Я расскажу создателю обо всех своих проблемах

      Мэриан не сомневалась, что в саду Блант-хауса обитали призраки.       Среди благоухающих кустов роз, сквозь которые вились гравийные дорожки. Меж налитых бутонов, кованых оград и статуй греческих богов, увитых плющом.       Мэриан думала, что никогда не вернётся в тихий особняк, оставив его заботам родителей, которые жили тут каждое лето. Она предпочитала тесную лондонскую квартирку.       В ней никаких призраков.       Но Мэриан готовилась начать новую главу своей жизни и хотела закрыть старую. Поэтому прежде чем надеть белое платье с фатой и сказать официальное «да», Мэриан считала своим долгом приехать в дом детства.       И вот она здесь. Перед каменным фасадом поместья, которое помнило ещё времена королевы Елизаветы. Собственная белая блузка и юбка-карандаш казались Мэриан неуместными, контрастирующими со спокойным домом.       Поместье её никогда не пугало. Она успеет поприветствовать его и экономку мисс Робинс позже, а пока Мэриан решительно шагала в сад.       В детстве он казался огромным и почти тайным, скрытым за витой калиткой за домом. Теперь же представлялся не таким уж и большим, но проектировал его настоящий гений. Дорожки располагались витиевато, насыпные холмы и высокие кусты чередовались, что создавалось впечатления простора и полумрака.       Мэриан замерла перед воротами сада. Глубоко вздохнула и шагнула вперёд. Это ради будущего. Ради неё самой. Посмотреть в глаза прошлому и наконец-то отпустить его, чтобы дать дорогу будущему.       Маленькие каблучки проваливались в гравий, идти было не очень удобно, но Мэриан знала, что так будет. Эти неудобства отвлекали от главного, от сада.       И всё-таки ей пришлось взглянуть на него.       Розы цвели, тонкий приятный аромат, белый оттенок лепестков, будто подкрашенный чайным пакетиком — эти кусты всегда напоминали Мэриан кости.       Она рассматривала небольшой фонтан, вокруг которого расположились кованые лавки, на одной из них и сидела Мэриан. Изящная статуя представляла собой нимфу с кувшином, из него журчала вода.       Мэриан ждала. Сидела, пока солнце не начало клониться к горизонту, а на небе не зажглись первые звёзды. Яркие, чёткие, совсем не такие мутные, как в Лондоне.       — Моя любимая…       Сначала Мэриан ощутила, будто кто-то коснулся её головы. Легонько погладил волосы на затылке, а после этого голос, не громче ветерка, колышущего траву.       Он здесь. Её призрак.       — Ты вернулась, моя любимая…       Его голос будто вышел из тех времён, когда поместье только построили. Когда было принято едва касаться ладони дамы в поцелуе, посвящать ей стихи и украдкой встречаться при свете звёзд.       Мэриан стиснула руки в кулаки и поправила узкую юбку.       — Появись, — ровно сказала она.       Он соткался перед ней из вечернего тумана, аромата роз и пергаментного ощущения костей на кончиках пальцев. Светлое кружево на фоне кустов спустя пару мгновений превратилось в фигуру высокого хрупкого юноши. Ещё немного и он почти обрёл плоть. Мэриан прекрасно знала, что это не так, он по-прежнему призрак, но в сумерках казался почти человеком — пусть даже его невозможно обнять, зато его прикосновения ощущались, будто дуновение ветра.       Он поднял руку и тронул её чёлку, ласково и нежно. Мэриан позволила себе пару мгновений, а потом отстранилась:       — Прекрати.       Она немного подумала и решила, что страхи стоит называть своими именами.       — Прекрати, Фабиан.       — Раньше тебе нравилось.       — Я была маленькой.       Мэриан понимала, что лукавит. Когда она впервые увидела Фабиана, ей и правда едва ли исполнилось больше тринадцати. Она не испугалась. Она всегда знала, что в саду живут призраки, тогда просто впервые увидела их.       Долгие вечера Мэриан просиживала в саду, беседуя с Фабианом. Особенно летом, когда ночи были такими тёплыми. Именно в один августовский вечер она спросила Фабиана, может ли он ощущать любовь? Тогда он всё понял о её эмоциях. Ей исполнилось шестнадцать, и она томилась неясными ощущениями.       Позже, когда Мэриан уехала в колледж, она перестала приезжать в Блант-хаус. Сочла, что жизнь должна стоять на чём-то реальном.       Мэриан никогда никому не рассказывала, как любила призрака.       Она даже не была до конца уверена, что Фабиан реален. Но вот он снова стоит перед ней. Как обещание того, что никогда не случится. Как напоминание о прошлых временах.       Он говорил, что умер спустя пару лет после строительства особняка. Земля принадлежала его отцу, а его, тогда юного и прекрасного, забрала болезнь.       В колледже Мэриан смогла найти информацию: действительно, у сэра Ричарда Бланта было двое сыновей, младшего звали Фабиан. Он писал стихи, которые не сохранились, рано умер, а поместье перешло брату, его потомкам, но в начале двадцатого века они все погибли, и дом продали. Так он перешёл к прадеду Мэриан.       А местный призрак стал её собственным наследством и проклятием.       — Я выхожу замуж, — выпалила Мэриан.       — Хорошо, — кивнул Фабиан. Он не казался удивлённым или огорчённым.       Мэриан его реакция — точнее, её отсутствие — удивила. Хотя чего она хотела? Ревности от призрака?       — Ты никогда не могла быть моей, — прошелестел Фабиан. — Ты слишком крепко стоишь на ногах. Ты привязана к земле. Хотя твоя семья всегда была близка к миру духов. Я подожду ту, что сможет видеть незримое.       — Ну, тебя-то я видела.       — Но не других.       Мэриан невольно вздрогнула. Она вспомнила, как Фабиан печалился, что из Мэриан не выйдет медиума. А ведь когда-то в Блант-хаусе проводили настоящие спиритические сеансы: женщины в тяжёлых платьях и мужчины в строгих костюмах, они собирались кругом и связывались с призраками.       — Каждому духу нужны слушатели.       Мэриан поднялась со скамейки. Внутри до сих пор что-то щемило при виде элегантной фигуры Фабиана, но она хорошо понимала, что это должна быть их последняя встреча.       — Я хочу попросить тебя, Фабиан. Мы с мужем будем приезжать сюда… не показывайся.       Он помедлил секунду, потом кивнул:       — Как скажешь. Не покажусь. Никому из ныне живущих.       Мэриан уходила из сада и уже не могла видеть мерцавшей при звёздах улыбки Фабиана. Уж точно не смогла бы заметить мерцающих силуэтов других призраков вокруг него. Не слышала его негромкого шёпота:       — Мы подождём твоих детей.