Повесть заката или 10 жизней Огня

Коготь ожидал суда от двух племён и защиты Острой Звезды. Он не убивал Ярохвоста, его подставили, использовав его собственного оруженосца. Буран и Оцелотка получили по заслугам, но несправедливо отнятая власть в племени Теней призывает к себе. Сегодня он показал, что всё ещё опасен и силён, что он не смирился с несправедливостью и этим заговором. Коварные предводители прикрываются революционерами и ведут двойную игру против Острой Звезды, этого предателя прошлых лун, который старается выйти сухим из воды. Метеор позволил Ветрогону, главе нового движения, занять престол сильного союза и управлять его воинами, чтобы добиться выполнения своих потребностей. Но предводители единодушно выступили против бывшего глашатая и не дают ему жить и править в двух местах, ведь он не поддерживает их. Звёздный Шрам пошёл против своего сына и самих звёздных предков, чтобы сохранить власть. А он, Коготь, ещё имеет право называть себя Звездоцапом и Звёздным Когтем, за ним нет грехов, не считая расправы над подстилкой этих смутьянов. Синюю Звезду убили бродяги Звездолома, когда он приказал лишь заставить её отречься. Порох не увидел развязки и решил, что строгий Коготь может убивать просто потому, что он хочет власти. Да, хочет, но понимает, что в таких делах нужно терпение. Но домысел превратился в общепринятую истину, которой поверил Огнезвёзд, этот рыжий домашний. Если бы всё было не так, Грозовое племя бы процветало вместе с племенем Теней, а не с городскими оборванцами, а тройную унию возглавлял бы не предатель, а настоящий воитель. Однако кто-то подстроил всё так ловко, что он со своим образом кровожадного и коварного изменника никогда не сможет сказать правду, если её не подтвердит тот, кто обладает дополнительными аргументами. То есть ему сейчас нужен Огнезвёзд. Но нужно разобраться с несколькими котами, которые охраняют его. К нему подошёл Частокол. Оказалось, что Ветрогона сменил Чернохват. Ещё одно племя против них, грозовым котам придётся поддержать революционеров, а Когтю-отказаться от прав воителя в племени Теней. Хорошо, союза Грозового и Кровавого племён достаточно, чтобы напомнить подлым слабакам о призвании кота-воителя, а пока придётся подчиниться. Если же Ветрогон потребует отречения от Кровавого племени, он сошлётся на демократические порядки Земной Звезды, а этой публике нужен сильнейший лидер и оратор, сильнее Вилли и Ржавницы, поэтому голосовать будут за Звездоцапа. Если будут претензии, связанные со сменой племени, перед ним древний пример-Серое Крыло, недавний-Звездолом и современный-Ветрогон. Когтю не смогут угрожать-его дети от Оцелотки принадлежат Речному племени, а дети от Златошейки и оруженосец Быстролап для них вне досягаемости. -Отлично, а теперь дай мне пройти.-прервал рассказ Частокола о пожаре Коготь -Прости, Коготь, но при всём моём уважении я не дам тебе пройти, нужно разрешение Острой Звезды.-ответил Частокол -Смотря куда он хочет пройти-вмешался Острая Звезда, волей случая оказавшийся рядом в нужный момент. -Мне нужно поговорить с Огнезвёздом и Ветрогоном, я не признаю результат сегодняшнего переворота и готов вести переговоры. Если этого не сделать, Чернохват настроит племя Ветра против нас. Грозовое племя окажется между тремя огнями, если не выберет меньшее из зол. Потом Ветрогон всё равно поплатится за предательство своей родины, переговоры жизненно необходимы, чтобы наше племя шагало в ногу с остальными или даже осталось впереди всех. Острая Звезда вспомнил слова звёздных предков. Он должен пожертвовать своим бывшим учеником и единственным котом, который его понимает, чтобы остановить развитие этого беспорядка. Коготь сначала откажется от престолов и поддержит революционеров, а потом предаст и погребёт Ветрогона. Ему придётся жертвовать честью этого прекрасного кота, чтобы спасти будущее его сыновей и остальных воителей, верных Звёздному племени. Острозвёзда в своё время заставляли убить Когтя ради блага племён, однако они оба проходили скрытую проверку звёздных предков на твёрдость и запомнятся как преданные слуги истины. Он настроит против себя предводителей, но зато за сохранение священных порядков поплатится один кот вместо полуста. Огнезвёзд и Ветрогон собрались у Четырёх деревьев. Ветрогон получил свои 9 жизней и стал Звездогоном. Бывший глашатай племени Ветра уже вводил новые порядки в племя Теней и воины поддерживали его реформы. Земная Звезда был крайне осторожен с новым сотрудником, он боялся потерять уважение соплеменников и одновременно не желал распространять крамольную для своего режима идею. Революционер заставил его соглашаться, принудил так же, как его отца и предшественника. Бардовый вождь одиночек стал чаще слышать требования от соратников и замечать, что его считают лишь двойником прославившегося Огнегрива, но считают для того, чтобы оправдать стремление продать его за новый строй. Кроме того, на земле появлялось всё больше предметов Двуногих, которые ещё ни разу не появились в Грозовом племени. Он не сомневался, что это всё принесли бывшие домашние, чтобы создать воображаемую проблему. И как только он постарается её решить, разбираясь с бунтовщиками, племя сочтёт его действия за предлог для устранения старого режима и изгнания его представителя. Он сдался, а Звездогон использовал припадок его слабости, чтобы действовать за спиной Огнезвёзда. Однако среди всего этого Звёздное племя ниспослало ему утешение: на закате Огнезвёзду принесли "нож", тени упали так, что на земле острый предмет стал свирепым орлом, он услышал подсказку: "Слабость превратится в силу, лишь чрез смирение и боль Огонь могущество вернёт, сложив изменников в могилу." Звёздные предки советуют позволить Звездогону преобразовать племя Теней, а ему на время отойти на второй план, чтобы неверные коты перестали считать Огнезвёзда опасным. Он получит возможность нанести удар неожиданно и наказать предателей так, что никто не успеет помешать восстановлению его в обещанной роли. Что ж, Звёздное племя никогда его не обманывало. -Привет, Коготь.-поздоровался Звездогон-пора начать совещание. -Тебя сверг Чернохват, так? С таким предводителем мы не можем надеяться на внешнюю стабильность, тебя это тоже не устраивает, Звездогон. Поэтому я предлагаю сделку: Я занимаю престол Кровавого племени, а ты взамен получишь помощь двух племён, чтобы восстановить свою власть.-начал Коготь -А ты научился играть по моим правилам, похвально. Но где гарантия того, что получив власть, ты не откажешься от сделки?-ответил Звездогон -Гарантия есть равенство ваших сил со стороны Когтя и нечто сопоставимое с этим с твоей стороны, Звездогон.-рассудил их Огнезвёзд -О, Огонёк, у тебя появилось гениальное решение? Сейчас ты помог нам обоим, хотя и поставил меня в непростое положение. Если тебе нужна гарантия с моей стороны, чего ты хочешь?-спросил предводитель племени Теней. -Поскольку Коготь в одиночку решил судьбу всего племени, за мной остаётся право принять это предложение. Я знаю, что ты, Звездогон, не отрёкся от своей идеи и совращаешь с завещанного звёздными предками пути моих соратников, заменяя его непроверенной "Конкуренцией". Если ты откажешься от договора, я смогу наказать предателей в своём лагере. Они решили, что я только выдаю себя за Огнезвёзда, но не являюсь им по праву рождения и выбора Синей Звезды. Я не могу простить тебе такой наглости, ВЕТЕРОК.-ответил Огнезвёзд -Полегче, приятель. Каждый кот имеет право на свою исконную натуру, а я предлагаю им вариант пробуждения, о котором умолчали вы. И каждый воитель имеет право жить, несмотря на свои убеждения. Это право закреплено в Воинском законе, который не запрещает предводителям работать на племя, а не на племена. Ты поверил, что я позволю тебе передышку, разрешу Грозовому племени отнимать исконно наши земли? Твои идеи не компенсируют твою наивность. *Звездогон рассмеялся, но через несколько ударов сердца посерьёзнел* Я отрицаю необходимость гарантии со своей стороны по весьма простой причине: сейчас мои соратники являются слабой стороной, что не должно вызывать опасений, то есть с нас бесполезно спрашивать. К тому же, Чернохвата освободил грозовой кот. А его объявил изменником сам Звёздный Луч. Так что просто доверьтесь мне, ведь нам троим это выгодно. Хотя в одном ты прав: с моей стороны всё же должно быть хоть что-то. Коготь, я готов молчать о твоих секретах, а ты можешь не говорить о моих. Как вам такой договор?-предложил Звездогон -Весьма неплохо-ответил Коготь. Если Звездогон вздумает рассказать всем воителям о его прошлом, Коготь успешно оправдается, а вот его оппоненту придётся держать язык за зубами.-будем откровенны, я признаю тебя, Звездогон, законным предводителем племени Ветра и племени Теней. И я уважаю тебя за всё то, что приписывают мне. Огнезвёзд помрачнел, услышав его слова и согласие. -Я не доволен исходом встречи.-сказал он-Чтобы сохранить тайну, молчания придётся добиться и от меня. А мне нужно, чтобы все конкуренционеры перестали поддерживать революцию в моём лагере! К сожалению, Звездогон, с моим мнением тоже придётся считаться. Выдай мне этих ПРЕДАТЕЛЕЙ, я не пойду на уступки, пока этому не будет положен конец! Я ухожу. -Коготь, оставь нас наедине.-сказал Звездогон. Коготь отошёл. Огнезвёзд обернулся. Сейчас может произойти серьёзный разговор. Его предшественник победил, а он пока нет. Или же... Огнезвёзд не успел додумать, как его положил себе на брюхо Звездогон, разложив на теле передние лапы и свой хвост. На лице снова образовалась хищная улыбка. -Подумай перед тем, как портить мне игру.-сказал Звездогон -Мы же пришли к единому мнению в прошлый раз. Так зачем мне мешать? -Хех, неужели тебе реально казалось, что я не пойму того, что Коготь попытается мешать мне, а ты ему поможешь?-ответил Звездогон. Огнезвёзд почувствовал его приятную шерсть, сливающуюся с его короткой шёрсткой, удовольствие бывшего соплеменника и гуляющий хвост. Потом когти легонько царапнули его по груди. Это заставило Огнезвёзда извиваться. Звездогон перевернулся на живот, перевернув соседа. -Повторим?-спросил он -Не стоит-ответил бардовый воитель и повернулся обратно, освободившись. Звездогон набросился на него и стал шутя драться, сейчас ему не нужны были убийства. К ним подошёл Коготь -Могу ли я присоединиться?-спросил он -Почему бы и нет-ответил Звездогон Он снова захватил Огнезвёзда и лёг с ним на бок, оказавшись сзади. Коготь зажал его спереди. Но после этого они передавали кота друг другу, Огнезвёзд не сопротивлялся. Он ждал, когда закончится это безумие. К счастью, никого рядом не было и предводители спокойно играли с расслабившимся ковром из горелой шерсти. Никто не пострадал, но все трое устали. -Было весело, Огонёк-попрощался Звездогон -Твой хвост летает, как ветер-подшутил Огнезвёзд. Сейчас ему было обидно только потому, что они без труда прижали его. Ведь не было боли и унижения, просто игра. Как предводители они будут извечными врагами, но как соплеменники-никогда. Не стоит перемешивать личные и межплеменные отношения, иначе будет труднее оставаться воителем. -И всё же подумаем о политике-прервал ночную тишину Коготь-и тебе я тоже могу предложить договор: ты оправдаешь меня перед Грозовым племенем и я стану лидером, и взамен мы вместе защитим священный строй. Я убил Звёздного Шрама, ведь он вёл двойную игру против Острой Звезды и всех племён. Я покалечил Земную Звезду, ведь он помогает этой инфекции распространяться. И нам важно свергнуть Острую Звезду, чтобы он не стал оружием Метеора и Звездогона. Его правление незаконно, как и назначение глашатаем Долгохвоста. -К сожалению, законно. Его признало Звёздное племя-ответил Огнезвёзд -Одновременно с тобой.-ответил Коготь-Он мог соврать. -Или же мне показалось...-ответил Огнезвёзд. И понял, что такое действительно возможно. Умирая, он не видел звёздных предков. Он не помнил церемонии вручения 9 жизней. Значит Звёздное племя хотело, чтобы он считал себя предводителем. Но предводителем чего он будет, если Коготь получит власть в Грозовом племени, горных пространств или городских переулков? Если так считать, сделка с Звездогоном становится важнее, чем ему тогда казалось. Тогда всё проясняется. Коготь добивается от него власти в двух племенах, а предводитель племени Теней возобновил революционный процесс, чтобы Огнезвёзд отказался от одиночек или стал заступником и покровителем нового. Со вторым ещё можно согласиться, но Коготь наступает ему на хвост, пытаясь отобрать часть наследства правом сильного. И тут у Огнезвёзда появилась идея: Кровавое племя должен получить Острая Звезда, ведь он сильнее всех, что доказал рыжему воителю в Большой битве. Тогда место освободится и власть получит Коготь, который свергнет Звездогона в племени Теней. Тому не останется ничего иного, как подчиниться Огнезвёзду, чтобы получить шанс на реванш, совершить который не дадут принципы союзов и их сторонники. Конкуренционеры не смогут помешать, ведь Звездогон упадёт в их глазах, если попытается атаковать племена. Слабость превратится в силу-Коготь временно подчинится ему, действуя скрытно. Огонь сложит изменников в могилу-предатели погонятся за властью и погибнут в битвах. Но для победы придётся уступать и повременить с походом.