Найденыш

ГЛАВА 12. - Красавец, просто красавец, - тихо приговаривал я, поглаживая мягкую кошачью шерстку на животе развалившегося передо мной снежного барса. Его лапы были разведены в стороны, горло доверчиво открыто, да и сам кот ласково урчал, наслаждаясь всем происходящим. Желтый лист, плавно кружась, опустился на морду барса, и тот возмущенно фыркнул, отгоняя непрошеного гостя прочь. Следующий наглый лист был пойман зубами, а когда я попытался отобрать его, барс вскочил и широкими прыжками понесся прочь, высоко подпрыгивая и вскидывая пушистый зад. От такого приглашения поиграть я не отказался, так что вскоре по лесу неслись барс и черный волк, играя в салочки и раскидывая упавшие листья лапами. Конечно, для вожака это несолидно, вот так вот играться, словно волчонок неразумный, но иногда так хочется плюнуть на все и просто пробежаться по лесу, никуда не спеша и ни за кем не охотясь. Как в детстве. С того момента, как Най перекинулся в барса, прошло четыре месяца. Встреча со стаей прошла беспокойно. Поначалу многим не понравилось, что Най стал барсом. Зания вновь первой высказалась за изгнание моего найденыша из стаи, но заступившихся за нас оборотней все же было больше. Когда же Ниван рассказал о последних минутах жизни Ортула, сомнения в необходимости содержать барса в стае разлетелись, словно листья на ветру. Такой защитник лишним ртом не будет, даже если он кот. Сейчас шло время Великой охоты, и отряды оборотней неустанно заготавливали мясо на зиму. Най-барс оказался прекрасным добытчиком. Может из-за того, что кошки не имеют такого специфического запаха как волки, а может еще почему, но ему удавалось выследить и загнать зверя чаще, чем мне, так что этот котенок вполне мог бы похвастаться тем, что волчий вожак был у него на подхвате. Хотя, какой он теперь котенок. Он красивый крупный кот, одного со мной роста, ловкий и стремительный. Думаю, не застрянь он в полузвериной форме, вполне мог бы стать альфой в своем племени. Он сильный и… красивый. Иногда я смотрю на него, и сердце мое сжимается. Я боюсь, что однажды он уйдет искать свое место в жизни. Там, высоко в горах, где снег не тает пять месяцев в году, живут его соплеменники. Быть может, с ними ему было бы лучше. Может там он смог бы вернуть свою человеческую сущность, а не потерять последнее, как произошло на совете. Не могу сказать, что из-за меня, но все же свою роль в той истории я сыграл, не убив вовремя Ортула. Ах, если бы можно было вернуться назад и изменить что-то. Увы, напрасные мечты. Бежим по лесу, наслаждаясь несколькими мгновениями свободы. Солнце скоро сядет, и нам надо будет вернуться домой. Кто бы знал, как мне не хочется возвращаться в поселок. Видимо мои мысли услышал Лог, бог хитрости и обмана, иначе как объяснить, что поблизости от поселка, когда группы охотников то и дело прочесывают лес, объявился здоровенный кабан-секач, с визгом бросившийся на нас. Най успел среагировать и отскочить с линии атаки зверя, полоснув его в момент прыжка когтями по шкуре на боку. Много вреда кабану это не принесло, все же шкура у него, что кора у дуба, прочная и жесткая, но от меня барс зверя отвлек, заставив его развернуться, чтобы отразить атаку кота. Этот маневр, в свою очередь, дал мне шанс атаковать кабана, вырвав солидный кусок из его задней ноги, повредив сухожилия. Теперь он не будет так резво носиться за нами. Остается только подобраться к его шее, но не напороться при этом на его здоровенные желтые клыки. Кабаны – упертые, злобные сволочи, с отличным нюхом, но при этом зрение зверя оставляет желать лучшего. На этом мы и сыграли, нападая по очереди с разных сторон, перемещаясь и не давая зверю собраться для новой атаки. Через несколько минут шкура кабана напоминала решето, но эта упертая зараза даже не думала о бегстве. Наоборот. Воспользовавшись моей ошибкой и небольшой заминкой, кабан бросился на меня. Увернуться вовремя мне не позволило дерево, около которого я оказался в тот момент, так что кабан пропорол мне одним из клыков бедро. Взвыв от боли и понимая, что с такой раной я долго не продержусь, я вцепился сбоку в горло кабана, а Най навалился на него сверху, с рычанием раздирая шкуру зверя когтями и зубами. Когда возле нас появились оборотни из моей стаи, привлеченные шумом драки, кабан уже не подавал признаков жизни, вокруг нас все было заляпано кровью и нашей, и кабана, а мы с Наем лежали рядышком, зализывая раны друг другу. После той охоты я хромал еще целый месяц. Най, слава всем Богам, отделался незначительными царапинами. Это была наша последняя удачная охота в ту осень. На следующий день зарядили проливные дожди, так что искать добычу становилось все труднее. Вода смывала все следы, а звери, между тем, уходили все дальше на юг. Вскоре дожди сменились мокрым снегом, а потом ударили морозы, покрывая все вокруг льдом. Такого я с детства не видел. Лед сковал буквально все, даже те листья, что еще оставались на деревьях, были укрыты ледяной коркой, не говоря уже о тропинках. Три дня длился ледовый плен, когда передвигаться относительно спокойно можно было только на четырех лапах, буквально вбивая когти в лед для устойчивости. Когда же этот странный лед растаял, ему на смену пришел нормальный снег, чему мы все несказанно радовались. И еще одна радость пришла в наш поселок, хотя, это скорее моя личная радость. Занию сосватали! Причем это был альфа из соседней стаи, так что теперь я мог вздохнуть спокойно, когда она дала свое согласие. И не в том дело, что она продолжала преследовать меня. Вовсе нет. После того как мы вернулись с совета, омега даже близко ко мне не подошла, но видеть ее злые взгляды даже издалека – не самое приятное в жизни зрелище. И ведь не вызовешь ее на бой, самка все-таки, хотя та альфа, что стала вожаком своей стаи, заставила меня по-новому взглянуть на их роль в нашей жизни. Родители Зании разрешили молодым отбыть домой после небольшого обряда у алтаря Дароды и без особых торжеств, так что самый короткий день в году мы встретили уже без этой омеги в стае. Этот день у нас по традиции начинался и заканчивался у алтаря Яркана – бога солнца, подателя урожая и покровителя ремесленников. И снова ночью поселок гулял. Даже злой мороз не помешал стае отдыхать и веселиться, празднуя начало нового года. Молодые оборотни устраивали состязания, выявляя сильнейшего оборотня, а потом прыгали через костер, хвастаясь удалью, пока молодые самочки гадали на женихов. Когда-то и я так же веселился со всеми, а потом, став вожаком, решил, что не стоит мне показывать свою молодость лишний раз, и перестал участвовать в играх. Теперь же мне и подавно было не до них. Мы с Наем сидели на поваленном бревне в качестве зрителей. Я иногда подбадривал ребят выкриками или давал советы, если видел, что у кого-то не очень получается, а Най просто следил за всем этим шумным весельем, водя ушами и смешно топорща усы. К счастью, в ту ночь снегопада не было, как и на следующий день, а вот потом снег повалил нескончаемым потоком, засыпая все кругом. Ветер и снег. Снег и ветер. Мне иногда казалось, что эти двое договорились замести наш поселок до самых крыш. А потом, из-за серых туч, затянувших небо, выглядывало солнце, и лес преображался. Он блестел и переливался, одаривая нас своей красотой. В такое время лучше всего мечталось. О чем? Да обо всем. О жизни, о любви, о семье. У каждого из нас свои мечты и свои надежды, но все мы сходимся в одном: мы хотим быть счастливы, и именно об этом просим богов. Счастье. Порой ты понимаешь, что оно у тебя уже было, но это происходит только тогда, когда потеряешь его. Поначалу, кажется вот оно, совсем рядом, протяни руку и поймаешь. А потом оказывается, что не то ты ловил. Было твое счастье у тебя в руках, а ты, ослепленный погоней за чем-то далеким, упустил его и даже не заметил, как оно улетело прочь. К сожалению, я тоже не сразу понял эту простую истину, а теперь я не заглядываю в будущее, не ищу ничего, а просто живу одним днем, говоря ему на рассвете - здравствуй, а на закате – спасибо. Так было и в тот день. Обычный день. Ничем не примечательный зимний день. Когда до начала весны оставалось пережить еще один, самый коварный, месяц холодов и вьюг. Как и в прошлом году, на несколько дней зарядил снег. Утром я вышел, чтобы расчистить дорожки около своего дома, потом мы с Наем поели и погуляли рядом с домом до вечера. Вернулись, снова поели. Перед сном я немного почесал барса, которому эта процедура так нравилась, что мы превратили ее в ежевечерний ритуал, а затем мы легли спать. Барс привычно растянулся справа, положив на меня лапу, словно боялся, что я сбегу, пока он будет отдыхать. Этот жест всегда умилял меня, поэтому я, засыпая, гладил его лапу, чувствуя под пальцами мягкую короткую шерсть снежного барса. Все как всегда, вот только пробуждение принесло мне такой сюрприз, о котором я уже и не мечтал. Рядом со мной, справа, обхватив меня руками и ногами, спал парень со светлыми волосами. В первую секунду я не понял, что произошло, хотел даже прикрикнуть, чтобы убирался из моей кровати, а потом присмотрелся внимательнее и узнал в нем Ная, только, в отличие от моего найденыша, у него не было беленьких ушек на макушке и хвоста. Боясь поверить, я даже дыхание задержал, перед тем, как ущипнуть себя. Больно. Значит, не сон. Значит… - Най. Парень завозился рядом со мной, поежился от утреннего холода (печка к утру остывает, и нужно ее заново растапливать), приник ко мне в поисках тепла, что-то проурчал, а затем поднял голову, сонно моргая синими человеческими глазами. Мгновенье, второе, и вот в его глазах вспыхивает паника. Най скатывается с кровати, забивается в угол и с ужасом смотрит на меня оттуда. - Ты кто? – хрипит он едва различимо, - где я? - Най, успокойся, - прошу я, но он только еще сильнее забивается в угол и сжимается там, сев на корточки. В его глазах страх и паника. - Что происходит? - Успокойся. Я ничего тебе не сделаю. Полтора года назад я нашел тебя в лесу, в полузвериной форме. С тех пор ты жил у меня. Я Варгун. Альфа и вожак стаи. Здесь ты в безопасности. - Стаи? - Да. Ты среди волков. Я нашел тебя в лесу на нашей территории. Поскольку тебя надо было как-то называть, я сократил слово найденыш и дал тебе имя Най. Не хочешь назвать свое настоящее имя? Най отрицательно затряс головой. Все ясно, он мне не доверяет. - Ладно. Тогда я продолжу звать тебя Наем, если ты не против. А сейчас я встану и дам тебе одежду. Она будет немного велика, потому что это моя одежда, но ты согреешься, пока я не растоплю печку. Встаю, стараясь не делать резких движений, и достаю из сундука одежду для нас. Брюки и рубашку для Ная оставляю на кровати, а сам одеваюсь и иду к печи. Через несколько минут огонь уже весело трещит, поглощая дрова, и камень печи нагревается, отдавая тепло дому и нам. Заглядываю в ту часть дома, где стоит кровать, и вижу Ная в том же углу, только уже одетого. - Сейчас будем завтракать. Ты будешь кушать там или выйдешь к столу? ГЛАВА 13. Неамарис. Оборотень - барс. Последнее что я помню, вернее то, с чего начинаются мои последние воспоминания - это крик мамы и шум драки в доме, откуда меня только что выставил незнакомый кот, а потом тишина. Я врываюсь в дом, разбив окошко и порезавшись, но это ерунда. В голове бьется только одна мысль: надо помочь маме! Я открываю дверь в ее комнату и вижу ее, стоящую на коленях, прогнувшись в спине, и с блаженным стоном отдающуюся яростно имеющему ее оборотню. Я бежал ее спасать, а она… Перед глазами поплыло от слез, и я бросился прочь из дома, чтобы не видеть ее и не слышать стонов и криков удовольствия, донесшихся мне вслед. «Кошка похотливая» вспомнились мне слова, брошенные недавно ей вслед одной из самок, когда мы были в поселке. Я уже был достаточно взрослым, чтобы все понимать, вот только верить не хотел, и каждый раз лез в драку, стоило кому-то назвать мою мать «блудливой кошкой». Несколько раз бил я, потом били меня, но еще ни разу я не отступал, заставляя противников пожалеть о своих словах, даже если они были старше меня на пару лет. Вот только тот кот, что выкинул меня из дома за шкирку, словно слепого котенка, был мне неровня. Он бы разделался со мной за считанные секунды, но все равно я бросился спасать маму, а ей моя помощь была вовсе не нужна. Я бежал, не разбирая дороги, а перед глазами все стояло ее лицо, перекошенное от удовольствия, а не от боли, как я подумал в первое мгновение, ее рот, из которого вместе с частым дыханием вырывались короткие стоны и вскрики в такт движениям, и тело, двигающееся навстречу толчкам. Больно. Как же больно было терять детский образ счастливой семьи. Очень больно, когда вера и все твои надежды разбиваются вдребезги о камни правды, и жизнь перестает быть легкой и счастливой. Больно. Больно. А потом к душевной боли прибавилась физическая, когда я, запнувшись о камни, полетел в расщелину. Инстинктивно цепляясь за кусты, камни и выступы, я все же отделался несколькими синяками и ушибами, когда оказался на дне расщелины, а вот там меня ждал неприятный сюрприз. Расщелина, в которую я свалился, оказалась домом скального медведя. Бурый хозяин не обрадовался моему появлению, тем более что я свалился буквально на голову спящему зверю. Медведь вскочил, яростно ревя. Я метнулся в сторону, но зверь решил, что нарушитель обязательно должен быть наказан, и бросился следом. Как бы быстро я не бежал, но его дыхание и рык приближались. В ужасе я попытался перекинуться в зверя, надеясь, если не отпугнуть медведя, то хотя бы защититься от него, но и тут меня постигла неудача. Я не смог как следует сосредоточиться, и в результате застрял в полузвериной форме. От медведя я спасся, свалившись в очередную расщелину, по дну которой бежала горная речка. Пребывание в холодной бурлящей воде, стремительно несущей меня вниз, тоже не способствовало возвращению в нормальное состояние, а удар об очередной камень погасил мое сознание. Как я выбрался из реки, и что было потом, я не помню. В голове остались только смутные образы леса, страх, голод, одиночество, какие-то лица и голоса несущие боль, а еще я помню голос того оборотня, рядом с которым я проснулся. Он пел. Что пел – не знаю. Только мотив кружится в голове, и так спокойно от этого становится, словно… Нет. О матери я не хочу вспоминать. Не буду. Она лгала мне всю жизнь, а я ей верил. Я даже не знаю, правду ли она мне говорила об отце, или она просто не знает, кто он. Возможно, после моего побега и прошло полтора года, но для меня все сейчас так, словно это было вчера. Полтора года! Я совершенно не помню, что происходило со мной в это время. Вот я падаю в реку, захлебываюсь, пытаясь выбраться из воды, а потом просыпаюсь от того, что у меня замерзли ноги. Рядом лежал кто-то теплый. Мне было уютно и спокойно, а потом я открыл глаза и встретился взглядом с желто-карими глазами незнакомого оборотня. Внешность его я разглядел позже, когда он уже заговорил со мной, а тогда был испуг и паника от того, что я оказался в незнакомом месте с чужаком. Когда я проснулся, то даже не понял, что был обнажен, а уж его слова о полутора годах вообще казались чем-то невероятным, но, отчего-то, я ему сразу поверил. Когда же надевал его брюки и рубашку, убедился в правдивости его слов. Как бы не прошли для меня эти месяцы, но я вырос, раньше, я бы утонул в его брюках и рубахе, теперь же они были мне почти впору. Одевшись, я вернулся в тот угол, куда сбежал при пробуждении. Прислушиваясь к звукам, доносившимся до меня из другой части дома, я пытался хоть что-то выудить из своей памяти. Увы, безрезультатно. А еще меня беспокоил мой голос. Хриплый и каркающий, он раздражал и пугал, напоминая о выпавших из жизни месяцах. - Сейчас будем завтракать. Ты будешь кушать там или выйдешь к столу? Его голос вывел меня из задумчивости. Пойти с ним? Вроде бы опасности от этого оборотня я не ощущаю. Пошел. Не сидеть же мне в углу всю оставшуюся жизнь? К тому же пахло в доме очень аппетитно, а есть мне действительно хотелось. Небольшой стол, с двумя лавками и табуретом, стоял у окна. Сев на лавку, спиной к стене и боком к окну, я облегченно вздохнул. Тут было уютно, словно это место давно было моим. Варгун, кажется, так он себя назвал, не удивился моему выбору, значит, я не ошибся со своим местом за столом. На завтрак оборотень подал вкусную кашу с мясом и горячий напиток из трав и ягод с лесным медом. Вкусно. Утолив первый голод, я начал осторожно осматриваться, начав со своего хозяина. Взрослый оборотень, лет тридцати, волосы черные, завязаны хвостом. Не красавец, но лицо открытое, скулы широкие, нос прямой, глаза желто-карие, большие и выразительные. Одежда простая. Никаких украшений. Он мне понравился. Дом был под стать хозяину. Простой, без излишеств, но теплый и уютный. А еще мне очень захотелось залезть на печку и вытянуться там на медвежьей шкуре. Поймав мой взгляд, хозяин дома кивнул: - Если наелся, можешь идти обследовать дом. Я пока расчищу снег, а потом поведу тебя в поселок, покажу что, где и как. Пока Варгун расчищал снег, я осмотрел каждый уголок дома. Тут пахло только мной и им. Присутствовали слабые ароматы от других оборотней, но они были такими слабыми, что я понял - это нечастые гости в доме. В сундуке у кровати я нашел множество шкур. Звери были разные: от белок до медведей, но все хорошо выделанные. Кроме того, в маленьком мешочке нашлись три кусочка золота, размером с ноготь, и немного золотого песка. Вот и все богатство вожака стаи. В другом сундуке нашлась одежда и еще две пары сапог. «Н-да, небогато». На печь я все-таки залез. Там оказалось именно так, как я себе и представлял. Или вспомнил? Шкура большого медведя буквально манила прилечь, завернувшись в нее. Поддавшись соблазну, я так и сделал, провалявшись на печи до возвращения Варгуна. Поселок оказался мирным и дремлющим, несмотря на то, что многие оборотни чистили дорожки к своим домам. Все они здоровались с нами, радовались мне, словно родному, и улыбались, поздравляя с возвращением. Я был немного шокирован. Ведь, по сути, я для них чужак. Почему же они так тепло относятся ко мне? А одна из самок, по имени Мирида, вообще затащила нас в свой дом, угостила молоком и познакомила со своей семьей. У меня даже в груди защемило от удовольствия, когда Мирида пригласила меня приходить в ее дом, когда захочу. Все это одновременно и радовало меня, и настораживало. Ну не верилось мне, что волки могут с такой приязнью относиться к коту. Мои сородичи точно не упустили бы шанса уязвить чужака побольнее. Да никто из них просто не взял бы в дом полузверя. Мои соплеменники скорее убили бы несчастного, чем приняли в свой дом и стали кормить просто так, не требуя ничего взамен. Странно это, но так… тепло. Домой к Варгуну мы вернулись через несколько часов. Перед этим я перезнакомился с множеством оборотней, и ни один из них не выказал ко мне презрения или пренебрежения. Особенно запомнился мне Даруз, самец-бета, друг Варгуна. Увидев меня, этот мужчина поначалу замер с открытым ртом, потом рассмеялся, хлопнул Варгуна по плечу и обнял. Не знаю отчего, но в этот момент изо рта у меня вырвался рык. Прежде чем я сам успел испугаться такого своего поведения, Даруз рассмеялся еще сильнее, отступая от друга и поднимая руки ладонями вверх, в жесте мирных намерений, понятным всем оборотням независимо от племени. - Все-все, ревнивец, больше не буду. Я не понял, отчего покраснел Варгун, но Даруз ушел от нас, все еще посмеиваясь. Странные они оба. День закончился нашествием гостей с подарками. В основном это были блюда с едой, но приносили мне и одежду, и разные мелочи, вроде ленты для волос, а один из оборотней подарил нож в ножнах из шкуры зубра. Сказать, что я был тронут – значит, ничего не сказать. Они приняли меня в стаю! Я чуть не расплакался, остановило меня только то, что я уже взрослый, а мужчинам плакать не годилось. Когда гости разошлись по домам, Варгун предложил мне выбрать место, где я буду спать, и я без колебаний указал на печь. Там было очень уютно, и я быстро заснул, вот только ночью мне все время казалось, что рядом со мной чего-то не хватает.