Честно сказать, я немного волновалась перед ужином у Сьюзен. Потому что не понимала, чего можно ожидать от этой встречи. Пока мы втроем стояли у порога, дожидаясь, когда нам откроют, я успела перебрать в голове все возможные варианты завершения вечера. Дверь открыл высокий мужчина со светлыми волосами и приветливой улыбкой. Неожиданно тепло поздоровавшись, Майкл протянул ему прихваченную с собой бутылку вина, и тот пригласил нас в дом.
— А вы, должно быть, Сара? — поинтересовался мужчина, пока Тёрнер был занят вертящейся Кэти и ему некогда было нас познакомить.
— А вы, должно быть, Джеймс, — тем же тоном уточнила я, и мы рассмеялись, пожимая друг другу руки.
— Что ж, наслышан о вас.
— Полагаю, от Кэти?
— Именно, она только и говорит о своей новой знакомой, — усмехнулся мужчина.
Мы прошли в столовую, где уже был накрыт стол для ужина, но хозяйка дома все еще продолжала суетиться на прилегающей кухне. Наконец она повернулась, попутно развязывая фартук. Сьюзен оказалась невысокой шатенкой с вьющимися волосами, ореховыми глазами с хитрым прищуром и такой же приветливой улыбкой, как у мужа.
— Ох, Сара, — она рассматривала меня с неприкрытым интересом. Кажется, на её лице промелькнуло удивление. — Очень рада с тобой познакомиться, — она протянула мне руку, которую я тут же пожала.
— Я тоже очень рада, Сьюзен.
Первые несколько минут ужина проходили в тишине, даже Кэти молчала, что было для нее удивительно. Неужели присутствие матери так действовало на ребенка? Несмотря на приветливый вид этой семьи, мне было немного не по себе: я все еще отчетливо помнила ситуацию с Джулией и боялась чего-то подобного от Сьюзен. Будто поняв мое настроение, Майкл сжал мою ладонь под столом и ободряюще подмигнул, отчего стало легче. Все-таки его поддержка — самое важное для меня.
Наконец, Джеймс решился нарушить молчание:
— Что же, расскажите, как вы познакомились?
Мы с Майклом переглянулись. Если выдать всю правду как есть, наверняка посыплется множество вопросов. Но Майкл все же не стал ничего выдумывать:
— Мы познакомились еще в школе. Сара переехала из Балтимора в Сентфор, когда я был в выпускном классе, а она училась на год младше. В первый же день в новой школе она умудрилась врезаться в меня и нагрубить.
— Ты сам-то был не лучше, — я несильно ткнула мужчину в бок. —
«Эй, смотри, куда прешь», — передразнила его возмущенный тон.
Тут я заметила удивленный взгляд Сьюзен, которая до этого молчала. Ее можно понять — выглядела я явно моложе своих лет.
— Хм, дай угадаю, — хмыкнула она, — и вы возненавидели друг друга? И только спустя годы поняли, что школьная вражда — ерунда?
— Нет, не так, — Майкл сильнее сжал мою ладонь. — Именно в тот день я понял, что эта дерзкая девчонка должна стать моей.
Женщина закатила глаза.
— Сара, ну ты-то хоть меня не разочаруй. Скажи, что ты не сразу влюбилась в этого засранца?
— Нет, не сразу, — подтвердила я. — А на третий день нашего знакомства, — Сьюзен и Джеймс не смогли сдержать смешков. — Мы тогда с классами поехали на экскурсию в лес, и мы с Майклом отстали от основной группы, — я взглянула на Кэти, которую разговор взрослых не сильно-то занимал: она уже увлеклась мультиками, что шли по телевизору. — И тогда он самым наглым образом поцеловал меня, а я поняла, что пропала.
Почему-то от этих сладких воспоминаний запылали щеки. До сих пор помню ту поляну и как школьная звезда Майкл Тёрнер показывал новенькой плывущие по небу облака. А я смотрела на них зачарованно и совсем не ожидала, что в следующий момент он меня поцелует. А еще больше не ожидала от себя той пылкости, с которой ответила на его поцелуй.
— Так почему же вы сошлись только спустя столько лет? — задала Сьюзен вполне закономерный вопрос, который заставил нас с Майклом снова переглянуться.
— Знаешь, это долгая история, — задумчиво произнес он. — Мы, пожалуй, прибережем её на следующий ужин.
— Напрашиваешься в гости, Тёрнер? — съехидничала женщина.
— Возможно, — подмигнул ей Майкл.
У Джеймса и Сьюзен хватило такта дальше не расспрашивать нас о прошлом, и ужин потек своей чередой. Мы общались на отвлеченные темы — начиная с кино и заканчивая современной экономической ситуацией. Мать Кэти рассказала про их семью и проказницу-дочку, которая характером явно пошла в отца. Мы шутили и смеялись, как будто я сто лет была знакома с этими людьми.
— Сара, идем покажу тебе фотографии Кэти, — когда мы покончили с десертом, Сьюзен встала из-за стола и протянула мне руку. — Оставим мужчин поболтать.
Мало что понимая, я все же послушалась, получив одобряющий кивок Майкла, и мы отправились в уютную гостиную. С одной из полок Сьюзен достала фотоальбом, который выглядел довольно увесистым. На его страницах оказались фото Кэти, когда она была еще совсем крохотной.
— Она сразу была похожа на Майкла, — я даже не спрашивала, а констатировала факт, разглядывая фото.
— Вообще, да. Мне даже немного обидно, чисто папина дочка.
— Говорят, хорошо, когда дочки похожи на отца.
— Знаешь, — голос Сьюзен стал неожиданно серьезным, — после вашего рассказа у меня все неожиданно встало на свои места.
Я непонимающе уставилась на женщину, ожидая пояснений, которые она не торопилась давать.
— Ты о чем?
— Мы разбежались с Майклом вовсе не потому, что он был козлом или изменял… нет, ничего такого, он отличный парень… Но Тёрнер никогда никого не подпускал к себе слишком близко. Я имею в виду душу. Держался отстраненно, и уже тогда у меня закрались подозрения, что, возможно, в этой самой душе кто-то есть. Какая-то девушка, которая наглым образом разбила его сердце, а он все не может ее отпустить.
— Сьюзен, я… — было непонятно, хочет ли она обвинить меня в чем-то.
— Дай договорю, — к моему удивлению, она взяла меня за руку, как будто мы были давними подругами. — И сейчас я наблюдаю за тем, как он смотрит на тебя, как реагирует на твои фразы. И вижу, как ты смотришь на него. И вот теперь паззл сложился. У Тёрнера не могло возникнуть длительных отношений ни с кем, потому что все эти годы он любил лишь одну. И, кажется, я догадываюсь кого, — хитро улыбнулась она.
— Даже не знаю, что сказать…
— Я вижу, как он преобразился с тобой, в нем будто вновь засветилась жизнь, Сара. Что бы между вами ни произошло в прошлом, очень тебя прошу, не отпускай его. Я не могу нарадоваться, когда вижу его таким. Он хороший парень, и мне бы очень хотелось видеть его счастливым. Не отпускай его, Сара.
— Не буду, — заверила я. — Потому что люблю его вот уже двадцать лет, — шепотом произнесла, борясь с подступающими слезами.
Сьюзен обняла меня, чуть шмыгнув носом, а потом резко отстранилась, разглядывая меня уже с улыбкой.
— Для своего возраста ты неплохо сохранилась. Я уж думала, Майкла на юную кровь потянуло.
— Сочту за комплимент, — и мы дружно рассмеялись.
Когда мы вернулись в столовую, мужчины чокались бокалами с виски и о чем-то задушевно разговаривали.
— О чем болтаете? — поинтересовалась Сьюзен.
— О вас, женщины, — слегка заплетающимся языком ответил Майкл, вызвав у меня улыбку. Пьяным я не видела его очень давно, потому что Тёрнера ничего не брало. Даже в студенческие годы на вечеринках я всегда напивалась раньше, а он потом тащил меня домой. Боже, как стыдно. Тогда я еще удивлялась, почему мой спортсмен с грудой мышц не пьянеет?
Взглянув на часы, с ужасом обнаружила, что уже одиннадцатый час, а завтра нам на работу. Кэти уже спала сладким сном, и вскоре мы засобирались домой, пообещав хозяевам дома, что еще обязательно вместе поужинаем. Честно, я совсем не ожидала, что вечер пройдет так хорошо и я смогу подружиться со Сьюзен.
Когда мы подошли к машине, Майкл неожиданно протянул мне ключи.
— Я слишком пьян, маленькая, — слегка пошатываясь, пояснил он, — садись за руль.
Я тяжело выдохнула. Сто лет не сидела на месте водителя. Радовало лишь то, что час уже поздний и машин на дорогах не так много. Еще днем мы договорились, что поедем к нам на квартиру, поэтому Майкл захватил необходимые вещи с собой.
С черепашьей скоростью — разгоняться быстрее я не рискнула — мы уже подъезжали, когда у Тёрнера зазвонил сотовый. Изъяв его из недр кармана джинсов, он сразу же ответил. По мере разговора я видела, как его расслабленное алкоголем лицо становится все более серьезным, а голос твердым. Кажется, Майкл трезвел на глазах.
— Да, Дерек, я тебя понял.
С этими словами он положил трубку и посмотрел на меня обеспокоенным взглядом. Я знала, что вечер не может закончится хорошо, ведь ожидала подвоха с самого начала.
— Через две недели суд над подонком, который напал на тебя, — мы как раз остановились на светофоре, и я до боли сжала руль. — К этому времени нам нужно вернуться в Сентфор…
***
Когда чего-то неотвратимо ждешь и желаешь оттянуть момент, время, как назло, летит быстрее. Так и сейчас вышло — дни пролетали незаметно, приближая момент, когда нужно будет поехать в Сентфор, чего мне отчаянно не хотелось. Цирк, скорее всего, еще там, а натыкаться на него — последнее, чего бы я желала. Да еще и заседание суда, где нам с Майклом придется давать показания в качестве свидетеля и потерпевшей, вовсе не придавало энтузиазма.
На следующий день после ужина у Сьюзен Майкл предложил поехать ночевать к нему. Якобы ему уже неудобно просить соседку присматривать за Джимом и вообще, пес скучает один в пустом доме. Пришлось заехать в квартиру, чтобы на этот раз мне взять необходимые вещи, а после отправиться в дом Тёрнера.
— Как ты смотришь на то, чтобы переехать ко мне? — неожиданно выпалил он, пока я носилась по квартире, думая о том, как не забыть зубную щетку и запасное белье.
— Ч-что? — я остановилась как вкопанная посреди комнаты.
— Это не совсем удобно — каждый раз перевозить вещи. Да и места у меня гораздо больше, — как ни в чем не бывало пожал плечами Майкл.
Я судорожно соображала. С одной стороны, это была очень заманчивая идея, но с другой, с этой квартирой связано столько воспоминаний… Да и доводы Тёрнера не звучали убедительно.
— Знаешь, обычно люди принимают такое решение не потому, что так будет удобнее.
— А почему же?
Он реально не понимает?
— А потому что считают, что готовы к этому. Что хотят проводить вместе не только ночи, но и дни. В конце концов, это новый этап отношений.
Майкл лишь усмехнулся и подошел ко мне, обхватив за талию и прижав к себе.
— А ты думаешь, что у нас не так? — вкрадчивым тоном спросил он. Кажется, его глаза гипнотизируют меня, и я не могу связно говорить.
— Судя по твоим словам, не так, — все-таки выдавила из себя, собрав остатки самообладания.
— Маленькая, мы уже проходили все эти этапы отношений, если ты не помнишь. И да, я хочу чтобы ты была рядом постоянно. Хочу готовить вместе ужин, хочу, чтобы каждый вечер ты засыпала в моих объятиях. После бурного секса, разумеется, — я не выдержала и хихикнула. — Хочу, чтобы первое, что я видел по утрам — это твоя улыбка и сонные глазки. А потом чтобы мы вместе ехали на работу, где я, кстати, больше не хочу скрывать наши отношения. Хочу проводить с тобой и Кэти выходные. Потому что я люблю тебя, маленькая. И больше не хочу разлучаться.
— Правда? — мне было так хорошо, что верилось с трудом, что это не сон.
— Ты серьезно сейчас? Думаешь, я все это выдумал, чтобы просто затащить тебя к себе в дом?
Я уткнулась ему в грудь, осознавая всю глупость сказанных мною слов.
— Не знаю, я так люблю эту квартиру. Здесь столько воспоминаний.
— Может и так, Сара, но для меня они болезненны. Я столько раз возвращался сюда, когда тебя не было, и тоскливо смотрел на эти пустые комнаты, — почему-то я об этом совсем не подумала. — И к тому же, давай уже отпустим прошлое? Пора начать новую жизнь без оглядки на пережитое.
— Пожалуй, ты прав, — я крепко обняла своего мужчину и коротко поцеловала. — Я очень тебя люблю.
— А я тебя, малышка.
***
Чтобы упаковать все мои немногочисленные вещи, потребовался всего один вечер. Квартиру мы оставили практически в том же виде, в каком она была, когда я сюда въехала. Разве что без хлама. И за другой вечер мы все перевезли. За несколько дней я обустроилась в доме Майкла. На работе мы пока так и не рассказали о наших с боссом отношениях, хотя Тёрнер очень настаивал, но я убедила его еще немного подождать. Потому что только начала зарабатывать авторитет среди коллег в качестве не просто правой руки финансиста, но и как самостоятельный специалист. Меня даже однажды взяли на переговоры с потенциальными клиентами.
День, когда нам нужно было возвращаться в Сентфор, неотвратимо приближался. И вот, спустя две недели после звонка Дерека, Майкл уже грузил в багажник наши чемоданы, пока я пыталась успокоить внутреннюю тревогу и прогнать нехорошее предчувствие.
Ну, что ж, жди нас, город моих кошмаров…
