Бытовая романтика

– … смесь в холодильнике. Из еды бери все, что пожелаешь. Не пускай малышей на лестницы и в подвал, - перечисляла Барбара, наблюдая, как дети окружают Арррха и радостно лепечут на своем младенческом. Еще бы, любимая гигантская горка и игрушка пришла. Поначалу было страшновато оставлять их наедине, но здоровяк был внимателен и с радостью принимал роль няньки. – Что еще… смесь в холодильнике. – Не переживайте, доктор Л, - отмахнулся Тоби. – Мы же профессионалы. Удачного свидания! Он по-хозяйски захлопнул дверь перед ее носом. Волнение спало лишь после слов Уолтера: «Не надо так переживать. Он отлично владеет боевым молотом». Она очень хотела возмутиться, но поняла, что Уолт шутит. Подменыш улыбался. Два дня назад Барбара пришла с работы и пожаловалась, что ее все достали: «Начальники, коллеги, пациенты!» Такое почти невозможно услышать из ее уст, но когда подобное все ж вылетало, то дело было дрянь. Стриклер подал ей свежий кофе, дал на себя облокотиться и предложил полетать. Тогда Лейк была не в состоянии думать и согласилась, тут же пожалев о сказанном. Однако Уолтера было уже не остановить, он мечтал реабилитироваться после неудачного полета с преследышами. Барбара ни в коем случае не желала прослыть капризной, но, черт возьми, какая травма! Сперва тебя пытаются убить, потом сожрать в полете, в конце концов, и после дело благополучно не закончилось. Их поймали. Но Уолтер обещал быть «нежным и аккуратным», расписывая полет такими сладкими речами, что вызвал сомнения у женщины. И вот она стоит перед ним, глядя на линию горизонта. Закатное небо напоминало розовую вату. Мелкий дождик не нарушил их планов, наоборот, низкие тучи помогут скрыть их от посторонних глаз. – Добро пожаловать на борт тролльских авиалиний. Обнимите пилота покрепче и спрячьте очки на время взлета, – он протянул ей руку, и Барбара улыбнулась в ответ. За спиной остались все домашние заботы, работа и прочее. – А в бизнес-классе шампанское предложат? – После посадки вас ожидает прелестный пикник на природе, - он подмигнул. Барбара удивилась – об этом он не говорил. Солнце село пару минут назад, красиво оттеняя горы. Вечерний воздух наполнился запахами из рощи. Путешествие началось! Женщина прижалась к подменышу и запахнула куртку по его нареканию. Хлопок - они рывком поднялись над землей. Барбара сразу закрыла глаза, у нее перехватило дыхание, страх сжался ледяным комом в груди и не отпускал до тех пор, пока Уолтер не произнес: «Можешь надеть очки!» Но до этого пришлось пережить всю прелесть полета на себе. Колючий холодный ветер ударил в лицо, обжигая щеки и кончики ушей. Она надежно сосредоточилась на собственных мышцах, впиваясь руками в подменыша. Пустота под ногами непривычно тяготила ее, сознание считало метры, но сбилось на сотне. Ее оглушали свист и рваные шорохи крыльев. Заколка выскочила из волос, но она не обратила на это внимание. Мир был размыт, пока очки Барбары не оказались на переносице. Но то, что она увидела, останется в памяти на всю жизнь. Зеленые пятна леса были изрезаны светлыми полосами дорог, широкими полями. Аркадия казалась совсем уязвимой, фары мелькали на мокром асфальте искрами, люди вовсе потерялись на фоне, крыши домов сбивались стройные ряды, напоминая тетрадную клетку. Барбара летала на самолете, но это было вовсе не так эффектно, как сейчас. Должно быть, парашютисты безумствуют именно ради подобных ощущений, подумала она. Барбара не могла согнать с лица улыбку восторга. Глаза слезились от ветра, но были широко распахнуты. Таким мир она не видела никогда! Похоже, они летели достаточно высоко. Уолтер уже не так усиленно махал крыльями, а парил, поймав поток встречного воздуха, который оказался свежим, теплым и пах прошедшим дождем. Они плыли над редкими облаками, иногда растворялись в них, потом снова выныривали. Уолтер соблюдал свою «технику безопасности»: «Нельзя привлекать внимание. Чем выше ты над землей, тем проще. «Птица!» – скажут люди, не осознавая масштабов летящего объекта. Ночью можно будет лететь ниже, просто раствориться в темноте», - так он это объяснял. Она видела, как меняется пейзаж, как редеют поля, ближе становятся вершины гор, зажигаются фонари на отдаленных фермах и вьется змеей свет автомагистрали. Женщина потеряла счет времени. Постепенно под ними не осталось ни одного источника света, лес окружал их. Стало холоднее. – Сколько нам еще лететь? И куда? – громко спросила она. – Еще пару минут. Я нашел это место несколько лет назад и очень хотел показать тебе. Они снизились. Между деревьями тени стали непроглядными и пугающими, но небо накрыло их нежным фиолетовым куполом. Уолтер опустился на песчаный берег реки. У Барбары подкосились ноги, но это чувство пробыло с ней недолго. Стриклер выпустил ее из объятий, и она осмотрелась. Река образовала небольшой запруд, обнажив подсохший песчаный берег. Собственное отражение в реке повергло ее в шок, наспех пригладив волосы, она дотронулась ладонью до воды. Теплая, что не удивительно - много дней стояла жара. Потрясающий аромат леса сплетался с резким запахом тины. Стена деревьев красиво обрамляла поляну над берегом, крупные скалы выходили из земли и тонули во мху. И возле одной такой скалы рядом с поваленным деревом Барбара обнаружила обещанный пикник. – Какая прелесть! – восхитилась она, глядя на плетеную корзину, клетчатую красно-белую скатерть и огромный пушистый плед, словно в образцовой рекламе сливочного масла. – Тут ничего особенного, вино, сэндвичи… чай. Нравится? – смущенно поинтересовался подменыш. Барбара не ответила, а схватила тролля за руку и потащила к их «столику». Она сразу укуталась в плед, схватила самый красивый сэндвич и расслаблено выдохнула. Чувство полета не оставило ее, она продолжала им наслаждаться. Уолтер выглядел не менее довольным. Было решено развести огонь. У реки было холодно, но хотелось пить вино и греться у костра, а чай оставить на потом. Барбара вызвалась собирать костер: – Между прочим, я была герлскаутом в средней школе. – Почему я не удивлен, – усмехнулся подменыш и принялся подавать тут же приготовленные дрова. Он предусмотрел все. Барбара понаблюдала бы за их беседой со стороны. А вообще, все эти ощущения маленького праздника напоминали детство. Ностальгия охватила женщину, она начала говорить. Барбара вспомнила подруг, школу, маленькую ферму у границы Канады, а главное, она вспомнила родителей. Все было не так уж и плохо. Они жили скромно, но дружно. Родителей не стало, когда ей исполнилось двадцать. В тот непростой период ей помогали друзья с колледжа. Там она встретила Джеймса… Лейк осеклась, зажмурилась и оборвала рассказ. Они встретились с Уолтером глазами, и он понимающе кивнул. Барбара сложила дрова шалашом, потом звездой, колодцем, чем смогла удивить Стриклера. Все-таки троллям костры не нужны, особенно подменышам с ночным зрением. Было забавно наблюдать за попытками Уолтера отгадать виды костров. И когда он принял «шалаш» за «ежа» Барбара рассмеялась. Ее смех отскакивал от скал и звучал еще красивее, чем обычно. Подменыш был счастлив, потому что была счастлива она. Пока Барбара вспоминала навыки, полученные в школе по выживанию, наступила ночь. Звезды проступили между облаков, небо очистилось. Вода мирно шепталась к темноте, подыгрывая треску поленьев. Они придвинулись ближе к костру, чтобы Лейк тянула озябшие руки к пламени. Полет хорошо повлиял на аппетит. Тогда сэндвичи казались Барбаре самыми вкусными в мире. – А штопор? – Лейк осмотрела дно корзинки, но там его не оказалось. – Упс, – вырвалось у подменыша, и это был замечательный повод пошутить над ним. – Боже, Уолтер Стриклер великий стратег и махинатор забыл штопор! Как теперь жить?! – она драматично всплеснула руками. Барбара уже искала глазами нечто подходящее для открывания бутылки, однако Уолтер справился с пробкой в два укуса. Он выплюнул пробку и... съел ее, аппетитно причмокивая. Стриклер подбрасывал дрова и вспоминал, что не испытывает холода. Это было положено людям, и он не скучал по этой особенности человеческого тела. Тролли очень выносливы и крепки, однако сами источали долю тепла. Лишь так можно было отлить тролля от обычного камня. Барбара куталась в плед. Незаметно расстояние между ними сокращалось. Когда они разлили вино, их диалог стал совсем легким. И пусть Уолтер держал бокал и пил чисто символически, он пьянел от другого. Румянец на щеках и распущенные волосы делали Барбару моложе, похожей на девушку-подростка, которая сбежала из дома на свидание с бойфрендом. По правде, она и сама себя так ощущала. Пару раз ее сознание пыталось вернуться к Джиму, к работе, но этот лес блокировал мысли о доме. Она была так благодарна ему за этот вечер, но слова подобрать пока не решалась. А у подменыша иногда вырывался тихий нервный вздох, когда он замечал ее взгляд. Стриклер не надеялся, но все-таки, она смотрела на него так раньше - до троллей, до обмана, до войны. Допустить такую мысль… «Я ведь говорил, что хорошо плаваю!» – это было слишком резко сказано, но еще более резко Уолтер выскочил и с разбегу бросился в воду. Брызги долетели почти до самого костра. Барбара не заметила в поступке подменыша попытку остыть, и простодушно спустилась к берегу, соблазнившись ночным плаванием. Подменыш действительно ощущал себя как рыба в воде, он нырнул, но чуть не захлебнулся, увидев голые женские ноги. Барбара разделась до нижнего белья, оставив только футболку, но очки снимать не стала. Вода была теплой на поверхности, но невыносимо холодной у дна. Поэтому было проще лечь на воду и наслаждаться звуками реки. Женщина так и сделала. Ощущение легкости вернулось к ней вновь. Похоже, теперь она будет упрашивать Уолтера полетать, а не наоборот. – Уолт, как ты нашел это место? – спросила она. – Ну, – он задумался. – Когда Булар в очередной раз грозился убить меня из-за неудачной поставки камней для Киллахида, надо было переждать бурю. Я летал над горами, а потом обнаружил это место. Мне понравились выступы скал, они могут спрятать от ветра и дождя, кстати, здесь много небольших пещер. Думаю, что сюда не ступала нога человека. Вокруг непроходимый лес, горных и водных троллей я тоже не видел… Что ж, как тебе сегодняшнее путешествие? – Мне очень понравилось летать, - она раскинула руки на воде, подражая крыльям. – Ощущения опишешь? – спросил он, придерживая ее за спину, чтобы не унесло течением. Ее волосы красиво расползлись по поверхности воды, футболка прилипла к груди. Стриклер зачарованно наблюдал за ее движениями. Она медленно водила руками по воде, закрыв глаза. – Не хочу сравнивать это с наркотиками, но… скажем так, это безумнее, чем что-либо. Это… между небом и землей, невесомость… эйфория. – Подменышей редко наделяют крыльями, но мне повезло. Это полезно для шпиона. Однако вскоре я понял, что меня полеты успокаивают. Приходилось часто бывать здесь. Казалось, меня никто не найдет. Такое спокойствие… Я бы ни на что не променял это чувство, – немного подумав, он наклонился к ее лицу и тихо произнес. – Почти ни на что. Журчала вода, трещал костер, поднимая искры в воздух, но окружение стало неподвластно времени. И в этот момент сошлось все: сияние костра в ее глазах, млечный путь, запутанный в волосах. Уолтер прижал ее к себе, очаровательно обмякшую в его руках. Ее улыбка совершенно околдовывала. Они молча смотрели в глаза друга друга не больше минуты, пока Уолт не наклонился ближе. Она обняла его лицо руками и поцеловала, говоря "спасибо" без единого звука. Но как всегда что-то пошло не так. Тролль от неожиданности потерял равновесие. Оба нырнули под воду, но Стриклер умудрился вывернуться и поднять Лейк над водой, устойчиво опираясь на камень. – Прости, тут я облажался, - иронично констатировал Стриклер. – По крайней мере, меня не пытался… съесть какой-нибудь подводный монстр, – отшутилась женщина, приходя в себя. Стриклер держал ее на руках, но не спешил опускать, а ей нравилось это чувство. Вдруг Барбара в панике ощупала лицо. Очки пропали. Уолтер несколько минут рыскал по дну, ощупывая дно. Очки зацепились за корягу, однако оба признали, что момент был упущен. Зато был повод посмеяться. Они вернулись к костру. Барбара сняла мокрую одежду, одела все, что осталось сухим, и с удовольствием прижалась спиной к Стриклеру. Креслом он вышел хорошим, теплым. Он растирал замершие ноги женщины, цитируя какой-то медицинский учебник. Барбара проверяла его знания из области медицины, попутно вспоминая колледж и свою жизнь. Уолтер почти не делился своей жизнью, изредка всплывали интересные факты из истории, в которых он принимал участие. Так женщина узнала, что Стриклер живет на этой земле более двухсот лет. Но она восприняла эту информацию спокойно, даже логично обосновала, судя по его манерам. Неожиданно Стриклер прервался, выпрямился и помотал головой – они были не одни. Барбара встревожилась, пока не заметила снисходительную улыбку Уолтера. Он поднес палец к губам и попросил ее встать, указывая на другой берег реки. Из-за кустов вышел олень. Его блестящие черные глаза наблюдали за гостями. Животное замерло, сливаясь с окружением, и через пару секунду бесшумно исчезло в прыжке. – Занято, – прокомментировал Уолтер. – Никогда не видела оленей, они такие большие! – В следующий раз поищем медведя. – Ну, уж нет, – нервно хихикнула Барбара. – Думаю, на сегодня приключений достаточно. Нам надо вернуться домой до восхода, - сказал Уолтер, только сейчас Барбара заметила сереющее небо. Она еще постояла несколько минут у костра, пока Уолтер прятал корзину – вернется за ней в следующий раз. Барбара смотрела на тлеющие угли, когда Стриклер обнял ее сзади. Она устало оперлась на него. Ужасно клонило в сон, она закрыла глаза, но еще раз прогнала воспоминания о сегодняшней ночи в голове, чтобы не уснуть. Она смотрела на небо и запоминала их расположение, вдыхала запахи реки, холодный воздух. По спине побежали мурашки, захотелось спать - как приятно сейчас оказаться в теплой кровати. Но все-таки замечательная была ночь. – Мы ведь вернемся сюда еще раз? – с надеждой спросила она перед взлетом. – Разумеется. Медведи же… – Никаких медведей!