Начало новой жизни

Утром я проснулась от ощущения того, что кто-то перебирает мои волосы. События вчерашнего вечера не сразу всплыли в голове, и только лишь спустя несколько секунд я, кажется, начала осознавать происходящее. Реальность смешивалась со сном, и сложно было разобрать, где эта самая граница сновидений. Помню, что снова видела ненавистный цирк во главе с его директором, который на этот раз убеждал, что у меня ничего не получится и я никому не нужна, кроме него самого и чудиков, которые искренне мне преданы. И что чуть ли не единственный выход — это вернуться к Человеку в маске. Он давил на самое больное: на то, что у Майкла новая жизнь, в которой нет места мне. У него своя семья, а я только мешаюсь под ногами, создавая смуту в голове мужчины и мучая его призраками прошлого. И даже то, что родителям на меня наплевать. Но неожиданно сквозь пелену слез я увидела Майкла. Он шептал нежные слова, успокаивающе поглаживая по волосам, а потом крепко обнял. Это было похоже на сон во сне, потому что те слова, что он говорил, я уже слышала — каждую ночь в своих мечтах, пока жила в цирке. «Он не получит тебя. Больше я этого не допущу. Обещаю». Все настолько тесно переплелось, что я не была уверена в том, что видела. Но от того, как кто-то бережно перебирает мои пряди, я распахнула глаза. Боясь повернуться и понять, что все это — лишь игра моей больной фантазии, замерла на некоторое время. Но все же, набравшись смелости, повернулась. Изумрудные глаза — те самые, которые видеть хотелось больше всего на свете — изучали моё лицо. Пару секунд мы молчали, рассматривая друг друга, будто не виделись огромное количество времени. Ощущение дежавю не покидало — сколько раз там, в прошлой жизни, мы просыпались вот так, вместе. И, если позволяло время перед работой или учебой, нежились в объятиях друг друга. Сейчас все было так же и одновременно совсем по-другому. Мы как две половинки, навсегда разделённые между собой, но неожиданно оказавшиеся вместе. Вроде это и правильно, но настолько удивительно и шатко, что кажется: Майкл в любой момент растворится в воздухе, а на его месте останется лишь идеально заправленное остывшее покрывало. — Привет, — наконец произнёс он слегка охрипшим ото сна голосом, даря мне свою мягкую улыбку. — Привет, — повторила я. Не удержалась и дотронулась до его колючей от щетины щеки. — Ты все-таки остался… — скорее, себе, чем ему, произнесла я. — Я не мог оставить тебя в таком состоянии. Его пальцы убрали прядь волос с моего лица и, явно не желая возвращаться, невесомо провели по лицу. — Только поэтому? Черт, Сара, куда ты лезешь? — Нет. Ещё мне очень не хотелось уходить. Больше я не стала задавать вопросов, чтобы не испортить очарования этого утра. Пожалуй, лучшего за последние десять лет. Мы лишь безмолвно рассматривали друг друга, как будто заново знакомились. В зеленых радужках метались искры, пока Майкл не нарушил тишину, прошептав: — Какая же ты красивая. Я видела, как расширились его зрачки, когда он ещё сильнее приблизился и замер в паре сантиметров от моего лица. Как зачарованная, медленно перевела взгляд на его губы, которые были так близко… и мы оба не сдержались. Встретились в трепетном, полном нежности поцелуе. Сердце зашлось в плену рёбер, словно ему стало тесно и оно желало вырваться и упасть в руки Майклу. Ладони мужчины легли на талию и притянули меня ближе к себе, вжимая в столь необходимое мне тело. Он как воздух, которым я не могу насытиться, потому и льну все ближе. Любимые губы, которые я, наверное, никогда не устану целовать… лишь бы только давал такую возможность. Не выдерживаю и прикусываю нижнюю губу Тёрнера, отчего он чуть усмехается, а я тут же провожу языком по месту укуса, как бы извиняясь за свою маленькую шалость. Но Майкл подхватывает эту игру, и его язык тут же встречается с моим. Боже! Как же мне этого хотелось! Любимый мой и такой желанный. Просто растворяюсь в этих сильных объятиях и сладких поцелуях. Теперь понимаю, что с его стороны это не секундный порыв, он тоже что-то чувствует. И не оттолкнет на этот раз. Майкл крепче обнимает меня и перекатывается вместе со мной на спину, давая мне полную власть, когда я оказываюсь сверху. Отрываюсь от губ и целую любимые острые скулы, наблюдая, как он улыбается. Щетина приятно покалывает нежную кожу, а я спускаюсь поцелуями ниже. Целую загорелую шею и обвожу губами и языком контур татуировки дракона. Такая незыблемая вещь, которая с ним уже на протяжении всего времени, сколько мы знакомы. А это почти целая жизнь. Майкл издаёт сдавленный стон и резко переворачивается, подминая меня под себя. Хочется большего, но не уверена, что для этого сейчас подходящий момент. Не слишком ли все быстро. Он осыпает лицо поцелуями, а горячая ладонь проникает под футболку. Умираю, когда чувствую, как его пальцы вырисовывают невидимые узоры, двигаясь от живота выше, а кожа покрывается микроскопическими мурашками. — Маленькая моя, — шепчет он между поцелуями. Это нежное обращение выбрасывает меня за край, возвращая к самым сладким воспоминаниям. — Я очень сильно опаздываю на работу, — его губы спускаются ниже к ключицам и прокладывают влажную будоражащую дорожку до груди. — Тогда, наверное, нам следует остановиться… — произношу на выдохе, сама не веря своим словам. — Это очень трудно сделать, — губы доходят до ложбинки и оставляют на ней такой чувственный поцелуй, что я не могу сдержать стон. — Черт. Он все же нехотя отрывается от меня и внимательно заглядывает в глаза. — Я не хочу, чтобы это было вот так… в спешке, — коротко целует в губы, а я понимаю, что невероятно благодарна ему за это, и согласно киваю. Потому что сама не нашла бы в себе силы остановиться. — Хочу наслаждаться тобой. Бесконечно долго. — Спасибо тебе, — шепчу я. — За что? — За все. Кое-как мы встали с кровати, приводя себя в относительный порядок. Футболка Майкла выглядела помятой, а ему еще нужно было ехать на работу. — Я видела в шкафу несколько твоих вещей… — Мне все равно нужно заехать домой за документами, там и переоденусь. — Позволь хотя бы накормить тебя завтраком? — я обняла его за торс и прижалась щекой к груди, с упоением вдыхая головокружительный запах, который теперь будет со мной весь день. — Только если быстро, — Майкл обнял меня в ответ и поцеловал в висок. — Тосты с джемом и кофе? — Вполне подойдёт. Я в ванную. Пока готовила завтрак, старалась не думать о том, что мужчина моей мечты сейчас в душе. Абсолютно обнажённый и, возможно, возбужденный. Как горячие капли стекают по спортивному телу… Я тряхнула головой. Соберись, Сара, завтрак сам себя не приготовит. Майкл вышел довольно быстро — очевидно, что он торопился, по пути натягивая футболку на все ещё влажный торс. Приоткрыв рот, я, как завороженная, разглядывала рельефное тело, покрытое татуировками, заметив парочку новых. Потом обязательно спрошу про них. И да, я оказалась права — Тёрнер все ещё в отличной форме. — Завтрак готов, — я указала на накрытый стол и закусила нижнюю губу, ощущая, как начали гореть щеки. Это не укрылось от Майкла, и он самодовольно усмехнулся, присаживаясь на стул. Прямо как мальчишка, честное слово. — Спасибо. А ты разве не будешь? — он с интересом взглянул, как я нервно перебирала ткань своей футболки, все ещё стоя чуть поодаль. — Да, конечно. Я села напротив и сделала большой глоток кофе. — Так что ты там говорила про стратегию «Сити индастриал»? — увидев мой укоризненный взгляд, Майкл добавил: — Раз уж им не посчастливилось стать твоими работодателями, сейчас ты можешь говорить без зазрения совести. Тем более их директор оказался не самой приятной личностью, как ты могла убедиться сама на собеседовании. Он оперся подбородком о сложенные руки, приготовившись к рассказу. Вообще, Майкл прав, и информация, на основании которой я сделала выводы, была общедоступной, а не коммерческой тайной. — Их изначальная стратегия «снятия сливок», когда они выставили себя своего рода уникумом и говорили об эксклюзивности и высоком качестве оказываемых услуг, на сегодняшний день затянулась и устарела. Именно поэтому у них сейчас наблюдается хоть и незначительный, но все же отток клиентов. На текущем этапе им нужно либо снизить цены до среднего уровня на рынке, либо придумать какую-то новейшую идею… Майкл слушал меня невероятно внимательно, ни разу не перебив. Он слегка нахмурился, будто о чем-то размышляя. Между тем, я продолжала: — Но, учитывая, насколько развита отрасль и то, что конкуренты тоже не стоят на месте, выдать что-то новое будет довольно трудно и, скорее всего, затратно. Поэтому лучший выход на данный момент — снизить стоимость услуг до уровня конкурентов. Ещё пару минут он думал, пока наконец не сказал: — Что же, я предполагал такое. Теперь лишь ещё больше убедился. Ты проделала большую работу, Сара, — он допил кофе и отправил в рот последний кусок хрустящего тоста. — Спасибо за завтрак, но мне уже нужно бежать, — Майкл взглянул на наручные часы. А я боялась спросить, когда мы увидимся в следующий раз. Не хотелось навязываться, но после сегодняшнего утра представить, что снова просыпаюсь одна, было страшно. — Давай поужинаем сегодня вместе? — уже стоя в коридоре, спросил он. — Конечно, я что-нибудь приготовлю, — я с радостью подхватила предложение. — Нет, не так, — Тёрнер притянул меня к себе, заглядывая в глаза. Ох уж эта невероятная зелень его радужек. — Давай сходим в ресторан. Здесь неподалёку один из лучших в городе. — Я согласна, — прильнула ближе к Майклу, выжидая, когда же он меня поцелует. — Отлично, маленькая, — и он коротко, но от этого не менее нежно поцеловал мои губы. — Скажи ещё раз. Майкл хитро улыбнулся, заправил прядь моих волос за ухо, наклонился ближе и жарко прошептал, губами задевая чувствительную мочку: — Маленькая моя. Мурашки пустились в пляс, а ноги неожиданно подкосились. Благо Тёрнер — этот коварный искуситель — крепко держал меня за талию. — Я же сейчас не пущу тебя на работу, — шумно сглотнув, произнесла я. — Черт, работа, — он снова взглянул на часы. — Прости, малышка, хоть я и сам себе босс, но опаздывать на целый час не стоит. Остальные решат, что им так тоже можно. Он накинул куртку, чмокнул меня в нос и вылетел из квартиры, оставляя с совершенно глупой улыбкой и не до конца осознающим происходящее разумом. Понедельник не отличался для меня от остальных дней недели, и я решила разобрать шкафы, чтобы избавиться от откровенно старых вещей. Заодно и придумать, в чем пойду в ресторан вечером. Где-то ближе к полудню раздался телефонный звонок. Когда-нибудь я перестану этому удивляться. — Мисс О’Нил? — строгий женский голос раздался в трубке. — Да. — Мы получили ваше резюме. Вы все ещё в поисках работы? — Да, конечно. — Как замечательно, — хотя по тону вряд ли можно было сказать, что мой собеседник вообще чему-либо может радоваться. — Ждём вас на собеседование завтра в 11:00. Просьба не опаздывать. Пишите адрес. От такого командного голоса я немного растерялась. Благо блокнот и ручка находились здесь же, рядом с телефоном, и я успела все записать. Отлично, осталось только решить, что буду рассказывать на собеседовании по поводу десятилетнего перерыва в своей трудовой деятельности. Очень не хотелось повторения прошлой ситуации, когда про мои профессиональные качества и знания не было задано ни одного вопроса. Зато личная жизнь очень интересовала. Ладно, на собеседование я знала, в чем идти. А вот с рестораном было сложнее. Хотелось произвести впечатление на Майкла, но абсолютно все, что было в моем гардеробе, он видел и знал. Большинство вещей мы вообще покупали вместе. Что уж говорить о том, что они давно вышли из моды. Недолго поразмыслив, я все же решила после обеда сходить в местный торговый центр и подобрать платье на вечер. В конце концов, кроме еды и каких-то мелочей, я ничего себе не покупала. Поэтому одно-единственное платье не сделает дыру в моем скромном бюджете. Зато, наконец, побалую себя. Окрыленная этой мыслью, я продолжила разгребать завалы ненужных вещей. Когда мусорный пакет был завязан, что означало окончание уборки, раздался сигнал домофона. Странно, для Майкла еще рановато, взгляд устремился на часы — еще не было и трех дня. — Кто там? — Курьерская доставка, — голос явно принадлежал молодому парню. — Я вроде ничего не заказывала. — Сара О’Нил, верно? — Угу, — все, что смогла из себя выдавить, учитывая мое замешательство. — Для вас посылка, просили доставить по этому адресу. Курьер вручил мне две коробки, попросил расписаться на бланке и, пожелав хорошего дня, поспешил ретироваться. Дрожащими от волнения руками я поставила посылки на кровать и поспешила открыть первую, что, казалось, была чуть легче. Когда я сняла крышку, внутри обнаружилась какая-то совершенно восхитительная ткань насыщенного темно-синего цвета. Она струилась меж пальцев и приятно холодила кожу. Уже предвкушая, я достала её и обнаружила, что это невероятной красоты платье — верх без бретелей и плиссированная юбка, которая будет чуть ниже колен. Я приложила ткань к себе и не могла насмотреться на это чудо швейного производства. На дне коробки обнаружилась записка. Я сразу узнала почерк Майкла, и это заставило улыбнуться. «Я знаю, что ты будешь ломать голову, в чем пойти в ресторан. Поэтому решил облегчить твои муки. Надеюсь, понравится. Кстати, туфли твоего любимого бренда, но из новой коллекции. Так сказал мой секретарь, сам бы я не догадался». Я хихикнула: представить, что Майкл может разбираться в брендах, было и правда смешно. Еще с минуту разглядывала этот до боли знакомый почерк, водя пальцем по плотной бумаге. Сам написал. Прижала к груди и закусила губу, пряча глупую улыбку. Но потом любопытство все же взяло верх, и я потянулась ко второй коробке. В ней обнаружились туфли на шпильке в тон платью, которые, казалось, сделаны из похожего материала. Попадание десять из десяти. Мне безумно нравился мой образ на этот вечер.

***

Ровно в семь вечера раздался звонок домофона. — Ты готова? — Практически, — я судорожно искала подходящую помаду. — Хорошо, жду внизу. Когда я спустилась, Майкл стоял, облокотившись спиной о машину, и разглядывал меня во все глаза. А у меня при виде его перехватило дыхание. Какой же он красивый, Боже! На нем были пиджак и брюки такого же темно-синего цвета, как и мое платье, и светлая рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц. Если я не перестану разглядывать его ключицы, то, боюсь, до ресторана мы так и не доедем. Соберись, Сара, он мужчина, и то сдержаннее себя ведет. — Ты очень красивая, — тихо произнес он, когда я приблизилась. — Правда? Нравится? Я покружилась, чтобы продемонстрировать новый наряд. Майкл прекрасно знал мой размер, и платье село будто его шили по моим меркам. В зеленых глазах вспыхнул хищный огонек, но их обладатель лишь сдержанно улыбнулся. — Выглядишь как богиня, — притянул меня к себе и поцеловал в щеку. — Кое-кто попал прямо в точку с выбором наряда, — я заглянула в бархатную зелень его глаз. — Спасибо, — но потом вдруг кое-что вспомнила и сложила руки на груди: — А что за секретарша помогала тебе с туфлями? — Кажется, кто-то ревнует? — Майкл вздернул бровь и ухмыльнулся. — Ни в коем случае, — постаралась принять как можно более безразличное выражение лица. Тёрнер привлек меня еще ближе и прошептал на ушко: — Миссис Диккенс — та, на чьем столе красуются фотографии двух внуков. Но это не мешает ей разбираться в моде. Сквозь хриплый шепот я слышала, что он улыбается, и тогда, совсем осмелев, обняла его за шею и поцеловала в пухлые губы. — Я соскучился. Еле дождался вечера. — Я тоже соскучилась, — так же шепнула я, замечая, как Майкл вздрогнул. Ну хотя бы тело выдает его с потрохами, несмотря на то, что сам старается быть сдержанным. До ресторана мы доехали буквально за пять минут. На входе администратор поинтересовался, забронировано ли у нас место и на какую фамилию, после чего провел в зал, любезно указав на ожидающий нас столик прямо рядом с окном. — Всегда любила такие места: можно есть и любоваться городом. — Я помню. Поэтому и заказал именно его, — глаза сверкнули в теплом освещении помещения. Здесь было действительно красиво, и чувствовалась статусность заведения. Пробежавшись по меню, мы сделали заказ, после чего официант принес бутылку вина и разлил по бокалам. — Меня сегодня пригласили на собеседование, — решила я рассказать вроде бы хорошую новость. — Осталось только придумать правдоподобную легенду, где меня носило десять лет. Шутка вышла не очень удачной, но Майклу настроение это не испортило. — Ты знаешь, я как раз думал над этим сегодня, — он сделал небольшой глоток вина и снова отставил бокал в сторону. Я терпеливо ждала, мне было интересно, что же он мог придумать. — И, в общем, так получилось, что у нас, совершенно случайно, конечно же, появилась новая вакантная ставка младшего финансиста. Я чуть не подавилась вином, но успела вовремя опомниться и промокнула губы салфеткой. — Не думаю, что устраиваться на работу по блату — хорошая идея. — Это не так. Ты прекрасный специалист, Сара. И даже учитывая тот факт, что у тебя десять лет не было практики, за один вечер ты успела разобраться в современных тенденциях рынка, пользуясь лишь информацией из открытых источников. Это достойно восхищения. Что же будет, когда мы введем тебя в курс дел компании? — Это всё, конечно, лестно, но… — Я прекрасно знаю, какое у тебя образование и какая ты усердная. К тому же, тебе не придется отвечать на неудобные вопросы на собеседовании. Потому что ты его уже прошла сегодня утром, пока кормила меня завтраком, — он наконец мягко улыбнулся, сменив деловой тон, и подмигнул. — Это очень неожиданно и как-то странно… — я все еще колебалась. — Твои коллеги возненавидят меня. — Нет, — Майкл сделал еще глоток, — когда поймут, какой ты классный специалист, они тебя еще и полюбят. — Все равно я не знаю. Мы же и раньше были с тобой против того, чтобы работать вместе… — Хорошо, давай так. Если тебя это так беспокоит, не будем афишировать, что мы знакомы. На работе чисто деловые отношения. Идет? Там тебя знает только Роджерс, мой коммерческий директор, помнишь его? — Стива, конечно, помню. — Он болтать не будет. Ну так что? Я взвешивала в уме все «за» и «против». На самом деле, тут нечего было взвешивать, потому что мое единственное «против» Майкл только что перечеркнул. Перспектива пройти еще кучу собеседований, где так или иначе придется юлить и выкручиваться, совсем не прельщала. А здесь сразу должность финансиста. Ну и, конечно же, не последним фактором была возможность чаще видеться с Майклом, хоть я пока и не понимала, что у нас за отношения. Какое-то время я разглядывала ножку бокала, погруженная в размышления, и совсем позабыла, что Майкл ждет ответа. — Сара? Я подняла взгляд, встречаясь с его нетерпением. — Когда приступать? — Вот это моя девочка, — победно произнес он, а у меня по спине прошелся табун мурашек. — Дам тебе пару дней, чтобы закончить все дела, и в четверг можешь выходить. Как раз два дня будешь входить в курс дела, а со следующей недели уже полноправно вступишь в должность. Я лишь кивала, до конца не веря, что все это происходит со мной. У меня будет хорошая работа, я буду каждый день видеть Майкла. Ну и, в конце концов, я прямо сейчас сижу с ним в шикарном ресторане и начало этого вечера мне уже невероятно нравится. — Спасибо тебе за все, что для меня делаешь, — я накрыла его ладонь, лежащую на столе, своей. Потому что слов было мало, чтобы выразить всю благодарность, которую испытывала к нему, и мне почему-то казалось, что тактильно я её лучше смогу передать. Майкл погладил мои костяшки другой рукой, не отрывая от них взгляда. Сердце стало выпрыгивать из груди, когда он поднес мою руку к своему лицу и поцеловал раскрытую ладонь. Еще несколько поцелуев на запястье — он явно не торопился отпускать меня. А я таяла от его мягких губ. Мне так хотелось сказать ему, как сильно его люблю, как меня переполняет это чувство, что сил держать в себе уже просто нет. Но я боялась вогнать его в ступор своим напором, а еще хуже — заставить чувствовать себя обязанным. Наш зрительный контакт нарушил официант, принесший заказ. Блюда выглядели невероятно аппетитно, и я ощутила, как желудок едва слышно заурчал. Мы ели, перекидываясь шутками. Мне очень было интересно узнать о своей новой работе, но Майкл наотрез отказался омрачать такой прекрасный вечер разговорами на рабочую тему. Пришлось послушаться, потому что в его словах был смысл. Но все же на не очень приятную тему мы заговорили: — Как давно тебе снятся кошмары? Я замешкалась прежде чем ответить. — Несколько дней. — Почему мне не сказала? — И что бы ты сделал? — я уставилась на него в упор. — Оставался со мной каждую ночь? Не думаю, что тогда это было бы удобно. — Я бы что-нибудь придумал. Нет, Майкл, не придумал бы. Я не стала говорить этого вслух, но знала, почему кошмары стали посещать меня. Потому что ничего не клеилось, но самой главной причиной было разбитое сердце — шансов на то, что мы с ним будем вместе, практически не было. И когда наступило отчаяние, Человек оказался тут как тут, оказывая психологическое давление. Сейчас же, хоть и маленькими шажками, мы с Майклом стали сближаться, но я все еще боялась все испортить. Потому что по его словам, по взглядам, чувствовала, что он сам не до конца уверен и боится вновь впустить меня в свое сердце. Но тут мои невеселые рассуждения были прерваны: — Надо же, какая неожиданная встреча! Голос раздался прямо за спиной, и через секунду перед моим взором предстала его обладательница — высокая блондинка лет тридцати, может, чуть больше. Она бесцеремонно подошла к Майклу и, по-свойски положив руки ему на плечи, наклонилась и поцеловала в щеку, оставляя след от помады. На его скулах заиграли желваки. Бросив салфетку на стол, он повернулся к нарушительнице нашего спокойствия и процедил: — Джулия…