***
Купер сидел на крыше титана и наблюдал, как уже немолодой стражник пинает ещё зелёного парня. Новичок всеми силами и финтами пытался коснутся своего учителя, но тот, даже несмотря на седину, уклонялся и бил в ответ, успевая уйти от острия копья. Удар ноги завалил новичка и заставил кувыркнутся. Возможно, он снова бы получил по спине жёстким деревянным мечом, но не в этот раз. Мужчина упёрся руками о каменную брусчатку и оттолкнулся от неё. Неуклюже шатаясь и тяжело дыша, новичок в очередной раз занял оборону. Стражник-ветеран довольно хмыкнул и ринулся вперёд. По наплечнику скользнуло копье и высекло небольшой фонтанчик рыжих искр. Копье упало рядом со своим владельцем, который держался за грудь и пытался вдохнуть, пуская слюни на камень. — На этом закончим. Мужчина огляделся, задержал свой взгляд на парочке наблюдателей. — Пилот, сюда движется группа людей. Действующий магистр Джинн, неизвестный мужчина, мисс Лиза, Итер и Паймон, –спокойно сообщил БиТи. — Понял тебя, видимо, настало время для серьёзного разговора, — напряжённо ответил титану Купер. Вскоре озвученная пятерка показалась. Джинн шла твёрдой и уверенной походкой, так же, как и сопровождавший её красноволосый мужчина. Он выглядел напряжённо, и создавалось впечатление, что хмурое выражение лица — его единственное рабочее состояние. Итер шёл чуть позади с максимально нейтральным лицом. Однако, как бы он ни старался спрятать откровенно плохое настроение за маской, глаза выдавали его. О, как же он был раздражен, как отвратителен ему был этот «пилот», а титана он и вовсе принимал лишь за тупую железку с интеллектом безмозглого воробушка. Паймон боязливо пряталась за спиной своего спутника и неохотно выглядывала из-за его головы. Любопытство в конечном итоге пересиливало страх. Казалось, из всех них хорошо и спокойно себя чувствовала только Лиза. Слегка покачивая бёдрами, она не шла, а плыла со странной улыбкой на устах. Она была одета не в привычное платье, а в мешковатые штаны и хлопковую рубаху. Никаких каблуков и открытых частей тела. Практично и удобно. Пилот отметил для себя, что даже так она очень красива. Пилот хмыкнул и шагнул с титана. В полуметре прыжковый модуль загудел, полностью гася скорость и заставляя мужчину повиснуть в воздухе, а потом мягко и бесшумно опустится. Руки быстро скользнули по телу. Нож, пистолет, цилиндры гранат и даже пульс-клинок, который был найден в ящике под грудой бумажек, пустых упаковок и пары пачек с патронами. Все на месте. Ну, значит, поговорим. — Добрый день, уважаемые путешественники, — сдержанно поздоровалась Джинн, наблюдая, как Лиза обошла её и направилась прямо к титану, рассматривая его ногу. — Внимание, обнаружены множественные аномалии. Фиксирую повышенный фон «магии», — бирюзовый глаз моргнул, и по людям прошлись голубые точечки. Паймон пискнула и вжалась в спину Итера. — БиТи, тихо, вмешивайся, если считаешь это необходимым. Я сам буду говорит и… не позволяй женщинам вешатся на тебя, — с лёгким раздражением отметил пилот по закрытому каналу связи. — Вы завидуйте, что на вас не «вешаются», — с ехидством парировала консервная банка. С тихим шуршанием гидравлики БиТи выпрямился во весь свой рост. Внизу разочаровано забубнела женщина, обижено смотря на титана, который лишил женщину увлекательного занятия. Пилот обернулся и посмотрел на раздраженную рожу Итера, который, не моргая, смотрел на того, пока перед ним не встал другой мужчина и без лишних предисловий молча протянул руку. Ладонь, предварительно освобожденная от перчатки, была груба и мозолиста на вид, а белоснежная кожа красноречиво говорила о том, что человек родом из благородной семьи, чьим сынам и дочерям не гоже пятнать свое происхождение долгим физическим трудом. Сзади доносились тихое бурчание и шаги титана, который ловко увиливал от маневров любопытной ведьмы. Быстрым движением Купер снял перчатку и крепко сжал протянутую руку, отметив про себя крепкость рукопожатия. Оба понимали, что не стоило из этого делать шоу, а потому мужчины раступились. Вперёд вышла женщина. — Здравствуйте, Гуннхильдр. Что заставило вас посетить столь скромную персону, коей я являюсь? Джинн подавила тяжёлый вздох. «Скромной? Серьёзно?» Ох, как же она устала. От всего, в том числе от этой грубой иронии. — Я бы хотела узнать, кто вы, каковы ваши планы и намерения, а также то, на что способны. Джек хмыкнул. –В чем мы хороши? Тут все очень просто. Я воин. Элитный воин. По крайней мере, там, откуда мы прибыли, я был в составе элиты, — шлем искажал голос, и по неопределённой, искусственно создаваемой интонации нельзя было прочитать настроение Купера. –Элитный воин? Ха, какая интересная байка, — не удержавшись, белобрысая язва вставила свой комментарий, которого, разумеется, никто не просил. Джинн резко повернулась к нему, приготовившись высказать почётному рыцарю Ордо Фавониус за то, что ведет себя как мальчишка, но через секунду всех привлёк тяжелый шаг и тихо опустившийся над пилотом титан, тем самым как бы говоря, что при любой опасности он будет защищать его любой ценой и что при таком раскладе их ждёт незавидная судьба. — Ваши провокационные слова совершенно нелогичны, — жёстко и чётко проговорил титан, смотря на мальчишку, выводы о котором заметно изменились после обновления базы данных. Магистр кашлянула в кулак, удовлетворенная услышанным ответом. — В бою вы продемонстрировали превосходные боевые навыки, которые достойны восхищения, поэтому, — Джинн пристально взглянула на этих двоих, — во благо Моштадта и всех его жителей я предлагаю заключить взаимовыгодную сделку. –Сделку? –мужчина настрожился. От слова веяло подставой, обманом и неравными условиями. Обычно сделки предлагала корпорация, и после каждой из них и без того закабаленный Тифон все сильнее гряз в долгах и обязательствах. Мир, окружавший его, был новым, однако понятия оставались прежними. Тем не менее, конфликтовать пока что было невыгодно. Джек со всем вниманием слушал действующего магистра, стараясь не упустить ничего из виду. –Уже многие годы для города представляют угрозу разные монстры. Недавно вы сталкивались с ними и, думаю, понимаете, кого я имею в виду. Одни нападают на членов гильдии искателей приключений, другие грабят по пути торговые караваны. Условия сделки таковы: казна Монштадта выплачивает вам определённую сумму нашей местной валюты, а взамен вы гарантируете зачистку от хилличурлов прилежащих территорий. О размере оплаты мы договоримся в дальнейшем, но будьте уверены, что ваши услуги будут щедро вознаграждены. На главной улице висит доска заказов, на которой размещены объявления. Также я бы хотела, чтобы вы какое-то время провели тренировки с рыцарями Ордо Фавониус, им стоит многому поучиться. На этом всё. Тихое ворчание Итера по типу того, что он и сам хорошо устраивал геноцид разной живности был заглушен Паймон, которая стукнула его по руке своим маленьким кулачком. Женщина была настроена серьёзна, и Купер признал в ней хорошего дипломата. Она была главой этого города, а значит, как минимум, была неплохим командиром. Не Брригс, но сойдёт. –Как долго продлятся тренировки? –Остановимся на проведении десяти занятий. За это вам заплатят 50 000 моры. Слух раздражало вновь прозвучавшее незнакомое слово. –Мора? –Пилот, здешняя валюта именуется морой. Это монеты, изготовленные из драгоценного металла, которые много лет назад распространил Гео-архонт, и до недавнего времени только он имеел право на их чеканку, — услужливо пояснил титан. — Я тебя понял, БиТи. Мне интересно откуда, ты это узнал? –Мисс Лиза — хороший источник информации о новом для нас мире. Помимо того, она рассказала о ночном происшествии, –глаз с прищуром смотрел на своего пилота, сканируя на признаки каких-либо аномалий. И он их видел. Как только до Джека дошло, титан зафиксировал локальное повышение атмосферного давления, словно воздух, окружавший пилота, стал вязким и плотным. –Что за «ночное происшествие»? — волнение и раздражение в перемешку с неизвестностью –горький, бьющий по мозгам коктейль. Так ещё и формулировка, будто его поймали на ночном посту с бабой в обнимку. –Пилот, я фиксирую в вашем теле энергетическую аномалию, именуемую тут магией. После этой фразы из шлема стало стало доноситься только шипение и редкие обрывки заковыристых матерных ругательств. Минуты две подряд мужчина от души проклинал все на свете, а железный друг просто слушал, никак не реагируя на крик своего пилота — пусть выговориться, тем более, от ругани аудиосенсоры у него точно не завянут.***
Прохладный ветерок давал присутствующим заряд бодрости. Над горизонтом поднялось ещё красноватое солнце. Горожане, привыкшие в городе свободы подниматься в довольно поздное время, беспробудно спали в своих домах. Улицы были безлюдны и даже главные блюстители порядка отсутствовали на постах. Титан и его хозяин стояли перед ровными рядами стражников. Утренняя тренировка стала для многих большой неожиданностью, особенно потому, что поднимали их звоном колокола, который они услышали бы даже сквозь самый крепкий сон. За скорость сборов и организацию постов дежурных стражники получили четыре из десяти. «Медленно, как сонные мухи в…» — таков был незавершенный комментарий угрюмого пилота. Следом была проведена разминка, где присутствовали капитаны отрядов вместе с почётным рыцарем Монштадта. Началось все с небольшого кросса, на котором рядом с бегущими бежал и титан с Купером, иногда подгоняя отстающих криками «А НУ, ДЕВОЧКИ, РАЗ-ДВА НОЖКАМИ, НЕ ОТСТАЕМ». Спустя полчаса бег сменили силовые тренировки, и вот уже некоторые «доблестные рыцари» начали обливаться потом и, тяжело дыша и с трудом связывая слова в осмысленные и связные предложения. А ведь впереди их ожидал заключительный этап —спарринг. Удар в челюсть заставил стражника скривится и отскочить. Все это время Джек, подобно акуле вокруг несчастной жертвы, нарезал круги по небольшой вытоптанной поляне. Раз за разом подкидывая в воздух нож, который он лишь однажды использовал против чужого копья, мужчина лениво следил за оппонентом. Когда древковое оружие почти задело пилота, стражник услышал от друзей и соратников крики одобрения и повернулся к ним, коротко махнув рукой, и тут же получил от Купера наставнический пинок в духе, мол, «нехер поворачиватся спиной». –Ты, сука, копейщик или кто? Используй свои ноги, а то ты и крысу не убьёшь. На такое замечание у рядового от раздражения дёрнулась бровь. Спарринг —пять из десяти. Не плохо, но и не хорошо, заключил Джек. БиТи давал более обширную информацию по тренировкам, техникам для меча, копья и лука. Владельцы последних, к слову, тоже подверглись избиению и были отправлены оттачивать никудышные навыки стрельбы. С Эмбер же вышла накладка. Она оказалась более проблематичной, чем мог полагать Купер. Быстрая, гибкая, маленькая и верткая девчонка, она не давала сосредоточиться, и несколько ударов в слабозащищённые подмышки и запястья в некотором смысле выбили его из колеи. Когда в последний раз ему удавалось так глупо подставиться? Раз за разом лук появляся в изящных руках словно из ниоткуда, на что БиТи, проклиная нулевой уровень технического развития Тейвата, тщетно пытался всеми силами процессора узнать тайну этой «магии». К сожалению, пока все было без толку. Достало. Прыжковый модуль выкинул пилота прямо на неё и снёс девушку с ног. Прочем, лучница отделалась только обидными ссадинами на розоватой коже. Эмбер, Скаут Ордо Фавониус. Девять из десяти. Хорошие навыки, недостаток силы компенсирован ловкостью и элементальными атакам (которые, впрочем, вообще не задевали или не приносили урона). Поднявшись и отряхнувшись от пыли, она молча ушла с места спарринга, когда за спиной послышались тяжёлые, лязгающие аплодисменты. –Похвала от машины много стоит. Титаны не хвалят бездарей, –сказал Купер, вспоминая, как получал лицензию пилота. Девушка улыбнулась, слишком широко для той, кого ещё недавно завалили одним мощным ударом, и, раскинув руки, с облегчённый вздохом завалилась на траву под короной дерева. Следующим был Итер. Так называемый «почётный рыцарь», бахвалящийся своей силой и мастерством. Даже Кэйа при всем своём едком сарказме внимательно изучал свои ошибки, с шуткой относился к ним и никогда не пропускал мимо ушей слова оппонента о собственных уязвимостях. Глаза мальчишки светились насыщенно-желтым светом, им вторили золотистые вставки на необычной одежде. Парень резко сократил дистанцию. Медленнее, чем Эмбер, медленнее, чем любой пилот. Купер ответил симметрично, заставив маленькую летающую девочку вскрикнуть. В какой-то момент мир перед глазами расплылся. Странное ощущение, словно это был варп-прыжок. Два удара пришлись прямиком в грудь, однако не возымели должного эффекта. Противник стоял, не шелохнувшись, но было видно, какой удар пришёлся по его самолюбию. «Вот сученыш. О-о-о, неужели тебе не понравилось? Достаёшь свой меч? Какая досада. Ну, тогда я тоже буду серьёзно сражаться с тобой, мальчишка. Паймон крутилась вокруг Итера, пытаясь успокоить, но ничего не выходило, тот так и продолжал ходить с Купером кругами. Блеск меча и матовость инфо ножа. Два разных мира. И не один не хочет уступать. На одной стороне магия, а на другой стороне технологии и опыт. Первый шаг был за пилотом. Три Купера в один шаг оказались рядом и каждый бил со своей стороны и каждая обманка растворилась в голубых искрах. Удар в челюсть из невидимости был неожиданным. Взмах меча на отмашь — хочет набрать дистанцию? Бой, который разворачивался был жестоким. Обманки, невидимость, несколько каменных пик и вот на траву капает первая кровь. Рука мальчишки свисает бесчувственным куском мяса, а меч переложен в другую руку. БиТи как безмолвный судья смотрит и не вмешивается. Хоть в эфир и брошены были несколько фраз, но они имели не тот смысл. " Удар в подмышечную впадину обездвижет руку, а Магией можно будет восстановить». Паймон уже рыдала, просила остановится, но два льва не собирались слушать нытьё. Итер вскрикнул на девочку и её лицо исказилось в гримасе, в попытке сдержать слезы. Дрожащие ручки были направлены на Пилота. И все поменялось.Он замер.
Словно статуя из железа, керамики, плоти и крови он стоял, а весь мир для него летел. Чувсто… словно ты сново на корабле, сново " МакАллен " своими варп двигателями сжимает, сминает перед своим носом время и пространство, что бы нести свой экипаж, все свои истребители, штурмовики, бомбардировщики, железных великанов и солдат в бой или туда, где их ждёт вкусная еда, мягкая постель и лавры. Сейчас же все не так. Нет авианосца, нету рядом " Марадеров «, а из друзей только верный титан, который уже закрыл его своим телом.КАК ЖЕ БЕСПОМОЩЕН
— ИТЕР?! ЧТО ТЫ МАТЬ ТВОЮ ТВАРИШЬ?! — Джинн уже стояла перед запыхавшимся парнем и больно сжимала его плечё. Мальчишка же дернулся, ни капли не обращая внимание на неё. Меч вернулся в сново дееспособную руку. — Эта выскочка ведёт себя так, будто он самый крутой, самый сильный. Я проучу его. — хрипя проговорил Итер — Удачи. — стальной голос титана был как ведро с ледяной водой. Эмбер побелела, став словно снег, а под глазами стали видны тёмные мешки. Титан шагнул к пилоту и навис над ним, раскинув в сторону руки. Ракетная установка нервно дергалась, перескакивая лазером с человека на человека. Он был тут стальным ужасом, тем, что отличало Итера и Паймон от Купера и БиТи. БиТи был полезнее. И чертовски опаснее. Первой изменения в ситуации почувстовала Эмбер, когда рядом с Джеком начала жухнуть трава, а потом удивленное " Обнаружена Аномалия " было озвучено титаном. Купер так и смотрел на девочку, у которой на лице выступил пот, а ручки сильно дрожали. Вокруг пилота образовалаось жёлтое пятно из сухой травы, которая в некоторых местах начала уже медленно тлеть. Паймон охнула и опустила ручки, быстро вытирая об белоснежную одежду кровь из своего носика. Он огромным количеством грубой энергии просто выжег ее воздействие. Пилот, который был теперь свободен пулей метнулся к своему сопернику, который так подло использовал магию. Ладно, хорошо, он использовал сам магию, Кэйа использовал, Джин пару раз кинула его в воздух, Эмбер с её взрывными стрелами, но просить другого использовать — неприятно пахнет. По рукам бежали красные искорки, а кулаки были покрыты красно — вишнёвый пламенем, которое по цвету было лишь чуть тускнее газовых снарядов из плазменной винтовки. Удар кулака встретил такой же кулак, только полностью закованый в каменную броню.Камення пика была разрушена взмахом руки, превратившим её в огрызок, а поле накрыло пылевая завеса.Укол в шею был проигнорирован, . Каждый из войнов старался достать соперника. Итер был хорош в магии, а у Купера ее было безбожно много и он не особо умел ее использовать. Но даже так, кулаки покрытые почти что плазмой были опасным орудием. Каменные щиты, пики, обмены ударами, огненные снаряды, которые иногда слетели с рук пилота. Одна такая стрела неприятно угодила в Эмбер и заставила её потрудиться, что бы защитить себя. Камень посыпался мелкой крошкой, а удар в грудь заставил парня умерить пыл и как мешок упасть. За ним упал и Пилот, на которого наконец-то подейстовал транквилизатор. — Мне не нравится магия. — прогудел БиТи.