***
Мелодия разносилась по комнате, распространяясь по коридорам. Слуги прислушивались к дивной музыке, забывая о том, что им нужно работать. Мелодия расслабляла разум и вынуждала сонно прикрывать глаза. Зевая, горничные возвращались к своим делам, а стража засыпала стоя. Венти перестал играть, когда Моракс затих, распластавшись на огромной кровати. Дилюк покрепче завязал верёвки и подергал кандалы на руках и ногах императора, проверяя на прочность. Древние переглядывались между собой, будто искали ответы друг у друга, но никто не знал как всем быть. Барбара поджала губы и сжала руку старшей сестры, которая от чего-то виновато опускала взгляд в пол. Розария сидела в дальнем углу комнаты, размеренно стуча кончиком кинжала по столу. Она искренне недоумевала почему Госпожа Нин Гуан решила сбежать в ночь своей помолвки. Венти отложил лиру и запрыгнул на стол, задумчиво рассматривая спящего Моракса. — Кажется, с госпожой Нин Гуан была фрейлина Эмбер, может, она знает что-то? — спросил Венти, вспоминая про причудливую девчонку вечно с улыбкой до ушей. — Я займусь этим, — обернулся Кэйа. Он настолько увлёкся своими мыслями, что забыл где находился, пока не прозвучало имя любимой девушки. — И что же нам теперь делать? — осмелилась спросить Фишль. Она совсем не знала как быть в такой ситуации. — Нужно скрыть это, — проговорил Венти, взглянув на Дилюка. — Думаете, враги начнут действовать, когда узнают о состоянии Его Величества? — спросил канцлер. — Если действительно есть предатели во дворце, то исход очевиден – они начнут действовать, и навряд ли нам это понравится, — проговорил Сяо, скрестив руки на груди. Он и так был недоволен тем, что леди Нин Гуан не познакомилась с драконами лично, так вместе с этим решила сбежать без объяснений. — Леди Нин Гуан непременно нужно найти, — помотала головой Джинн. — Его Величество… он… — она вздохнула. — Вы должны понимать, он не справится. Он не переживёт. Даже если справится, то навряд ли наша империя останется невредимой. — Я даже лично займусь поисками нашей сбежавшей императрицы, — проговорил канцлер. Он внимательно смотрел на безмятежное лицо императора, узнавая в нём себя. Только, кажется, всё было хуже, поскольку рядом не было чудного барда. — Для всех Моракс отдыхает в своих покоях, — вынес вердикт Сяо. Древние драконы согласно кивнули. — Будет странно, если группу древних драконов заметят в северной части дворца, ведь сюда ходят исключительно слуги убираться, — проговорила Розария, привлекая внимание. Дилюк и Венти задумались. — Нужно выходить осторожно, чтобы остаться незамеченными, — произнёс Венти, спрыгивая со стола. — Я буду здесь, вам не о чем волноваться. В случае его пробуждения я вновь сыграю мелодию. — Придётся положиться на Вас, — кивнул Дилюк, нехотя отрываясь от императора. Он первый покинул покои, вслед направился Кэйа. Братья шли по тёмному коридору, слыша лишь размеренное дыхание друг друга. После них поочерёдно вышли древние и разошлись в разные стороны, мол, прогуливаясь по дворцу. Кэйа решил не медлить и найти свою возлюбленную. Искать фрейлину пришлось не долго: она находилась в покоях своей сбежавшей госпожи. Было видно, что она успела привязаться к леди. И без её присутствия было крайне тоскливо. Лишь засохшие цветы глазурных лилий отчего-то напоминали её облик. Печально вздохнув, Эмбер взяла вялые цветы и бросила их в мешок для мусора. Услышав чужие шаги, она рефлекторно обернулась к дверям. В проеме показался рыцарь императора, смотря на возлюбленную ледяными небесными глазами. Эмбер медленно сглотнула слюну, когда заметила рядом с возлюбленным канцлера. Хотелось провалиться сквозь землю, ведь она прекрасно осознавала по какой причине они пришли к ней. Может и к лучшему, что госпожа ей не рассказывала свои планы. — Здравствуй, Эмбер, — первый начал канцлер, поскольку Кэйа не решался начать томительный разговор. — Мы по делу. — Приветствую Вас, — она грациозно поклонилась, бросив мешок в сторону. Она раскрыла большие глаза, поджимая губы в ожидании. — Перейдём сразу к сути, — канцлер нахмурил брови, отчего Эмбер на долю секунды метнула взгляд на рыцаря в поиске защиты. — Что ты знаешь о планах леди Нин Гуан? Рассказывай абсолютно всё, нет смысла таить. — Единственное, что я знала, так это о ее побеге, но куда именно она не оповещала, — честно призналась Эмбер. Канцлер пронзительно оценил состояние фрейлины, прожевывая каждую частичку ее энергии. Не учуяв лжи, он вздохнул. — Жаль, — канцлер отвёл взгляд. — Может, леди Нин Гуан намекала? — Исключено, — мотнула головой Эмбер. Дилюк взглянул на брата, а после вновь на фрейлину. Простояв ещё пару секунд, он оставил пару наедине. Рагнвиндр чувствовал необычайную опасность, и ему не нравилось это чувство. Он ненавидел опасность, ведь у него с рождения прописано, что могут сеять опасность лишь истинные драконы. Им самим чуждо ощущать опасность. Это слабость. Родители Дилюка и Кэйи росли при дворце, не зная таких понятий, как жалость или щедрость. Отец пытался взрастить своих детей такими же, мол, вытянуть все возможные слабости. Единственное, что усвоили Дилюк и Кэйа – нужно уметь вовремя быть жестокими и безжалостными, но не терять рассудок. Все наставления отца они разом перечеркнули, вырисовывая собственное мнение. На своём мнении они строили цели на жизнь. Рознь между братьями образовалась тогда, когда Кэйа Рагнвиндр собственноручно лишил жизни родного отца. И нет, он не ощутил жалости, как учил отец – «если пару минут назад ты считал необходимостью поступить именно так, то не смей внушать себе чувство вины о содеянном». Дилюк знал о темных делах своего отца, также знал император, но закрывали глаза, поскольку он был отличным аналитиком. Кэйа не жалел о содеянном, а после предоставил доказательства свершённых преступлений своего отца прямо в руки Моракса. После оправдания Кэйа Рагнвиндр занял почётное место рыцаря императора. Но после всего произошедшего братья вели себя как незнакомцы. И обоих всё устраивало. Вот только Кэйа и Дилюк Рагнвиндеры не понимали на протяжении многих лет чем именно занимался их отец. Он грабил, убивал, наказывал, но смысла в его действиях не было. Тогда занялся расследованием уже Дилюк, решив подробно узнать настоящую жизнь отца. То, что он раскопал, ему не нравилось. Отец убивал исключительно тех, в чьих жилах текла хотя бы крупица высших сил, то есть, оборотней. Он насильно забирал их силы, а после выводил их в собственных детей. Из месяца в месяц, из года в год, капсула за капсулой. Но братья не могли не поблагодарить отца за столь мощный подарок. Они не просто оборотни. Они выше оборотней. Они – сильнейшая составная императора. Рагнвиндр глубоко вздохнул, остановившись перед высокими двойными вратами. Он спустился на несколько этажей вниз, чтобы достать единственного в мире оставшегося дракона. Император не разрешал показывать его, считая не разумным, поскольку многие могли бы захотеть заполучить его. Единственный раз, когда император решил пойти против своих слов, пожалуй, была встреча с леди из дома Благородии, дабы впечатлить. С тех пор дракона не показывали и никто не вспоминал. Пришло время вновь показать его миру. Решительно распахнув врата, канцлер щёлкнул пальцами и зажег огонь на факелах. Тут же засверкали и зазвенели огромные цепи. Посреди огромнейшего зала возвысилась длинная шея дракона. Он утробно зарычал, отчего брюшко засветилось приятным голубым светом. Иссиняя чешуя начала переливаться под светом огня, когда дракон начал подниматься на лапы. Дилюк уверенно начал подходить к животному, протягивая руку. Дракон склонился и тут же выдохнул горячий поток воздуха в лицо мужчины, но тот даже не моргнул, не обращая внимание. Рука прикоснулась к гладкой чешуе дракона, отчего тот прикрыл свои золотые глаза. — Давно не виделись, друг, — усмехнулся канцлер. — Нам необходима твоя помощь.***
Generdyn – limitless horizon
Солнечный ясный день внушал людям спокойствие и благодать. Энергия окружала народ, заставляя их улыбаться столь прекрасной погоде. Они умели ценить счастливые моменты, которые они же и создавали. Их улыбки сияли ярче солнца, были искреннее материнской любви. В один миг всё перевернулось, когда в город начали проникать чужеземцы в тёмных одеяниях. Казалось это были сгустки тьмы, облачённые в человеческую одежду, поскольку не видно очертаний лица. Люди стали ошарашено оборачиваться, не зная что делать, ведь эти существа молча разбредались по улицам, привлекая внимание. Тени окружали людные места, вынуждая людей собираться на одной площади. Маленькие дети расплакались от испуга и вцепилась в своих родителей, пряча лицо. Тени замерли, отчего народ начал шептаться. Один из мужчин решил покинуть круг, в который их загнали, но был тут же грубо оттолкнут невидимой силой. — Эй, урод, какого черта? — мужчина вскочил на ноги, хмуро взглянув на тень, которая его оттолкнула назад. Тень угрожающе сделала шаг, отчего позади стоявшая женщина боязно схватила мужчину за руку и оттянула назад. Тень отступила назад, возвращаясь на своё место. Люди боялись лишний раз двинуться, прижимаясь друг к другу спинами. Женщины прятали своих детей своими руками, а мужчины прикрывали собой женщин. Пусть они не умели сражаться, ведь всегда была тишь да гладь, но это не означало, что они будут трусливо прятаться. Они будут защищать друг друга ценой жизни. Спустя некоторое время тени расступились, пропуская вперёд женщину. На лице расцвела победная улыбка, наполненная высокомерностью. В ее взгляде читалось превосходство и она наслаждалась тем, как люди дрожали от страха перед ней. — Я призываю всех примкнуть на мою сторону! Те, кто будет противостоять и пытаться как-либо бунтовать, будет уничтожен! — грозно начала говорить Синьора. — Ты советница Его Величества! Как ты можешь идти против своего императора?! — воскликнул мужчина, выступая вперёд. Синьора нахмурила брови. — Если ты надеешься занять его место, то никто этого не позволит! Зря надеешься! — Жалкий человек, — процедила Синьора. Она взмахнула рукой, проявив из воздуха свой тёмный артефакт. Шар начал пульсировать, пугая людей. Они разом все двинулись назад. — Зря надеешься тут только ты. Синьора вытянула руку вперёд, направляя ледяной поток на мужчину. Тот хотел было увернуться, но не успел, ведь холодные змейки сцепили его ноги. Лёд мигом разошёлся снизу-вверх по его телу, сковывая движения. Его лицо исказилось в ужасе от внезапной боли. Мужчина хотел закричать, но не успел, застыв с открытым ртом. Тело незнакомца покрылось ледяной корочкой, отчего люди замерли в безбожном отчаянии. Изо рта вышел последний выдох в виде пара. Синьора усмехнулась, вернув своё внимание остальным людям. Только она открыла рот, чтобы продолжить свою речь, люди разом закричали и начали разбегаться. От внезапного переполоха тени не сразу среагировали и позволили себя растолкать. Женщины подхватили своих детей на руки и побежали куда глаза смотрели. Мужчины начали расталкивать теней, дабы прочистить путь. В городе началась паника. — Чего вы стоите?! Схватить всех или я вас всех уничтожу! — закричала Синьора. Тени среагировали молниеносно, начиная сталкивать людей невидимыми волнами. Дети ещё громче начали кричать от страха, зажмуривая глаза. Женщинам было неудобно бежать в длинных платьях с детьми, а потому оказались лёгкими жертвами. Тени притягивали их обратно, сбивая в кучу, как мешки с картошкой. — Фелиса! Беги! — женщина толкнула свою дочь вперёд перед тем, как её притянули назад. Девочка вовремя скрылась за углом двухэтажного дома и спряталась под его лестницей. Она зажала уши руками и крепко зажмурилась, сдерживая всхлипы. Женщина болезненно скривилась от боли в плече, на котором содралась ткань платья. Тень схватила ее за плечо, поднимая с дороги и швыряя в сторону остальных женщин. Мужчин и женщин разделили на кучи, которые угрожающе окружили. Люди затихли, сдерживая порывы заплакать и зажаться в комок. Синьора подошла к ним ближе, возвышаясь громадной тенью. Шар в ее руке свирепо засверкал, выплевывая блестящие искры льда. Люди боязно сжались, сглатывая слюну. — Вы либо подчиняетесь мне, либо умираете, — проговорила Синьора, медленно рассматривая испуганных людей. — Мне-то всё равно на вашу жизнь, вы мне не особо нужны. Я вас могу убить в любой момент, но ведь вы не хотите так глупо умирать, — усмехнулась. — Выбор исключительно за вами. Люди опустили глаза в землю, поджимая губы. Синьора улыбнулась и убрала артефакт в пространство. — Всех связать!***
На всю улицу разразился победоносный смех, заставляя людей ужаснуться и зажмуриться. Скарамучча взмахнул рукой в сторону, отчего из темного артефакта разразился поток молний, которые ударили по всей окружности вокруг людей, пытавшихся сбежать. Тени быстро среагировали и протолкали людей в кучи, дабы те были в поле зрения. Самые упёртые мужчины ринулись на тени, но были тут же рассечены острыми клинками. Женщины закричали, когда перед ними развалились трупы мужчин. Дети начали кричать, надрываясь в всхлипах и забиваясь в платье своих матерей. Скарамучча улыбнулся во все свои тридцать два зуба, сжимая руку в кулак. Вздохнув приятный запах горящих домов, он расслабился, чувствуя свою власть. — Вы подчинитесь мне! — воскликнул Скарамучча. Его глаза горели от собственной мощи, отчего людям пришлось послушно склониться. Тени начали сковывать людей в кандалы, дабы они не разбежались. Детей отбирали и сбивали в отдельную кучу. Скарамучча недовольно скривился от громкого плача детей, направив руку в их сторону. Женщины расширили свои глаза в ужасе и попытались ринуться вперёд, но их удержала невидимая сила. — Нет! Не смей! Не трогай детей! — кричала женщина, продолжая рыпаться. — Не поступай по-зверски! Оставь детей! Убей нас, не не трогай их! Скарамучча убрал руку, хмыкнув. Дети замолкли, понимая, что их могут уничтожить как бессмысленное стадо овечек. Они прижались друг к другу, сцепляя руки. Тени начали сковывать их цепями. Советник императора подошёл к женщине, стоявшей перед ним на коленях, и взглянул на неё свысока. Он подцепил её подбородок, сжимая своими пальцами, отчего она тут же скривилась. — Тут каждый сам за себя, — прошипел Скарамучча. Отпустив женщину, он двинулся дальше по городу. Ясное небо начали заслонять тёмные тучи, набухая и пульсируя молниями. Набирая обороты, молнии начали выстреливать на улицы, пугая людей, отчего они в очередной раз вскрикивали. Гром глушил народ, заставляя их корчиться, а советника с наслаждением прикрывать глаза. Молнии поражали крыши домов, заставляя их загораться, как хворост. Мужчины с ужасом начали осознавать, что происходит.***
Zack Hemsey – see what I’ve become
Дилюк, стоявший на балконе в покоях императора, приоткрыл рот, наблюдая за тем, как окружающие дворец города начали полыхать друг за другом. Тёмные тучи нависли над всей империей, погружая её во мрак. Сердце канцлера сжалось в безумстве, ведь он не понимал каким образом некая группа Фатуи смогла узнать о слабости императора. Дилюк отвернулся от созерцания, быстрым шагом покидая покои. Только он вышел с покоев, как послышался громкий взрыв и поднявшиеся крики за стенами дворца. Канцлер ускорился. Мысли начали путаться, мешая здраво размышлять. Он не ожидал. Его застали врасплох. Он – правая рука императора, и он начал паниковать. Как бы поступил император? Канцлер сбил с пути спешившего Венти, не с первого раза поняв что произошло. Венти приблизился к канцлеру, рассматривая его отстраненное лицо. Древний дракон сам не ожидал, что правда об императоре так быстро распространится. Никто не ожидал. Неожиданность – залог успеха, но не в их пользу. — Соберись, — Венти хмуро взглянул на канцлера, привлекая его внимание. — Ты не один. С тобой древние драконы. — Всех живо собрать! — отдал приказ канцлер, пытаясь собрать мысли в кучу. Венти кивнул и пошёл дальше по своему пути. Канцлер побежал по коридору, цепляя углы руками и отталкиваясь от них. Слуги и стража удивленно смотрели вслед. — Всем спрятаться под дворцом! — крикнул Дилюк, заставляя всех бросать свои дела. — Всем прочь из дворца! Дилюк Рагнвиндр – оборотень, чьё сердце и разум пропитаны холодом, который всегда мешал проявлению бурных эмоций. Всё пошло не так, как он планировал. Он не успел подготовиться к атаке. Нет обороны. Города рушились и горели адским пламенем перед глазами, а люди в ужасе склонялись перед предателями. Пожалуй, это был его самый ужасный кошмар, который произошёл наяву. Перед глазами мелькнула синяя макушка. Брат. Кэйа встал перед канцлером, заглядывая в алые глаза с беспокойством. — Что делать? — спросил рыцарь, ища в глазах брата ответы. Тот опешил, впервые за столько лет услышав страх в голосе рыцаря, который всегда скрывал истинные эмоции. — Собирай отряды, все, абсолютно все! — канцлер хлопнул Кэйю по плечу, обходя того и продолжая свой путь. Дилюк нырнул в следующий коридор, всё ещё пытаясь осмыслить то, что происходит. Давалось с трудом. От слова совсем. Происходящие действия начали сильно давить на его эмоциональное состояние, постепенно расшатывая. «Наверняка они убивают людей» – размышлял Дилюк. Зажмурив глаза, он попытался сосредоточиться. Он остановился посреди коридора, накрыв лоб рукой. Впервые на его плечи легло столько обязанностей, которые придавливали к полу неведомой силой. Он углубился в свои чувства, которые начали сгущаться тяжелой аурой вокруг. Дилюк попытался сделать вдох, но он вышел прерывистым, будто система дыхания на время отключилась. Его плечо накрыла нежная рука, которая плавно перешла к щеке. Дилюк поднял тяжёлый взгляд, увидев перед собой ангельское лицо возлюбленной. Джинн нежно улыбнулась, погладив его лицо пальцем. Она понимала что происходит и что стряслось, но вера в своего мужчину была намного сильнее, чем страх. Она знала, что он справится и сможет всё это остановить. Просто знала. — Я вижу страх в твоих глазах, которому здесь не к месту, — тихо произнесла Джинн. Дилюк прислушался, закрыв глаза. — Ты намного сильнее, чем тебе кажется. Ты со всем справишься, если возьмёшь себя в руки и наконец поверишь в это сам. Правильная стимуляция даёт реакцию. — Это война, Джинн, — прошептал Дилюк, мотнув головой. — Война без Моракса уже не война, а рабство. — Пока ты в это веришь, бессмысленно даже пытаться защищаться, — хмыкнула Джинн. — Ты не один, вокруг тебя древние драконы. Древние драконы, ты понимаешь? — она вновь улыбнулась. «Ты не один, с тобой древние драконы» – вдруг осенило Дилюка. Фраза, что была сказана древним драконом, была брошена в туман его мыслей. Он не понял о чем она, не понял ее смысл. Подняв взгляд на возлюбленную, он усмехнулся. Джинн кивнула самой себе, опуская свою руку. Канцлер решительно направился дальше, чувствуя за своей спиной небывалую мощь. Она окрыляла, возводила наверх, убеждала в своих возможностях. Сейчас нет места сомнениям, когда народ пускают в расход, а города под чужую власть. Он покажет им, что они зря пошли против императора. Очень зря. С этими мыслями он остановился перед величественным драконом, который утробно зарычал.***
— Что же я наделал, что я наделал… — судорожно шептал Тарталья. Аякс бежал сломя голову по лесу, ломая препятствующие ветки руками. Ветки, которые он не успел сломать, прилетали в лицо и больно царапали. Но он не обращал внимание, продолжая бежать, чуть ли не падая в грязь. Мысли метались от одной к другой, опуская его на дно отчаянья и собственной ущербности. Он не ожидал, что наступление советников произойдёт так быстро. Он думал, что успеет предупредить канцлера. Он не успел. За его глупость расплачивались ни в чем невиновные люди. За его трусость слёг император, а города полыхали огнём. Кто же знал, кто бы мог подумать. А теперь он спешил всё исправить. Но успеет ли? А вдруг уже поздно? Превосходство на стороне Фатуи с их неожиданным приходом. Уже четыре города захвачено, а люди замурованы в кандалы без возможности поддержать своего правителя. Аякс остановился на опушке леса, подняв голову наверх. Тёмные тучи гремели и сверкали, заставляя лорда поджать губы в полоску. Холодные капли дождя упали на его бледное лицо, будто пытаясь отрезвить. Спас свою семью, вроде бы хороший поступок. Но что стоит за этим поступком? Вся империя полыхала алым огнём. Сжав руки в кулаки до побеление костяшек, он опустил голову. Дождь усилился, заставляя лорда намокнуть. Рыжие волосы сосульками спустились вниз. Понимание того, что ему придётся всё рассказать своей возлюбленной, било хлыстом. Хотелось закричать от отчаянья. Он же понимал, что это билет в один конец. Оставалось надеяться на её понимание. Собравшись с силами, он вновь ринулся вперёд. Осталось совсем чуть-чуть до достижения своей цели. Вынырнув из леса, он встретился с небольшой деревней. Люди торопливо убирали своё белье и предметы, дабы спастись от холодного дождя. Дети, игравшие в песочнице, разбегались по домам. Его цепкие глаза зацепились за двух лошадей, привязанных к забору одного из домиков. Он нерешительно приблизился к ржущим коням, погладив их по мокрой гриве. В домике горел уютный свет от свечей, которые совсем недавно зажгли. Лорд проник в небольшой двор и приблизился к двери, скрываясь от дождя под навесом. Аякс поднял руку, дабы постучать, но никак не мог. Тело пробила дрожь от пробравшегося холода. Это необычный дождь, необычные тучи, всё это – тёмный артефакт. Дождь буквально забирал магические способности, вызывая усталость. Тяжело вздохнув, он всё же постучался. Послышались поспешные шаги. Дверь открылась и в проёме показалась светлая голова. Люмин удивленно распахнула свои голубые глаза, явно не ожидая увидеть здесь своего жениха. Аякс тяжело сглотнул слюну. — Проходи скорее, — Люмин открыла дверь шире, пропуская лорда внутрь. Аякс прошёл в тёплый уютный дом. Он был без комнат, зал совмещен с кухней. Повсюду горели маленькие свечи, а также топился камин. Люмин заботливо сняла верхнюю одежду с мужчины и усадила за стол. Нин Гуан настороженно прищурилась, отвлекаясь от уборки. Она убрала тряпку и приблизилась к лорду. — Почему Вы здесь? — спросила Нин Гуан. — Я… я должен кое-что вам сказать… — судорожно начал Аякс. Люмин поставила перед возлюбленным свежий заваренный чай и присела рядом. Она ободряюще взяла его за руку. — Что-то стряслось? — недоуменно поинтересовалась Люмин. — Началась… началась война… и Моракс… он… — Аякс зажмурился. Ему было невыносимо стыдно перед девушками. Стыдно за свою трусость. — Что? — тихо переспросила Нин Гуан. — Что с Его Величеством? — её голос будто исчез. — Война? — встревоженно спросила Люмин. Ей не особо верилось, что за два дня могло что-то произойти. — Я… мне так стыдно перед вами, — лорд мотнул головой. — Советники императора, они… они забрали мою семью и требовали сказать о слабости императора. Но его слабостью была лишь… леди Нин Гуан, — он взглянул на девушку. — Мне нужно было убить Вас, Госпожа, — он тяжело сглотнул слюну, ожидая крики и оры, но их не последовало. Люмин нахмурилась, продолжая внимательно слушать. Нин Гуан же повела бровью. — Я не смог. Я не смог бы поступить так, но подвернулся удачный случай устроить Вам побег. Случайность, которая стала для меня и Вас спасением, — лорд вздохнул. — Теперь император ослаб и его заперли где-то, он совсем отстранён от государственных дел. И через меня советники узнали о том, что император не встанет на их пути, — он отвёл взгляд. — Я просто надеюсь, что древние драконы всё уладят. Они справятся. — Ты… ты сказал, что началась война, — проговорила Люмин. — Как теперь обстоят дела в империи в целом? — Они хотят завоевать города, которые окружают дворец, дабы иметь небольшую власть. Я так предполагаю они таким способом пытаются вселить ужас и неуверенность древним драконам и канцлеру, заставить их почувствовать проигрыш, — проговорил Аякс. — Многих людей они взяли в плен, некоторых убили. Последнее что я видел это то, как горели города. Они активировали тёмный артефакт и теперь всю империю накрыли грозовые тучи. Я думаю, этот дождь непростой. — Непростой? — переспросила Нин Гуан. Она перевела взгляд в окно, присматриваясь к ливню. — Я думаю, он забирает магические способности оборотней, чтобы ослабить возможных противников, — ответил лорд. — Они всё продумали. — Не могу поверить, — покачала головой Люмин. — И что же теперь делать? — Нам надо вернуться, — проговорил Аякс. — Госпожа Нин Гуан, Вы должны вернуться во дворец, чтобы вернуть императора к чувствам. Нин Гуан поджала губы и отвела взгляд. — Принцесса Виль Бэй Доу покинула дворец примерно в то же время, что и Вы, — проговорил Аякс, привлекая внимание госпожи. — Что? Разве они… — но лорд перебил леди. — Нет. Нин Гуан расширила глаза.***
— Нин Гуан! — громко шепнула Люмин, вовремя отдергивая свою подругу назад. Один из теней замер, обернувшись на шорох. Он осмотрелся по сторонам, но не обнаружил источник. Ещё секунду простояв на месте, он понял, что ему показалось. Тень развернулась на пятках и продолжила патрулировать улицу. Чайлд выглянул из-за угла, облегченно выдыхая. — Чуть не попались, — прошептал Тарталья. Люмин осторожно обвила холодными пальцами широкую ладонь лорда, показывая свой страх. — Всё в порядке, осталось совсем немного. Нин Гуан рефлекторно обернулась назад, когда послышался громкий взрыв. Яркий столп света поднялся в небо, озаряя пышные облака. Издалека послышались крики испуганных людей и лязг мечей. Нин Гуан прижалась к холодной стене дома, закрыв глаза. Она попыталась выровнять дыхание и успокоиться, дабы тёмные мысли не начали руководить её телом. Аякс, заметив испуг госпожи, приблизился ближе. Он осторожно встряхнул леди за плечи, чтобы та пришла в себя. Люмин тут же схватила руку подруги, сжимая её. Нин Гуан открыла глаза, поджимая губы. — Бедные дети и люди, — прошептала Нин Гуан, заглядывая в глаза друзей. — Неужели всё из-за меня? — Чушь, — мотнула головой Люмин. — Не смей так думать! — Я виноват, я прошу прощения за свою трусость. У меня больше нет слов, — Аякс прикрыл глаза. — Как только все уляжется, я приму справедливое наказание. Я не стану бегать от ответственности. Но сейчас… — лорд взглянул в медовые глаза Нин Гуан, осмелившись взять ту за руку и крепко сжать. — Вы, Ваша сила… Она нужна не только императору, она нужна тем людям, которые нуждаются в помощи. В Ваших силах предотвратить этот кошмар. — Так, — Нин Гуан сглотнула слюну и мягко высвободила свою руку из мужской. Ей понадобилось пару секунд для создания новой непробиваемой маски. Маска хладнокровной, жесткой и рассудительной девушки, роль которой она играла несколько лет. Распахнув свои глаза, она взглянула на друзей, показывая на глубине глаз решительный огонь. Острый ум сложил пазл, из которого она воссоздала идеальный план. — Мы должны подобраться ближе к воротом дворца, вы отвлекаете теней… или кто они там, и я пробираюсь во дворец. Разбужу Моракса и начнём действовать изнутри. — Узнаю свою любимую Нин Гуан! — восхищенно воскликнула Люмин, но тут же притихла, когда вспомнила, что поблизости ходил патруль. — План до жути банальный, но в голове нет ничего лучше, — вздохнул Аякс, чувствуя опасность от будущих действий. Больше всего он переживал за Люмин, которая не заслужила того, что с ней происходило. Этот детский наивный блеск в глазах не должен был лицезреть его трусость, его слабость. Она маленькая принцесса, которую он был обязан оберегать, а в итоге держал ее за руку под проливным дождем в луже грязи, пока та с восхищением смотрела на свою подругу в разгар кровопролитной войны. Люмин перевела свой взгляд на возлюбленного, натянув искреннюю улыбку. Сердце болезненно защемило, когда он снова ощутил укол вины. Он не заслуживал в данную секунду этой улыбки, этого взгляда полной веры, этих нежных касаний. Он, гребаный эгоист, подвел ее. Как можно смотреть в его глаза, забыв о том, что он рассказал? Его жрала совесть, разрушая грудную клетку. Но Люмин продолжала улыбаться и гладить его руку. Люмин из дома Благородия, не знающая что такое жестокость, познала ее за пару минут. Был ли страх? Был. Но не за себя, совсем нет. Страх потерять близких ей людей – вот, что действительно страшно. Но эта решительность во взгляде Нин Гуан давала ей веру в наилучший исход событий. Она смотрела на возлюбленного и не чувствовала злости, скорее жалость. Ей было жаль, что ему пришлось пройти через это одному. Вертеться вокруг столь безумных событий как юла, без возможности вмешаться и что-либо исправить. Пока Нин Гуан выжидала момента покинуть их временное укрытие, по небу раздался громкий звероподобный рев. Тарталья выглянул из укрытия, пытаясь рассмотреть среди проливного дождя в темном небосводе того, кому принадлежал столь ужасающий рев. Над городом пронесся огромный дракон, начиная издавать истошные вои, предупреждая своих врагов. На губах Аякса застыла ухмылка. — Это же тот дракон, с которым прилетал Его Святейшество, чтобы забрать меня, — проговорила Нин Гуан, прищуриваясь, дабы лучше разглядеть молниеносные движения дракона среди громадных облаков. — Кажется, Дилюк взял бразды правления на себя, — озвучил мысли Тарталья. — Я уверен, он справится. — И что же он будет делать? — спросила Люмин, изумленно наблюдая за драконом. На вопрос леди ответили действия дракона, который со скоростью света пролетел над городом и раскрыл свою пасть, высвобождая сильнейший поток ветра. Волны нахлынули на город, заставляя полыхающие дома неистовым огнем гаснуть, как спички. Сильный поток ветра от крыльев отталкивал жгучие капли ливня, дабы те не мешали действиям. Тени, как один, начали копошиться и пытались понять как им действовать дальше. Канцлер, сидевший на шее дракона, усмехнулся, наблюдая за замешательством врагов и благоговением своего народа, который обратил взор на небо и с надеждой в глазах смотрел на дракона. Увидев вдали Синьору, канцлер нахмурился и направил дракона в облака. Мощные кожистые крылья начали разгонять темные тучи в стороны, но те тут же срастались друг с другом вновь. Несколько капель попали на лицо Дилюка, вызывая жжение. Он стер влагу и пригнулся к дракону, когда тот резко нырнул вниз. Новый поток пожаров вспыхнул с другой стороны дворца, которые дракон умело начал разгонять ревом. Нин Гуан дернула Аякса и Люмин на себя, чтобы те отвлеклись от созерцания канцлера и вернулись к ней. Это был идеальный шанс проникнуть во дворец. — Сейчас! Нин Гуан решительно вынырнула из-за дома и накрыла лицо теплым капюшоном, скрывая свои волосы и лицо. Она не обернулась на друзей, которые еле поспевали за ней, и двигалась дальше, прижимаясь ближе к домам. Нин Гуан, кое-как разбирая дорогу перед собой, начала бежать сломя голову. В груди горел пожар, родимый тому, что полыхал в городе. Он ждал ее. Моракс нуждался в ней, и она бежала, ступая по грязным лужам, игнорируя усталость. До дворца оставалось совсем чуть-чуть. Голос, проявившийся сквозь плотную пелену тумана, приказал спрятаться за домом. Она тут же дёрнулась в сторону, падая за угол дома и прячась за удачно расположенными огромными вазами цветов. Мимо пробежала группа теней, бегло осматривая территорию. Тарталья прижал Люмин к стене дома, скрывая ее своим высоким ростом и темным плащом, который идеально сливался под проливным дождем. Тени побежали дальше, позволяя Нин Гуан покинуть укрытие и из последних сил бежать дальше. Увидев впереди тень, она нырнула за дом и обогнула его, прячась от патруля. Дыхание совсем сбилось, а сердце трепыхалось в груди, как задыхавшаяся птичка. Она остановилась за домом и слегка согнулась, дабы перевести дух. Подняв голову, она заметила, что дворец совсем рядом. Осталось самую малость. Аякс и Люмин тихо подкрались к леди. Люмин, не привыкшая так долго бегать, совсем выдохлась и утомилась, но продолжала стоять на ногах, опираясь на плечо возлюбленного. — Придется бежать, как бешеная, — проговорил Аякс. — Их много, где императорская армия? — спросила Нин Гуан, обернувшись на Аякса. — Почему никого из наших нет? — Значит у канцлера какой-то план, или же рыцарь Его Величества не успел собрать отряды, — ответил Аякс, пожав плечи. Он начал считать тени, мысленно проворачивая свои дальнейшие действия. — Люмин, — он обернулся к девушке. — Сиди здесь тихо, как только все уляжется спрячься в любом доме. Я найду тебя. — Ты же… ты же не пойдешь на них в одиночку?! — взволнованно спросила Люмин, когда Аякс взял ее за руки. — Не смей этого делать! Они же схватят тебя! — Если успеют, — подмигнул лорд. Тарталья не дал Люмин отреагировать, чуть оттолкнув ее назад. Он тут же вышел из укрытия и попал в поле зрения теней. Аякс дружелюбно улыбнулся и помахал им рукой, привлекая больше внимания. Тени тут же столпились и насупились, выжидая атаку от советника, но тот продолжал кривляться на своем месте. Тени, как один, начали разбегаться и двигаться на встречу к лорду, а тот, ухмыльнувшись, побежал в другую сторону. Нин Гуан, выждав определенный момент, выбежала следом. Она бежала ко дворцу, видя желанный вход. Выдыхаясь из последних сил, она заставила себя ускориться и бежать быстрее. До ворот остались какие-то жалкие метры, когда с боку прилетел мощный ветряной поток, сбивший ее с ног. Нин Гуан, словно пушинка, отлетела на несколько метров в сторону, больно ударившись плечом и головой. Она зажмурилась, когда почувствовала внезапное головокружение. Холодные капли дождя начали пропитывать серебристые волосы, прожигая изнутри. Леди распахнула глаза, пытаясь натянуть капюшон обратно, но ее грубо схватили за руку и заставили встать. В висках болезненно запульсировало, а в глазах начали появляться темные пятна. Люмин зажала рот рукой, не зная куда деться. Она стояла, с ужасом разрываясь в разные стороны, метая взгляд то на удаляющегося Аякса, то на подругу, которую схватили. Небесные глаза застелила жгучая пелена слез. С уст сорвался скулеж и она обессилено опустилась на влажную землю, зажмурив глаза и позволяя горьким слезам скатится по щекам.***
— Сила Моракса в нашей крови! — воскликнул Кэйа, взмахивая своим мечом вверх. Собранные отряды дружно взревели, поднимая свое оружие. Кэйа расплылся в улыбке, чувствуя в руке сердца тех, кто посмел посягать на трон Моракса. Он плавно спустился с возвышения, призывая все свои внутренние силы. Кости на спине внезапно захрустели, неестественно выгибаясь сквозь кожу, пока не прорвались наружу. Капли крови медленно стекали по синюшным кожистым крыльям, пока аккуратные мужские руки зарастали в некоторых участках кожи чешуей. Войско спокойно выжидало, пока их генерал обратится и покажет свою силу. Кэйа зацепил когтем повязку на своем глазу и сорвал ее, показывая полноценный драконий глаз. Зрачки сузились и внимательно осмотрели воинов, что смиренно ожидали приказа. Зажмурив глаза, на висках начали прорастать витиеватые рога, истекающие кровью. Распахнув крылья и взлетев в воздух, рыцарь императора замер в нем, размахивая крыльями. — Покажите что такое гнев империи! Покажите что станет с теми, кто предаст своего императора! — громогласно прорычал Кэйа Рагнвиндр, указывая своим раскаленным льдом мечом в ворота. Войско взревело и разбежалось своими отрядами в разные части дворца, дабы разойтись по всем городам. Кэйа же взмыл в воздух, разрезая пространство своими мощными огромными крыльями. Падающие капли проливного дождя не могли даже коснуться разгоряченного тела рыцаря, в миг обращаясь в кусочки льда. Он решительно вылетел со дворца, гневно маневрируя между домами и пронзая попадающие тени своим клинком. Тени падали мертвым грузом лицом в грязь, теряя свою бессмысленную жизнь. Брызги крови покрывали тело и лицо рыцаря, который с властной улыбкой продолжал поражать своих врагов и складывать их, как домино. Кэйа, заметив порхающего дракона, тут же оторвался от своего занимательного дела и молниеносно двинулся к своему брату. Рассекая ветреные потоки, он достиг своей цели за считанные секунды, поравнявшись с драконом. Тот утробно зарычал и фыркнул, не сбавляя скорости. — Смотрю ты скучал по крови, — усмехнулся Дилюк, заметив обезображенный вид брата. Тот лишь оскалился. — Смотрю ты все продолжаешь себя сдерживать, — уколол Кэйа, облизав верхнюю губу, на которую скатилась капля крови. — Древние драконы с Мораксом? — спросил канцлер, когда заметил их отсутствие. — Без малейшего понятия. Рыцарь сомкнул крылья в кокон и начал падать вниз стрелой, но в последний момент распахнул их и взлетел. Его острый взгляд заметил одного из советников, вызывая прилив раздражения. Он крепче обхватил свой клинок, который тут же заискрился льдом, и направился прямиком к Скарамучче. Тот усмехнулся, остановившись на своем месте. Кэйа налетел на Скарамуччу, пытаясь задеть того клинком, но советник вовремя отпрыгнул назад, позволяя клинку рассечь воздушное пространство. Кэйа приземлился на ноги и выпрямился, угрожающе сверкнув своими зрачками. Он поудобнее перехватил свой меч, позволяя улыбке медленно растянуться на лице. — Как же долго ты сдерживал своего чудовища, — усмехнулся Скарамучча. — Яблоко от яблони, сэр. Рагнвиндр сорвался со своего места, вновь пытаясь задеть советника, но тот снова увернулся, оказываясь за спиной у оборотня. Кэйа вовремя развернулся, сбивая того своим крылом. Скарамучча перевернулся в воздухе, но удачно приземлился на ноги и оперся одной рукой о влажный асфальт, по которому направил поток электричества. Кэйа же слегка топнул, заставляя под собой прорасти толстой корке льда. Ток столкнулся со слоем льда, заставляя того треснуть. — Хорош, — снова усмехнулся советник. — Но не так, как я! Скарамучча накрыл асфальт второй рукой, направив огромную волну электричества на рыцаря, лед которого не выдержал и разлетелся, отчего энергетическая волна заставила отлететь назад. Кэйа распахнул свои крылья и сделал разворот в воздухе, слишком быстро оказываясь около советника, который не успел обернуться. Жесткий удар ноги пришелся по спине советника, заставляя того отлететь на несколько метров вперед. Он перекатился по асфальту и встал на ноги, оперевшись руками на асфальт. Глаза залились неистовой яростью на рыцаря, которого он считал безмозглым существом. Скарамучча медленно выпрямился, разведя руки в стороны. Искры начали плясать вокруг его тела, заставляя вспорхнуть над землей. Кэйа не стал ждать атаки и пошёл первым, но в него тут же был направлен поток мощной энергии, которая ударила сверху. Молния пронзила оборотня, заставляя того прорычать и прижаться к земле. Меч выпал из рук и перекатился в сторону на небольшое расстояние. Кэйа стиснул челюсть, чувствуя как по телу гуляют искры и неприятно пронзают участки тела. Зажмурив глаза, он сжал руки в кулак, набирая всю свою внутреннюю энергию в один мощный поток. Он устремил взгляд на самодовольного советника и усмехнулся взаимно. Хлопнув по асфальту, мощный поток льда разлился по окружности рыцаря и унесся в сторону советника. Настолько быстро энергия распространилась, что Скарамучча не сразу среагировал, из-за чего лед крепким слоем обхватил его ноги. Советник потерял невесомость, рухнув на асфальт. Он злостно рыкнул, пытаясь подняться, но Кэйа вновь направил свой исток на советника, пронзая своим льдом его конечности. Скарамучча болезненно сжался, чувствуя как лед замедляет кровоток и пробирается глубже в мышцы. Рыцарь приблизился к советнику хищной походкой и придавил того ногой к асфальту, не давая возможности двинуться. — Какой ты молодец, что призвал дождь, — проговорил Кэйа, удовлетворенно улыбаясь. — Это не конец, — прохрипел Скарамучча, заметив за спиной рыцаря надвигающиеся отряд теней. Чуткий слух уловил еле слышное движение и Кэйа тут же увернулся в сторону, высвобождая советника. Тень рассекла воздух своим черным клинком, после чего получила четкий удар ногой по лицу. Рагнвиндр метнулся к своему верному мечу, питая того своей энергией. Он отвлекся на отряд теней, которые умело начали руководить ситуацией. Они взяли все под свой контроль, начиная командно нападать, чем начали загонять рыцаря в ловушку. Кэйа отражал атаки и уворачивался, не имея ни малейшего шанса высвободить свою энергию. Скарамучча, почувствовав прилив силы, смог подняться на ноги. Он начал разминать свои мышцы и хрустеть косточками, непрерывно наблюдая за рыцарем, который предпринимал попытки атаковать умелых бойцов. Оставив рыцаря наедине с тенями, советник покинул место битвы. Кэйа отпихнул тень своим крылом, а после пронзил ее своим мечом. Отразил удар, развернулся, пронзил вторую тень. Улыбка не сходила с лица рыцаря.***
В глазах все плыло и к горлу подкатывала мерзкая тошнота. В ушах стояла плотная вата, которая не пропускала сквозь себя посторонние звуки. Гром и крики людей звучали где-то очень далеко. Нин Гуан попыталась сфокусировать свой взгляд, но получала только пульсацию в области затылка и висков. Правую руку нещадно жгло, будто ее прожгли раскаленным металлом. В груди ощущалась тяжесть, которая давила на сердце и лёгкие, мешая нормально функционировать. Казалось, внутри разгоралось пламя. Перед глазами вырос женский силуэт в платье, заставляя туманный взгляд поднять выше. Зрение начинало возвращаться, когда женский силуэт присел и заставил поднять тяжелую голову выше. На лице женщины расплылась улыбка. — Я-то думала Аякс тебя прикончил, а он все тот же трус, — проговорила Синьора, погладив лицо леди острыми ноготками. — Что вы со мной сделали? — хриплым голосом спросила Нин Гуан. — Я ввела тебе персональный яд для оборотней, — улыбка на лице советницы стала шире. — Тебе осталось чуть-чуть, как жаль, что ты больше не увидишься с Мораксом. — Нет, — шепнула Нин Гуан, прикрыв глаза. Она хотела отрицательно мотнуть головой, но она была слишком тяжелой и одновременно ватной. — Я не могу умереть так просто. — Если в тебе древний дракон, это не означает, что ты такая уж бессмертная, — засмеялась Синьора, вставая на ноги. — Если бы ты хоть раз обратилась в дракона, то, может, яд и не действовал бы. Но ты же даже на это была не способна. — Моракс найдет вас и всех перебьет, как тараканов, — злостно прошипела Нин Гуан. — Если, конечно, не умрет, — хмыкнула Синьора, уперев руку в бедро. — Навряд ли ты доживешь до его смерти, — уколола леди, вызывая всплеск раздражения у советницы. Она хотела было подойти и влепить звонкую пощечину за такие мерзкие слова, но осталась стоять на месте, исказив губы наподобие улыбки. — Дыши как можно глубже, Нин Гуан, пока есть такая возможность, — произнесла Синьора, грациозно развернувшись спиной. Она начала отдаляться. — Хотя, как говорится, перед смертью не надышишься. Нин Гуан устало прикрыла глаза, пытаясь сделать желанный вдох, но он отзывался неприятной болью в области сердца. Она чувствовала как легкие набухают, вытесняя сердце с его положенного места. Сердце, начиная бороться с ядом, начинало биться сильнее и чаще, разгоняя ядовитую кровь по венам. Болезненно простонав, леди ощущала, как по венам растекалась горящая лава, сжигая на своем пути любое препятствие. Организм начал бороться, вызывая приступы лихорадки и усиленное головокружение. Крики, рев дракона, мужские оры и несильные землетрясения смешались в один неразборчивый шум, который неприятно давил на голову. Нин Гуан начинала жмуриться, чтобы избавиться от сильной боли, но лишь призывала пульсацию. Жар распространялся по всему телу до самых кончиков пальцев ног, заставляя леди обессилено распластаться на прохладном полу, который, казалось, начал нагреваться под ее телом. Нин Гуан думала о том, какой могла бы быть счастливой, не будь она такой дурой. Могла остаться, сказать мужчине о своих чувствах и отстоять свое положение, но вместо этого подло сбежала и подвергла жизни всех знакомых опасности. Никто не заслуживал этого. И ведь она знала, что рядом были предатели, которые пытались найти слабое место императора. Какая же глупая и наивная Нин Гуан. Глаза заслезились, а губы задрожали, когда мысли затянулись в тугой комок и начали вертеться вокруг своей оси, убеждая леди в своей вине. Она была так беспомощна и одинока. Больше всего на свете, перед тем как закрыть глаза навек, она хотела бы взглянуть на того, кто заставил ее сердце биться чаще от одного взгляда и душу обрасти свежими глазурными лилиями. Прикрыв влажные глаза, Нин Гуан заставила себя смириться со своим положением. И это помогло отвлечься от жгучей боли во всем теле.***
По телу прошелся прилив необузданной энергии, устремляя свой поток в глубины спокойного сердца. Кровь забурлила в жилах, а ноздри раздулись, жадно втягивая влажный воздух в легкие. Дыхание стало учащенным, а сердце затрепетало, что вызывало недоумение на лицах древних драконах. Обмякшее тело императора вдруг напряглось, показывая рельефы мышц сквозь оборванную одежду. Руки сжались в кулаки, а ноги дернулись в такт, пытаясь разорвать кандалы. Глаза, цвета расплавленного золота с вертикальными зрачками, распахнулись и уставились в потолок. Моракс тяжело сглотнул слюну, не до конца понимая что произошло. Древние драконы разом удивились, вскакивая со своих насиженных мест. Они столько времени потратили на то, чтобы пробудить императора, и все было тщетно. Венти приблизился к своему другу, начиная снимать кандалы. Он не собирался сдерживать порывы злости императора, наоборот – помочь высвободить столь негативный поток энергии. Моракс сел на кровати, осматривая присутствующих древних драконов. Пронзительный взгляд зацепил каждого дракона, но не нашел того самого и вызывало недоумение. Он смог проснуться лишь потому, что рядом оказался тот желанный запах любимой женщины, которой, по видимому, здесь не было вовсе. Обманка? Моракс встал на ноги, разминая свою шею, отчего та начала характерно хрустеть. Он сосредоточено втянул воздух, пытаясь уловить те нотки любимого аромата. — Моракс, в чем дело? — решил спросить Венти, поскольку император вёл себя подозрительно. — Запах, — неопределенно ответил император. Моракс вышел на балкон и оперся руками на балюстраду. Его цепкий взгляд начал блуждать по крышам горящих и разрушенных домов, по сражающимися теням и верного войска империи, по загнанным в тупик людям, гуляющих советников по горящим улицам. Но он не нашел источник того прекрасного запаха, по которому успел соскучиться. Нин Гуан. Она была рядом, где-то совсем близко. Кровь начинала закипать, отчего тело рефлекторно набирало обороты температуры. Гнев. Разум и тело заполнил необузданный гнев на тех, кто посмел напасть на его империю, его дом, его людей. В своей голове он перевернул тысячи сюжетов, как сворачивает каждому голову собственными руками и разрывает их горячую плоть своими когтями. Но столь яркие мысли отвлек женский крик, который неистово кричал имя императора. Моракс нахмурился и решил выйти на зов. Древние драконы задумчиво уставились на императора, который вышел в коридор. Они последовали его примеру и пошли следом. Задыхаясь в собственном бессилии и отчаянии, Люмин бежала по пустым коридорам замка, путаясь в их поворотах. Она непрестанно кричала имя императора, надеясь на его отклик. Ноги начинали заплетаться друг об друга от усталости, а голос совсем охрип от такого количества крика. Люмин сокрушенно упала посреди коридора, надрываясь в рыданиях. Она совсем не стеснялась показывать весь ужас, охвативший ее разум. Она была одна и не знала что ей делать. Паника давала каждый раз пинок, но ее сменило бессилие. Моракс встал напротив Люмин на огромном расстоянии, прислушиваясь к ее рыданиям. Услышав тихие шаги, она рефлекторно подняла голову и ошеломленно уставилась на императора. Взбудораженно вздохнув, леди поднялась на ноги и поплелась к императору, иногда отталкиваясь руками от стен коридора. Позади императора выстроились остальные древние драконы, молча наблюдая за девушкой. Та вновь зарыдала, закусывая пухлые губы. — Я… я Люмин… — начала прерывисто леди, вынуждая Моракса снова нахмурить брови. — Лорд Аякс, он… он отвлекал теней, чтобы Нин Гуан пришла сюда… но… — она начала вытирать лицо руками. — Но Нин Гуан схватили и забрали с собой! Ваше Величество, они ее хотят убить! Они убьют мою Нин Гуан! — сорвалась Люмин, падая на колени перед императором. — Пожалуйста, Ваше Величество, пожалуйста… — начала умолять Люмин, касаясь подола уцелевшего плаща императора. — Нам всем так необходима Ваша помощь. Пожалуйста, спасите Нин Гуан и лорда Аякса. Я сделаю что угодно! Они мне так дороги! — Нин Гуан… у них? — уточнил Моракс, чувствуя как челюсть непроизвольно сомкнулась и сжалась до скрипа зубов. — Я… извините, я не знаю куда ее увели, я совсем ничего не знаю, — Люмин крепко зажмурила глаза, чувствуя, что вот-вот без сил рухнет на холодный пол в коридоре замка. — Я так жалею, что так слаба и бессильна перед такими обстоятельствами! Простите, что не смогла защитить ее! — вина сжирала изнутри, как плотоядный паразит. Моракс внимательно наблюдал за рыданиями благородной леди, пытаясь сфокусировать свое зрение на ее плачущем лице, но оно никак не поддавалось. Люмин медленно затихла, чувствуя как дыхание замедляется и глаза слипаются. Она подняла в последний раз свой взгляд, полных слез, на императора и прикрыла глаза. Люмин что-то бросила в воздух онемевшими губами, но даже драконы не смогли расслышать ее слова. Леди обмякла посреди коридора, восстанавливая резерв своих сил. Фишль аккуратно приблизилась к леди и ощупала ее, быстро обнаружив ритмичный пульс. Она подняла взгляд на товарищей. — Она совсем выдохлась, вот и потеряла сознание, — проговорила Фишль, после чего перевела взгляд на Сяо и Венти. — Ей бы не помешала помощь, надо отнести в безопасную комнату и позволить ей поспать, чтобы она восстановила свои силы. — Сделаю, — коротко кивнул Сяо, приблизившись к Люмин. Он ловко поднял ее на руки, не ощутив должную тяжесть. Фишль же кивнула остальным и повела Сяо за собой. Венти обеспокоено взглянул на Моракса, который продолжал смотреть на то место, на котором какое-то время назад лежала леди. Древнему дракону совсем не нравилось неопределенное поведение старого друга, который то и дело терял власть над разумом. Он прекрасно видел, как тот боролся внутри себя с драконом и тщательно запирал его внутри себя. Барбатос накрыл грубую руку императора и крепко сжал, натянув дружелюбную улыбку. Он несомненно знал, что ему нужно. — Позволь этому произойти, не противься, — тихо проговорил Венти, привлекая внимание жгучий взгляд императора. Тот медленно сглотнул слюну, слегка исказив губы в болезненной гримасе, когда грудь внезапно сдавило. Венти тут же отскочил назад и привлек за собой Розарию с Барбарой, заведя их за свою спину. Они переглянулись между собой, после чего обратив внимание на императора, который схватился за свою голову и оперся рукой о стену. Дышать стало невыносимо тяжело и больно, а сердце будто обросло слоем камня. По телу прошли сотни заряженных искр, пронизывая конечности неистовой болью, отчего из глотки вырвался истошный крик. Моракс рухнул на пол, царапая своими проросшими когтями поверхность. Розария скорчилась, будто прочувствовала всю боль на себе. — Уходим, — Венти развернулся к дамам и начал подталкивать их назад, дабы поскорее скрыться. — Что с ним? — взволнованно спросила Барбара, продолжая непрерывно наблюдать за императором. — Неужели он обращается в дракона? — скептически спросила Розария. — Да, и лучше не попадаться под его огромное тело, — Венти заставил девушек развернуться и наконец прибавить темп. Моракс начал глухо рычать в такт своему прерывистому дыханию. Он пытался подняться на ноги, хватаясь за стены, но соскальзывал и падал обратно. Зрение совсем потеряло фокус, а уши заложило водой, позволяя слышать лишь собственное дыхание. Раскаленный жар пробуждался в груди, буквально просвечиваясь сквозь человеческую кожу. Чжун Ли зажмурился, заставляя все свои мысли метаться вокруг воспоминаний с возлюбленной. Приятные воспоминания резали острым клинком по внутренностям, разъедая плоть и позволяя нечто страшному высвобождаться наружу. Руки начали обрастать чешуей и вырастать в размерах, увеличиваясь до огромных размеров. Тело хрустело и неестественно выгибалось, заставляя кости вылезать наружу и протыкать горячую плоть. Кости становились шире, больше, вынуждая из спины вырваться огромным крыльям. Тело мужчины увеличивалось и продолжало характерно хрустеть, сбрасывая огромные капли крови на стены и пол. Из груди вырывались хрипы и рыки, говоря о том, как Мораксу безумно больно принимать истинный облик. Глазное яблоко окрашивалось в прекрасный золотой цвет, оставляя в середине острые вертикальные зрачки, как у животного. Чжун Ли затаил дыхание и тут же взревел от боли, высвобождая всю энергию мощным потоком. Тело стремительно стало преображаться в змеевидное, обрастая чешуей. Крылья распахивались каждую секунду, разрушая огромный коридор, который оказался слишком узкими и маленьким. Сильные и мощные лапы с огромными когтями стали царапать стены и пол, пытаясь вырваться наружу. На голове проросли рога, подсвечиваясь янтарным светом, который шел по самому брюху дракона. Дракон издал неистовое рычание, сокрушая своим телом и крыльями стены, пока разворачивался в сторону света из окна. Яростно сомкнув челюсть с несколькими тысячами клыками, он яро кинулся вперед, пробивая стекло и каменную стену. Дракон вырвался на свободу, тут же взмахивая огромными крыльями и длинным хвостом, который задел небольшую башню замка. Дракон приземлился на самую верхушку замка, цепляясь своими лапами за поверхность, которая тут же посыпалась камнями. Он вытянул свою величественную шею вверх и вновь истошно взревел, привлекая внимание каждого живого существа. Дилюк медленно сглотнул слюну, наблюдая за происходящим из седла своего дракона, который тут же заплясал в воздухе, чуть ли не скидывая своего наездника. Кэйа усмехнулся, сидя на крыше одного из домов. Люди восторженно затаили дыхание, уже чувствуя, как с рук спадают тяжелые цепи. И их совсем не пугало гневное настроение императора, скорее наоборот – давало уверенность в завтрашнем дне. Тени и войско империи перестали биться друг с другом, отвлекаясь на необузданный рев дракона. Как только пасть императорского дракона захлопнулась, войско лишь под стать своему императору громогласно заорали, ринувшись в бой. Тело мужчин налилось нескончаемой энергией, которая тут же взбодрила и вернула утратившую силу. Тени начали кряхтеть от ранений и падать замертво в грязь, но они вновь бурным потоком бежали из всех углов города. Мертвых теней сменяли живые и наполненные силой, которые с таким же рвением и успехом поражали войско империи, пронзая плоть черными клинками. Советники дружно нахмурились, чувствуя как внутренности сжались. Но даже на такой поворот событий у них был свой план. Скарамучча и Синьора отдали приказ своим верным Фатуи извлечь из арсенала мощную баллисту с темной энергией и подготовить заряды. Тени всполошились и начали собирать оружие, заряжая ее темными артефактами, которые были напичканы энергией подобно древнему дракону. Моракс взлетел и начал двигаться вдоль города. Он раскрывал пасть и высвобождал поток энергии, которая превращала теней в каменные статуи, застывающих в движении. Его гнев был столь велик, что даже дома обрастали каменным слоем, делая из них каменистые бугры.***
Глаза распахнулись, когда холодный пол под телом завибрировал. Зрение пришло в норму и золотые глаза начали непрерывно бегать по высокому темному потолку, пытаясь определить местоположение. Нин Гуан тяжело вздохнула, пытаясь приподняться. Она оперлась спиной об бетонный постамент, дабы рассмотреть помещение тщательнее. Помещение напоминало подземный зал, в котором обычно прятались люди во время кровавых сражений. Но в нем оказалась лишь она, сидящая в одиночестве посреди огромного зала. По полу и стенам проходила ощутимая вибрация. Тени пропали из виду, поскольку пошли на помощь своим. Леди вытащила руки из-за спины через ноги и начала рассматривать старые кандалы с цепью. К счастью для нее, они были лишь на руках и не оказались привязаны к какому-нибудь столбу. Слегка пошатываясь на дрожащих ногах, она начала вставать, опираясь на постамент. Дождавшись, когда тело привыкнет к нагрузке, она начала двигаться наугад, лишь бы покинуть затхлое место. Едкий запах плесени и смерти обволакивал тело, как вторая кожа, придавливая к полу. Но она должна была покинуть это место. Она должна была вернуться к тому, кому она предначертана. Силы начали прибавляться от собственных мыслей. Нин Гуан постепенно ускоряла свой шаг, блуждая по коридорам. Вибрация по стенам и еле слышные крики придавали уверенность в том, что она шла в правильном направлении. Покидая очередной коридор, она оказалась перед железной дверью, которая, на ее удивление, была приоткрыта. Видимо, тени так спешили, что даже не закрыли за собой дверь. Какие глупые. Нин Гуан тихо подкралась к двери и осторожно выглянула наружу, слегка зажмурив глаза от света. Леди покинула темное помещение, которое едва освещалось факелами, и вышла в просторный зал, богато оснащенным светом. В пространстве витал запах дождя и мокрой земли, а еще кровь. Настолько сильный запах крови, что даже на языке ощущался ее металлический привкус. Нин Гуан слегка искривилась, облизнув пересохшие губы. В небе раздался громогласный рев дракона, который тут же отвлек внимание леди. Она удивленно захлопала ресницами, устремив взгляд в полуразрушенный выход, ворота которого были развалены в стороны. Стремительно преодолев расстояние, она устремила свой взгляд наверх. Золотые глаза зацепились за величественный силуэт дракона, который приземлился на очередную башню, слегка протаптывая ее своими лапами. Нин Гуан нервно засмеялась, понимая кем являлся этот дракон. На душе внезапно потеплело и стало так легко: он был здесь, живой и здоровый. И, о Святые Небеса, как же она была права, что советница не доживет до его смерти. Они были слишком самоуверенны. Леди покинула зал и ступила на мокрую землю, утопая туфельками в луже. Она не отрывала свой взгляд от дракона, желая достичь его за считанные секунды. Даже пульсация во всем теле не могла ее остановить на полпути. Дракон вновь взревел и взлетел, извиваясь в воздухе, как змея. Он продолжил помогать своим людям, уничтожая половину теней своей мощной энергией. На другой стороне города тени готовили мощнейшее в своей истории оружие, о котором не подозревал никто. И пока дракон пролетал над городом, совсем не обращая внимание на заряжающуюся сферу, она была готова в любой момент выстрелить, целясь в слабое место – голову. Синьора усмехнулась, чувствуя трепетное волнение, которое отдавалось легким возбуждающим эффектом. Она нервно теребила свой локон, представляя в своей голове, как надевает императорскую корону и восседает на трон. Скарамучча завел руки за спину и смиренно ожидал выстрела баллисты, не торопя события. Дилюк нахмурился, когда внимание привлекли светлые волосы среди гущи грязи. Он удивленно вскинул брови, признав в бежавшей фигуре госпожу Нин Гуан. Но яркий шар фиолетового цвета забрал все внимание канцлера на себя. Канцлер проводил цель шара и заметил императора, тут же сопоставив детали. Рагнвиндр направил верного дракона в сторону императора, пытаясь привлечь того внимание, но он продолжал сокрушать врагов. Яркий столб света вырвался из баллисты, отталкивая своей энергией окружающих теней. Свет направился прямиком в дракона, попадая тому в область шеи. Энергия темного артефакта разъела плоть дракона, оставляя сильный ожог. Из-за внезапного удара он потерял равновесие и начал неумело размахивать крыльями, пытаясь осесть на одном из домов. — Нет! — выкрикнула Нин Гуан, протянув руку в сторону дракона, будто могла его легко поймать в свои руки. Разум охватила дикая паника, когда она заметила огромную рану на шее дракона. Уши резанул громкий рык дракона, а после его болезненный хрип. Он осел на крышу дома, разрушая его своим весом. Нин Гуан панически оглянулась по сторонам, совсем не зная как ей быть. Услышав звонкий женский смех, она признала в нем голос советницы. Раздражало. Она томно задышала, чувствуя как жар в груди стал в сто крат ощутимее. Маска, которую она так долго хранила, рвалась по швам, показывая все чувства. Всю жизнь она таила в себе гнев за несправедливость и обиды, но пора его высвободить наружу. «Наконец-то ты готова» – услужливо проворковал голос. Нин Гуан испуганно взглянула на свои руки, которые начали стремительно обрастать чешуей. — Что со мной? Что со мной происходит? — Нин Гуан готова была дать волю слезам от того, как ей стало страшно от невиданных доселе ощущений.Satv music – open up your eyes
Острая боль пронзила тело, ломая леди пополам. Она рухнула на землю, как сломанная кукла, расширив глаза в ужасе. Дыхание неестественно замедлилось и из груди вырывались еле слышные хрипы. Леди ощутила как прохладная кожа покрылась нечто горячим и вязким. Кости вновь захрустели, вызывая истошный крик боли. Крик пронесся по пространству, привлекая внимание Кэйи Рагнвиндера и канцлера. Рот наполнился неприятным металлическим вкусом, вызывая желание выплюнуть слюну. По щекам прошлись кровавые дорожки, после чего последовал очередной хруст в позвонке, заставляя тело леди перевернуться на живот. Оборванная одежда измазалась в грязи, а длинные светлые волосы сменили свой имидж. Внезапно ей хотелось это все прекратить, лишь бы не ощущать пронзающую боль. Но гнев, который продолжал бурлить в крови, вынуждал терпеть и стискивать челюсть, которая начала менять свое строение. Нин Гуан сжимала в руках скользкую грязь, лишь бы унять невыносимую боль, которая продолжала пронзать тело. Платье начинало рваться, когда тело стало увеличиваться в размерах. Перья окутывали тело и в последний момент из спины вырвались два огромных перьевидных крыла. Перья слипались между собой из-за сгустков крови, выглядя обезображенными. Она интуитивно начала ими размахивать, отправляя свое тело в неумелый полет, из-за чего падала в грязь и врезалась в дома. Тело продолжало меняться, пока вскоре не изменилось до неузнаваемости. Белый дракон вытянул длинную шею вверх, отправляя гневный рев в облака. Советники обернулись в сторону звука, улыбнувшись. Дракон вспорхнул вверх, привлекая к себе очередное внимание людей. Дилюк издал удивленный вздох, в то время как Кэйа вскинул брови. — Ну приехали, от империи даже горстка пепла не останется, — проговорил Кэйа, усаживаясь на свое место на крыше. Он выжидал, пока его раны затянутся, дабы вновь ринуться в бой. Полет белого дракона продлился недолго. Сердце начало неистово пульсировать, будто вот-вот лопнет от давления. Зрение кардинально испортилось, погружая все во мрак. От испуга, он начал лететь в неизвестном направлении, теряя равновесие. Моракс нахмурил брови, не понимая почему дракон начал путаться в пространстве. Он поправил свои крылья, пытаясь подняться на ноги. В воздухе тело белого дракона стало меняться, превращаясь в исходное. Сердце пропустило удар. — Что за?.. — спросил Дилюк, заставляя своего дракона приземлиться на крышу дома. Моракс среагировал молниеносно, когда обнаженное тело девушки стало падать с высоты птичьего полёта. Моракс обхватил Нин Гуан и приземлился, образуя кокон из крыльев. Он улыбнулся, накрыв лицо леди рукой. Леди открыла глаза, увидев очередную гнетущую темноту, совсем не имея возможности рассмотреть лицо любимого мужчины. Но теплая широкая ладонь, нежно поглаживающая ее щеку, внезапно успокоила. Гнев так быстро испарился, будто его не было вовсе. И весь страх, окутавший ее тело, потерял свою власть. — Ты вернулась, — прошептал Моракс. Его уголки губ хотели подняться вверх, но он заметил странное поведение в леди. Она совсем не улыбалась. Она его не видела. — Что не так? Нин Гуан, ответь мне. — Я рядом, — еле слышно прошептала леди, чувствуя как металлический ком в горле выходит наружу. — Они что-то сделали с тобой, — утвердил император, чувствуя как сердце набирало обороты. Рядом приземлились Кэйа и Дилюк, хмурив свои брови. Нин Гуан чувствовала, как ей стало тяжело дышать и воздух постепенно перестал поступать в легкие. «Перед смертью не надышишься» – единственное что вспомнилось. Стеклянный взгляд был устремлен в глаза Моракса, который отчаянно не давал себе мысли подумать о том, что произошло. Из соседней улицы выбежал запачканный в крови Аякс, который пытался выровнять свое дыхание. Он резко замер, обратив внимание на обездвиженное тело леди. Его парализовало страхом. Накрыв грудь леди рукой, император поймал последний стук сердца. Тишина. Он продолжал смотреть в пустые глаза Нин Гуан, пытаясь произнести хоть что-нибудь вслух. — Ваше Величество?.. — позвал Аякс, сглотнув слюну. — Она мертва.