День третий. Суббота
Франция. Автодром «Поль Рикар»
Как ни удивительно, вторая машина «Альбиона» до конца тестов всё-таки дожила, хоть и нельзя сказать, что Барнетт не пытался её угробить самыми изощрёнными способами. — Всё, ребята! Пакуемся, — хлопнув по плечу пробегавшего мимо Феликса, объявил Крис. — Деннис, распечатай описи. Парни, отмечаем всё, что сразу в утиль, а что в ремонт — я хочу знать, на сколько мы влетели за эти два дня. Лу, Санни, Феликс, открутите от машины Гаса всё, что может мешать, и начинаем грузиться. Марио, с тебя и Енота — капитанский мостик. С тебя, Деннис, мелочёвка. Возьми себе в помощь Джейка. И складывайте нормально, чтобы в дороге ещё чего-нибудь не расхерачить. Гас, ты на подхвате, поможешь ребятам с коробками. — Я?! — выползший из «детской» лишь под вечер ван Дейн явно не ожидал, что его запрягут наравне с остальными. — А тут есть ещё кто-то по имени «Гас»? — скрестил руки на груди Крис. — Вперёд, звезда крэша! И лицо попроще сделай. Всё, я ушёл разбирать моторхоум. Шарль, ты со мной? — Своим лягушатником его разбирать будешь? — не оборачиваясь, негромко огрызнулся всё-таки взявший из рук Енота пустую коробку Гастон. Крис решил последовать примеру Шарля, молча прошедшего к выходу, игнорируя слова обиженного ребёнка. — У нас тут ещё работы часа на три-четыре, — Крис не удержался и положил ладонь на плечо шагающего с ним бок-о-бок Дюрана. — Хочешь, полезай в кабину, я обогрев включу. — Считаете меня бесполезней ван Дейна? — Шарль обиженно повёл плечом, сбрасывая его руку. Крис удивленно приподнял бровь: — Хочешь помочь? — Нельзя? — отзеркалил выражение его лица Шарль. — Могу, вон, столы и стулья пособирать, если за технику в моих руках опасаетесь. — Собирай, — рассмеялся Крис, протискиваясь мимо мальчишки в кузов фуры и выуживая из кармана на двери листы с описями и два карандаша. — Ты — снаружи, я — внутри, — Потому что рука сама по себе тянется растрепать влажные волосы мальчишки, приводя их в ещё больший беспорядок. Очутись они сейчас с Шарлем вдвоем в кузове, и ядовитое замечание Гастона окажется на один шаг ближе к истине. А ведь им ещё как-то в одной машине до Лондона добираться… Вот на что он, спрашивается, добровольно подписался?.. — В описи числится пять столов и десять стульев, — донесся снаружи деловитый голос Шарля. — Вижу три и семь. Где искать остальные? — В боксах, — встряхнулся Крис. — Два стола и два стула точно там были. На одном я сидел, на другом — Деннис. — Точно! Еще на одном гайковерт лежал. Нести? — В руках понесёшь? — с улыбкой высунулся из дверей Крис. Шарль оценивающе взвесил в руке уже сложенный столик, затем так же примерился к стулу и равнодушно пожал плечами: — За два раза — запросто. — Ребята довезут с остальными вещами, — придержал рвущегося геройствовать парнишку Крис. — Отметь, сколько есть, и давай их сюда. Тут как раз есть местечко. Потом займёшься стенками, — кивнул он на прорезиненную обтяжку. — Отстегивай боковины, а я пока стремянку поищу, чтобы до верха достать. — Можно стойки свинтить и опустить крышу, — запрокинул вверх голову Шарль. — Она же с той стороны к борту кузова крепится? — Крыша еще понадобится. Сейчас ребята под неё вещи из гаража таскать будут. — Логично, — кивнул Шарль. — Тогда ищите стремянку. — Столы сначала давай. Надо место освободить, — Крис вышел из кузова, остановившись на верхней ступеньке лестницы. — Подавай, я буду складывать. Да куда ж ты все три-то сразу прёшь?! — А вы здесь ночевать собрались? — пропыхтел упрямый мальчишка, тщетно пытаясь закинуть в грузовик три стола разом. — Да что ж это за неугомонный ребёнок-то такой! — потеряв терпение, наклонился Крис, отбирая разъезжающиеся в руках Шарля столы. — Сейчас в угол посажу, и будешь просто сидеть и смотреть. Цыц! Стулья неси. Не больше двух за раз, иначе точно в кабину пойдёшь. Шарль ожидаемо побухтел в шарф, но ослушаться не решился. Крис невольно улыбнулся: ну, и характер! А с виду и не скажешь… — Стремянку ищите, — забросив на лестницу последний стул, тут же принялся возиться со стяжками на стенах неугомонный мальчишка. — Покомандуй тут ещё! — с усмешкой осадил нахала Крис, запихивая стул к остальным и оглядываясь в поисках лестницы. Ну, и куда её, спрашивается, успели деть?.. Крис пораспихивал по коробкам собранную по полу мелочевку, чиркая карандашом в описи, но поискам стремянки это слабо помогло. — Знаешь, Шарль, а её, по ходу, тоже в боксы уволокли… — Супер! До верха я даже в прыжке не достану, — взглядом оценил высоту натяжных стен Шарль. — Оставляем пока? Или всё-таки крышу опустим? — Снимаем, — поколебавшись лишь несколько секунд, спрыгнул на землю Крис. — Так вещи таскать не удобно. — Вы тоже не достанете, — с сомнением прищурился мальчишка. — Я — нет, — Крис кивнул на лестницу грузовика. — Поднимайся. — И? — Шарль, явно не понимая, что дальше, с трудом дотянулся с верхней ступеньки до ближайшей стяжки. — Допустим. А остальные как? — Фантазию подключи, — повернулся к нему спиной Крис. — Вы серьёзно? — заколебался Шарль. — Есть другие идеи? — Нет, — Шарль ещё раз взглянул на стык стен и крыши и, ухватившись за перила, оседлал плечи Криса. — Ну, вот я и сел вам на шею, мистер Роджерс. Не тяжело? — Да ты весишь, как котёнок! — рассмеялся в ответ Крис, для подстраховки подхватывая парня под колени. Руки так и чесались воспользоваться ситуацией, но Крис честно старался не лапать мальчишку больше необходимого. Правда пытался. — О, шеф и тебя работать припахал? — спас от искушения заржавший Деннис, вместе с Лу толкавший нагруженную коробками тележку. — Никто меня никуда не припахивал, — фыркнул сверху Шарль, ловко расправляясь с удерживающими стены стяжками. — Можете считать меня волонтёром. — Слушай, шеф, а твой пацан мне, определённо, нравится, — Деннис затолкал тележку под навес и облокотился на коробки, пытаясь отдышаться. — Давай оставим его себе? — Чтобы ты его эксплуатировал? — поддержал шутливый тон Крис и всё-таки не удержался, едва ощутимо провел ладонью по колену сидящего у него на плечах Дюрана — Я тебе одного раба и так, вроде, сегодня дал. — Это который уже свинтить успел? — Деннис начал подавать коробки забравшемуся в кузов Лу. — Да-а-а, без его неоценимой десятиминутной помощи мы бы, конечно, не справились! — Хочешь сказать, этот засранец уже сбежал? — покачал головой Крис. Нет, ну что за дети! Одного работать никак не заставишь, другого — хрен остановишь. — Сразу же, как только ты ушёл. Сказал, ему отец позвонил. — Ничего в этой жизни не меняется, — хмыкнул Шарль, обрушивая последнюю стену. — Да! Мы сделали это! — Молодец, — дал парню «пять» Крис, подвозя его обратно к лестнице. — Цепляйся за перила и спрыгивай. — Крис осторожно присел, позволяя повисшему на руках Шарлю соскользнуть со своих плеч. И тут же умчаться навстречу Санни, чтобы с торжествующим видом продемонстрировать найденные в тележке стулья. Крис сдержанно улыбнулся, борясь с желанием сгрести это фонтанирующее энергией чудо в охапку и больше никуда не отпускать. Познакомившись с Шарлем поближе, в неформальной обстановке, Крис понял, что окончательно пропал. Теперь его сжигала жажда не просто заполучить Шарля в свою команду, а присвоить мальчишку себе лично. Именно об этом и беспокоился Фицрой, считая что Крис не сможет работать вместе с Шарлем и полностью сохранить рассудок. С Шарлем, который уже совершенно по-свойски перешучивался с Деннисом и Лу и не обращал внимания на сходящего рядом с ума Криса. Потому что Шарлю нравились длинноногие девчонки его возраста, а не бородатые мужики в два раза старше. И Крису с этим оставалось лишь смириться и по возможности держать себя и свои чувства в руках, чтобы не лишиться хотя бы той степени близости, которую мальчишка ему пока позволял. Как позволял и многим другим: хохотал над дурацкими шутками Денниса, смотрел с Санни какие-то видео на телефоне, обсуждал с Лу, как лучше закрепить на пандусах перекошенную после аварии машину. Как, будучи самым маленьким и тощим, скинув куртку и шарф, ползал под этой самой машиной, приматывая её к рельсам пандуса за торчащие обломки, а затем улыбался и сверкал глазами в ответ на одобрительные хлопки механиков, когда раскуроченное шасси всё же удалось совместными усилиями закрепить в кузове. — Шеф, мы уже все коллективно влюблены в этого парня, — Деннис последним приложил Шарля пятерней по спине. — Предлагаю его похитить у мамочки и увезти с собой в Лондон. — Именно таков и был мой коварный план, — улыбнулся Крис, подходя сзади и набрасывая на плечи мальчишки снятую им во время возни с машиной куртку. Озябший Шарль тут же попытался закутаться в неё плотнее, и Крис не преминул воспользовался предлогом обнять мальчишку, прижав его к груди и закрывая собой от ветра. Тот бросил удивлённый взгляд через плечо, но на сей раз протестовать не стал. — Ладно, парни, кончай языками молоть, — Марио ещё раз подергал ручку на дверях кузова, проверяя, надёжно ли те закрыты. — Выдвигаемся. Лу, ты с нами? — Я у Феликса на заднем сиденье покемарю, — отмахнулся тот. — Нам сейчас до утра по пробкам ползти. А потом ещё эту дуру разгружать на базе. — Енот, вы с Марио и Деннисом сопровождаете фуру, — определил самого бодрого из механиков Крис. — Санни, ты с Лу и Феликсом? — Агась. — Джейк где? — Уже уехал. Сказал, что в аэропорт опаздывает, — фыркнул Енот. — Ясно. Тогда выдвигаемся, — Крис по очереди пожал руку каждому из своих парней, благодаря за проделанную работу. — До встречи утром на базе. Идем, Шарль, — Он собственническим жестом подгрёб к себе застегивающего пуховик мальчишку, но, напоровшись на предостерегающий взгляд, тут же отпустил. — Не замёрз? — Ноги, кажется, промочил, — шмыгнул тот носом. — А так — нормально. — Нормально ему! — поворчал для порядка Крис, быстро шагая в направлении стоянки. — Ладно, сейчас согреешься. Садись. Сумку на пол. Разувайся, ставь ноги сверху. Погоди, не на сумку, — Крис стянул с себя куртку и бросил её на сумку с вещами. — Носки тоже мокрые? Снимай и оберни ноги курткой. — А как же вы? — покосился на него Шарль, не спеша выполнять распоряжение. — А что я? — отмахнулся Крис, обегая машину спереди и падая на водительское сиденье. — В салоне тепло. Сейчас ещё обогрев включу — вообще жарко станет. А вот ты в мокрых носках, чего доброго, простуду подхватишь. И так оба дня на ветру да под дождём… — Вы же не отстанете, пока я не сделаю по-вашему? — понимающе улыбнулся Шарль, всё же снимая носки и пряча их в мокрые кроссовки. — Не отстану, — улыбнулся в ответ Крис, плотнее укутывая его голые ступни полой куртки. — Ну как? Лучше стало? — Ага. Кайф, — с довольным видом вздохнул Шарль, устало откидаваясь затылком на подголовник сиденья. — А ты спорил! — со смехом потрепал парнишку по влажным волосам Крис. — Я не спорил, — Тот с видимым усилием подавил зевок. — Поспи пока, — Крис погладил по плечу разморённого теплом мальчишку. — Нам всю ночь ехать. Отдохни пока. — Ладно, — на этот раз зевок Шарлю сдержать не удалось. — Простите. Разбудите меня, когда нужно будет вас сменить. — Сменить? — тронув машину с места, удивился Крис. — Ты о чём? — За рулём, — едва не вывихнул зевком челюсть Шарль. — Вы же не собираетесь ехать до Лондона без смены? — Почему нет? — Потому что это глупо, учитывая, что в машине два человека с водительскими правами. — О, и как это я забыл, что у тебя они тоже есть! — поддел мальчишку Крис. — И давно успел получить? — Недавно, — невозмутимо повёл плечом тот. — Но вы же понимаете, что права — это всего лишь формальность. — Начнёшь сейчас козырять своим опытом пилотирования «формул»? — иронично приподнял бровь Крис, вспомнив, обычно приводимые Гастоном доводы. — С каких пор «формулы» начали ездить по дорогам общего пользования? — ворчливо пробухтел Шарль и завозился, устраиваясь на сиденье боком, лицом к водителю. — Или вы считаете, что я, кроме них, ничего больше не водил? — А, ну да, мамин «рено», — улыбнулся Крис. — «Пежо», — зевнул в шарф мальчишка. — Не только, кстати. У папы небольшой автосалон. Он даёт нам с мамой покататься, если что-то интересное попадается. Мы у него что-то, вроде Стига. — То есть авария, в которую попала твоя мама во время твоих выступлений в Формуле-Рено — это было не банальное ДТП? — начал догадываться Крис. — Ну… Не совсем банальное, — Шарль сонно вздохнул и принялся разматывать шарф. — Мама пыталась на «смарте» проехать по трассе Гран-При Монако, и в «эске» пятнадцатого-шестнадцатого поворотов не успела сбросить скорость после прямой. «Смарт» — всмятку, мама — с двумя переломами и сотрясом — в больнице. Тогда-то и настал мой «звёздный час». — В каком смысле? — предчувствуя, каким будет ответ, похолодел Крис. — Ты же сказал, что машина была всмятку. — Так у папы в салоне ещё были, — равнодушно дернул плечом Шарль. — А времени на съемки — в обрез: это ж все-таки город, а не автодром. — Что-то я поспешил с выводами о благоразумии твоего отца, — ужаснулся Крис. — Только что чуть не потерял в аварии жену и тут же сунул в точно такую же ситуацию сына… Не понимаю, о чём он вообще думал! — Не понимаете? Серьёзно? — приоткрыл один глаз Шарль. — А что же вы в таком случае столько лет в автогонках делаете? — Что делаю? — скрипнул зубами Крис. — Пытаюсь сделать так, чтобы вверенные мне безбашенные малолетки не поубивались нахрен друг о друга. — Учитывая, кто у вас ездит — справляетесь вы на сто десять процентов, — с улыбкой зевнул Шарль и снова завозился, подтягивая колени чуть ли не к подбородку. — Не подлизывайся, — осадил взглядом мальчишку Крис, но при виде уютно свернувшегося клубка из двух курток, шарфа и взъерошенной макушки невольно смягчился. — Шарль, ты же понимаешь, что после подписания контракта с «Альбионом» тебе придётся закончить свои игры в Стига? — Да оно на самом деле не так опасно, как кажется, — повёл плечом Шарль. — Мы же не устраиваем гонки или что-то подобное. Просто пытаемся показать обычные машины с непривычного ракурса. А в той аварии мама сама была виновата — нечего было так разгоняться на прямой около Бассейна — тормоза на «смарте», всё же, не как на «формуле»… — Твоя мама пилотировала «формулы»? — ошарашенно моргнул Крис. Вот тебе и скромная домохозяйка, которая не засветилась ни в одной из новостей, посвящённых её сыну… Или мадам Дюран потому и не засветилась, что была не просто домохозяйкой? Шарль замялся, подтверждая догадку, что маменька не просто так нигде не фигурирует: — Да. Давно. Ещё до моего рождения. В мозгу Криса тут же включился калькулятор. Если до рождения Шарля, значит, примерно конец девяностых. Тогда женщин за рулем «формул» можно было пересчитать по пальцам одной руки. Мишель Дюран… Ладно, допустим, тогда еще — не Дюран. Но никакой Мишель, кроме выступавшей в семидесятых-восьмидесятых раллистки Мутон, в голову не приходило. А если не Мишель, а… Крис чуть не ударил по тормозам, осознав, во что он встрял, если его догадка верна. — Ты… — даже с голосом удалось справиться не сразу. — Ты — сын Мики Монтаны?! Шарль недовольно засопел, попытался притвориться спящим, но в итоге всё-таки сдался: — Да. — Блять! — Крису с трудом удалось удержаться от желания постучаться головой о руль. Если Рик узнает, что взял к себе в команду сына женщины, перевернувшей с ног на голову всю его жизнь — он же просто с катушек слетит! А уж когда выяснится, что Мики не просто бросила Фицроя без объяснения причин, а сбежала к другому мужику да ещё и родила от того ребёнка… Этому самому ребёнку останется только посочувствовать: всю накопившуюся ненависть к Мики Рик выплеснет на её сына. — Это проблема? — насторожился мгновенно сбросивший с себя всю сонливость Шарль. — Это может стать проблемой, когда дойдет до Фицроя, — попытался взять себя в руки Крис. — У Рика к твоей маме накопилось немало претензий. Мне бы не хотелось, чтобы в их старых разборках ты оказался крайним. Понимаешь? — Они были знакомы? — заёрзал, подтягивая под себя ноги Шарль. — Да, — не стал вдаваться в подробности Крис: незачем парню знать о том, что его мамаша трахалась с его же будущим шефом на всех горизонтальных поверхностях. — Но расстались они нехорошо. Нехорошо — ещё мягко сказано! Фицрой тогда просто крышей поехал, бесился, психовал, орал, что больше никаких баб в его жизни… Именно тогда они с Крисом впервые переспали. Впрочем, об этом Шарлю тоже, пожалуй, знать не стоило… — Мама после замужества старалась не афишировать свою жизнь, — нахмурился Шарль. — Вряд ли одно имя, даже без девичьей фамилии, наведет мистера Фицроя на мысль, чей я сын. Вы же не догадались, пока я не сказал про «формулы»… — Надеюсь, детка, — вздохнул Крис. — Мне правда страшно представить реакцию Рика, когда он узнает о твоей матери. — Значит, не узнает, — насупив брови, решительно кивнул мальчишка. — Если у них с мистером Фицроем действительно был конфликт, мама сама догадается не светиться рядом со мной, чтобы не портить мне карьеру. — Мики Монтана и здравомыслие? — фыркнул Крис. — Мы об одной и той же Мики говорим? Хотя, вспоминая твой рассказ про «смарт»… Похоже, всё-таки об одной. — Об одной, — мягко улыбнулся Шарль, снова сонно прикрывая глаза. — Другой такой просто нет. — Это точно… — скрипнул зубами Крис. Рик вот за двадцать лет так другую такую же и не нашёл, так и скачет с тех пор с бабы на бабу без остановки. — Мистер Роджерс? — зевнул Шарль. — А вы тоже знали мою маму? — Не то, чтобы хорошо, но в боксах частенько пересекались. Я тогда работал в «Эрроу», а они там вечно всей ватагой с младшей дочкой Хантера тусовались: Фицрой, Линдстрём, Келлерман, Монтана… — Она вас тоже помнит, — сонно улыбнулся Шарль. — Правда, она вас описала довольно… неожиданно. — Что-то вроде долговязого тощего задохлика? — фыркнул Крис. — Ага. Что-то вроде того. — Ну, двадцать лет назад я таким и был. Так что всё верно. — Значит, помнит. А то я уж решил, что она какого-то другого Криса Роджерса имеет в виду. — Малыш, я тогда был примерно твоего возраста и тощий, как доска, — рассмеялся воспоминаниям Крис. — И постоянно ходил с красными ушами, потому что регулярно получал по ним от отца. — За что? — За кривые руки. Отец был шеф-механиком в «Эрроу», а я при нём — мальчиком на побегушках. Шарль снова улыбнулся, уже откровенно засыпая: — Мистер Роджерс, а расскажите ещё что-нибудь? — Сказку перед сном? — усмехнулся Крис, осторожно, едва касаясь, погладив мальчишку по плечу тыльной стороной ладони. — О чём тебе рассказать? Или о ком? Ответа он не дождался — Шарля срубило окончательно. Крис в очередной раз залюбовался им спящим: и впрямь котёнок — мягкий, уютный и тёплый. Но — только тронь — мгновенно вздыбит шерсть и выпустит острые когти. Впрочем, может, оно и к лучшему: без когтей и зубов тебя тут очень быстро сожрут. Телефон пиликнул очередным входящим сообщением. Как выяснилось — далеко не первым. Фицрой… «Сейчас сдохну со скуки. Даже утром на брифинге веселее было». «Хотя модельки здесь горячие. Но тебе это вряд ли интересно ;)» «А кто у твоего французика родители? Хлоя гонит какую-то муть про хорошие гены. Я ничего не понял». И слава Богу, — мысленно закатил глаза Крис. Только откуда Хлоя в курсе про Мики?.. И, если знает Хлоя, как долго это останется секретом для её братца?.. Крис пролистнул переписку, выискивая в потоке сообщений требование вернуть Дюрана мамаше и не пускать его даже на порог. Не нашёл и с облегчением выдохнул: значит, пока Рик не в курсе. Крис вернулся к тому месту, на котором до этого остановился, но мысли Рика уже перескочили на другую тему, и полдюжины сообщений было посвящено потенциальному новому спонсору «Альбиона», за счёт средств которого Фицрой собирался частично покрыть расходы на третью машину. «Почти дожали. Считай, машинка твоему Котёночку обеспечена». Крис невольно усмехнулся: не удивительно. Если Рик чего-то действительно хотел, он пёр к своей цели, как танк. «пошли от меня РТ нахй» Та-а-ак… «и джет тда же» «кажтся я вхлам» Об этом Крис по последним репликам и сам догадался. Да, быстро же он праздновать начал… «эти сучки мня кинули» «крииииис» «меня иддея» «прзжай трахатся» Ну, понеслось… Крис с тоской посмотрел на ещё два десятка непрочитанных сообщений от упившегося до смены ориентации Фицроя и, переключив собеседника в чате, быстро набрал: «Хлоя, если ты там рядом, отбери у Рика бокал и смотри в оба. Боюсь, он сейчас что-нибудь учудит». «Он тебе писал?» — мгновенно пришел ответ. «Да. Делал непристойные предложения :) Надеюсь, пока только мне». «Поняла. Спасибо за бдительность, Крис. Как мальчик?» «Очень хорош. Упустим — будем жалеть». «Не упустим». «У него через две недели тесты в «Джете». «Об этом не может быть и речи. Я не отдам его «Джету». «Хло, он не подпишет без гарантий». «Значит, он их получит». «На самом деле или только на бумаге?» «Роджерс, не дерзи мне. Я не собираюсь его «кидать». Дюран получит машину». «Почему он тебя так интересует?» — рискнул всё-таки сунуть нос не в своё дело Крис. «Могу спросить тебя о том же. И, могу поспорить, моё объяснение будет куда более невинным». Значит, Рик уже успел поделиться с сестрёнкой сплетнями… «Ты сказала Рику, что твой интерес к Шарлю связан с его генами, — и не подумал отстать Крис. — Дело в его матери? Верно?» «Не играй в угадайку, Крис — у тебя плохо получается. И я сказала иначе. Всё, вопрос закрыт. Просто привези мальчика в Лондон, большего от тебя не требуется». Крис недоумённо нахмурился. То, какой бульдожьей хваткой Хлоя вцепилась в Шарля, одновременно и пугало, и вселяло уверенность в будущем парня: если Хло увидела в мальчишке потенциал, достойный её интереса, за его карьеру можно было больше не волноваться. Особенно при наличии у того контракта с её братом. На соседнем сиденье завозился Шарль, во сне спихивая с коленей чужую куртку. Пнул Криса пяткой под ребра и, вытянув ноги, довольно вздохнул. Крис озадаченно перевел взгляд с оказавшихся у него под левым локтем голых ступней на упирающиеся в руль острые коленки в вопиюще узких джинсах. Нет, ну, он просто издевается! — Шарль? Детка, — Крис осторожно потормошил мальчишку за ногу и тут же испуганно замер, поняв, что будить его совершенно не хочет. По крайней мере, до границы. Потому что так чертовски заманчиво представить, будто это всё — в порядке вещей: ехать куда-то в ночи с по-свойски сложившим на него ноги Шарлем, почти интимно прикасаться к нему, поглаживая большим пальцем левой руки выступающую косточку на его правой лодыжке и улыбаться при виде того, как от щекотки мальчишка смешно морщит нос и поджимает на ногах пальцы или дёргает ступнёй, словно наступивший в лужу котёнок. Какая сладкая иллюзия, и как тяжело потом будет с ней расставаться, когда Шарль проснётся… Потревоженный щекотным прикосновением к пятке Шарль снова завозился, и Крис успокоивающе погладил его по колену, пытаясь задержать свою ожившую мечту ещё хотя бы на несколько минут: — Ш-ш-ш… Спи, Котёнок. Шарль в ответ что-то мурлыкнул, сонно улыбнулся и снова засопел. Крис почувствовал себя распоследним мудаком, бессовестно пользующимся ситуацией. Шарль искал у него защиты и покровительства в новом для себя мире, а Крис бессовестно этим пользовался, втихую распуская руки. На миг стало стыдно, но побороть желание оставить всё, как есть, и не будить мальчишку сил не нашлось. Перед Лионом снова начались «пробки». Пришлось вернуть левую руку на руль, а правую переместить на рычаг переключения скоростей и стараться не тормозить и не разгоняться слишком резко. Шарль, впрочем, всё равно проснулся. Сонно щурясь, осоловело улыбнулся, потянулся, окончательно стряхивая на пол куртку Криса. И тут же испуганно дёрнулся, подтягивая колени к подбородку. — Мистер Роджерс, я… — начал было он, но на середине фразы замолчал, отводя глаза и пряча лицо в шарфе. Крис давить не стал, молча сосредоточив всё своё внимание на дороге. — Я не… — сделал очередную безуспешную попытку мальчишка. Крис даже не повернул головы, опасаясь излишним вниманием ещё больше смутить пытающегося объясниться Шарля. — Я… — Тебе не обязательно мне что-либо объяснять, — решил избавить парня от бессмысленных мучений Крис, нарочито легкомысленно похлопав себя ладонью по колену. — Давай, вытягивай ноги обратно. Шарль, испуганно распахнув глаза, так отчаянно замотал головой, словно ему предложили перебраться на заднее сиденье и снять штаны. — Эй… — попытался заглянуть ему в глаза Крис. — Малыш, все хорошо. Не хочешь — не надо, я не настаиваю. Просто мне показалось, что тебе так было удобней. Наверно, это было всё же слишком смелым предложением с его стороны, потому что Шарль оставил попытки объясниться и испуганно забился на сиденье в самый дальний угол. Вот чёрт! Наверняка, после баек Флинта про него и Эшли Шарль в ответ на его предложение вообразил что-нибудь несусветное. — Извини, — положил обе руки на руль Крис, надеясь, что, если те будут на виду и на расстоянии, Шарля немного попустит. — Садись, как тебе удобно. Мальчишка в ответ нервно облизнул губы, и Крису почти до головокружения захотелось сделать то же самое. Только медленней, смакуя каждое мгновение и исследуя языком каждую складочку и трещинку на этих ещё совсем детских пухлых губах. Крис не мог припомнить, чтобы прежде его хоть от кого-то так вело. Даже от Джонни Лайнела, в которого он был влюблён со всей страстью первой безответной любви. Видимо, почувствовав себя, наконец, немного в безопасности, Шарль попросил разрешения обуться. Разрешения, блять! Чтобы надеть кроссовки! Крису отчаянно захотелось придушить чертову Мики при первой же встрече за то, что сотворила с бедным ребёнком, но он всё же нашел в себе силы кивнуть, раз уж Шарлю требовалось разрешение даже на подобную мелочь. Мальчишка в секунду обулся, вытряхнув на пол сырые носки. — Высохли? — покосился Крис на влажные даже на вид кроссовки. — Да, — слишком поспешно, чтобы быть правдой, последовал ответ. Крис подавил тяжелый вздох и выкрутил обогрев на полную. — Почти, — смущённо поёрзав на сиденье, всё же сознался мальчишка, по всей видимости, как и Крис, совершенно не переносивший враньё. — Нагрелись — даже не чувствуется, что немного влажные. Спасибо, мистер Роджерс. Крис осторожно покосился на него, удивленный этой тирадой: слишком много слов для того, кто только что пытался разговаривать одними лишь кивками и настороженными взглядами. Шарль его боялся, и это было видно невооружённым взглядом. Но зачем тогда согласился на эту поездку? Или он не рассчитывал, что они окажутся в машине вдвоём? — Нужно заправиться, — попытался заговорить о чем-то нейтральном Крис. — Взять тебе заодно кофе или сэндвич? Или, может, хочешь немного размять ноги? — Кофе, — после секундного колебания решился мальчишка. — Если можно. — Можно, — как можно мягче улыбнулся Крис. — Я быстро. Расплачиваясь за бензин и кофе, он едва не сломал мозг, придумывая, как бы сгладить возникшее между ним и Шарлем напряжение. Однако, вернувшись к машине, выдохнул с облегчением: шустрый юнец мгновенно воспользовался его отсутствием, чтобы сделать всё по-своему. — Разрешение спросить, как я понимаю, ты забыл? — Крис неодобрительно покачал головой, протягивая стаканы с кофе оккупировавшему его сиденье мальчишке. — Нельзя? — тут же сделал жалобную мордашку Шарль. — Кроссовки высохли, я выспался. Ваша очередь. — Вот ведь упёртый! — Крис, поняв, что спорить бесполезно, закинул сумку Шарля в багажник и плюхнулся на пассажирское сиденье, отодвигая его до упора назад, чтобы нормально вытянуть ноги. А пацан-то прав: он и впрямь ужасно вымотался за последние двое суток. — Ладно, рули. И только попробуй разбить мою машину! По лицу Шарля было видно, что он бы об этой груде металлолома печалиться точно не стал. — А почему механика? — бегло оценив доставшийся ему агрегат, кивнул Шарль на коробку передач. — А что, боишься не справишься? — поддел парня Крис. — У папочки только на автомате катался? — Если своим ходом мотаться по всей Европе, я бы брал автомат, — Шарль неожиданно плавно взял с места, доказывая, что и механика ему отнюдь не чужда. — Ну, вот и бери, — скрестил руки на груди Крис. — А меня и так всё устраивает. — Не, я не настолько маньяк, чтобы перед гоночным уик-эндом по тысяче километров по ночам наматывать, — рассмеялся Шарль. — Да ещё и на механике! За что вы себя так не любите, мистер Роджерс? — Порассуждай мне тут! — пробухтел Крис сползая ниже по сиденью и прикрывая перенапряжённые глаза. — Рули давай. Перед границей разбудишь.