Я расскажу создателю обо всех своих проблемах

      Он был тьмой. Он был сгустком хаоса. Яростью и огнём. Перегноем у корней деревьев. Отражением чьей-то глупости, решившей ему довериться.       Вивьен смотрела на незнакомца, возникшего перед ней, и всё это понимала. Но рана на боку с каждым шагом казалась всё хуже, одежда потяжелела от крови, и Вивьен понятия не имела, где она.       Это казалось отличной идеей, скрыться от королевских воинов в лесу. Они никогда не уходили с трактов, редко преследовали и уж точно не стали бы рисковать холёными конями, продираясь через густой лес. Поэтому Вивьен, зажимая рану на боку, устремилась туда.       Не учла только, что места эти совсем не знала. А с собой у неё не было ничего даже кровь остановить. Только кинжал остался, крепкая кожаная одежда, что на ней, да вплетённые в волосы талисманы.       Они помогали против мелких духов, но вряд ли могли противопоставить что-то ши Неблагого двора. Вивьен не сомневалась, что ей повстречался именно такой. Начиная с того, что вряд ли в чаще мог быть кто-то ещё, заканчивая тем, что у мужчины в тёмных волосах мерцали золотистые рожки, а глаза были полностью чёрными, без белков и радужки.       Хорошо хоть без крыльев. Хотя вроде бы говорили, что крылья только у королевского рода.       Незнакомец стоял перед ней и рассматривал без всякого выражения — аристократия ши давно забыла, если вообще когда-либо знала, что такое обычная мимика. Вивьен прислушалась, но никаких рожков и лая собак. Значит, это не охота ши, а то вдруг её бы решили считать добычей.       — Что ты здесь делаешь? — спросил он.       — Убегаю.       — От кого?       — От воинов короля.       Вивьен не видела смысла лгать, тем более, ши не интересовались происходящим в королевствах людей. Незнакомец кивнул и развернулся:       — Следуй за мной.       Ослушаться Вивьен не решилась. Хотя к моменту, когда они пришли, перед глазами уже темнело, а ноги подгибались от усталости. Она даже не успела удивиться, что перед ней возник крепкий лесной дом. Внутри пахло травами и пылью, но было очень чисто. Вивьен завалилась на кровать и прикрыла глаза.       — Я не умею лечить, но могу остановить кровь.       — Этого достаточно, — пробормотала Вивьен. — Мне бы отдохнуть…       Она провалилась в сон почти сразу и не знала, сколько спала. Открыв глаза, сразу почувствовала себя бодрее. Настолько, чтобы сесть и оглядеться.       Обычный деревенский дом. Чистый, аккуратный… Вивьен не сразу поняла, что запах пыли не от старости, а от того, что здесь обитает ши Неблагого двора. Хорошо хоть, не запах крови!       Хозяин дома пришёл чуть позже. В прошлый раз на нём была кожаная одежда, почти как у самой Вивьен, но сегодня он предпочёл крестьянскую рубаху и штаны. Впрочем, они не могли скрыть осанки, чёрных глаз или рогов. Это существо не было человеком. И вряд ли привыкло носить такое.       — Вивьен. Спасибо, что помог.       — Андрал. Тебе нужна пара дней на восстановление, потом можешь уйти.       Её спас ши, и теперь она ему должна. Но он позволяет ей уйти. Вивьен подумала, что воспользуется великодушием этого существа и сбежит при первой возможности. Пока же бок ещё болел, а тело ощущалось слишком слабым.       — Ты из бунтовщиков? Поэтому бежала от воинов короля?       — Он тиран и захватчик! Я хочу вернуть независимость моей страны.       — Ты их лидер?       — Нет, конечно! Но многие полагаются на моё мнение. Я планирую вылазки в этой части страны.       — Как интересно.       — Правда? А ты что здесь делаешь? Тебя изгнали свои?       — Я прохожу по пути созидания.       Вивьен понятия не имела, о чём он. Уставилась на Андрала, а он смотрел на неё, чуть склонив голову, как будто с любопытством.       — Я младший в семье, и это мой этап взросления.       На взгляд Вивьен, Андрал выглядел на все тридцать. С другой стороны, его родственники могли походить на иссохшие коряги.       — Я живу здесь в одиночестве и познаю мир.       — Этим занимаются в Неблагом дворе?       — Это часть обучения всех ши.       Следующие несколько дней они вынужденно провели вместе. Вивьен поправлялась и, едва смогла ходить, вызвалась помочь по дому. Она починила корзины, помня, чему учил её отец, лозоплетельщик, потом приготовила обед, хотя пришлось самой поискать ягоды и коренья у дома. Андралу человеческая еда не требовалась, но попробовал он с интересом.       Вивьен быстро поняла, почему среди своих он считался «молодым». Ещё не закостенел, хотел узнавать новое. Да и людей не считал каким-то низшим сортом. Хотя Вивьен не теряла бдительность и следила за словами, чтобы хитрый ши не смог использовать что-то против неё.       Воины короля нашли её на четвёртый день. Они сидели с Андралом в доме, когда он насторожился и прислушался.       — За тобой пришли, — ровно сказал он. — Следопыты и отряд пеших рыцарей.       Вивьен потянулась к кинжалу и вспомнила, что оставила его среди корней дерева снаружи: Андрал не переносил железа.       — Уходи, — сказал он, кивнув на неприметную дверь в противоположной стороне дома. — Я разберусь.       — Я не могу тебя так оставить, их целый отряд…       Он улыбнулся, и в этой улыбке отразились звёзды иных миров. В воздухе повеяло не пылью, а землёй — той, что бывает под холмами, и той же, что на кладбище.       — Я соскучился по человеческой крови.       Он поднялся единым текучим движением. Вивьен не успела заметить, как Андрал уже распахивал дверь. Она решила не задавать лишних вопросов и торопливо двинулась в другую сторону. Если ши отпускает тебя, не взяв никаких обещаний, не стоит искушать судьбу.       Хотя Вивьен знала, он спас ей жизнь, она ему уже должна. Он найдёт её, если захочет.       Уходя, она в последний раз обернулась и зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Андрал снова был тьмой и яростью. Вокруг его тела струилась и перетекала одежда, сотканная из мрака, на пальцах появились длинные обсидиановые когти.       А за его спиной разворачивались крылья, до этого скрытые магией.