День седьмой. Среда
Великобритания. Лондон. База «Альбиона»
Он всё-таки спалился: случайно назвал Криса по имени в присутствии начальства. За себя Шарль в этом плане не волновался: в конце концов, Барнетт с ван Дейном, да и почти все механики «мистером Роджерсом» Криса тоже не зовут. Но вот добавлять шефу неприятностей сверх тех, что уже обеспечил ему своей работой на симуляторе, Шарлю очень не хотелось. К счастью, Фессенден, похоже, было плевать на царящее в команде панибратство, да и Фицрой ограничился лишь ухмылкой — его явно больше интересовала финансовая сторона вопроса, нежели взаимоотношения между подчинёнными. Так что в этом отношении всё более-менее обошлось, хоть оставлять Криса на растерзание Фессенден и было страшновато. Но выхода не было — пришлось идти с Фицроем на симулятор. И там, к своему стыду, Шарль на несколько часов вообще забыл о существовании Роджерса, охваченный азартом соревнования с превосходящим по силам противником. Это была настоящая эйфория: гонять с Фицроем по мокрому асфальту «Поль Рикара» в попытках отобрать друг у друга лучшее время круга, скользить задними колесами в медленных поворотах, юзом, почти боком, проходить быстрые, забив на неодобрение Роджерса подобной манеры пилотирования, и чувствовать, как с каждым кругом, после того, как Фицрой с Картером поколдуют над настройками, машина становится всё быстрее и устойчивее, превосходя даже «даллару» «Рэйсинг Тайм», которую Шарль пилотировал на этой трассе вживую. — А ты ничего, Кошатина, — растрепал взмокшие волосы Шарля смеющийся Фицрой. — Только в Формуле-1 тебя так в повороте смоет, так что начинай искать другие варианты пилотирования в дождь, если хочешь продвинуться дальше молодёжных серий. — Да, знаю, Крис мне то же самое сказал, когда мы записи моих гонок смотрели. На этот раз Фицрой на поименование Роджерса вообще не обратил внимания. Ну, и чудненько! Значит, этот вопрос можно считать закрытым. — По ощущениям от машины разницу заметил? — Да, — радостно закивал Шарль. — После каждого изменения настроек. Небольшая, но всякий раз была. Сначала стало чуть хуже, потом — лучше. — Почему, знаешь? — Вначале были неверные? — Вначале я пару попыток подстраивал машину под себя и свою манеру пилотирования. Тебе, видимо, не зашло. Тогда стали подстраивать под тебя. Как понимаю, стало лучше? — Да. — Шарль поджал губы, осознав всю иллюзорность равенства сил с соперником. — Вы ехали на моих настройках? И всё равно привезли мне под конец четыре сотых? — Шарль смущённо опустил взгляд. А уж он-то навоображал, что почти на равных едет с трехкратным чемпионом Формулы-1! — Эй, Котёнок, ты чего? — приобнял его за плечи Фицрой. — Расстроился из-за моих слов, что ли? Да нас с тобой разница в опыте — лет двадцать! Я на этих утюгах гонки выигрывал, когда тебя ещё в проекте у папы с мамой не было! Умерь аппетиты. Придёт и твоё время. Сейчас твоя основная задача — учиться. Всему. Надеюсь, после сегодняшних покатушек ты оценил, насколько важна в работе над машиной обратная связь с пилотом? Инженеры видят телеметрию и, да, что-то могут менять в настройках, исходя из неё. Но за рулем — ты. И только ты можешь дать самую точную оценку поведения машины и того, насколько тебе комфортно её пилотировать. Чем лучше ты научишься это делать, тем больше помощи ты получишь из боксов. Понимаешь меня? — Да, мистер Фицрой. Спасибо вам. — Пожалуйста. Ладно, иди ищи Роджерса и катитесь домой. Поздно уже. — Мистер Фицрой? — Что, малыш? — У Криса будут неприятности? Из-за нас с Барнеттом. — Из-за себя у него в основном все неприятности. Не бери в голову, — потрепал Шарля за загривок Фицрой. — Как тебе, кстати, твой подельник? — Кто? — Барнетт, с которым вы данные с симулятора вчера воровали. Шарль задумался. И понял, что не может ответить на этот вопрос: — Не знаю, мистер Фицрой. — Как это? Шарль неопределённо дернул плечами: — А вот так… С ван Дейном всё понятно: мы давно друг друга терпеть не можем. А Барнетт… Не знаю. Вроде, отличный парень. Вчера мне всё тут показал. Общительный, не заносчивый. Крису всегда помочь готов… — Во всём этом чувствуется какое-то недосказанное «но», — прищурился Фицрой. — Меня в нём что-то напрягает, — признался Шарль. — Он какой-то… — Показательно хороший? — Да! — вскинулся Шарль, обрадовавшись, что Фицрой сумел подобрать наиболее точное определение. — Думаю, мы сработаемся, но вряд ли подружимся. Я ему… не верю. — А это и ни к чему, — пожал плечами Фицрой, которого, похоже, ответ Шарля не особенно разочаровал. — Сегодня вы в одной команде, завтра — в конкурирующих. Не стоит заводить себе друзей среди других пилотов. А если и заводишь — чётко разграничивай ваши отношения на треке и вне его. С Линдстрёмом мы уже лет двадцать дружим, но я прекрасно знаю, что, если я ошибусь в повороте, он сожрёт меня без зазрения совести. Как и я — его. Потому что на трассе он — мой соперник, а не друг. Другое дело, что мы не станем намеренно выдавливать друг друга с трассы, подрезать и использовать грязные приёмы в отношении друг дружки. Но это — лишь искреннее уважение к сопернику, ничего более. А что до Барнетта… Не стоит с ним особо сближаться. — Почему? — Потому что всё может оказаться несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд, — хлопнул Шарля между лопаток Фицрой. — Всё, беги, а то Роджерс уже по потолку, небось, носится, переживает, не съел ли я тебя. — Мы ещё вернемся к этому разговору? — сделал шаг к двери Шарль. — Возможно, — посмотрел прямо в глаза Фицрой. — Иди. Роджерс обнаружился в своём кабинете в компании вездесущего Барнетта, по-свойски пристроившегося на краю стола, за которым сидел Крис. При появлении Шарля разговор резко оборвался, и Барнетт, бросив на вошедшего недовольный взгляд, сполз со столешницы: — Тогда до завтра, Крис. Шарль. — Джейк, — проводил коллегу взглядом Шарль и тут же запрыгнул на его место, словно желая переметить его собой. — Как всё прошло? — Могло быть и хуже, — закрыл крышку ноутбука Роджерс. — А у тебя? — Хорошо. Фицрой сумел подобрать настройки даже лучше, чем были у «Рэйсинг Тайм». Крис особой радости по этому поводу не выказал. Шарль непонимающе нахмурился: он ведь не сделал ещё хуже? Правда? — Крис? Роджерс в ответ устало ткнулся лбом ему в колено: — Поехали домой, Котёнок? Чтобы там весь вечер лицезреть эту аллегорию скорби? Фиг тебе! — Ты обещал мне стейки. — Шарль помассировал обеими руками затылок Роджерса и осторожно потянул за волосы, заставляя поднять голову. — Я угощаю. — Угощаешь? — ткнулся тот носом ему в его запястье. — С чего вдруг? — Не всё же тебе меня кормить! — хмыкнул Шарль. — К тому же на тебе сейчас висит долг в несколько десятков тысяч за разбитое шасси… — Пока ещё не висит. — Роджерс одним слитным движением оказался между коленей Шарля, заставляя слегка запаниковать и испуганно обернуться в сторону выхода, но тут же, словно считав реакцию собеседника, резко отстранился. — В любом случае — поехали. Шлем не забудь. Тебе ещё мотоцикл домой отгонять. — Мне?! — поспешил спрыгнуть со стола Шарль. — Могу сам, если не хочешь, — ухмыльнулся от двери Роджерс. — А ты машину отгонишь. — Твою инвалидку? Ну уж нет! — Шарль со смехом увернулся от шлепка по заднице. — Катайся сам на своей развалюхе. Крис в ответ лишь рассмеялся и, заперев кабинет, сгрёб Шарля в охапку, утаскивая по коридору к лестнице. Стейки, как и обещал Роджерс, оказались выше всяческих похвал. Шарль уплетал уже второй, довольно жмурясь и сквозь ресницы наблюдая за улыбающимся, слегка захмелевшим после двух бокалов вина Крисом. — Ты так и не показал свою фотку без бороды, — вспомнил вдруг Шарль. — А я и не обещал, что покажу, — прищурился Роджерс, делая ещё один глоток из бокала, и Шарль отчего-то снова залип взглядом на его окрасившихся красным влажных губах. — Да, точно, — смутился собственной реакции Шарль. — Это Деннис обещал. — Чарли? — тут же насторожился Крис. — Всё в порядке? Шарль торопливо кивнул и усердней заработал челюстями, пока не расправился с последним куском на тарелке и не отвалился на спинку стула: — Надо научиться самим такое готовить. Это однозначно лучше того, чем мы забили половину морозилки. — Кажется, кто-то грозился не подпускать меня к плите после работы, — насмешливо приподнял бровь Крис, продолжая методично уничтожать свой стейк. — Изредка можно, — подумав, смилостивился Шарль, вызвав у Роджерса всплеск не слишком трезвого смеха. Нет, вы только подумайте: мужик размером с двустворчатый шкаф, а так развезло с пары бокалов! Теперь бы ещё до дома эту тушу дотащить… Шарль знаком попросил счёт, расплатившись за обоих, как и обещал, и Роджерс — о, диво! — даже не попытался возразить. Он вообще после вина казался более мягким и покладистым, чем обычно. И более прилипчивым. — Ногами шевели, — пихнул локтем в бок обвившегося вокруг него Криса Шарль. Тот не то чтобы приставал или лапал: просто — складывалось такое ощущение — старался коснуться спутника как можно большей поверхностью своего тела. — Ключи где? — Шарль, прислонив абсолютно не умеющего пить Роджерса к стене, принялся шарить по карманам косухи. Тот вместо ответа облапал его за задницу. Шарль закатил глаза и полез рукой во внутренний карман. Аккурат в тот момент, когда из двери справа высунулась давешняя соседка. — Добрый вечер, миссис Фарлоу! — расплылся в пьяной улыбке Крис, наминая задницу Шарля, пока тот пытался разобраться с дверным замком. — Примите мои извинения, но сейчас снова будет громко. — И с хохотом втолкнул Шарля в открывшуюся дверь. Из коридора под возмущённое кудахтанье хозяйки зашёлся лаем шпиц. Роджерс пинком захлопнул дверь и тут же навис над невольно попятившимся от него Шарлем. Пиздец… Шарль бросил взгляд за плечо в поисках пути отступления и тут же оказался прижат к дверце шкафа. А вот теперь — точно пиздец! Сейчас бухой Роджерс его трахнет. И даже орать и звать на помощь бесполезно после той ахинеи, что он утром наговорил соседке. Блять! Какой же он всё-таки идиот! Шарль, стараясь не поддаться панике, упёрся обеими руками в плечи Роджерса: — Крис? Крис, отпусти меня. Слышишь? Крис? — Да. Сейчас. — Роджерс прижался сильнее, упешись в живот Шарля тем, о чём не хотелось даже думать. — Сейчас, детка. Пожалуйста. Ещё секундочку. Просто постоим. Можно? — Да, — облегченно выдохнул Шарль, неуверенно поднимая руки выше и запуская пальцы в волосы вдруг всхлипнувшего и задрожавшего в его объятиях Роджерса. — Крис… Господи, Крис… Тш-ш-ш… Тш-ш-ш, не надо… Тш-ш-ш… — Прости. — Роджерс в последний раз всхлипнул и отстранился, запрокидывая мокрое от слез лицо. — Давно не пил — развезло. Пойду умоюсь. Шарль деревянно кивнул и, когда Роджерс скрылся в ванной, без сил сполз по дверце шкафа на пол, чувствуя, как его накрывает осознанием того, что чуть было не произошло. Живот скрутило от страха, и Шарлю пришлось зажать рот ладонью, борясь с подступившей к горлу тошнотой. О том, что могло случиться, если бы Крис не остановился, не хотелось даже думать. Роджерс вышел из ванной минут через десять. С волос, бороды и воротника толстовки капала вода, веки и нос покраснели и припухли. — Чарли? — Роджерс, словно не решаясь приблизиться, замер в паре шагов, встревоженно глядя на сидящего на полу, обхватив себя руками за плечи, Шарля. — Детка? Ты в порядке? Я могу подойти? Подумав, Шарль почти уверенно кивнул, и Роджерс медленно, подняв ладони и держа их на виду, опустился перед ним на колени: — Можно мне до тебя дотронуться? Шарль снова задумался и, оценив свою выдержку, отрицательно качнул головой. — Ладно. — Роджерс кивнул и, опустив руки, положил одну себе на колени ладонью вверх. — Тогда ты сам. Когда будешь готов. Шарль кивнул, благодаря за предоставленную отсрочку. Роджерс зашевелился, тоже садясь на пол, но так и продолжая держать ладонь на колене. Шарль сделал глубокий вдох и всё-таки коснулся её пальцами. — Спасибо, малыш, — шевельнул рукой Крис, позволяя их пальцам мягко переплестись. — Вызвать тебе такси? — Такси? — недоуменно поднял голову Шарль. Его что, выгоняют?! За то, что отказал?! — Я понимаю, что после случившегося ты вряд ли захочешь оставаться со мной под одной крышей, — уткнулся взглядом в пол Роджерс. — Давай я вызову такси, чтобы ты мог спокойно переночевать в гостинице. А твои вещи я соберу и завтра привезу на базу… — Крис. — Шарль чуть сжал пальцы, тут же ощутив лёгкое ответное пожатие. — Я не хочу ни в какую гостиницу. Я просто… Крис, я испугался. Что ты не остановишься. И что я не смогу тебя остановить. — Господи… Детка… Прости меня. — Роджерс, извиняясь, коснулся губами его пальцев. — Я — осёл! У меня и в мыслях не было тебя пугать. Или делать что-то против твоей воли. Не знаю, что на меня нашло. Какое-то секундное помрачение рассудка. Ты сможешь меня простить? Шарль, снова подумав, кивнул. — Спасибо. Хочешь в душ? — Да. — Помочь тебе подняться? — Я сам. — Как скажешь. — Крис? — Да, детка? Шарль замялся. — Я лягу на полу, не беспокойся, — интерпретировал по-своему его заминку Роджерс. — Не пугай меня так больше, ладно? — Да. Обещаю, — снова прижался губами к его ладони Роджерс. — Я правда не хотел тебя пугать. — Я знаю, — погладил большим пальцем его влажную бороду Шарль. — Но я всё равно испугался. — Мне жаль, детка. Ужасно жаль. Шарль кивнул, не зная, что ещё сказать, и потому просто сбежал в ванную. Обжигающе горячий душ помог справиться с нервной дрожью и перенапряжением в мышцах. Немного полегчало. Уже вытираясь, Шарль сообразил, что совершенно позабыл взять с собой какую-нибудь домашнюю одежду Роджерса, а влезать в свежепостиранную форменную футболку и ношеные джинсы не хотелось совсем. Шарль натянул чистые трусы и, пошарив по шкафчикам с полотенцами, завернулся в найденный на одной из полок махровый халат. — Я тебе какао сделал. — Крис встретил его появление в таком виде слегка смущённой улыбкой. — Будешь? — Да. Ничего, что я взял? — Шарль, запоздало сообразив, насколько провокационным мог показаться его наряд, нарочито беспечно взмахнул слишком длинным рукавом и, слегка поддёрнув его другой рукой, принял вкусно пахнущую чашку. — Ничего. — Роджерс улыбнулся чуть уверенней, протянул руку и, задержав её на несколько секунд в паре сантиметров от лица Шарля, коснулся кончиками пальцев щеки. — Допивай и ложись. Я постелю себе в гостиной. — На полу? — нахмурился Шарль. — Крис, не валяй дурака. Я не собираюсь выгонять тебя из твоей же собственной постели. Я прекрасно переночую и на диване. — Нет, Чарли. Ты же помнишь, что сказала Джейн? — Ладно. Значит, на полу. — Ты не будешь спать на полу из-за моего косяка. Чарли, детка, послушай... — Блять, Крис! Ты вообще понимаешь, что с твоей спиной подобные эксперименты добром могут не кончиться?! — взорвался Шарль. Потому что нельзя же быть таким тупым самоотверженным бараном! — Ладно. Ладно! Спим в кровати. Но никаких, блять, поползновений в мою сторону. Усёк? Как я бью по яйцам, ты, надеюсь, помнишь. Судя по изменившемуся выражению лица Роджерса, тот помнил очень даже хорошо. Вот и отлично! Пусть лучше опасается, чем опять начнёт грабли распускать. Потому что в своей храбрости и умении за себя постоять, если Роджерсу посреди ночи взбредёт снова его зажать — теперь уже прямо в койке — Шарль на самом деле уверен не был. Твою мать! И вот какого чёрта он вообще начал возражать?! Хотел Роджерс спать на полу — вот и спал бы! Всем бы спокойнее было. Так ведь нет! Опять язык свой распустил, прежде чем башкой подумать! Да ещё и в халат вырядился! Надо было тогда уж сразу голышом в койку прыгать, чего уж! — Детка? — снова потянулся к нему, но так и остался с поднятой рукой Роджерс. — Всё нормально? — Д-да? Блять! Ну, вот опять! А ведь мог бы легко соскочить, сказав, что нифига не нормально! — У тебя выражение лица... — Какое? — нахмурился Шарль. — Очень сложное. Уверен, что будешь в порядке? — Да. Блять! Да что же это! — И ты не сбежишь спать на диван? — Нет. — Хорошо. Можно тебя обнять? А вот тут уже даже отбитые мозги Шарля завопили тревогу, заставив вцепиться обеими руками в чашку: — Сначала душ прими, — придумал временную отговорку Шарль, и Крис, коротко кивнув, покорно поплёлся в ванную. Послушный. Безопасный. Почти нестрашный. Почти... Чёрт-чёрт-чёрт! Он справится. Они уже спали вместе прошлой ночью, и ничего страшного не произошло. И Роджерс уже протрезвел и ведёт себя даже скромнее, чем обычно. Так что всё хорошо. Всё. Мать. Твою. Будет. Хорошо. Шарль оставил грязную чашку прямо в раковине и, не снимая халата, свернулся на краешке кровати, против воли прислушиваясь к шуму воды в ванной и шагам на кухне. Минут через десять в дверях спальни остановился Роджерс: — Шарль? — Да? — Ты точно уверен? Шарль вздохнул и, перекатившись на спину, подвинулся ближе к середине кровати: — Да. Роджерс пошуршал чем-то на тумбочке, ставя телефон на зарядку, и осторожно нырнул под одеяло, замерев на самом краю. — Ползи сюда, — зачем-то понизил голос до шёпота Шарль. — Только руки не распускай. — Да, конечно, — вытянулся в нескольких сантиметрах от него Роджерс, кажется, даже дыша через раз. — Так можно? Не очень близко? Шарль устало вздохнул, перевернулся на бок и, обняв себя рукой вообще переставшего дышать Роджерса, прижался к нему спиной: — Спокойной ночи, Крис. Роджерс шумно выдохнул и, ткнувшись лбом ему в затылок, облегчённо рассмеялся.