День десятый. Суббота
Великобритания. Лондон
Даже ещё толком не проснувшись, Крис почувствовал, что что-то не так. Во-первых, на грудь не давило уже ставшей в последние дни привычной тяжестью спящего на нём Шарля. А, во-вторых, у него отчего-то сильно затекли руки. Крис с трудом продрал глаза: Шарля в постели не было — и потянулся к тумбочке, чтобы посмотреть на телефоне время. Не тут-то было! Крис нахмурился и снова попытался опустить закинутые за голову руки. Что-то звякнуло. Да он издевается?! — Ша-а-арль! Мелкий паскудник тут же образовался в дверях спальни, с довольной ухмылочкой наблюдая за тщетными попытками Криса освободиться: — Проснулся? Доброе утро. Я как раз кофе сварил. — Кофе?! Не заговаривай мне зубы! Это, блять, что?! — Крис тряхнул прикованными к изголовью кровати руками. — Что это, мать твою, за ролевые игры?! — Я боялся, что ты раньше меня проснёшься и опять куда-нибудь помчишься. — Шарль осторожно, словно кот, попавший в незнакомое место, приблизился к кровати, оценил взглядом степень опасности и присел на край так, чтобы Крис не смог до него дотянуться. — Джейн велела позаботиться, чтобы ты отдохнул. Так и сказала: хоть наручниками его приковывай. — А ты всегда выполняешь только самые идиотские рекомендации? — раздражённо дёрнул руками Крис. — Снимай давай эту хрень! — Не любишь быть беспомощным? — Шарль хитро улыбнулся, пощекотал его по рёбрам и с хохотом отпрыгнул, уворачиваясь от пинка. — Ладно, не ворчи, сейчас отстегну. Где ключи? — Там же, в тумбочке, — попытался убить гаденыша взглядом Крис. Мальчишка, стараясь держаться на безопасном расстоянии, обошёл кровать; не прекращая настороженно коситься, обшарил сначала один ящик, затем второй… — А если не в тумбочке? — В тумбочке они. Ищи лучше. Вот зря он это сказал… Шарль, недолго думая, вывалил содержимое ящика прямо на одеяло, заставив Криса отчаянно покраснеть, и принялся поштучно складывать всё обратно, время от времени бросая на жаждущего провалиться сквозь землю шефа насмешливые взгляды. — Блин, а это что такое? — с интересом покрутил в руках очередную находку любопытный засранец. — Не твоего ума дело, — зажмурился от стыда Крис. — На место положи. — Да ладно тебе! Мне ж интересно. Никогда такой фигни не видел. Она для чего? — Шарль! Положи на место! — Ладно, ладно, положил. Чёрт, у тебя тут презиков и смазки, словно ты команду за каждый проёб самолично дрючишь. — Сейчас я тебя вздрючу за проёбанные ключи! — перестал сдерживаться в присутствии «ребёнка» Крис. — Да их, по ходу, и не было. — Шарль, собрав всё содержимое ящика обратно, задвинул его в тумбочку и вытряхнул следующий. — Ты уверен, что ключи были? — А ты что, даже не проверил, есть ключи или нет, прежде чем на меня эту хрень надевать?! — Н-нет? — Пиздец… — Ой, не паникуй. Сейчас придумаю что-нибудь, — продолжая складывать содержимое тумбочки в ящик, беззаботно пожал плечами Шарль. — Конечно! Не паникуй! Это ж не ты лежишь, прикованный к кровати, так что даже не можешь сходить поссать! — Чёрт… Об этом я не подумал, — сконфузился, наконец осознавший свой промах мальчишка. — А если ключи не найдём, у тебя в доме есть, чем цепь перекусить? — Нет. — Перепилить? — Нет. — Хреново… — Да неужели! — Спокойно. Сейчас что-нибудь придумаю. — Шарль сорвался с места, даже не удосужившись убрать содержимое тумбочки на место. Минут пять помельтешил сквозь дверной проём, бегая из кухни в ванную и обратно, и наконец с торжествующим видом вернулся в спальню. — Так, одну проблему я решил. — Да? — Крис с сомнением посмотрел на нежно-розовую пластиковую бутыль с нарисованным младенцем, смутно припоминая, что она уже недавно каким-то образом фигурировала в их с Шарлем непростых взаимоотношениях. — Я, конечно, не знаком с габаритами, но у этой штуки довольно широкое горлышко. — Шарль ещё раз заглянул внутрь розовой фигни и торжествующе улыбнулся. — Ты мне туда отлить предлагаешь, что ли?! — с трудом дошло до Криса. — Ну… да? — Не собираюсь я ссать в бутылку с младенцем! — взорвался Крис. — Сомневаюсь, что он станет возражать, — дёрнул плечами мальчишка. — Он же нарисованный! — Слушай, а не пойти бы тебе с этой хреновиной?.. — Пойти я могу. Но чем это поможет? — Шарль снова принялся разглядывать бутыль. — Может, всё-таки?.. — Даже если бы я согласился… — прищурился Крис. — Тебя ничего не смущает? — Он подёргал скованными над головой руками. — Или ты берёшься помочь с процессом? Шарль смущённо поскреб ногтем кончик носа, поджал губы, покосился на розовую хрень в своих руках, на Криса, снова на розовую хрень. Он что, всерьёз обдумывает возможность… поассистировать?! Нет, Крис, конечно, втайне фантазировал о руке Шарля у себя в штанах… Но не при таких, блять, обстоятельствах же! — Даже не думай! — прервал он размышления мальчишки, пока тот и впрямь не надумал что-нибудь в своем обычном репертуаре. То есть что-то такое, от чего Крису станет мучительно стыдно. — Лучше ключи ищи. Шарль в последний раз с сомнением посмотрел на бутылку из-под детского кондиционера для белья, аккуратно поставил ее на пол возле кровати и, присев на край, принялся складывать в ящик Крисово барахло. На этом занятии его прервал звонок телефона. На экране высветилось имя звонящего. До этого казалось, стать хуже этот день уже не может, но нет… — Добрый день, мистер Фицрой! — Шарль схватил трубку прежде, чем Крис успел крикнуть: «Не бери!». — Нет, к сожалению, мистер Роджерс не сможет подъехать. Нет, и телефон ему я передать тоже не могу — у него руки… — Заняты, — попытался дотянуться до трубки Крис. — Чарли, просто заткнись и включи громкую связь. Рик, что ты хотел? «Роджерс, ты где? — донеслось из поднесённого Шарлем телефона. — Я приехал на базу, а тебя нет. Какого хрена происходит? Почему ты не можешь подъехать?» — Я дома. Суббота. Выходной. И… да, я… не могу подъехать, — не сумел на ходу сочинить ничего правдоподобного Крис. — Правда. Не спрашивай. «У тебя проблемы?» — в голосе Фицроя даже прорезалось что-то отдалённо напоминающее беспокойство. — Ну, не то, чтобы проблемы… — Крис злобно зыркнул на держащего перед ним телефон мальчишку. Тот в ответ виновато пожал плечами и придвинулся ближе, прижимаясь к боку и устраивая голову у него на груди. Подлизывается теперь, гадёныш… «Ладно, чёрт с тобой, давай так. Только секретутку свою куда-нибудь день — не для его ушей разговор». — Не получится. Он телефон держит. Повисла короткая пауза. «Роджерс, какого хера у вас там происходит? Ты точно дома?» — Да. Но… Ты всё равно не поверишь… «А я постараюсь. Жги, Кэп!» — Шарль меня приковал. Наручниками. И потерял ключи. — Ничего я не терял, мистер, Фицрой, — тут же влез в разговор мальчишка. — Их, скорее всего, вообще не было. — А ты даже не удосужился это проверить, балбес малолетний! — Я решил, что они убраны куда-то в другое место. — С фига ли! «Заткнулись оба! Теперь по порядку. Роджерс, что там у вас творится? Зачем малой тебя приковал наручниками к батарее?» — К кровати, — снова влез Шарль. «Так, ясно, вопрос снимается — кажется, я не хочу знать на него ответ…» — Рик, это не то… Он просто выполнял поручение Харди. «Харди поручила мелкому попрактиковать с тобой БДСМ? Да она — затейница, как погляжу…» — Мисс Харди велела не пускать мистера Роджерса сегодня на работу. Цитирую: «Хоть наручниками его приковывай». «А ты и рад стараться! — заржал в трубке Фицрой. — Кошатина, ты прям жжошь!» — Зато он сейчас лежит себе спокойненько, а не несется на базу в свой выходной по первому свистку. Снова повисла пауза. «Я тебя понял. Сейчас сам приеду». — Мистер Фицрой? А вы с базы не можете прихватить какой-нибудь инструмент, чтобы снять наручники? Я правда не могу ключи найти. «И как тебя Роджерс до сих пор ещё не прибил?..» — Держусь из последних сил, — бросил на жмущегося к нему мальчишку убийственный взгляд Крис. — И что-то мне подсказывает, что мистер Роджерс сейчас не только про жажду убийства говорит. Так что лучше бы вам поторопиться, а то у нас тут ещё одна проблема наклёвывается… — Чарли, захлопнись! — Крису в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю. «Какая там у вас ещё проблема?» — судя по всему, уже на ходу вздохнул Фицрой. — Чарли, только что-нибудь ляпни, и я… Рик, просто… правда, приезжай как можно скорее. И лучше — с болгаркой. Фицрой снова заржал и отключился. — Сердишься? — Шарль, отбросив телефон на одеяло, тут же обвился вокруг Криса всеми четырьмя конечностями. — Да, — не поддался Крис на очередную уловку хитрого засранца. — Сильно? — Да. — Принести тебе кофе? — Предлагаешь мне его через трубочку пить? — Нет. Я подержу чашку. Только, — взгляд Шарля скользнул вниз, излом бровей изобразил страдание, — тебе ж после этого ещё сильней захочется… — Господитыбожемой! — постучался затылком об изголовье кровати Крис. — Просто заткнись и полежи спокойно. — Ладно. Тебе так удобно? — Да. — Хочешь, подушку повыше переложу? — И так сойдёт. — Будет удобней. — Ладно, валяй. — Так лучше? — Да. — Хорошо. Хочешь, принесу ноутбук и включу какой-нибудь фильм? — Нет. — Сериал? — Господибоже, Чарли! Ты отстанешь от меня или нет?! — А гонку? Хочешь, гонку посмотрим? — Думаешь, с третьей попытки нам это всё же удастся? — сдался Крис, понимая, что этот поединок ему в любом случае не выиграть. — Ну, если ты под неё снова уснешь — тоже будет неплохо, — усмехнулся ему в шею Шарль. Контрольный в голову. Полная капитуляция. — Если это та, что почти целиком прошла за машиной безопасности, то не исключено, — с улыбкой прикрыл глаза Крис, наслаждаясь ощущением теплого дыхания Шарля на своей шее. — Ну, не то чтобы целиком… Периодически машина безопасности всё же уходила, пачка идиотов выпиливалась друг о друга на рестарте, после чего её снова выпускали, пока разгребали завал, — зевнул Шарль, не делая при этом даже попытки подняться, чтобы сходить в гостиную за ноутбуком. — Там главное было — не проморгать момент рестарта и рвануть вперед, пока остальные сзади бодаются. — В этом отношении от поул-позишн, конечно, большой плюс. — Крис тоже не удержался от зевка. — Да. Если взял поул, считай, полдела уже сделано. Не проморгал рестарт — ещё четверть дела. А дальше: тапку — в пол, и вперёд! — Один у меня уже такой есть, который любит «тапку в пол». До первого поворота. Ещё ты так чудить начни… — Ты про мистера Тормоза-Придумали-Трусы? — хмыкнул Шарль. — Угу. Это у вас пока в младших сериях прокатывает «тапка в пол». А вот потом, когда придётся беречь шины и топливо, работать с настройками и давать обратную связь инженерам, ваша «тапка в пол» будет никому не нужна. Так и будете кататься в «трёшке», пока пинка под зад не получите за профнепригодность. — Пока что оно приносило пользу. — Шарль принялся теребить нитку на футболке Криса. — Но я понимаю, что рассчитывать лишь на педаль газа в следующем году — наивно. Чем старше серия, тем сложнее машины и больше нюансов, которые влияют на результат. Не понимают это разве что идиоты, вроде ван Дейна. Европейский чемпионат в этом году дал мне хороший опыт, которого у меня не было и не могло быть в Формуле-Рено. Надеюсь, «Альбион» в следующем сезоне даст мне не меньше. Я правда хочу учиться, Крис. Но также я знаю, в чём именно я уже сейчас достаточно хорош, чтобы использовать свои сильные стороны по максимуму. — В пускании машины юзом по мокрому асфальту? — насмешливо приподнял бровь Крис. Ишь! Хорош он! На фоне таких же сопляков, как он сам — пожалуй. Но вот любой из парней Донелли разделает его всухую. Не говоря уже о пилотах Ф-1. Хотя Рик, вроде, гонял с ним на симуляторе и даже хвалил. Хоть и раскатал, конечно, в ноль. И это на симуляторе, который не может воссоздать испытываемые гонщиком нагрузки при пилотировании реальной машины. Так что на трассе разница в классе топ-пилота Формулы-1 и самонадеянного мальчишки станет ещё заметней. — И в этом тоже, — вывел его из задумчивости Шарль. — А ещё я довольно неплох в стартах с поула. И поэтому предпочту выложиться на сто двадцать процентов накануне в квалификации и выжать из машины всё, на что она способна, но стартовать в гонке с первой линии, а не толкаться в куче, рискуя попасть под таран какого-нибудь рукожопого идиота. — Иными словами, предпочтёшь выложиться на одном круге в пятницу, а не на двадцати в субботу, — поддел мальчишку Крис, намеренно обесценивая его талант и скорость: за годы пребывания в паддоке он успел навидаться таких вот быстрых талантливых мальчишек, у кого, кроме скорости, ничего больше не было. В младших Формулах они сияли, как звёзды, но в Больших Призах оказались никому не нужны. Такой участи Шарлю Крис не желал, но, чтобы её избежать, его Чарли должен был понять, что одной феноменальной скорости недостаточно, чтобы пробиться в Формулу-1. И чем скорее он это поймёт, тем больше шансов у него будет на продолжение карьеры. — С такой любовью к стартам с поула ты не на ту команду нацелился, малыш. Это «мерседесы» в последние годы постоянно занимают первую линию на старте и дальше, как ты выражаешься, «давят тапку в пол». «Феррари» как-то больше в погоню за лидером играет. — У «Мерседеса» на настоящий момент лучший двигатель во всей Формуле-1, — почти равнодушно дёрнул плечом Шарль. — Если за ближайшие несколько лет «Феррари» решит проблему с мощностью движка, «Мерседес» может и подвинуться с первой линии. — Ты, что ли, его подвинешь? — не удержался от смешка Крис. — Если «Феррари» сумеет сделать двигатель не хуже, чем у «Мерседеса», то почему нет? — Разве что в твоих мечтах, — чмокнул своего фантазёра в макушку Крис. — Детка, твоего самомнения на десятерых хватит. — Это плохо? — Шарль запрокинул голову, заглядывая в глаза и сосредоточенно хмуря брови. — Считаешь, что я ничего не сумею добиться, и это всё — лишь глупые мечты? — Я не говорю, что ты не сможешь ничего добиться, — вздохнул Крис. — Верю, что ты добьёшься очень многого. Но… «Феррари»?.. Детка… Даже если случится чудо, и ты туда попадёшь… «Феррари» тебя пережует и выплюнет. Рик пришёл туда, имея за плечами три титула. Линдстрём с победой в чемпионате довольствуется у них ролью мальчика из подтанцовки. Чем ты-то им можешь быть интересен? — Тем, что у меня пока нет титула, — снова свернулся котёнком у него на груди Шарль. — Но будет — с ними или без них. — Тебе эту придурь мать в голову вбила? — нахмурился Крис. Если вначале незамутненный оптимизм Шарля и его фанатичная вера в собственные способности умиляли Криса, теперь, по здравом размышлении, они начинали его пугать. Какой-то идиот нацепил на парня розовые очки, а тот упорно отказывался их снимать. А Крису теперь возвращать мальчишку из мира фантазий в реальность… — Нет, — при упоминании матери прижался ещё теснее Шарль. — Мама считает меня лентяем и бездарностью. Говорит, «трёшка» — мой потолок, и я не стою даже тех денег, что вложил в меня папа. Ох, Мики… Сурово ты с сыном… Так ведь запросто можно совсем веру в себя потерять. Хотя… Может, с ним именно так и надо? Чтобы окончательно не улетел в мир своих фантазий. — А ты сам что об этом думаешь? — погладил Крис лодыжку мальчишки собственной. — Я думаю, что, если бы Фицрой с Драконихой не видели во мне потенциал, они бы не подписали со мной второй контракт, — пощекотал ему в ответ пальцами ноги пятку Шарль. — Драконихой? — фыркнул Крис. — Хорошо, что Хлоя тебя не слышит… — По-моему, ей понравилось. — У тебя хватило ума ей это в лицо ляпнуть?! — закатил глаза Крис. Да, инстинкт самосохранения и уважение к авторитетам у мальчишки, похоже, отсутствовали напрочь. Далеко пойдёт! Может, и впрямь — чем чёрт ни шутит! — со временем Линдстрёма из «Феррари» подвинет. В конце концов, тому сороковник скоро стукнет — по нынешним меркам, уже пенсия для пилота Формулы-1. Ну, а и правда: перейдёт Линдси куда-нибудь в команду попроще, где на него будут молиться, как на мессию, а не иметь в мозг, как это любят делать в «Феррари», и будет гонять в своё удовольствие, да ещё и за приличные деньги. А «Феррари» найдёт себе очередную восходящую звезду и начнёт выжимать из неё все соки, пока парень не сломается и не потеряет веру в себя. И, не дай Бог, их выбор падёт на Дюрана! Крису с самого начала не нравилась навязчивая идея Шарля о «Феррари»: мальчишка даже не представлял, куда пытался сунуться и на какую роль мог там претендовать в самом лучшем случае. Надо бы сказать Рику, чтобы поговорил с ним, развеял иллюзии… — Крис? — приподнял голову Шарль. — Спишь? — Нет. Задумался. — Крис задержался взглядом на напряжённой складочке между бровями. — Эй, детка… Ты чего? — Почему ты считаешь неправильным использовать свои сильные стороны? — Я вовсе так не считаю, — вздохнул Крис. — Но я не хочу, чтобы они стали для тебя определяющими. Твой уровень — не твои сильные стороны, а наоборот — слабые. Одна ошибка или неудачно проведённая гонка могут разрушить всё, чего ты добивался целый сезон. Ты же в курсе, малыш, каково это! Помнишь эти ощущения. Я видел твои глаза в тот момент, когда сгоревший мотор перечеркнул весь предыдущий сезон. — Да. Я тебя понял. Спасибо. — Не за что, малыш. Я просто делаю свою работу. — В выходной, в постели? — тут же хитро ухмыльнулся паршивец. — Ну, да, это же ты! — Ну, что поделать, если тебя наручники больше ни на что, кроме разговоров о работе, не вдохновляют… — поиграл бровями Крис, больше дразня, чем действительно на что-то рассчитывая. Шарль, не поддавшись на провокацию, насмешливо фыркнул и снова свернулся клубком у него на груди. В таком положении их и застал звонок домофона. — Фицрой! — радостным щенком сорвался с кровати мальчишка. Слишком радостно, — скребанула Криса ревнивая мысль. — Привет, маленький секс-террорист, — донёсся из гостиной насмешливо-томный голос Рика. — Я не слишком быстро? Успел уже воспользоваться беспомощностью нашей принцессы и лишить её невинности? — Дважды, — не остался в долгу пригретый на груди змеёныш. — Дважды лишил невинности? Да ты — затейник! — Фицрой ввалился в спальню прямо в мотоциклетной экипировке, вздёрнул бровь при виде прикованного к изголовью кровати Криса, после чего обернулся к Шарлю, на миг задержавшись взглядом на видневшихся в широком вороте футболки следах укуса. — Милая футболочка… Помню, как Флинт её презентовал. Штаны — тоже Роджерса? — Насмешливый взгляд опустился на волочащиеся по полу штанины. — Надеюсь, хоть трусы на тебе свои собственные? — Сейчас проверю. — Шарль демонстративно оттянул пояс штанов. — Упс… Кажется, забыл надеть. — Чарли! — не выдержал Крис. — Вон отсюда! Иди лучше кофе свари. — Юморной пацан, — проводил мальчишку взглядом Фицрой. — Даже не думай, Рик! — Не думать о чём? — плюхнулся заляпанными грязью штанами на кровать Фицрой. Пошарил рукой под задницей, повертел в руках одноразовый тюбик со смазкой и запустил им Крису в лоб. — Развлекаетесь, я смотрю… — Это Шарль вытряхнул всё из тумбочки, когда ключи искал, — покраснел Крис и попытался сменить тему разговора на более коструктивную. — Ты болгарку привёз? — Шутишь? Я думал, вы надо мной прикалываетесь, — фыркнул Фицрой и, покопавшись в кармане куртки, вытащил… скрепку. — Не переживай, сладкий, кое-чем я всё же запасся. Сейчас спасу тебя. — Вы умеете открывать наручники скрепкой?! — тут же высунулся из-за его плеча Шарль. — Как в кино? — Как в жизни. — Рик со смешком принялся разгибать и сгибать скрепку, добиваясь нужной ему формы. — Я тебе что велел? — сердито зыркнул на мальчишку Крис. — Варится, — залез с ногами на кровать, чтобы лучше видеть процесс, Шарль. — А вы где так научились? — С Линдстрёмом поведёшься — ещё и не такому научишься, — явно со знанием дела ковыряясь отмычкой в наручниках, подмигнул парню Фицрой. — Всё, можешь опускать руки, несчастная пленница. Поцелуй, так и быть, за освобождение требовать не стану, но вот от кофе не откажусь. — Чарли, кофе, — пнул под зад не успевшего откатиться мальчишку Крис, срываясь с места по ставшему почти невыносимым зову природы. — Чарли, — свистнул, словно собаке, Фицрой. — Кофе! Ох, зря он это… Теперь вот следи за мальчишкой, чтоб он обидчику в чашку чего-нибудь не подсыпал… Крис наскоро умылся, не решившись тратить время на душ, и поспешил на кухню, откуда уже доносились голоса. Рик хлебал кофе и безрассудно продолжал копать себе могилу, доставая Шарля идиотскими шуточками. Мальчишка ковырялся в кофеварке, кусал губы, недовольно сопел и явно держался из последних сил — не иначе из благодарности за исправление своего косяка. Крис хмыкнул и, заглянув на секунду в спальню, вернулся на кухню. — Чарли? Шарль обернулся, недоуменно уставившись на протянутую руку, пару секунд поколебался и ответил неуверенным рукопожатием. — Лошара! — заржал наблюдавший за происходящим Фицрой, когда Шарль с трогательно возмущенным видом поднял руку с болтающимися на запястье наручниками. — Этой шутке сто лет в обед, а на неё всё ещё, оказывается, ведутся! — Скажи спасибо, что не к стулу, — со смехом взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы мальчишки Крис, прежде чем достать из шкафчика гостевую чашку взамен собственной, которой уже завладел Рик. — Спасибо. — Шарль задумчиво покрутил наручник вокруг запястья и молча протянул руку Фицрою. — Нашли, блин, медвежатника! — фыркнул тот, но погнутую скрепку из кармана вынул. — Смотри внимательно, Кошатина, и запоминай. Второй раз показывать не буду. — Господи, Рик, ты учишь ребёнка замки вскрывать?! — возмущенно обернулся Крис. — В жизни чего только ни пригодится! — ухмыльнулся Фицрой, вручая мальчишке наручники и скрепку. Разумеется, тот сразу же плюхнулся на стул, защелкнул браслет и принялся ковырять отмычкой в замке. — Брысь со стула! — стряхнул оккупанта со своего места Крис. — И вообще выбрось эту ерунду. Всё равно ключи мы вряд ли найдём. — Ну, у меня-то они теперь есть! — победно улыбнулся помахавший у него перед носом открытыми наручниками юный взломщик. Рик снова заржал, показав мальчишке большой палец. Спелись… — Чарли, ты сегодня ел что-нибудь? — спохватился Крис, случайно зацепившись взглядом за микроволновку. — Д-да? — покосился на Фицроя Шарль. Ясно: врёт. Ну, или налопался какой-нибудь дряни, которой точно нет в составленном Джейн списке. — Сейчас есть хочешь? — Крис решил не устраивать при Рике допрос с пристрастием. — Да? — Тогда не стой столбом, а доставай тарелки, вилки… Рик, ты голодный? — А чем тут кормят? — откинувшись на спинку стула, забросил ногу на ногу Фицрой. — Если этот троглодит с утра пораньше всё не сожрал, стейками с салатом. — Салат я выбросил. — Шарль живо раскидал по столу приборы: по одному с одной стороны и по два — с другой. — Ты его вчера в холодильник не убрал, утром спасать было уже нечего. — Прости. — Обойдешься, — метнулся к холодильнику мальчишка. — Мясо сейчас разогрею. — Спасибо. — При виде такого делового Шарля Крису всякий раз хотелось втянуть голову в плечи и слиться с окружающей средой. Что ещё ему при этом хотелось сделать, при Рике лучше было не озвучивать во избежание увольнения. — Что ты там ищешь? — рискнул он всё же подать голос, с лёгким беспокойством наблюдая за тем, как Шарль, поставив миску со стейками в микроволновку, деловито шарит по шкафам. — Горошек, — загремел чем-то в недрах кухонной тумбы мальчишка. — Какой ещё горошек? — опешил Крис. — Консервированный. — Я не покупал никакой горошек. Шарль через плечо одарил его уничижительным взглядом и снова с головой нырнул в тумбу. — Да не покупал я!.. — Крис захлопнул рот в такт со щелчком открывшейся жестянки в руках Шарля и молча пододвинул тарелки. — Мясо достань, пожалуйста. От такого обращения Крис снова почувствовал себя бесхозяйственным подростком при деловом старшем брате, которого родители вечно ставят тебе в пример. — Роджерс, а можно я его себе заберу? — усмехнулся Фицрой. — Полезная штука, как погляжу: готовит, кофе варит… — Постиранные вещи в машинке забывает, — не удержался от ядовитой шпильки Крис при мысли о том, что Рик может и впрямь отобрать у него его кошмарного мальчишку. — Бля! — швырнув пустую консервную банку в раковину, подорвался тот в ванную — не иначе, снова затеял постирушки и забыл. — Женись, — проводил мальчишку взглядом Фицрой. — Благословляю. Крис поперхнулся горошком: вот и до родительского благословения дожили… — Чарли! Слышал? — попытался отрешиться от лезущих в голову неподходящих мыслей Крис. — Мистер Фицрой нас благословляет. — Невесту целовать обязательно? — высунулся из ванной с мокрыми джинсами в руках Шарль. — По желанию, — фыркнул Рик. — Тогда согласен, — исчез обратно стервец. — Есть иди, пока не остыло, — добавил строгости в голос Крис и мысленно чертыхнулся. — Кажется, всё-таки придётся третий стул купить… — Я уже внёс в список, — вытирая мокрые руки о футболку, плюхнулся ему на левое колено Шарль. — Приятного аппетита. — В какой список? — в очередной раз опешил Крис. — Покупок. За которыми мы сегодня едем, — принялся кромсать мясо в его тарелке Шарль. — Мы сегодня едем за покупками? — ещё больше озадачился Крис. — Да. Потому что кофе тоже заканчивается, а без него ты станешь совсем невыносимым. — Вот завёл же на свою голову! — брыкнул левой ногой Крис. Шарль, лишь слегка качнувшись, продолжил невозмутимо жевать. — Рик, всё ещё хочешь его забрать? Валяй! Я согласен. — Не-не-не, — рассмеялся Фицрой. — Пожалуй, всё же оставлю его тебе. Пожертвую собственным удобством ради удовольствия наблюдать за этим цирком и дальше. — Вот видишь, даже Рик тебя забирать отказывается, — усмехнулся Крис, уже ставшим привычным жестом приобнимая мальчишку за талию. Просто, чтобы придержать, да. Тот на несколько секунд прекратил жевать, посмотрел через плечо нечитаемым взглядом и снова принялся терзать ножом стейк. Дальше ели молча. Судя по тому, с каким энтузиазмом подчищались тарелки, голодными были все трое. — Спасибо, Чарли. — Крис благодарно ткнулся носом в плечо мальчишки. — Сделаешь нам с Риком кофе? — Если ещё остался, — не упустил возможности побухтеть Шарль, прежде чем заняться кофеваркой. — Рик, ты поговорить хотел? — начал собирать грязную посуду Крис. — Предлагаю взять кофе и пойти в спальню. — Оу, а ты быстрый, Роджерс, — снова заржал Фицрой. — Если что, я планировал просто поговорить. — Я так понял, что поговорить ты хотел без свидетелей. Боюсь, в гостиной это не получится. — Крис бросил многозначительный взгляд на Шарля, старательно делающего вид, что совсем их не слушает и занимается исключительно приготовлением кофе. — У кого-то слишком длинные ушки? — понимающе хмыкнул Фицрой. — Окей, пошли в спальню. — Думаешь, я тоже шпионю на «Джет»? — стоило Рику скрыться в ванной, не оборачиваясь, прошипел мальчишка. — Тоже? — нахмурился Крис. — Что ты имеешь в виду? — Ничего. Неправильно сформулировал, — поджав губы, явно соврал Шарль. Интересно, кого он уже успел в шпионы записать? Саймона, что ли?.. — Я не думаю, что ты на кого-то шпионишь, — не стал развивать сейчас эту тему Крис. — Просто я вижу, что тебе с Риком… некомфортно. — С чего ты взял? — дёрнул плечом мальчишка, стоило Крису приблизиться сзади и попытаться его обнять. — Потому что ты опять, как и вчера с Фессенденом, строишь из себя деловую колбасу и гнобишь меня по поводу и без, — со смешком поцеловал его в макушку Крис. — Я не… — Шарль замер с пустой чашкой в руках, вздохнул и вдруг резко обмяк, привалившись к Крису спиной. — Да. — Тебе просто неуютно или ты его боишься? — Крис почти обернулся вокруг тощего мальчишки, надеясь таким образом вызвать у него чувство защищённости. — Ты боишься Рика? — Нет? — Шарль ещё сильнее вжался лопатками ему грудь. — Крис, если ты не в силах меня больше терпеть, можно я просто переберусь в гостиницу? Я не хочу к Фицрою. — Что? — растерялся Крис. Шарль что, воспринял его шутку всерьёз?! — Детка… С ума сошёл?! Никому я тебя отдавать не собираюсь! Ты что, малыш?! Даже не думай так легко от меня отделаться! — Правда? — Шарль ужом извернулся в его руках, оказавшись лицом к лицу и, словно все ещё не веря, вцепился в футболку Криса. — Обещаешь? — Обещаю, — с улыбкой боднул его Крис. — Никому не отдам. Пока ты сам этого не захочешь. — Хорошо, — со вздохом прижался щекой к его плечу мальчишка. — Буду бессовестно эксплуатировать. — Ладно. — Заставлять варить кофе. — Договорились. Кстати, кофе! — Шарль торопливо выпутался из его объятий и загремел чашками. Словно спешил доказать собственную полезность. — Эй? — Крис накрыл его ладони своими. — Чарли… Это была просто шутка. Ты не обязан… — Я знаю. — Хорошо. Просто хотел быть в этом уверен, — чмокнул мальчишку в макушку Крис, прежде чем забрать у него чашки с кофе. — Можно тебя попросить разобраться с посудой? — Да не буду я подслушивать! — закатил глаза Шарль. — Идите, секретничайте. Я разберусь с посудой и допишу список. — Спасибо, детка. — Крис потёрся о его нос кончиком собственного, уже начиная привыкать к этой альтернативе поцелуям, которых Шарль по-прежнему избегал. Видимо, они в его подсознании исполняли роль некой реперной точки в отношениях, переступить через которую тот был пока что не готов. — Не думаю, что мы надолго.