Хлеб и сталь

Светало. Луна, безмолвный свидетель убийства Князя, покинула небо, уступая своё место ярчайшему светилу. Красс, не спавший на рассвете, тормошил Люция, пытаясь разбудить соратника. Последняя смена дежурства всегда давалась тяжелее прочих, и потому Красс решил дать Люцию отоспаться. Было неясно, что нёс с собой грядущий день, и лучше бы всем набраться сил. Атриэль, пленник в рядах Князей, единственная не участвовала в карауле, обладая роскошью проспать всю ночь. Она тоже вызвалась дежурить, но ни Красс, ни Люций не доверили ей этого. Чтобы девушка оказалась полезной, ей бы пришлось развязать руки, и никто из воинов не желал так банально подставляться. Людям было невдомек, что у Атриэль и мысли не было как-либо навредить этим храбрецам, бросившим вызов тьме. С момента битвы против Темнобога она смотрела на них совсем другими глазами, и наверняка она осталась бы непонятой своими сородичами. Впрочем, ее это уже не волновало. – Вставай, Люций, - тряся его за плечо, произнёс Красс. - Пора выдвигаться. – Куда выдвигаться-то?.. - Люций открыл глаза. – Что мы вообще делаем? – Разберёмся. Вставай, не стоит тут оставаться. Люций, протерев глаза, поднялся. Да, Красс был прав. После атаки Шепота и Мертвеца, эти двое спокойно могли призвать сюда ораву трупешников, и группе придётся несладко. Разобравшись с Люцием, Красс подошёл к спящей Атриэль. Она спала крепко, но чутко. Было видно, каждый шаг, каждое слово тормошили ее, мешая спать. Когда командир отряда оказался рядом с ней, она сама открыла глаза. – Доброе утро... - произнесла она. Со связанными сзади руками, Атриэль лежала на боку. Не самая удобная поза для сна, но выбирать ей не приходилось. – Не самое, конечно... вставай... - Красс помог ей подняться. – Можно... Можно мне умыться? - смущаясь, спросила она у Красса. – Попробуй. - улыбнувшись уголками губ, ответил он. – Пожалуйста, развяжи мне руки, позволь умыться. Сразу после ты можешь связать их. Я быстро, обещаю. Красс выдохнул и прислушался. Недалеко от их месторасположения была река, и ее журчание доносилось до воина. – Туда, - Красс махнул в сторону, откуда доносился шум воды. – Но без глупостей, понятно? Как бы доказывая, что он не шутит, Красс вытащил кинжал из ножен и тут же вставил обратно. Атриэль прекрасно поняла намёк, и в горле собрался ком. Отнюдь не страх был в ее сердце, нет. Ей было обидно от недоверия, что испытывали к ней люди. Их можно понять, Егеря всегда были врагами людей, но никто не знает, что едва ли Атриэль останется в рядах Егерей. Так или иначе, доверие еще нужно заслужить, и она ждала момента, когда получится его завоевать. Девушка медленно поплелась в указанную Крассом сторону, а сам Красс задержался. Люций, собравшись после непродолжительного сна, спросило у командира. – Какие приказы, Красс? Что будем делать? – Ситуация такая... - не отрывая глаз от Атриэль, ответил воин. Он следил за движениями девушки, ожидая, что рано или поздно она что-то выкинет. Это было в природе эльфов. – Мы в явном меньшинстве. Даже если не считать полчища Восставших, их двое, а нас... – Ты думаешь, печати сорваны? – спросил Люций. – Не сомневаюсь. Лесные Старцы и Святые из храмов Астара конечно постарались на славу, заточив Генерала в теле человека, но это было слишком давно, ни одна магия не выдержит сотни лет. – Значит, их трое, и у них есть армия. А что у нас? – Ничего. Надо возвращаться к королю и привести сюда армию. Если наши аргументы будут убедительны, он объявит поход. Люций, найди наших скакунов, а я пока... Князь кивнул головой в сторону уходящей Атриэль. Люций без слов понял командира и отправился рыскать по лесу в поисках лошадей. Красс быстро догнал девушку, и они молча дошли до реки. Атриэль повернулась спиной к Князю, и тот отвязал ее руки, но девушка не двигалась с места. – Чего еще? - спросил Князь. – Отвернись. Мне нужно раздеться. Красс, усмехнувшись, лишь сел на землю, прислонившись спиной к ближайшему дереву. – Раздевайся, руки я тебе отвязал. Атриэль, пожав плечами, сняла с себя верх, а позже и штаны. В конце концов, в первую очередь она воин. Ей приходилось бывать и в худших условиях, а тут лишь один мужчина, не выказывающий к ней никакого интереса. Атриэль не сомневалась, что в случае чего она смогла бы дать отпор Князю. О совсем недавно разбитом носе девушка предпочитала не вспоминать. Скинув с себя одежду, девушка осторожно вошла в воду. Мягкая глина на дне реки прогибалась под ее шагами, лаская ее. Тёплая вода аккуратно окутывала ее, и девушка остановилась, когда плечи ее оказались под водой. Прикрыв глаза от удовольствия, она начала медленно оттирать себя, отмываясь от походной грязи, от крови товарищей, от всех событий прошедших дней. Девушка хотела бы, чтобы вода вместе с грязью смыла бы все воспоминания, но вода эгоистично оттирала лишь тело, игнорируя ее страдающую душу. Девушка сама не заметила, как зашла достаточно далеко. До другого берега рукой махнуть. Река была широкой, но оказалось не такой глубокой, какой казалась сначала. Она оглянулась, взглянув на своего стража, но тот лишь скучающе кидал нож в землю раз за разом, смотря, насколько глубоко клинок войдёт в этот раз. Атриэль вновь прикрыла глаза, нежась в тёплой воде, пока есть такая возможность - Красс ее не торопил, а сама она не спешила выйти из реки. Поверхность воды зашевелилась, и эльф резко открыла глаза. Увиденное заставило ее прикрыть оголенную грудь, хоть она и была скрыта водой. Перед ней стоял темноволосый мужчина, по пояс в воде. Крепкого телосложения, загорелый - землепашец, отметила Атриэль. Он не выглядел опасным, улыбался ей, и девушка расслабилась. – Привет, я Адам, – добродушно произнёс мужчина. – Привет... - настороженно произнесла Атриэль. – Откуда ты взялся? – Я из деревни, - Адам махнул рукой за спину. - Что может быть лучше тёплой речки после пахоты? А ты откуда? Мужчина сделал шаг навстречу Атриэль, а она в свою очередь отошла. – Я... Меня зовут Атриэль, - улыбнувшись, ответила эльф. Все так же прикрывая грудь одной рукой, другой она заправила светлые кудри за ухо. – Я тут проездом. – А, так ты из большого мира! - взмахнув руками, воскликнул Адам. - Расскажи мне, что там интересного. Я-то носа не высовываю из деревни, и отродясь не видел таких красивых девушек, как ты! – Спасибо, - уже широко улыбаясь, ответила девушка, опустив руки. Мужчина широко улыбнулся и сделал ещё шаг вперёд. – Пойдём, я покажу тебе нашу деревню. Звёзд с неба не хватает, но у нас красиво! – Назад. Стальной голос послышался из-за спины Атриэль. Зачарованная незнакомцем, девушка не заметила Красса, пока тот не схватил ее за руку и не завёл за спину. Та послушно поддавалась движениям Князя, не отрывая взгляда от гостя. – Атриэль, кто это? - недовольно спросил Адам. - Я его не приглашаю. Девушка пыталась вырваться из хватки Красса. – Красс, это... это мой друг, мне нужно... я посмотрю деревню... – изо рта Атриэль доносилась несвязная речь. Князь направил лезвие кинжала на Адама, второй рукой удерживая эльфа. – Я сказал назад, отродье. Уходи сейчас в свою... деревню, подобру-поздорову. Адам недовольно посмотрел на него. – А ведь она уже была согласна... Зачем она тебе, а? Может, выпустишь ее? Красс не ответил, лишь встал в боевую стойку, выставив пустую руку вперёд и держа кинжал в правой. – Ах, к черту... Из-за спины Адама появилось четыре щупальца, и одно из них нацелилось прямо на Красс. Князь был готов к этому, одним движением он схватил щупальце твари, а вторым - разрезал его кинжалом. Обрубок так и продолжил болтаться в руке у Красса, но тот не растерялся и стал тащить «Адама» к себе. Он тянул тварь с щупальцами к себе, и тот, растерявшись, не знал, что делать. Собравшись с мыслями, тварь использовал три оставшихся щупальца, атаковав воина. Два щупальца схватили его левую руку, а третье - предупреждая новый удар, обхватило руку с оружием. Красс выронил нож, и теперь настала очередь Красса сопротивляться тяге щупалец, которые неумолимо притягивали его к твари. Адам времени не терял и, подойдя навстречу Князю, раскрыл рот. Вместо тридцати двух человеческих зубов в пасти Адама красовались громадные клыки, непонятно как скрывающиеся в, казалось, таком маленьком рту. Красс, оказавшись лицом к лицу, воспользовался моментом и ударил головой по лицу непонятной твари. Из носа прыснула кровь, темно-красная, ближе к багровому или даже чёрному. Адам, разозлившись, затянул Красса под воду. Одно щупальце было недееспособным, но оставшиеся три были способны удерживать его под водой. Недолго постояв, Адам сам рванул под воду за своей жертвой. Вода в реке вспенилась, у дна реки происходила ожесточенная битва не на жизнь, а на смерть. Тварь чувствовала своё господство над Князем. Было видно, что он подготовленный боец, он смог отрезать щупальце, раньше никто такого не добивался. Но сейчас они в воде, на его территории! У воина не было и шанса. Словно празднуя свою победу, Адам вынырнул из-под воды, широко улыбаясь. Улыбка быстро сменилась на непонимание. Перед ним стояла обнаженная девушка, которая совсем недавно мило с ним беседовала. А теперь, она зачем-то тянула руку к его шее. А в шее почему-то стало очень больно. Опустив взгляд, тот ничего не увидел. Но Атриэль, забыв о каком-либо стеснении из-за своей наготы, набросилась на тварь. Удар за ударом она наносила в шею Адама, целясь наверняка. Как только завязалась битва между Крассом и незваным гостем, морока с нее спала, и она снова начала контролировать свои мысли и действия. Схватив выроненный Крассом кинжал, она напала на эту тварь, буквально разрезав в клочья шею уже своей жертвы. Как только бездыханное тело легло на воду, не подавая признаков жизни, Атриэль потянулась под воду в поисках Красса. Добившись желаемого, она взяла под плечо мужчину, здоровее и сильнее ее самой. Тем не менее, та без труда вытащила его. Оказавшись на поверхности, воин закашлялся, исторгая из себя воду, которой он успел наглотаться, пытаясь удержать клыкастую пасть подальше от себя. – Спасибо. - Коротко произнёс Красс, посмотрев на девушку. Взгляд его задержался на груди девушки, дольше, чем предполагали какие-либо рамки приличия. Вода после победы над тварью стала заметно холоднее, и все ее обнаженное тело покрылось мурашками, что, конечно же, не могло не приковать взгляд профессионального убийцы. – И... что это было? - наскоро одевшись, спросила Атриэль. Мокрые волосы девушка зачесала назад, скрывая за ними свои продолговатые уши, отличительную черту своего народа. – Ты познакомилась с морским чертом, - дождавшись, пока девушка оденется, сказал Красс. - Тварь довольно опасная, если не знать, чего от нее ждать. – Поверить не могу, что я попалась в эту ловушку... – Ты почувствовала, что вода была тёплой? Морской черт впрыснул в воду токсин, с помощью которого он и пробрался в твоё сознание. Такие твари приобретают внешность обычного человека и стараются привлечь красивых девушек. Вот ты и попалась. – Красивых, говоришь... А как ты его раскусил? Красс пожал плечами: – Почувствовал. У нас нюх на такое. Атриэль, поправив свою одежду, повернулась к Крассу спиной. Тот, словно не замечая этого, прошёл мимо нее. Оглянувшись, он спросил: – Ты идёшь? Времени у нас в обрез. Девушка выпрямила руки, глядя на воина с вопросом. – Послушай. - выдохнув, начал Князь. - Ты спокойно могла сбежать. Ты спокойно могла перерезать мне шею, пока я решил поплавать под водой. Но ты решила меня вытащить. Может, друзьями нас сейчас и не назовёшь, но доверие ты мое заслужила. Договорив, он пошёл дальше в сторону лагеря. Девушка улыбнулась и пошла за Крассом. Люций, ожидая Красса с пленницей, был удивлён увидеть ее свободной. Как же так, язык, пленник - и вдруг ходит как ни в чем ни бывало. Неужели Красс позабыл, как остроухие вели с отрядом борьбу не на жизнь, а на смерть? – Люций, коней я не вижу. - вместо приветствия сказал командир отряда. - ты не нашел их? – Нашел, нашел. Валялись оба неподалёку от лагеря. Видать, сердце не выдержало появление сразу двух богов. - Люций показал рукой на два бердыша и мешки с пожитками. - Все, что мы сможем унести с собой. Красс после боя с морской нечистью вновь надел свою броню и был готов отправиться в поход. Люций также поднял свой скарб, немногое, что осталось, а для Атриэль вещей не нашлось - предполагалось, что она будет пленником в отряде. Люций задал вопрос напрямую: – Красс, почему ты не связал ее? Не боишься, что она поймает удобный момент и перережет нам глотку? – Не знаю, когда такое случится, чтобы она поймала такой момент. Но пока что она поймала удобный момент и буквально выпотрошила морского черта, который утащил меня на дно. – Тот самый? Как ты попался? С каких пор мы подставляемся под удары... таких существ? - удивленно спросил Люций. – Так получилось. - отрезал Красс, давая понять, что на этом разговор окончен. Упоминать о том, что собой он заслонил беззащитную Атриэль, Красс не стал. – До столицы несколько дней на лошадях. Лошадей у нас нет. Нам нужно добраться до ближайшего города, и там найти свободных скакунов. Если найдутся по-настоящему стоящие кони, то доберёмся дней за пять. Какой у нас ближайший город? – Пастрия. - невозмутимо ответил Люций. – Сомневаюсь, что там мы найдём хоть каких скакунов, Люций. – Подождите! - внезапно воскликнула Атриэль. - Вы хотите, как типичные люди неба, отправиться по земле. А вы не думали добраться до столицы по воде? Люций вопросительно посмотрел на девушку. – Да, я подслушала ваши разговоры. Но мне же надо понимать, куда мои пленители, - на этом слове она явно сделала акцент. - собираются вести. Если отправиться против течения реки, мы выйдем к деревне... Местные зовут его Речной Порт. Думаю, по названию все и так понятно. В этом месте устье реки расширяется, и оттуда будет легче легкого добраться до города! – Откуда ты знаешь об этой деревне? - прищурившись, спросил Люций. – Мы... Егеря грабили эту деревню, в ней можно было напасть на приезжих торговцев... - смутившись, ответила Атриэль. Она явно хотела откреститься от своего прошлого, чувствуя вину за него. Люций ничего не ответил, положа руку на кинжал, спрятанный в ножнах на поясе. – Я слежу за тобой, эльф. Может, Крассу ты и помогла, но моего доверия ты не получишь, так и знай. Девушка безмолвно посмотрела на Красса, и тот выставил древко бердыша между Князем и Атриэль. – Достаточно на сегодня. Выдвигаемся. Разношёрстная компания отправилась в путь в надежде добраться до столицы, и тихий смешок, раздавшийся в тени, стал предзнаменованием некой опасности.