День двадцатый. Вторник Великобритания. Лондон. База «Альбиона»
Роджерса в кабинете, несмотря на его же собственное приглашение зайти, не оказалось. Шарль потоптался под дверью минут десять, на всякий случай ещё разок постучал и, бросив взгляд дальше по коридору, решился. — Здрасьте, миссис Фессенден. — Проскользнув после разрешающего кивка Дот в кабинет, Шарль неуверенно замялся в дверях, только сейчас сообразив, что, возможно, не стоило отвлекать хозяйку команды столь несущественными для неё вопросами. Но, раз уж всё равно отвлёк… Он сделал несколько шагов и остановился за спинкой гостевого кресла, дожидаясь предложения сесть. Или убраться восвояси. — Доброе утро, Чарли. — Дракониха не выглядела раздосадованной, что её оторвали от важных дел. Уже хорошо. — Присаживайся. Что ты хотел? Шарль, кусая губы, опустился на край сиденья: — Миссис Фессенден, я по поводу последних тестов… — Да? — с лёгкой заинтересованностью подалась чуть вперёд Дракониха. — Снова что-то обнаружил? — Нет, — нахмурился Шарль. — Сам не обнаружил. Поэтому и пришёл к вам. — Не мог бы ты объяснить чуть более развёрнуто? — В пятницу с машиной Барнетта что-то сделали. Я следил за изменениями результатов его и ван Дейна. В какой-то момент Барнетт с Хиллом откуда-то достали больше полусекунды. Мне бы хотелось понять, откуда именно и использовали ли мы сами эту возможность. — Мы использовали все разумные возможности, Шарль. Можешь поверить мне на слово, — сцепила пальцы в замок Фессенден. — Разумные? — поёрзал Шарль. — То есть мы могли ещё улучшить? — Могли. Но не стали бы этого делать. — Даже если бы без этого нам не удалось опередить ван Дейна, Барнетта и Фалько? — Да. — Почему? — Потому что это всего лишь тесты. — В которых на кону стоял мой статус в команде. — Шарль. — На лице Фессенден отразилось лёгкое разочарование. — Ты правда считаешь, что твой статус в команде определит наклейка с цифрой? Ван Дейна она лишь спровоцирует на дополнительную агрессию в твой адрес, а Барнетта — на какую-нибудь очередную подлость в отношении тебя. — Я не боюсь ван Дейна. И уж тем более — Барнетта. — Шарль вспомнил сегодняшнюю выходку напарника в тренажёрке. Так вот что это было! Месть за унижение на тестах. — Тогда чем вызван твой пристальный интерес к их результатам? — Тем, что я предпочитаю всегда контролировать ситуацию. И знать, от кого что ожидать в будущем. Поэтому я и хочу узнать, откуда Барнетт внезапно взял полсекунды. И не возьмёт ли он их оттуда же в ближайшей квалификации. — Хорошо, давай узнаем, — к немалому удивлению Шарля согласилась Дракониха и, подняв крышку лэптопа, кивком велела подойти. Шарль поспешно обогнул директорский стол и опёрся руками на высокую спинку кожаного кресла, наблюдая за открывающимися от кликов «мышки» папками. Взгляд зацепился за слово «Эшторил». — Это данные с прошлогодних тестов? — Где? Это? Да. — Они есть на сервере? — бросил изумлённый взгляд на адресную строку Шарль. — Разумеется. Где же ещё им находиться? — Это была пятница. Дот была здесь. Она могла открыть вам удалённый доступ к вашему ноутбуку и к папке на сервере. — Могла. — Тогда почему мы первый час тыкались в настройки, как слепые котята? — При воспоминании о чудовищных первых кругах раздражение взяло верх над вежливостью и осмотрительностью. — Почему вы не взяли прошлогодние наработки? — В твоём случае так было лучше, — как ни странно, не осадила и не отчитала зарвавшегося юнца Фессенден. — Тебе не нужна была машина, подготовленная под Барнетта или ван Дейна. — Мы могли сэкономить время, если бы имели хотя бы примерное представление о начальных настройках. — Для начальных настроек достаточно иметь перед собой изображение трассы и прогноз погоды. Мы их имели. Если бы мы взяли в работу чужие данные, мы бы ещё больше времени потеряли, внося в них необходимые корректировки. — Я ездил на симуляторе на настройках Барнетта и ван Дейна. Даже на них я быстрее. — В дождь, где у тебя опыта, по словам Роджерса, гораздо больше, чем у них обоих вместе взятых? Да, вполне возможно. К тому же скользкая трасса играла в пользу твоего стиля пилотирования. Чарли, ты очень талантливый и быстрый пилот, но не стоит переоценивать собственные возможности. Я думала, Рик достаточно ясно донёс это до тебя, когда вы с ним забавлялись на симуляторе. Да уж, донёс… — Я не хотел сказать, что вы некомпетентны, — поджал губы Шарль. — Просто… — Хотел разобраться и проконтролировать ситуацию, — кажется, ничуть не обиделась Фессенден. — Я поняла. Надеюсь, на этом тема с прошлогодними данными исчерпана? Мне нравится, что ты проявляешь инициативу и любознательность. Но будет ещё лучше, если впредь ты не станешь делать выводы, не проанализировав всю информацию. — Да, мадам. — Хорошо. Тогда предлагаю вернуться к тому, с чего мы начали разговор: к результатам Барнетта. Шарль кивнул, подаваясь ближе к ноутбуку. На экране развернулась таблица с временами Барнетта на каждом круге. - Чёрт! А сам он даже не подумал начать искать именно отсюда и бессмысленно тыкался в графики, не понимая, что и где не так. — Ты про это говорил? — постучала ручкой по экрану Фессенден. Примерно в середине таблицы был отчётливо виден резкий скачок улучшений. Причем, не на один круг, что можно было бы списать на полученный Джейком на прямой слипстрим от соперника или какие-то иные случайные благоприятные обстоятельства на трассе, именно стабильное улучшение. Значит, дело и правда было в настройках. — Да. — Что ж, давай смотреть, что это могло быть. — Фессенден вызвала на экран два графика и, приоткрыв верхний ящик стола, достала портсигар. Шарль с интересом покосился на электронную сигарету и осторожно потянул носом вкусный вишнёвый запах. Фессенден обернулась на звук, проследила за направлением его взгляда: — Хочешь попробовать? — А… можно? — опешил Шарль. Мать, да и Роджерс тоже, убили бы его за подобное. — Почему нет? — Фессенден сменила мундштук и протянула сигарету Шарлю. — Глубоко не затягивайся. Шарль осторожно потянул сладковатый дым. А ничего так… Шарль затянулся чуть глубже и тут же зашёлся кашлем. Фессенден молча забрала сигарету, но от всяких «я же тебя предупреждала!» воздержалась, сменила мундштук обратно, надела очки и придвинулась к ноутбуку: — Точно не тормоза. Возможно, аэродинамика: очень высокая скорость на прямых. Видишь? Вот максимальная скорость до этого, а вот — на всех последующих «быстрых» кругах. — А у меня какая максималка была? — прокашлявшись, подался вперёд Шарль. — Ниже. — Даже в самом конце?! — Да. — Но… как?! Я умею ездить на прямых! Я хорошо умею ездить на прямых! И… миссис Фессенден, я не хвастаюсь, это правда. К тому же мы настроили машину так, что она быстро встаёт на газ на выходе из поворота, а, значит, и до максимальной скорости я разгоняюсь раньше. Соответственно на максималке прохожу больший отрезок прямой. — Всё верно, Чарли. Но у Барнетта, судя по телеметрии, максимальная скорость выше, чем у тебя. — Но как они этого добились? — Сейчас попробуем понять, — сделала затяжку Фессенден. — Это либо аэродинамика, либо двигатель. Скорее всего, второе, потому что в плане аэродинамики Хилл не мог придумать ничего, что бы не сделали мы. И нет, я тоже не хвастаюсь, — улыбнулась Дракониха, и Шарль не удержался от ответной улыбки. — Про двигатель звучит логично, — опёрся локтями о стол Шарль, тщетно пытаясь разобраться в раскиданных по экрану таблицах и графиках, которые Фессенден кликом «мышки» заставляла то сливаться по несколько вместе, то снова распадаться и собираться заново уже в другом сочетании. И, похоже, прекрасно понимала, зачем она это делает — в отличие от самого Шарля, смотревшего на меняющиеся разноцветные ломаные линии, как на какую-то инопланетную письменность. — У Барнетта в команде был Деннис. Он — как раз моторист. Чисто теоретически он мог вытащить из движка полсекунды? — Чисто теоретически — мог, — продолжая тасовать графики и всё сильнее хмуриться, кивнула Дракониха. — А практически? — Практически это было бы глупо. — Почему? — Потому что ресурс двигателя конечен. Убивать свежий мотор на тестах — несусветная глупость. — Вы бы так не сделали? — Ни один здравомыслящий инженер так не сделал бы. — Вы про это говорили в самом начале? — догадался Шарль. — Про разумные и неразумные возможности? — В том числе. — И, даже если бы мы начали уступать Барнетту с ван Дейном, вы бы движок трогать не стали? — Я тебе уже ответила: нет. Я бы предпочла отдать тебе несколько лишних «лошадей» в квалификации ради получения поул-позишн, чем на тестах, результат которых не имеет никакого значения. Ты со мной не согласен? — Согласен, — кивнул Шарль. — Так выходит, Барнетт сам себе же и подгадил? — Я пока не уверена, но похоже на то. Надо ещё раз всё внимательно посмотреть. Только давай сначала пересядем на диван, пока ты мне на колени не уселся в попытках подобраться поближе к экрану. — Ой, — невольно смутился Шарль, поспешно убирая задницу с подлокотника директорского кресла. Неловко вышло. Дракониха, как ни странно, не рассердилась — едва заметно улыбнулась: — Бери ноутбук и иди на диван. — Да, мадам! — поспешно подхватился Шарль. Ну, вот и чего её все так боятся? Классная же тётка!***
Крис успел подготовить наброски отчёта к завтрашнему брифингу, просмотреть мельком телеметрию Барнетта, в которой и его самого тоже что-то интуитивно насторожило, пообедать сэндвичами у себя кабинете, опасаясь пересечься в столовой с Айс или Джейн, заглянуть в гараж и устроить профилактическую трёпку раздурившимся Феликсу с Енотом, переброситься парой слов с Максом и даже сесть за описи вернувшегося с автодрома имущества. Шарля всё не было. После пятой попытки написать мальчишке сообщение Крис всё же решился и нажал на значок «отправить». Пришедший спустя пару секунд ответ заставил Криса неверяще моргнуть: этот засранец и правда попёрся со своими расспросами к Хлое?! Дот, видимо, оказалась предупреждена насчёт его прихода, потому что пропустила сразу же, без доклада. Крис коротко стукнул в дверь и ошарашенно замер на пороге: — Какого чёрта здесь?.. — Миссис Фессенден учит меня разбираться в телеметрии, — расплылся в довольной улыбке валяющийся на диване Шарль, передавая сидящей рядом с ним Хлое… сигарету? Пусть и не настоящую, а электронную подделку, но всё же… — Ты что, куришь?! — Крис никак не мог оправиться от шока. — Хлоя, что, чёрт возьми, тут творится?! — Роджерс, не драматизируй. Лучше иди сюда и садись с нами. Чарли, ноги! Шарль по-кошачьи извернулся, одним плавным движением перетекая в сидячее положение. Крис секунду поколебался и, всё-таки не решившись сесть возле него, опустился на диван рядом с Хлоей. Та едва заметно приподняла левую бровь, но ничего не сказала. Зато Шарль мгновенно напрягся, растеряв весь прежний дурашливый и весёлый настрой. А ведь вначале всё было с точностью до наоборот: Шарль оттаивал наедине с Крисом и испуганно зажимался в присутствии хозяев команды. Крис бросил на Хлою ревнивый взгляд: а пацан не долго искал себе нового наставника и покровителя… — Крис? Всё в порядке? Ага. Просто зашибись! — Да. — Чарли, сбегай к Дот, попроси сделать кофе для мистера Роджерса и чай для меня. И что-нибудь на твой вкус, — спровадила преданно смотрящего на неё племянника Хлоя. А ведь раньше Шарль так смотрел только на самого Криса… — Приручила уже? — Это было несложно. — Потворствуя его глупостям, даже если они приносят ему вред? — Ты об этом? — Хлоя покрутила сигарету в пальцах. — Ничего ему не сделалось. Мальчишка увидел новую игрушку и загорелся. Было бы лучше, если бы вечером он купил себе такую же? Просто ради интереса. А так он утолил своё любопытство и успокоился. — Ага. Рик, вон, сколько уже лет успокаивается! — напомнил Крис о многочисленных безуспешных попытках Фицроя бросить курить. — Рики как раз слишком многое запрещали. Я не хочу повторять эту же ошибку с Шарлем. — И поэтому ты решила позволять ему всё? Тебе не кажется, что так ты впадаешь в противоположную крайность? — Я не позволяю ему всё. — Хлоя переложила закрытый ноутбук на диван, где минуту назад сидел Шарль. — Крис, что случилось? Ты сегодня сам на себя не похож. — Ничего не случилось. Всё отлично. — Врёшь ты всё так же ужасно, как и раньше. — Прости. — У вас с Шарлем всё в порядке? — Нет никаких «нас», Хло, — против воли вызверился Крис. Сначала Рик лез, теперь вот его сестричка. И ведь не пошлёшь ни одного, ни другую на три буквы… Хотя Рика он всё же послал, но тому, разумеется, это было по барабану. — Так дело в этом? — внимательно посмотрела на него Хлоя. — У вас с Шарлем разладилось, и теперь тебя злит, что он продолжает жить, как ни в чём не бывало, а не хандрит вместе с тобой? — Нет! — Да, Крис. — Считаешь меня такой эгоистичной скотиной? Ну, спасибо! — Нет, считаю тебя нормальным человеком, а не роботом, каковым ты себя вообразил. — Прости. — Всё в порядке. Тебе не за что передо мной извиняться. И… Если хочешь, приезжай вечером к нам — Уильям будет тебе рад. — Я думаю, Шарлю он будет рад ещё больше. А ведь и правда: мальчишка обладал какой-то феноменальной способностью очаровывать окружающих его людей. — Он будет рад вам обоим. Также, как и я. — Не знаю, Хло, — озадаченно взъерошил волосы Крис. — Не уверен, что это хорошая идея. Как объяснить парню, чем вызвано к нему такое особенное отношение? — А ты думаешь, ему требуется объяснение, почему он в команде на особом счету? — насмешливо приподняла бровь Хлоя. — Чарли? — Да, мадам? — вскинулся придерживавший для Дот дверь мальчишка. — Я позвала Криса сегодня к нам. Тебе мы тоже будем рады. У тебя нет неотложных планов на вечер? — Нет, мадам, — тут же счастливо заулыбался Шарль: похоже, вопросами, с чего вдруг ему такая честь, он и правда не задавался. — В смысле, нет планов. А мы сможем вечером продолжить разговор про телеметрию? — А что именно тебя интересует? — Хлоя, забрав чашку с подноса, приглашающе кивнула на диван. — Всё! — тут же влез с ногами на сиденье мальчишка. — Например, почему вы сначала думали, что дело могло быть в аэродинамике. И как поняли, что это не так? — Не в аэродинамике? — удивился Крис. — Ты сейчас про то, почему Джейк резко прибавил посреди пятничной сессии? У него улучшения были на первом и втором секторах, где самые длинные прямые. Разумеется, дело в аэродинамике! Шарль бросил короткий взгляд на Хлою и спрятался за своим стаканом с соком, явно что-то не договаривая. Хлоя медленно поставила чашку на блюдце: — Крис, Шарль прав: Хилл с Барнеттом и Флинтом не только с аэродинамикой поигрались. У них в пятницу во второй половине дня стоял квалификационный режим мотора. Можешь сам посмотреть телеметрию двигателя и данные по максимальной скорости в конце стартовой прямой — у Барнетта она самая высокая. — Хочешь сказать, они полдня новый движок насиловали на максимальных оборотах?! — неверяще уставился на неё Крис. — Марио же не настолько идиот! Да и Деннис бы не дал им сотворить подобную глупость: он лучше всех в команде понимает, чем это чревато. — Крис… я не хочу ничего голословно утверждать, но, скорее всего, именно Флинт это и сделал. И уж точно это не могли бы сделать без его ведома: Деннис сидел за ноутбуком со всей телеметрией и не мог не заметить, что с двигателем что-то не так. — Я видел, как он под кожух лазал, — сообщил стакану Шарль. — Только не понял, зачем, и не придал тогда этому значения. — Гастон тоже под кожух лазал, — вспомнил свою уловку по удержанию приставучего мальчишки на одном месте Крис. — Это же не означает, что и мы в моторе копались! — А про двигатель ван Дейна речь и не идёт, — ничуть не смутилась Хлоя. — С ним никто ничего не делал. Я специально сравнила показания телеметрии по всем трём двигателям. Обороты были увеличены только на одном. Отгадай, на котором? Чарли, дай, пожалуйста, ноутбук. Шарль извернулся, доставая откуда-то из-за себя лэптоп и кладя его на колени Хлое, которая тут же вывела на экран несколько наложенных друг на друга графиков. Твою мать! Они там совсем ополоумели, что ли?! Чуть не угробили новый движок еще до начала сезона! Идиоты недоделанные! — Крис, тебе не кажется, что с этими тремя пора уже серьезно поговорить? — захлопнула ноутбук Хлоя. — Сначала странные настройки на «Поль Рикаре» и две разбитые машины. Затем история с симулятором. Перепутанные наклейки. А теперь ещё это! — Наклейки мог перепутать кто угодно, — возмутился несправедливому обвинению Крис. — Не надо вешать всех собак на Марио с Деннисом! Я сомневаюсь, что они сами подобной ерундой занимались — им и посерьёзнее дел хватало: парни допоздна в гараже торчали, пытаясь подготовить за неделю сразу четыре машины, одна из которых даже не пригодилась. — Но мне всё равно очень хотелось бы узнать, кто клеил наклейки, — в лучшей манере братца проигнорировала упрёк Хлоя, возвращая разговор в удобное для неё русло. — Это можно выяснить? — Да, — решив не поддаваться, скрестил руки на груди Крис. — Но я не собираюсь никого наказывать за это. Последнюю машину заканчивали в спешке, все устали и торопились. Произошла ошибка, но она вполне объяснима и простительна в подобной ситуации. С тремя машинами такого аврала бы не было. — Я тебя поняла, — снова лишь небрежно отмахнулась Хлоя. — Тем не менее, я бы хотела услышать имя. Крис сжал челюсти, борясь с раздражением, но всё-таки достал телефон из заднего кармана джинсов и демонстративно включил громкую связь: — Марио, такой вопрос: кто у нас оклейкой перед погрузкой занимался? «Кто был свободен, тот и занимался. Сам помнишь, какая запара была в последние дни. Чаще всего Санни — всё равно в остальном от него проку пока мало. А так — все. А что?» — Ничего, спасибо. — Крис сунул телефон обратно в карман, после чего посмотрел Хлое прямо в глаза. — Ну, что, уволишь теперь мальчишку за секундную невнимательность? — Его секундная невнимательность стоила нам двух потерянных часов в первой сессии, — не отвела взгляда Хлоя. — Мы бы их не потеряли, если бы я сразу сообразил, что дело в чужом ложементе, — неожиданно подал голос Шарль. — Пожалуйста, мадам, не увольняйте Санни. Если наклейки и в самом деле перепутал он, то сделал это случайно. Он — один из тех, кто сразу отнёсся ко мне хорошо и по-дружески. Он не сделал бы что-то мне во вред намеренно. — Ты в этом уверен? — перевела внимательный взгляд с Криса на мальчишку Хлоя. — Да, — нервно облизнулся Шарль. — Иначе я не стал бы брать его в свою команду. — Не скажу, что у тебя в тот момент оставался большой выбор… — Я мог выбрать миссис Донелли: в её преданности команде усомниться крайне сложно. Хлоя на несколько секунд задумалась, прежде чем кивнуть: — Я вас услышала. Роджерс, ты сказал: твоим парням приходилось оставаться допоздна. Почему? — С одной из машин был косяк — не загружалось программное обеспечение. Деннис над ней два дня бился. В другой на высоких оборотах мотор стучал. — И которая из них досталась мне? — ехидно прищурился Шарль. Ещё один параноик! — С мотором Деннис разобрался, — попытался не ответить в том же духе Крис. — Ту, у которой слетали настройки, я оставил в качестве запасной. Шарль фыркнул с видом: о чём я и говорил! — Почему программным обеспечением занимался Флинт, а не Хилл? — обменявшись с мальчишкой коротким взглядом, продолжила допрос Фессенден. — Потому что Деннис в нём шарит лучше. — Роджерс, а в чём вообще твой Хилл… шарит? — взъелась теперь уже на Марио Хлоя. — Двигателем занимается Флинт, программным обеспечением — Флинт, аэродинамику ты за ним перепроверяешь, гоночная стратегия тоже вся на тебе… Может, разумней будет его уволить и на эту же зарплату взять толкового механика? Раз уж вы с Флинтом и сами прекрасно справляетесь с обязанностями инженера. — Это не так, — стиснул зубы Крис. — Без второго человека на мостике начнётся бардак. Я один за всем не услежу. И вешать на и без того загруженного Денниса дополнительные обязанности я считаю нецелесообразным. Да, сейчас он помогает нам с Марио с электроникой, подстраховывает на случай нашего отсутствия, плюс по возможности отслеживает погоду и ситуацию на трассе. Но вменять ему всё это в качестве постоянных обязанностей я не стану — он тоже не железный. — Хорошо, — неожиданно легко сдалась Хлоя. — В конце концов, это твоя команда, тебе виднее. Кстати, раз уж разговор зашёл… Составь мне список всех, кто работал сверхурочно. Подробный: кто, когда, чем именно занимался. Если ребята и правда выложились по полной программе, это нельзя игнорировать. — Да, хорошо, — удивился такой резкой перемене настроения хозяйки Крис. Не иначе, решила действовать по методу кнута и пряника. — Сегодня же пришлю. Спасибо. — И ещё один вопрос. — Хлоя переложила ноутбук со своих коленей на колени Шарля и прошлась туда-сюда по кабинету. — Как так случилось, что у тебя во время тестов во Франции половина механиков была в отпуске? Так за сезон переутомились, что до января не смогли дотерпеть? — У Дилана был медовый месяц. Не выдёргивать же его было сразу после свадьбы на автодром! У Скотти накануне отец умер. Ты же понимаешь, я не мог не отпустить парня к семье. А Чед при погрузке запястье сломал. — Крис виновато пожал плечами, понимая, что в глазах начальства картинка и впрямь вырисовывается — так себе. — Стечение обстоятельств. — Смерть отца и травма — это я понимаю, — остановившись возле стола, кивнула Хлоя. — А со свадьбой месяц потерпеть было нельзя? — Невеста Дилана в декабре должна была улететь работать в Америку. Они хотели пожениться до её отъезда. Хло, я не вижу причины для твоего недовольства. Мы справились во Франции и тем составом, что у нас был. Что не так? — Ничего. Просто поинтересовалась. Ага, конечно! Как будто у вас с Риком хоть что-то бывает просто так! — Так мы с Уильямом вас ждём вечером? — Снова резко сменила тему Хлоя. — Д-да? — Крис неуверенно обернулся на полулежащего с ноутбуком в обнимку Шарля. — Чарли? — Что? — вздрогнул мальчишка, мгновенно подбираясь и даже спуская ноги с дивана на пол. — Вечером едем в гости? — Д-да? — находясь мыслями явно не здесь, рассеянно пожал плечом Шарль. — Вот и отлично, — опустилась в своё кресло Хлоя. — Роджерс, с тебя к этому времени список. — Д-да, — поднялся с дивана Крис. — Сейчас займусь.***
— Как-то слишком часто я в последнее время слышу имена Барнетта и Флинта, — едва за Роджерсом закрылась дверь, с задумчивым видом побарабанила ногтями по столешнице Фессенден. — Чарли, тебе так не кажется? — Да. — Шарль отложил ноутбук, снова забираясь с ногами на диван. Дракониха, вроде, не возражала — видимо, уже привыкла лицезреть кузена в аналогичном положении. — Миссис Фессенден, вы поэтому руль снимали? Программное обеспечение начало глючить? — Нет, с ним было всё в порядке. Я только кое-что меняла в настройках, исходя из твоей манеры пилотирования. — То есть у нас ничего не слетало? Ни разу? — Нет. — Но это ведь была та самая машина, которую Крис оставил запасной? — Похоже, что так. — Тогда я ничего не понимаю, — потёр пальцами лоб Шарль. — Она что, взяла и сама отремонтировалась? Так бывает? — Нет. — Тогда что это было? — Самые простые объяснения, которые приходят в голову: либо это не та машина, либо та, но с ней изначально было всё в порядке. — Хотите, сказать, что это была действительно моя машина, а не запасная? И перепутали не наклейки с фамилиями, а ложементы? — Извини, Чарли, не могу пока ответить на твой вопрос. Для этого нужно осмотреть четвёртую машину. Если в ней действительно обнаружатся проблемы с программным обеспечением, значит, наклейки не были перепутаны, и тогда возникает вопрос, как у нас оказался чужой ложемент. А если с четвёртой машиной окажется всё в порядке… — А вы можете распорядиться проверить четвёртую машину? — нетерпеливо поёрзал Шарль. — Мистер Роджерс же вам доложил, что с ней были проблемы… — И что это даст, если проверять будут всё те же Хилл с Флинтом? — А если подключить к проверке господина Косту? Якобы в помощь. Ему-то можно доверять? Фессенден недовольно поморщилась: идея привлечь инженера Донелли её почему-то не вдохновляла. — А вы сами, мадам? — покусал губы Шарль. — Вы бы смогли понять, есть ли с машиной какие-то проблемы? — Разумеется. Но, если я сама полезу в машину, это вызовет слишком много вопросов. А затем ещё и Роджерс устроит истерику, что я сомневаюсь в его компетентности. — Это да, — не мог не согласиться Шарль. — А если сделать это тайно? — На базе, где постоянно полно народа? — Даже в Рождество? — Рождество? — приподняла бровь Дракониха. — Да. Знаете, есть такой праздник, в который люди обычно сидят по домам, ужинают со своими семьями, наряжают ёлку и дарят друг другу подарки. В «Альбионе» его не отмечают? — Ты предлагаешь пробраться на закрытую базу в Рождество? — приподняла уже и вторую бровь Фессенден. — Зато тут точно никого, кроме охраны, не будет. Тем более — Флинта, которого, по рассказам Криса, жена держит в ежовых рукавицах и уж на Рождество точно из дома не выпустит. — Кстати, о Роджерсе… — Его я готов взять на себя. Ну, если ему вздумается опять прятаться в праздники на работе. — Уверен? — пристально посмотрела ему в глаза Дракониха. — Мне показалось, между вами появилось напряжение. — Я справлюсь, — ушёл от темы Шарль. Ещё не хватало, чтобы и эта, как её братец, привязалась, требуя вернуть Роджерса в рабочее состояние! А Шарль, может, и сам рад бы это сделать, только как, если даже не понятно, чего дурацкую панду так переклинило. — Если охрана засечёт Криса на въезде, я могу ему позвонить и отвлечь разговором. — Ты тоже собираешься провести Рождество на пустой базе? — Фессенден выглядела слегка изумлённой. Хотя что такого особенного он предложил? — Мне не меньше вашего интересно, что с четвёртой машиной, — пожал плечами Шарль. — И на чьей машине я в итоге ездил. — Я думала, ты поедешь на праздники домой. — Мне же не пять лет, чтобы отмечать Рождество с родителями! — закатил глаза Шарль. — Мы уже несколько лет все праздники с парнями тусуемся у одного нашего друга. Думаю, один раз без меня они как-нибудь переживут. А вам ещё одна пара рук и глаз лишней точно не будет. — Не будет, — улыбнулась Фессенден. — Не против, если я и Рика приглашу поучаствовать в нашей шпионской вылазке? Шарль неуверенно дёрнул плечом: не то чтобы подобное входило в список его рождественских желаний, но, если для осуществления их замысла Драконихе зачем-то был нужен брат, ради пользы дела Шарль мог его и потерпеть.