Хлеб и сталь

Разношёрстная компания и не заметила как добралась до так называемого Речного Порта. Да, Атриэль не обманула, заметил про себя Люций. Речной Порт оказался буквально таковым. Пристани у расширившегося русла реки стали временной стоянкой для идущих мимо барж, кораблей и прочих судов. В столицу ли, на фронтир - в Порту все становились равными. Чем-то этот город напоминал разрушенную Пастрию. Та, будучи перекрёстком дорог, была готова приютить странников, стекавшихся со всех краев света. Так, большой поток гостей стал плодородной почвой для развития местной конкуренции буквально во всех сферах - от торговых лавок, где странники пополняли свои запасы, до гостиных домов, где гости побогаче могли побаловать себя мягкой кроватью, оставив гамаки на палубах пустыми. Город встретил команду нарастающим гулом - может, торгаши узнали элитных воинов по экипировке, может, просто пытались привлечь клиентов. – Подходи, покупай, уходи! – Наточим ваши клинки! – Где же вы сможете поесть вкуснее, чем в «Трёх осьминогах»? Втроём они проходили мимо бесконечных торговцев, которые зазывали новых потенциальных клиентов. Да, предложения звучали очень заманчиво, но прежде всего нужно было заняться делом. Нужно было добраться до столицы государства как можно быстрее, чтобы предупредить всех о вторжении Темнобогов. Но мир вокруг и не подозревал об опасности, которая нависла над ними, и люди вокруг пытались перекричать друг друга, и бесконечная толпа разгуливающих по главной дороге то и дело сворачивала с пути, услышав предложение повкуснее. Красс и Люций оглядывались вокруг, пытаясь понять, как добраться до доков. Но тут на помощь подоспела Атриэль - она еще в прошлой жизни была в этом городке, и опыт ей подсказал, куда вести Князей. Несколько минут пути прошли в молчании, и вскоре перед Крассом и товарищами открылась широкая река. Суда нескончаемым потоком заходили и выходили в акваторию города. Большие, малые, парусные, на веслах - для Речного Порта не было никакой разницы. Остановись, разгрузись, отдохни, заплати, уплывай. Алгоритм работы был предельно прост. Красс остановился, и Атриэль с Люцием взглянули на него. – Нам надо разделиться. Люций, поспрашивай в доках у владельцев кораблей, кто согласится довести нас до столицы. Я уверен, что хоть кто-то да найдётся. – Красс, ты же понимаешь, что нам это влетит в копеечку? Готовы ли мы потратить все наши деньги? Хватит ли вообще наших денег? Командир пожал плечами: – Предложи что-то взамен. Из нас охрана тоже выйдет ничего. Руки замарать мы не боимся. Люций ничего не ответил, лишь поправил шлем на голове и кивнул. Так не проронив ни слова, он ушёл и вскоре потерялся в потоке людей. Атриэль взглянула на Красса. Тот снял шлем с головы и кивнул в сторону, противоположную от доков. Скорее всего, там был центр города. – Ну что, а мы тогда найдём место для ночевки? Слабо верится, что сегодня мы покинем этот город. Девушка молча кивнула и пошла вслед за Крассом, который шёл слишком уверенно для человека, который пришёл в этот город впервые. «Три осьминога». Это название втерлось в память Красса еще когда они заходили в город, и Красс шёл по улицам, изучая вывески вокруг. И вскоре этот метод принёс плоды. Двухэтажное здание, чьи окна смотрели в сторону доков, и над самым входом висела табличка с буквами, изображенными в виде щупалец того самого осьминога. – Я же говорил, что мой метод работает... - пробубнил себе под нос Князь. Красс толкнул дверь, и та послушна отворилась. Внутри было темно, свет, заливавшийся из окон, не делал особой погоды, как и свечи, стоявшие на столах. Но клиентов было много, видимо, своеобразная атмосфера этого заведения стала фишкой, завлекая новых клиентов и удерживая старых. Когда Красс и Атриэль зашли, уже сидевшие клиенты на мгновение подняли головы, изучая новопришедших, но вскоре люди вновь занялись своими делами, не обращая внимания на гостей. Красс указал рукой на свободное место, указывая девушке на него, а сам проследовал к стойке, которую корчмарь протирал, что-то приговаривая себе под нос. На ходу кинув шлем девушке, Князь облокотился на стойку, приблизившись к корчмарю. – Что поговаривают? - начал разговор воин. – Ничего не поговаривают. Не видишь, все молчат. - не отрываясь от своей работы, проворчал хозяин таверны. Красс положил серебряную монету на стойку и одним пальцем подтолкнул ее к хозяину. – Ты смотри ж, заговорил народ! - тряпка перестала ходить туда-сюда по стойке. – И что говорят? Хозяин таверны подвинулся ближе к Крассу. – Видишь вон тех вот? - тот кивнул в сторону гостей, сидевших недалеко от одинокой Атриэль. Люди сидели в углу, закрыв лица капюшонами. Они вполголоса о чем-то говорили, попивая напитки из своих бокалов. - Из разведки они! Шпионы они имперские. – И зачем они приехали сюда? - Красс насторожился. – Ну, об этом никто не говорит... - словно намекая, корчмарь вновь взялся за тряпку. – Не заставляй меня забирать то, что я уже тебе дал. Не порть отношения с хорошими клиентами. - Князь сжал кулак, отвечая намеком на намёк. – Нехорошее что-то грядёт... Эти зачем тут. Разведывают перед приездом основной армии. В Пастрию они скачут, что-то там произошло. – Я понял, достаточно. Неси поесть и попить чего, и не жалей хорошего. – Красс протянул еще серебра корчмарю и ушёл обратно. Сев за стол к Атриэль, тот переставил шлем на стол. Увидев его, так называемые разведчики как один встали из-за стола и подошли к паре. – Говорят... Наследили вы в Пастрии. - любой, услышав разведчика, скинул с головы капюшон. Лицо с щетиной не внушало Крассу ничего хорошего. – Астар с тобой, приятель. Вернись за стол, не мешай нам. Корчмарь не спешил нести заказ Крассу и Атриэль. Он даже дышать боялся, всеми фибрами души молил богов, чтобы эта перепалка не закончилась кровопролитием. Разведчик, очевидно, пьяный, не спешил уходить. Вместо этого он взял шлем Красса и надел его на себя. – Смотрите, мужики! Теперь я Князь! – и рассмеялся. Его люди загоготали за ним, но один из пятерых не издал ни звука. Атриэль взглянула на Красса, и в ее взгляде не было и следа страха. Тот разведчик, что забрал у Красса шлем, нагнулся к Атриэль, схватил ее за подбородок и развернул к себе. – И давно у нас Князья с нелюдями якшаются? Видать, правду о вас говорят, что ту резню в Пастрии вы наделали. Красс прищурился и посмотрел на разведчика, но ничего не успел у него спросить. Атриэль одним быстрым движением нанесла удар в кадык. Тот, словно рыба, открывал и закрывал рот в попытках получить хоть глоток воздуха. Безрезультатно. Бездыханное тело свалилось на скрипучий пол, и шлем Красса скатился с головы сражённого воина. Князь ухмыльнулся и кинул: – Вот она ваша хваленая разведка... Двое рассвирепевших солдат кинулись на Красса, сшибая того со стула. Но рефлексы Князя его не подвели. Оказавшись на спине, он обхватил одного из разведчиков ногами и прижал к себе руками. Второй солдат пытался подступиться к нему, но не было никакой возможности нанести удар по врагу, и потому он переключился на Атриэль. Та встала со стула и приняла боевую стойку. Разведчик вытащил из ножен кинжал и принял вызов девушки. – Я с тобой еще развлекусь, милочка. - мерзко улыбаясь, произнёс он. Выпад, еще один. Клинок целился прямо в лицо девушки, и будь вместо нее кто-то неопытный, уже свалился бы замертво. Но Атриэль была не такой, ее боевое прошлое помогло играючи увернуться от каждого выпада разведчика. Красс тем временем, даже не меняя позиции, будучи снизу, обхватил локтем шею разведчика. Позиция была слишком хорошей, а Красс - слишком сильным, и удушающий приём очень быстро лишил напавшего разведчика. А Атриэль игралась с разведчиком. Удар за ударом - но ни один не достигал цели. Движение влево, движение вправо - клинок проходит в стороне, рассекая воздух прямо перед ней. Девушка широко улыбалась, этот танец битвы задевал струны ее души, заставляя отдаваться ей без остатка. Но вскоре все закончилось. Красс, покончив со своим, подошёл к оставшемуся разведчику со спины и одним ударом по виску положил его на пол. Атриэль посмотрела на Князя недовольно, но тот, улыбнувшись, лишь пожал плечами. Когда экзекуция окончилась, таращившиеся со всех сторон гости вновь уткнулись в свои кружки и тарелки, продолжая свои разговоры. Что ж, бывает, рядовая ситуация, даже кровь не пролилась. К победившим воинам подошёл последний из разведчиков, который не смеялся над не самой лучшей пародией на Князя. Положил руку на рукоять меча, и его твёрдый голос произнес: – Доран Каста, спецразведка. Пройдите за мной, и никто не пострадает. «Ну и работенку ты мне подкинул...» Эта мысль пронеслась в голове у Люция, когда он оценил масштабы предстоящего дела. Да, кораблей стояло много, но куда подевался экипаж? Впрочем, взглянув на стоящих неподалёку портовых куртизанок, вопрос отпал сам собой. Понимающе кивнув, Люций двинулся дальше. Приметив подходящую баржу, Князь направился к ней - повезло, экипаж как раз сгружал весь груз с нее в док, а значит, капитан судна должен быть где-то тут. – Где ваш главный? - сразу перейдя к делу, спросил Люций у одного из моряков. Тот не стал утруждать себя ответом и просто пошёл мимо воина. Люций пожал плечами и прошёл на баржу, пытаясь не задеть идущих мимо матросов. Те несли в руках большие коробки, и обращались с ними очень бережно - конечно, поломай они товар, и платить придётся из своего кармана. У мачты стоял моряк в довольно богатой для простого человека одежде - наверняка капитан. Так еще и камзол богатого фиолетового цвета - значит, точно человек не последний на корабле. Люций уверенно направился к нему. – Здравствуй, друг - предполагаемый капитан первым начал разговор. - Чем могу быть полезен? Люций снял шлем и доброжелательно улыбнулся. – И тебе привет. В столицу судно ваше направляется или куда? Капитан прищурился и поправил шляпу на голове. За Люцием появилось двое крепких моряков. – С какой целью интересуемся? – Мне бы с друзьями самим в столицу попасть. Вот, если возьмёте на борт - будем вам очень благодарны. – Мы не пассажирское судно. Везём груз. – Разве три человека вам помешают? Да и не за так предлагаю прокатиться, мы парни суровые, в беде защитим. Ты знаешь, кто я? Капитан кивнул: – Конечно, знаю. Да мы и сами не промах. Что можете сделать вы, с чем не справятся мои ребята? – А ты сам проверь. Люций улыбнулся и положил шлем рядом с мачтой. – Давай так - я против этих двоих. - Люций махнул рукой за спину. - Коли я выйду победителем, поплывем мы с вами. Если проиграю - уйду отсюда, и ты забудешь обо мне. Капитан задумчиво потер подбородок и ответил. – Идёт. Решим это дело прямо сейчас. – Без проблем. Дай я только броню скину, чтобы форы у меня не было. – Да о какой форе идёт речь? - вмешался в разговор один из двух соперников Люция. - Тяжелый шкаф легче падать будет. Люций улыбнулся: – Когда начнём? – Да прямо сейчас! Первый моряк рванул в сторону Люция, но один удар Князя, который пришёлся в челюсть, моментально уронил атакующего на палубу. Вставать тот не планировал. Капитан удовлетворенно поднял брови, а моряк, посмотрев на рухнувшего товарища, разозлился и завопил. Он нанёс удар ногой, желая оттолкнуть его к мачте. Люций легко подловил ногу и подсёк моряка, одним движением уронив его наземь. Не отпуская ногу соперника, Люций обхватил ступню упавшего мужчины и начал сгибать его. Было видно, что болевой приём причиняет ему боль, но сдаваться тот не планировал. Люций, заряженный адреналином от сражения, и не собирался прекращать, намереваясь сломать ему ногу. Но тут капитан баржи положил ему руку на плечо. – Достаточно, друг мой. Еще немного - и вам с друзьями самим придётся занять место моих моряков. Идёт, друг мой. Меня зовут Норстар, добро пожаловать на борт «Нерушимого». – «Нерушимый»? - Люций пожал протянутую руку капитана. - Не слишком громкое название для грузовой баржи? – Как корабль назовёшь - так он и пойдет. Выступаем через три дня.