Тёмные стороны света или Разум, сила и чувства

*** Девушка в одиночку приземлилась в кусты.       — Твою мать, ну какого хрена? — выругалась она, отряхиваясь от листвы и надоедливых насекомых. Она шла по тропинке в поисках живой души, но, видимо, она одна так особенно свалилась с «небес».       — Ади? Люцифер? — тихо шептала она в темноту.       — Потерялась? — раздался суровый знакомый голос.       — Бонт…Маль… — девушка запнулась, а Полудемон слышно ухмыльнулся.       — Призови водоворот и подумай о своих покоях, — спокойно сказал он несмотря на неё.       — Я так и сделала, но в итоге оказалась здесь…       — Хм… Может быть, ты подумала обо мне? — он повернул голову в сторону девушки, и его пламенные зрачки осветили двухметровое пространство между ними.       — Вики! Вики! — послышался издалека голос Ади, и Непризнанная облегчённо выдохнула.       — Я здесь! — крикнула девушка. — Я иду к вам!       — Сначала Ади, потом Люцифер, — насмешливо произнёс Мальбонте, — есть хотя бы один мужчина, который тебя не интересует? Вики сжала кулаки от недоумения и едко выпалила:       — Да, и это ТЫ! — она гордо развернулась и ушла в сторону друзей. *** Наступила глубокая ночь. Холодный матрас прогнулся под лёгкой тяжестью девичьего тела. Девушка провалилась в глубокий сон прямо в одежде. Приятная усталость, отчуждённость, душевный покой, утихомиренный страх — мир снаружи исходит от мира внутри… И так действительно было. Ничего не предвещало беды — Вики смело поддавалась новым обстоятельствам жизни и уверенно ждала трудности грядущего дня. Ох, как же ей это нравилось: быть частью грандиозного плана, развивать ранее неведомые способности, узнавать каждую живую частичку этого мира и вливаться в водоворот небесных кипящих страстей. Физическая необъятная мощь крепла с каждым днём, как и укреплялась сила её мысли. Эмоции — ярое свидетельство характера. Чувства — зеркало души, отражающее сущее нутро любого бессмертного. У Вики получалось скрывать и первое, и второе — она постепенно обретала поразительную неуязвимость. Щелчок. В комнате Вики стало непроглядно дымно. Горький запах выкуренных сигарет смрадно заполонил покои спящей девушки. Стало холодно как в снежных горах. Вдруг её тело словно невидимой рукой перевернули на спину. Вьющиеся шелковистые пряди стали спадать на лицо красавицы и впитывать стойкий едкий табачный дым. Сильные массивные нечеловеческие руки крепко сжали её за талию и потянули вниз, больно вдавливая в матрас. Чёрствые грубые пальцы впивались в нежную кожу на животе, прокалывая её когтями до крови. Хватка была настолько болезненной и чудовищной, что невозможно было даже вдохнуть и сделать лишнее движение. Девушка проваливалась в глубокую тьму предсмертия… Я ощущаю, как моё тело грубо толкают, ускоряя падение. Это всего лишь сон — я камнем падаю с обрыва и стремительно лечу к земле. Приятное чувство невесомости… Перья летят от моих сложенных за спиной крыльев, но мне всё равно… Это же всего лишь сновидение — я проснусь, даже не почувствовав фатального приземления.       — ААААХ! Удар. Я умерла? Но во сне нельзя умереть, так же как нельзя умереть от несчастного случая в мире бессмертных! Ох, Шепфа, как же мне чертовски больно. Я не могу пошевелиться — все кости переломаны, мышцы разорваны, и я вот-вот отправлюсь в мир иной. Моё тело не дышит, но я нахожусь в сознании. Как такое возможно? Быть живой, но с вдребезги раздробленным телом. Я только что предвидела свою смерть? Мои парализованные пальцы чувствуют прилив горячей жидкости — это моя кровь. Я распласталась на чёртовой земле как мотылёк на лобовом стекле. Почему я не умираю? Почему не просыпаюсь? Что происходит? Я открываю глаза в надежде оказаться в своей комнате, но передо мной лишь непроницаемая тьма и окутывающий морозный холод. Меня словно бросили в ледяную воду — зуб на зуб не попадает, хотя я полумёртвая и внутри меня сплошное месиво. Где я, мать вашу?! Я ощущаю странное притяжение. Мои руки невидимой нитью тянут вперёд, заставляя меня подняться на ноги, которых я не чувствую. На удивление, я стою, сама не понимая как. Разум трезв, я помню всё, что произошло… но как это объяснить? Я вдруг понимаю, что мой организм стремительно справляется с заживлениями. Я могу держать равновесие, несмотря на изнурительные боли в животе и груди. Пугающая темнота съедает меня. Я начинаю слышать чьи-то рыдания и крики. О, Шепфа…они усиливаются! Они проклинают меня, но за что? Эти вопли и мольбы о помощи сводят меня с ума. Я сама начинаю орать в попытке перекричать их и больше не слышать. Никогда. Я ринулась в объятья тьмы сломя голову. Это кошмар… я не могу убежать отсюда…я спотыкаюсь о камень и падаю, оперевшись на руки. Это замкнутый круг… В моих ладонях оказывается пепел и чёрный песок. Чувствую рвотный запах крови, вонь расплавленных тел и костра. Мне страшно… я что, в очаге Преисподней? Только пытаюсь подняться, как меня бьют в затылок чем-то твёрдым, и я снова валюсь на проклинаемую землю усопших. Я всё ещё держусь… Я не сломаюсь, пока не узнаю:       — Кто здесь? — спрашиваю я. — Что тебе нужно? Я слышу утробное рычание, перерастающее в грубый смех. Да, это то самое чудовище из видений! Я не опознала его сразу, потому что здесь всё пропитано им: и песок, и воздух — я на его территории…одна…       — ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? Я замечаю красные искры вдалеке, стремящиеся ко мне. «Вики, главное — не бойся!» — вспоминаю слова Ади и понимаю, что мне нужно немедленно дать отпор!       — НАААА! Moving Mountains — Two Steps From Hell (саундтрек) Я выставляю руки перед собой и выпускаю разрушительный порыв божественного света. В моих намерениях есть желание убить, но, кажется, так просто от этого Демона мне не избавиться. Сила выплеснулась легче и быстрее, чем в лагере. Ох, мамочки, как губительно красиво! Моё ангельское сияние переплетается с красным лучом Дьявола. Наши дары поедают друг друга! Настоящее адское зрелище! Я снова на грани смерти — и я сделаю всё, чтобы выстоять жар противника! Я выкладываюсь на полную! Выжимаю из себя всё до последней капли! Он не посмеет забрать мою жизнь так просто! Ещё одна ядовитая пламенная волна. Она стремительно поглощает мой свет, я скалю зубы, плачу, дрожу, но не сдаюсь… не сейчас… «Где я?» — пролетает у меня в голове. Моя энергия ярко освещает необъятное пространство, и я начинаю оглядываться вокруг: чёрные холмы, тёмные облака, горький дым, могильный холод — убийственное явление! Стоп! Кажется, мы здесь далеко не одни… я чувствую присутствие кого-то ещё, но кого? Так знакомо… Это тоже Демон… отлично… я знаю его… уже ощущала, но когда? Секунда волнения и я повержена — как мешок отлетаю во тьму, ударяясь об гористую стену. Это было сильно…! Я стукнулась лицом, и теперь мой нос, мои глаза и рот — всё в крови. Тошнит… не могу двигаться. Я снова парализована. Снова убита. Опять кромешная темнота. Вдруг чьи-то ладони опускаются мне на лицо, и я начинаю ощущать осторожные невесомые прикосновения. Меня пришли спасти? Я резко хватаю руку незнакомца и открываю глаза — ничего не видно — лишь сокрушительный мрак, но я могу чувствовать эти робкие прикосновения…       — Мальбонте? — хрипло и неожиданно вылетает с моих уст.       — Откуда ты знаешь моё имя? — я задрожала: я слышу отнюдь не его монотонный повелительный тон, а тоненький и невинный голосок… Не может быть!       — О, Господи… Как такое возможно? — моё сердце комком сжимается в груди. Я тянусь к нему, но он быстро отскакивает от меня, и я не успеваю его удержать. — Постой! — я вытираю кровь с лица и начинаю на четвереньках ползти в его сторону. Маленькие искры света норовят вырваться на свободу — я кидаю их вверх — и теперь они немного освещают мне дорогу, и я вижу перед собой… черноволосого маленького мальчика. Мы оба замираем — удивлённые и растерянные. «О, Шепфа, зачем ты так со мной?» Я слышу мерзкий свист — одинокий красный луч снова летит в нашу сторону — я стремительно бросаюсь на малыша, в попытке закрыть его собой. Он хотел отпрянуть, но я оказалась сильнее, быстрее и настойчивее… Убийственный дьявольский порыв сжёг мои крылья дотла. Крик застрял в горле. Я крепко сжимаю мальчика в своих объятьях, в надежде защитить от любой угрозы, изо всех сил стараясь терпеть адскую боль и не кричать, чтобы не пугать маленького Мальбонте ещё больше. Я до сих пор в шоке от увиденного… как я сюда попала и для чего? Этот Демон не останавливается, ещё минута силового пламени, и на руках малыша останется лишь моё испепелившееся тело. Я прижимаю Мальбонте ещё ближе к себе, и моя ангельская энергия начинает святиться пуще прежнего, исходя прямо из груди.       — СВЕТУ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!!! — слышу чудовищный тембр врага, но не боюсь… потому что знаю: хотел бы убить, давно бы уже это сделал — он лишь хочет помучать меня. Я поднимаю одну руку вверх и пытаюсь сделать что-то вроде энергетического светового купола… Мы немного отстраняемся друг от друга. Мальчик начинает с любопытством смотреть на мои творения, в то время как я поднимаюсь на ноги, чтобы укрепить временную защиту как можно сильнее. Чувствую, как он прижимается к моей ноге.       — Вы что, Ангел? Как моя мама? — кровь заливает мою грудную клетку от испытываемой боли и отчаяния. Как бы я хотела помочь, но я лишь никчёмное видение…       — Мальбонте, это и правда ты, — я стараюсь сдержать слёзы, сажусь на корточки и беру его ладошки в свои: они такие крохотные, худенькие, детские. Я шепчу: — ты же ещё совсем ребёнок…       — Вы пришли забрать меня? — как мило он сказал «вы». Малыш впился в мои предплечья, жалобно хныкая, тем самым, прорывая внутри меня огромную яму… Я трогательно рассматриваю его.       — Это лишь сон, Мальбонте, я не могу тебя забрать… — я глажу его малюсенькие ручонки и пытаюсь запечатлеть его таким у себя в памяти навечно.       — Пожалуйста, я больше не буду! Заберите меня, умоляю, я хочу домой! — он сжимает мою одежду в своих ладошках. Он просит меня о помощи, а я даже взлететь не могу… Только бы не проснуться! Я не хочу бросать его! Я готова на всё, лишь бы остаться с ним! Мальбонте… Сейчас я вижу перед собой лишь напуганного и искалеченного мальчишку, который не по своей воле совершил ошибку, стоящую жизни… Разве можно винить его в том, что он родился таким сильным? Неужели бессмертный способен обречь маленького ребёнка на вечные муки? — Пожалуйста, не бросайте меня! Здесь умирают, а я не хочу умирать!       — Маль… — шепчу я, дрожа от волнения, — придёт время, и ты сам выберешься отсюда.       — Нет! Я не смогу! Пожалуйста! Я обещаю себя хорошо вести! — он сложил ручки в       молитве. Мы оба слышим пронзительный рык, однако мой купол ещё держится. Каждый всхлип ребёнка отзывается гулким и больным ударом сердца. Я нежно взяла его лицо в свои ладони.       — Ты такой смелый, отважный и сильный! — медленно говорю я и заправляю его чёрную прядку за ушко. — Ты найдёшь способ выбраться отсюда! И ты выберешься, слышишь меня?       — Но я не знаю как!       — Узнаешь, мой хороший! Ритуал… — невольно вылетело с моих уст, — кровь сына Сатаны и дочери Серафима!       — Что?!       — Нужна кровь сына Сатаны и дочери Серафима, что родился на земле!       — Я не понимаю…       — Ох, малыш, просто запомни мои слова. Ты поймёшь их значение позже!       — Мне страшно… Я здесь, потому что убил родителей?!       — НЕТ! — громко вырывается у меня, — ты здесь не причём! Мальбонте, послушай меня, — я касаюсь его лба своим, и его слезинки начинают стекать на моё лицо. Маленький Мальбонте плачет и дрожит, прижимаясь ко мне как к родной матери. «Что же ты, Шепфа, наделал?!» — Тебя отправили сюда, потому что все знают, что ты сможешь преодолеть трудности, какими бы они ни были! Ты сильный! — мы снова слышим протяжное истошное рычание издалека. Мальчик вздрагивает и поднимает полные слёз глаза наверх, но я продолжаю упрямо держать его в своих руках. — Тише! Посмотри на меня, Мальбонте, я не знаю ни одного равного тебе, маленькому мальчику. Ты сможешь выдержать то, что не выдержал бы ни один бессмертный! И ты выберешься на свободу! И покажешь всем, чего ты стоишь! Мальбонте, главное — не бойся и верь!       — Кто вы? — дрожащим голосом спрашивает он.       — Я…я… — «действительно, кто я?» — я та, кто поможет тебе выбраться из этой тьмы, но не сейчас, малыш…в своё время! Это всего лишь сон…       — Завтра? — «о, мамочки, что мне ему сказать?!» — Скажите, когда? Я даже не могу сказать скоро, потому что это будет, блядь, нескоро — через три тысячи грёбанных лет! Как мне ему это объяснить? «Шепфа, я ненавижу тебя! Что ты натворил?! Он же ребёнок!!! Как ты мог так поступить?!» Я лишь молча прислоняюсь мокрыми губами к его лбу, потом левой щеке, потом к правой, оставляя нежные поцелуи, полные искренности и нежности. — Как же сильно я люблю тебя, Мальбонте… — я снова прижимаю его к себе, в тот момент, когда купол даёт трещину, и красная как пламя мгла поражает мой Божий свет. Сердце пропустило пару ударов, а затем бешено заколотилось — я чувствую, как содрогается моя грудная клетка. Прощаться с ним так не хочется — я обезумела от горькой печали и ярости. Я приложила его крохотную ладошку к своему сердцу, виновато улыбаясь и изо всех сил подавляя слёзы. Дьявол выстреливает своей смертоносной силой мне в спину: я начинаю так сильно дрожать, что от таких судорог невыносимо ноют мышцы, но я всё равно продолжаю крепко обнимать и защищать мальчика.       — НЕТ! — кричит Мальбонте, обвивая мою шею и не давая свалиться, словно пытаясь вытащить меня из лап смерти. — НЕ ПОКИДАЙ МЕНЯ!!! ПРОШУ!!! Моё тело резко ослабло, руки безжизненно упали на землю за спиной ребёнка. Я пытаюсь вдохнуть, но не могу, убийственная сила душит меня изнутри…       — Только не убивай её! Не надо!!! — истерично просит мальчик. Он тянет руку к моей макушке, и я сквозь режущую боль резко хватаю её и еле разборчиво говорю охриплым голосом:       — Уходи… отсюда…! Я… не… хочу, чтобы… ты… это… видел…! УХОДИ СЕЙЧАС ЖЕ!       — Я боюсь… «Ах как я боюсь за тебя, малыш!» Я мычу от боли, жмурюсь — я готова на всё лишь бы малыш не видел этого ужаса. Мальбонте делает неуверенные шаги назад: его до смерти пугает картина происходящего и полумёртвая я, которая как раздавленное насекомое еле шевелится и корчится от боли. Огромный Демон неожиданно оказывается рядом со мной, начинает резко тянуть меня за волосы и бить копытом в грудь с такой силой, что я бездыханно врезаюсь в твёрдую песочную почву.       — Не надо! Пожалуйста! Она же девочка! — эхом слышится крик маленького Мальбонте. Он его не слушает. Демон подходит ко мне и начинает бить по лицу.       — НЕТ! НЕТ! НЕ НАДО! — мальчик не замолкает, плача и громко крича. Удары следуют друг за другом без промедления и перерывов. Он ломает мне нос, челюсть, выбивает все эмоции с лица… Я почувствовала, как он вспорол мой живот своими острыми когтями. У меня нет сил кричать, дышать и жить…Я словно потрёпанная кукла. Меня жестоко избили, лишив физической оболочки. Моё тело мне больше не принадлежит. Теперь я точно больше не человек — я кусок мяса… Он опускается, принюхиваясь ко мне. Я мёртвая, но мозг не отключается… Он знает, что я в сознании.       — Пожалуйста, не убивай её! — это последнее, что я услышала из уст маленького мальчика. Замах копытом и эта поднебесная тварь снова бьёт меня по груди, переламывая рёбра и разрывая мои лёгкие: «Прощай, малыш!» — я выгибаюсь словно бес и страшно кричу не своим голосом…       — АААААААААА!!! — гортанно заорала Вики, приподнимая корпус над кроватью. Она выгнулась так жутко, словно в неё вселился обезумевший дьявол.       — Держи её за плечи!       — Держу! Вики непрерывно кричала хриплым голосом, бешено дёргаясь и избивая рядом находящихся бессмертных. Любые прикосновения вызывали в ней нерушимую злость, она извивалась как рыба, размахивая руками и ногами в попытке защититься.       — Вики, девочка моя, успокойся!              — Держи её крепче, Демон! Мужчины придавили её к постели, ограничивая личное пространство. Вики перестала дышать, казалось, что навсегда. Молчание, тяжёлые вздохи, бешеное биение сердец, мучающаяся девушка в руках двух сильных мужчин, с усилием борющихся за её здравие, и капли пота, пропитывающие одежду и стекающие по раскрасневшимся от напряжения лицам.       — Что с ней? Девушка, не двигаясь, лежала на постели. Лёгкое тепло горящих пален в камине обволакивало комнату в тёплую пелену. Её веки были приподняты, зрачки неподвижны, кожа Вики была пугающего цвета льда и инея, а из глаз невольно текли кровавые слёзы… Мужчина аккуратно вытирал её лицо мокрым полотенцем.       — Не смей просить помощи у Шепфа, — строго приказал Полудемон. Сидящий напротив него Ади молча кивнул.       — Скажи, что нужно делать. Мальбонте не отвечал. Мужчины сидели с разных сторон, наблюдая за её состоянием. Кожа её была холодной как лёд, а красные слёзы текли нескончаемо. Мальбонте зажмурился, закрывая глаза ладонью, вспоминая эти мучительные картины из далёкого прошлого. В сознании он видел со стороны то, что испытывала Вики — там — на другом берегу реальности. История менялась в голове, как день и ночь. Вдруг тьма заструилась на коже девушки, растекаясь по лицу и шее.       — Что это такое, чёрт возьми?! — громко спросил Ади. Вики начала дрожать, изгибаться назад и стонать от мучительной боли. Ади испуганно смотрел на Полудемона, который положил ладонь ей на лоб, от чего девушка задрожала ещё сильнее.       — Ей только хуже от твоих рук!       — Не вмешивайся!       — Мальбонте, она не должна умереть!       — Она и не умрёт!       — От твоих прикосновений тьмы становится только больше!       — Я знаю, что делаю, а ты меня отвлекаешь, помолчи, — приказал Мальбонте.       — Peto te, princeps lucis, praeter memoriam meam, nisi is, qui carnes ad vitam producat eam. Patrem, nisi is puer, non adepto eam succendam usque ad tenebras. (Я прошу тебя, властитель света, убереги душу, спаси её плоть, верни к жизни её, Отец, спаси своё дитя, не дай погореть во тьме)       — Твои молитвы её не спасут!       — Ты же наполовину Ангел! Серафимы учили тебя священным стихам, — Полудемон поднял на него сумрачный взгляд. — Не злись, Мальбонте, я лишь ищу способы помочь.       — Я не собираюсь просить помощи у Шепфа.       — Кто сказал, что мы просим помощи именно у него? Это лишь слова, обращённые к свету, а свет не принадлежит никому! — Ади замолк, переводя взор на изнеможённую Вики. Он убрал мокрый локон с её лица и продолжил шептать священную песнь с закрытыми глазами. Мальбонте серьёзно следил за ним, взгляд был грозным, но не от сказанных слов друга Непризнанной, а от готовности уступить дорогу свету внутри себя. Ведь только свет способен укротить тьму… Мальбонте тоже закрыл глаза и стал в унисон шептать строки из заповедных книг, выученные им ещё будучи в башне задолго до встречи с Вики. Божий свет сына Ангела и Демона проникал под кожу девушки, растворяя ядовитую тьму. Было страшно… от неизвестности и беспомощности. Каким бы мудрым и сильным ты не был, ты тоже уязвим, и смерть не будет спрашивать у тебя разрешения. Никто не будет. И как бы ты ни пытался, у Всадника смерти на тебя свои планы. «Свой сценарий».       — Тьмы больше нет, — тихо сказал Ади, перебивая нашёптывания Мальбонте. — Кажется, у нас получилось. Вики не открывала глаза, лишь лежала и делала глубокие вздохи. Мальбонте взял полотенце и продолжил протирать вспотевшее лицо с окровавленными дорожками.       — Что с ней было? — тихо спросил Ади. — Ты знаешь? Полудемон не успел ничего ответить, как девушка громко зарыдала, задыхаясь эмоциями и слезами.       — Вики, — тихо произнёс Мальбонте, — Вики.       — НЕТ! — она ударила его руку и отвернулась. — Не трогай меня! Не подходи! — Мальбонте остолбенел. — Это всё из-за тебя! Вики неистово скулила, зарывшись лицом в своих руках — она не хотела, чтобы её видели такой беспомощной, слабой и плачущей. Ади положил ей ладонь на плечо, но она резко дёрнулась, не давая никому трогать себя.       — Вики, тише, — прошептал её друг. — Сейчас ты в безопасности!       — Здесь только хуже! Это всё не для меня! Я не могу больше… Мальбонте невольно потянулся к ней, но она, словно предчувствуя его намерение, снова отмахнулась от него.       — Не прикасайся ко мне! Я не хочу тебя видеть! — глаза Полудемона округлились, но он прекрасно знал, что да, это из-за него и его силы, что течёт теперь в обоих и связывает их судьбы в тугой узел, утягивая бедную девушку во весь пережитый им кошмар и ужас. Но она — Непризнанная, хрупкая девушка, недавно получившая дары — она пока что не в силах противостоять Властителю зла. Ади посмотрел на серьёзного Мальбонте, чувствуя его подавленность и безысходность.       — Вики, он тут не причём. Он помог тебе…       — Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! — шептала девушка, но было непонятно кому конкретно адресованы её слова.       — Вики…       — Отпустите меня! Я не хочу больше здесь находиться! Я прошу вас… Полудемон сжал губы в тонкую линию, не решаясь приблизиться. Ему безумно хотелось её обнять и закрыть от всех опасностей и страхов, сказать ей так нежно и тихо: «Ты в безопасности со мной…», однако как бы он не хотел, ущемлять границы её сознания и разума он не мог. Чудовищный Демон желал отнять её у него. Измучить до смерти, довести до жалкого и никчёмного состояния. Сломать девушку так, как бы мог сломать сам Мальбонте, отчаянно влюблённый и готовый уничтожить любого её противника. Но по собственному желанию он не мог возвратиться, откуда недавно вернулся. По зову крови Владыка Небытия с ним больше не связывался, но вот с Вики…он может достать её везде… И теперь он не отстанет! Мальбонте предстоит разобраться, как уберечь любимую девушку от пыток и мук. Она не заслуживает. Никто не заслуживает, кроме тех, кто это делает.       — Ты можешь идти? — наклоняясь к Вики, спросил Ади.       — Меня выпотрошили как кролика, — дрожащим голосом ответила девушка.       — Малыш, тебе всё ещё больно? — Вики мягко улыбнулась сквозь слёзы и ответила:       — Я ничего не чувствую… мне кажется, я вся в изуродованном теле…       — Нет, ты всё та же наша красавица Вики, — Демон гладил её по волосам и сам едва ли не плакал от радости, что она жива. — Чего ты хочешь?       — Уведи меня отсюда как можно дальше… Куда угодно… Я не хочу больше возвращаться сюда…Никогда! Ади громко сглотнул, мельком взглянув на Мальбонте, который грустным задумчивым взглядом неотрывно смотрел девушке в спину и думал.       — Я возьму тебя на руки, скажи, если будет больно… Ади аккуратно взял девушку: её руки расслаблено повисли, казалось, она сильно исхудала за пережитую ночь. Демоны переглянулись и кивнули друг другу.       — Вики, — сказал Мальбонте, и Ади повернулся так, чтобы Полудемон мог видеть её лицо, — я сделаю всё, чтобы этот ужас больше не повторился, — девушка даже не подняла веки, казалось, она и вовсе спала, но нет, она слышала каждое сказанное им слово. — Я обещаю тебе. «Надеюсь, ты сдержишь слово…» *** Ребекка стояла под напором горячей воды. Она изменилась за последние несколько дней: её подтянутое тело стало болезненно худым, щёки впалыми, длинные светлые волосы стали короткими — она рвала их, пока не посмотрела на себя в зеркало и не увидела что-то вроде обшарпанной бездомной кошки с улицы. Всеми брошенную и забытую. Она с яростью и слезами отрезала их. Острые приступы паники поджидали её за каждым углом, и поэтому она старалась не выходить из школьного кабинета, убиваясь в одиночку. Чем больше она окуналась в раздумья, тем больше становилось ясно: ни чай, ни вино больше не согревают её, от еды привкус тлена во рту и никому…никому не унять огонь, терзающий её душу. Проклятие…она мстит сама себе. В Серафимы её привела алчность и жажда власти — они и губят её, медленно затягивая в кратер самоуничтожения. «Убей свою дочь…» — «Мама, я думала лишь о тебе и только о тебе!» — искренне говорила Вики. «… или отправляйся в Небытие!» — «Будь сильной, Ребекка, и не поддавайся чувствам» — она прожгла эти слова у себя в мозгу вечным напоминанием. «Пока голова твоей дочери не покатится к твоим ногам, не смей ступать на порог святилища…» — «Добро пожаловать в Серафимы, Ребекка Уокер! Встречайте первую Непризнанную в наших рядах!» «Твоя дочь тебе никто!» — «Мать убьёт собственного ребёнка!» «Она на стороне нашего главного врага…!» — «Вики, я Серафим, а не твоя мать. Нас не связывает ничего кроме земного прошлого!» Ребекка стала бить кулаками плитку душевой.       — «Слышала, твоя дочурка пополнила ряды учеников школы?»       — «И что с того?» Она гневно ударяла мраморную стену, наказывая себя за слабость и неуверенность.       — «Мама, я докопаюсь до истины с тобой или без тебя!» — «Ты словно отражение меня, дочка» — было в голове у Ребекки, но она не посмела произнести это вслух. Костяшки на женственных ладошках стёрлись, но бывшего Серафима это не остановило: она продолжала причинять себе боль.       — «Ты можешь выбрать сторону, которую я никогда не приму!» —«Но Вики уже приняла её…, и она не со мной» Ребекка упала на колени в кровавую воду и стала снова рвать на себе волосы. «Она предала меня. Ей плевать. И мне плевать. Я Серафим. Это моё предназначение. Я шла к этому всю жизнь. Я не перечеркну своё будущее. Быть матерью — это не про меня. Быть заботливой мне чужда. Я непобедима. Моя дорога в Серафимы ещё не закончилась. Эта девчонка мешает всему построенному мной и моими наставниками миру. У каждого своя дорога, а она глупа и наивна, если надеется пойти против давно укоренённой системы. Она только всё портит и подливает масла в огонь…но разве она заслуживает смерти? От моих рук? ОТ РУК РОДНОЙ МАТЕРИ?» «Я не позволю манипулировать собой!» — «Уже позволила…» «Я не дам себя в обиду!» — «Уже дала…» «Я не буду плясать под чужую дудку!» — «Уже пляшешь…» «Я верну свой пост! Никто не посмеет мне указывать, что делать и как добиваться целей! Я сама себе хозяйка!» — «Ну так вперёд, чего ты разнылась тогда и жалеешь себя как распутная девка недовольная жизнью, которую сама себе устроила?» Ребекка терзала себя. Переломный момент наступил и в её жизни. Но двух зайцев не убить… Даже если не она убьёт Вики, её прикончат другие на её же глазах. На глазах матери! Если не выполнит приказ, убьют её, вырвав позолоченные крылья и лишив головы. «Либо я, либо она — всё просто!»       — «Просто? Тогда убей её наконец!» *** Ади унёс Вики обратно к ней, она уснула по дороге назад. Он всю ночь просидел на полу рядом с кроватью, дрожа от увиденного накануне. Любой вздох или сонный всхлип Вики заставлял его нервно дёргаться. Он не привык бояться, давным-давно он не испытывал проблем с контролем своего состояния, однако в тот момент ему было действительно до жути страшно…       — Ади?       — Я здесь… Как ты? Тебе лучше?       — Да, вполне, — недоумённо сказала Вики. — Что произошло, моя голова раскалывается!       — Он словно это предвидел… — произнёс Демон, смотря в стену стеклянными глазами.       — Я уже видел десятый сон, когда меня вдруг позвали к тебе в покои.       — Предвидел что?       — Этот кошмар… Ох, Вики, когда я зашёл сюда, то увидел его, смотрящего на бьющуюся в истерике тебя. Ты мучилась и кричала во сне: ты была холодная как труп и вся красная. Я заволновался, потому что никогда такой тебя не видел, и надеюсь, не увижу больше! — он сделал паузу. — Мальбонте понёс тебя к себе в комнату. Там было гораздо теплее. Мы не отходили от тебя всю ночь. Вики, ты помнишь, что ты видела?       — Ади, пожалуйста, не заставляй меня снова…       — Ладно-ладно… Тише. Не стоит, — Демон поднялся и положил ей руку на лоб. — Как ты себя чувствуешь?       — Мышцы болят, а так я в порядке. Тебе стоит поспать, Ади, у тебя глаза красные, — Демон грустно улыбнулся. — И снова… спасибо тебе!       — Что теперь ты намерена делать?       — Я хочу улететь отсюда.       — Не стоит того.       — Я хочу побыть одна.       — Это небезопасно. Кроме него тебе никто не поможет, — Вики удивлённо глянула на друга. — Одумайся, детка, кто-то решил поиздеваться над тобой, и Мальбонте в этом замешан. Я думаю, он знает, что это было, но не знает, как предотвратить. Пока что не знает, — Ади сделал акцент на последних словах. — Тебе стоило сказать ему спасибо. Мы оба пытались спасти тебя, но смогли лишь благодаря ему.       — Да, я знаю… — спокойно сказала Вики. — Ощущение будто это было сто лет назад.       — Как же ты нас напугала, малышка…       — Я всё вспомнила, Ади, — она громко сглотнула. — Это было… это было очень страшно…       — Всё позади, Вики. Во сне нельзя умереть. И послушай совет: никогда не отвечай на зовы во снах. Сопротивляйся и блокируй посланника — это опыт, который должен пережить каждый. А что касается болей, ты же их, по сути, сама инсценируешь. Это только твой сон, а значит, ты можешь его контролировать. Развивай силу мысли. Пусть тебя избивают, отрывают крылья, но ты, — он ткнул девушку в плечо, — всего лишь зритель, смотритель, наблюдатель — называй, как хочешь. Не проживай момент, пропускай его мимо себя… Выключай своё тело и включай мозг. Знаю, это сложно, но навык очень полезный.       — Как легко рассуждать…       — Твоё тело никуда не провалилось, оно лежало перед нами. Я мог тебя трогать, чувствовать, ощущать, но сознанием ты была совсем далеко. Всего лишь сознанием, Вики.              — Надеюсь, больше не придётся это переживать…       — Ох, — Ади томно выдохнул, — надеюсь, что никогда. Я пойду к себе. Вики, постарайся не оставаться наедине с собой. Потренируйся или пообщайся с демонами, пока меня нет. Мне нужно отдохнуть, через два дня мы нападаем на Цитадель.       — Хорошо! — Вики вдохнула и сказала: — люблю тебя!       — И я тебя, — Ади ей подмигнул. — Будь осторожна, малышка, прошу тебя! «Всегда стараюсь…!» ***       — Отец, я прошу тебя меня услышать. Я чувствую себя такой ненужной здесь. Я не вижу будущего находясь в четырёх стенах школы. Я не могу сидеть сложа руки, пока мои друзья сражаются за судьбу небес. Отец, я люблю тебя всем сердцем, и я прошу тебя пойти со мной. Мы будем бороться за нашу жизнь вместе с теми, кто действительно стремиться к равновесию и справедливости. Отец, я умоляю тебя, не заставляй меня оставлять тебя. Не уговаривай верить в Ангелов и в Цитадель… Папочка, я уже взрослая и я хочу уберечь тебя! Пожалуйста, дай мне руку, пойдём со мной. Не разбивай мне сердце… Демон Мамон стоял, повернувшись к панорамному окну, внимательно слушая печальное обращение любимой дочери. Прежде чем ответить ей, он выдержал паузу, задумчиво разглядывая проплывающие мимо облака и восходящее солнце.       — Отец, прошу, не оставляй меня одну, — трогательно, но уверенно сказала Мими.       — Разве ты одна? Ты сказала, что хочешь бороться за будущее вместе со своими друзьями. Но стоят ли они того?       — Дело вовсе не в них, пап, а в идее, преподнесённой ими. Я верю, что они одержат победу, отец. Не могут проиграть те, кто превратил истинных врагов в союзников!       — Верные слова. В таком случае я уступаю дорогу молодым…       — Это значит…?       — Это значит, что я не намерен вам мешать, дочка. Мне нет места в мире, который вы пытаетесь построить.       — Ты говоришь неслыханную глупость, отец!       — Так я о чём и говорю… — он повернулся к Мими и улыбнулся краем губ. — Старикам нечего делать на «новой» земле.       — Ты готов сдаться, даже не сражаясь? Сделай это ради меня, ради мамы! Отец, если бы она была жива, я уверена, она бы пошла за мной!       — Мы либо победители, либо мертвецы. Зачем идти воевать, если я не хочу выживать?       — Отец, прекрати! Ты пугаешь меня! — волнительно вымолвила Мими. — Мы просыпаемся каждый день, чтобы бороться за грёбанное существование! Ты сам учил меня не сдаваться! Отец!       — Я так же говорил, что важно вовремя умереть…       — НЕТ! — она бросилась к отцу.       — Я так горжусь тобой, малышка Мими, — он уткнулся носом ей в макушку. — Мы с твоей матерью безмерно горды, что смогли вырастить такую достойную девушку. Родители могут лишь направить детей в нужную сторону, а потом вы всему учитесь сами. Ты сделаешь этот мир лучше. Мы с мамой верим в тебя.       — Я не могу оставить тебя.       — Можешь. «Одно рисовое зерно склоняет чашу весов. Один человек может стать залогом победы или поражения». Лети, Мими, и не оглядывайся назад. Выигрывает тот, кто смотрит вперёд, даже если за спиной непосильная скорбная ноша.       — Почему ты причиняешь мне боль?       — Я делаю тебя сильнее…       — Я люблю тебя, пап, и всегда буду!       — Я знаю… Улетай на рассвете!       — Дино сказал, что лучше пока подождать, — губы Мамона расплылись в обаятельной улыбке.       — Значит будем ждать, — он чмокнул её в лоб и серьёзно сказал: — Ни о чём не жалей, дочка. Никогда в своей жизни! *** Раздался осторожный стук в дверь, Мальбонте оторвался от карт.       — Войдите.       — Это я, — на пороге стояла Вики, одетая в чёрное длинное платье с мелкими пуговицами на груди, и с собранными в пучок волосами. — Удели мне минутку, — Полудемон кивнул, и девушка прошла вперёд, остановившись перед столом.       — В чём дело? — серьёзным тоном спросил Мальбонте, но глаза выдавали предательское волнение: они блестели и улыбались.       — Я пришла извиниться, — у мужчины дёрнулась голова, и он облокотился локтями на стол, немного поддавшись вперёд. — Сегодня ночью…ты помог мне, а я… — девушка постоянно отводила взгляд, уж очень её тревожили его внимательные глаза, — в общем, спасибо тебе большое. Не знаю, где я была бы сейчас, если бы не ты…       — Как ты себя чувствуешь? — их взгляды встретились.       — Я в полном порядке, не стоит волноваться. Они оба замолчали, всматриваясь в зрачки и слушая дыхание друг друга. Мужчина вдруг сказал:       — Прости, что не помог там… во тьме… Я был бессилен против… — Полудемон замолчал, а Вики сделала шаг вперёд.       — Кто он? Мальбонте, скажи, пожалуйста, я хочу знать.       — Ты встречалась с ним прежде?       — Да, я видела его, но ни тогда, ни сегодня не смогла разглядеть. Знаю лишь, что он Демон и всё.       — Почему ты мне раньше не рассказала об этом? — Вики пожала плечами. — Ты хоть кому-нибудь говорила об увиденном? Ади, например?       — Нет, — на выдохе вымолвила девушка. — Я думала, что это последствия ритуала…       — Не надо думать, надо знать.       — Ты мне расскажешь наконец?       — Если я расскажу, может стать хуже, а я не хочу, чтобы тебе было плохо, — Вики тихо ухмыльнулась. — Я научу тебя блокировать сознание так, чтобы даже я не смог туда протиснуться.       — Было бы неплохо. И да, Мальбонте, — девушка сделала паузу, посмотрев ему в глаза, — я хочу, чтобы ты знал: никакой ненависти нет, — мужчина равнодушно кивнул, усиленно сдерживая истинные эмоции. — Ещё увидимся! — Вики развернулась и пошла к выходу.       — Постой! — он встал из-за стола и медленно приблизился к ней. — Знаешь, что ты наделала? — Вики отрицательно замотала головой. — Ты рассказала мне про ритуал, — Мальбонте по-доброму улыбнулся. — Я узнал это от тебя, Вики.       — О, Боже… — она прикрыла рот рукой, вспомнив об этом. — Всё в этом мире завязано…       — Да… Я смог выбраться оттуда благодаря тебе. Ты смогла спасти и Маля, и Бонта, — он приложил свою кисть к её подбородку, заставляя приподнять голову. — Ты не представляешь, как перевернулся этот мир с твоим появлением, Вики.       — Маль пришёл туда маленьким человеком, а вернулся шквальным огнём. Что же он с тобой сделал?       — Это уже неважно, главное — какой я сейчас. Нет ни добра, ни зла — только золотая середина, — Вики положила свою руку на его ладонь и немного приблизилась.       — Становится легче, когда понимаешь, что умерла не напрасно. Её горячее дыхание опалило тыльную сторону ладони мужчины. Воздух накалился от неудержимого жара жаждущих тел. Они медленно потянулись к друг другу, утопая в ночи зрачков, пока резко не зашёл Фенцио. Вики успела отпрянуть от мужчины на пристойное расстояние. «Блядь» — подумали оба.       — Драконы наши…эм… — бывший учитель застыл в дверях, неловко исказив гримасу.       — Тебя стучаться не учили? — процедил мужчина сквозь зубы.       — Я… эм…       — Я лучше пойду...             — Вики, подожди… — он ухватил её за запястье, но она, не задумавшись, сразу же вырвалась и пошла прочь. Полудемон проводил её диким взглядом, а потом, выгнув бровь, посмотрел на Фенцио.       — Извини, забыл.       — Я тебе сейчас голову откушу, — пошутил Мальбонте, а Фенцио успел испугаться. — Что там такое интересное приключилось, что ты аж светишься от счастья?       — А ты взгляни, скольких нам удалось поймать. Ты будешь доволен! Мужчины готовились к первой волне нападения. Приручённые морские драконы, готовые огненные демоны и блаженные ангелы, смертоносные копья и мечи, натренированные крылья, неудержимые кипящие силы и главное — нерушимая вера в идею. Лагерь Мальбонте ожидал первую победу. Отсчёт времени пошёл!