Хлеб и сталь

Когда за Крассом закрыли дверь двое вооруженных мужчин, Князь оглядел помещение вокруг. Его вывели из таверны одного, либо забыв, либо проигнорировав Атриэль, и повели по бесконечным улочкам Речного Порта. Красс старался запомнить направление, куда его повёл новый знакомый, но люди, сновавшие то туда, то сюда, мешали взгляду зацепиться за что-либо, и вскоре он сдался. Небольшой деревянный домик стоял на отшибе города, без окон и лишь с одной дверью. В небольшой комнате стоял большой стол и два стула. За один стул сел Доран Каста из спецразведки, последний из компании, которой не повезло разозлить Князя и его соратника. Сев, Доран указал Крассу на стул. Тот проигнорировал стул, и ему на плечо надавил один из двух солдат, что привели Князя сюда. Воин в этот раз решил не устраивать бучи, осознавая, что он в меньшинстве, и на этот раз его окружали трезвые воины. Он сел. – Чему обязан? - сняв шлем, спросил Красс. - Если это из-за избитых разведчиков - признаю свою вину. Я пошел? Доран улыбнулся и подвинул ближе графин с кружками. Один он наполнил вином до краев и протянул его Крассу. Тот взял бокал из рук разведчика и сделал глоток. Вино было вкусным, пряным. Вряд ли местным. – Насчёт избитых переживать не надо. У нас есть дело поважнее. Смею предположить, ты в курсе, что произошло в Пастрии? Городок недалеко отсюда. – Возможно, знаю. Расскажи мне. - ответил Красс, сделав еще один глоток. – Не играй со мной, Красс. Это ничем хорошим не закончится. - голос разведчика стал холоднее. - Мы прекрасно знаем, что вы все четверо тогда были в городе по заданию. Или будет вернее сказать, пятеро? – Всем известно, что Князей четверо. - о потере двоих Красс решил не говорить. - Откуда у нас пятый? Мы не нарушаем традиций. – А кто сказал, что речь идёт о Князе? События в Пастрии вновь пронеслись в голове у Красса. Вырванное из забора бревно. Дорога до городничего. Избитый глава города, оказавшийся туманником. Восставшие, устроившие хаос в городе. Вампир Гаррет, пришедший на помощь. – Вампир? Ты о нем? Он представился разведчиком и работал на Королевство. Именно он первым предоставил информацию о... - Красс запнулся. – О чем? Учти, врать разведке - преступление. – Раз ты разведка, ты прекрасно знаешь о чем я. В чем проблема? Что с пятым? – Когда вы, - на слове вы Доран сделал акцент, - не смогли остановить пришествие Темнобога, новости об этом дошли и до столицы. Но в Короле не хватило смелости рассказать обо всем, что там было. – Что? Король все знает? От кого? Мы еще не успели добраться до столицы. – В город прибыл торговец из Южных Фронтиров, говорит, еле выбрался из Пастрии. Признаться, такой темной кожи я отродясь не видал. Будто человек из угля стоит перед тобой. Красс задумался. Темная кожа? Есть определённые подозрения, но Князь отказывался думать об этом. – И что сказал этот торговец? – Не столь важно что он сказал, гораздо важнее, что решил Король. Рассказать о Темнобогах, которые, без сомнения, пришли в этот мир, Король решил свалить все на нелюдей. – Что?! - уже не первый за этот разговор произнёс Красс. - А как же Доминация? – И Доминация тоже завершена. Высший Герцог Вампиров прилюдно казнен, на глазах у всех, по приказу Его Величества. Начались репрессии против нелюдей, имущество кузниц гномов конфискуется. А что творится у низших слоев населения я боюсь представить. – Не может быть. – Князь был поражён. Всего за несколько дней ситуация в мире изменилась до неузнаваемости. – Может, может. Нелюди теперь вне закона. – И... тут на сцену выхожу я. Но зачем? – С вами в Пастрии был разведчик Гаррет. Я сам его лично не знаю, но отзывались о нем хорошо. Но теперь и такие полезные кадры как он подвергаются гонениями. С вампирами все тяжелее. Если гномы, ощетинившись оставшимся оружием, закрылись в своих горах и подземельях, вампиры, назло людям, присягнули на верность самому... – ... Мертвецу. - закончил за него Красс. - Это было ожидаемо. Вампирам никто до конца не доверял. Но было большой ошибкой объявлять войну нелюдям. – А что оставалось делать? - пожал плечами Доран. - Либо так, либо рассказать о полчищах демонов. А расхлебать эту кашу нам. – Заканчивай эти прелюдии. Зачем тебе я. - отрезал Красс. – Ковенант вампиров рядом. Они расположились здесь, в Речном Порту. Мы узнали об этом случайно, когда выясняли настроения по дороге в Пастрию. Если их не накрыть, то этот город может стать второй Пастрией. – Допустим. Информация точная? – Ты сомневаешься в разведке? Действовать нам нужно как можно скорее - ковенант совсем недалеко отсюда, но сил одной разведки не хватит. Твоё присутствие уравнивает наши шансы. – Я понял. - Красс встал из-за стола. - Конечно же, я в деле. Но зачем было устраивать драку в корчме? И почему бы не дождаться возвращения моих людей? Вдвоём... Вчетвером мы бы справились с ковенантом гораздо быстрее. – Ты думаешь, те в корчме были из спецразведки? – Доран усмехнулся. - Я за этот сброд не отвечаю, Народный Поход, который объявил Король, набрал маргиналов из всех слоев населения. А ждать - мы должны это дело решить до подхода основных сил. Времени у нас нет. Когда Речной Порт погрузился в ночь, Доран дал знак - пора. По улицам города двинулась колонна из шести солдат во главе с разведчиком и Князем. Красс украдкой бросил взгляд на своего спутника, изучая его. И было видно, что он совсем из другого теста, нежели те, избитые им и Атриэль в корчме. Кстати, как там она? Не влипла ли в неприятности, особенно в связи с последними новостями?.. Красс встряхнул головой, отгоняя разного рода мысли - когда идёшь на задание, нельзя думать ни о чем другом. Сейчас враг предстоит серьёзный, вампиры славились своими физическими данными, скоростью, силой. Простой человек мало что может противопоставить вампиру. Но Красс не был простым человеком - в своём кармане он держал пару козырей, а благодаря Дорану и его разведчикам он смог достать ингредиенты для особого средства. Воины окружили дом, к которому подошли, предварительно сойдя с главной дороги. Перепрыгнув через забор, они оказались во внутреннем дворе. К счастью, на задний двор тоже вела дверь, которая вскоре благодаря Дорану открылась нараспашку. Взломав дверь, Доран вытащил меч и зашёл внутрь. Красс последовал его примеру и, обнажив клинок, полученный от разведчиков, тоже погрузился во тьму дома. Пока Доран и разведчики осматривали комнаты дома, стараясь не поднимать шума, Князь осмотрел клинок. Лезвие хорошее - не то, что ковались в кузницах специально для Князей, но неплохо. Неплохо для людей. Красс взглянул на пол и заметил ковёр. Воин хмыкнул - как-то слишком просто для вампиров. Неужели они поверили в свою неуязвимость? Не убирая клинок в ножны, Красс отодвинул ковер и обнаружил люк, ведущий в подвал. Все именно так, как и предполагал Красс. Опять же, не поднимая шума, Князь позвал разведчиков вместе с командиром. Доран кивнул и без промедлений спустился вниз. Красс пошёл вслед за ним и оказались в темном коридоре. Коридор был тесным, в нем мог свободно идти лишь один воин. Доран вёл по этому коридору свой отряд, и, казалось, нет ни конца ни края этому тоннелю. Но в конце концов отряд наткнулся на деревянную дверь. Командир спецразведки оценил ее взглядом и без предупреждения вынес ее ударом ноги. Как только дверь открылась, Доран бегом зашёл в помещение, а за ним зашли оставшиеся воины. Увиденное потрясло, пожалуй, всех, кроме самого Красса. Он-то за свою жизнь успел насмотреться сцен и похуже. По кругу стояли пятеро вампиров, все плащах, скрывающих их лица. То, что они вампиры, сомнений не вызывало - кроме плащей и штанов на них ничего не было, и каждый, несмотря на темноту, которую не могли развеять факела на стенах, мог увидеть пепельно-серую кожу. Вампиры стояли, воздев руки вверх, и окружали они тело. Судя по кровавым следам, мужчина был уже мёртв. Отряд воинов, видимо, прервал некий обряд, проводимый вампирами. Стоящий во главе ковенанта вампир бросил взгляд на воинов и указал рукой на зашедшего Дорана. Вампиры, не произнеся ни слова, рванули в сторону командира разведчиков. Несмотря на высокую скорость движения, те не успевали добраться до него - навстречу нелюдям выходили разведчики, обнажая оружие. Вскоре все схлестнулись в сражении, разобрав врагов, кроме главного вампира и Красса. Вампир снял с головы капюшон, угрожающе посмотрев на Красса. Тот выставил клинок, указывая остриём на него. – Тебя, значит, можно поздравить с повышением? - усмехнувшись, спросил Красс. – Замолчи, человек. - презрительно ответил вампир. - Вы всегда считали нас мальчиками на побегушках. На любую грязную работу вы запускали только нас. – Гаррет, вы были солдатами. Не хуже и не лучше любого из нас. – Вот тут ты ошибаешься, человек. Мы намного лучше вас. Словно молния Гаррет, бывший разведчик, рванул в сторону Князя. Но Красс резко опустил клинок, и вампир напоролся на лезвие. Меч пронзил живот нелюдя, но тот, казалось, и не замечал раны. Красс чертыхнулся и выпустил клинок из рук, и тот остался торчать во внутренностях вампира. Усмехнувшись, Гаррет ударил наотмашь Красса по голове. Князь прекрасно помнил, что мог сделать одним ударом вампир, и понадеялся на крепкость княжьей брони. Та не подвела - амортизировав удар, шлем распределил его силу по поверхности всей головы. Да, гудеть она будет еще долго, но по крайней мере она осталась на месте. Теперь улыбался уже Князь. Гаррет явно не ожидал такого поворота - он точно рассчитывал одним быстрым ударом разобраться с Князем, но тот нарушил все его планы. Вновь закололо в животе - на этот раз вампир истошно заорал. Из его живота торчал кинжал Князя, оружие, созданное для борьбы с тварями разных мастей. Красс не стал дожидаться какой-либо реакции от вампира и продолжал бить вампира в живот, разрывая мышцы и внутренности Гаррета. Когда тот безвольно опустил руки, Красс вытирал лезвие последний раз полоснул по шее вампира. Тот рухнул, и вставать уже не собирался. Красс выполнил своё дело. Вампир пал. К сожалению, у других воинов дела обстояли не так хорошо. Если Доран еще мог атаковать врагов, то у простых разведчиков не было и шанса выйти из глубокой обороны. Тогда Красс и понял - пора. Спрятанный в подсумок мешочек бросил его в центр комнаты, прямо рядом с изуродованным трупом. Казалось, что может быть проще, чем перемешать ведьмину траву, растущую на кладбище, и речную воду? Почему-то это оказывало эффект снотворного , причём исключительно на вампиров. Сейчас, когда вампиры смогли победить одного из разведчиков и постепенно зажимали оставшихся, Красс понял, что лучшего момента использовать смесь не найти. Учуяв знакомый запах, вампиры рванули в сторону выхода. Но у них уже не было ни той же скорости, ни сил - и один за другим они рухнули на пол. Теперь ничто не мешало Крассу подойти и лично разобраться с каждым из них. Когда дело было окончено, Доран подошёл к Крассу и протянул ему руку: – Спасибо, Князь. Без тебя мы бы вряд ли разобрались с этим ковенантом. Это и был пятый, Гаррет? – Да что там. Это моя работа. - безучастно ответил Красс, тем не менее, пожимая руку разведчику. - Да, это тот самый вампир. – И тем не менее, уверен, у тебя и глаз не дернул, когда ты его убивал. Красс лишь пожал плечами: – Хорошие солдаты выполняют приказы. Что-то зашевелилось в середине комнаты, и Красс метнул кинжал, который все еще держал в руке. Кинжал вошёл точно в голову поднявшегося трупа, лежащего в середине комнаты. Доран взглянул на него и вопросительно посмотрел на Красса. – Восставший. Ты был прав, говоря, что это может стать второй Пастрией. Князь попрощался с командиром разведчиков, прежде выяснив, какие у них планы. Разузнав, что армия Короля движется в Пастрию, тот поспешил к своим людям. Теперь им не нужно было отправляться в столицу - удача наконец улыбнулась им, и Король оказался совсем близко. Только что им даст эта встреча? На этот вопрос Красс не имел ответа. Возможно, ему надо было встретиться не с Королем, а с кем-то выше него...