Черный Олень

      В прошлой главе Така и Ворон, отправившись в путь к городу Китагава, пошли через скалистую пустыню и через несколько дней дорога привела их к огромному каньону, через который они должны перейти. На другой его стороне находится дорога к Северному Лесу, но сперва они должны перебраться на эту сторону. Они спустились вниз к реке и собрались переплыть ее, чтобы потом взобраться наверх по каменным плитам и продолжить свой путь.       Переплывать реку было довольно рискованно – там могли быть крокодилы. Для таких мест, как эта река, свойственны такие хищники, как аллигаторы и крокодилы. Их можно найти в воде по пузырькам – если где-то у берегов в кувшинках или на середине появляются маленькие пузырьки, значит там есть хищники, и плавать там не стоит. Нужно сто раз все перепроверить, чтобы не стать закуской для этих гигантских рептилий.       Неизвестно, как эти ящерицы приспособились к жутким условиям такой местности. Убийственная жара днем и сильный холод ночью кого угодно изведут, даже самых приспособленных существ на земле – людей. Что уж там про крокодилов говорить…       В принципе, проверить, есть там они или нет, нетрудно. Нужно просто кинуть что-то тяжелое в воду, и, если там кто-то есть, он выплывет. Хотя, в данном случае проверку стоит делать лишь на середине реки, т.к. там вода глубокая и мутная, и разглядеть что-либо в темноте не так-то просто.       Было решено выдвигаться через час, чтобы все успели отдохнуть. Переплывать реку будут со страховкой. Несколько человек, например двое, будут следить за рекой, в то время, когда другие будут ее переплывать. Для начала нужно проверить воду на наличие плавающих кожаных сумочек. Джуго решил поискать большие камни, которые они будут кидать в воду. Он обошел берег с предельной осторожностью и собрал побольше крупных камней. Это была речная галька, которой тут в избытке. И размером все были почти с куриное яйцо. Такое по голове попадет, не то, что больно будет, а череп пробьет сразу.       Поскольку самыми выносливыми были Джуго и Итачи, первыми переплывать реку будут Карин и Суйгецу, а те двое будут стоять на стреме. Если что, Джуго начнет бомбардировку галькой, а Итачи потом добьет крокодила чем-нибудь острым. Кунаем, например. Все просто и понятно. Также, Карин и Суйгецу прихватят на другой берег их лошадей. Т.е. при переходе они возьмут с собой всех четырех.       Как только они доберутся до другого берега, Суйгецу, умеющий превращать свое тело в воду, будет наблюдать за рекой с противоположной стороны, чтобы, не дай Бог, Итачи и Джуго не сожрали.       Когда были закончены последние приготовления, а именно собраны камни и колющие предметы, все сели отдыхать. У них был ровно час на то, чтобы привести себя в рабочее состояние и продумать дальнейший план действий.       В принципе, с вершины каньона был виден Лес Кактусов, а за ним чернела линия Северного Леса. Так что, когда они взберутся на противоположную вершину, они могут со спокойной душой отправляться туда. В Северном Лесу точно не будет ни змей, ни крокодилов, ни такой жары. Кроме того, там полно рек, и повсюду растут деревья с густыми кронами, так что солнце не будет проблемой. Осталось лишь дождаться нужного времени и приводить план в действие.       Этот час пролетел, как десять минут. Так всегда бывает, если ты устал и хочешь потянуть время подольше, оно летит еще быстрее. И самый ленивый, то есть Суйгецу, естественно не хотел никуда идти. То есть, он хотел, но ему было лень вставать, он ведь так хорошо устроился, и тут на тебе – надо идти. Это самый несправедливый закон, даже хуже закона, что бутерброд всегда падает маслом вниз. Но что поделать, надо идти, значит надо.       Карин и Суйгецу оседлали своих лошадей, и каждый взял еще по одной. Джуго вместе с Итачи заняли свои позиции на прибрежных камнях и начали проверять воду на наличие рептилий. В воду пошел один камень, другой, но никто не вынырнул. Значит, пока никого нет. Крокодилы, в основном дневные хищники.       Теперь надо действовать быстро – Суйгецу и Карин с силой пришпорили лошадей и загнали в реку. Животные быстро доскакали до глубокой воды и пошли вплавь. Река была не очень большой, так что на переправу ушло всего несколько минут. Когда они твердо встали на противоположном берегу, Суйгецу соскочил со своей лошади и выбежал на середину реки. Остальные еще раз проверили, нет ли поблизости крокодилов, а затем сиганули в воду и, что было сил, поплыли к другому берегу.       Пара минут – и все уже были на месте. Промокшая одежда и ботинки, полные тины, были в комплекте каждого, зато все живы, и все конечности целы. А тут не каждый может этим похвастаться. Чтож, миссия выполнена. Теперь можно двигаться дальше, а ждать, пока все высохнет, времени нет.       Вернувшись в седла, вся команда двинулась к подъему. Итачи вел остальных, потому что только у него хватило мозгов поискать, где можно взобраться наверх. Нагромождения плоских каменных плит отлично для этого подходили, и выглядели довольно прочными. Теперь путь наверх не займет много времени.       Время близилось к утру. Лошади почти забрались на верх каньона, медленно продвигаясь по камням. Эти скалы образовывали некое подобие дороги, выложенной плиткой. Иногда из-под копыт животных срывались камни, но, к счастью, никто не свалился и не обрушил лавину из камней.       И вот, наконец, показалась плоская вершина каньона, на которой росли кактусы и колючие кустарники. Теперь этот изнурительный поход по сухой пустыне можно объявлять закрытым. Дальше через кактусовый лес начнется совершенно другой климат – впереди Северный Лес, в горах которого и находится Китагава, маленькая деревушка. Там-то климат нормальный: зимой холодно, летом тепло, дожди и никакой дикой жары, как в пустыне.       До Хото дошли слухи, что в Китагаву стекаются беженцы со всех стран. Большинство из них – молодые парни, в пределах двадцати лет. Все оседают в той деревне, потому что там рады всем прихожанам, всем дают работу и жилье. И главное – защиту. Если кто-то был с подпорченной репутацией, его не посмеют и пальцем тронуть, пока он находится на территории Китагавы. Эта деревушка нейтральна, и этим она привлекательна для беженцев. Возможно, Саске один из них.       Наконец, лошади выкарабкались на вершину, оставив позади огромный каньон. Река сверху казалась такой маленькой, что была похожа на ручеек. Тонкий, извилистый ручеек, протекающий по всему каньону, временами редея, а где-то он был довольно широким.       Время было уже под утро, а точнее, почти шесть утра. Это можно было определить по небу, когда луна уже уходила с горизонта, а солнце вставало на ее место. Звезды постепенно угасали, растворяясь в серо-голубом небе. И вдруг, внизу каньона в реке показалось несколько темных продолговатой формы предметов. А точнее, аллигаторов. Рептилии медленно проплывали по течению вниз по реке. Похоже, Ястребы и Ворон вовремя покинули то место. Пусть аллигаторы и были больше водными животными, но они также неплохо бегали. Можно даже сказать очень неплохо. Лошадь вполне могут догнать.       Но сейчас уже было неопасно, так что эти рептилии их точно не потревожат. Все решили ненадолго остановиться, чтобы дать лошадям отдохнуть. Без них тут никак, а на уставшей лошади далеко не уедешь.       Подул прохладный ветер. Вот чем хороша пустыня – по утрам в ней хорошо и прохладно, но как только начинает печь солнце…       Над горизонтом медленно восходило солнце, и ни единого облака, которое могло бы его спрятать. Еще полчаса – и оно уже поднялось высоко в небо, начиная выжигать и без того сухую землю. Пора выдвигаться, пока не напекло голову.       Ястребы снова оседлали лошадей, и Ворон повел их через кактусовый лес, простиравшийся на несколько десятков километров.       Вокруг были сплошные кактусы и колючие кустарники. Ну и камни, конечно. Как же без камней в скалистой пустыне. Только вот больших скал там уже не было, зато мелких и средних было просто навалом, а ведь под ними обычно змеи сидят… что весьма плохо.       Первые несколько километров пути не восхищали живописными пейзажами, но потом впереди показалась яркая зеленая трава и кактусы с пышными яркими цветками.       Сейчас в пустыне был сезон дождей, когда эти растения начинали цвести. Почти на каждом из них были пестрые цветки, яркие и необычные. Красные, лиловые, ярко-розовые и много других цветов простирались на множество километров, поражая путников своей красотой. В это трудно поверить, но временами было видно даже бабочек. Тоже ярких, пестрых, с необычайно большими и красивыми крыльями. Карин даже что-то расхотелось идти в Северный лес, ведь не каждый день такую красоту увидишь.       Но надо было идти. Лошади быстро проносились по вытоптанной дорожке, по которой обычно ходили торговые караваны. Вокруг было полно пышной травы, и было не так жарко, как всего в нескольких километрах позади. Похоже, климат постепенно меняется на более прохладный. Значит, до Северного Леса осталось немного.       Решив, что теперь можно продвигаться быстрее, все пришпорили лошадей, и те побежали еще быстрее. Мимо мелькали растения, камни, и постепенно лес стал редеть. Кактусов вокруг становилось все меньше, и на их место вставали деревья; под копытами наконец появилась нормальная свежая земля, на которой росли кустарники и густая трава.       Впереди простиралась степь, за которой виднелась темная полоса леса. До него минимум километров 20 ехать, которые лошади преодолеют всего за пару часов.       Время летело незаметно, и лес становился все ближе. Теперь уже климат изменился капитально. Даже язык не повернется сказать, что в 30 километрах к югу отсюда находится пустыня. Здесь уже в полной мере разрастались пышные деревья и кустарники, ни одного кактуса или колючего деревца. Недалеко простиралась широкая река, у берегов которой сидели цапли; повсюду густая зеленая трава, полно птиц и мелких степных животных.       Эта местность была куда более привлекательной, нежели местность города Хото. Здесь был прохладный, слегка влажный воздух, холодная земля, реки, и полно растений. Судя по всему этому, Северный Лес был уже близко. По описаниям, он начинается очень неожиданно – идет степь, а потом впереди возникает скопление высоких деревьев.       И вот, спустя еще час, это скопление появляется всего в паре километров. Лошади стремительно несутся к лесу, и уже через несколько минут все достигают гигантских деревьев. У входа в лес все останавливаются, а затем, чуть пришпорив лошадей и пуская их шагом, медленно входят в самую чащу. И теперь им предстоит пройти через этот лес.