— Испугался, малыш?
Вспомнив, как Саске защитил его на миссии в Стране Волн, Наруто усмехнулся и довольно улыбнулся, смакуя в голове момент, когда он вернул должок, остановив змея Орочимару во время экзамена на Чуунина. Словно вспомнив то же самое, Учиха недовольно покосился на блондина, недовольно цыкнув. — Время пришло, вы готовы? — незамедлительно спросил он, когда заметил широкую и почти издевательскую улыбку Наруто. Согласно его плану, если после первого их обсуждения плана Какаши не вернется спустя три часа, они сами начнут поисково-спасательную операцию. Сакура прижала обе руки к губам, нерешительно глядя на парней. Она, конечно, согласилась с ним, одобрив его план и назвав его блестящим, но в душе она была совершенно иного мнения. — Боже мой, Какаши-сан запретил любое своеволие! Мы же погибнем! Чистое безумие и самоубийство, боже и почему этот глупый Наруто только согласился, он совсем глупый, лучше бы его с нами не было… От последней мысли Сакура поежилась, ведь она вроде и не это имела ввиду… а может и это?.. Она нерешительно замерла, думая об этом, но затем внутренняя Харуно взбесилась — пф, будет она ещё переживать из-за этого болвана! Все её мысли, конечно, заняли всего долю секунды, поэтому прочесть её внутренний монолог никто не смог, да и сама девочка до конца не осознала случившееся. — Да, саске-кун! — радостным шепотом проговорила она, встав с земли и отряхнув свое платье. — Итак, мы совершенно не в курсе где может находиться лагерь врага, к тому же они чуткие сенсоры и ловушек, скорее всего, в лесу очень много — мы даже можем не заметить, что нас заметили и уже направляются ликвидировать. Поэтому, Наруто, — медленно и вкрадчиво он обратился к блондину, моля всех богов о его благоразумии, — не смей даже громко дышать! Обсуждение плана шло в разгаре, горячим шепотом Наруто и Саске обговаривали детали, споря и не соглашаясь в некоторых моментах, а Сакура лишь твердо кивала на все слова Саске, оставляя свои мысли при себе. — Я считаю, довольно хороший план, детишки, — громкий голос раздался буквально словно гром среди ясного неба. Не веря собственным ушам все трое синхронно обернулись назад, высоко задрав голову, и увидели тех, кого хотелось бы видеть меньше всего — шиноби, на лбу у которого блестел протектор Страны Ключей, сверкая в лучах полной луны. Йошики Ито непринужденно облокотился плечом о дерево, находясь практически у вершины дерева. Даже с такого расстояния Саске заметил, как в его глазах блестят озорные искры — шпион решил позабавиться жалкой троицей генинов. — Кончай, Йошики, — прохрипел его напарник, мигом оказываясь лицом к лицу к ниндзя Конохи и плотоядно улыбнувшись. Что-то заставило Сакуру закричать — да, она просто закричала. Лицо Араши Сайто, напарника ниндзя Ключа, настолько испугало её, она просто не могла объяснить это, но тело немедленно прошибло потом и током — при том, что враги ещё даже ничего не предприняли, предпочитая насладиться их страхом сполна. — Сакура-чан! — блондин, не раздумывая, прикрыл её спиной, обеспокоенно расширив глаза и моментально выуживая с поясной сумки кунай. — Паскуда! Саске, наблюдая как Узумаки бросился на защиту Харуно и уже ввязался в неравный бой, недовольно фыркнул, злобно уставившись наверх, где все ещё расслабленно стоял второй враг. — В вашем плане было несколько упущений, — обманчиво мягко и самодовольно усмехнулся Ито, — в ловушку вы попались как только вошли на территорию, принадлежащую МНЕ! Не договорив, он резко сорвался с места, бросая в Саске несколько сюрикенов, уклониться от которых не составило труда — легко маневрировав направо. Лишь способностями шарингана он сумел прочесть следующее его движение рукой — по тому месту, где секунду назад находился Учиха, в опасной близости от него самого прошлось острие фалькаты, который при своем небольшом размере сумел разрубить дерево. Саске шокировано уставился на валяющиеся щепки на земле, отмечая, что вместо них сейчас могли валяться его ребра. Он удивленно взглянул на оружие в его руках, однако времени на восхищение или страх не было — атаковать он попросту не мог, так как не знал какие ещё смертельные способности может использовать его противник, поэтому приходилось лишь защищаться. В ту же секунду на него вновь устремился Йошито, с хищной улыбкой наблюдая за расширенными глазами мальчишки и нанося серию смертельных и мощных атак, отклоняться от которых с каждым разом было все труднее. Он лишь надеялся, что его напарник, Араши, будет куда слабее и Узумаки с Харуно не пострадают. Сердце Наруто отбивало неровный и ускоренный ритм, силы постепенно исчезали — он сам не понимал как такое может быть, однако скорость уклонения от, казалось бы, бесконечных атак оппонента не сбавлял. Все его теневые клоны теряли свою скорость в прямой зависимости от сокращаемого ими расстояния, приближаясь к врагу. — Яд? — промелькнуло в голове Сакуры, которая, не в силах ничем помочь, стояла в стороне, напряженно наблюдая за своими сокомандниками — в особенности за Саске. Каждое движение мечом, казалось бы, вот-вот убьет его, однако снова и снова он уклонялся и пытался нанести хоть какой-то встречный урон. Видя, как неестественно быстро Наруто теряет силы, она более внимательно уставилась на его противника — тот лениво отбивался от удара клонов шустрого блондина, который совсем не уставал их создавать. — Наруто, яд! Он может быть в воздухе рядом с ним, возможно радиус не очень большой! — была не была — Сакура рискнула и громко высказала свои опасения, надеясь, что оказалась права, так как ошибка могла стоить жизни. Голос девушки в этой неестественной тишине было слышать немного странно — до этого были слышны лишь звуки битвы на мечах на фоне умиротворенной природы, а пахло непривычно — гарью и кровью, некоторым отчаянием… Вечный болтун Наруто сейчас молчал, что было невероятно странно — Учиха даже думал, что его уже убили. Тело блондина постепенно теряло форму, что настораживало, непонимание ситуации и невозможность объективной оценки положения и способностей противников лишь ухудшало и так шаткое положение троицы. — Долго до вас доходило, — лениво протянул Араши, убирая кунаи обратно за спину, словно желание сражаться улетучилось моментально. Йошики, заметив брошенный на него взгляд товарища, с ухмылкой отошел от Учихи, в одно движение оказавшись рядом с Сайто. — Ну, что — кончаем? — Араши… мне всегда неловко когда ты говоришь эту херню, — Ито сморщился, но вскоре устремил на троицу свой обманчиво улыбчивый взгляд — Саске, Сакура и Наруто сгруппировались и, поддерживая друг друга, пытались проанализировать полученные ранения и общую обстановку. Раны Учихи были серьезные — все же он не мог бесконечно идеально уклоняться от клинка, Наруто выглядел вполне целым, но максимально изнеможденным, лишь Сакура относительно целая придерживала обоих за плечи, волнительно кусая губы. — Вы скоро умрете! — радостно воскликнул Йошито, поправляя свой поношенный балахон. В отличие от Ито, у Сайто одежда была безупречно целой — практически ни одной царапины или дырки, даже ниток торчащих не было, несмотря на его ленивое поведение. — А потом, — с удовольствием продолжил Араши, медленно делая шаг в сторону троицы, — я съем вас. На несколько секунд установилось гробовое молчание — Наруто даже показалось, что он ослышался. — Ты, — шершавым и тонким пальцем он указал на Узумаки, — твоя чакра самая аппетитная, тебя я съем целиком, — от нахлынувшего удовольствия противник облизал губы, представляя как вместе с мягкой и свежей плотью, он испробует его чакру на вкус. От услышанного у шиноби Конохи подкосились ноги и, кажется, съеденный ими ужин вот-вот вырвется наружу. — Да, — кивнул Ито, понимающе качая головой и сочувствующе глядя на ребят, — меня тоже он иногда пугает. Однако, — все же безразлично продолжил он, улыбаясь и наслаждаясь их страхом, — мне это так нравится! — Значит, — мысленно подумал Саске, пытаясь как можно быстрее придумать план, — он пускал в воздух этот яд… и он скорее всего пожирает чакру тех, кто находится рядом с ним. Но что значит, что он съест нас, а Наруто — целиком? Возможно, он имел ввиду чакру. А значит, необходимо как можно быстрее сбежать — иначе мы все тут подохнем. Наруто уже без сил, он не сумеет уйти далеко — можно было бы оставить его, а мне и Сакуре уйти, пока он отвлекает внимание. Да, логично, но Наруто… Учиха не мог просто оставить его. Будь на его месте Сакура, то он, возможно, и пошел бы на это, но только не Узумаки. Бросить его на смерть он не мог, хотя и сам понять не мог почему, он не мог назвать его другом — у Саске все яростно сжималось, стоило ему подумать, что этот глупец его друг. — Ну, что ж, начнем! — весело проговорил Ито, вновь моментально бросаясь в атаку. Араши помедлил и затем короткими шагами направился к ним, уставившись немигающим взглядом в глаза Наруто. — Редко, когда мне удается встретить таких очаровательных ниндзя. Я вас запомню, детки, не волнуйтесь.***
Неизвестно, в какой именно момент все пошло по самому худшему сценарию — когда одним мощным и молниеносным ударом Сакура припечаталась к дереву, сразу же потеряв сознание, или когда удар фалькаты все же настиг Саске, несмотря на скорость и способности его шарингана. Или же когда силы окончательно покинули Наруто, и он рухнул, не в силах сложить даже простые печати. Не потеряв сознание, он продолжал наблюдать за действиями противников, смутно различал где находятся тела Учихи и Харуно. Вид крови Саске, его тяжелое дыхание и болезненный скрежет сжимаемых им зубов, его громкий крик — все это заставило вздрогнуть Наруто — не внешне, а там, внутри, где находился он. — Слабак! — оказавшись вновь в том самом месте, с темными стенами и влажным воздухом, огромной клеткой, внутри которого злобно рычал демон-лис, Узумаки лишь яростно и беспомощно сжал кулаки, — опять ты здесь, жалкое отродье. — Я не жалкий! — Наруто смело взглянул ему в глаза, уверенно и гордо приподняв голову. — Я докажу, что я не жалкий! — И как же? — лис приблизился к мальчику, хотя дальше было уже некуда, — что ты можешь сделать, сопливый бесполезный болтунишка? — Я защищу их, чего бы мне это не стоило! Не смей так говорить обо мне, это мой путь ниндзя, даттебайо! Курама вновь расхохотался, однако в смехе лиса не было ни одной нотки веселья — он прямо мечтал разорвать его в клочья. Хотя, не только его — а вообще всех. — И что же этот твой путь означает, человечишка? — не сказать, что лису было интересно — просто он впервые услышал это от мальчишки — раньше он вечно бросался в пекло, кричал что-то о защите своих сокомандников, но ещё ни разу не говорил о чем-то таком серьезном. — Я заставлю их всех признать меня и мою силу, конечно же, глупый лис! И ты тоже признаешь меня, поверь — я сотру твою ухмылку с лица! — слова Наруто были сказаны не просто так, они шли прямиком из сердца, в голове пока ещё у тринадцатилетнего мальчика не было и понятия каким образом он заставит всех смотреть на него с уважением и признанием, а не хмурой ненавистью и издёвкой. — Какой ты глупый ребенок… Но я помогу тебе, Наруто, поделюсь своей силой… — демон с каждым словом переходил на тихий угрожающий рык, словно не помощь предлагал, а описывал сцену убийства человека — опасно склонившись над самим Наруто, практически дыша тому в лицо горячим воздухом, сдерживая себя, лишь бы не зарычать от переполняющей его злости и ненависти. — Я бы и сам справился… — от чего-то Узумаки совсем не боялся — ему скорее было неловко, вот так стоять рядом с одним из самых опасных и сильных существ, возможно, во всем мире и просить у того помощи для спасения себя и своих товарищей. Это позабавило лиса, он решил, что, возможно, на этот раз он сумеет освободиться из этой проклятой клетки, и тогда… сделает все, что душе угодно — одна мысль об этом заставляла его чуть ли не мурлыкать и вилять хвостами, словно он не демон-лис, а довольная кошка. Дальнейшие свои действия Узумаки уже не помнил — потеряв рассудок от злости, уступив разум контролю лиса, он не понимал и не различал, что происходит. Все смешалось — враги, союзники… Да какая была разница, кого убивать, а кого нет? Поэтому, когда поглощенный чакрой девятихвостого и выпущенным третьим хвостом, Наруто одним мощным и быстрым движением располосовал грудь шокированного Саске острыми и опасными когтями, кто-то одним движением отбросил тело Узумаки в сторону с такой силой, что своей спиной тот прошелся метров пять, снося деревья и оставляя глубокие ямы на земле. — Довольно, — твердой рукой перехватив Саске, Какаши перенес его тело к рядом лежащей бессознательной Сакуре и оценил масштабы разрушения. Тела их противников, Араши и Йошики, были просто неузнаваемы — чудовищной силой на них остались глубокие порезы, внутренние кости и внутренности наверняка превратились в кашу. И все это могло случиться и с Учихой и Сакурой, не вмешайся в их драку Хатаке. — Джирайя-сама, и стоило ли оно того?.. — мысленно пронеслось в голове у Копирующего ниндзя, смутным и виноватым взглядом смотрящего на небо.