***
Капитана кавалерии срочно вызывали на очередное собрание в штаб. К его неудовольствию, характер экстренности носила добрая половина вызовов последнего времени. Не то чтобы Кейа был склонен к разгильдяйству как состоянию души, но, будем честны, далеко не во всех ситуация требовалось именно его непосредственное вмешательство. Однако регулярное отсутствие на подобных мероприятиях было слишком заметно и давало любимому братцу лишний повод брезгливо упрекнуть родню в «физической несостоятельности». Колючая фраза, с какой стороны ни посмотри, довольно сильно била по самолюбию Зимнего Клинка и давало повод задуматься: не находятся ли среди его знакомых информаторы Дилюка? Больно подозрительным казался тот факт, что в их редкие встречи, в основном, в таверне сквозь хаяние порой просачивались туманные и намекающие на что-то слова. Стоило бы предпринять определённые меры, да завершить курьезное дельце. Но перейдём к другому. Свою начальницу он тотчас нашел на мягком диване — она сосредоточенно потягивала не первый за день крепкий кофе. Лиза тихо перелистывала страницы толстого фолианта. Но было ясно, что делала она это исключительно ради отвлечения. После отложила и села за стол, незаметно для Кейи разложив кипу бумаг перед собой. Джинн коротко взглянула на него и убрала чашку. Кабинет озарял слепящий солнечный свет, открыть окна не представлялось возможности, впрочем, часть из них были занавешены плотными бирюзовыми шторами, а потому все вынужденно изнывали от духоты. — Наконец-то ты здесь, почему так долго? — Прошу меня простить, -слегка небрежно поклонился он, -разбирался с одной интересной шайкой. —он прошел вдоль стола и расположился около библиотекаря. — Иногда я думаю, что ты гораздо способнее меня, когда дело касается опозданий. А в целом, мог и поспешить, -с покоящейся на подставленной руке головой она выглядела немного усталой обеспокоенный. Кэйа с ухмылкой пожал плечами. — Не будем медлить. Расскажите капитану, — отдала приказ Джинн — М-м-м, в районе обеда к главным воротам Мондштадта вернулась мисс Барбара, но не одна, а с раненным человеком в странной одежде. Как только мы к ней приблизились, она сказала немедленно доставить его в храм. Барбара заперлась с ним в палате и отказывается даже разговаривать с кем-либо. Наверно, прошло…-женщина подняла взгляд к циферблату -часа два с тех пор. — И по этой причине я должен был сюда прийти? Джинн, послушай, я помню, что всегда нужно держать ухо востро, а меч при себе в ножнах. Тогда город, нет, весь Тейват был не готов к тому, что случилось. Перемена произошла в выражении Рыцаря Одуванчика: она застыла и стала серьёзной. Он поняла, к чему клонился разговор. Несмотря на безоговорочное доверие со стороны высшего руководства, существовали моменты, в которые попытка воспользоваться лояльностью в личных целях перечеркнула бы прежние заслуги. И потом вовек не отшутишься. Сейчас, чувствовал капитан кавалерии, произошло то, чего он втайне так опасался. –Ты знаешь, что я думаю обо всем этом — ультимативно отрезала она, на миг от неё даже повеяло холодом. –Сколько у меня времени? Я присоединюсь. Позже, если позволите. –Достаточно, просто будь в курсе и не пропадай никуда надолго –Я услышал вас, действующий магистр -Кейа круто развернулся в сторону выхода, как его настиг текущий вязкой патокой голос Лизы: –Только не забудь навестить наших дорогих дипломатов из Снежной, вместе вам точно не будет скучно. Ах да, Людочке передай привет, жду ее на чай! Мужчина поправил накидку на плече и с тем оставил присутствующих в комнате. Ведьма чуть улыбнулась. –Ну, милая, и за чем же таким секретным позвала, раз с гордым всадником играли в суровую молчанку? Джинн нахмурилась и, встав, скрестила руки на груди. Вид города за оконными рамами манил, его размеренный образ жизни напоминал о долге и ответственности магистра. –Молва холодных ветров. Барбатос считает, что пару дней назад предположительно в Драконьем Хребте образовался крупнейший за последние века разлом. Мне потребуется твоя помощью со свитками. *** В основе основ врачевания лежит уникальная интуиция, которая разрабатывается упорным трудом, достигается потом и кровью. Она помогает справляться с самыми непредсказуемыми случаями, выставлять правильный диагноз. Она лучше магии направляет руки туда, где требуется исцеление. Впервые за свою практику Барбара понимала, что находится в тупике. Во-первых, форма мужчины, состоявшаяся из неизвестной плотного материала бурного цвета, многочисленных металлических пластин, застежек, креплений, вовсе не походила на одежду, быстро снять её, не зная алгоритма действий, являлось чрезвычайно тяжёлой задачей. Во-вторых, состояние больного ухудшалось без видимых на то причин, новые симптомы никак не коррелировались со старыми, а значит, имели иное происхождение, его-то, собственно, и следовало определить. В-третьих, мужчина просто-напросто мешал проведению всяческих манипуляций с ним. Последнее скорее усложняло описанные в первых двух пунктах проблемы, причём весомо. Касаясь повреждённых частей тела, целительница на автомате использовала подходящие комбинации собственной элементальной энергии в сочетании с приготовленными тут же лекарственными порожками и мазями. Палата, в которой оба находились, предназначалась для критических пациентов, чьи жизни висели буквально на волоске от смерти. В одном конце её стояла пара коек с кушетками, в другом — липовые шкафы, забитые до потолка книгами с применяемыми в реанимации заклинаниями, стеклянными подписанными колбами с травами со всего Тейвата, растертые в пыль минералы, части элементальных существ. Напротив же размещался широкий стол. Очень часто на нем оставляли рабочие инструменты, такие как ступки, щипцы, зажимы, крио и гидро повязки, эластичные дендро бинты. Задумчивость не сходила с лица девушки. В голове снова и снова, как заезженная пластинка, прокручивалась сцена, когда её едва не убили. Она была твёрдо уверена в правильности поступка, в том, что привела его в город свободы. Мучило то, что не все могли понять и разделить её сострадание и великодушие. И Розария будет первая, кто ни за что не простит этого, даже если обойдётся, как с храбрым Итером, защищающим Мондштадт. И тем не менее, от лежащего на столике оружия у служителя церкви невольно застывала кровь в жилах. Испытываемый трепет лентой туго связывал горло: уж больно смердил погибелью и разрушением металл. Взяв в руки пять трав-светяшек и оторвав цветки от стеблей, она закинула в ступку и принялась интенсивно растирать их до однородного состояния. Полученную смесь, нанесенную на мокрое махровое полотенце, девушка приложила ко лбу и векам лихорадочного пациента. Работа без перерывов на протяжении такого времени катастрофически вытягивала силы, что не осталось незамеченным: Барбара начинала шататься от усталости, руки, шея и лицо взмокли от пота, мысли потихоньку спутывались и забывались. Девушка присела на кушетку, сгорбилась и посмотрела на раненного — левая рука была хорошо зафиксирована и перевязана. Черные волосы, небрежная прическа и смугла кожа -так сестра Джинн описывала жителей Инадзумы. Загадочная обитель вечного шторма и ее деспотичный правитель Сёгун Райден, держащая в страхе и изоляции каждого, кто не угоден милости Баала. Если забыть о чудной одежде воина и оружии, то воображение сразу рисует картину жестокой судьбы вынужденно покинувшего родную землю странника, бедного, несчастного и бесконечно одинокого. А страшные шрамы на теле -наверняка, он пахал чернорабочим при дворе аристократов, где его частенько бивали до крови бамбуковыми палками. Разумеется, Барбара слабо и очень смутно понимала то, что так бурно и ярко представляла фантазия. Она с грустью вздохнула. «Слава Великому Барбатосу! Кажется, угомонился» В дверь осторожно постучали. Девушка мигом засеменила на встречу к нежданным гостям, хотя она предупреждала, чтобы ее не беспокоили. –Кто там? -тонко протянула она. -Я сейчас занята, если вам нужна медицинская помощь -обращайтесь к сестре Виктории. –Крошка пастырь, это мы. Открой нам, пожалуйста -в замке брякнул ключ. Образовавшаяся щелочка увеличилась и палата в миг поглотила посетителей. Солнце уже заходило за горизонт, полумрак, в который они окунулись, выглядел зловеще, а тени от предметов, словно истинные их сущности, отбросивши ненужное ныне притворство, расползлись по стенам и игриво плясали ночной танец. Но те, кому не повезло попасть в поле зрения фонаря Джинн, замирали в испуге быть замеченными. Барбара настолько забылась в заботе о больном, что не обратила внимание на незажженные свечи. На улице успел уже подняться ветер, ветви периодически бились о витражи. Говорили тихо. –Что с ним произошло? Он приходил в сознание? -спросила магистр. –У него сломана левая лучевидная кость, многие ребра усеяны трещинами, но с этим я разобралась в первую очередь, а так…температура скачкообразно растет, так и бредит. К тому же, отравление, магия дендро шаманов засела глубоко в ткани. И-извините. –Ты жутко устала, не переживай, Барбара, — Лиза указала рукой в направлении койки, другая ладонь опустилась на маленькое плечо — теперь моя очередь за ним поухаживать. Кстати, хотела ещё спросить, хм-м: этот…человек, как относился к тебе? Возможно, что (я, безусловно, просто предполагаю) поведение его вызывало у тебя подозрение, недоверие? Библиотекарь точно попала словами в цель и тем самым разрешила единовременно внутренние противоречия, запятнавшие тревогой душу девушки. Та, ничуть не удивившись вопросам, словно ждала именно их, неторопливо последовала в дальний угол комнаты и, что-то завернув в платок, вернулась обратно. На белой ткани лежал крупный пистолет. –Застрельщики… — задумчиво пробормотала Джинн, — хм. –Поверьте, в нем много добродетелей, и я обязательно спасу его. Но храм не место для оружия. Прошу, заберите это. А мне, наверно, действительно пора отдохнуть — опустошенная и сдувшаяся, как мячик, Барбара проскользнула между двумя женщинами в холодный каменный коридор, где ещё долго в темноте была слышна шаркающая походка. Обе заговорщицки переглянулись и решили отложить важный разговор до завтра.***
Второй стандартный час Авангард в режиме наблюдения засекал девушку с красной повязкой в виде ушек. Та тщательно проверяла большой лук, который, к слову, по надобности появлялся из ниоткуда, равно как и исчезал при отсутствии необходимости. Это явление шло в разрез с научными представлениями и достижениями при предполагаемом уровне развития данного мира. Любопытство и желание пополнить базы данных снедало электронный мозг БТ-7274, для которого неизвестность хуже красной тряпки для быка. Но он не двигался. Говоря о нем, стоит отдать честь разработчикам титанов, ведь в лесу боевая машина осталась незаметной, несмотря на собственные габариты. И всё благодаря своей мобильности и ловкости, а также четкому расчёту практически совершенного искусственного интеллекта. Результаты очередного сканирования выявили и пометили опасные формы жизни, пристально следившие за деятельностью брюнетки. Примерно от десяти до пятнадцати хиличурлов были вооружены горящими дубинками и арбалетами, ещё трое митачурлов занимались чисткой щитов, а один, сидя на огромном пне с закинутой на колено лапой, с характерным скрежетом затачивал лезвие боевого топора. В центре лагеря бурно кипел котёл, прямо возле поленьев дымящего валялись грязные овощи. Пристанище хиличурлов было размещено стратегически выгодно за небольшим бугром. Таким образом, скаут не смогла бы заметить приближающуюся угрозу и быстро на нее среагировать. "Теория: разумные виды, встреченные в горной местности и на равнинах, родственны и произошли от общего предка. Ведут социальный образ жизни и перемещаются группами из нескольких особей. Узоры на масках указывают на различное социальное положение внутри каждой из групп. Вероятно, их физическая сила превосходит человеческие показатели, в случае если сравнивать с усредненными значениями. Девушка лет 20-25 проявляет навыки стрельбы из классического лука. Военные мощи численно и качественно неравны, при первых признаках конфликта рекомендуется вмешательство с последующим уничтожением существ в масках. Продолжаю наблюдение" Вытащив наготове «Хищника», он занял выжидательную позицию и погасил светящийся окуляр.***
Эмбер как обычно патрулировала прилежащую к Моншдтадту территорию. Сейчас она проходила место утренней пробежки с Джинн, на которой обе успели даже озябнуть из-за ночных заморозков, после чего условились брать с собой кофты и в теплое время года. Здесь стоящая стеной темно-зеленая густая чащоба переходила в редколесье, слева склон становился пологим и уходил в речную губу Долины Ветров. На водной глади мирно покачивались, потягивая длинную шею, белые утки, среди камышовых зарослей величественно возвышались благородные цапли в поисках лягушек и рыбы, колыхающиеся воронки львиного зева радовали глаз пестрой раскраской и источали не сравнимый ни с чем сладкий аромат. Под ноги иной раз попадались мацутаке и шишки, так что споткнуться о них скауту было бы совсем не кстати. Девушка нагнулась, сорвала душистую ромашку, покрутила и сломала тонкий стебелек. Глаза цвета янтаря потускнели: окружающее умиротворение полно иллюзорности и обманчивости, с неоценимой помощью Итера в зачистке лагерей последних меньше не стало. Наоборот, на пепелище активно появлялись новые баррикады и башни. Эмбер не хотела этого признавать, но хиличурлы обозлились всем скопом. На город, на его жителей, на путешественников. В полыхающих костер их ненависти масло добавляла, черт ее дери, проклятая Бездна, жаждущая сеять семена хаоса везде, где оставляет свой гнилой след. Размышления скаута прервали раздавшийся довольно близко боевой клич и пара берсерков, что выскочили из-за пригорка. Выхватив лук, Эмбер дала два мимолетных выстрела по ним. Один упал замертво с пробитой маской к ее ногам, а второй взвыл от острой боли в пробитом плече. Твари в масках смертоносной волной надвигались на растерявшуюся девушку. Дела были плохи, она отбивалась до тех пор, пока не исчерпала полностью запасы энергии. Внутри всё похолодело и упало. «Аргх, мне бы не помешала чья-нибудь помощь. Я н-не справляюсь» В следующую секунду на нападавших обрушился град снарядов, просвистевшие над её головой. Они рвали тела чудовищ в клочья, не оставляли ни единого не пораженного участка. Выжившие не сразу сообразили, что произошло с их соплеменниками, и лишь немногие, самые удачливые, кинувшиеся наутек, уцелели и не полегли пушечным мясом. Огненная струя вдруг оборвалась, и поле боя заполонила оглушающая тишина. Эмбер лежала на земле, уткнувшись виском в траву, с зажатым в руках до одурения луком. Она дышала, прерывисто и через раз. Как вольная птица надрывно бросается на прутья клетки-темницы, так сердце скаута старалось выпрыгнуть из собственной грудной клетки. Мысли наперебой кричали: «БЕГИ!», но парализованные от страха ноги не двигались. Вскоре грузный спаситель подошёл к лучнице. Слух девушки уловил откуда-то сверху непонятное гудение. Она резко распахнула глаза: перед ней сидит и внимательно рассматривает…страж руин? Нет, ржавые автоматоны отличались, их голова, она же ядро, светилась оранжевым, тогда как эта машина приветливо моргала голубым светом. — Вы в порядке? — вздрогнув от неожиданности, она отвлеклась от изучения неизвестного. — Вы меня понимаете? —Эмбер не нашлась, что ответить на второй вопрос, и так и сидела, разинув рот. — Говорящий страж…- в состоянии некой прострации пробормотала она. Титан выпрямился, сделал шаг назад, чтобы не нависать над девушкой и не пугать ту, ну, насколько это было возможно. — Мои базы данных не содержат используемый термин. В любом случае, я не отношусь к «стражам», — он поднял окровавленного митачурла на уровень окуляра, из которого пошли полупрозрачные пучки бирюзовых лучей. В золотистый радужках читалось невинное любопытство, теперь скаут бодро кружила вокруг железного знакомого. —Чем это ты их так? — ответа и реакции не последовало. —Ну и ладно — сев на камень, она принялась копаться в своём подсумке. Оттуда быстро вылезла небольшая книжонка в кожаном переплёте и угольный карандаш. Носить с собой перо и чернила было проблематично, чернильница могла открыться, и пришлось бы долго отмывать вещи. Или выкидывать. На пролистанных страницах то и дело всплывали эскизы пейзажей, монстров или зарисовки городской жизни. Она, беря пример с знаменитых путешественников, начала чиркать на бумаге и изредка поглядывать на застывшего перед ней робота. — Как тебя зовут? — Моё имя Эмбер, —улыбалась она из-под опущенных светлых ресниц -А тебя? Такое лесное чудо-юдо, да ещё и без имени — странные дела! Знаешь, хоть ты говоришь, что не страж, а скажу, — Эмбер прищуренно взглянула на небо и тут же предалась воспоминаниям, — вот вспоминаю, какой была моя встреча с ним. Также неожиданно вылез, только ракетами со всех сторон разом огрел уже не хиличурлов. Пришла к воротам, поймали меня Свен и Лоуренс, так к Барбаре и отнесли. Она тогда сказала, что ещё чуть-чуть и результат был бы плачевным. Представляешь, два месяца коту под хвост из-за этого! Робот терпеливо выслушал историю девушки, обработал полученную полезную информацию и представился. — Зови меня БТ.