Начало новой жизни

Секунды тянулись нестерпимо медленно, и стало казаться, что прошло добрых полчаса, пока Майкл ошарашенно разглядывал меня. Хотя на деле всего несколько секунд. Я не могла разобрать его эмоции, кажется, здесь смешалось всё: смятение, удивление, шок, облегчение, растерянность. Я не понимала, рад ли он меня видеть или лучше бы мне никогда не возвращаться в его жизнь. Наконец, он протянул мне руку и помог подняться с холодного асфальта. И впервые в жизни я почувствовала в его присутствии неловкость. Он разглядывал меня, будто не мог поверить глазам. — Ты совсем не изменилась, — все же произнес мужчина спустя полминуты молчания. — Черт возьми, Сара. И под мой удивленный вздох притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. Главное — не расплакаться. Я вдохнула его аромат, упиваясь этой неожиданной близостью его тела. Майкл сменил парфюм, но этот мне нравился даже больше, хотелось вдыхать его бесконечно долго. Трясущимися от эмоций руками я обняла мужчину в ответ и уткнулась в широкую грудь. Хочу запомнить его объятия, его новый запах, его всего. Такого изменившегося, но все такого же родного. Но Майкл быстро отстранился. Я заметила, что он избегает встречаться со мной взглядами. Тоже чувствует неловкость? А когда-то мы были самыми близкими друг другу людьми. — Ты тоже почти не изменился. — Неправда, — он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то грустной. — Ладно, разве что чуть-чуть. Мне так хотелось дотронуться до его лица, до морщинок в уголках глаз, что появлялись при улыбке. Господи, Сара, возьми себя в руки! Пальцы сжались в кулак, дабы избежать ненужных порывов. — Как ты здесь оказалась? — было видно, что этот вопрос волнует Майкла больше всего. — Каждые десять лет, помнишь? Цирк возвращается в Сентфор, — я мотнула головой в сторону шатра. — Но почему… ты не в цирке? — вопрос дался ему с трудом. — Человек в маске отпустил меня. Горькая усмешка промелькнула на его уставшем лице, и на мгновение оно исказилось болью. — Десять лет ему понадобилось, чтобы наконец понять, что птица не запоет в неволе. — Видимо, так, — прошептала я, потупив взгляд в землю. Пару минут мы стояли в тишине, каждый думая о своем. О многом хотелось спросить, но я не знала, как подступиться и с чего начать. Поэтому просто молчала. — Сейчас здесь будут копы. Дерек теперь шериф. — Да, я знаю, — ляпнула, не подумав. — Вы уже виделись? — Да. Сегодня днем. — Сколько ты уже на свободе, Сара? — Два дня, — я отвела взгляд. Какое-то время он молчал. Кажется, мама была права — он расстроился, что я сразу не дала о себе знать. Или, может быть, я выдаю желаемое за действительное? — В любом случае, сейчас приедет полиция, а тебя отвезем в больницу. — Со мной все в порядке, — по привычке выпалила я. — Не в порядке, Сара, — Майкл коснулся моего подбородка, вынуждая поднять взгляд, и провел большим пальцем по скуле, отчего я поморщилась. — У тебя ссадина, которая рискует перерасти в синяк. — Вот еще из-за синяков я не ездила по больницам, — попыталась отшутиться. — Нужно зафиксировать следы нападения, не спорь. И только сейчас я ощутила боль в районе ребер и вспомнила, что мне еще прилетел удар в живот. Машинально прикоснулась к эпицентру боли. И это не ускользнуло от внимательного взгляда зелёных глаз. — Что такое? — и, не дожидаясь ответа, Майкл подцепил край футболки и потянул вверх, оголяя часть живота, на котором уже расползалась гематома. Но не от неё перехватило дыхание. А от теплых мужских рук, что коснулись кожи, на которой тут же выступили мурашки, и неприятные ощущения как будто отступили. Заметив это, Майкл словно опомнился и опустил ткань, тяжело вздохнув. — Прости, — он отдернул руки и сделал шаг назад. — Вот урод! — метнул взгляд на мужчину, все еще лежащего на земле без сознания. Через пару минут подъехали две патрульные машины, из которых вышли Дерек и еще два полицейских. Бывший одноклассник мельком посмотрел на нас с Майклом и переключил всё внимание на преступника, который начал шевелиться и что-то неразборчиво мычать. Один из полицейских быстро надел на него наручники, пока тот еще не полностью пришел в себя. — Это он? — Никсон многозначительно посмотрел на меня. Я лишь молча кивнула. — Саре нужно в больницу, Дерек. — Хорошо, сержант Олсен отвезет. Ты съездишь с ней? Вопрос был адресован Майклу, а я замерла в ожидании ответа. В глубине души мне очень хотелось, чтобы он поехал, чтобы побыл рядом хотя бы еще немного. Я еще не надышалась им, мне на физическом уровне было необходимо его присутствие. Между тем Тёрнер нахмурился, но все же произнес: — Конечно. Кажется, я слишком громко выдохнула, что не ускользнуло от внимания присутствующих. Ну и ладно. Пока мы ехали в полицейской машине, я думала о том, что сейчас отношения между Майклом и Дереком стали гораздо лучше, чем были десять лет назад. Шериф не огрызался, а Тёрнер не язвил, что было удивительно для обоих. Хоть что-то хорошее. Вспомнились слова мамы о том, что первые три года Майкл пытался найти меня, а Дерек ему помогал. Наверное, тогда и покончили с враждой. В салоне было темно, и я украдкой посматривала на Майкла, сидящего рядом на заднем сидении. Пока он задумчиво разглядывал пейзаж за окном, я позволила себе лучше рассмотреть его. На нем был спортивный костюм — очевидно, он до сих пор тренируется. Это почему-то вызвало улыбку. Помню, как он был увлечён спортом, и тот факт, что он сохранил некоторые старые привычки, не мог не радовать. Правой рукой Майкл подпирал подбородок, а другая покоилась на сидении между нами. Повинуясь какому-то неконтролируемому порыву, я невесомо дотронулась кончиками пальцев до его ладони. И тут же убрала руку. Идиотка! Веду себя как школьница. Сара, он взрослый мужчина! Но Майкл заметил это короткое движение и поймал мои пальцы. Сердце затрепетало от его прикосновения. — Прости, наверное, не на такую встречу ты рассчитывала, — наконец произнес он. — Но за десять лет многое произошло, Сара. И, если честно, я сейчас немного в растерянности. Оправдывается. Ну и пусть, главное, что на этот короткий миг он рядом. — Расскажешь? — Обязательно. Но не сейчас. Я кивнула и откинула голову на сидение, прикрывая глаза. Майкл успокаивающе поглаживал мою ладонь большим пальцем — кажется, совсем неосознанно, скорее, на автомате, — а я наслаждалась незамысловатой лаской. Для меня это было нечто большее, чем просто успокоение. Ещё одна возможность ощутить прикосновение любимого мужчины. К моей досаде, до больницы мы доехали очень быстро. И когда автомобиль остановился, Майкл убрал руку, словно только что осознал, где она находилась до этого. Сержант Олсен последовал за нами в здание, сразу же подойдя к стойке старшей медсестры и о чем-то с ней заговорив. Меня же отвели в смотровую, усадили на кушетку и сказали ожидать, когда освободится доктор. Я сидела в одиночестве и невидящим взглядом рассматривала стены, выкрашенные в голубой цвет. Всего два дня в Сентфоре, а меня уже угораздило попасть в передрягу. Желание покинуть этот городок неумолимо росло. Хотелось вернуться в Балтимор, в нашу уютную квартирку, и не покидать её какое-то время. Через пару минут в палату вошел Майкл. Не знаю, что он сказал медсестре, но его тут же пустили ко мне. — Болит? — мужчина взглядом указал на область моего живота. «Когда ты касаешься — нет». — Немного. Решив, что тянуть больше некуда, я уже было собралась задать интересующие меня вопросы, как в смотровую вошел полицейский. — Мисс О’Нил, мистер Тёрнер, позвольте задать вам несколько вопросов? Ряд дежурных фраз: куда шла, зачем, как произошло нападение, знакома ли я с преступником. Я отвечала на автомате, но когда выпалила, что это второе нападение со стороны задержанного, Майкл метнул в меня взгляд, полный тревоги. Придется потом ему все рассказать. Когда подошел доктор, сержант как раз заканчивал допрос. Попрощавшись, он вышел из палаты, за ним же последовал и Тёрнер. А мне оставалось лишь надеяться, что он дождется меня. Врач осматривал расползающуюся гематому в области ребер, после чего отправил меня на снимок, чтобы исключить внутренние повреждения. — Нужно будет подождать результаты около получаса, — оповестил он, снова отправляя меня в уже знакомую палату. — Я к вам зайду. Ваш парень может войти. Я почувствовала, что краснею, и чуть было не выпалила, что Майкл мне вовсе не парень. Но в последний момент одернула себя. В противном случае, его вряд ли бы сюда пустили. Я не знала, захочет ли Майкл сидеть все это время со мной. Наверняка ему уже пора к семье, а он где-то пропадает, когда уже почти ночь. Но, вопреки моим сомнениям, после ухода доктора дверь распахнулась, и Тёрнер зашел в палату. Опустив руки в карманы, он какое-то время изучал вид за окном. После чего подошел и молча сел рядом со мной на кушетку. Нас разделяли какие-то несколько сантиметров, а на деле — целая пропасть длиною в десять лет. — Поговорим? — голос немного охрип. Волнуется? — Давай. — Сара, я… не знаю, с чего начать. Чёрт, — он потер лицо ладонями, прежде чем продолжить: — Прошло так много времени, а ты совсем не изменилась. Я понимаю, что это только внешне так кажется. Наверняка и ты все переосмыслила за эти годы. Стало не по себе. Что я могла переосмыслить? Что не люблю его? Или что? Между тем он поднялся и стал расхаживать по комнате, продолжая: — Просто мы стали другими. Я стал. Сначала я не оставлял попыток найти тебя, постоянно наведывался в Сентфор. Дерек помог поднять архивные документы о пропаже людей с периодичностью в десять лет. Не хотелось до последнего верить, искал лазейки. И лишь спустя три года я смог принять тот факт, что тебя не вернуть. Что только раз в десять лет цирк возвращается, и шансы на то, что ты будешь там, живой и здоровой, были минимальны. Он выдержал продолжительную паузу, и несколько минут мы провели в тишине. Я боялась вымолвить хоть слово. Поэтому ждала, когда же Майкл соберется с мыслями и продолжит. Он снова сел рядом, опустил глаза в пол и продолжил: — И тогда я решил жить дальше, Сара. Я не мог продолжать питаться призрачной надеждой, что увижу тебя спустя десять лет. И далеко не факт, что смогу вернуть. Ведь за этот срок ты могла свыкнуться с жизнью в цирке. Свыкнуться… с Человеком в маске… — Никогда! — в сердцах выпалила я. — К нему я не испытывала ничего, кроме неприязни и отвращения. Несмотря на некоторые посягательства с его стороны, мною были сразу обозначены границы. Хоть он и совершил множество ужасных вещей, насильником Человек не был. Майкл снова взял меня за руку, чтобы успокоить разбушевавшиеся во мне эмоции. Он всегда так делал. — Рад это слышать. Хотя бы ты была в безопасности. Ну а я начал жить обычной холостяцкой жизнью. Сначала ударился в работу, даже добился определенных успехов, — взглянув на мой удивленный вид, добавил: — да, так скажем, я немного расширил бизнес. Но спустя время начал понимать, что жить-то не для кого. Нет того человека, ради которого хочется стараться быть лучше, ради которого хочется просыпаться по утрам. Да даже идти зарабатывать эти гребаные деньги, — он грустно усмехнулся, а я, кажется, начала понимать, к чему он ведет разговор. — Одиночество — не самая лучшая компания для взрослого мужчины. Сара, — он выразительно посмотрел на меня, — я не смог жить без такого человека, поэтому снова позволил себе завести отношения… Слёзы подступали, но я сдерживала их из последних сил. Не хочу, чтобы он знал, как мне больно. — Я тебя ни в чем не виню. Ты сделал все правильно. Я сама не думала, что Человек когда-то меня отпустит. — Не буду вдаваться в подробности, сколько было попыток найти ту самую. Это тяжело, знаешь ли. Особенно когда полжизни думал, что нашел её и видел счастливое будущее только с ней. В общем, продолжительных отношений не получалось. Мне всегда чего-то не хватало. А может, я подсознательно сравнивал всех девушек с тобой… не знаю. Но все же спустя еще пару лет в моей жизни все-таки появился человек, ради которого стоило жить и к чему-то стремиться. — Кажется, я понимаю, — все же слёзы нашли выход и покатились по щекам. Сейчас он расскажет про жену. — У меня есть дочь, Сара. — Знаю. Я видела её. Она красавица. Удивленный взгляд зелёных глаз взметнулся на меня. — Погоди. Ты видела Кэти? Я кивнула. — Именно поэтому я и не пошла сразу к тебе, Майкл, — пришлось утереть слёзы, чтобы суметь посмотреть ему в глаза. — Я встретила её вчера на детской площадке. Представляешь, она подарила мне ромашку, — я улыбнулась. — А потом она побежала к тебе, называя папочкой. И тогда я подумала, что мне не стоит появляться в твоей жизни и ворошить прошлое. У тебя новая семья. Наверняка твоя жена была бы не в восторге, — горько усмехнулась. — Прошу, не говори так. В любом случае ты не чужой для меня человек. И то, что теперь ты свободна и в относительном порядке, меня невероятно радует. Но, как я уже сказал, сейчас я в некоем замешательстве. Моя жизнь устаканилась, а твое появление переворачивает все с ног на голову. Я снова потупила взгляд, уставившись на свои руки. А следом Майкл произнес фразу, которую я больше всего боялась услышать и, хоть я её и предвидела, от которой все поплыло перед глазами:  — Я отпустил тебя, Сара.