Я расскажу создателю обо всех своих проблемах

      Лавка Спайка располагалась в конце переулка. По обеим сторонам стояли сложенные друг на друга грузовые контейнеры, в которых местные устроили маленькие квартирки. Довольно уютное жилище, только металл раскалялся нещадно.       У богачей на холме, кончено же, имелись бассейны с пальмами, но тут, в Долине, обходились вентиляторами и предпочитали в разгар дня сидеть дома. Зато к вечеру узкие улочки освещались неоновыми вывесками и оживали.       Сейчас солнце тоже двигалось к закату, но дневной зной еще не спал. Джей торопился, чтобы успеть в лавку Спайка первым, ради такого можно и пообливаться потом. Линялая футболка прилипала к спине, в том месте, где висел тяжелый рюкзак. Джинсы подходили по цвету к пыли.       Нырнув за переполненный бак с мусором, от которого воняло, Джей спугнул тощего кота и чуть не споткнулся о мешок, который не влез в бак, и кто-то просто оставил его у стены.       Чертыхнувшись, Джей утер пот со лба, прикинул, что солнце всё ближе к горизонту, а значит, времени в обрез. Он прибавил шагу. И так едва успел после школы забрать рюкзак из дома.       Уличная лавка Ли Цзиня уже работала, распространяя одуряющий аромат. Лысоватый Ли Цзинь помахал Джею рукой:       — Рано ты! Будешь лапшу? Первая порция за сегодня. Она всегда бесплатная.       — Вот это щедрость!       — Хорошая примета.       Пообедать Джей не успел, поэтому едва не согласился на предложение, но вовремя напомнил себе о содержимом рюкзака. Сначала работа. Тем более, если выгорит, он сможет позволить пообедать не только у Ли Цзиня.       — Спасибо, но я сначала к Спайку.       — Как скажешь, дело твое. Он уже внутри.       Вот это удача! Лавка еще не открылась, поблизости больше никого, но Джей уверенно стукнул кулаком в дверь. Когда она распахнулась, Спайк проворчал:       — Да чего так барабанить?       Хотя стукнул Джей всего раз, и если бы Спайк не хотел впускать, ни за что бы не открыл. Он пропустил Джея внутрь и направился к прилавку. По сторонам горели неоновые лампы, но решетка на стене, отделяющая от настоящего товара, еще оставалась опущенной.       Прилавок был устроен по типу барной стойки. Говорили, будто Спайк родился на холмах, в одном из небедных районов Лос-Анджелеса, планировал открыть бар, но потом что-то не срослось с местными бандитами. В итоге Спайк оказался в Долине. Хотя и здесь неплохо устроился.       Мускулистый, в майке с логотипом какой-то старой рок-группы, о которой Джей ничего не знал. Спайк любил жевать табак, спрашивать коротко и по делу, навалившись на прилавок.       Джею хотелось выглядеть уверенным и безразличным, но рюкзак он прижимал бережно, молнию открывал медленно, а потом не смог сдержать трепета, когда вытащил и положил на прилавок продолговатый твердый предмет, похожий на бейсбольный мяч в кукурузной шелухе.       Спайк развил выдержку куда лучше. Он прищурился, наклонился, чтобы рассмотреть. Достал из-под прилавка очки и шлепнул по дужке, так что на линзах тут же побежали синеватые строки анализа.       — Свежее, — констатировал он. — Почти неповрежденное Семя. Где ты его нашел?       — Я не выдаю свои источники.       Джей полжизни мечтал произнести эту фразу. По крайней мере, ту часть жизни, когда начал собирать Останки.       — Тысяча кредитов.       — Вранье! — взвился Джей. — Оно стоит десятку!       — На Рынке, — согласился Спайк. — Но мы не на Рынке. Я продам какому-нибудь богачу с холма, а уж он выйдет на Рынок. Ты знаешь, как всё устроено.       Джей, конечно, знал. Но это не отменяло повод поторговаться. Тем более, Спайк любил это дело не меньше самого Джея.       В итоге, пятнадцать минут спустя он выходил из лавки Спайка богаче на три тысячи кредитов. Вот это повезло! Он-то рассчитывал тысячи на две максимум. Видимо, Семя и правда оказалось превосходного качества, у Спайка чуйка на такие вещи.       — Как прошло? — поинтересовался Ли Цзинь.       Джей только и смог что счастливо показать ему большой палец. Китаец заулыбался:       — Как хорошо! Надеюсь, и на меня перейдет часть твоей удачи. Бесплатную порцию уже забрали, но я оставил для тебя самую вкусную лапшу. Всего полкредита.       — Попозже. Сначала дела.       Пойти домой и рассказать родным, что их счет пополнился солидной суммой. Болтать на улице об этом не стоит, но Джей и дома не хотел ничего говорить, пока не продал Спайку Семя. А вдруг бы не выгорело?       Он постарался контролировать походку и как можно спокойнее зашагал среди контейнеров, перепрыгивая через мусор. Прищурившись от заходящего солнца, глянул наверх.       В небе рядом с Луной сиял такой же круглый, только побольше, Улей. Он появился еще до рождения Джея, говорят, мир тогда был совсем другим. Но Джея не слишком волновали все эти попытки связаться с насекомоподобными пришельцами. Они явились сюда, не воевали, просто… ну, использовали людей и планету. Может, даже не считали разумными.       Это отец научил Джея выходить в пустыню, вооружившись только платком на лице, зорким взглядом и интуицией. В районах посевернее было опасно, зато если найти Червя, правительство отстегивало кругленькую сумму. Они всё надеялись что-то понять.       Многие Черви росли внутри животных, и это мерзко. Джей с трудом мог представить, как достает склизкую гусеницу из развороченных коровьих внутренностей. Другое дело Семена! Улей высаживал взрослых Червей в пустынях, где они закапывались в землю, вырастали и производили Семена, которые позже забирал Улей.       Считалось, что этими Семенами Улей кормится.       Отец с детства научил Джея искать по пустыне хитин от умерших червей, шелуху от Семян. Иногда везло и были целые, еще не разложившиеся туши и сгнившие Семена. Но цельное — это редкость!       Мать рассказывала Джею о последних исследованиях. Будто бы Семена — это так, не основное. На самом деле насекомоподобные инопланетяне, который редко покидают Улей, питаются особыми человеческими феромонами, которые выделяются при особых импульсах Улья.       — Мы для них как тля для муравьев! — восклицала мать.       Она когда-то училась в университете. Отец только качал головой и говорил, чтобы она меньше смотрела телевизор с историями заговоров. Братья и сестры вообще не проявляли интереса. Джей с ними соглашался.       Пусть ученые и великие люди решают подобные проблемы. А он завтра утром снова наденет платок и пойдет после школы искать Семена. Еще сможет наконец-то купить пару книг и — ну, помечтать-то можно? — даже сходить с Молли в настоящее кино на холме.