Майкл
Я был в замешательстве. Нет, не так. Я впервые в жизни, чёрт возьми, не знал, что делать дальше. Сара свалилась как снег на голову, поднимая внутри горькие воспоминания. Хотя я намеренно поехал в Сентфор именно сейчас: прошло ровно десять лет, как она ушла с цирком уродцев. Если верить нашей с Дереком теории, Человек в маске должен был вернуться именно в это время. Не знаю, зачем я поперся на представление. Увидеть её? Или увидеть Человека, которому мечтал отомстить за то, что забрал мою женщину? Не уверен, что есть ответ на этот вопрос. Но, зайдя внутрь цирка, я вдруг понял, что не хочу видеть, как Сара выйдет на сцену и будет счастливо улыбаться зрителям, абсолютно довольная своей новой жизнью. Или вообще не выйдет? Мог ли он превратить её в одного из своих уродцев? Я не знал. Но что-то заставило меня тогда покинуть представление, едва дождавшись его начала. А на улице я тут же нарвался на бандита, нападающего на девушку. Когда все закончилось, и я увидел её лицо — охренел настолько, что некоторое время вообще не мог произнести ни слова. Этого я точно не ожидал — увидеть Сару, совсем не изменившуюся за эти годы, за пределами цирка. Она не бросилась мне на шею, не принялась целовать — отсюда можно было сделать вывод, что она тоже, как и я, пережила эти чувства. Так я думал, пока мы не оказались в полицейской машине и её пальцы якобы невзначай не коснулись моей руки. Инстинктивно я поймал её ладонь. Я видел, насколько она была напугана случившимся, потому попытался успокоить таким нехитрым жестом. Я не знал, как ей рассказать обо всем, что случилось со мной за все эти годы. Как сказать человеку, который когда-то был для тебя всем, о том, что у меня новая жизнь? В ней появились совершенно другие люди, которые занимают в ней место. Как, в конце концов, рассказать про Кэти? Пока Сара прикрыла глаза, расслабляясь, я украдкой разглядывал её. Это было невероятно, но она совершенно не изменилась за десять лет. Казалось, из нас двоих только я постарел за эти годы. От этой мысли я усмехнулся. Она была все такой же красивой. Все те же пухлые губы, которые мне так нравилось целовать, когда она улыбалась. Все те же высокие скулы, которые я частенько поглаживал большими пальцами. И все те же светлые волосы и выбившаяся из прически прядка, убрать которую так и чесались руки. Я развернулся к окну, чтобы сбросить с себя наваждение. Не стоит откладывать наш разговор, нужно сегодня же расставить все точки над «i». Я был удивлен, что она уже пару дней как на свободе, но до этого момента не попыталась связаться со мной. Раньше бы она точно первым делом обратилась ко мне за помощью. Даже стало немного обидно. А потом выяснилось, что она узнала про Кэти. Не сложно было сложить два и два, чтобы понять, что её остановило. Сара не знала всей моей истории, и логично было предположить, что я женат. А вот по этой ли причине она довольно холодно себя вела при нашей встрече, я не знал. Сам от себя не ожидал, но когда она призналась, что с Человеком в маске у нее никогда ничего не было, с души будто камень свалился. Когда она ушла вместе с ненавистным цирком, наряду с отчаянием я сходил с ума от ревности. Я знал, что иного выбора не было, тогда бы его директор просто перебил бы нас всех. Но в глубине души не мог согласиться с этим выбором. А Сара не дала возможности найти другие пути, просто решив все за нас. И за себя, и за меня. Унесла мою жизнь с собой, оставив мне только горечь утраты. Из-за собственного чертового упрямства я три года убил на бесполезные поиски. Тешил себя пустыми надеждами, что вот-вот смогу найти её и вернуть. И на этот раз никуда не отпущу. Но годы шли, а следов цирка так и не было обнаружено. И тогда уже пришлось принять версию Дерека о том, что раньше, чем через десять лет, я не увижу Сару. Я знал, что с его матерью была подобная ситуация, но она, к сожалению, так и не вернулась. Это и зародило во мне сомнения, что даже если спустя годы цирк уродов вернется, моей Сары там уже не будет. Я отчаянно сопротивлялся, но в конце концов все же пришлось принять тот факт, что любимую вряд ли еще когда-нибудь увижу. А тем временем жизнь проходила мимо меня. Когда я очнулся, понял, что чуть не потерял работу, что у меня нет близких людей. Я никто, пустое место, никому не нужное в этом мире. Та, вокруг которой вращалась моя вселенная, покинула меня. А мне только и оставалось найти способ, как снова начать жить, а не существовать, либо же просто покончить с этим всем раз и навсегда. Но, черт возьми, несмотря на все, я любил жизнь, поэтому сделал выбор в её пользу. Восстановление дел и вытягивание себя из ямы отчаяния заняло не меньше года. Но все же я смог вернуться к обыденной жизни среднестатистического холостяка. Любые мысли о Саре гнал из головы. Если вдруг вспоминал что-то, связанное с ней, старался переключать мысли на другое. Таким образом, вскоре я просто запретил себе думать о ней и всячески подавлял былые чувства. И со временем действительно стало легче. Отравляющие душу воспоминания я запер в нашей старой квартире вместе со всеми её вещами. Все, что напоминало о любимой, осталось там. Но продать квартиру так и не решился. Это огромная часть моей жизни, которую совсем выбросить из памяти я не смог. Возможно, когда-то эти воспоминания перестанут причинять ноющую боль, вызывая лишь улыбку. А возможно и нет. Я не стремился найти человека, который бы заменил мне Сару. В глубоких слоях сознания я понимал, что это невозможно. Стремился просто встретить кого-то, кто заполнил бы пустоту в душе. Это удавалось, но лишь ненадолго. Все быстро приедались, мне начинало что-то не нравиться, и едва начавшиеся отношения рушились. До тех пор, пока у меня не появилась дочь, и тогда моя душа успокоилась. Всю нерастраченную любовь я дарил Кэти. Я достиг того самого душевного равновесия. Мимолетные связи с женщинами, конечно, случались, но теперь я не стремился к каким-то отношениям и позволял событиям развиваться спокойно. Так происходило и сейчас: мы с Джулией встречаемся пару месяцев, но я совершенно не задумываюсь, к чему это приведет. С ней хорошо и спокойно, она не отличается особой навязчивостью, и мы видимся, когда у обоих появляется свободное время. Мне… удобно. Да, наверное, так. После того, как отвез Сару в квартиру, я вернулся наконец домой. Моё новое жилье находилось в другом районе и представляло из себя небольшой двухэтажный коттедж. Я не видел смысла покупать огромную жилплощадь для себя одного и приезжающей на выходные Кэти. Но жить поближе к земле все же хотелось. Вспоминалось детство, которое я провел в спальном Сентфоре, живя в подобном доме. С порога меня встретил Джим — черный лабрадор, совершенно непригодный для охраны жилья, поскольку сам был весьма трусливым, но я все равно любил этого пса. — Привет, приятель, как дела? Тот лишь продолжал вертеться вокруг меня да пытаться уткнуться мордой в ладони, чтобы его погладили. Добродушная соседка миссис Уильямс соглашалась его подкармливать и выпускать на задний двор в мое отсутствие, за что я был немало благодарен. Только бросив сумки с вещами, заметил три пропущенных от Джулии, один из которых точно был, пока мы находились в дороге, но я не стал отвечать в присутствии Сары. А сейчас совсем забыл перезвонить. Оттягивая момент до последнего, направился сначала в душ, затем неторопливо переоделся и разобрал вещи. Дальше тянуть уже было некуда, и я набрал номер. — Привет, герой. Как добрался? — в трубке прошелестел голос девушки. Не знаю, как она это делает, но по телефону он всегда звучал очень сексуально. — Все отлично, только зашел домой. — Как Сентфор? Хочу уже тоже посмотреть на этот городок, где производят таких горячих парней. Я усмехнулся: она никогда не ходила вокруг да около. — Детка, там таких больше нет. — Я соскучилась, Тёрнер. — Я тоже, — после небольшой паузы ответил я. — Могу приехать через час. — Знаешь, сегодня не самое подходящее время. Уже поздновато, а завтра в офисе нужно быть раньше всех. Проверить, не угробили ли они фирму в мое отсутствие. Давай через пару дней? Как раз решу все вопросы. На той стороне провода послышался едва уловимый разочарованный вздох, но Джули все же ответила: — Хорошо, позвони, как будешь свободен. — Спокойной ночи, детка. — Спокойной ночи, Тёрнер. Мне не нравилось оставлять девушек разочарованными, но сейчас реально было не до этого. Голова шла кругом. Наверняка на работе накопилась куча дел, которые без меня будут решаться очень медленно. А еще Сара, находившаяся всего в десяти минутах езды, никак не выходила из головы. Не думаю, что она располагает деньгами — разве что теми, которые дали ей родители. А поиск работы может затянуться, учитывая, что опыта за последние десять лет у нее нет. Несмотря ни на что, я все равно чувствовал за неё ответственность. Надо будет подумать, как ей помочь.***
Рабочие будни поглотили, и я сам не заметил, как пронеслись два дня. Я возвращался домой уже глубоко затемно и валился с ног от усталости. Лишь на третий день позволил себе уйти из офиса в пять вечера, а не в одиннадцать, как делал это раньше. Катаясь по городу, сам не заметил, как припарковался около дома Сары. На улице было еще светло, поэтому определить по окнам, дома ли она, не получилось. Ладно, раз уж приехал, зайду в супермаркет. Стоя с двумя полными пакетами продуктов, я нажал на кнопку домофона нужной мне квартиры. Девушка не открывала, в крайнем случае у меня есть ключи — поставлю пакеты и уеду. Да, так и сделаю. Только я попытался достать ключи из кармана, как в динамике раздался удивленный голос. — Да? — Это Майкл, — ответил я. Послышалось какое-то шипение, после чего раздался сигнал открываемой двери. — Заходи. Быстро поднявшись на третий этаж — насколько позволяла тяжелая ноша, — я обнаружил открытую дверь в квартиру, но самой хозяйки не было видно. Оглядевшись, все же прошел на кухню, устраивая покупки на столе, когда в дверях ванной наконец появилась Сара. — Прости, я не ждала гостей, — она поправляла мокрые волосы. По всей видимости, только из душа. На ней был тонкий халатик. Черт, который был мне прекрасно знаком. Я сбился со счету, сколько раз срывал его с этого тела. Выдыхай, Майкл. — Ничего. Мне нужно было позвонить сначала. Но решение заехать пришло спонтанно. Взгляд голубых глаз упал на пакеты, и те округлились в удивлении. — Ты купил продукты? — наверное, глупо, но в ответ я лишь кивнул и пожал плечами, пока Сара изучала содержимое. — Майкл, спасибо тебе! Мне даже как-то неловко. — Ерунда. Просто так получилось. — Тогда не могу не предложить. Останешься на ужин? Хоть и вопрос прозвучал как бы невзначай, но её глаза говорили о многом. Сара смотрела на меня с надеждой и как будто даже перестала дышать в ожидании ответа. И я выпалил прежде, чем успел подумать: — Конечно. Будешь помогать мне готовить? О’Нил рассмеялась. — Вообще-то, имелось в виду, что раз я приглашаю тебя на ужин, то и готовить буду сама. — Ой, не обманывай себя, — хмыкнул я, — в таком случае ужинать мы будем за полночь. — Да как ты смеешь? — рассмеялась она и бросила в меня кухонным полотенцем. — Ничего не имею против твоих кулинарных способностей, ты же знаешь. Но… давай лучше я. Она не обижалась на такое откровенное подшучивание, ведь готовил я действительно лучше. Обстановка немного разрядилась, и разговор потек сам собой. Сара собрала длинные волосы в пучок, чтобы не мешались, открывая вид на тонкую шею и татуировку цветка, сделанную давным-давно, в самом начале нашего знакомства. Казалось, это было в прошлой жизни. — Поручаю тебе почетную миссию, с которой ты точно справишься, — торжественно произнес, отводя взгляд от её ключиц, — помой овощи, пожалуйста. А сам тем временем принялся за разделку мяса. — После этого я получу право на более ответственное задание? — хмыкнула она. — Посмотрим, как справишься с этим. — Хорошо, — она снова рассмеялась и направилась к мойке. Я окинул взглядом обстановку. — Давно я не видел в этой квартире такого порядка. — Нужно же чем-то заниматься безработной девушке, — пожала Сара плечами. — Мне нравится здесь. С тобой сюда вернулся уют. До недавних пор это была просто пустая безликая квартира. — Это неправда, — девушка внимательно разглядывала овощи, видимо избегая встречаться со мной взглядами. — В этой квартире хранится моя жизнь и самые лучшие воспоминания. Я не знал, что на это ответить. Эти самые воспоминания, о которых она говорит, приносили мне лишь боль, и я как мог бежал от них. — Как дела с поисками работы? — решил сменить тему на более нейтральную. — Пока никак. Купила газету, просматриваю объявления. Но из того, что попадалось, везде требуется опыт работы. А у меня он был, но десять лет назад. — Обязательно что-нибудь подвернется. В конце концов, дипломированные финансисты нужны везде. — Да, хотелось бы, чтобы ты был прав, — как-то грустно вздохнула Сара. — Кстати, я сходила в банк и благодаря сберегательному счету мне теперь есть, на что жить. — Черт, я и забыл про него. — Да, так что я рада, что когда-то ты все же заставил меня его открыть. Без него пришлось бы тяжко. — Я все равно никогда бы не оставил тебя без поддержки, Сара, — я внимательно посмотрел на девушку, а она словно отшатнулась от моих слов. — Мне было бы крайне неловко, — прошептала она, глядя мне в глаза, как будто за что-то извиняясь. — То, что мы больше не вместе, совсем не означает, что ты мне чужая и я больше не несу за тебя ответственность. — Обычно как раз именно это и означает, — совсем тихо произнесла она, не сводя с меня взгляда. — Не в нашем случае, — я поспешил отвернуться и продолжить разделку мяса. Несколько минут мы провели в тишине, каждый переваривая сказанное. Я уже пожалел, что поднял эту тему и копнул так глубоко. Ну кто меня за язык тянул? Но Сара все же рассеяла вновь образовавшуюся неловкость, спросив, какое же ответственное задание она получит на этот раз. Мы продолжили приготовление ужина, перекидываясь ничего не значащими фразами и шутками. Я рассказывал ей, как изменился Балтимор за эти годы. Что находится поблизости и какие заведения можно посетить. — Серьезно, кинотеатр через квартал? Я бы очень хотела сходить в кино! — на её лице был прямо-таки детский восторг, и мне ничего не оставалось, как сказать: — Значит, как-нибудь свожу тебя. Сара широко улыбнулась. — Хорошо. Меньше, чем через час, ужин был готов. О’Нил накрыла на стол и достала бутылку вина. Я налил нам по бокалу, и мы наконец принялись за еду. Признаться, я не ел с самого утра, поэтому незамысловатое рагу показалось невероятно вкусным. — Ты был прав, — нарушила Сара устоявшуюся тишину, — у тебя действительно вышло лучше, чем это сделала бы я. — Аккуратнее, а то могу и загордиться. — Да пожалуйста! Мне не жалко, за такой-то ужин, — рассмеялась она. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что она совсем не изменилась. Не только внешне. Даже её смех остался прежним. Смех, который всегда заражал и который я мог слушать бесконечно. — Рад, что нравится. — Конечно нравится! Особенно после того, что приходилось есть в цирке, — Сара запнулась, глубоко вздохнула, — да и компания там куда хуже. Есть резко перехотелось. Я отложил приборы. Мысли о ее заточении и так не давали покоя, но тут Сара сама заговорила о нем. Я не мог сам себе объяснить своей реакции. Сделав большой глоток вина, отставил бокал и произнес: — Знаешь, мне, кажется, пора. И под опешивший взгляд девушки поднялся из-за стола, направляясь в прихожую с твердым намерением не возвращаться сюда в ближайшее время. — Что-то не так? — Сара тут же догнала меня и оперлась плечом о дверной косяк, скрестив руки на груди. — Все так, просто не стоило мне приезжать. — Ничего не понимаю, мы же хорошо провели вечер? Или это только мне так показалось? — Не показалось… — Так какого черта, Майкл?! — она повысила голос, и в нем четко слышалась обида вперемешку со злостью. — Почему ты уходишь, даже не доев? Какая муха тебя укусила? Она сыпала вопросами, и они были вполне логичными, но объяснять свое поведение я категорически не хотел. Даже несмотря на то, что Сара уже находилась на грани истерики. — Что, О’Нил, злишься? Когда просто вот так уходят? — я не выдержал, внутренняя обида достигла своего апогея и собиралась вылиться наружу. — А почему ты ушла, даже не спросив, отпускаю ли я тебя?! Почему все решила за нас?! Даже не дала возможности найти другой выход?! — она растерялась, совершенно не ожидая такого выпада. Голубые глаза наполнились слезами, но я уже был слишком зол, чтобы остановиться. — Почему же, Сара? Ты просто бросила меня, нашу жизнь, наши планы. Ты бросила все и ушла с Человеком в маске! — Да как ты смеешь так говорить? — сквозь слёзы выкрикнула она. — По-твоему у меня был выбор? — Выбор есть всегда. — Тогда бы он попросту убил всех нас! Так же, как сделал это с родителями Дерека! — она сжала маленькие кулачки. — Неужели ты думаешь, что будь у меня выбор, я бы оставила тебя? Да никогда! — Тем не менее именно так ты и поступила. А я, как последний кретин, несколько лет пытался найти тебя. Надеялся, что ты вернешься ко мне когда-нибудь. — Так я и вернулась, Майкл! — её крик перебил меня, а после она прошептала: — Только ты меня не дождался. И Сара расплакалась, накрывая лицо ладонями. Мне стало горько и стыдно. Я совершенно не имел никакого морального права так говорить с ней и тем более повышать голос. Ведь знал, знал, почему она так сделала. Она хрупкая девочка, которой пришлось нести это тяжкое бремя за всех нас. Но эгоистичная часть моей натуры хранила эту обиду. Я привык все в жизни контролировать, а тогда Сара поступила совершенно своенравно. И после того, как я высказал всё вслух именно той, которой это предназначалось, меня отпустило. А вот плач Сары грозился перерасти в истерику, если не попытаться её успокоить. — Ну все, тише, — я прижал к себе дрожащее тело. Укутал в объятия, зачем-то стараясь согреть, хоть и знал, что дрожит Сара не от холода. — Успокойся, малышка. Прости меня. — Я видела тебя во сне, — её заплаканное лицо уткнулось мне в грудь, — каждую ночь, Майкл! Я не переставала думать о тебе ни дня. И только ночь ненадолго приносила успокоение. А потом я просыпалась и снова видела вокруг себя ненавистные лица. И так каждый день. Снова и снова. Я опешил от её слов. Честно, не предполагал такого. Что-то зашевелилось там, где должно быть сердце, но я поспешил отогнать это ощущение. — Тише, маленькая, — я гладил ее по волосам, которые уже успели высохнуть, и, кажется, это успокаивало нас обоих. Сара перестала трястись. — Все позади. Теперь ты дома. — Да, — она всхлипнула, но сделала это уже не так надрывно, — но теперь здесь нет тебя. — Ну как же? Я сейчас здесь, с тобой, — попытался я её утешить. — Но ты больше не принадлежишь мне. Она оторвалась от моей груди и заглянула в глаза. — Мы давно уже не принадлежим друг другу. — Это не так, — Сара вытерла слёзы. — Говори за себя, Майкл. Черт, что она хочет этим сказать? Почему нельзя все выложить начистоту? Почему женщины так не умеют и все время говорят загадками? Я убирал с её лица растрепавшиеся пряди, пока девушка старательно отводила взгляд и шмыгала носом. И в какой-то гребаный момент мои пальцы коснулись её подбородка и приподняли, вынуждая снова посмотреть мне в глаза. Что ты хочешь от меня, Сара? И что могу я тебе дать, кроме растоптанного сердца? Но вопросы отступили на второй план, когда большой палец коснулся её припухших от плача губ. Впрочем так же, как и самоконтроль. Потому что Сара дотронулась до моей щеки и приподнялась на носочках, и я поймал её губы своими. Сладкие, манящие, я словно умирал от жажды последние несколько дней… или лет. Я был не в силах оторваться, упиваясь её вкусом. Она прильнула ко мне всем телом, которое снова начало дрожать, и я прижал её к себе еще крепче. Свободной рукой мягко надавил на подбородок, и она послушно приоткрыла рот, позволяя углубить поцелуй. Я сгорал заживо, словно в агонии — ведь поцелуй был все тем же, каким я его помнил. Становилось невыносимо жарко, но оторваться от нее казалось невозможным. Я целовал её так настойчиво, будто от этого зависела моя жизнь. Сара обняла меня за шею, и я не удержался и приподнял её, позволяя обвить бедра длинными ногами. Срочно хотелось стать еще ближе, и, не особо разбирая дороги, я направился обратно в кухню. Усадил девушку на стол, за которым всего час назад мы готовили. Мне хотелось попробовать её всю, чтобы понять, изменилось ли что-то в ней за эти годы. И я губами спустился к шее, едва сдерживаясь, чтобы не прикусить кожу, когда Сара тихонько застонала. Шелковый халат соскользнул с плеча, открывая вид на грудь, которую я помнил до мельчайших подробностей. Ладонью тут же несильно смял её, а губами захватил сосок в сладкий плен. Все те же, давно забытые ощущения. Все тот же некогда пьянящий аромат по-прежнему желанного тела. Сара выгибалась навстречу и, когда я прикусил маленькую горошину, вскрикнула. В это же мгновение в кармане джинсов раздался сигнал мобильника. По мелодии я понял, что звонит Джули. Символично и очень вовремя. — Пожалуйста, не останавливайся… — прошептала О'Нил. И это отрезвило меня. Что, черт возьми, я творю? Это же Сара, я не могу так поступить с ней: провести ночь, а потом уйти встречаться с другой и обдумывать свои чувства. Нет, с ней либо никак, либо навсегда. С девушкой, с которой ты вместе становился как человек и как личность, так не поступают. Именно поэтому я отстранился, мысленно пытаясь справиться с нахлынувшим возбуждением. — Нам лучше остановиться. Я не могу. На её красивом раскрасневшемся лице отпечаталось разочарование. Мне совсем не хотелось, чтобы она снова плакала, но сейчас я считал, что поступаю правильно. Я слишком долго зарывал в себе эти чувства, подавлял горестные воспоминания, чтобы снова броситься в их омут с головой. Сара коснулась своих губ пальцами, будто только сейчас осознавая, что произошло, и неловко поправила халат, прикрывая оголенную грудь, отчего мне пришлось сглотнуть. Спрыгнула со стола и повернулась ко мне спиной, опираясь руками о каменную поверхность столешницы. — Уходи.