Death machine: resurgence (Машина смерти: возрождение)

      В кафетерии царила атмосфера расслабленности. Середина февраля слишком многих утягивала в ностальгию по юношеским временам, и кое-кто был вполне не прочь поддаться валентиновским настроениям. Тем более, что начальство вполне ясно дало понять: если твоя работа сделана вовремя и качественно — всем абсолютно наплевать, какой дурью ты маешься, пока это не мешает другим.       — Жаль, что не получилось выпросить здешнее помещение на вечер, — Лиззи из пятой лаборатории придирчиво изучала сегодняшнее меню, накручивая на палец прядь темных волос. — Было бы куда проще организовать вечеринку здесь.       — Ты так думаешь? — в голосе пришедшей с ней коллеги сквозил скепсис. — Я бы не хотела нарваться вечером на местного упыря. Пары раз уже хватило, спасибо.       — А, ну да, — девушка хихикнула. — У нас же тут местный крокодил ходит ночами и жрет всех, кроме управляющей. Слышала, он опять кого-то покалечил… И ему опять это сошло с рук, — холеное лицо на секунду скривилось в брезгливой гримасе. — Точнее, ему это опять спустили. Вот где справедливость, Бет? Совету досталось, начальникам отделов досталось. Даже линейных местами поувольняли. А этому…       — Готова поспорить, он просто не вылезает из-под начальственного стола, — Бет показала характерный жест из раздвинутых пальцев. — Отлизывает ей там чуть ли не круглосуточно, вот и сидит до сих пор на своем месте.       — А ты какой из этих двух позиций завидуешь? — от вкрадчивого голоса в аккурат между головами девушки чуть подпрыгнули, громко взвизгнув от неожиданности. А незаметно подобравшийся Данте только довольно осклабился, абсолютно удовлетворенный их реакцией. — Помнится, лет пять назад ты не особо и сопротивлялась Бетти-Бет. Даже наоборот… — женская рука хлестнула по пустоте.       — Да пошел ты! — Это было давней ошибкой и всего один раз. Бет тогда только недавно устроилась в пятую и понятия не имела, что из себя представляет глава десятой лаборатории. Впрочем, ее быстро просветили. И оказались абсолютно правы: стоило послать этого патлатого полудурка, как он показал себя во всей красе. Черт побери, он подсовывал ей в шкафчик (который каким-то образом каждый раз вскрывал без малейших следов) чертовых дохлых мышей! — С тобой, скотиной, добровольно может связаться только кто-то такой же больной на голову, вроде этой глыбы льда.       — Не-не-не, дорогуша, — светлые глаза инженера опасно блеснули. — Вот босса мы тут не обсуждаем, как и ее личную жизнь. — он расплылся в пакостной улыбке. — Это неприлично. Но можем обсудить твою, тем более, что я давненько не видел никого рядом с тобой… — в ответ раздалось только разъяренное шипение.       — Я сейчас охрану позову, они тебе башку открутят, уроду…       — Бет, — Лиззи с некоторым недоумением смотрела на коллегу: она никогда раньше не сталкивалась близко с местной «легендой», но давно нарисовала в воображении некий образ на основе слухов и сплетен. И сейчас ожидания и реальность… Не совпали.       Перед ними стоял, в общем-то, обычный мужик средних лет. По ее личной классификации внешности примерно на уровне «две пинты темного нефильтрованного — и почему бы и нет?», если проигнорировать изувеченное лицо. Больше, правда, похожий на слегка обдолбанного рокера, чем на главу лаборатории, в своем идиотском и абсолютно неуместном плаще и драных джинсах, из-под которых выглядывали потрепанные жизнью кеды. Да, подколка с пугалкой из-за спины была выходкой более подобающей школьнику, но они и сами так делали (да и кто не делал?). Да, подтексты были не сказать, что приятными, но сейчас Бет, выплевывающая угрозы всеми карами небесными, выглядела куда менее адекватно, нежели мирно стоящий с подносом в руках Данте, одаряющий разъяренную девушку снисходительно-ехидной улыбкой.       — Ботан, от тебя опять какие-то проблемы? — он даже не повернулся к подошедшим безопасникам, продолжая наблюдать маленькое шоу.       — Я просто пытался добраться до еды, — абсолютно невинный взгляд, брошенный через плечо, откровенно диссонировал с многочисленными рубцами. Рик и Тревор в ответ только переглянулись и одинаково скептично хмыкнули. — Но дамы… Сделали абсолютно абсурдное предположение. И я не смог пройти мимо.       — И что же это за предположение? — от спокойно-выжидающего взгляда Рика лаборантка слегка побледнела. До нее только сейчас дошло, что если патлатый скажет правду — то о спокойной работе в дальнейшем можно будет забыть. А то и просто о работе. Кёрк не просто была самым отмороженным управляющим — она была еще и главой СБ. А пришедший с ней отряд, постоянно патрулирующий здание, был предан этой рыжей похлеще собачьей своры.       Данте открыто кайфовал от момента. Милашка Бетти в свое время облила его помоями на ровном месте, наслушавшись всякой дряни от других. Хотя он повода не давал (к своему же собственному удивлению). А сейчас в обожженных руках как будто была осязаемая чужая карьера вместо тяжелого пластикового подноса. Который можно легко сломать, просто шарахнув им по стойке раздачи. Момент маленькой, но такой приятной мести…       — Леди предположили… — медленно, размеренно, с расстановкой. Заставляя нервничать от каждого произнесенного звука и каждой паузы. — Что я годами не вылезаю из одного и того же комплекта одежды. А я просто покупаю мелкооптовые партии, — две пары округлившихся глаз и еле уловимое ухом: «Да твою ж мать…»       — Какого черта?! — рык в терминал отразился эхом от гладких стен кабинета. — Что значит «нам не нужна модернизация»? На кой… Ты отменил все контракты с поставщиками? Какая, чтоб ее, реставрация?       Анна еще утром обнаружила отсутствие данных контрактов в системе и, сначала, списала это на глюк оборудования. Однако, при обзвоне поставщиков выяснилось, что Chaank отказалась от всех заказов оборудования и транспорта. Зато обнаружились другие. Со строителями, ремонтниками и старыми фирмами, которые обязались притащить им еще несколько тонн отменно устаревшего барахла.       Сделать это мог только один человек — Кёрк-старший. Именно с ним женщина и спорила, еле сдерживая желание разбить и монитор, и камеру.       — После замены части персонала, наши дела очень быстро пошли в гору. Еще год-другой — и мы вернемся к старым оборотам, — Чарльз был абсолютно невозмутим в противовес дочери. — Я не вижу смысла тратить деньги на эти новомодные игрушки.       — Оте-ец… — наружу вырвался обреченно-болезненный стон. — Эти «новомодные игрушки» на рынке уже лет восемь. На наши компьютеры уже сейчас найти комплектующие — целая проблема. Скоро придется довольствоваться вторичкой, ты это понимаешь? А часть проектов висит просто потому, что нам не хватает производственных мощностей для их рентабельности.       — Значит, их просто нужно удешевить для нормального массового производства, — этот диалог повторялся уже далеко не в первый раз. И каждый раз ни к чему не приводил. Вот и сейчас, как только Анна попыталась хоть что-то повернуть на нормальные прямые рельсы — ее родитель просто брал и перекидывал весь состав обратно на груду ржавого хлама.       — Мы уже держимся только на старых заслугах и репутации, которую нам основательно подмочили! — она резким движением щелкнула зажигалкой, прикуривая. — Я тебе даже навскидку назову уже четыре конторы, которые нас обскакали. Продолжим в том же духе — и Chaank наступит конец, — в дверях показался силуэт, который видеть откровенно не хотелось. Управляющая скорчила в сторону пришельца зверскую рожу. Данте ее, впрочем, благополучно проигнорировал, удивительно беззвучно расположившись на диванчике и разместив на кофейном столике нечто, подозрительно напоминающее ланчбокс.       — Мы работаем с военными, Анна, а они очень консервативные люди. Кто там был?       — Секретарша, — женщина нервно выдохнула дым углом рта, стараясь не смотреть на незваную физиономию. — Военные консервативны только по части того, что видят. Им нужен результат. А результат у нас таков, что всех «стальных» вернули. И теперь нам нужны либо нейроинтерфейсы, для производства которых нет оборудования, либо системы инъекторов, для которых у нас что? Правильно, нет оборудования!       — Я обдумаю твои слова, Анна, — терминал пискнул сигналом окончания сеанса связи, и Кёрк-младшая с выдохом откинулась на спинку рабочего кресла, а Данте поднялся со своего места.       — Обдумай, обдумай… А ты какого дьявола тут уши греешь? — голос был скорее усталым, чем злым.       — Ну… Ты же меня не выгнала. Да и наблюдать за тем, как ты орешь на кого-то другого, довольно прикольно, знаешь? — ланчбокс с глухим стуком приземлился прямо перед клавиатурой. — Кстати, выглядишь еще дерьмовее, чем в первые две недели.       — Решил таки добить? — она опасливо приоткрыла коробку и принюхалась. — Что у нас тут? Цианид? Цикута? Мышьяк? Было бы весьма кстати.       — В местной столовой можно и такое урвать? Не знал, не знал, — тонкогубый рот, пересеченный шрамом почти до подбородка растянулся в усмешке. — Парни просили занести. Беспокоятся о своей маленькой принцессе.       Инженер условно не соврал: безопасники, дернувшие вечного нарушителя спокойствия за свой стол во избежание эксцессов, действительно обсуждали вопиющее раздолбайство начальства по части обеденных перерывов. Однако идея отнести этот самый обед принадлежала именно Джеку. В ответ ему почему-то пожелали попутного ветра и прочную каску. И уже за спиной услышал тихое: «Ставлю триста, что она его завалит». — «Завалит — в смысле нахрен или?..» — «С меня еще четыреста».       Ни валить, ни заваливать (куда бы то ни было) его, впрочем, явно не собирались.       — Отец в последние пару недель мутит воду. Мне это не нравится, — управляющая затянула вторую сигарету. — Примерно те же пару недель у него гостит старинный друг. Эти два факта явно связаны между собой. Он сам дал добро на обновление техбазы и переезд в другое здание. А теперь все отменяет. И не старается особо вникать даже в базис, не то что в тонкости.       — Вот как… — Джек скользил задумчивым взглядом по начальству, сосредоточенно жующему сэндвич. — И почему же наша леди-босс решила посвятить в это меня? Взгляд был прямым и на удивление серьезным.       — Потому что от этого вполне могут зависеть наши жизни.