Повесть заката или 10 жизней Огня

Ночь поглотила лес, как и дорогу в горы. Все звери в такое время дремали, путешествуя по царству снов. Но в кустах послышался шорох. Лучехвост не спал. Он беспокоился. Может быть, его пришли карать? Если задуматься, в его случае это гораздо лучше, чем смерть в битве с совестью. Преданность преданностью, но нельзя было оставить ученика без наказания, ещё и допускать грозового уроженца к власти. Бывший предводитель старался загнать эту мысль в далёкий угол, но правда являлась в ночных кошмарах. Ни Метеор, ни Ярохвост не позволяли себе переступать черту эгоизма, но он, вдохновлённый их примером, пошёл на большее. И теперь в душе сожалеет о том, что стал образцом для революционеров. Так пусть он умрёт... Вот показалась чёрная голова, потом гибкое тело вышло из кустов. Передними лапами кот держал королеву, готовую родить в любой момент. Он душил её, при этом давая время от времени вдохнуть воздух. Подлый приём, говорит о том, что кошку похитили. Неужели грозовой воин позволил себе это зверство. Нет, Грозовое племя таким не было, оно не могло породить столько чудовищ. Порох? Всё ещё хуже. Знакомое очертание вышло ему навстречу. Ветрогон, конечно. Они вместе потащили еле живую Песчаную Бурю и отправились к Ячменю. Тот надел свой ошейник. "Пришлось очистить зону, чтобы получить место"-так он в своё время объяснил это. О нет, Порох душит Ячменя его же ошейником. Лучехвост сломя голову бросился к хозяину амбара и всал в атакующую позицию. Но поздно. Порох уже без особых усилий играл с задушенным Ячменём с издевательским оскалом на морде. Он торжествовал. Ветрогон со своей хищной улыбкой наблюдал, стоя сзади и одновременно держал передней лапой Песчаную Бурю. Увидев предшественника, преемник бросил к нему упавшего Ячменя, который решил сдаться. Потом оба направились в амбар, волоча кошку и отодвигая Лучехвоста. На него накинули ошейник и столкнули в подвал, опустившись следом и оставив Песчаную Бурю. Она была готова рожать. Но Ветрогона это не беспокоило. Они окружили жертву, его ученик взял острую палку. Порох поставил подожку и поднял Лучехвоста за ошейник. Тот стал сопротивляться, поэтому Ветрогон аккуратно приставил палку острым концом к шее, угрожающе поводив им. У жертвы это вызвало щекотку, но воспользовавшись моментом Порох потянул на сзади него ошейник Ячменя. Ветрогон пристроился сзади и стал держать Лучехвоста. Из-за потери воздуха атаки стали неточными, он всё чаще мазал, а Порох сшибал простыми ударами. Ветрогон сделал прочёс живота, поэтому бывший предводитель сдался. Теперь уже чёрный кот оказался сзади, стягивая ошейник. Ветрогон царапал живот, оставляя раны. Зажим сонной артерии... Лучехвост погрузился в сон. Революционеры безжалостно калечили его организм и задерживали кислород, чтобы не получить отпор. Через несколько минут он проснулся. Преемник уже сидел на животе, приложив подушечки передних лап к горлу, Порох отодвигал его голову. -Я не работал на тебя, мышеголовый-прошептал ему на ухо Ветрогон-Как и ты не работал на себя. Если хочешь жить, то знай, что после этого обмана нам не о чем договариваться, поэтому отбрось эту надежду. Звёздное племя не примет тебя, а остальные не поймут. Хах, великие так жалки в час своей смерти, ведь они её не ждали. Но я не дам тебе отсрочку, мне это не нужно, поэтому твоя беззащитность нас не остановит. -Прошу позаботиться о той кошке-произнёс последние слова Лучехвост -Я не вижу в этом смысла, а тебе пора умирать.-с усмешкой ответил Ветрогон-Но ты погибнешь в смехе. -Но теперь глашатаем будет Одноус!!!-обронил Лучехвост перед тем, как щекотку применили в качестве ускорения процесса удушья. На пороге раздался стон. Настал тот час. Звездогон блефовал, ему нужны были эти дети. Песчаная Буря родила двух котят, Листвичку и Белочку. Пламезвёзд был в шоке. А как же ещё 7 детей Огня? Чёрный воитель быстро вышел из амбара. Он был в таком расположении духа, что не стал забирать Песчаную Бурю и ждать Звездогона. Скорее бы дойти до гор. Там можно всё обдумать, не опасаясь обнаружения. Итак, он покидает Грозовое племя, чтобы потом влиять на все племена. Он жертвует родиной, чтобы избавить котов-воителей от лицемерия. И сейчас он потерял смысл там задерживаться. Теперь Долгохвост контролирует Дуозвёзда, как он-Огнегрива. Звание верховного предводителя утрачено, потому что Кровавое племя отвергло законного наследника и покорилось титану. Можно попытаться его спасти, напомнив о Светогриве, но это может закончиться борьбой с Пушкоротым и Столбозвёздом, за спинами которых много воинов и земель. Третьей земли для основания нового союза быть не может. Или может? Пламезвёзд отправился к Гнёздам Двуногих. Там может быть друг убитого им Огнегрива, от имени которого можно будет использовать единые силы горных подданных, бродяг и южан. Такой противовес обеспечит Звездогона безопасностью, а его теории-жизнью. Вот незаметный в темноте воитель нашёл дом бывшего соплеменника по запаху его родни, который ещё не успел выветриться. Пламезвёзд прыгнул на забор. Чумазик спал на улице, ему повезло. А теперь главное-не попасться на глаза Двуногим. Чёрный воин разбудил кота, потянув на себя его ошейник. Потеря воздуха заставит этот ком шерсти обратить на него своё внимание. Более того, толстым недоразумением можно будет манипулировать. -Воздуху, воздуху!-обратился Чумазик к неведомому врагу, едва проснувшись Положение беззащитного домашнего кота и его реакция принесли Пламезвёзду достаточно удовольствия, свободная передняя лапа сама собой потянулась к горлу жертвы. Предмет взаимодействия сражён, а с шокированными легче вести переговоры. -А теперь слушай внимательно-начал гость-Воздух в такие ночи особенно хорош, не правда ли? И я дам тебе его, при одном условии. -Лесной кот? Что тебе от меня надо в такой поздний час?-еле выговорил Чумазик, преодолевая недостаток кислорода. Мысли начали мутиться, он держался из последних сил. Никто его так не хватал. Этот лесной бродяга из числа страшных монстров явно пришёл не болтать, поэтому нельзя терять голову. Услышав слова домашней киски, в которых страх и изначальное дружелюбие, Пламезвёзд пожалел о том, что начал с удушения. Можно было притвориться доброжелателем, а теперь будущая пешка будет сразу настроена против своего командира. -Слушайся меня, иначе я из твоей шерсти бахрому сделаю, понял?!-тихим угрожающим голосом произнёс неизвестный кот. Похоже, он боялся, что Двуногие прибегут на зов его, Чумазика. Тогда понятно, зачем сжимать его ошейник. Но почему надо его слушаться?-Идём! Держа в пасти мышь, подобранную до вторжения в амбар, чёрный кот потащил Чумазика передними лапами, передвигаясь задними. Ошейник был натянут между двумя крайними когтями, которые Пламезвёзду пришлось выпустить. За такую операцию Звездогон сделает его новым главой разведчиков, собственных шпионов их организации, которые заменят подчинённых предателя-Шоколада. Вскоре два кота скрылись среди деревьев, растворились в объятьях ночной тьмы. Обещанная свежесть погрузила Чумазика в транс, он обмяк. Что ж, так даже лучше. Относительно освещённый грозовой лес сменился мрачными болотами племени Теней. Все свободные места были заняты членами изрядно пополнившегося за последний десяток лун племени. В такой обстановке сложно было пройти незаметным, а на земле Грозового племени затруднение упрощалось организованностью котов, отсутствовавшей здесь. Подумав о распределении территории в этом лагере, Пламезвёзд натолкнул себя на интересную мысль. Если племя создано для того, чтобы охранять свою территорию и дичь, а один из трёх новых законов даёт право одному коту обладать землёй и не бояться вторжения патруля (закон о равночисленности сторон в бою), то получается, что существование племён в природе лишено оправдания, а предводители пользуются их невнимательностью и отсрочивают крах своей системы. Проще говоря, теперь каждый собственник может захватить хоть горы и ему за это ничего не будет, а племена распадутся сами собой, без участия революционеров. Странно, что Звездогон не подстраивает под это обстоятельство свои планы и в своих репликах на совете не делает акцент на этом решении. Он уступает эту роль Пламезвёзду или готовится его предать в долгосрочной перспективе? Ответ на этот вопрос чёрный котик может только узнать у самого Звездогона. И тут Пламезвёзда поразила молниеносная идея. Если теперь у него есть сила, которую соплеменник не забудет отобрать в случае его возвращения, то почему бы не свергнуть Звездогона с её помощью. Оснований достаточно: сознательное (ибо такой великий стратег не оставил бы этот пункт без внимания) пренебрежение орудием достижения цели его сообщников и серия убийств этих соратников, осуществлённая ради Звёздного Ордена. То есть большое предательство. Этого достаточно. На каком основании он хочет сбросить с важных мест своего сообщника? Пламезвёзд понимал, что симпатия к этому коту-результат пережитого им первого предательства Звездогона. Если бы тогда он был твёрже, инцидент породил бы ненависть, но коварный предатель использовал неустойчивость его психики, которую в итоге сломал. До этого момента чёрный воитель был беспомощен, потому что боялся участи Ярохвоста, но теперь смерть или отречение ему не грозили. Единственное, что удерживает Пламезвёзда от такого поступка, это понимание того, что в случае удачного переворота он будет бесславно убит или изгнан, запомнится как трус и двойной предатель, не добившийся своей цели. Его никто не примет, никто, кроме Звездогона, и то даже он скоро вышвырнет бывшего компаньона за ненадобностью. Остаётся только удержать собственную унию и спокойно умереть в почёте, среди множества уважающих его подданных. А раз так, то детей он тоже не выдаст.