Повесть заката или 10 жизней Огня

Быстролом проснулся на уютной подстилке, как всегда. Сзади её держали в наклонённом состоянии два обглоданных собачьих скелета. Солнечные лучи освещали земляную пещеру. Ошейник, утыканный зубами, был на голове. Плащ из кожи зверей и перьев птиц укрывал трофей. В таком виде его бы приняли за дикаря, но новый лидер надевал всё это только в присутствии Кровавых котов, во время собраний. Но роскошь в жилище предводителя не сочеталась с состоянием всего племени. Единственным источником пропитания был город. Дичь спряталась в норы, Голые деревья вступали в свои права. Всвязи с этим центр племени переместился в подвалы, а оставшиеся воины не уходили, потому что больше некому защищать лагерь. Победа отряда Терновника над собаками придала котам уверенности. Теперь можно подумать о том, как дожить до Юных листьев. Регулярная охота на псин рано или поздно обернётся вторжением Двуногих, а в стычках у помоек погибают целые патрули. Даже если разделить пойманную добычу на куски, на следующий день придётся вновь столкнуться с этой проблемой, потому что за последние луны Кровавое племя разрослось до невозможного. К тому же, сильные воины до сих пор отнимают завтрак и ужин у слабых, не желая считаться с законом. Встав, предводитель увидел, что друг другу на благо трудится уже меньше воителей, чем вчера. С первого дня его правления коты начали покидать племя. Он угождал старейшинам и королевам, насколько мог это сделать, но когда Быстролом останавливал бывалых воинов, пытающихся похитить чужую еду, те уходили в город. Из-за этого представители элиты Кровавого племени его возненавидели. Они оспаривали каждое его решение, даже если оно было правильным, осуждали каждое действие, даже если не было причин. Пытались подавить лидера-гвардейца. С каждым днём его репутация портилась, поэтому Быстролом ежедневно проводил реформы. Чтобы обезопасить старейшин и котят, он организовал их перемещение в подвалы, принадлежащие Кровавому племени. Туда же и отправлялись искалеченные воины, подальше от голода и Зелёного кашля, который уже дал о себе знать. Когда охота потеряла смысл, предводителю пришлось ввести разделение добычи на части. И, несмотря на это, всё больше и больше котов покидали лесную территорию, как будто не их родня проливала за неё кровь. Но сейчас лагерь остался без самых сильных воинов. А впрочем, теперь на страже леса оруженосцы и только преданные воители, готовые до конца защищать приобретённую отцами и братьями территорию. Да, четверть из них больна, но они не хотят уходить, в противном случае желая провести остаток жизни в лагере. Поэтому такими воителями можно гордиться. Да, они достойны повышения. А лучшая награда-выделение земель для них. Разумеется, лесных участков Кровавого племени. И добыча будет пока доставаться им, а не уходить к воинам из города, навещающим лес только ради получения там своей доли. Но долго ли они протянут? Если они не найдут новый источник пищи, придётся уступить лагерь племени Теней и полностью уйти в город. Хм, а что если обратиться к Звездохвату. Не исключено, что он попытается заживо похоронить коллегу, но в пору голода племя Ветра оставалось сытым, поэтому можно и рискнуть. *** -Неужели сам вождь бродяг посетил наше грешное племя? А если серьёзно, то, что вы победили полтора десятка собак, ещё не значит, что каждый грозовой воин имеет право расхаживать по чужим землям!-значительно сказал Звездохват. Он захотел участвовать в одном из патрулей, спокойно поохотиться, и вот на тебе-очередной любопытный грозовой воин, да ещё и предводитель запятнавшего себя племени одиночек. А действительно, что им от него надо? Не добычи ли?-Окружить его! Кстати говоря, недавно Метеор жаловался мне, что вы их рыбу воруете. Не за этим ли ты сюда пришёл? -Тебе тоже доброе утро, Звездохват. Пересечение границы по важной причине уже запрещено? Ладно, у меня к тебе заманчивое предложение, подумать не хочешь? А вопрос Метеора мы с ним вместе и обсудим-говорил Быстролом, пока его хватали.-И вообще, сейчас мы не на твоей территории, вы не имеете права меня уводить! Только патруль Метеора может наказать меня. -Хм, пожалуй НЕТ. Держите его, ребята. Мы НАД территорией племени Ветра, поэтому не переживай, что попал не в лапы речного патруля. Если Камнезвёзд говорит мне, значит он не хочет общаться с лидером, ещё вчера занявшим свой пост. -Что вам от меня нужно?-неуверенным тоном произнёс юный предводитель. Дипломатический ход Камнезвёзда озадачил его, как и отношение к нему Звездохвата. Неужели его хотят держать в заложниках? -От тебя-ничего. А вот от блохастых грозовых выскочек-полная покорность. -Это же противоречит Воинскому закону! -Неужели? Не больше, чем кража добычи. -Одну минуту, а где и кто замечен в охоте? Звездохват не ответил. Вдруг он обернулся и схватил Быстролома за ошейник. Собачьи зубы висели на нём вертикально, поэтому украшение было абсолютно безопасным для противника. Ещё не заложник ударил по предводителю скользящим ударом лапой, но поскольку нехватка воздуха ослабила его, Звездохвата это только пощекотало. Тот ответил подножкой и продолжил путь, держа ошейник за Быстроломом. Резким поворотом тела коварный коллега подбросил пленника в воздух, по траектории бумеранга. Трофей остался у него в зубах, а лидер кровавых котов ударился об земляную стену и с грохотом упал в яму, не имеющую проход на улицу. Но он увидел окно, через которое его, скорее всего, будут допрашивать или кормить. Стоп! Этой ямы раньше не было. Значит, коты племени Ветра умеют копать. Следовательно, они имеют доступ к норам. Хм, то есть получается, что Кровавые коты всё это время могли бы ловить рыбу, как ловят отбросы из помойки, и питаться дичью под землёй. Изначально его племя могло стать самым богатым, если бы он знал об этих способах охоты. Но теперь его не пустят обратно, пока Кровавое племя не пожертвует своей последней добычей. -Подъём, псиноед! Звездохват зовёт-позвал его какой-то кот через отверстие на следующий день. Сегодня его не кормили, с голодным вести переговоры удобнее. -Я слушаю. Какая сделка?-сразу перешёл к делу предводитель -Наше племя голодает. И нам нужны тоннели. В обмен Кровавое племя ненадолго отдаст вам своего воина, чтобы показать пользу от ошейника в этом деле.-Быстролом из всех сил старался сохранять нейтральность и не показывать свои гнев и отвращение к этому кроликоеду. Похоже, у него получилось. Голос его становился уверенней по мере того, как в глазах коллеги появлялся интерес. Может быть, они найдут общий язык. -Продуманно. Что ж, поговорим об этом вечером.-ответив, Звездохват передал заключённому остатки от кролика. В его голове появилась идея. Можно послать гонца за знатоками из Кровавого племени, а потом вместо того, чтобы присылать специалистов из племени Ветра, совершить набег на голодающих котов и отобрать все ошейники, если они будут полезны. А если его спросят: "где Быстролом", то гонец скажет, что он обучается землеведению и вернётся, когда завершит обучение. Отличный повод для удержания заложника. Между тем сам Быстролом думал о другом. Если вырубить одного из охранников, которые сторожат отверстие, то можно перелезть на другую сторону. Там, вероятно, есть тоннель, ведущий на улицу. Или же можно выломать нижнюю перегородку, построенную из земли, и пройти, пока все воители заняты. Второй вариант безопасней для него самого, так как если кто-то заметит, в каком состоянии его соплеменник, то на выходе выстроится патруль, и ничего не выйдет. Если рассуждать логически, неизвестный ему кроликоед скоро уйдёт, и появится немного времени для побега. Только придётся выдержать ещё одни переговоры, вечерние.