Повесть заката или 10 жизней Огня

Пятнолап ловил рыбу вместе с Невидимкой. Он дождался, пока в воде станет виден серебристый силуэт, приготовился, наклонился, не уронив на воду свою тень, и молниеносно выловил добычу и прикончил другой лапой. Косяк не успел далеко уплыть и его постигла та же участь. Он хорошо умел охотиться и превосходил всех остальных оруженосцев племени в бою. Воинский закон Пятнолап однако не помнил, но примерно знал, чего ни в коем случае нельзя делать: не убивать, не становиться домашним и уважать границы и особенности жизни других племён. Этим он и решил руководствоваться в своей жизни порядочного воителя. Оруженосец упорно не замечал бросаемых на него загадочных взглядов со стороны старших воинов и старейшин. Если Звёздное племя избрало его, Пятнолап будет всё равно идти своей дорогой, которую сам будет выбирать. Но в этой жизни он не понимал одного. Почему Темнолап позволяет себе зацикливаться на мысли о своём положении. После похода в горы он стал совсем невыносим. Всё твердит о Эго и Эхо, каких то там прародителях всех котов. И всё время прибавляет к этому пророчество и Гепарде и Льве, указывая на свою львиную гриву и его, Пятнолапа, внешность. Он заботится о будущем, опираясь на прошлое, но почему-то не понимает, что жить надо настоящим и получать удовольствие от каждого прожитого удара сердца, а не страшиться последствий этого счастья и готовиться спасти остальных. Это хорошо, но какое ему до них дело, вернее какое им дело до него. Сначала восхваляют, пока он нужен им, а потом назовут выскочкой, совавшим свою морду в чужие дела. Тогда зачем входить в такую роль? Может быть всё так, потому что это сделка? Любовь в обмен на любовь, почтение в обмен на подвиг. Тогда лучше не пытаться эти взаимоотношения с племенами разорвать. В спорах Темнолап был непреклонен, бесконечно говорил об этой "истине", когда Пятнолап так спрашивал его. Мысли в сторону. Пятнолап продолжил ловить рыбу, оттачивая своё мастерство. -С такими успехами ты недолго ещё будешь оруженосцем-похвалила Невидимка-а теперь последнее задание. Нападай на меня, попробуй оттеснить к границе Штормового племени. Ученик с энтузиазмом отодвигал наставницу и отступал для продолжения боя. Невидимка чуть не заставила его зайти на сушу, но Пятнолап представил, что охраняет лагерь, и с большим усердием добился поставленной цели, атакуя водой и лапами с втянутыми когтями. Пришлось вспомнить все приёмы, чтобы победить. Но победа была достойной. Напряжение Невидимки было заметно, она устала даже больше. Откуда у него столько сил? -Ффух, ты молодец. Справился с последним заданием и готов к испытанию. Сегодня ты это доказал, Пятнолап. Если сможешь повторить, станешь завтра воином, а пока обработай шерсть старейшин. Ура! Потом больше никаких подстилок и блох! Конец учению, настало время практики. Недавно они проиграли, а теперь смогут взять реванш. Но его брат, знаток Воинского закона и истории битв, останется в палатке оруженосцев. Что ж, если ему, Пятнолапу, дана сила, значит Темнолап получил ум от своего отца и скоро проявит себя. Будущий воитель уснул, уверенный в своём завтрашнем дне. Но в такие ночи счастливых котов навещают звёздные предки и переворачивают их жизнь так, что те уже не удивляются летающим ежам. "Кровь возродится в закате и наполнит лес скверной, выгнав преданных совести навстречу ответам на их вопросы. Орёл воспитает 10 огней, но погибнет от одного из них." Что за чепуха?! Как орёл может вселить разум в неразумное и способное его сжечь? Какие вопросы есть у его соплеменников, ответ на которых требует лишения родины? И какая кровь возродится в закате? Нет-нет-нет, он не позволит им втянуть себя в эти заморочки с лицемерной пожизненной сделкой. Он не даст звёздам повести свою хорошую жизнь под откос. Им что, мало замороченного Темнолапа?! Не дождутся. -Пусть все коты и кошки Речного племени, способные плавать самостоятельно, соберутся под скалой на собрание племени!-раздался голос Камня. Рядом с ним был Среброморд, верховный предводитель Небесной Унии. Вопрос очень серьёзный, точно не посвящение в воители. -Листопад и Голые Деревья никогда не щадят котов. Болезнь не обошла и Метеора. Он погиб этой ночью. Медицина не спасла нашего предводителя. Все воители и оруженосцы, верные Речному племени, помните этого кота как разумного и стойкого предводителя! Похороны будут вечером. Итак, мне нелегко в такой момент это говорить, но поприветствуйте моего брата, Камнезвёзда, нового предводителя Речного племени! Пожелаем ему благоприятного правления и сопровождения звёздных предков на новом, священном пути!-сказал Среброморд -Камнезвёзд! Камнезвёзд!-кричали все. Теперь появился покровитель, максимально враждебный к мятежникам Звездогона. Он назначил глашатаем Среброглазую в обход Оцелотки. Это был явный протест против политики Унии Тьмы. Камнезвёзд не забыл, что от него хотели избавиться. Вместе с этим ожидается примирение с Грозовым племенем, ведь он был другом покойного Огнегрива и является сыном Синей Звезды. Взаимные территориальные уступки так же возможны, как и усиление Речного племени. Хотя Дуозвёзд настроен враждебно по отношению к речным котам, поэтому быстрого прогресса не будет. "Ничего себе поворот"-подумал Пятнолап. Теперь лидер будет строгим, племя вспомнит о дисциплине. Камнезвёзд пока не замешан в их тёмных делах, и они, воители, помогут ему до конца оставаться предвзятым только к своему племени и безразличным к межплеменным организациям. Сближение с Грозовым племенем может случиться только после смерти непобедимого Дуозвёзда, которого Пятнолап уважал за мастерство в бою и разумное поведение на совете. Этот кот мог напугать одним взглядом в глаза, но всегда сдерживался в момент обвинений. Таким глашатаем его знали. Но несмотря на всё это, Оцелотка объявила ему войну, испортив все планы Метеора. После этого Речное племя переживает блокаду со стороны южного участка и может рассчитывать на потепление отношений только после замены Дуозвёзда на Шоколада или Долгохвоста. Первый заслуживал не меньшего уважения, хоть и был не таким сильным. Шоколад, брат первого домашнего кота, смог пробиться в старшие воины и при этом не пользовался этой привилегией. Он стойко терпит унижения и решает проблемы племени вместе с предводителем, помогая Дуозвёзду. То есть, второй титан, который не пойдёт на сделки, если не посчитает их разумными и взаимовыгодными. А о Долгохвосте нечего сказать. Не выделяется среди воителей, не блещет умом, но связан с какой-то важной интригой и пользуется этой связью. Пытается черпать силу из хитрости и стать третьим Звездогоном. И не понятно даже, на чьей он стороне, кому служит. Стыдно за таких. Наставница объявила испытание. Надо было поймать достаточно рыбы в разных угодьях, сразиться с двумя речными воинами и ответить на все вопросы по Воинскому закону и другим племенам. Если Среброглазая решит, что он достоин стать воином, Пятнолапа завтра ждёт посвящение. Последняя поправка Метеора себя оправдывает. С недавних пор глашатай лично признаёт оруженосцев достойными звания воителя, чтобы в будущем лучше взаимодействовать с ними, как и в патрулях, так и после смерти предшественника. Ещё это решение нужно было для ограничения доступа возможным предателям. Пятнолап быстро добрался до речной части Нагретых камней и поймал трёх небольших рыбок. Дальше он добежал до речной части племени Ветра, формально принадлежащей Речному племени, но переполненной ветряными котами. После развала Гремящей тропы здесь течёт речка. Тут оруженосцу попались две селёдки. По пути он поймал ещё одну мышь и, решив, что этого достаточно, вернулся в начало. Ему предстояло два сражения: с Белолапым и Серебрянкой. Исполосованный шрамами тёмный кот прыгнул. Он явно не собирался поддаваться, поэтому Пятнолап увернулся и попытался прижать противника к земле. Но воитель извернулся и хвостом попробовал опрокинуть будущего соседа. Пятнистый кот отодвинул лапы и напрыгнул на встающего Белолапого, сбив того с лап. Оруженосец вложил в прыжок все свои усилия, поэтому экзаменатор был оглушён и не успел увернуться от удара длинной лапой по голове. Противник был обезврежен. Пятнолап победил. Будущему воину дали сто ударов сердца на передышку, а после этого он сам замахнулся лапой на Серебрянку. Та увернулась, но получила другой передней, оруженосец использовал отвлекающий манёвр. В ответ Серебрянка несильно прошлась лапами по его груди, заставив Пятнолапа невольно отпрыгнуть назад и дать пространство для боя. После этого она нанесла множество ударов и простой подножкой скинула ученика в воду. Но прыгнуть на него не получилось: оруженосец отбил атаку ногами и встал на дно. Теперь битва зашла за уровень обычного испытания, Серебрянка захотела увидеть, на что он способен. И Пятнолап продемонстрировал все свои возможности, победив её на прозрачной речной поверхности. Настало время Воинского закона. Среброглазая выбрала проверяющим Увальня, не замеченного в заговорах и порядочного воителя. От такого можно ожидать любого подвоха, порядочный не потерпит другого такого же в своей палатке. Пятнолап с трудом отвечал на вопросы, но смог правильно объяснить большинство из правил, провалившись только в двух новых законах и одном старом. В межплеменной истории он знал только выдающихся честных воителей, основателей племён, авторов большинства законов и нескольких нарушителей правил: Звездолома, Зыбкозвёзда, Звездоцапа, Звездогона, Пламезвёзда и Снегоухого. О ходе важнейших битв он знал всё, как и о причинах их объявления. Но он не мог отследить причинно-следственную связь, так как не обладал способностью разбираться в чужих интригах. Важно было одно: победить сейчас, не задумываясь, почему ты должен победить. Хорошо сделать, не думая, почему это надо сделать. Он может стать преданным солдатом, но не получится из него хорошего предводителя. Фактически Пятнолап задание провалил, но поскольку большинство ответов были правильными, можно считать, что он одновременно с этим его сдал. Среброглазая решила, что оруженосец достоин стать воителем, ибо превосходно владеет знаниями, необходимыми для этого звания. Солнце садилось, появилась первая звезда на небесах. Холод и снег не помешали воинам прийти. -Пусть все коты и кошки Речного племени, способные плавать самостоятельно, соберутся под скалой на собрание племени!-созвал всех Камнезвёзд. Он отложил свой поход к Лунному камню до завтра ради мероприятий. -Я, Камнезвёзд, предводитель Речного племени, призываю моих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Он усердно тренировался, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю его вам, как полноправного воителя! Пятнолап, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни? -Обещаю!-ответил Пятнолап. Ещё одна сделка. Почёт и место в племени в обмен на пожизненную его защиту. Не то чтобы он ленился, нет, но отсутствие преданности родине у других порождает все преступления. Если честно, они не виноваты, что родились на невыгодных им условиях (говоря об изменниках), поэтому их поступки в должности воителя отчасти имеют оправдание. Они не добровольно подписали своей кровью этот договор преданности и подчинения установленной иерархии. Может, в таком случае, недовольным работать в союзе или всем по одному, если не получается с кем-то? Неплохая идея для тех, кто заслуживает звание воителя и способен себя защитить и прокормить, для таких, как он. Но сейчас Пятнолапу не нужно отделяться, поэтому оруженосец вложил всю искренность и верность в своё обещание, пообещав также избавить от этой обязанности всех, не признающих систему. -Тогда властью, дарованной мне покойным предводителем Метеором, я даю тебе воинское имя. Пятнолап, с этого дня ты будешь известен под именем Пухобок. Звёздное племя гордится твоими силой, сообразительностью, преданностью и ловкостью и приветствует тебя, как нового воителя Речного племени!-продолжил Камнезвёзд