Черный Олень

      В прошлой главе наши герои пересекли каньон и Лес Кактусов, и вскоре перед ними появляется Северный Лес, дорога через который должна привести их в горную деревню - Китагаву.       Только войдя в лес, все почувствовали приятную прохладу и влажный воздух, пропитанный запахом хвои. По большей части тут росли сосны и ели, но также хорошо пристроились дубы, клены, и другие лиственные деревья. По веткам прыгали мелкие птицы, и повсюду было слышно их пение. Где-то вдалеке журчал ручеек, звуки которого доходили и до путников.       Лошади медленно шагали по влажной земле. Тропа здесь была широкой и ровной, что говорило о наличии людей в этих краях. Дорогу такой сделали именно люди. Временами она даже была выложена крупной речной галькой. Здесь частенько проходят торговые караваны, везущие товар на юг, так что дорога должна быть приличной.       Вокруг было тихо, только звуки природы нарушали эту тишину. - Нам еще долго ехать? – вдруг спросил Суйгецу, не останавливая лошадь. - Если учесть, что большую часть пути мы уже прошли, то нам осталось немного, - как всегда, спокойно ответил Ворон, - Всего пару дней. А так добирались бы неделю с лишним. - Мы что, так быстро продвигаемся? – присоединился к разговору Джуго. - Нет. Просто я знаю путь покороче. Мы ведь прошли через каньон, так? - Ну, так. - А обычно все его обходят, потому что бояться быть съеденными теми рептилиями. А мы не побоялись и сильно сократили путь. К тому же, через Северный Лес тоже мало кто ходит, не считая торговых караванов с охраной. - Чего так? – спросила Карин, подъезжая поближе к Ворону, - Здесь тоже что-то стремное есть? - Конечно. Тут постоянно разбойники орудуют. И еще тут полно волков. - Волков? - Да. Они тут ужасно злые, так что им лучше на глаза не попадаться. - Вот как… - Суйгецу побледнел, а потом позеленел и вжался в седло, - На людей тоже нападают?.. - Ну естественно! – видя страх напарника, Итачи не смог сдержаться и упустить шанса поиздеваться над ним, - Знаешь, в прошлом году тут проходила группа из восьми человек, так на них целая стая волков напала. Голодные все были, просто жуть, и всех людей сожрали, представляешь? А еще тут полно медведей… - А… а может, пойдем другим путем?.. – мечник уже почти сваливался с лошади; он еще не упал, потому что рядом с ним ехал Джуго и не давал ему свалиться на землю. - Да ладно тебе, не бойся. Нас вряд ли догонят. - Спасибо, утешил… - язвительно прошипел Суйгецу. Теперь у него не было никакого желания идти через этот лес, особенно когда предводитель группы такой идиот. Ну, по крайней мере, Суйгецу так думал.       Дальше они пошли без разговоров. Мечник теперь был весь на нервах и постоянно оглядывался назад, думая, что волки могут напасть сзади. Карин тоже немного насторожилась. Она не очень-то волков любит, поэтому встречаться с ними тоже особого желания нет.       Время близилось к вечеру, так что придется подыскать место, где можно переночевать. Через полчаса наши герои нашли подходящее место и расположились там на ночь. Утром следующего дня они снова отправятся в путь и возможно, к вечеру доберутся до Китагавы.       Ночь прошла спокойно, если не считать того, что волки в лесу не замолкали ни на секунду. Так что эту ночь приятной никак не назовешь, особенно когда воют практически у тебя под ухом.       Как только рассвело, все снова отправились в путь. Впереди никого не было видно, только изредка дорогу перебегали какие-то мелкие животные. Но вдруг, спустя буквально полчаса, на дороге показалось несколько больших повозок, рядом с которыми шли несколько человек.       Похоже, это торговцы. Наверняка идут в Хото. Как только они заметили Ястребов и Ворона, люди, шедшие рядом с повозками, достали оружие и как-то нехорошо посмотрели на них. Повозки остановились. Наверное, их посчитали бандитами или кем-то еще.       Вперед вышел Джуго. - Мы не бандиты, - рыжеволосый показал, что оружия у него нет и посмотрел на реакцию караванщиков, - Мы просто идем в Китагаву. - В Китагаву? – спросил один из охранников. Да, судя по их одежде, это были нанятые охранники. И судя по одежде того мужчины, он был главным среди них. На нем была довольно тяжелая броня, а в руках он держал длинный меч, похожий на катану. – И зачем же вам туда? Вы беженцы? - Нет, мы просто ищем своего друга. - Понятно. - Как вас зовут? - Мадараме Като.       Мужчина убрал меч в ножны и рукой показал, что можно идти дальше. Телеги двинулись с места, а в это время Мадараме подошел к новым знакомым.       Лицо у мужчины было слегка вытянутое, со шрамом на подбородке. Видимо он получил его в битве. Кожа у него была смуглой, по цвету напоминая миндаль; брови были широкими и густыми, точно так же, как и волосы, а глаза были темными и смотрели на всех с каким-то недоверием, присущим всем наемникам. - Ищете друга? – спросил он, - А если не секрет, кого именно? - Ну… - Джуго слегка замялся, не зная как лучше дать описание. Как же правильней объяснить, чтобы наемники не сдали их властям?.. Мозг напряженно пытался сформулировать ответ, но все потуги что-то придумать оказались бесполезными. Джуго умоляюще посмотрел на Ворона, который преспокойно стоял в сторонке и молчал. Итачи словил его взгляд и понял, что отдуваться придется ему. - Один вопрос. Вы не сдадите нас, если мы вам расскажем? – Учиха окатил наемника испепеляющим взглядом. - Вы преступники? – Мадараме недовольно покосился на темноволосого, опасаясь, что он может напасть. Но к его счастью этого не произошло. Учиха прожигал его взглядом, но спокойно оставался на месте. - Можно и так сказать. - Не сдадим. - Хорошо. Мы ищем парня, ему почти семнадцать. Темноволосый с короткой стрижкой, очень бледный. - И еще очень пафосный, - прибавил Суйгецу. Ну конечно, как же он мог опустить такую важную деталь. Только вот про гордость и неразговорчивость он забыл. - Чтож, по дороге сюда я никого похожего не встречал. Тут и так слишком мало людей ходит, но вот когда мы выходили из Китагавы… там был похожий паренек. - А лицом на него был похож? – Карин пихнула локтем Ворона, - Они же братья все-таки. - Да? – Като слегка задумался, - Лица я его не видел. Вам самим стоит с ним встретиться. - А вы знаете, где он? - Да, он там на лесопилке работает. - Ээ… на лесопилке?.. – глаза девушки от удивления расширились, чуть ли не до размера блюдца, - Вы… вы так шутите, да? - Нет. А что-то не так? - Я не думаю, что он стал бы там работать… - Это вполне возможно, - сказал Учиха, - Та деревня в основном и занимается тем, что сводит лес. Так что не говори «невозможно», пока не убедишься полностью. - Ладно, ладно… - В любом случае, спасибо, Мадараме-сан. - Удачи. – Сказал наемник и отправился вслед за караваном. Теперь шансов, что Саске будет в той деревне, стало больше. Надо спешить туда, пока он не убежал куда-нибудь еще. Он ведь парень шустрый и сообразительный, а везде найдется несколько человек, готовых предать.       Теперь надо отправляться в Китагаву, и как можно скорее. Все пришпорили лошадей и поехали по дороге. Плевать, что так можно на волков наткнуться, с шиноби им точно не справиться. Если они их вообще догонят.       Спустя несколько часов лес стал редеть, и на горизонте появились очертания гор. Солнце уже садилось, и в горах можно было разглядеть огни деревни, которых с каждой минутой становилось все больше и больше. А еще через час все уже подъезжали к воротам Китагавы.       Как только они вошли в деревню, то ничего особенного не увидели – обычная деревушка, каких десятки: маленькие деревянные дома, магазины, таверны и так далее. Правда, растительности здесь было гораздо больше, чем в остальных городах, а так ничего необычного.       Так как была уже ночь, надо было где-то остановиться на ночлег. Как только они нашли подходящую гостиницу, они остановились в ней, а на следующий день собрались идти на лесопилку. Вот только какую?.. Их же тут десятки…       И эта мысль пришла в голову только в середине ночи. Только одному из всей группы. Естественно, Ворону. Он, похоже, обладал самой большой наблюдательностью. Пока они все шли к гостинице, он успел насчитать ровно девять лесопилок, а это ведь только самое начало города…       И вот теперь, когда спать уже просто было нельзя, потому что никто больше об этой проблеме не подумает, Итачи решил составлять план дальнейших действий.       Нужно просчитать, где лучше всего прятаться международному преступнику. Во-первых, подальше от враждебно настроенных деревень. Во-вторых, лучше всего на нейтральной территории, как эта деревня. И, в-третьих, в глубине города. Если уж вдруг сюда придут «охотники за головами», лучше засесть где-нибудь в глубине деревни. И желательно под другим именем.       А теперь надо это все как следует обдумать. Итог: бедный Учиха не смог уснуть до самого утра, зато появились какие-то представления, где Саске может быть. Остался лишь последний вопрос – продержится он этот день или нет…       Как только остальные встали и привели себя в порядок, Ворон успел кое-как выспаться. Ну, это все-таки лучше. Позже они все собрались и, выслушав Учиху, поняли, где стоит искать в первую очередь – Мори, центральный район Китагавы. Там наименьшее количество лесопилок, зато это место находится в самой глубине города, куда обычно «охотники» не доходят.       Теперь, когда определились с местом поисков на сегодня, все собрались и вышли из гостиницы. Лошадей решили оставить, чтобы не привлекать лишнего внимания, которое тут ни к чему.       Оставив гостиницу позади, Ястребы двинулись к центральному району.       Эта деревня была куда более приветлива к незнакомцам, нежели та загаженная бандитская дыра. Здесь были очень дружелюбные жители, отвечавшие на все вопросы незнакомцев с предельной точностью. Деревня была чистой и ухоженной, и даже то, что в ней жили бывшие преступники и беженцы, никак не влияло на отношение между людьми. Они не замечали разницы друг в друге и всегда были рады гостям.       Команда обошла всю улицу, попутно спрашивая у людей, не видел ли кто молодого темноволосого паренька. Те лишь дружелюбно отправляли их дальше в центр, где находилась самая большая лесопилка. Все говорили, что парень, очень сильно похожий на Саске по описаниям, работает именно там.       Получив десятки таких указаний, все решили, что стоит сходить на эту лесопилку и посмотреть на того парня собственными глазами. Бояться, что он может куда-то уйти не стоило, рабочий день там заканчивался в шесть часов вечера, а сейчас было только три. До лесопилки идти было недалеко, всего пару улиц, так что можно было не спешить.       В принципе, никто не сомневался, что младший Учиха работает на лесопилке. Ну, почти… Карин немного это смущало. Она просто не могла представить, как такой красавец, как он, может пойти туда работать. Там же сплошные мужики, он всю свою красоту растеряет от тяжелой работы… таскать бревна ведь не так легко, как кажется на первый взгляд.       Суйгецу было наплевать на место, главное, что Саске может там быть. Джуго вполне представлял Учиху за такой работой, человек же ко всему привыкает, так что… только трудновато было понять, что обо всем этом думает Итачи. Он один шел с таким серьезным лицом, что страшно становилось. У него был такой пугающий взгляд, что от него большинство прохожих шарахалось.       И вот, наконец, они пришли к той лесопилке. Конечно, зрелище было не очень впечатляющим – вокруг было полно взрослых мужиков, таскающих бревна… и как Саске мог сюда прийти?.. В голове не укладывается…       Карин чуть не вывернуло наизнанку, когда она представила, что ее ненаглядный тоже таскает такие тяжести и портит свою кожу… наивная. Уж кто-кто, а Саске точно не стал бы этим заниматься, он слишком молодой, поэтому ему ни за что бы не поручили надрываться и таскать поваленные деревья. У начальников же есть мозги, верно?       Девушка решила все взять в свои руки. Полагаться на кучку туповатых напарников она не собиралась и быстренько пошла вперед, напрямую к одному из работников, который по-видимому отдыхал. Это был взрослый мужчина, на вид лет тридцать, может чуть больше. На нем были помятые штаны какого-то зеленоватого цвета, кофту он снял из-за жары, а на голове у него было что-то вроде повязки от солнца. Мужчина сидел и курил, временами поглядывая на других рабочих. Наверное, он был главным в этой группе и присматривал за новичками.       Карин быстрым шагом подошла к нему, остановившись буквально в паре шагов от рабочего. Это была просто немая сцена. Оба молчали, непрерывно смотря друг другу в глаза. Но потом все же мужчина нашел в себе силы и, откашлявшись, спросил: - Вам что-то нужно? – голос у него был слегка грубоватый, с хрипотой. Увидев, как девушка зажимает нос, он потушил сигарету и поднялся со своего места. - Да, нужно, - Карин рукой отгоняла остатки табачного дыма, - Я ищу одного человека. - А, понятно. Кого же?       Девушка дала подробное описание со всеми мельчайшими деталями. Пока она говорила, мужчина внимательно ее слушал и как-то напряженно на нее смотрел. После того, как она закончила свой монолог, он пару минут молчал, а потом уверенно сказал: - Идите дальше по лесопилке, там новенькие работают. Они все молодые, так что тяжелой работы не делают. Среди них есть мальчишка, точь-в-точь как вы описываете. - Правда? – Карин не смогла сдержать вздоха облегчения, - Спасибо. Всего хорошего. - До встречи.       Девушка уверенно зашагала к остальным, которые все это время внимательно наблюдали за ее действиями. Она им все рассказала и уже вместе с ними пошла вдоль лесопилки, внимательно осматривая все вокруг. Впереди должна быть речка, у которой обычно все отдыхают, особенно молодежь. Действительно, там было много молодых парней, и все они были довольно симпатичными. Но впереди должен быть именно тот, кого они так долго искали…