Жертва

      Издав протяжный вздох, будто только пробудившись от глубокого сна, Изабелла осторожно отодвинулась назад. Она всё ещё была слишком близко, чтобы глаза Лестера могли видеть хоть что-то кроме лица принцессы, его кожа всё ещё могла ощущать тепло её щёк, неожиданно залившихся румянцем. Но нежные чувственные уста теперь оказались бесконечно дальше того предела, на который дворянин был бы сейчас согласен. Очевидно, Изабелла не знала что ей следует с собой делать — уголки её губ дрожали, словно ведя борьбу между желающей проступить счастливой улыбкой и непереносимой трагедией, во взгляде бушевала огненная буря, а одна из её рук, покинув ладонь Лестера, совершенно не могла найти себе места. Мягко коснувшись его локтя, нежно скользнув по плечу, страстно обхватив шею, она, наконец, остановилась на его лице, недоверчиво пройдясь пальцами по его губам, так как если бы она пыталась убедиться в материальности самого дворянина. Действительно ли он существует или же является лишь сладким наваждением?       Лестер попытался вновь наклониться к ней, но был остановлен малейшим усилием её ладони и последовавшим виноватым взглядом. Тяжесть и негодование вдруг обрушились на него, а следом за ними — обжигающий холод. Она снова издевается над ним или же на этот раз перенесённые ощущения оказались слишком яркими уже для самой принцессы? Но как бы то ни было, дворянину сейчас не оставалось ничего кроме как увести в сторону раздосадованный взгляд и покорно склонить голову.       Бархатная ладонь скользнула к его щеке, а всего через мгновение, она сама придвинулась к нему, прижавшись щекой к его плечу и мягким движением переложив их сплетённые вместе руки теперь уже на свои колени. Меланхоличность мгновенно отступила, а по душе, так же как и по телу, разлилось приятное тепло, словно бы Лестера только что коснулись первые тёплые лучи восходящего весеннего солнца. Выдохнув, прогоняя застывшее напряжение, он осторожно пошевелил своими пальцами, так что Изабелла тут же отозвалась чуть крепче сжав его ладонь в своей, а после наклонил к ней голову, почти касаясь лицом её шёлковых локонов. — Теперь-то я всё наверстал? — Тихо прошептал Лестер, следом едва уловимо поведя рукой всё ещё лежащей у неё на талии. — М-м-м… — Её губы наконец-то сложились в улыбку, игривую и дразнящую.       Придвинувшись к нему ещё ближе, она вдруг повернулась, прислонившись к его руке, и изогнув свою тонкую шею вновь припала к его лицу — её ладонь беззаботно прошлась по его длинным чёрным волосам, а губы почти коснулись уха. — Нет… Ещё нет.       Сперва ударил жар её слов, а за ним последовало мимолётное прикосновение чистого пламени, заставившее Лестера вздрогнуть, но вместе с тем потянуть её на себя. Принцесса ярко рассмеялась, прислонившись своей щекой к его, но следующего огненного касания дворянин уже не перенёс — острая боль пронзила мочку его уха, так что не выдержав он рефлекторно увёл голову в сторону, при этом вопросительно взглянув на Изабеллу. — Ау. — Уже через мгновение восстановив над собой контроль выдохнул он. — Я помню, ты обещала не кусаться. — Обманула. — Невинно пожав плечами ответила она и широко улыбнулась, демонстрируя свою белоснежную улыбку.       Неохотно уведя руку с её талии, он всё же поддался рефлексу и поспешил проверить своё ухо. Тёплое и местами влажное, вопреки нелепым опасениям оно было в относительном порядке, неся на себе, может быть, лишь незначительный след её бесконтрольной страсти. Удивление отступило, оставив после себя яркое изумление.       Ещё раз коснувшись его щеки, она, примирительно улыбнувшись, отодвинулась от дворянина, давая тому пространство чтобы окончательно прийти в себя, не выпуская, впрочем, его ладони из своих рук. Переведя дыхание, Лестер осмелился увести с неё взгляд, бегло проверив Николь, по прежнему ведущей борьбу с одолевшим её смущением, вероятно только усилившимся из-за действий принцессы. Но в её взгляде не было неприятия или раздражения, только участливое сопереживание.       Лестер хотел было что-то сказать, но его остановило появление капитана, вынырнувшего из дымки в сопровождении слуги. На стол тут же лёг серебряный поднос с бокалами, кувшином и блюдом, незнакомым дворянину, но со всей очевидности предназначенное именно ему. Подхватив один из бокалов и наполнив его ароматным вином, капитан поспешил опуститься на диван, а следом, вероятно обратив внимание на позы и лица, окинул остальных вопросительным взглядом. Ответом ему послужило мягкое касание Николь, наконец-то нашедшей чем можно занять свои руки и через это унять вышедшие из-под контроля эмоции. — И что это? — Кивнув на свой ужин нахмурился Лестер. — Согласись, это будет совершенно неинтересно, если я тебе так просто всё расскажу. — Её пальцы на мгновение напряглись, но после мягко соскользнули с его ладони, позволяя дворянину взяться за столовые приборы. — Я уверенна, тебе понравиться. — В прошлый раз это закончилось… — М-м-м. — Томно выдохнув перебила его принцесса. — Не переживай, я позабочусь о тебе.       Неуверенно выдохнув и пожав плечами, он пододвинул блюдо поближе, в то время как капитан принялся наполнять оставшиеся два бокала. Навигатор, очевидно, не могла позволить себе снять маску, впрочем это ограничение её сейчас совершенно не беспокоило, ведь её вниманием сейчас полностью завладел вернувшийся Филипп.       Выбранный Изабеллой ужин представлял собой мелконарезанное красноватое мясо, совершенно сырое на вид, обильно сдобренное пряными травами, сыром и увенчанное лежащим сверху ярким яичным желтком, так же, разумеется, сырым. Всё это вызывало в дворянине недоверие, прежде всего из-за несоответствия прежним привычкам — холодная, не приготовленная еда была уделом крестьян, не имеющих времени, или возможности, приготовить нормальную горячую пищу. Данное предубеждение доходило до того, что многие дворяне отказывались есть свежие овощи и фрукты, требуя запекать их перед подачей на свой стол — схожего мнения, в силу воспитания, придерживался и Лестер. Однако, противостоять требовательному взгляду принцессы было решительно невозможно, а потому, пусть и с заметной брезгливостью, молодой дворянин поддел небольшой кусок серебряной вилкой и поднёс его к своему рту. Изабелла даже задержала дыхание, в тот момент когда Лестер в нерешительности остановился, оценивая запах блюда, а после засияла довольной улыбкой, когда тот одобрительно кивнул, наконец, попробовав его вкус. — Ну вот, а ты боялся. — Она даже горделиво расправила плечи и вскинула голову. — Согласись, правда ведь неплохо? — Угу. — Только и ответил Лестер, тут же пригубив вино. — Теперь-то я вижу откуда исходит эта твоя тяга к вкусу крови на губах.       Она соблазнительно улыбнулась и потянувшись к столу элегантным жестом подхватила оставшийся бокал. А следом, второй рукой, вновь ласково прошлась по плечу Лестера. — На самом деле это очень полезно. — Так значит, ты действительно следишь, за тем что бы я исполнял рекомендации хирургеона? — Поддев новую порцию еды поинтересовался тот, на что в ответ получил уверенный кивок. — Я слежу за благополучием своих слуг. — Её улыбка теперь наполнилась показным высокомерием. — К тому же, кто кроме меня за тобой присмотрит? — Принцесса промолчала, дожидаясь пока Лестер потянется за новой порцией, а после добавила. — Кроме твоей Сиб, разумеется.       Он остановился, быстро на неё взглянул, но в итоге ответил лишь снисходительной улыбкой прежде чем вновь приняться за еду. Изабелла, похоже, восприняла это как вызов. — Интересно, как Фернандо это выносит? — Поведя плечами словно бы мимоходом поинтересовалась она. — Выносит что? — Вас. — Её ответ прозвучал неожиданно прямолинейно, сопровождаемый таким же проницательным взглядом. — Я периодически посматривала на вас сегодня. В Сенате. Вы так мило смотритесь вместе. — Принцесса промолчала внимательно рассматривая Лестера. — Даже предположила бы, что это ты с ней спишь, а не Фернандо. — И добавила быстрее, чем тот успел отреагировать. — Может быть даже жаль, что этот образ существует лишь в моей больной голове. — Мы с ней… — С усилием преодолев смесь неловкости и раздражения начал дворянин. — Действительно очень близки. И если тебе интересно, то и с Кальтой тоже. — Интересно. — В её взгляде вспыхнула азарт и она даже поставила на стол бокал, так ни разу из него не отпив. — У меня, кстати, есть термин для этого. — Пожалуйста, не надо. — Теперь уже почти что взмолил он, вызывав у Изабеллы приступ звонкого и яркого смеха. — Я люблю их. Очень сильно люблю. И… Я могу объяснить как.       Азарт в её взгляде сменился любопытством, но затем — тоской. Тоской, по чему-то, чего у неё нет и, скорей всего, никогда не будет. Но тому, чем она всем сердцем желает обладать. Она действительно всю жизнь мечтала о том, что бы у неё была сестра и сейчас это Лестеру было предельно ясно. — Единственное, для начала скажи… У тебя есть друзья?       Простой вопрос, но заставивший её сперва игриво улыбнуться, а следом, когда она смогла распознать его интонацию — возмутиться. Принцесса даже убрала руку с его плеча, впрочем, только для того чтобы через мгновение невыносимой пытки обхватить ладонью его предплечье. — У монарха нет друзей. Только подданные и враги. — Значит, точно так же как и у меня. — Лестер пожал плечами и сочувственно улыбнулся. — У тебя? — Она недоверчиво мотнула головой, тут же прогнав всё своё негодование. — В прошлые разы ты всё время был ими окружён. Я видела, как вы постоянно шутили и что-то живо обсуждали. — Также как и ты. — Но… — Кого я могу назвать другом? — Дворянин едва различимо вздохнул. — Это либо прислуга, вынужденная терпеть меня и не имеющая никакой альтернативы. Либо другие дворяне, видящие во мне потенциального политического конкурента. Ни с кем из равных у меня нет доверительных отношений — исключительно клиенты моей семьи пробуждают во мне какие-то человеческие чувства. И слуги, да. Мои учителя. Но мы — не равны. И пусть мы относимся друг к другу с уважением, это всё же не дружба. Я не могу показать им мою худшую сторону, не могу продемонстрировать слабость. — Он нахмурился, но затем отогнал нахлынувшие негативные мысли и мягко улыбнулся Изабелле. — Друг это не тот кто всегда скажет, что ты прав. А тот, кто укажет на твои недостатки. — Тогда у меня очень много друзей. — Слабо улыбнувшись в ответ прошептала принцесса. — Ну… Я имел ввиду, из числа тех, чьё мнение ты будешь слушать. — Отложив в сторону вилку, Лестер осторожно дотронулся до её пальцев обхвативших его руку. — Тех, кто искренне желает тебе стать лучше. — Как твоя Сиб? — Именно. — Он улыбнулся ещё теплее и согласно кивнул. — Она, конечно, прощает мне гораздо больше, чем я того заслуживаю. Но даже так, просто находясь рядом с ней и ведя пустой диалог ни о чём, я чувствую её желание мне помочь. Не сделать что-то вместо меня, но вместе со мной. И как надеюсь, я отвечаю ей тем же. — Если бы у меня была своя Сиб… — Мечтательно протянула она, но затем нашла в себе силы для ироничной ухмылки. — Тогда бы и тех друзей было меньше. — В этом и смысл. — Лестер мягко сжал её ладонь, не давая тени печали стереть улыбку с её лица, а после обернулся к другой части стола. — А что у вас с семьями?       Николь и капитан всё это время были увлечены собственной тихой беседой, судя по всему совершенно не обращая внимания на происходящее у дворянина с Изабеллой. А потому этот вопрос вызвал в них обоих некоторое замешательство, при этом, судя по всему, из-за разных причин. — Моя ситуация вам, в целом, уже известна. — Первой ответила навигатор. — Многих своих дальних родственников я вижу в разы чаще, чем родителей или своих братьев с сёстрами. Правда, не из-за того что у нас какие-то тёплые отношения — просто они ведут дела Дома и из-за этого я их воспринимаю скорее как чиновников. — А что бывает с теми из вас, кто не унаследовал ген? — Осторожно поинтересовался Лестер. — Это ведь служба на пустотных кораблях рассеивает вас по всему Империуму. — Верно. — Она согласно кивнула, а её глаза засияли подобно двум прекрасным звёздам. — Они служат Дому, помогая в управлении нашими обширными владениями. Выступая в роли администраторов, дипломатов, торговцев. Но некоторые, также путешествуют вместе со своими братьями и сёстрами, помогая им во время варп-переходов. Иногда, даже становясь их телохранителями. — Вы ведь сейчас говорите о каком-то конкретном примере? — Едва наклонив голову дворянин улыбнулся и взгляд Николь стал ещё теплее, впрочем никакого дальнейшего ответа от неё не последовало. — А ты Филипп? — Я? — Капитан улыбнулся, но как-то стоически, без какой-либо радости. — Я — проген. У меня миллионы братьев и сестёр.       Этот ответ застал Лестера врасплох. Схола Прогенум — место неотличимо похожее на тот монастырь который совсем недавно описывала Жанна. Место, в котором сиротам дают кров, цель и средства для её достижения — служение Империуму. Разумеется, дворянину приходилось встречать прогенов, выпускников Схолы, и до этого, но все они были во многом похожи на сорроритку — молчаливые, сосредоточенные, полностью посвящённые своей работе. И не важно, были ли это служащие Администратума, представители Министорума или же сам комиссар Гейне, все они не видели себя вне службы Повелителю Человечества. На их фоне капитан выглядел настоящей аномалией. — Что о родителях, — теперь уже мрачно вздохнув продолжил Филипп — то о них я не знаю ничего, кроме краткой биографии и обстоятельств гибели. — Прошу прощения за вопрос, но… Что с ними случилось? — Бегемот. Его осколок.       Изабелла вздрогнула от одного только упоминания Великого Пожирателя, ещё крепче сжав своими пальцами руку Лестера. Капитану же эта тема явно давалось не легко, но тем не менее он решил продолжать. — Ты знаешь, что эти ксеносы делают на захваченных мирах? — Дворянин сперва согласно кивнул, вспомнив что мог слышать или о чём читал ранее, но на миг задумавшись в итоге неуверенно пожал плечами. — Если их не удаётся остановить и они одерживают победу, то они сгребают все кости, всю плоть, всю кровь, перерабатывают их и создают новое войско, даже больше прежнего. Каждое наше поражение делает их сильнее. Буквально. — Он вновь нахмурился. — И мою душу рвёт на части, каждый раз когда я вспоминаю о том, что те кто раньше были моей семьёй, те кто разделял со мной общую кровь, сейчас превращены в чудовищных созданий, не знающих ничего кроме неутолимого голода и жажды убивать. — И ты хочешь отомстить? — Разумеется. — В его взгляде вспыхнуло пламя, мрачное, злобное и ожесточённое. — Для этого я и просился на Флот. Всё же, самые большие пушки Империума не на Титанах, а на крейсерах. — Повернув голову он быстро взглянул на один из своих золотых эполетов. — Мой энтузиазм заметили, так что после окончания Схолы я попал не в писари или штурмовики. Надел красивую форму, которую не приходилось марать окопной грязью. Несколько раз чуть не сгорел заживо. Едва не был убит собственными пустотниками в время бунта. А уж сколько раз я оставался без кислорода, гравитации или банально тепла, с изумлением наблюдая за тем как собственный пот превращается в ледяную корку — и сосчитать сложно. Впрочем, с финалом этой истории ты уже знаком. — Но как же месть? — Месть? — Сперва он просто удивлённо хмыкнул, на затем по-настоящему воскликнул, заставив Николь дотронуться до его плеча. — Месть?! И кому? Флоту-улью? Которому из них? А что насчёт империй орков? Или эльдар? С момента похода Махария врагов у нас всё больше и больше. Ещё и грядущая война у Кадии. — Он раздражённо взмахнул рукой. — Империум пылает, Лестер. Рвётся на части. И ведь самые тяжёлые испытания ещё не наступили. — О чём это ты? — А разве не видно? — Он с вызовом взглянул в ответ. — Скоро наступит конец. Конец всего. Не тираниды, так варп-культы. Не варп-культы, так некроны. Не некроны, так в итоге нас добьют всё те же зеленокожие. Да и дата скоро будет красивая — десять тысяч лет как Император взошёл на Золотой Трон. — Каждый раз конец света обещают строго по расписанию — в последние годы ближайшего тысячелетия. — Твёрдым тоном ответил Лестер. — Николь, скажите ему. — Проблема в том, Лестер, что я уже сказала. — Она ответила сочувственным взглядом и виновато опустила голову. — В будущем я вижу непроглядную тьму. И совсем не вижу света Астрономикона. Нет даже голоса Патерновы. — Нет… Нет! — Рефлекторного и крайне импульсивно дворянин взмахнул рукой, указав сперва на капитана, а следом и на навигатора. — Это не может случиться вот так. Просто не может. — Я не позволю. — Раздражённое сознание Лестера тут же переключилось на тихий, но настойчивый голос Изабеллы. — Я буду биться за то, что считаю своим по праву. И никому и ничему не позволю себя обокрасть. Я буду защищать Нова Порту. И весь суб-сектор. И никакое зло не посмеет коснуться моих подданных.       Капитан поспешил ответить снисходительной ухмылкой, вероятно приняв слова принцессы за очередную её причуду. Блажь, поразившую сознание избалованной дочери планетарного губернатора, привыкшей к тому, что стоит ей лишь чего-то пожелать, как это незамедлительно произойдёт. Но он не знал её. Не знал её так, как сейчас с удивлением обнаружив, знал её Лестер. Ждёт её победа или поражение, Изабеллу это совершенно не волновало — важно только то, что она будет бороться. Приложит для этого все силы что у неё есть и даже больше. Алчность ли это, или жадность? А может, действительно совершенно искреннее желание защищать то, что считаешь своим? Было ли это важно? Совершенно нет. — Лес?       Её осторожный, вкрадчивый голос вывел дворянина из размышлений. Как оказалось, он задержал на ней свой взгляд и задержал на куда большее время, чем принцесса могла бы вынести. Её едва уловимое смущение отозвалось в Лестере неловкостью, а потому он вернул взгляд к пустотникам и решительно мотнул головой. — Я тоже не намерен сдаваться тьме без боя. — Лестер на миг напрягся, а следом позволил себе взглянуть прямо в яркие изумрудные глаза. — Любой тьме. Какой бы она ни была.       Взгляд Николь вновь наполнился состраданием, в то время как капитан в ответ лишь издал тяжёлый вздох. Наклонившись вперёд, он совершенно точно намеревался что-то сказать дабы продолжить этот спор, но был остановлен прикосновением к своему плечу — навигатор теперь посмотрела уже на него, преданно, доверительно и всё же слишком многозначительно, что бы Лестер смог выудить из этого взгляда какие-то другие отдельные эмоции. Это было что-то, предназначавшееся только Филиппу. — Ну хорошо, закончим на этом. — Не выдержав её молчаливого напора, он принял поражение глубоко опустив голову. — Мы вообще сильно задержались, так что, наверное, пойдём назад в номер. Николь нужно беречь себя. — Кстати об этом… — Протянула Изабелла тоном столь же загадочным, как и взгляд навигатора. — Режим сна нужно соблюдать. — Произнесла она обращаясь уже непосредственно к Лестеру, так что тот из-за вспыхнувшего смущения даже увёл взгляд в сторону. — Идём.       Приняв её руку дворянин сперва поднялся из-за стола сам, а потом помог оказаться на ногах уже принцессе, тут же наградившей его за это мягким прикосновением к своему лицу. Это заставило дворянина воодушевлённо улыбнуться, но вопреки ожиданиям Изабеллы, исключительно для того, чтобы подобрать со стола свою бронзовую маску и укрыть за ней своё лицо. Мгновенно получив за это укол локтем и полный гнева взгляд.       Терпеливо дождавшись, Филиппа и Николь, они вчетвером неторопливо покинули уединяющую дымку, а следом и остальной зал. Не выдержав затянувшегося молчания, Изабелла быстро принялась расспрашивать Лестера о его мнении касательно ужина, при этом, стараясь не привлекать внимания, осматривая зал, очевидно в поисках Гильермо. И найдя его, предложила идти чуточку быстрее. В ответ на немой вопрос со стороны капитана, Николь ответила согласием и до спасительного лифта они добрались быстрее, чем жандарм смог пробиться через оставшихся в Ложе дворян, так что когда принцесса буквально затолкнула Лестера внутрь лифта, она дразняще попрощалась с ним взмахом руки и последней вошла в кабинку, когда тот был уже не более чем в десятке метров.       И капитан, и навигатор не могли не обратить на это внимания, но оба предпочли промолчать, будучи слишком увлечёнными нахлынувшими ощущениями от того, что они вновь оказались друг у друга в руках. Из-за этого же, они и попрощались покидая лифт лишь кивками и пронзительными взглядами. — Ну вот…       Маняще улыбнувшись, принцесса указала на панели нужный этаж, а затем, обогнув Лестера, встала возле прозрачной стены, ухватившись руками за поручень. — Ну вот. — Хмыкнув из-под маски следом повторил дворянин и плавно к ней развернулся. — Ты не… — Очень.       Он сделал всего один шаг вперёд, но этого более чем хватило, чтобы дыхание Изабеллы задрожало вновь. Ещё один шаг и они оказались друг к другу настолько же близко, как и во время их второго танца. Быть может, Лестер бы позволил себе обратить внимание на виды ночной столицы, на красоту ясного звёздного неба или просто насладился бы безмятежностью и прохладой, наконец вырвавшись из Ложи. Но вместо всего этого, его восприятие оказалось поглощено её пальцами, начавшими медленно скользить вверх по его дублету: сперва по руке, затем по груди, шее, подбородку. На мгновение задержавшись на маске, она осторожно сняла её и увела в сторону, второй ладонью вновь дотронувшись до его лица. — Ты… — Не издав не единого звука она просто пошевелила губами. — Ты ведь не собираешься сейчас падать в обморок и терять память?       В ответ, Лестер отрицательно мотнул головой и повинуясь единственному желанию завладевшим его сознанием медленно подался вперёд. Но спустя один томительно-долгий удар сердца его щёку тут же обожгло звонкой пощёчиной. — Небеса, ты хоть представляешь через что я прошла в тот раз?! — Практически выкрикнула она со всей возможной эмоциональностью. — Я в начале думала, что ты просто решил умереть на моих руках. Вот прямо здесь!       Она хотела добавить что-то ещё, но тут же осеклась болезненно вздохнув и взмахнув ладонью, начавшей неприятно жечься. Это дало Лестеру время, чтобы мягко подхватить её… И под полный изумления взгляд принцессы приложил к своим губам, как если бы поцелуй мог снять эту боль. — Какой же ты…       Дворянин шагнул ещё раз и принцесса, ахнув, рефлекторно вжалась в расположенное за её спиной остекление. Его ладони, отпустив её руку, легли на тонкую талию, а сам он склонился к ней, не скрываясь наслаждаясь ароматом её нежных духов. Ещё миг и он подался дальше, но не выдержав ощущений, Изабелла отвернула от него голову, так что губы Лестера коснулись лишь её щеки. Поцелуй. И ещё один. Ниже, в острый подбородок. И ещё ниже, в пылающую жаром шею. Её сбившееся неровное дыхание сорвалось в протяжный стон, а по лифту зазвучал глухой стук из-за бронзовой маски, выпавшей из вмиг обессилившей ладони.       Их руки не находили себе места, скользя по ткани, волнительно касаясь пуговиц и шнуровки. Они прижались друг к другу, оказавшись так близко, как никогда до этого, ощущая каждый сантиметр своих тел. Каждое малейшее движение подрагивающих пальцев, каждый вдох, каждый удар сердца. Пока наконец её ладони не достигли лица Лестера, приподняв его чуть выше и оценивающе проведя большими пальцами по губам.       Всего один прерывистый вдох и она прильнула к нему с отчаяньем умирающего от жажды ныряющего в спасительный оазис. Они обожгли друг друга, спалив без остатка. Лишив воздуха и собственных тел. Ещё мгновение. И ещё. И ещё. Пламя сменилось сладостью, а дрожь трепетом. Ещё удар сердца. Быстрый вдох. Но затем… Горечь, как от попавшей на губы слезы.       Борясь со своими чувствами, со своим желанием, Лестер ещё раз мягко коснулся её лица, а затем отступил назад. Увлекаемая его теплом, она сперва подалась за ним следом, но остановилась, заметив перемену в его взгляде, что отразилось в ней самой нескрываемой тревогой. — Нет, нет. — Тяжело дыша, он подхватил её ладонь. — Я ещё здесь. Не переживай из-за этого. — Что же тогда? — Она шагнула вперёд, опустив вторую руку ему на грудь. — Как же с тобой всё сложно… — Я… Не знаю как это выразить. И мне не хотелось бы тебя пугать или что-то портить… — С этим ты порядочно запоздал. — Её лицо вновь оказалось слишком близко. — Изабелла… — Белла. — Терпеливо поправила его принцесса. — Белла… — Несколько глубоких вдохов ушло только на то, что бы привыкнуть к новому звучанию её имени. — Ты ведь не знаешь меня. — Ох поверь, я знаю тебя достаточно. — Ты не знаешь друг я или враг. — Я слышала, из врагов выходят самые страстные любовники. — Её пальцы коснулись его щеки. — У меня даже есть книга про это. — Белла… — Каждый вдох давался всё тяжелее, так же как невозможным становилось удерживать контроль над своим тонущим сознанием. — Что если я использую тебя для достижения собственных целей? Что если на самом деле, я хочу твоего поражения? — Нет, не хочешь. — Улыбнулась она на столько безмятежно на сколько это позволяло её взволнованное состояние. — Не бойся Лес. Ты не навредишь мне. И твоя верность семье мне не навредит. — Принцесса подняла их сведённые вместе руки и прислонила к своему лицу, нежно поцеловав его ладонь. — Это всё твоё благородство и добродетели. Но если настаиваешь, я скажу тебе так: даже если всё сгорит в огне. Даже, если оно сгорит из-за тебя, я… — Она промолчала в это же время мягко улыбнувшись. — Не буду сильно злиться. — Белла…       Упорство праведников. Вечное проклятье. Тьма, подступающая со всех сторон. И единственная истинна в данный момент понятная сердцу Лестера — идущая наперекор всему, что он когда-либо знал, и кем когда-либо был. Стал ли он уже еретиком? Предал ли весь человеческий род? — Белла…       Ему было необходимо произнести лишь одно короткое предложение. Ведь он не мог иначе ответить на такую открытость, такую преданность, такое доверие. Короткий набор слов. Обозначавший верную смерть, ей и ему. Но лифт остановился. — Идём.       Она милосердно улыбнулась и потянула его за собой. По коридору которым он уже ходил эти утром. К двери которую уже видел. — Если подумать, то на самом деле я и не против узнать тебя поближе. — Ядовито улыбнулась принцесса. — Тебе, главное, быть чуть менее серьёзным. — Я именно что серьёзен. — Собравшись с силами ответил Лестер. — И я не хочу навредить тебе. — Я знаю. — Просто ответила она остановившись перед нужной дверью. — Так что, пойдём? — Белла… — У нас не много времени на раздумья. — Принцесса улыбнулась, вновь коснувшись его лица. — Прежде чем сюда добежит Гильермо. Однако, как ты подозреваешь, ключа от моей спальни у него нет.       Взгляд дворянина выразил полное замешательство, что заставило её ярко рассмеяться, демонстрируя что это была очередная шутка. Или же, только часть её слов были шуткой. — Не оставляй меня, Лес. — Её голос вдруг стал значительно тише. — Не сейчас. И не так. Мы сделаем всё как ты хочешь, просто… Останься со мной.       Он тяжело вздохнул, опустив взгляд и уведя его в сторону. Она шагнула ближе, прижавшись лицом к его плечу. Дыхание вновь задрожало, а ладони заскользили по его руке. — Останься со своей госпожой. — Её голос дрогнул, став окончательно похожим на мольбу. — Я приказываю тебе.