Повесть заката или 10 жизней Огня

-Пусть все коты Смерчевой Унии, способные сражаться, соберутся под скалой на воинский сбор-проревел вдалеке голос Дуозвёзда. Исполосованные шрамами десятки воинов из разных концов леса подтянулись к нему в ту же минуту. Песчаная Буря, чудом добравшаяся до лагеря, оставалась в палатке королев. Дым не пожелал явиться, оставшись с приёмными дочками и родными детьми. Рядом с предводителем стояла Пестролистая, теперь они уже не скрывали взаимной любви, поэтому Дуозвёзд понимал своего воителя. Однако кроме этого он заметил, что добрая половина подданных родом из города отсутствовала. Это очень плохо, если они не придут, битва будет заведомо провалена. Можно конечно вспомнить о шестнадцатом правиле, но поскольку его ввели в Воинский закон без одобрения Громового племени, ссылаться на него бесполезно. Что ж, если эти предатели не желают участвовать в битве, то не поимеют пользы в случае победы. Главное, чтобы они не привели всех к поражению. К Дуозвёзду подбежал Быстролом. Он пока не получил дар девяти жизней, но уже смел обращаться с вышестоящим котом, как с равным. И теперь этот новоиспечённый предводитель собирался оспорить его решение, ещё не озвученное. -Зачем пришёл, чего надо?-грубо спросил верховный предводитель -Прошу прощения, но ваш план-не самая лучшая из доступных стратегий. Если нападём первыми, то предстанем перед всеми как союзники Оцелотки, Пламезвёзда и Звездогона, а этого нам не надо. Поэтому воевать надо так, чтобы никто ничего не понял.-тихо ответил Быстролом, стараясь выглядеть решительно. -Ты смеешь оспаривать мой план, неопытный комок шерсти?! -Интересно, и что же ты нам предлагаешь?-вмешался Долгохвост, предоставив коллеге подробно изложить свой план. С одной стороны, любая ошибка обострит его отношения с предводителем. С другой стороны, такая защита убедит "зелёного" политика в доброжелательности Долгохвоста, в результате чего он потеряет бдительность и станет беззащитен перед своим заступником. И с третьей стороны, хорошо узнать полезную информацию о грядущем перевороте, чтобы не дать ему сбыться. Три удара по репутации вражеской пешки по цене одного, и сверх этого шанс выслужиться перед Звездогоном и Дуозвёздом одновременно. -Мы можем разделиться на отряды, не выдавая своей верности Дуозвёзду, и атаковать. Нас много, всех уже не никто из соседей не знает в лицо, поэтому такое провернуть можно. Это первый вариант. Второе: можно освободить любую свору собак и через пару дней натравить её на вражеский лагерь, а потом спасти соседей от беды, потребовав взамен абсолютную свободу или территориальные уступки (сразу на два требования они не согласятся). В обоих планах шестнадцатое правило мы не нарушаем, так что восстание получится законным. Выбирайте, Дуозвёзд.-без тени сомнения ответил Быстролом. Долгохвост считает его хоть в чём-то смыслящем, если желает выслушать его план, это уже хорошо. -Неплохо, но ты ошибаешься, считая, что эти два плана не могут быть одним. Нам никто не запрещал сначала натравить свору собак, чтобы получить независимость и союз с Громовым племенем, а потом напасть отрядами, заставив их принять ультиматум и уйти из леса. И никто не догадается, что атаковали мы, ведь Грозовое и Громовое племена в дружбе, не так ли?-На лице Долгохвоста сверкнула коварная улыбка-оскал, потом он негромко засмеялся, осознав всю низость плана. Но коллеги, привыкшие к периодическим приступам коварства Звездогона, не обратили на это особого внимания, как и коты под скалой. Быстролом обдумывал новый план и пришёл к такому выводу. Хоть это и подло, но в их положении нельзя по-другому добиться свободы и вернуть своё по праву, не получив в ответ интервенции. -Нет, это слишком...-"низко" хотел сказать Дуозвёзд, но поймав многозначительный взгляд Долгохвоста, был вынужден изменить свой ответ-Ва бене, можете приводить план в исполнение, только не мешайте мне проводить собрания! Не путайтесь у меня под лапами! -Хорошо, ваше превосходительство-поклонился Быстролом. -Коты и кошки Смерчевой Унии, внимательно слушайте меня! Наш общий враг крепнет день ото дня, и быть может, скоро нападёт на лагерь. Мы должны быть к этому готовы! Укрепляйте лагерь, все кто может! Отныне патрулировать будут четыре раза в день, два патруля по четыре взрослых воителя симметрично, чтобы не оставить без присмотра границы. Половина воителей и оруженосцев обязана оставаться в лагере, выходить только после разрешения предводителей, покидать территорию унии без моего личного одобрения запрещено!!! Котята никуда не уходят, и это не обсуждается! Ужесточённый режим будет отменён только если совет предводителей посчитает нужным его отменить, тренировок это тоже касается! Кто посмеет нарушить его постановления, будет изгнан из племени или наказан на луну! Перейдём к хорошим новостям. Долгохвост, сообщи. -Я, Долгохвост, предводитель Штормового племени, призываю моих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они усердно тренировались, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воителей! Царапка, Веснянка, обещаете ли вы чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своих собственных жизней? -Обещаем-ответили оруженосцы -Тогда властью, дарованной мне звёздным племенем, я даю вам воинские имена. Царапка, с этого дня ты будешь известен под именем Терновник. Звёздное племя гордится твоими верностью и терпеливостью и приветствует тебя, как нового воителя Штормового племени! Веснянка, с этого дня все будут знать тебя как Весну. Звёздные предки гордятся твоими добротой и храбростью и приветствуют тебя, как новую воительницу Штормового племени!-торжественно закончил свою речь Долгохвост -Я, Дуозвёзд, верховный предводитель Смерчевой Унии, подтверждаю произведение вас в воители, соглашаюсь со словами Долгохвоста и объявляю вас воителями Смерчевой Унии. Чтите Воинский закон, оставайтесь верны своей унии и её верховному предводителю до её распада или своей смерти. Согласны ли вы соблюдать правила Смерчевой Унии, действовать неотступно от воли своего предводителя и пользоваться наградой, положенной за исполнение наложенного вами на себя обета? -Обещаем!-одновременно ответили Весна и Терновник. Оба были убеждены, что сделали правильный выбор, отдав себя в распоряжение относительно справедливого и честного Дуозвёзда, могущественного Долгохвоста и решительного Быстролома. Единственная уния, стоящая на страже Воинского закона, распадётся нескоро, может даже переживёт их всех. А положение солдат Смерчевой Унии отличается от положения воителя племени некоторыми дополнительными преимуществами вроде разрешения на перемещение по всей территории унии, на охоту во всех её угодьях, а также возможность поступления в личную гвардию Дуозвёзда, которая только начала формироваться, разумеется, втайне от Долгохвоста. О её существовании легко догадаться, если помнить о личных отрядах других предводителей. Весна понимала, что их главный командир только кажется неуязвимым. На самом деле его решения зависят от воли Долгохвоста и некоторых других важных воителей, а скоро он будет вынужден считаться с личными гвардейцами, которых назначает из-за ненависти к тайному кукловоду. Шоколад не сможет их всех сдерживать в случае заговора, так как имеет власть только над разведкой. Возможно поэтому лидером Кровавого племени назначили Быстролома. Сохранность унии-лишь прикрытие. Но поскольку тот тоже вынужден считаться с Долгохвостом, лидером новой гвардии станет один из первых её членов. И Весна готова занять этот пост, если Дуозвёзд изберёт её. Вскоре предводители слезли со скалы, ответив на все вопросы воинов и королев. Долгохвост куда-то исчез, но верховный лидер остановил собиравшегося его поймать Быстролома. -Мне известно, что он предатель. Но не в его силах покинуть территорию Унии, осадное положение могу отменить только я. А теперь, я слушаю подробности по выполнению плана.-сказал Дуозвёзд -С собаками всё ясно, надо устлать дорогу дичью или кошачьим запахом и дождаться, пока они не разорвут всех, кто чувствует огромный страх, значит, является предателем. А отрядам придётся представлять себя посланниками различных группировок и всячески создавать видимость своего численного превосходства, и атаковать поочерёдно. Необходимо прибегнуть к этим мерам, так как враги быстро распознают всех, на это понадобится три атаки. Второй половиной войск ударять рискованно, потому что можно оставить лагерь без достаточной защиты, значит мы должны уложиться в три-четыре набега, иначе открытой войны с вытекающими последствиями не избежать.-ответил Быстролом -Это ясно, но вернёмся к псинам. Где гарантия, что они не полетят на наши земли, почуяв добычу и там?! Хорошо конечно устроить стихийную чистку, но в первую луну Голых деревьев без еды-как без лап. А голод приведёт к восстаниям или вымиранию. И вот ещё что: как мы будем смотреть в глаза остальным котам, если по нашей вине погибнут перепуганные котята? -В таком случае можно скрестить запах мяса с запахом неугодных нам котов, или эвакуировать всех порядочных и котят, а лучше выполнить оба действия. Это будет труднее и в случае изучения обстоятельств гибели воителей Громовое племя получит достаточно оснований, чтобы заявить о нашей причастности к набегу собак, и они будут правы! -Не стоит забывать о главном. Чистка должна быть у нас, а не у них, поэтому единственная трудность-договориться с Ячменём, чтобы котята могли спрятаться в его амбаре-прозвучал над ухом Быстролома знакомый голос -Долгохвост, это приватный разговор!-взорвался Дуозвёзд-я тебя не приглашал! -Зачем так грубо? А вот приглашать меня не обязательно, я имею право обсуждать такие вещи наравне с вами, а тем более в вашем присутствии, верно? Или кто-то считает меня предателем?-Долгохвост обвёл коллег испытующим взглядом. На лице Быстролома было написано искреннее изумление, сквозь которое просвечивался гнев, а выражение физиономии Дуозвёзда быстро сменилось с оскорблённого на невозмутимое, а затем грозное. Похоже, он угадал, значит, афера может провалиться. Хотя ещё неизвестно, что именно поняли эти двое. -Нет, просто я желаю обсуждать это с опытным воином, подавшим нам эту идею, а не с политиком, её обработавшим! Свободен!-ответил верховный предводитель не допускающим возражения тоном. Долгохвост невольно содрогнулся, но остался на месте, выражая этим свою независимость. Марионетка пытается стать свободным игроком, ладно. Он-то знает, что ничего у него не получится, и поэтому не станет тратить свои силы зря. Главное, чтобы никто этого треклятого Дуозвёзда не сверг, иначе его преемник, Шоколад, независимый от чужого мнения, прикажет его, Долгохвоста, предоставить разгневанным соплеменникам, затем разорвать, сжечь, обесчестить и развеять по ветру, приказав никогда не рассказывать о нём новым поколениям, чтобы никто не знал о существовании некогда живого воителя по имени Долгохвост.-сначала обеспечиваем защиту порядочным и убиваем остальных в Громовом племени, потом проводим чистку, а следом приводим вторую часть плана в исполнение, всё ясно?! Шоколад отвечает за подготовку и эвакуацию, а Терновник-за успешное нападение первых отрядов. В случае провала заменим его на Весну. Быстролом, собирай помощников хоть за границей, но сделай так, чтобы никто ничего не понял! Долгохвост, следи за выполнением Осадного Режима и не забывай о том, что я слежу за тобой.-отдал распоряжение Дуозвёзд -Слушаюсь и повинуюсь-с едкой усмешкой ответил Долгохвост. -Будет сделано-с полной покорностью сказал Быстролом, исчезнув мгновение спустя. -А сейчас останься!-приказал Долгохвост верховному предводителю-ты ведь понимаешь, что меня не устраивает, что Шоколад стал твоим глашатаем. О, я вижу твой страх, и знаю, что тебе не хочется этого слышать. А придётся. Или глашатаем станет Частокол, или ты лишаешься своего звания! -Ва бене, как скажешь.-вынужден был ответить Дуозвёзд. Ничего-ничего, скоро эта важная шишка вылетит из его племени, как настоящая, скоро он ответит за всё. -Ах да, почти забыл. Ты думаешь, что я простил тебе этот выпад на совете? Ничего подобного.-для уверенности в своей безопасности Долгохвост обвил Дуозвёзда своим хвостом и надавил его кончиком в области шеи-надеюсь, этого больше не повторится, иначе в следующий раз племя увидит труп вместо живого Дуозвёзда, и я полагаю, ты не хочешь этого, верно? -Да как ты смеешь, отпусти! -Конечно-конечно, только мне нужно обещание, что мои дела останутся между нами.-для устрашения Долгохвост сделал царапину на щеке предводителя, отчего тот взвился и сильнее запутался в его хвосте. Беспомощность начальника вызвала у мучителя тихий хохот-Хорошо, я отпускаю тебя, теперь ты "свободен", только не забывай, что я всегда готов принять тебя в свои "объятья".