Оно лишь выбирает цель

Аваллак’х умел точно просчитывать шаги. Он знал обо всех событиях, в которых заинтересован, о людях, которые могут понадобиться для достижения поставленных целей. Конечно, детали вроде имени, расовой принадлежности, цвета кожи или глаз очередного подопытного могли уточняться в процессе. Знал эльф и то, что сегодня вечером в одном из миров, лежащих у самой границы активного магического полотна, появится человек, обладающий мощным магическим потенциалом. И завладеть им захочет не только Знающий. Так что погони не избежать, однако можно задержать преследователей. Накануне вечером Аваллак’х подготовил всё необходимое для заклинания, которое на время запечатает портал. Чародей вывел на камнях вдоль границы прохода между мирами специальные символы, поработал над энергетическим туннелем, через который уже текла от нескольких Источников магия, столь скудная в этом мире, что без резонансного усиления было не обойтись. Также эльф позаботился о лошади — добротный серый жеребец, купленный прямо со скачек, послушно шагал рядом, оставляя на мягком ковре из мха долго не исчезающие следы копыт. Одной из деталей, что уточняются на ходу, в этот раз была погода. Эльф поправил капюшон, смахнул с руки капли дождя и сотворил проекцию часов. Под защитой стёклышка, поблёскивающего солнечным светом мира, в котором находилось устройство, дюжина золотых стрелок кружила по циферблату в некоем подобии танца. Часы показывали текущее время в двух мирах: в том, где эльф находился в данный момент и в мире, из которого прибудет гость. Схлопнув иллюзию эльф продолжил свой путь к поляне, где вот-вот расцветёт среди приглушённой дождём зелени леса портал. Вспышка. Стволы сосен стали тоньше, редкие ёлочки съёжились, уступая дорогу потоку мягкого света. Спустя пару минут ходьбы чародею открылась низина, окружённая сосновым бором. Деревья склонили свои длинные шеи и, изредка перешёптываясь протяжным скрипом, ожидали появления гостя. Свечение просыпающегося портала словно туман расползалось по округе, отражалось в зеркалах луж, оставляло призрачные отпечатки на влажных листьях молодых берёзок, сбившихся в кучку на противоположной стороне низины. Чем ближе было открытие портала, тем более вязким становился воздух. Вибрация пульсировала в барабанных перепонках и резонировала с ударами сердца. Давно, больше столетия назад, когда он только начинал изучение порталов, Аваллак’х опасался, что под действием этого резонирующего эффекта может остановиться сердце. Но спустя несколько десятков переходов чародей привык к чувству, когда кажется, будто сердце захлебывается, а затем и вовсе исчезает из груди. Эльф успокоил начинающую нервничать лошадь заклинанием и, оставив животное дожидаться наверху, спустился с пригорка, собирая полами плаща осевшую на траве влагу. Дождь прекратился. Символы для запечатывания портала поблёскивали в молочно-розовом свете — солнце, разогнав дождевые облака, робко проглядывало сквозь дымку магического сияния, рассеянного во влажном воздухе. Аваллак’х пересёк треть низины, когда пространство разрезал электрический звук. Словно спрут, портал начал стягивать обратно заполонившие поляну щупальца розоватого света. Эльф приготовился действовать. Сначала ничего не было видно. В буквальном смысле. Портал, втянув обратно всю энергию, полыхнул слепящей глаза вспышкой. Послышался жалобный скрежет сосен. Ещё одна волна вибрации, а за ней снова электрический раскат. Когда вспышка миновала стадию кульминации и Аваллак’ху удалось открыть глаза, он увидел то, что ожидал. Точнее, ту, что ожидал. На земле, у самой пасти портала, еле заметная в угасающем, но ещё достаточно ярком свете портала, неподвижно лежала девушка. Длинные волосы одеялом укрывали её хрупкое тело, так что можно было подумать, что это не человек вовсе, а копна золотистых трав колыхалась на осеннем ветру. На мгновение Аваллак’х почувствовал леденящий шёпот неуверенности. Вдруг она умерла? Как бы то ни было, сначала нужно позаботиться о портале. Быстрым шагом двигаясь к пространственной аномалии, эльф готовился произнести заклинание запечатывания. Тем временем из-за растрёпанных волос показалось маленькое личико — гостья пыталась подняться с земли. С первого раза у неё не вышло, левая рука подогнулась, и девушка снова шлёпнулась на землю. Подняв голову и увидев Аваллак’ха, быстрым шагом направляющегося в её сторону, она прокричала что-то на своём языке и попыталась отползти. Главное, что она в порядке, теперь не мешкая нужно наложить печать. Эльф опустился к выведенным накануне магическим символам и, дотрагиваясь поочередно до каждого рукой, творил заклинание. По мере того, как портал, нехотя и брыкаясь, словно пойманный зверёк, закрывал свою пасть, запирал в себе шум энергетического шторма, голос чародея становился всё громче. Закончив с последним символом, эльф на секунду закрыл глаза. Натренированный столетиями практики организм быстро справился с подступающей дурнотой и головокружением и Аваллак’х поднялся на ноги. Теперь нужно разобраться с девушкой. Кинув проверяющий взгляд на круг из заряженных энергией символов, которые будут ещё пару суток питать заглушку в портале, эльф направился к копне золотистых волос, которая уже делала успехи в мастерстве вставания с земли, однако пока так и не смогла принять вертикальное положение. Остаточное свечение от портала создавало еле заметный нимб вокруг головы девушки, а оттенки розового прятали царапины и грязь на лице. Видя, что незнакомец приближается к ней, девушка снова что-то прокричала. Аваллак’х ещё не успел идентифицировать язык гостьи, он знал только среди каких языков его искать, а чтобы не перебирать все варианты, ему необходимо было самым краем глаза заглянуть в сознание носителя. Однако по угрожающему взгляду серебристых глаз, сверкавших за золотистым водопадом волос, можно было сделать вывод, что девушка кричала ему что-то вроде: «Не смей подходить ко мне!» Но Аваллак’х посмел, на ходу готовя заклинание проникновения. Помимо идентификации языка, имеет смысл успокоить перепуганное создание. Перепуганное и раненое. Только подойдя ближе, эльф заметил тёмное пятно, расползшееся по левому рукаву куртки девушки. За ней была погоня. Всё именно так, как он и предполагал. Действовать нужно быстро. Не прерывая зрительный контакт, чародей начал читать заклинание. Мир вокруг пошатнулся и постепенно стал растворяться в серебре её глаз, а гул запертого портала утонул в учащённом сердцебиении. Осталось лишь протянуть руку, коснуться её хрупкого тела. Аваллак’х предвкушал как разольётся по телу дрожь, а мир опрокинется и утонет в потоке чужого сознания, непонятного, бесформенного, но живого, фракталами порождающего самого себя снова и снова, устремляясь в бесконечность. Он уже слышал знакомые голоса людей, которых никогда не встречал, узнавал причудливые образы из мира, где никогда не был… — Отвали! — боль кипятком ошпарила сознание и Аваллак’х второй раз за сегодня потерял чувство равновесия, его толчком отбросило назад, как в ментальном плане, так и вполне физически. Деревья принялись водить хоровод вокруг поляны, но времени на то, чтобы приходить в себя не было: девчонка всё-таки умудрилась подняться на ноги и уже заприметила безмятежно пасущегося на пригорке коня. Эльф сделал ещё пару безуспешных попыток овладеть сознанием девушки, но в очередной раз наткнувшись на раскалённую стену блока, решил действовать наверняка. И без того мощная энергия гостьи усиливалась от выброса адреналина, так что эльфу нужна была подпитка. Совсем немного. Чародей отыскал взглядом заряженный магический круг, аккумулирующий энергию портала, и, на ходу читая заклинание поглощения, поспешил за девушкой. Она уже добралась до склона холма, когда Аваллак’х направил на неё очередной энергетический поток. В этот раз беглянка не сумела удержаться на ногах и, словно сбитая волной, повалилась в мокрую траву. Приближаясь, Аваллак’х продолжал одной рукой тянуть энергию от заряженных символов, другой перенаправлять её на цель. Ладони начинало печь, а в голове нарастал гул. Девушка тоже не чувствовала себя хорошо: медленно, словно увязнув в трясине, она обернулась на своего преследователя. — Я хочу тебе помочь, — эльф попытался перекричать какофонию из треска заклинившего портала и гула раскалённого до голубоватого света энергетического канала, который тянулся от символов к ладоням чародея. И, скорее всего, она услышала его, только, похоже, не поверила в его добрые намерения. Пытаясь карабкаться по склону девушка не отрываясь смотрела в глаза эльфу и каким-то чудесным образом продолжала удерживать защитный блок. Но всё же она слабела. И когда в очередной раз Аваллак’х почувствовал, что вот-вот прорвётся сквозь оборону, взгляд девушки оторвался от глаз чародея, скользнул по его рукам, проделал путь вдоль энергетического канала до магических символов и вернулся обратно. Что-то блеснуло серебром в её хитро прищуренных глазах. Она серьёзно собирается вывести из строя аккумулятор? Как оказалось, девушка была вполне серьёзна в своём намерении. Несколько толчков, боль, лезвием ножа полоснувшая сознание, хлопок и вместо тёплой энергии Аваллак’х ощутил на ладонях прохладу сырой травы. Мгновение вокруг была только темнота, но затем, вместе с красками мира, пришло кое-что ещё. Жгучее чувство, заполнившее грудную клетку, быстро распространялось по всему телу, наполняло мышцы напряжением готового броситься за добычей хищника. Чародей обратился к одному из самых опасных энергетических источников — к гневу. Девушка уже запрыгивала на коня, когда Аваллак’х, в несколько рывков оказавшийся на вершине холма, настиг её и выдернул из седла. И без того хрупкое тело девушки показалось разъярённому эльфу не тяжелее пушинки. Он прижал девушку спиной к дереву одной рукой, а второй схватил за подбородок и зафиксировал голову, впившись взглядом в её испуганные глаза. Она из последних сил пыталась брыкаться, сопротивляясь физическому и психическому напору, но Аваллак’х был неумолим. — Ари, да прекрати же сопротивляться, будет только хуже! — прогремел эльф ледяным голосом. Услышав своё имя, девушка от удивления на мгновение оставила оборону. И этого мгновения эльфу было достаточно.

* * *

Давление исчезло, чужое сознание хлынуло на него потоком образов и чувств, смывая гнев и исцеляя боль. Пробираясь по пояс в воде сквозь бурлящий водопадами грот, чародей останавливал водные потоки один за другим, успокаивал мутные водовороты. Совсем скоро цель была достигнута и в гроте воцарился покой и безмятежность. Но Аваллак’х продолжал прислушиваться, игнорируя звенящее постукивание редких капель о зеркало воды. Он медленно пробирался сквозь уснувший грот, стараясь не отвлекаться на желание раствориться в его прохладе и забыться. Если он сейчас не сделает то, что задумал, второго шанса у него может и не быть. У прохода в соседнюю пещеру эльф уловил звук, несколько ласкающих слух нот — где-то в глубине грота плыла под каменными сводами мелодия. Аваллак’х пошёл за ней. Миновав несколько пещерных залов, наполненных таинственным статичным светом, он заметил пляшущий на одном из сырых каменных сводов отсвет. Пройдя через проход, откуда прибыл луч живого света, чародей оказался в просторном зале. Здесь он и нашёл то, что искал. Перед тем как прочитать заклинание, запирающее Источник внутри сознания девушки, эльф почувствовал жжение в глазах, словно в них попали маленькие льдинки. Отмахнувшись от сантиментов словно от кучки надоедливых мух, Аваллак’х быстро закончил работу и покинул прохладный грот безмятежного сознания. Эхо отгремевшей бури продолжало гулять по его коридорам, постепенно истончаясь каменистыми сводами, пока не замолкло насовсем.