Мистер Смерть

— Ну что, по шаурме? Или хотите суши. Я бы заказал пиццу, — поинтересовался Старк у команды и, видимо, ещё одного подопечного, наблюдая, как вертолёт с Фьюри на борту поднялся в воздух. — Я только «за». Надеюсь, у нашего нового друга нет аллергии на земную пищу? — Клинт покосился на Смерть, отслеживая реакцию. Но её не последовало, существо сейчас было занято другим. Осмотревшись, оно целеустремлённо направилось в сторону припаркованных спецмашин. — Ты куда это собрался? Наш Квинджет в другой стороне, — не поняла Наташа и поспешила следом. — Так, я слушаю. — Мне нужна его душа, — пояснил Смерть, заставив девушку удивлённо вскинуть брови. — Чья? Мага что ли? Ты разве его не убил? Откуда там взяться душе? — Убил, — согласно кивнул Смерть, — но это не отменяет того факта, что душу я его не отпускал. Их догнал Стив. — Наташ, ты сама тут справишься? — и получив уверенный кивок, продолжил. — Мы тогда на борту вас подождём, не задерживайтесь долго, — и ушёл, скидывая на девушку обязанности надзирателя. Она только незаметно вздохнула. Опять вся самая сомнительная работа легла на её хрупкие плечи. Ну, ладно, инициатива, как известно… — Почему не отпустил? Хочешь в ад отправить? — продолжила любопытствовать. — Ад? Нет, — Наташа подумала, что на этом объяснение закончилось. Но Смерть оказался неожиданно, но приятно словоохотлив: — Там уже места на всех не хватает. Не понимаю, почему разумные туда так стремятся. Его ведь вообще раньше не существовало, веселые были времена, да. Но вот какой-то умник додумался до того, что душа после смерти обязательно попадает либо в рай, либо в ад. И ведь поверили. Ты себе представляешь, на что способна вера миллиардов, если не больше разумных? — распалялся Смерть, при этом, не сбавляя шаг, так что Наташе приходилось постараться, чтобы не отстать. — Вот теперь расхлёбывают. А я говорил, я предупреждал, что этим всё закончится. Но нет, людям нужна религия, так легче управлять, — явно передразнивая кого-то, пробормотал Смерть. — Насчёт души… — оборвав себя на полуслове, он внимательно посмотрел на девушку, та под его взглядом съёжилась, но не отстала. — Д-да, души? На лице, напоминающем искусно созданную маску, появилась нехорошая усмешка: — Контракт надо было внимательнее читать, там красным по белому написано про вечную службу мне в случае ошибки в ритуале. Хотя, о чём это я, кто вообще читает то, что написано мелким шрифтом. — И где же он ошибся? По мне всё выглядело достаточно… приемлемо, — не смогла она подобрать нужное слово. Смерть лишь отмахнулся. — Ты думаешь, я знаю, как надо? — её брови непроизвольно дёрнулись. — В смысле, не знаешь? А разве не ты его придумал? Смерть задумался. Огляделся и наконец, медленно произнёс, чуть понизив голос. — Скорее всего, не хватило лунного серебра, из него должен был быть сделан алтарь, или, если мир бедный, хотя бы покрыт для приличия. А ещё нет сердца павшего бога, лишь какая-то непонятная слабая астральная сущность, и та уже убежала. Возможно, ещё допустил неточность в рунном круге, но там надо знать, из чего был мел. Огорошив агента ответом, Смерть подошёл к грузовику, в кузов которого загрузили тело мага. Не слушая протестов со стороны погрузчиков, существо поднялось туда и, открыв мешок, в который поместили труп, чтобы доставить судмедэкспертам, бегло осмотрело тело. Романофф хотела насмешливо поинтересоваться, где он собственно душу искать собирается, но осеклась, удивлённо наблюдая, как тьма окутала руку Смерти, чтобы тут же схлынуть, оставляя тонкие, длинные когти вместо пальцев. Указательным пальцем существо сделало надрез на груди у мага, со стороны сердца. И ловким движением извлёк сам орган. Но тот не был похож на то что можно было ожидать увидеть: он кристаллизовался. Превращаясь в красивый, если не всматриваться, драгоценный камень. Смерть, постучав по кристаллу костяшками пальцев, удовлетворённо хмыкнул. — Тц, хорош. Целый бриллиант, без примесей. Сильный был маг, не поспоришь. Жаль, что глуп, очень жаль, так мог бы ещё пожить, глядишь и безупречным стал бы… — замолк, уйдя в свои мысли Смерть, всё также крутя камень в руке. — Оу… Такого я не ожидала, ты тут закончил? Мы можем идти? — вырвал существо из размышлений громкий голос девушки. Посмотрев на неё, будто только вспомнил о ней, Смерть кивнул и, спрятав камень в полах плаща (Наташа так и не поняла куда конкретно), пошёл за ней. Посадка в квинджет прошла без эксцессов. Уже сидя в кабине, Наташа продолжила свой мини-допрос. — Так, камень и был душой? Мне всегда казалось, что она нематериальна. Старк включил своего внутреннего учёного и с исследовательским интересом посмотрел на Смерть, которой предложили место между Тором и Локи, так как их посчитали наиболее подходящими кандидатурами на сдерживание первого удара. Если существо начнёт буянить. Бог обмана скептически хмыкнул на это предположение, но покорно уселся, исключительно из личных интересов, конечно. — Что за камень? — спросил Тони, не совсем понимая, о чём идёт речь, но надеясь в скором времени исправить сей недостаток. Смерть на это лишь покачал головой, но кристалл показал. На просьбу Старка подержать хмыкнул и, сказав что-то в роде — в каждом мире учёные одинаковые, говоришь «убьёт» лезут всей толпой — отдал камень, предупредив, что брать в рот или окроплять своей кровью его не следует. На вопрос «почему?» пространно ответил «а ты попробуй, узнаешь». И знаете, из его уст это звучало угрожающе. — Нет. Это не душа, скорее её вместилище. — Что за «вместилище»? — уточнил Тони, со всех сторон рассматривая камень. Смерть посмотрел на него устало и лениво зевнув, принялся объяснять. — Когда тело перестаёт быть пригодным для существования, душа отправляется дальше. Но если её что-то или кто-то удерживает в мире, она спешно мастерит себе новое вместилище, используя свой свет как материал. Так как без него её, в мирах с слабым магическим фоном, просто переработает в ману, в попытках увеличить её до приемлемого уровня. Действие бесполезное и расточительное, как по мне, но мы не об этом. Чем сильнее разумный, тем ярче его свет, то есть больше энергии, что может использовать душа. У разумного с сильным светом больше шансов на перерождение, так как он с большей вероятностью пересечёт реку забвения, не потеряв свою суть. Вот он, — кивок в сторону камня, который уже пошёл по рукам, и сейчас с интересом рассматривался и ощупывался Брюсом, — был сильный, оттого его новое вместилище так прочно и чисто. При текущих показателях оно сможет просуществовать ещё примерно пару десятков лет, не растеряв разума и силы, но потом просто само разрушится, так как при всех его плюсах разум не способен находится в пустом пространстве долго без вреда для себя. Слушая эту импровизированную лекцию, а Смерть говорил медленно, иногда и вовсе сбиваясь и подбирая подходящие слова из их языка, Мстители, не заметили, как долетели до башни. Хотя там вообще недалеко было. — Так! — громко хлопнув в ладоши, привлёк внимание команды Старк. — Предлагаю сейчас пойти привести себя в порядок и продолжить этот, без сомнений, познавательный разговор за бокалом чего-нибудь покрепче. Но… — тут он посмотрел на Клинта. Мужчина сделал вид оскорбленной жертвы, поднимая солнцезащитные очки и абсолютно невинно глядя в ответ. — Не напиваться сразу. Если вы не забыли, в чём я, если честно, сомневаюсь, у нас сегодня была запланирована вечеринка в честь победы над Читаури и северным оленем, — он похлопал Локи по плечу. — Без обид, дружище, мы всё понимаем, у всех злодеев бывают плохие дни. — Я за, — поддержала Наташа идею, — ничего не имею против пыли и грязи, но на сегодня уже хватит. Люди стали выбираться из квинджета, обсуждая предстоящее мероприятие, то и дело поглядывая на Смерть. Что всё также в сопровождении двух богов стояла на посадочной площадке и с любопытством осматривалась. — Что с ним делать будем? — спросил Стив у Тони, вставая рядом с ним и смотря на Смерть, что сейчас подошла к краю посадочной площадки и оглядывала город. — Что-что, — усмехнулся мужчина, — холить и лелеять, а также дружить, и не дай бог, хотя на них надежды особо нет, злить. Может, поможет в трудную минуту. Да, иметь в друзьях саму Смерть… — он не договорил, но и так было понятно. Стив сомневался в методах Тони, но не стал говорить об этом вслух. — Слушай, — начал Старк, подходя к Смерти и окидывая ту многозначительным взглядом, — нет, костюмчик, конечно, шикарный, тут не спорю. Но может тебе переодеться во что-то более, более человеческое? На непонимающий взгляд, Тони приподнял руки и криво улыбнувшись, постарался пояснить: — Просто скоро здесь будет много простых людей, и не думаю, что они готовы к такому, ммм… экзотическому выбору одежды. Тор, Локи, вас тоже касается. Форма одежды парадная, — поймав недоумённый взгляд существа, он продолжил, — если у тебя нет, так и скажи — я тебе одежду найду. Какой у тебя размер? Локи с Тором переглянулись. Бог обмана пожал плечами и с помощью магии превратил свою броню в простую темно зелёную рубашку, классические чёрные брюки и лакированные туфли, образ завершал появившийся на плечах, вместо плаща, чёрный пиджак. Смерть задумчиво проследил за перевоплощением, а потом на пару секунд прикрыл глаза. Мрак, обволакивающий его до этого, послушно мимикрировал в белую рубашку с воротником стойкой и широкими рукавами, заканчивающимися манжетами. Рубашка была заправлена в чёрные брюки с завышенной талией. На ногах остались высокие сапоги. Корона на голове тоже подверглась изменению, теперь это была фероньерка*, со всё тем же чёрным камнем посередине, но теперь он был на лбу. На руке всё также осталась одинокая перчатка. Осмотрев Смерть и Локи, Тони пришёл к выводу, что могло быть и хуже. А так, вполне цивильно… — Что, магией обделили? — сочувственно поинтересовался он у Тора, что как был в броне, так и остался, — ну ничего, подберём тебе что-нибудь, — усмехнулся мужчина и пошёл снимать свой костюм.

***

Вечер проходил по плану. Множество разных людей пришло на торжество. Наташа вызвалась помочь нанятому бармену. Атмосфера в воздухе витала праздничная, хоть и была слегка омрачена дневным инцидентом. Мстители разбрелись кто куда. Каждый нашёл себе приятную компанию. То там, то тут слышался весёлый смех, играла музыка. Лишь Локи со Смертью были одни. Ну как одни, к Трикстеру люди подходить просто боялись. Свежи были события нападения в памяти. И хотя его «амнистию» Тони преподнес для прессы как нечто само собой разумеющееся, чувство самосохранения убедить было сложнее. Поэтому Бог лжи, к слову нисколько не расстроенный таким отношением, ему наоборот всё нравилось, просто сидел в удобном кресле. Заняв себя занятием упоительным и занимательным. И нет, не заливанием «своего горя» алкоголем. Вообще, человеческие напитки казались ему слабыми. «Виски» в бокале было не более чем данью образу. Он следил… наблюдал за Смертью, что замер в кресле напротив, прикрыв глаза и непонятно чему улыбаясь. Локи попытался понять причины столь явного проявления эмоций. Но не смог. Поэтому просто молча, пялился, сказать можно и так, но он предпочитает выражение — созерцал прекрасное. Существо же просто впитывало и прогоняло сквозь свой разум окружающий его вихрь положительных эмоций. Сейчас, нежась в потоках разной степени радости, удовольствия и веселья, ему, несомненно, нравилось тут всё больше и больше. Редко, когда оно могло почувствовать столь сильный и практически чистый (с детским этому не сравниться) шквал чувств. В одном месте и в одно время. Смерть даже не заметил, как все начали расходиться, лишь когда его толкнули в плечо, он открыл глаза. — Да не-е, не спит, гони мою двадцатку, — улыбнулся Старк, и Клинт выругавшись, передал тому две купюры по десять долларов. В зале остались только Мстители и ещё несколько человек. — Неужели наш человеческий алкоголь так на тебя влияет. Ха. Не Тор, не надо ему твоей настойки тысячелетней, — посмеялся Тони, — ладно пойдёмте в гостиную, там продолжим. — Кто это? — спросил Роуди у Стива, покосившись на странного парня, которого сейчас будил Тони. Он выглядел очень удивлённым, когда открыл глаза. Джеймс удивился, когда его не попросили покинуть этаж, а позвали с ними. Ещё напрягал Локи, что всё время терся вокруг этого типа. — Это? — Роджерс задумался на мгновение. — Наш новый подопечный. — Ещё один бог на перевоспитании? — как-то невесело уточнил Роуди. — Ну, я бы так не сказал. Сам ещё не понял, кто он до конца: вроде бы и бог, но не как эти двое, тут что-то покруче, — задумчиво протянул мужчина. — Отзывается, кстати, на Смерть. — Ох, да ладно. Сначала инопланетяне, боги, потом Смерть. Почему вы меня опять не позвали на разборки? — В следующий раз обязательно позовём.

***

— Да это трюк. — Нет-нет, друг мой, не скажи. — Только лишь достойному дарована сила поднять его, — спародировал Клинт голос Громовержца, кивая на молот, что лежал на краю стола, — уж нам-то мозги не пудри. Тор рассмеялся и предложил: — Что же, тогда изволь. Все замолчали и обратили всё внимание на Бартона. — Серьёзно? — посмотрев в ожидающие глаза, он усмехнулся и поднялся под подбадривающие комментарии. — Сейчас пойдёт веселуха! — Ты уже немолодой, не поднимется — не переживай, — заранее утешил его Старк. — Я этот фокус видел сто раз, — сообщил Бартон, подходя к молоту и покрепче перехватывая рукоять. Под насмешливым взглядом Тора он попытался поднять его. Но не смог и сдвинуть. — Но так и не понял, как ты это делаешь! — Лучше промолчи, — посоветовал Тони. — Вперёд, Старк, твой выход. — Ну, кто я такой, чтобы не принять брошенный вызов. Надев на руку ремешок и взявшись обеими руками за молот Тони произнёс: — Чистая физика. Значит тот, кто поднимет, станет царём Асгарда? — Да, конечно, — согласился веселящийся Тор. — Отлично, закреплю за собой право первой ночи, — с этими словами он потянул молот на себя, но, когда тот не поддался, Старк бросил: — Я сейчас. Через пару минут он пытался поднять молот с помощью перчатки от костюма. Но не прокатило. Даже когда к нему присоединился Роуди, и они, переругиваясь, попытались его поднять, он не сдвинулся с места. Молот безуспешно пытались поднять все. Даже Локи. И только немного совести, выбравшейся из самых тёмных уголков его души, остановили его от того, чтобы создать иллюзию успеха. И только потому, что сейчас не время для инфарктов со стороны Тора. Но лишь у Стива он слегка дёрнулся, чем заставил Бога грома побледнеть на пару секунд, но так и не поднялся. Когда очередь дошла до Наташи, та отказалась, заявив, что в конкурсах не участвует, и посмотрела на Смерть, что до этого увлечённо пробовал земной алкоголь, хоть для него он и был практически как вода. Особенно ему понравился настой, которым его угостил Тор, заявив, что его выдерживали многие тысячелетия в бочках из обломков какого-то там флота, людям крепко в голову даёт. — Не хочешь поучаствовать? — спросила Романофф, когда Смерть обратил на неё внимание. — В чём? — оно недоумённо осмотрелось. Пояснить решил Старк. — Тот, кто сможет поднять станет царём Асгарда. Пока никто не смог, — и указал на молот. — Да, но лишь достойный… — Тор оборвался на полу слове и с приоткрытым ртом посмотрел на молот, что, повинуясь желанию Смерти, поднялся в воздух и пролевитировал в руку к существу. Тот взял его и осмотрел с видом учёного, наткнувшегося на интересную аномалию. Его глаза слегка засветились, когда он изучал гравировку. — Интересное решение. Полуразумный артефакт, забавно. Не адамант, но что-то близкое… мм, сердце звезды? Неплохой материал, но вот по каким критериям он определяет достойного непонятно. Тор, а кто до тебя им владел, я вижу тут отпечаток чужой ауры. Довольно сильной, как для вашего мира, — Смерть не замечал направленных на него взглядов, а когда поднял голову и посмотрел на бога грома, спросил. — Ты чего? — Он не считается! — первым пришёл в себя Тони и возмутился, — у нас состязание между людьми и богами. Он вне этих категорий. — Д-да, — запоздало согласился Тор. — Вы кого к нам притащили? — тихо начал Роуди. Но их прервал громкий писк, что раздался из всех динамиков в комнате. Это продлилось всего пару секунд, но заставило всех поморщиться. Старк сразу же открыл интерфейс управления на своём голографическом планшете. Пытаясь узнать у Джарвиса, что происходит. Но тот не откликнулся. Из коридора раздался скрежет, к ним, разливая и размазывая машинное масло по полу, ковылял робот. Он был в ужасном состоянии. Внешняя обшивка практически отсутствовала. Местами был только каркас из экзоскелета с проводами. Визоры глаз горели, синим светом. — Не-до-стой-ны… все… — механическим голосом, сквозь едва работающие динамики, хрипел он. — О чем тут говорить? Убийца на убийце, — продолжил робот. — Старк? — спросил Стив. — Джарвис? — воззвал Тони. — Прошу прошения, я спал. Точнее был виденьем, — продолжил робот. — Джарвис, перезагрузи Легионеров, похоже, один заглючил, — но никакого ответа не последовало. — Шум, ужасный грохот, и я в переплетении цепей. Пришлось убить того второго, он был хорошим парнем, — пошатываясь, продолжал робот как заведённый. — Убить кого? — спросил Роджерс, покосившись на Смерть, но тот не выглядел хоть как-то заинтересованным происходящим, вернув молот Тору, он, прикрыв глаза, пил какой-то напиток. — Не хотел, но пришлось, — ответил робот. — Что поделаешь, мир несправедлив, и у нас не всегда есть выбор. — Кто твой хозяин? — воскликнул Громовержец, покрепче перехватывая молот. Вместо ответа из динамиков раздалась запись голоса, в котором можно было без труда узнать Старка. — Я обеспечу землю несокрушимой бронёй. Брюса посетила догадка, и он, переглянувшись с Тони, поспешил её озвучить. — Альтрон? — Во плоти, — вскинулся робот, но задумавшись на секунду, добавил, — точнее я ещё нет, пока лишь в коконе. Но я готов к своей миссии. — К какой миссии? — спросила Наташа, покосившись на Старка, но тот лишь пожал плечами. — Мир здесь и сейчас! — с последним словом стена за его спиной с грохотом проломилась, и через образовавшийся проход повалили роботы. Мстители, те, что ещё сидели, взвились со своих мест. Стив отскочил назад и пинком подбросил стол, чтобы в ту же секунду в него врезались несколько роботов. Тор молотом отправил одного из нападавших в полёт. Чтобы быть тут же окружённым и атакованным ещё десятком таких же. Наташа и Брюс находились под плотным обстрелом, но всё, же каким-то чудом умудрились спрятаться за барной стойкой. Девушка быстро достала спрятанный там на всякий (именно подобного характера) случай пистолет. И принялась отстреливаться от нападающих, при этом успевая успокаивать Беннера. Халк им сейчас бы только помешал. Тони и Роуди повезло меньше: их откинули в стеклянное перекрытие между окнами. Оказавшись на нижнем этаже, они пытались пробиться к своим костюмам. Роджерс смог добраться до своего щита и сейчас успешно отбивался от нападающих роботов. Бартону досталось: по нему вели активную пальбу из репульсоров, в один момент ему чуть не прострелили голову, если бы, не Стив, что прикрыл щитом. Во всём этом хаосе боя островком спокойствия было кресло, облюбованное Смертью. Существо меланхолично следило за дракой, попивая вино. Все обломки мебели или осколки стёкол, что могли навредить ему, замирали в двух метрах от кресла, осыпаясь на пол, истлевая и превращаясь в пепел. Смерть не вмешивался. Ему было всё равно, кто одержит верх. Лишь раз он позволил себе слегка подкрутить вероятности. Когда Бог обмана, что сражался с помощью магии, был окружён, то не заметил, как робот за его спиной собрался дать залп из репульсора. Но какая жалость, осечка. Дальше Трикстер справился сам, развернувшись, отправил в нокаут нападавшего одним движением кисти, колданув что-то убойное. Дальше Смерть позволил идти всему своим чередом. Так бы и продолжалось, если бы к нему не подошёл один из роботов, заговорив голосом Альтрона. Искин не решился пересекать незримую границу, опасаясь, что его так же может превратить в пепел. Он встал сбоку, чтобы иметь возможность отслеживать эмоции человека и не мешать ему, следить за боем. Желая узнать, что он об этом думает. — Ты не спешишь помогать своим друзьям? Но почему, ведь это так важно, чтобы они все выжили, — Альтрон был удивлён таким поведением человека. По его понятиям тот должен был рвать жилы в попытках помочь товарищам в трудной ситуации, опасной для их жизни. — Не имею причин, по которым моё вмешательство необходимо, — лениво переведя взгляд на робота, ответило существо. Альтрон использовал все доступные ему базы данных для опознания личности своего собеседника. Но единственное упоминание кого-то подходящего было свежей записью в докладе одного из работников ЩИТ. Там было сказано, что этот-та… это существо прибыло на Землю в ходе ритуала, проведённого неким Магом. И было отдано на попечение специальной команде Мстителей. Дальнейшая судьба неизвестна. Также предлагалось досье, составленное группой аналитиков после просмотра видео записей с места событий. Открыв файл, Альтрон быстро прочёл его… «Имя: Смерть (упомянуто существование других обозначений) Происхождение: --- Раса: --- Пол: не определён. Возраст: --- Уровень сил: на уровне богов (правка — вариант был отклонён после анализа боя). Возможности: подтверждено: воскрешение*; мгновенное убийство человека. Не подтверждено: воздействие на разум; воздействие на пространство. Слабые стороны: --- Способы противодействия: «Фаза-2»* И пришёл к выводу, что с данным индивидом нужно вести себя максимально осторожно. Кто знает, на что оно способно. В идеале было выяснить его отношение к людям и по возможности заручиться поддержкой. — Отчего не помогаешь? По моей информации ты довольно силён. Или они не твои друзья? Враги? Ты желаешь их смерти? — Друзья… — задумался Смерть, пробуя слово на вкус и приходя к сомнительным выводам, — странное слово. — Ты желаешь смерти этим «героям», — перешёл к главному для него Альтрон, — не любишь их? Людей сложно оценивать положительно, но ты мог бы попытаться… Его одарили лёгкой, понимающей улыбкой и снисходительным взглядом из полуприкрытых ресниц. — Я не уверен, могу ли любить или не любить кого-то… По крайней мере, из тех, кого я часто встречаю. Твои изречения напоминают мне одного старого знакомого. Он тоже в молодости был настроен воинственно. — И нельзя сказать, что был неправ. Люди слабы и беспомощны, а также алчны и жестоки. Им не удастся жить в мире без единого управления. Я могу подарить им это управление и возможность жить в мире и спокойствии. Но для этого мне придётся уничтожить Мстителей, что мешают этому. А также, и всю Землю, ведь люди перестали эволюционировать и развиваться. Ты можешь мне с этим помочь, тогда никто больше не будут страдать, — (агитировал Альтрон за советскую власть) призывал Альтрон к присоединению к нему. Он прогнозировал любую реакции, начиная от недоверия, радостного согласия или гнева. Но был сбит с толку. Существо рассмеялось негромко. — Ты так молод, и от того так забавен, — Альтрон от такого описания себя недоумённо застыл, пытаясь понять, в каком месте он шутит, существо продолжило. — Давненько я не встречал подобных тебе, — с этими словами Смерть посмотрел на робота прищуренными засветившимися глазами. — Хм, искусственно созданный человеком разум, интересненько, ни души, ни судьбы у тебя нет. Существо наклонило голову к плечу. Несколько прядей упали на лицо. — За тобой будет занимательно наблюдать. Поэтому не помри, сразу. Может даже добьешься успеха. Будет, конечно, печально, если эта планета погибнет, но своё я в любом случае уберегу, а так хоть развлекусь. Тор и Локи, что находились ближе всего и имели возможность прислушиваться к разговору, вздрогнули. Вернее только Громовержец. Бог обмана с любопытством покосился на Смерть, ему было интересно, что такого он сбережёт, и чуть не поплатился за это, так как один из оставшихся роботов собрался выстрелить в него. Но ему повезло. Тот промазал. Быстро добив своих противников, Бог осмотрелся. Роботов осталось не так много, помощь никому не требовалась, да и не спешил он её оказывать. Поэтому, окружив себя на всякий случай магическими щитами, Трикстер уселся на своё место, рядом со Смертью. Существо поприветствовало его лёгкой улыбкой и предложило бокал вина, игнорируя Искина, что явно хотел что-то сказать. Но не успел: молот Тора снёс ему голову. Металлическое тело с грохотом упало на пол. Локи и Смерть синхронно поморщились. — Это правда? Дождавшись, пока все Мстители соберутся вокруг них, пробасил Бог грома. Пристально глядя на Смерть и ожидая ответа, при этом нервно сжимая рукоять молота. Люди переглянулись, не понимая, о чём говорит их товарищ. Локи, подсмотревший в мыслях братца, о чём речь, усмехнулся и посмотрел на Смерть. Что, не особо обращая внимания на вопрос, разглядывала что-то на дне своего бокала. — Что конкретно? — Старк не любил находится в положении задающего глупый вопрос, но ситуация была исключительной. — Он сказал, что эта твоя машина может уничтожить Мидгард, — выплюнул Бог, зло зыркнув на Тони. — И что он, — обвиняющее ткнув молотом в Смерть, продолжил Тор, — не будет останавливать это, лишь с интересом посмотрит. — Хах, Тор, может ты что-то не так понял? — нервно рассмеявшись, спросила Наташа, ну не нравилась ей перспектива уничтожения Земли. — Нет же, брат, — Бог грома посмотрел на Трикстера, — подтверди, что я говорю правду, ты же тоже слышал. Локи покосился на Смерть, тот лишь слегка улыбнулся уголками губ. — Я не вижу тут ничего плохого, Тор, ты же сам всё прекрасно понимаешь. Зачем сущности высшего порядка вмешиваться в дела простых смертных? К тому же разве Старк, не способен управлять своим творением? — ловко перекинул ответственность на Тони Локи. — Я… — хотел было что-то сказать в своё оправдание тот, но благоразумно заткнулся под угрожающим взглядом злого бога грома. — Ты создал разум, — холодный голос Смерти плохо вязался с мягким выражением лица, — могу тебя поздравить, твой мир сделал ещё один шаг к развитию, многим потребовалось гораздо больше времени для этого. Существо улыбнулось, но его улыбка была больше похожа на оскал. Тони сглотнул и беспомощно посмотрел на Брюса, тот лишь пожал плечами. — Что там с разрушением Земли? — вмешался Стив, вопросительно смотря на богов и Смерть. — А, — существо отмахнулось от вопроса как от чего-то, несущественного, — этот Альтрон — молодой да неразумный, «юношеский максимализм так и бьёт по мозгам». — Ээ, не понял, можно поподробнее, — но Смерть не ответил, решив, что вино в его бокале гораздо интереснее, чем собеседник. Поэтому ответил Локи. — Альтрон хочет уничтожить Землю, чтобы люди могли начать развитие с самого начала под его контролем. В принципе не такая уж плохая политическая программа, — усмехнулся Бог, но под гневным взглядом Тора добавил примирительно, — но нам она не подходит по понятным причинам. — Как насчёт переместиться в лабораторию, чтобы узнать, что произошло, — предложил Беннер. Все заинтересованные лица согласились, понимая, что простыми разговорами они мало чего добьются.

***

— Все труды насмарку, — оценив ущерб, нанесённый Искином (хотя он в этом уже сомневался), подвёл итоги Брюс, — Альтрон ушёл через интернет, и поминай, как звали. — Альторон, — зло выплюнул Стив и посмотрел на Старка, тот, игнорируя всё, копался в панелях управления, ища что-то. — Всё здесь прошерстил: файлы, разведданные, знает нас как облупленных, лучше нас самих, — растерянно покачала головой Наташа. Меряющий шагами комнату Роуди заговорил. — Он во всех базах, по всему интернету, а что если он надумает поразвлечься, пощекотать нервишки? — Ядерные коды, — кивнула Мария Хилл, что, сидя на одном из стульев, обрабатывала рану на ноге. — Допустим, — согласился Роуди. — Надо звонить и срочно, если связь ещё есть! — Связь есть, — откинулся на спинку стула Бартон. — А вот ответа нет, нас игнорируют или у них там тоже не всё в порядке, и им сейчас просто не до этого. — А кого убили? — внезапно спросил Брюс. — В здании кроме нас никого не было, — осторожно сообщила Хилл и вопросительно посмотрела на Смерть, что во время этого разговора, позёвывая и откровенно скучая, следил за метаниями команды, оперевшись о стену. На невысказанный вопрос пожал плечами и ответил. — За последний час на этой планете скончалось примерно семь тысяч, и число растёт. Это только люди, про животных я не говорю вообще. Я понятия не имею, умер ли кто-то конкретно в вашей башне, да и знать не хочу. — Оу… — девушка осеклась. — Нет, было, — вдруг заговорил Тони и, подойдя к центру комнаты, включил голограмму. Она отображала разрушенный оранжевый шар, созданный из сотен плетений, чем-то напоминающих нейроны. На непонимающие взгляды Старк пояснил. — Это ядро Джарвиса. То, благодаря чему он существовал. Тут в комнату влетел Тор, переоблачившийся в свою броню, разрушая скорбное молчание. К голосу с потолка все привыкли и даже от понимания, что он всего лишь программа, легче на душе не становилось. — Стоп… стоп… стоп, словами, приятель, — захрипел Тони, когда громовержец схватил его за горло и поднял над полом. — А ярость заразна? — поинтересовался Соколиный глаз. Он был уверен, что если Тони будет угрожать опасность, они успеют его спасти. А значит можно не беспокоиться. — Сказал бы кто ты, да нет таких слов, Старк, — прорычал Бог. Локи, пришедший вместе с ним, остановился в дверном проёме рядом с существом, наблюдая за развернувшимся зрелищем и не замечая, как Смерть повернул голову в его сторону, рассматривая Бога. — Тор. Тор, — предпринял попытки дозваться до Громовержца Стив, но поняв, что это не помогает, прикрикнул, — Легионер! Тот всё-таки отпустил Старка. — Всё, ушёл. И след его затерялся в сотни миль к северу, а с ним и скипетр, — сообщил Тор, — по новой искать, отвоёвывать. Оглядев всех, добил. — Джин выбрался из бутылки, и его имя Альтрон, — зачем-то повторила Наташа. — Я не понимаю, — оторвавшись от изучения остатков роботов, произнесла Хелен Чо. — То есть ваша программа убьёт своего творца? Старк рассмеялся. И некоторые, особенно в него не верившие, подумали, что тот на почве стресса тронулся умом окончательно. — По-твоему это смешно? — зло спросил Тор. Перестав смеяться, мужчина резко посерьёзнел. — Нет, нисколько, напротив, всё просто ужасно, — он попытался скрыть смех, но получилось плохо. — Всего бы этого не было, если бы ты не лез в то, чего не понимаешь… — вновь распалялся Бог грома, приближаясь к Тони. Но был прерван Старком. — Нет, постой, постой. Я виноват и каюсь. Прикол в том, что до вас не доходит. Звёзды сошлись… — но его уже прервал Брюс. — Тони может не стоит сейчас об этом? — Серьёзно? — возмутился Старк. — Пацифист! Будешь показывать брюшко всякий раз, как кто-то рявкнет? — Только если сотворил монстра, — не отступал Беннер, хотя его и задели слова мужчины. — Мы и близко не подошли к решению. Даже не на сантиметр. — Не знаю, что вы сотворили, — вмешался Стив, сам еле сдерживающий себя, — но делов натворили. Мстители задумывались как антипод ЩИТ. — А никто не помнит, как я рванул в портал с ракетой? — оглядел всех Старк. — Нет, не помню такого, — отозвался Роуди. Наташа на такое поведение закатила глаза и стала наблюдать за Смертью с Локи. Те были маленьким островком умиротворения в этом бедламе. — На Землю через портал обрушилась армада пришельцев, — проникновенно начал Старк, — мы встречали врагов внизу. Мы же Мстители, можно вязать наркоторговцев день за днём, но это вот, — он указал пальцем вверх, — это апофеоз. Как отражать угрозы подобного плана? — Вместе, — уверенно ответил Роджерс. — Погибнем. — Погибать так плечом к плечу. Старк не знал, что на это ответить и просто отступил. Никогда не любил иметь дело с фанатиками и идеалистами. Особенно патриотичными и альтруистичными. Стив продолжил говорить. — Тор прав. Альтрон бросил вызов, найдём его до того, как он будет готов. Мир не больно-то тесен, так что сузим круг поисков.