Выбор без сожалений

      — Прекрати махать конечностями, достала! — Жан пытался утихомирить брыкающуюся Сашу, под одежду которой заполз паук. — Да успокойся ты, Картофелина!       — Закройте рты, — в очередной раз осадил ребят капрал, который находился в самом начале их шествия. — Будете так орать — нас раскроют прежде, чем мы доберёмся до пункта назначения.       Мы шли через какую-то узкую пещеру, ведущую в Подземный Город. Место алчности, жестокости, и похоти. Город Потерянных Душ — так называли его некоторые горожане на поверхности. Место, где женщинам путь только в шлюхи, а мужчинам в убийцы. И врагу не пожелаешь оказаться в подобном месте.       Задание опасное, чертовски опасное. Поэтому Леви сто раз подумал, перед тем, как отправляться сюда, и вообще стоит ли. Но ради тех детей, которые в данный момент голодали и болели от недостатка солнечного света, ради малышей, которым просто не повезло родиться в этом злосчастном месте, он пошёл на подобный риск и взял на себя ответственность за выполнение задания. Радовало одно — он верил в нас, а значит был уверен в том, что мы сможем выжить в этом адском пристанище.       С одной стороны, мне не хотелось забредать в самую опасную зону внутри Стен, где на каждом углу тебе видится безумный маньяк с кровожадной улыбкой и ножом в руке, а с другой — было чертовски интересно узнать, где жил и провёл своё детство Леви. В этом месте он родился и вырос, здесь закалялся его характер и воля, осталась частичка его души.       — А почему мы не пошли через подземный вход, как нормальные люди? — вдруг спросил Конни, пытавшийся помочь охотнице смахнуть паука.       Где-то за мной хлопнул себя по лицу Жан, а Армин грустно вздохнул. Я же закатила глаза, кося взгляд на капрала через плечо шедшей прямо за ним Микасой.       — Ты чем слушал, Спрингер, задницей? — привычный спокойно-холодный тон уже не наводил ужас на ребят, но опасливые озирания по сторонам не прекратились. — Ответь мне на вопрос: ты помнишь весь план?       — Да, — тут же выпалил Конни, а Леви обернулся, в полумраке сверкнув на него глазами.       Парень едва заметно вздрогнул и чересчур громко сглотнул — а может, это из-за пещерного эха.       — Почти весь, капрал.       Послышался тихий вздох. Леви покачал головой, продолжая идти вперёд, с вытянутым в руке фонарём.       — Кирштайн, объясни ему, — бросил он.       — Я? — уточнила я.       — Или я? — тут же добавил брат чуть громче, так как шёл последним, замыкая цепочку.       — Господи, мы так точно до города не дойдём, я вас сам всех тут порешу. Жаклин, объясни всё нормально этому оболтусу.       С протяжным «А-а-а», я повернула голову назад, чтобы осведомиться, что Конни готов меня слушать. Ему наконец удалось избавить Сашу от мохнатого насекомого, и он чуть улыбнулся мне, показывая свою готовность.       — Короче, дело так, — с энтузиазмом начала я, словно собиралась не серьёзный план озвучивать, а байку в таверне дружкам рассказать. — Мы идём в Подземный Город, чтобы перевести безпризорных мальцов на поверхность. Сам понимаешь, условия хреновые, солнца нет, все дела… Так вот, надо это всё делать беспалевно, так как местные бандюганы не особо жалуют гостей, и поэтому нам надо затариться в более-менее безопасном месте и действовать тихо. Идём мы через потайные пещеры по той же причине, чтобы не было вопросов типа «а почему бездомная мелочь идёт на поверхность, а мы нет». Дошло?       — Да, теперь всё понятно, спасибо, Жаклин! — обрадовался Конни.       — И это называется «объяснить нормально»? — недоумённо спросил Жан.       — Ну он же всё понял, это главное! — парировала я.       Леви лишь хмыкнул, в очередной раз пресекая наши разговоры, и через несколько минут молчания из его уст вырвалось долгожданное:       — Мы на месте.       Я выглянула из-за плеча Аккерман — куда она растёт, блин! — и увидела небольшой просвет впереди, который с каждым нашим шагом становился всё шире и шире. Все тут же притихли, практически бесшумно шагая по сырой земле. Когда капрал дал команду выходить из укрытия, мы, один за другим, вышли из тоннеля.       Мы стояли на чём-то наподобие горного выступа. Царил полумрак, скрывая наши силуэты в тенях за камнями. Отсюда, сверху, можно было увидеть чуть более освещённый Подземный Город: со стороны он был похож на заброшенный город, однако наличие снующих туда-сюда людей опровергало подобное предположение.       — Ну и городишка, — прошептал Жан, с некой обречённостью в глазах осматривая дома.       Я чуть глубже вдохнула. Воздух здесь был ужасным — пахло затхлостью, сыростью, и иногда гнилью. Как же люди живут в таких условиях?       Но самое главное — отсутствие солнечного света. В этом месте не было ни одного лучика.       — За мной, — тихо произнёс Леви, уходя вправо.       Мы послушно двинулись за капитаном, который вёл нас за собой по небольшой тропинке. Тени всё также выгодно скрывали нас, и никто не мог нас увидеть вплоть до того, как мы спустились вниз. Но и там Леви повёл нас по каким-то заброшенным — или всё-таки жилым? — но главное, безлюдным переулкам, и мы быстро дошли до улочки чуть ли не на самом краю города.       Леви повёл нас по лестнице наверх, задерживаясь у двери лишь на пару секунд, чтобы отворить её ключом.       — А не дурно, — присвистнул Жан, проходя и разглядывая наши хоромы, в которые мы заселились на неизвестный срок. — Тут ещё и чисто…       — Ты шутишь так или у тебя зрение испортилось? — Леви скосил на брата красноречивый взгляд, и я тихонько прыснула, проходя дальше и осматриваясь.       Нутром чую, не успеем мы разобрать вещи — как капрал заставит нас всё тут выдраивать. Хотя, довольно странно то, что здесь было действительно чисто — ни многолетней пыли, ни сырости, ни какой-нибудь мелкой животинки, которые являются частыми гостями в местах подобных, особенно под землёй. А где же мыши, тараканы…       — Вёдра в кладовой, воду наберёте в ванной, — бросил он, поднимаясь по лестнице наверх, где, вероятно, находились комнаты. Спустился он уже без сумки, стремительно шагая по направлению к выходу. Уже у двери он резко обернулся, окидывая каждого из нас взглядом. — Ни при каких обстоятельствах не выходить наружу, пока я не вернусь. Это приказ.       — Есть! — хором ответили мы, и Леви кивнул, в следующую секунду скрываясь за дверью.       К уборке мы приступили почти сразу. В доме было два этажа: на первом — гостиная, уборная, и кухня, на втором — три спальни и также ванная комната. Я с Жаном, Сашей и Конни отправились наверх, вооружившись вёдрами и швабрами.       — Где, чёрт возьми, тут грязь? — всё недоумевал братец, недовольно натирая пол. Почему-то сегодня он особенно раздражительный. Интересно, с чего это вдруг? В какой-то момент он вовсе кинул швабру на землю, даже рыкнул от злости. — Да сколько можно?! Я не буду убираться в чистом помещении!       — Из ума выжил? — я скептически посмотрела на брата.       — А ты попробуй его по башке долбануть, может образумится, — тут же пошутила Саша, протирая пыль на подоконнике.       — Да я в детстве так делала, похоже это негативно на него повлияло, — выдала я, и, прежде чем моя родня начнёт возмущаться, добавила, смиряя его оценивающим взглядом: — а ты попробуй, на свой страх и риск. Как бы Леви тебе потом кулаком в челюсть не прописал.       Жан измученно завыл, но всё же поднял швабру и продолжил работать руками, подавляя свою мини-истерику. С одной стороны, я его понимаю — мы сюда шли через тоннель на территории Стены Роза, из-за чего дорога заняла около шести часов. Прекрасное путешествие под землю включало в себя увлекательный поход по сырой пещере, где сзади — мрак, а спереди — угадайте, тоже мрак. Остановиться и покушать возможности не было, также, как и места, потому что пещера ужасно узкая — даже руки в стороны не вытянешь. Так, к чему я это всё говорю — так это к тому, что все мы уставшие и голодные, а Жан — самый, мягко говоря, вспыльчивый из нас, так что получите, распишитесь.       Мы только закончили убираться, когда вернулся Леви. Надо же, прям секунда в секунду — а не за окном ли поджидал? На радость всех присутствующих, руки капитана были забиты пакетами с продуктами.       — Я за готовку! — тут же объявила я, твёрдым шагом направляясь на кухню прямо за капралом. Мне в помощники вызвались Армин с Микасой.       — Как бы ты не подпалила нам ужин, — пробормотал Леви, ставя продукты на чистый стол.       — Тогда будешь молча сидеть и есть угольки, — возмутилась я и треснула мужчину ладонью по затылку.       Да, к чему ребята в ближайшее время не привыкнут — так это к тому, что я могу в открытую поддевать капрала, а иногда даже заниматься рукоприкладством — вот как сейчас.       Но больше всего их удивляет это:       — Буду.       Кто на белом свете видел покладистого капрала? Этих людей можно по пальцам пересчитать, и все они сейчас с раскрытыми ртами находятся со мной в одном помещении.       Когда еда была готова и все мы дружно сели за большой стол уминать ужин, Леви решил объявить положение дел.       — Итак, для начала — правила поведения, — как несмышлёным детишкам начал объяснять он, — по одному не ходить, с подозрительными незнакомцами в разговор не вступать, всегда при себе иметь оружие. Перед тем, как покинуть дом, предупреждайте друг друга, а также говорите приблизительное время возвращения. Если кто-то не вернётся через час после обозначенного времени — поднимаем тревогу.       — А что, если кому-то из незнакомцев уж очень сильно приспичит поболтать? — осведомилась я, хлопая глазками. — И если этих незнакомцев будет больше одного?       — Сохранять спокойствие, — ответил капрал, задерживая на мне взгляд. — Попробуют напасть — отразить удар, но, если человек будет сильнее в параметрах, или будет несколько противников — убегайте. Это единственный шанс спастись относительно невредимым. На крайний случай используем красные звуковые пистолеты. Мы здесь не для того, чтобы умереть, а чтобы переселить беспризорников на поверхность.       Мы синхронно кивнули, показывая, что поняли, и мужчина продолжил:       — Работать будем в основном в группе, детей наверх будут переправлять Микаса, Армин, и Жан. Остальные в это время находятся дома и никуда не выходят. Когда ребята вернутся — возобновляем поиски.       Дальше капрал объяснял нам, как и при каких обстоятельствах брать детей, терпеливо отвечал на наводящие вопросы, дополнял предыдущие и снова прошёлся по правилам безопасности.       — И запомните: в Подземном городе опасность представляют даже дети. В этом месте все борются за выживание, зазеваешься — и тебе в спину воткнёт нож даже пятилетняя девочка. Запомните это и не выбрасывайте из головы. — Леви окинул нас всех твёрдым взглядом, будто бы для себя решая, поняли ли мы всё. — И, пожалуйста, — он вздохнул, — не нарывайтесь на лишние проблемы.       — Так точно! — хором ответили мы.

***

      Звуки выстрелов и сумасшедшие матерные крики сзади заставляли бежать быстрее, не обращая внимания на струящийся по телу пот. Лёгкие горели огнём, но я пересиливала себя, подавляя желание грохнуться прямо на землю, и продолжала перебирать ногами.       — Что, блять, из фразы «не нарывайтесь на лишние проблемы» было вам непонятно?! — серые глаза злобно сверкали, отливая будто бы раскалённой сталью, передавая всю ярость одним взглядом.       — Так вот значит, каков ты в гневе, Леви, — прошептала я себе под нос, и, ухмыляясь, с новой силой рванула за переулок.       Вот на кой чёрт нам приспичило выйти в магазин?