Повесть заката или 10 жизней Огня

-Доброе утро, Частокол. Ты ещё не составлял патрули? -Собираюсь. Кого поставить в первый, чтобы получить больше добычи? -Белохвоста, Рыжинку, Рыселапа и Звереглаза. Они хорошо маскируются и работают вместе. Орлоклюв, Пеплогривка, Дым и Синеглазка их заменят. Хлебохвост, Мракогрив, Картофельный и Искромёт пойдут во второй патруль вместе с Угольком, Колкоусом, Бурым и Долгохвостом. Им нужно дать шанс отличиться. Остальные патрули-обязанность Кровавых котов. -Принято. Будет сделано. Белоснежка сегодня была в хорошем настроении. Половина разведки проголосовала за Шоколада, но другая половина и воины Унии поддержали её. Теперь все отделы подчиняются Внутреннему Отделению. И сегодня будет первое совещание. Коты Быстролома должны участвовать в патрулировании границ, чтобы у них не было времени на гвардию, а значит, времени на размышления. Странно, что Дуозвёзд лично продвинул её по карьерной лестнице и облегчил ей задачу. Теперь соседние племена получат всю важную информацию о готовящихся операциях и смогут их сорвать. Разведчики враждебно настроены к ней, но она постарается направить эту враждебность на верховного предводителя, чтобы быстрее добиться своего. Кошка отправилась на охоту, чтобы хоть чем-то заняться. Она не пошла в патруль, потому что хотела прогуляться в одиночестве и предоставить детям возможность проявить себя, не затмевая их успех своим. Она была хорошей охотницей, потому что развила в себе внимательность и изучила повадки крошечных созданий, а не из-за белой шёрстки. Но пришло время этим преимуществом воспользоваться. Принюхавшись, Белоснежка уловила запах полёвки. Подойдя ближе, она увидела, что их аж четыре, и поняла, что если хочет поймать всех, то придётся прикончить их одновременно. Для этого надо навести на жертву все четыре лапы и на всех четырёх выпустить когти. Сложность в том, что сделать это нужно в прыжке. Воительница как можно тише подкралась, прыгнула вверх и проткнула всех полёвок своими когтями. Потом заметила белку. Та искала свою кладовую. Белоснежка откопала случайно упавшую когда-то шишку с семенами и, притворившись снегом, положила её на себя. Жертва спрыгнула и начала есть. К ней присоединились ещё две голодные белки. Не теряя времени зря. Белоснежка схватила обеих и зажала между ними третью, задушив всех. На это ушло немного времени. Потом она прыгнула на безмятежно клевавшего древесную кору дрозда. Больше дичи здесь не было, поэтому дальнейшие попытки возобновления охоты потеряли смысл. А между тем наступил вечер. Охотница даже не заметила, как много потратила времени на поиски дичи. Белоснежка положила свой богатый улов в общую кучу и дошла до построенной специально для разведки палатки, скрытой за деревьями. Она стояла за лагерем и считалась сторожевым пунктом. На стражу поставили Ежевику и Тростинку. Они пропустили мать авторитета гвардии, потому что ещё не были посвящены в интриги. -Добрый вечер, добро пожаловать в разведку-вежливо приветствовал Шоколад нового начальника -Добрый, пропусти меня-ответила Белоснежка. Заняв место в центре палатки, она продолжила-Итак, сегодня мы обсудим положение разведки и набеги на Громовое племя. Начнём с первого. В Грозовом племени Частокол не отступает от наших указаний, а Звездоглаз куда-то исчез. Не знаете, куда? -Вчера он с Долгохвостом проверяли одно место, но после этого никто Шлагбаума не видел, я спрашивал котов.-уверенно ответил Шоколад -Кажется, у нас были подозрения насчёт этого воителя, может он загнал туда глашатая, чтобы избавиться от свидетеля?-сказал Одноус-Либо он покинул лагерь, чтобы вернуться к домашней жизни. -Надо расспросить Златошейку и Толстобрюха, стороживших вчера. Однолапый, позови их!-отреагировал Перогрив, начальник Племенного отделения -Бликозуб не считается с нашими рекомендациями, похоже Штормовое племя решило, что справится без разведки.-с презрением и едва заметной усмешкой в последних словах произнёс Шоколад-нам нужно вернуть своё значение в этой зоне, причём срочно. Как всегда, как только унию призывают к молчанию, Штормовое племя орёт. Странно, что это ещё не стало пословицей. Мы должны показать этому смутьяну силу разведки, и на этот раз не словом, а делом! -Но мы не можем подать жалобу Пламезвёзду, иначе выдадим себя с потрохами-заметил Перогрив-Нужно обратиться к Дуозвёзду -Ты в здравом уме? Этот старый держиморда надавит на своего подчинённого, но оставит столько намёков на наше существование, что лучше бы терпеть это пренебрежение. В нём нет ни капли от дипломата, на него полагаться бессмысленно-запротестовал Волкогруд-лучше рассказать об этом Терновнику или Ежевике, чтобы за нас заступилась гвардия. -Интересная идея, Волкогруд. Раз ты так считаешь, ответственность за эту операцию ложится на тебя. Если она будет провалена, лишаешься своего места в разведке.-распорядилась Белоснежка -В Кровавом племени всё намного хуже, чем у вас. Скоро не из кого будет составлять патрули, а вчера наш предводитель исчез неизвестно куда. Он шёл добыть нам пропитание. Можем ли мы себе позволить отправить делегацию разведчиков в город? Не важно из каких отделов, нам просто нужно знать, как поживают королевы и старейшины и верны ли нам сильные воины.-обратился к остальным Перогрив -Хорошо, но кого посылать?-ответил Шоколад -Волкогруда, Фурию, Когтя и Острошёрста. У них есть опыт в таких делах.-машинально ответил Перогрив -Ты ставишь под угрозу Штормовое племя. Придётся отложить послание делегации на два-три дня. Волкогруду этого хватит, чтобы договориться с гвардейцами, я уверена.-сказала Белоснежка-А теперь поговорим о набегах. Пушкоротый перехитрил нас, заставив защищать их от собак. А они будут нападать регулярно, поэтому план отрядов проваливается. Надо заменить свору, чтобы напугать их. Когда гонец попросит помощи, мы должны отказаться. И они будут вынуждены покинуть наши земли. -Это неразумно.-ответил Шоколад-Мы должны придерживаться изначальной стратегии, иначе когда старый лагерь будет освобождён, нас разорвут сразу две стаи собак. А просьба может нас обойти, потому что прошлое спасение не было для них выгодным. Скорее всего, Паштет обратится к любому из соседних племён, но не к нам. Придётся представиться множеством группировок, а потом напасть другой половиной воинов. Отказываться не стоит, нужно тянуть время, чтобы как можно дольше не давать точного ответа. -Хорошо, этим займётся Весна. Помощь гвардии в таких делах очень важна. Воины унии ближе к Дуозвёзду и вернее исполнят его поручение. Но тем не менее, стоит объяснить соплеменникам, почему действует Осадное положение, или будет бунт.-решила Белоснежка -Решено, мы объявим, что происходят переговоры и операции, связанные с восстановлением Кровавого племени под предводительством Быстролома. Такому заявлению поверит большинство, а значит, волнений не будет-заявил Одноус-Но чтобы всё вышло, делегация займётся и этим делом. Есть новости в Речном и Сумрачном племенах? -Если о них спрашивать, то есть-ответила Тень-Камнезвёзд борется с революционерами, но вновь размышляет о своих правах на мышей и белок. Речное племя враждебно к Дуозвёзду: до вашего объединения Метеор имел центральную власть в Небесной унии, а этот ходячий репейник отнял её и лишил старый союз смысла. Кроме того, нашим котам нужна исконно наша территория, и он рано или поздно постарается её вернуть. И последнее, что я могу вам раскрыть: он разрешил племени Ветра присутствовать на речных участках, но Среброглазая в ссоре с ними, потому что все кролики умирают и остаются под землёй. Это всё политика, а теперь о молодняке. Ещё несколько оруженосцев стали воителями, а Пухобок и Шерстогрив обретают всё большее значение в делах Речного племени, не смотря на своё происхождение. Мы можем вмешаться в дела с племенем Ветра и заставить Звездохвата голодать, но нужна ваша поддержка на совете. -Звездогон старается разрушить племенной строй-ответил Бурогрив-Земная Звезда больше не защищает нас, потому что ваш бывший соплеменник сильнее его. Но в случае помощи на совете верховный предводитель сможет сослаться на обычай голосования, после ранения он стал разумнее. Не думайте, что уния распалась. Сейчас он-глашатай племени. Однако мы убедительно просим прибыть всей разведке, чтобы разобраться с ним. Если появится заступник, наше племя поможет свергнуть это исчадие Сумрачного Леса. -Подождёте-сказал ему Шоколад-Мы не можем прислать всех, пока не выполним остальные части программы. Вдруг разведка будет истреблена, а мы этого не узнаем? -Итак, сначала восстановление власти в Штормовом племени, потом нападения параллельно с отправлением дипломатов, затем решение вопросов на совете, а уже потом разборки с главной угрозой племенного строя.-подвела итог Белоснежка-все пункты как раз будут выполнены к совету, кроме двух последних. Всех устраивает? -Осмелюсь оспорить второй пункт.-неожиданно заявил Волкогруд-Соглашаюсь с Белоснежкой: нападения на их земли невыгодны для нас. Лучше решить этот вопрос переговорами. Громовое племя не просто так оставило свои прежние угодья, что-то побудило их это сделать. Можно найти причину и изгнать этих родичей, оказав им поддержку. За смену своры мы заплатим кровью, а если операция затянется, сами окажемся в крови. Никто не имеет права обрекать племена на такой риск. -Слишком много на себя взял-ответил Шоколад-хотя отдам должное, никто из нас не догадался подумать об этом. Можем ограничиться двумя нападениями, проведём после чистки. Переговоры будут после выполнения дипломатической миссии, но чтоб затишье казалось громовым стратегам естественным, отряды должны будут получить ранения. Если эти ребята обратятся к другим племенам, те должны подтвердить слова отрядов. Но придётся вести двойную игру. Скажем, что на лагерь претендуют другие группировки, которые говорили с Дуозвёздом. Сам он не должен быть допущен к разговору, иначе партия проиграна. Похоже, эта игра затронет всю разведку. Если Грозовое племя выдаст себя, разведка рухнет, как и пошатнётся власть звёздных предков, в которых вы верите. Согласны? -Будем, если вы ответите на один вопрос-сказал Одноус-Почему сам Дуозвёзд не стал идти на переговоры? Враждебность к остальным племенам исчезла уже давно, поэтому не пытайтесь ей объяснить этот поступок. Как будто он понимает, что из-за неизвестной нам причины не может позволить себе мирное решение, будто бы оно вовсе невозможно. Сначала спросите самого предводителя, и только после этого приступайте к плану. -Он настроен против нас, а не других предводителей. Я не могу спросить его о планах, потому что мне он не доверяет-ответил Шоколад-предлагаю Белоснежке узнать это у Дуозвёзда -Хорошо, постараюсь как можно быстрее вернуться-невозмутимо ответила она. Мало того, что разведчики не стали скрывать от неё информацию, так они поручили ей важнейшую миссию. Белоснежка может пользоваться своей незапятнанной репутацией и под её прикрытием сделать мирное решение недопустимым для предводителя, если тот не имеет причин от него отказываться. Потому что такой ход событий не нужен ей. Волкогруд не сможет помешать кошке, потому что будет занят выполнением бессмысленных миссий, с которыми не справится. Воители будут гибнуть в двойной войне, от собак и соседей. Самые наивные исчезнут, свершится её собственная чистка. А чтобы Шоколад не прозрел, в следующий раз она попробует настроить разведку против него. Всё-таки есть вероятность, что Длиннохвостый подкупил его, а такое заявление обратит всех против начальника отделения. К нему будет поступать неопределённая информация, которую тот вынужден передавать глашатаям. Её бесполезность приведёт к его отставке, а поскольку именно Шоколад договаривался со всеми воинами, то и к краху разведки. Если исчезнет она, Грозовое племя станет беззащитным перед новой эпохой. Белоснежка зашла в пещеру Дуозвёзда. Верховный предводитель расхаживал из угла в угол, не собираясь засыпать. Возможно, серьёзные секреты не давали ему покоя. -Входи-грозным, но усталым голосом позвал он-ну и как тебе разведка? -Они разрешили мне рассказать вам о своём положении. Всё зависит от вашего ответа. Почему мы не ведём переговоры, а собираемся нападать? Что мешает вам принять мирное решение? -Только воля звёздных предков. Они призывают к войне.-ответил Дуозвёзд-здесь я им не помешаю. -Если Звездогон смог стать лидером племени Теней, влияет на решения Штормового племени и занимает сердца воителей племени Ветра, то мы можем избежать кровавого исхода. -Заблуждаешься. Громовое племя привело это пророчество, и предречённая война с Грозовым племенем стала поводом для их вторжения. Они не уступят, а переговоры-это их шанс заставить уступать нас. Можно только воевать. У нас не осталось времени крутить интриги, пора открыто атаковать. Мы можем себе позволить только один отряд, чтобы Громовое племя испугалось, а собаки исчезли. Собак мы должны прогнать! Всё, это моё последнее решение. Скорее сообщи Быстролому! -Его нет в лагере-ответила Белоснежка. Его отсутствие облегчает положение. До интервенции осталось два дня, столько Дуозвёзд потеряет на поиски. -Плохо, значит Белохвост этим займётся-ответил предводитель-можешь бежать Значит, у неё есть уникальная возможность уличить Грозовое племя в попытке уничтожения остальных племён. Хорошо. Белоснежный кот встал и побежал за добычей. Кошка собиралась зайти в палатку воителей, но Дуозвёзд позвал её снова -Знаешь-начал он-я назначу тебя глашатаем. Тот выбор был мне навязан, а ты больше подходишь к этой роли. Ложись спать, место начальника разведки остаётся за тобой. *** Верховный предводитель вернулся в пещеру. Он не был дураком и понимал, что в такое время его пытаются провести. Особенно когда спрашивают о том, о чём лучше не говорить. Но, похоже, Дуозвёзду удалось переиграть свою оппозицию. Грозовое племя сразится в битве с Громовым, и победит второе. Почему? Потому что он заметил подозрительные перешёптывания Белоснежки и подозрительных воителей, замешанных в межплеменных делах. Грозовое племя ожидает интервенция, но соседи проиграют новой родне, поскольку в пророчестве не говорилось о разделе племени на пять частей. Глупо опираться только на волю звёздных предков и ей предсказывать исход тех или иных событий. Но успех ждёт громовых котов из-за их приёмов, о которых постепенно забыли наставники. Он учил гвардию этим ударам, чтобы обеспечить Звёздному племени победу. Пока все коты сойдутся в битве, сам он таинственно исчезнет и объявится в городе, когда угроза исчезнет. Пока Снежная Звезда будет перестраивать родное племя, он захватит горы лапами многочисленных бродяг, а позже вернёт лес в строй с их помощью.