День шестнадцатый. Пятница
Португалия. Эшторил. Автодром «Эшторил»
— Старик, на пару слов, — перехватил Криса в задней части гаража Фицрой, за локоть утаскивая в самый дальний угол. — Зрачки покажи. — Чего? — опешил Крис. — Покажи мне свои зрачки. — Господи, Рик, ты ебанулся?! Считаешь, я настолько с головой не дружу?! — Ну, пацан говорил достаточно убедительно, — пожал плечами Фицрой. — Этот пацан сейчас получит по жопе, чтобы в следующий раз мозг включал, прежде чем рот открывать. — Интересные у вас тут методы воспитания… Одного отшлепать грозишься, другой тебя наручниками к кровати приковывает… Какой-то сплошной БДСМ! Барнетта, надеюсь, ты по базе на поводке не водишь? — Рик, твои шуточки… — устало потёр глаза Крис. — Слушай, если ты наконец убедился, что я не обкуренный, могу я вернуться к своим обязанностям? Гидикарло хотел мне что-то показать. — О! Пошли вместе. Мне даже интересно, что там решил показать тебе Гидикарло, — с нескрываемой издёвкой фыркнул Фицрой. — Вот напрасно ты так, — обиделся за «своего» инженера Крис. — Он, конечно, долго запрягает, но зато потом мы ездим быстро. — Ну, со всеми-то данными с «Эшторила» за прошлые годы — не диво! — Как будто у остальных их нет! Марио с Джейком их тоже с утра лопатили, я своими глазами видел. И… — Крис попытался вспомнить кого-нибудь в пример из команды Шарля. — Рик, у Макса ведь есть данные с прошлогодних тестов? — С «двушки», думаю, есть. — А у Хло? — Ты бы ещё про Уильяма спросил! — То есть они вообще вслепую работают?! — ужаснулся за Шарля Крис. — Господи, Рик, почему ни они, ни ты об этом сразу не сказали?! — А что, если бы сказали, ты бы поделился данными? — приподнял бровь Фицрой. — Вы сейчас, вроде как, соперники. — А что, с соперниками нужно вести себя по-скотски? Макс! Донелли! На два слова. Рик почти болезненно скривился, но промолчал. — Чего, Роджерс? — Донелли подошёл с сэндвичем в одной руке и чашкой кофе в другой. — Макс, у вас же есть прошлогодние данные с наших тестов в «Эшториле»? Донелли с минуту помолчал, продолжая жевать и смотреть на Криса как-то странно: — Роджерс, что ты от меня хочешь? — Узнать, — растерялся от откровенной неприязни в голосе коллеги Крис. — Есть ли у вас данные. — Нет, — хлюпнул кофе Донелли. — Дальше что? — В смысле: что?! — всплеснул руками Крис. — Если нет, тащите съёмный диск — скину. — Уже не надо, спасибо, — снова хлюпнул Макс. — Это всё, что ты хотел? — Д-да? — Крис проводил коллегу взглядом и чуть сквозь землю не провалился, услышав последовавший в противоположном конце гаража разговор между Донелли и «его» командой. «Чего Роджерс хотел?» «Предлагал поделиться данными с прошлогодних тестов». «Когда у нас уже с этих есть? Вовремя!» «Мужики, ну это ж Роджерс! Он, может, и не со зла». «Пацану, который чуть из-за него не убился, пусть расскажет, что он не со зла!» — Кто чуть не убился? — обернулся к уткнувшемуся в планшет Фицрою Крис. — О чём они? — Да, лягушатник твой пару раз чуть машину не потерял на первых кругах и разок взлететь пытался, — даже не поднял головы Рик. — Расслабься, все целы. — Взлететь?! У Шарля на полной скорости оторвало машину от земли, а ты об этом так спокойно говоришь?! — взорвался Крис. — А что ж мне из-за этого убиваться и рыдать? Все живы. А тебе вон Гидикарло машет. Пошли смотреть, что он надумал. — Господи, Рик! Как ты можешь?.. — Истерику, блять, выключи! Или щенок ещё до окончания тестов из команды нахер вылетит. Работать пошли.***
— Да прекратите вы всё валить на мистера Роджерса! — не стерпел молча выслушивать разговор Донелли с Грантом Шарль. — Скорее всего, он даже не подумал, что у нас этих данных нет. Мы же их у него не просили! Наверно, это мистер Фицрой ему что-то сказал, и до К… мистера Роджерса дошло. И, раз уж вы решили на меня стрелки перевести, то я на него совершенно не в обиде. — Аминь! Идите поцелуйтесь. — Что?! — испуганно дёрнулся Шарль. — Алекс, прекрати, — отвесила Гранту подзатыльник Дракониха. — Шарль прав: сейчас не время обижаться и предъявлять претензии. Мы немного отстали на старте, и… — А почему, спрашивается?! — Алекс, захлопнись уже. — Спасибо, Макс. Да, мы немного задержались на старте, и сейчас команда ван Дейна нас опережает. — Точнее, сейчас ван Дейн опережает Дюрана. — Нет, Алекс, команда ван Дейна опережает команду Дюрана. И это не обсуждается. — Да, мэм. — Вы сможете сделать с машиной что-нибудь ещё? — поспешил развить конструктивное обсуждение Шарль. — Ещё откуда-нибудь достать полсекунды? — Полсекунды? — отряхнул руки от крошек Донелли. — А ты, парень, не мелочишься! — Зачем тебе полсекунды? — подал голос Уильям. — Ван Дейн обошёл тебя только на одну десятую. Не думаю, что они сильно прибавят после обеда. А Барнетт вообще выглядит сегодня довольно слабо. Или тебе неймётся показать первое время? — Нет. Не обязательно первое. Но мне нужно обогнать его. — Шарль кивнул на стоящего в дверях лучезарно улыбающегося Фалько. — Зачем? — проследив за его взглядом и поправив очки, нахмурился Донелли. — Я… обещал. — Кому? — Не важно. Я обещал, что окажусь в таблице выше Лоренцо. Вы сможете мне с этим помочь? — Матерь Божья, я думал, мы хоть после обеда без экспериментов обойдёмся! — хлопнул себя ладонями по коленям Грант. — Мы правда пойдём на поводу у сопляков, которым приспичило пипками померяться?! Прошу прощения, мэм. — Уильям? — Дракониха, проигнорировав фразу механика, обернулась к мужу. — Есть идеи, как за счёт пилотажа отыграть полсекунды? — Полсекунды? Это очень много, Хло. — Я знаю. И всё же? Уильям задумался. — Что-то конкретное я вряд ли подскажу. Можно просто попробовать отключить мозги и проехать, не думая, о том, что, как и зачем ты делаешь. — И это поможет мне отыграть полсекунды? — скептически дёрнул уголком рта Шарль. — Нет. Но это покажет, где именно мы теряем. — Пояснишь для тупых? — приподнял бровь Донелли. — Поясню. Всю первую сессию мы настраивали машину, как правильно: чтобы выиграть в этом повороте, надо сделать то-то и то-то, а чтобы отыграть в этом — то-то и то-то. Выбрали оптимальный баланс между быстрыми и медленными участками, всё высчитали… Заставили Чарли ехать так, как нам показалось, будет стратегически лучше всего. — Погоди, Уильям, — поднял палец Донелли. — Никто его не заставлял. Все изменения вносились по его просьбе. — Вносились по его просьбе и тут же уточнялись: здесь береги резину, тут аккуратней с подвеской, там не газуй. Отстаньте ненадолго от парня и дайте ему проехать самостоятельно. — Ну, правильно, пускай сломает к херам подвеску! Простите, мэм. — Да что ж вы к этой подвеске с самого утра привязались?! — Да потому что без неё машина не поедет! — Тогда что ты предлагаешь? Вот конкретно ты, Алекс? — Оставить всё, что удалось наработать, и просто поиграть немного с аэродинамикой. — Гениально! А мы последний час перед перерывом чем занимались? Шарль вздохнул и, раз его мнением всё равно никто не интересовался, принялся наблюдать за беседующими Фицроем и Фалько. Через пару минут Фицрой подозвал к ним Роджерса, и тот обменялся с Лоренцо рукопожатиями и улыбками: Крис — немного удивлённой, Лори — многообещающей. Разумеется, ван Дейн не стерпел, тут же ревниво повиснув на Роджерсе и сверля гостя ненавидящим взглядом. Шарль мысленно поаплодировал себе за то, что не забыл упомянуть в разговоре с Лори этот голландский репейник. — Чарли, что думаешь? — Что? — вздрогнул от тычка в бок Шарль, пропустивший конец перепалки мимо ушей. — Простите, мистер Фессенден, я немного запутался в озвученных предложениях. — Пока предложение следующее: как только сессия стартует, запрыгиваешь в машину, выбрасываешь из головы всё, что тебе сегодня наговорили, и просто едешь, как хочешь. Для надёжности — кругов пять. — Да, думаю, пяти должно хватить, — кивнула Дракониха. — Макс, давай тоже к монитору на случай, если я что-то пропущу. Уильям, на тебе связь. Пока отдыхаем и ждём начала сессии. — Время теряем, — снова недовольно поморщился Грант. — За эти полчаса до хрена могли бы сделать. — И что ты собрался делать? — взялся за следующий сэндвич Донелли. — Чтобы что-то делать, нужно понимать, что именно. А поймём мы это, только когда пацан на трассу выедет. Так что пожри лучше, пока есть возможность. Дальше может быть не до того. Элис, кофе ещё остался? — Шеф с Роджерсом весь высосали, — отозвалась из-за отделявшей «кухню» от остального гаража перегородки пресс-атташе. — Уже варю. Шарль незаметно бросил взгляд на размахивающего чашкой и что-то эмоционально обсуждающего с Костой Криса. Интересно, сколько он уже успел за сегодня в себя влить? И ведь у них там даже проследить за ним некому: ван Дейн из телефона не вылезает, Феликс с Енотом на своей волне, Коста носа не поднимает от бумажек и вообще выглядит, как не от мира сего. Шарль несколько секунд взвешивал все «за» и «против» и, всё-таки решившись, нырнул в «кухню». — Ещё не сварился, — не оборачиваясь, рыкнула Айс. — Я… не за этим. — Шарль, на секунду испуганно замерев в дверях, осторожно сделал пару шагов к столу, на котором пресс-атташе сноровисто раскладывала начинку в сэндвичи. — Я по поводу мистера Роджерса. — Он же не в твоей команде. — Да. Поэтому я и волнуюсь. Он опять пьёт много кофе. — Много ему никто не даст, — не прекращая орудовать ножом, отбрила Айс, явно под «никто» подразумевая саму себя. — Я случайно услышал, как вы ответили мистеру Донелли… — смутился Шарль, уже успевший пожалеть, что полез к этой ведьме со своими советами. Та окинула его задумчивым взглядом и взялась за ещё один кусок ветчины: — Не волнуйся, я за ними присматриваю. Я, может, и не такой специалист в этом деле, как Дот, но не доливать треть чашки и варить кофе по полчаса я тоже умею. Или думаешь, Макс в этом плане далеко от твоего Роджерса ушёл? Шарль смущённо улыбнулся, окончательно уверившись, что пришёл сюда зря. — Ты сам-то как? Поел? — Д-да? — Не слышу уверенности в голосе. — Донелли толкнула к нему по столу тарелку с огромным сэндвичем. — Кофе сам себе нальёшь — мне некогда. — Так он же ещё не сварился, — впился зубами в мягкий хлеб Шарль. Есть действительно всё ещё хотелось, а Джейн, к счастью, осталась в Лондоне. — Ну, для некоторых — ещё не сварился. С чашкой только в гараж не бегай. Шарль фыркнул и потянулся за пластиковым стаканчиком. Первая попытка проехать «не думая», как советовал Фессенден, успехов не принесла: Шарлю не только не удалось побить время Фалько, но и от собственного лучшего времени он отстал почти на полсекунды. На этот раз ни Дракониха, ни Донелли к машине даже не подошли. Грант что-то подкрутил в обоих антикрыльях, Уильям, тоже не дав никаких инструкций, потрепал по шлему, и Шарля снова выпнули на трассу. Вторая попытка принесла отставание всего в одну десятую от предыдущего лучшего времени. В третьей собственное время утренней сессии удалось перебить, но до результата ван Дейна всё равно дотянуться не получилось. На четвертой попытке снова случился провал, но, судя по лицам команды, он был как будто ожидаемым — словно Дракониха с Донелли проверяли, что данный путь ошибочен и двигаться по нему нет смысла. На пятой серии кругов Шарль сместил ван Дейна со второй строчки. Тот, разумеется, психанул, минут десять пытался побить новое время напарника и закончил весьма закономерно: не сумел удержать машину на торможении в конце прямой и закопался по брюхо в гравии. Что ж, хотя бы в этом отношении можно было выдохнуть и расслабиться. С поставленным условием получения заветной единички на капот Шарль справился: оставшегося до окончания заездов времени не должно было хватить на эвакуацию машины ван Дейна, чистку воздухозаборников от гравия и тщательную проверку подвески, переднего антикрыла и днища на предмет повреждений. Барнетт же продолжал болтаться в районе пятой-шестой строчки протокола и вряд ли был способен что-то радикально изменить. Оставался лишь Фалько. И обещание Роджерсу, что Шарль с ним разберётся. Перед шестой попыткой Дракониха всё-таки подошла, потрепала по шлему, выдернула руль и куда-то с ним ушла. Пришлось снова ждать, теряя драгоценное время. Шарль понятия не имел, что такого она и Донелли сделали с настройками управления на его руле, но первый же боевой круг отметился радостным воплем Уильяма, сообщившего, что им удалось отыграть сразу больше трех десятых, и до времени Фалько осталось всего несколько сотых. В последней попытке Шарль выложился по полной, поставив всё на один единственный быстрый круг и стараясь не думать вообще ни о чём — просто действовать на рефлексах. В гараж он вернулся под аплодисменты своей команды и, ничего не понимая, принялся крутить головой. — А теперь предлагаю пойти в ближайший бар и пропустить там по стаканчику, — стянул с головы наушники Уильям. — Не раньше, чем подготовим машину на завтра, — осадила мужа Дракониха. — Вы с Чарли пока свободны. Макс, Алекс, Мёрдок, мы работаем. — Что со временем? — выбравшись из кокпита, стащил с головы шлем и балаклаву Шарль. — Почему мы не выезжаем на ещё одну попытку? Время ещё есть. — Трасса остывает, — прищурился, глядя в дверной проём, Уильям. — Улучшить уже не получится в любом случае. Разумнее потратить оставшееся время на перенастройку машины на завтра, чем попусту наматывать круги. — Я сумел обойти Фалько? — Шарль бросил короткий взгляд на нетерпеливо притопывающего и кусающего губы в ожидании едущей на эвакуаторе машины ван Дейна Роджерса. — На три десятых. — Шутите?! — Иди сам посмотри. Шарль бегом сорвался с места: не из недоверия к словам Фессендена, а потому, что уж очень хотелось увидеть подтверждение собственными глазами. И в самом деле: больше трёх десятых. — Да! — Шарль от избытка чувств повис на шее Уильяма. — Спасибо, мистер Фессенден! Спасибо, что убедили их дать мне шанс сделать всё по-своему. — Ну да, ну да, всё ж исключительно благодаря твоему несравненному таланту, а мы тут так, чисто для количества и чтоб колеса тебе менять, — скривился стоявший за плечом Донелли Грант. — Что? — растерялся Шарль. — Я… Нет! Я не считаю, что справился бы без вашей помощи. Я очень вам благодарен. Вам всем. За то, что не отмахнулись от моей просьбы, а попытались помочь. Я не знаю, что миссис Фессенден и мистер Донелли сделали с настройками, но на последних попытках машина отвечала просто фантастически! Именно так, как мне хотелось. — Ничего фантастического, Чарли, — не отрывая взгляда от монитора, отозвалась Дракониха. — За полторы сессии мы собрали достаточно данных, проанализировали их и поняли, как лучше адаптировать настройки под твой стиль пилотирования. И, кстати, ты последние попытки ехал действительно не так, как мы с тобой обсуждали. Не хочешь объяснить, почему? — На последних попытках я не пытался ехать правильно и беречь машину, — пожал плечами Шарль. — Я просто ехал. — Тогда почему ты в самом начале не рассказал, как тебе комфортней пилотировать? — оторвалась наконец от монитора Дракониха. — Я же тебя с самого начала спрашивала об этом! Зачем мы столько времени убили на подвеску, предполагая жёсткие атаки поребриков, когда всё, что тебе было нужно — разгрузить заднее антикрыло, чтобы проходить эти же повороты с заносом? — Я испугался. — Ты — что? — Я побоялся, что вы сочтёте мою просьбу добавить машине избыточной поворачиваемости глупой, — потупился Шарль. — Почему? — Потому что это опасно и быстро убивает покрышки. — Тебе страшно так ездить? — Что? — Ты сказал: это опасно. Опасность не справиться с избыточной поворачиваемостью вызывает у тебя страх? — Н-нет? — Тогда в чём проблема? — Я могу всё-таки не справиться и потерять машину. — Можешь. Но ты же говоришь, что это не вызывает у тебя страха. — Не вызывает. Но не отменяет последствия. Вон наглядный пример того, чем всё может закончиться. — Шарль кивнул на машину ван Дейна, которую как раз в этот момент закатывали на домкратах в гараж. — Так ты боишься облажаться, что ли? — фыркнул Грант. — Ну, иди с пацанвой на картах гоняй — там, глядишь, не облажаешься. Фессенден лишь усмехнулась, судя по всему, согласная с мнением механика. — Ещё покрышки, — напомнил Шарль. — При такой езде их надолго не хватит. — Ну, может, поэтому и нужно делать различие между пилотированием в квалификационном режиме и в гоночном? — включился в беседу Донелли. — С квалификационным сегодня под конец, вроде, разобрались. Завтра поработаем с гоночными настройками. — Предлагаю всё-таки начать работать с ними ещё сегодня, — развернулась обратно к монитору Дракониха. — Макс, садись — будем смотреть, где и сколько мы потеряем, если зальём полные баки. Алекс, Мёрдок, пока свободны, идите перекусите. Шарль, Уильям, вы можете понадобиться, если у нас возникнет необходимость что-то уточнить. Не уходите далеко. — Тогда мы тоже пожевать отойдём, — ухватил Шарля за шкирку Уильям. Что ж, пожевать Шарль никогда не отказывался.