Чудовище (викторианство, сестра и брат)
13 мая 2022 г., 19:19
Шарлотте было пятнадцать, когда исчез ее младший брат Эдвард. Долговязый двенадцатилетний графский сын, вытянувшийся в последний год. Он неустанно, хоть и немного неуклюже, тренировался с мечом около старого дуба в саду, пока Шарлотта вышивала у окна. Позже они вместе ходили в лес за ягодами или разучивали песни.
А потом Эдвард исчез.
Не вернулся с прогулки, хотя знал местные земли вдоль и поперек. Его искали несколько дней: все люди графа громко звали Эдварда по имени и шли плотной шеренгой, чтобы не пропустить мальчика, если он ранен.
Сначала думали, он потерялся или оступился и упал в какую-нибудь яму. Потом не говорили вслух, но надеялись отыскать хотя бы тело.
Спустя неделю поиски прекратили, обшарив каждый куст. Эдварда так и не нашли. Но это не значило, что Шарлотта никогда больше не видела брата.
— Мисс Шарлотта!
Она обернулась на голос горничной. Верная Мэри неловко протягивала банку варенья.
— Я всего лишь иду на небольшую прогулку, — сказала Шарлотта. — Маленький пикник.
Но банку она взяла и бережно уложила в корзинку к остальной снеди. Мэри торопливо кивнула и тут же унеслась по делам.
Слуги в доме понимали правду. Знали, почему юная госпожа, даже когда выросла, вышла замуж, вновь вернулась в родовое поместье. Отец никогда не признавал. Мать старалась не замечать.
Они до сих пор редко выходили на прогулки и предпочитали нянчиться со внуком в саду.
Маленький Ричард только учился ходить, но Шарлотта не сомневалась, когда он станет постарше, она возьмет его с собой на пикник. Чтобы он познакомился с дядей.
Шарлотта поспешила за порог. Нужно успеть до возвращения мужа из Лондона. Он, конечно, всё поймет, но Шарлотта хотела провести вечер в кругу семьи. Жаль только, один ее член не сможет покинуть лес.
Накинув шаль, Шарлотта вышла из поместья и направилась по давно известной тропинке в лес. Туман цеплялся за ветви, окутывал ее фигуру, листья шелестели над головой.
Их с братом любимым местом остался невысокий берег ручья. Шарлотта устроилась на полянке: разложила плед, вытащила хлеб и копченую птицу, немного фруктов из сада.
Ждала недолго. Сначала почувствовала, а потом уже увидела Эдварда. Он всегда останавливался во тьме между деревьев, как будто давал ей возможность уйти. Каждый раз, завидев его, она не боялась. С улыбкой подходила ближе.
Касалась длинных и острых когтей, задирала голову, чтобы посмотреть в абсолютно человеческие глаза, скрытые под косматыми патлами звериной морды. Он шумно дышал и прижимал уши к голове. На щеке можно было разглядеть шрам — след случайно зашедшего на эту территорию зверя с той памятной прогулки.
Когда Шарлотта впервые увидела чудовище, именно по его глазам она поняла, что это брат. Наверное, он должен был стать монстром, но вместо этого сохранил человеческое сознание. Он никогда никому не причинял вреда: наоборот, охранял торговцев на пути через лес, гнал разбойников, которые потом крестились, что за ними гнался монстр.
Местные оставляли для него тушки птиц у леса. Привязывали на ветках, порой с яркими ленточками. Шарлотта составляла компанию.
Сейчас Эдварду девятнадцать. Взяв его за огромную когтистую лапу, Шарлотта повела к расстеленному пикнику, рассказывая о муже, ребенке и новостях из деревни.
