Бетонный район Некрополя. Тихоня

Я признался, что у меня так ничего и не получилось сделать. Ада посмотрела на меня каким-то слегка лукавым взглядом, однако ничего не сказала. Вместо этого она махнула рукой и подозвала поближе. Она показала мне, как выглядит та эссенция, против которой боролись Тень и Тихоня, и теперь я понял, почему они находятся в столь плачевном состоянии. Однако для меня оставалось загадкой следующее: почему все Фрейлины не пользуются этими навыками и тщательно их скрывают? Или, быть может, они перенаправляют подвластную им силу в какие-то другие русла? Но куда и как? Для чего? Знала ли об этом императрица? — Ладно, Артур, пойдем, попробуем поработать с Тенью, — сказала Ада словно не своим голосом, словно в несвойственной ей манере, будто бы это был совершенно другой человек под управлением чего-то большего, высшего, осознанного. — А как ты собираешься это делать? — спросил я, совершенно не понимая того, каким образом и что именно она намерена попробовать. — Не то чтобы я хочу знать, что будет прежде, чем увижу... Просто, ну, переживаю, — сказал я и увидел, как на лице ассистентки появилась улыбка, полная осмысленности. — Не знаю. Хозяйка снов говорит, что все получится само собой. Меня такое объяснение не устраивает, но куда деваться? — она пожала плечами. — В любом случае, у меня есть немного эссенции и мы можем пустить её на опыты, а вашей подруге все равно деваться некуда, кроме как принять любые наши попытки. Она еще раз пожала плечами, а я вынужден был согласиться, потому что все так и было. Затем мы поднялись в комнату Артемиды. Она крепко спала и не пришла в сознание даже после того, как я наткнулся на стул, который стоял в самом неподходящем месте. На него впоследствии мы установили сосуд с полученной эссенцией. Выглядело все очень странно, если смотреть со стороны: старая седая женщина, спящая в огромной постели, не подозревающая о том, что в метре от нее стоит молодая девушка, перед которой на стуле установлено стеклянное блюдо с крышкой, которое внезапно называлось «аквариумом» с черной даже не жидкостью, а какой-то субстанцией, что на жидкость была похожа только внешне и только частично. А в стороне от этого основного действия стоял я и наблюдал за происходящим. — Так... сейчас надо сделать одно приготовление, — сказала Ада и подошла к Тени, чтобы коснуться её. Я сразу понял, что Варсэлэ хочет вернуться к той, в чье тело изначально попала. — А теперь мы будем пытаться заключить договор на обмен энергии на время жизни, — сказала Ада, после чего громко хмыкнула. — Фатум, забери мою думу! Я вообще не представляю того, как и каким образом мне сейчас действовать, ну да ладно. Попробуем... Она окунула руки в субстанцию черного, можно сказать, угольного цвета, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула и подняла ладони. Они были полностью покрыты тем, что только частично напоминало воду, и вот эта штука никак не стекала, она только шла волнами и словно капельками сокращалась. Выглядело подобное завораживающе, особенно если переводить взгляд с практически черных раскосых глаз Ады на её руки. Мне еще хотелось поинтересоваться о тех ощущениях, которые она при этом испытывала, но я сдерживался. Я понимал, что таким образом мог сбить концентрацию, а это не то, что требовалось в данном случае. Ада подошла к Тени и положила черные руки, покрытые странной субстанцией, на её щеки. Закрыла глаза, выдохнула и замерла. Я, как-то совершенно автоматически, замер тоже. Казалось, что она даже не дышит. Казалось, что даже время замерло, а потом, та тьма, которая была на ладонях, полностью перешла на лицо Тени, которая никак не реагировала на прикосновения. Потом, спустя несколько секунд, тьма начала светиться, по кромке, совершенно белым. Меня так и подбивало влезть и спросить о том, что происходит! Я знал, что сейчас Варсэлэ и Ада совершают какой-то ритуал преобразования. Совершенно непонятный им обеим. Что они делали все, что только могут, чтобы вытащить Тень с порога фатума, и что мне лучше стоять в стороне и молча наблюдать за происходящим. Спустя еще несколько секунд вся эссенция словно испарилась, а Тень открыла глаза. Не сказать что она сильно изменилась, только на лбу одна глубокая морщина внезапно распрямилась, будто бы с другой стороны кто-то влил достаточное количество воды. Артемида тяжело открыла глаза и посмотрела на нас с непониманием. Она спросила: «Что происходит?» на что получила восторженный ответ моей ассистентки, которая сказала: »У меня получилось! У нас получилось! Я смогла вернуть ей немного времени в обмен на энергию снов, которую забрала у другого Хозяина снов, пока сознание и дух того находится где-то — неизвестно где!» — Что? — тут же спросила Артемида, которая явно не это ожидала услышать, но ответа тоже так и не получила, потому что Ада попросила её лечь, после чего, словно повинуясь какому-то импульсу, пододвинула стул с «аквариумом» поближе и опустила туда руку. Тень не обрадовалась тому, что увидела, потому что прекрасно помнила эту эссенцию, против использования которой была вынуждена сражаться на равных. — Ты какого черта?.. — успела произнести она, после чего взгляд завис где-то в бескрайней реке времени и пространства, и я понял, что это Варсэлэ в двух словах объясняет происходящее и уверяет в том, что бояться нечего, что Ада здесь, чтобы помочь, и что угольного цвета эссенция, часть той помощи, которую она хотела оказать во имя сохранения жизни. — Ладно... допустим... — пробубнила Тень, после чего легла и расслабилась. — Вот только я тебе не верю, — сказала она, вгрызаясь хищным взглядом в лицо Ады. — Вообще не верю. — А должна, — сказал я, подходя поближе и становясь за её спиной, при этом аккуратно устраивая свою ладонь на её хрупком плече. — Потому что она, ради спасения тебя и твоего Тихони, решила постигнуть то, чего лучше не касаться, и теперь знает о том, как получить эссенцию, — сказал я. — Конечно, не только об этом, но все вышеперечисленное — лишь первые шаги на пути к чему-то страшному. Я говорил так, чтобы Артемида успокоилась, зная, что ради неё все и каждый чем-то рискует. — Плевать. Решили делать — делайте. Решили убивать — бейте. Она полностью расслабилась закрыв глаза. Я пронаблюдал за Адой, которая всей своей мимикой передразнила мою бывшую супругу, после чего смахнула с плеча мою ладонь и попросила меня отойти в сторону и не мешать. — Так... ну, что ж, попробуем... — сказала она и положила одну ладонь в блюдо, которое упорно называла аквариумом, а вторую — Тени на лоб. Закрыла глаза и начала фокусироваться и концентрироваться. Она изменила дыхание. Оно стало резким, прерывистым; даже показалось, что ей стало тяжело дышать, а потом эссенция начала подниматься по руке, забираясь под одежду. Она двигалась как какое-то существо, больше напоминающее слизняка. Эссенция плавно начала перетекать по телу Ады в сторону тела Тени. Я наблюдал за этим так, словно ничего в жизни до этого вообще не видел, но вот получил возможность загадать себе зрение, и оно исполнилось, и сбылось, и теперь я мог увидеть небо и солнце, луну и звезды, и все это одновременно! Тем временем странная черная субстанция начала попадать на тело Тени. Она равномерно расползалась по всему организму, принимая его форму, и становилось похожим на какой-то живой костюм черного цвета. Выглядело это очень странно, учитывая тот факт, что девушки были одеты, а эта эссенция забиралась под одежду, ни капли не воздействуя на ткань, не оставляя на ней черных следов или влаги. Ада выглядела уставшей. За эти несколько минут под её глазами появились черные круги истощения. Я понимал, что как только все закончится, её надо будет порядочно накормить, напоить и уложить спать, иначе моя маленькая ассистентка… моя девочка сломается после подобных экспериментов, связанных с ранее неизведанным. Она начала делать продолжительный, медленный выдох. Одновременно с этим я вновь увидел белое свечение, которое смотрелось крайне странно и красиво. А еще я наблюдал за тем, как последние частички эссенции потихоньку покидают аквариум и быстро перемещаются в сторону Артемиды, чье лицо внезапно начало преобразовываться... Во всяком случае, так было, пока странная угольного цвета субстанция не заняла свое место на лице, тем самым полностью спрятав под собой Тень. Как только это произошло, Аду сильно покачнуло. Я успел её поймать, таким образом не дав скатиться в обморок. Она была в холодном поту и выглядела не только сильно уставшей, но даже болезненной. Словно подцепила страшную, сильную простуду, что пила из неё жизнь уже в течение несколько невероятно продолжительных дней. — Ты как? — спросил я, сильно переживая за её состояние. — Может быть, мне необходимо вызвать лекаря? Может быть, он посмотрит, послушает тебя и... — И что он скажет? — спросила Ада. — Или нет, что для начала ему скажешь ты? Что мы тут занимаемся опытами, связанными с энергией снов. Я — граф Артур Уотерс, и у меня дома два легендарных наемных убийцы, которые сейчас находятся в коматозном состоянии, ребенок, который на самом деле не совсем ребенок, и девушка, которая на самом деле похищенный ловец снов, что сейчас учится быть Фрейлиной по украденному из башни Воздаяния фолианту? Она рассмеялась. Я же был с ней согласен только отчасти, прекрасно понимая, что многого доктор никогда не смог бы узнать, даже если бы он был самым любопытной персоной на Земле… Также я бы не стал вызывать обычного лекаря. А в это время угольного цвета и непонятной консистенции эссенция начала быстро испаряться, оставляя после себя эфир и частички фатума. Во всяком случае, мне так казалось, что частички фатума. Эссенция начала испаряться, тем самым давая нам возможность посмотреть на Артемиду, которая не так много времени была сокрыта от нас под черным покровом. — Вот это да... — обомлел я, увидев, насколько сильно изменилась Тень. — Ты смогла! Ада! Ты смогла это сделать! Я смотрел на свою бывшую супругу, которая немного помолодела. Конечно, не так сильно, как того требовалось, но выглядела она гораздо свежее и бодрее, нежели несколько минут назад. От нее теперь даже не пахло смертью, и это даровало надежду на то, что все будет хорошо. — Все так просто? — удивленно произнесла Ада. — Неужели весь тот невероятный, весь тот загадочный флер, который витает вокруг алхимиков на службе Марго и Фрейлин, лишь фарс?.. А теми навыки, которые подразумевают под собой использование энергии снов, может овладеть каждый?.. Необходим просто учитель, который сможет направить и рассказать, как все это делается! На лице ассистентки были замешательство и непонимание. Она не хотела принимать тот факт, что государство в постоянном режиме находилось под действием великого обмана, который превозносил одних и, наоборот, спускал других до уровня обычных людей. Это я никак не смог прокомментировать, просто потому что не задумывался о подобном. Ада же, поскольку была на службе у Фрейлины, как-то автоматически вышла на соответствующие вопросы, и, в принципе, я мог не только понять её негодование, но и принять его, потому что, как только вопросы были озвучены, я и сам задумался над их содержанием и понял, что ничего не понимаю ни в этой жизни, ни в государстве, в котором живу. Тень открыла глаза и посмотрела на нас. Спустя секунду она приподнялась на локтях, и пускай оставалась далеко не молодой, но выглядела она бодрее и свежее, словно отошла от порога, переступив через который, вернуться нельзя, и она это прекрасно понимала... Артемида смотрела на нас с благодарностью в глазах. А еще она слушала, что ей рассказывает Варсэлэ, перечисляя последние события и расстановку сил на шахматной доске. — Ладно... Я очень сильно устала, и мне надо отдохнуть, — сказала Ада и сделала несколько шагов в направлении двери на выход, и если бы я не был неподалеку, то она бы упала. Ловко подхватив Аду, а поднял её на руки и понес в комнату, где располагался огромный аквариум, в котором находилось огромное количество синтезированной из младенца энергии снов, которую моей ассистентке предстояло не только преобразовать, но и которую она должна была использовать в уплату возвращения времени, которое потратила Артемида в битве против Фрейлины. Я отнес Аду в её комнату и оставил отдыхать, после чего вернулся к своей бывшей, документально мертвой супруге, которая в данный момент расхаживала по комнате с задумчивым видом. — Артур? — произнесла она, как только я зашел в комнату. — Как твоя ассистентка? С ней все нормально? — спросила Артемида и посмотрела на меня с волнением во взгляде. — Без сознания, и это нормально, учитывая то, сколько всего она смогла сделать за один этот день, — ответил я. — А ты и твой Тихоня должны быть ей благодарны... — я посмотрел на Тень взглядом, полным поучения. — Ну да ладно... расскажи, как ты себя чувствуешь? — Нормально. Гораздо лучше, чем до этого, — она пожала плечами. — А еще я хочу увидеть своего мужчину, — сказала Артемида, и меня больно кольнула ревность. — Да, конечно… Я же не могу этому помешать, — сказал я. — А если бы и мог, не стал бы, потому что в этом нет никакого смысла. Пойдём, я провожу тебя до его комнаты. А потом, как только Ада восстановится, вам придётся продолжить работать над восстановлением твоего времени, — я хмыкнул. — Надеюсь, потом вы сможете отблагодарить её за все те усилия, которые она приложила к вашему возвращению, — сказал я и махнул Тени рукой, чтобы она следовала за мной. Спустя минуту я завёл её в слабо освещенную гостевую комнату, на кровати которой лежал Тихоня и неизменно сверлил пустым взглядом потолок. — Ладно… Я хочу пойти и проверить, как дела в доме. Слишком много времени было задействовано на разбирательство с вашими вопросами. Плюс, раз уж мы смогли отодвинуть твою смерть, значит, все не так уж и плохо, — я хмыкнул. — Единственное, и сейчас я обращаюсь к Варсэлэ… ты мне нужна. Так что придётся пойти со мной. Я протянул руку Артемиде. Она взяла мою ладонь, резко дернула на себя и спустя секунду крепко обняла. Девушка в теле старухи сказала: «Спасибо тебе… граф Артур Уотерс. Я рада тому, что ты есть у меня и в моей жизни» — и мне показалось что она хочет добавить что-то типа: «папа», но сдержалась. Мне оставалось лишь скупо поклониться. К этому моменту Хозяйка снов уже была со мной и задавала свои вопросы о том, что я задумал. В планах было следующее: немного времени провести с ребёнком, после чего отправиться к Ладимиру. Я надеялся, что у меня получится достаточно быстро отыскать этого человека, но никакой уверенности в этом не было… одна лишь только надежда. В итоге, проведя некоторое время с младенцем, чтобы Варсэлэ смогла изучить его состояние, я отправился гулять по городу. Я понимал, что это — самый лучший способ, который только можно представить для встречи с палачом. Конечно, был вариант отправиться в башню Воздаяния, но что-то мне подсказывало что там у меня не получится найти нужного мне человека. В какой-то момент Хозяйка снов сказала мне о том, что необходимо идти в галерею, а там она подскажет, куда именно надо идти. Что есть одно место, где его уже дважды получалось застать без каких бы то ни было проблем, и что складывается такое впечатление, будто бы именно там он проводит очень много времени, скрываясь не только от своих обязанностей, но и, в принципе, от людей как таковых. Таким образом, я отправился в одно из самых загадочных мест нашего города. «Забавно, не так давно я тут уже был, — подумал я. — Мне не было страшно наткнуться на сущность, которая похищает или пожирает путников, тогда и сейчас, потому что я уверен в том, что смогу убежать, однако… — мои мысли словно споткнулись. — Как бы то ни было, все время я двигался тогда и сейчас буду двигаться как можно быстрее и тише, — я хмыкнул. — Что тогда я вышел на прогулку, чтобы очистить свои мысли от лишнего мусора, что сейчас я добровольно лезу в пасть к голодному зверю. Забавно», — подумал я. Моему удивлению не было предела, когда оказалось, что Варсэлэ права и мы нашли палача там, где она и говорила об этом. Он сидел под какой-то статуей, взирая на неё влюблёнными глазами. Рядом с ним стояло два ящика: из одного в другой плавно перекочёвывали бутылки. Он просто сидел, смотрел на статую и пил. Мне подобное показалось очень странным, однако кто я такой, чтобы осуждать? Правильно — никто! Просто старик, который старался сделать все, чтобы помочь друзьям, оказавшимся в тяжелой ситуации. — О! Граф Артур Уотерс! — высказался Ладимир, только завидев меня. — Интересно и неожиданно! Я сам думал в скором времени наведаться к вам, чтобы получить интересующую меня информацию, но раз вы сами нашли способ найти меня, значит, у вас уже что-то есть. Значит вы, как истинный мужчина, держите свое слово и самостоятельно стремитесь выполнить обещание! Похвально! — он улыбнулся, посмотрев на меня и подняв бутылку к небу. — Что вы пьете? — поинтересовался я, чувствуя что это самый лучший вопрос для начала диалога. — Выглядит очень странно... — Я пью то, что и на вкус странно и словно выжигает изнутри, — он тяжело выдохнул. — Однако именно это пойло возвращает мне чувство, словно я — человек. Самый простой, незаурядный гражданин нашего города, который работает-работает-работает, стирая ладони о веревки, мотыги, сталь и так далее и тому подобное, — сказал он и отпил еще немного, после чего еще раз тяжело выдохнул. — Кто это? — спросил я, указав на статую, но Ладимир просто отмахнулся и как-то мечтательно посмотрел в небо, которое было над этим местом таким же, как было вообще, всегда и везде. — Какая разница? Думаю, если я тебе об этом расскажу, для тебя это ничего не изменит. В соответствии с этим нет никакого смысла рассказывать, — сказал он. — Она есть... Точнее, была, и теперь её нет, осталась только вот эта скульптура, которую украсила ваша подруга, подарив немного цвета. Сначала я хотел порвать ей глотку, но потом, присмотревшись, понял, что та добавка, которую сделала Тень, очень даже к лицу этой богине, и как-то сразу остыл, — Ладимир протянул мне бутылку — Попробуй, граф. Тебе не понравится, но ты навсегда запомнишь эту горечь. Она должна ассоциироваться у тебя с утратой. Именно такой её чувствую я и с этого момента будешь ощущать ты. Мне было удивительным видеть палача не только в таком настроении, но и в таком расслабленном состоянии. Я взял бутылку и отпил. Вмиг нутро вспыхнуло болью, холодным пламенем, которое выжигало и одновременно с этим заставляло нутро стыть. Это было очень странно. Это ощущалось так, будто бы какой-то мудрец смог смешать не смешиваемое, заточить это в бутылку и начать продавать под видом голимой браги. — У-ф-ф... — выдохнул я. — Вот это яд! — я чувствовал, как слезы практически высекаются из глаз. — Ты мне скажи, где ты это добыл? Где ты такое купил?! — я тяжело дышал в единственном желании выдохнуть весь этот ужас из себя. — Я определенно хочу приобрести себе в коллекцию несколько бутылок и, как ты и сказал, пить тогда, когда мне потребуется ощутить настоящую горечь, — я хмыкнул, посмотрев на Ладимира, который из полузаполненного ящика полных бутылок достал одну и протянул мне. — Вот, возьми. Может быть, при следующей встрече, выдам еще одну. А так, ты вряд ли сможешь найти это где-то еще, кроме как у меня, — Ладимир хмыкнул. — Это мой собственный рецепт, — сказал он и посмотрел на меня с легкой лукавой улыбкой. — А теперь давай, наверное, перейдем к делу. Ты здесь не просто так, я это знаю. — Да, верно, — кивнул я. — Есть новости, которыми я хочу поделиться. Они касаются всех ваших вопросов. Слушайте внимательно, потому что информации достаточно много, — сказал я и начал рассказывать. Ладимир действительно внимательно слушал, иногда прикладываясь к бутылке. Кажется, его это не сбивало, наоборот, помогало фокусироваться на информации. Подобное меня забавляло. Я рассказал ему почти обо всем, упустив лишь момент о том что Ада постигла науку преобразований энергии снов до эссенции. Я просто сказал о том, что у нас получилось это сделать, без имен и подробностей. Палач лишь хмыкнул. — Я понимаю, что ты чего-то не договариваешь, но пусть будет так. Силком вытаскивать из тебя информацию нет никакого смысла, а с учетом того, что на некоторые вещи ты смог открыть мне глаза... Короче, я доволен тем, что связался с вами, граф Артур Уотерс. Вот только теперь мне бы понять то, как я могу воспользоваться всей полученной информацией и сможет ли она мне помочь. Его взгляд быстро прыгнули на статую. Мне показалось, он подумал примерно о следующем: «А получится ли её оживить или вернуть того человека, который сейчас представлен лишь обликом в камне?» — Думаю, мне пора идти, — сказал я и посмотрел по сторонам, внезапно заметив, как свет в этом месте померк. — Думаю, вам тоже следует удалиться отсюда, потому что то, что сейчас происходит, ни о чем хорошем не говорит и ничего хорошего не обещает, — сказал я и почувствовал, как холодок спустился по спине. — Кажется, то существо, или тот дух, или что-то еще решило выйти на охоту, и мы ближайшие, за кем это нечто может явиться. В ответ на это Ладимир лишь фыркнул, однако поднялся с земли и посмотрел по сторонам. — К сожалению, граф, думаю, должен с вами согласиться, — сказал он и посмотрел на ящики с выпивкой. — Ладно, это я могу оставить здесь в угоду сохранения своей жизни... да и вряд ли кто-то, кроме меня, станет сидеть и распивать в подобном месте, — он хмыкнул, после чего посмотрел на меня и сказал: — В таком случае, пора сматываться отсюда, потому что познакомиться с неизвестностью не входит в мои сегодняшние планы и в ваши, я так понимаю, тоже. Каждый проследовал в своем направлении. Было действительно страшно двигаться по галерее, особенно зная о том, что та непонятная сущность, что похищает и больше не возвращает людей, вышла прогуляться по залам. В связи с этим я двигался очень быстро и максимально осторожно. В те моменты, когда свет мерк практически до состояния тьмы, я сворачивал в другой коридор и быстро двигался, наплевав на стрелочки проходчиков. Единственное, что меня сейчас интересовало — унести ноги. Спустя несколько часов беготни мне все же удалось выйти из этого проклятого места, и я сразу же направился домой. Я надеялся, что Ада успела к этому моменту восстановиться. Кстати, всю дорогу мне помогала Варсэлэ. Она прекрасно чувствовала приближение неизвестной твари и каждый раз, когда становилось практически поздно, говорила, что лучше развернуться и со всех ног направиться в противоположную сторону. Думаю, если бы не она, то я сгинул бы в галерее, так и не выполнив оставшийся на моей шее контракт. Хотя касаемо первого... Короче, я не был уверен, что выполнил его на все сто процентов, и думал, что рано или поздно Ладимир еще должен явиться ко мне с вопросами, на которые придется либо ответить сразу, либо еще немного поискать ответы, но это меня уже не пугало, благодаря тем знаниям, которыми со мной поделилась Хозяйка снов. Именно они давали мне уверенность в том, что рано или поздно я смогу найти еще больше ответов касаемо вопросов о нашем существовании, городе, императрице и её подданных. Это было приятно. Попав домой, я обнаружил что Ада спит, а Тень проводит время с малышом. По какой-то странной причине она, раньше не проявлявшая никакого интереса к детям, сейчас сидела с ним на руках и потихоньку укачивала, напевая разные барные песенки. Подобное зрелище мне показалось странным. В какой-то момент Варсэлэ попросила вернуть её Тени, и я незамедлительно выполнил пожелание, после чего забрал ребенка и пошел гулять с ним по дому. Ничего другого не оставалось, кроме как ждать того момента, когда Ада вернется к нам из мира снов. Также мне было очень интересно потом пообщаться с ней. Мне казалось, что её связь со снами должна была измениться и во сне она должна будет увидеть что-то такое, что могут увидеть только алхимики, Фрейлины или сама императрица, чьи мысли всегда сокрыты от обывателя. Ассистентка пришла в себя спустя сутки. Все это время она спала беспробудным сном. Я даже начал переживать за её состояние в связи с чем, наплевав на изначальное язвительное высказывание Ады, вызвал для нее знакомого доктора. Тот постоял некоторое время над ней, померил какие-то показатели, послушал то, как она дышит, и в итоге заключил что это крайняя форма усталости. Доктор сказал: «Ей просто необходимо время, чтобы выспаться, а вам просто необходимо подождать, когда она придет в норму... и, кстати, советую приготовить что-нибудь жирное и вкусное, потому что её будет мучить страшный голод». Я расплатился, а дядька ушел с веселым выражением лица. Было понятно, насколько он доволен полученной платой и что для такого он, в принципе, ничего особенного не сделал. Следуя совету доктора, я попросил нянечек заняться готовкой, и спустя несколько часов дом наполнился прекрасным ароматом. Тут же я понял, что единственный, кто ничего не получает в пищу, — Тихоня. За него тоже стало страшно, в следствие чего пришлось еще раз вызвать знакомого. На этот раз он был несколько озадачен тем, что в моем доме находится мужчина в очень плохом состоянии. Мой знакомый сказал: «Еще немного, и можно было бы хоронить. Каким-то образом все его обменные процессы сильно замедлились, что и спасло ему жизнь, но... полное обезвоживание, которое он испытывал к моменту моего прихода, это кошмар!» Дядька поставил какую-то «питательную» капельницу, которую достаточно долго готовил. За все за это, опять же, пришлось заплатить. На сей раз не полную сумму, потому что мой знакомый сказал: «Я, конечно, понимаю, что это моя работа, но наживаться на горе друзей я не намерен. В этот раз можешь заплатить мне только за медикаменты, которые легли в состав капельницы, остальное, ну, можешь подкинуть пару имперликов мне на несколько бокалов пива». Ада проснулась так же внезапно, как и провалилась в сон. Она подскочила с воплями, перепугав всех жителей моего дома, которых внезапно стало очень много. Она проснулась с криком и спустя несколько секунд выскочила из выделенной ей комнаты с квадратными глазами. Примерно час ушел, чтобы привести её в нормальное сознание и объяснить, что бояться нечего. Подобное было связано с тем, что ей приснилось... А приснились ей Хозяева снов, которым страсть как сильно хотелось не только пообщаться с живой душой, но и над которой хотелось поиздеваться, показывая такие страшные вещи, описывая которые, она дрожала. Она рассказывала о странного вида оружии, которое способно было поднимать пылевые грибы до самого неба. О стальных птицах, которые способны преодолевать сотни километров над сушей и морем. Ада говорила о пушках и пистолетах, которые ни в какое сравнение не шли с нашими и о том, что видела смерти. Невероятно огромное количество смертей, которые проходили сквозь неё сплошным потоком боли и страданий. Спросив у Варсэлэ об этом, она не нашла чего ответить. Точнее, она сказала примерно следующее: «Миров очень много, и нам подвластно подсматривать в другие, такие же миры, в которых мир существует по своим правилам». Это объяснение показалось всем нам очень странным, однако пытаться узнать больше не было ни времени, ни желания, потому что сейчас были куда более важные вопросы и одним из таких было восстановление жизни и тела Тени, которым мы занялись после плотного обеда, приготовленного нянечками. Для начала мы с Адой перенесли «аквариум» в комнату Артемиды. Затем установили его аккурат под люстрой на стойках или на подобии таковых. По какой-то неизвестной мне причине Ада настаивала на этом расположении. Когда все было готово, она обратилась к Артемиде. — Ну что, Тень, ты готова к тому, что сейчас будет происходить? — спросила Ада. — Просто прошлый сеанс ты проспала... а этот, ну, его придется прожить полностью, и я не знаю, каким он будет на самом деле. Может быть, ты будешь испытывать нереально сильную боль, а до этого ничего подобного не проявилось, ну, потому, что ты была в сильной отключке, — моя ассистентка волновалась. — Кстати, граф Уотерс, к вам у меня есть отдельное поручение. Оно заключается в том, что вам придется собирать энергию снов, испускаемую младенцем. Это необходимо, чтобы не терять время. Таким образом, мы сможем неплохо ускориться, — сказала она, не спуская с меня глаз. — Тем более, особых навыков это не требует. Только концентрация и заинтересованность в деле, которая у вас должна быть, — она мило улыбнулась — Принцип действия устройства вы прекрасно знаете, потому что мы его разбирали, когда делали защитный механизм... которым мы почему-то не пользуемся, хотя следовало бы, чтобы скрыться от Фрейлины этого района, — она хмыкнула. — В любом случае, Артур, прошу, заняться этим. Я молча согласился, потому что видел рациональность в предложенном. Причем, не просто рациональность, а логичное использование времени. Более того, я подумал о следующем: «Предыдущие сутки я мог бы также провести за полезным делом, а вместо этого находился в праздном шатании по дому... Ну, не считая тех моментов, когда вызывал доктора, чтобы тот посмотрел на самочувствие сначала Ады, а потом и Тихони». Таким образом, мы разделили обязанности, и я отправился сначала в мастерскую, чтобы забрать оттуда тот самый странный прибор, а потом направился в комнату младенца. Там, потихоньку приводя в действие механизм внутри устройства, началось заполнение колбы. Оно было плавным, даже медленным, а та субстанция, которая получалась, отличалась крайне странным внешним видом. Спустя час работы колба была заполнена до упора. Я понял, что энергию надо куда-то перелить и сделать это очень аккуратно, чтобы не потерять столь ценную, в рамках происходящего обмена, валюту. Пришлось сходить на кухню и взять у нянечек самую большую из кастрюль, что они только смогли отыскать на кухне. В очередной раз награжденный непонимающими взглядами, я покинул двух женщин, на которых сейчас целиком и полностью держался дом. Вернувшись в детскую, я переместил содержимое колбы в кастрюлю. До этого я ни разу ничего подобного не делал, и первый опыт показался мне странным… Дело в том, что энергия начала переливаться наверх. То есть, не лилась на дно кастрюли, а устремилась в сторону потолка, который немного преобразовался сразу после соприкосновения с энергией снов. Вот это мне не понравилось. Хорошо, что я постарался сначала вылить небольшую капельку, которая мгновенно улетучилась. Это научило меня тому, что надо держать кастрюлю дном кверху, потом закрывать крышкой снизу и только после этого переворачивать. Конечно, подобное исполнять вручную было не самым приятным и удобным, поэтому я исхитрился и сделал подобие стойки, под которой можно было все это провернуть, и только сейчас понял такую приверженность Ады называть все аквариумами. Все потому, что подобное напоминало аквариум, только такой, очень особый, который заполнялся снизу, а не сверху, как привыкли это делать те, кто занимался аквариумистикой, и закрывался самой обычной крышкой, чтобы быть перевернутым. Кстати, как только я понял это, у меня возник хороший, на мой взгляд, вопрос к Аде о том, каким образом она умудрилась самостоятельно перевернуть тот огромный стеклянный сосуд, который наполнила энергией ребенка за то время, пока я занимался... пока я ходил по городу и принимал решение о том, что сам должен научиться тому, что делают алхимики. Как только эта емкость была полностью наполнена, у меня возник вопрос: «А что дальше? Должен ли я взять еще одну... кастрюлю и повторить с ней фокус или?.. Что мне делать?!» Я направился к девушкам. Зайдя в комнату Тени, я обнаружил полностью пустую стеклянную емкость. Прислонившись спиной к стойке, под аквариумом крепко спала Ада, которая в очередной раз была совершенно обессилена. На кровати лежала Тень и тоже мерно сопела. Выглядела она лет на двадцать моложе, чем до этого. «То есть одного такого сосуда, в принципе, хватает, чтобы восстановить около двадцати лет жизни... — подумал я. — А это значит, что пока Ада отдыхает, я должен постараться наполнить еще один аквариум. Когда она проснется, я вновь буду вынужден попросить её повторить ритуал обмена энергии на отобранные годы жизни». Я аккуратно взял Аду на руки. Она при этом слегка вздрогнула всем телом, дернула руками и ногами, после чего её ладони легли мне на плечи и крепко обняли. Зайдя в её комнату, сначала я присел на край кровати, опустив ассистентку на колени. Просидев так некоторое время и дождавшись того момента, когда руки ослабнут и отпустят шею, я наконец смог положить её на кровать. После этого я отправился в комнату Артемиды. Коснулся её, таким образом позвав Варсэлэ. «Она чувствует себя намного лучше, — сказала Хозяйка снов. — Вы молодцы... а ты выполняешь контракт, что не может не радовать». «На самом деле, я хочу как можно скорее закончить. Думаю, Ада уже проклинает меня за просьбу и за то что не смогла мне отказать», — сказал я, чувствуя свою вину за происходящее. «Совесть? — хмыкнула Хозяйка снов. — Ты хочешь сказать, что тебя грызет совесть за спасение друзей? — спросила Варсэлэ и хихикнула. — А ведь ничего подобного быть не должно. Ты вообще не должен задумываться об этом! Потому что делаешь то, что сделать должен». «Да, но только я должен был делать все сам, а не просить кого-то еще! — возразил я и почувствовал неприятный укол, вспомнив о том, что потратил слишком много времени, просто наблюдая за тем, как работает Ада, вместо того, чтобы самостоятельно пытаться преобразовать энергию в эссенцию. — Не то чтобы грызет совесть, но я в любом случае чувствую, что должен буду поговорить об этом с Адой, — сказал я. — Все же неправильно, что она отдувается за меня, тем более в таком необычном деле». «Поступай так, как сам считаешь правильным. Я не способна повлиять на твои действия или поступки, потому что в этом нет никакого смысла. Хотя единственное, что я могу сделать — пнуть тебя под задницу, заставив работать и собирать энергию для Тени, а не тратить время на то, чтобы общаться со мной. С другой стороны, ты, в принципе, прекрасно можешь совмещать эти два занятия. Так что давай, наверное, не будешь застаиваться и пойдёшь трудиться. Я так понимаю, там ещё на несколько часов работы. Причём беспрерывной», — сказала Варсэлэ, и я был согласен, в связи с чем начал суетиться туда-обратно. В первую очередь мне пришлось перевернуть огромную емкость, чтобы начать её наполнять из уже заполненной кастрюли. От этого Тень проснулась и молча ушла. Как оказалось позже, к Тихоне. Почему именно так, потому что мне приходилось заходить в комнату ребенка, где я наполнял кастрюлю, чтобы принести её к аквариуму в комнате Тени. Артемиды при этом в комнате не было. Поэтому я без особых проблем циркулировал по дому от колыбели до аквариума, который до этого перевернул и почувствовал всю его тяжесть на себе, в связи с чем возник следующий вопрос: «Каким образом хрупкая девушка смогла это сделать самостоятельно?» — и с каждой новой кастрюлей энергии он волновал меня все больше. Таким образом, я потихоньку наполнял огромный сосуд при помощи сосудов поменьше, а потом вспомнил, как мы в два лица тащили эту стеклянную конструкцию, и вновь задумался над тем, каким образом миниатюрная Ада умудрилась провернуть переворот самостоятельно. «Может быть, она попросила нянечек помочь ей занести в комнату, а потом… а потом я даже не знаю, как именно она его крутила…» — думал я за работой. Варсэлэ, которая была со мной, все это время молчала. Спустя несколько часов Ада пришла в себя. Она была изрядно помятой и потребовала как можно больше мяса и, что меня позабавило и удивило, пива. Я выполнил все требования и потом, сидя за столом, попросил прощения за то, что мало чем могу поспособствовать в её работе. Ада отреагировала следующим образом: — Ну... пф... сделала я, потому что получилось лучше и быстрее... Какая разница? Главное, что дело сдвинулось с мертвой точки, — после чего мило улыбнулась мне. — Так что ты бы меньше думал и парился, — сказала она. — А я доведу работу до конца... правда, не сама. Ты мне поможешь в самом неприятном и трудозатратном деле, то есть в сборе энергии. Преобразовать её, оказывается, не так сложно и долго, а вот добывать... Мне, в принципе, эта деятельность никогда не нравилась, но раз уж так сложилась судьба, то я решила ничего не менять. А тут вот так сложилось, и судьба изменилась еще раз, и теперь из сборщицы я превратилась в ту, кто преобразует и управляет. Да, пускай не очень искусно. И сейчас я тружусь только ради странной цели, в сотрудничестве с сущностью, которая собой подобную энергию являет этому миру, но ведь делаю, — она еще раз мило улыбнулась. — Поэтому нам надо набрать как можно больше. Думаю, еще раз, может быть, полтора, и мы закончим с Тенью, и она превратится в ту особу, которую Тихоня привел после такой, очень условной, отмены казни. А потом мы приступим к задачке посложнее, — сказала она, намекая на вопрос Тихони. — Ты думаешь, что возвращение рассудка будет сложнее? — спросил я и посмотрел на Аду, когда она начала демонстрировать тот способ, которым сама смогла поменять дно и отверстие местами. Та молча кивнула. Я хотел было поинтересоваться, почему она думает именно так, но решил, что в этом нет никакого смысла, что чуть позже я и сам обо всем узнаю и что тогда станет понятной причина, по которой все обстоит именно таким образом. Конечно, я мог догадываться, но догадки — не самый лучший и не самый достоверный источник информации. Что касается переворота огромной стеклянной емкости, как оказалось, все достаточно просто, только делать все надо очень и очень аккуратно, чтобы не разбить ко всем чертям. Что делала Ада: она встала на емкость и таким образом стала гораздо ближе к люстре. Вытянулась, примерилась, довольно кивнула. В этот момент мне стала чуть более понятна та причина, по которой ассистентка настаивала на таком расположении, когда мы вносили эту емкость в комнату. Затем, пока она бегала в мастерскую, Тень вернулась в выделенную ей комнату. Тогда я передал ей Варсэлэ. Далее, Артемида наблюдала за мной и Адой как за идиотами, которые собирались сотворить невообразимую дичь. Она даже не пыталась предложить свою помощь и просто молча смотрела со стороны за тем как моя ассистентка каким-то хитрым узлом фиксирует тяжелую стеклянную конструкцию на люстре, при этом делая это с непонятным для меня захлестом, и как потом обвязывает вокруг себя оставшийся кусок веревки. Я, кстати, тоже просто завороженно смотрел. То есть у меня и в мыслях не было, что Ада может разбить емкость. Я был уверен в её действиях так же, как если бы все то, что делала она, делал бы я. В итоге, сделав буквально полшага назад, она слегка приподняла один край аквариума, подложила то, что до этого использовала в качестве крышки. Затем, придерживая двумя руками длинный лист и одну из граней, Ада сделала шаг назад. Люстра, всего на миг, издала жалобный скрип, контейнер поднялся над стойками, после чего достаточно плавно провернулся за счет захлеста, а потом зафиксировавшись узлом, опустился, потому что ассистентка сделала шаг вперед. По моим представлениям, таким образом она обманула все законы физики просто используя хитрые узлы и свой собственный вес. Однако я был рад узнать, каким именно образом она до этого орудовала всем. — Ну что ж... теперь преобразовать это в эссенцию, и можно приступать к работе, — сказала Ада, потерев ладони. Спустя миг она уже была в состоянии, что своим внешним видом напоминал мне транс. Она слегка раскачивалась и мерно дышала. Меж тем энергия достаточно быстро начала свое преображение до странной эссенции. Во второй раз наблюдая за тем, как это происходит в большом масштабе, я понял, насколько это красиво.