Позволь мне спасти тебя

      Запах выпечки и чая всколыхнул в Бет давно угасшее чувство голода. Воющий желудок напомнил как бы невзначай, что девушка не ела нормально несколько дней, и не помешало бы немного подкрепиться. Стоило ей оказаться в тепле особняка, как гнев, заполняющий тело жгучим ядом, начал постепенно угасать. Бет не пришлось плутать по особняку. Она уверенно пошла в гостиную, где бывала не раз. Портьеры из некогда алого бархата изрядно потрепались, покрылись дырами и пылью. Перебросив ружье через спину, Бет без предупреждения зашла в комнату.       Лицо обдало жаром горящего камина. Несмотря на светлое утро, в гостиной царил приятный глазу полумрак. Напротив очага, за круглым столом, сидели хозяева дома. Юлиана Бет уже видела, а вот его жену, некогда очаровательную Луизу, признала с трудом. Женщина отрепалась, как старые портьеры. Возраст совсем её не украсил. Она по-прежнему убирала волосы в высокий пучок, носила старомодные платья и надевала на пальцы все кольца, какие находила в доме. Привыкшая к богатой жизни женщина. Наверняка ей было трудно свыкнуться с новой реальностью, о которой твердят все вокруг.       Неловкая пауза затянулась. Бет почувствовала себя несколько неловко, и от того немного успокоилась. Луиза поставила на стол фарфоровую чашку, из которой не успела выпить чаю. Сперва она пристально рассматривала неожиданную гостью, затем глаза расширились и она вскочила из-за стола.       — Не может быть, — Воскликнула женщина, подбегая к Бет. — Элизабет Шер, ты ли это?       Девушка пожала плечами, немного растерявшись. Неужели она настолько изменилась? Луиза тем временем уже заключила её в крепкие объятия. Невысокая, макушка женщины едва доставала Бет до подбородка.       — Когда Юлиан сказал, что ты вернулась, я, признаться совсем ему не поверила, — Луиза принялась стаскивать с девушки куртку. На миг замешкалась, решая, что делать с ружьем, но и его решила убрать. — Мы уж думали, ты совсем позабыла нашу деревеньку.       — Нет, как видите, — сказала Бет, глядя пристально на Юлиана.       Мужчина будто не замечал взгляда, наполненного злобой и неприязнью. Спокойно продолжал завтракать, отправляя в рот свежие лепешки. Медленно, словно нарочно дразнил оголодавшую девушку. Бет отвернулась, скривившись от отвращения. Аппетит отбило напрочь.       — Что же ты, на время вернулась или насовсем? — Тараторила Луиза, выставляя из шкафчика третью фарфоровую чашку. — Бьюсь об заклад, ты сильно устала на своей службе.       — Думаю, я задержусь здесь на какое-то время, — Бет села напротив Юлиана, закинула ногу на ногу. Она прекрасно знала, с каким фанатизмом мужчина чтил в прошлом этикет, и решила немного его позлить. Провокация сработала, и девушку наградили испепеляющим взглядом. — Мне есть, чем себя занять. Много проблем, как я поняла, ожидают, когда же их начнут решать, а не игнорировать.       Юлиан промолчал, спрятавшись за чашку. Пока его жена хлопотала над столом, Бет подавляла желание наброситься на лепешки. Сцепила пальцы в замок, принялась рассматривать фотографии, развешанные на стене. Вот стоят рядком лесорубы, рядом висит фото со свадьбы четы господской, сверху — снимки жителей деревни. Луиза раньше увлекалась фотографией, и у неё неплохо получалось. Однажды она сфотографировала её отца. Стоит найти тот снимок и оставить себе. Хоть какую-то память.       Вспомнив об отце, Бет почувствовала, как новая порция слёз подступает к векам. Запрокинув голову, она встала и сделала вид, будто рассматривает снимки. Кому-кому, а Юлиану она своей слабости никогда не покажет.       — Ты помнишь, как было хорошо в те времена? — Луиза встала рядом и протянула девушке чашку. — Хорошее было время. Всё просто и понятно. Не то, что сейчас.       Печально вздохнув, женщина вернулась на своё место. Взяла лепешку, поднесла ко рту, но не укусила. Положила на место, отодвинула тарелку. Не у одной Бет пропал аппетит.       — Сейчас, — повторила девушка на автомате, задумчиво стуча ногтем по фарфору. — Признаться, я так и не поняла, что у вас происходит. Пока меня не было, многое изменилось.       — Верно, — отчеканил Юлиан, решив подать голос. — Теперь здесь другие порядки.       — Милый, — обратилась к нему Луиза. — Прошу, может, не будем об этом в первый же день? Элизабет только что вернулась…       — Да, я вернулась, — перебила её девушка, отставляя чашку. Она не сделала ни глотка. — И мне нужны ответы.       — Что ж, — Юлиан жестом пригласил гостью присесть. — Спрашивай, я готов отвечать.       Не теряя ни секунды, Бет выпалила самый острый вопрос, который крутился на языке.       — Как погиб мой отец?       Луиза хотела было ответить, но муж одним лишь взглядом её приструнил. Мимолетный жест, который Бет с лёгкостью уловила. И сделала кое-какие выводы.       — Я отвечу — понятия не имею, — предотвращая поток нецензурных выражений, Юлиан тут же продолжил, повысив голос. — Его тело, вернее то, что осталось, нашли за полем рыбаки. Кто-то изрядно пожевал его, оставив только руку и часть плеча.       Бет представила окровавленную руку, валяющуюся на берегу реки. Ясно увидела кольцо отца на безымянном пальце, шрам от топора на запястье. Горло перехватило, на миг ей стало нечем дышать. Стоило допустить, что отец погиб мучительно, растерзанный на куски, как тут же глаза затягивало слезами. Бет яростно отогнала от себя тяжелые мысли. Надо думать рационально, не поддаваться эмоциям. Оторванная рука вовсе не означает, что отец погиб. Он был крепким мужчиной, сильным, с непреодолимой тягой к жизни. В этом Бет пошла в него.       — То есть, ты не можешь сказать наверняка, что он мертв, — констатировала она со сквозившей через слово надеждой.       — Не могу, — кивнул Юлиан.       Бет не выдержала и взорвалась. Со злости ударила кулаком по столу.       — Тогда какого хрена ты его похоронил?!       — Потому что видел, сколько там было крови! — Закричал в ответ Юлиан. — А ты нет. Поэтому будь добра, закрой рот и успокойся. Луиза попыталась взять мужа за руку, но тот грубо её оттолкнул.       — Нечего меня успокаивать. Это мой дом, — мужчина ткнул Бет пальцем в грудь. — И, будь добра, соблюдай приличия. И развяжи ноги, наконец! Никакого уважения.       Ядовито улыбнувшись, Бет поставила ноги нормально. Хоть где-то она сумела его зацепить. Только на душе не стало легче. Надежда, что отец мог быть жив, угасала в ней.       — За два года Альфред не объявился. Его искали, пока была возможность. А после появились другие проблемы…       — Знаю, знаю, ваши новые боги, — отмахнулась Бет, будто от назойливой мухи. — Порождения святой матери.       — Попридержи язык, девчонка, — рявкнул Юлиан. — Ты не имеешь права лезть в нашу веру.       — Нахрен не сдалась мне ваша вера. Можете хоть сорнякам молиться, только вы не имеете прав скармливать этим тварям людей!       Хозяин особняка опешил, на миг растерялся, но быстро взял себя в руки.       — Кто тебе сказал? Елена?       — Какое это имеет значение? — Бет решила не сдавать былую подругу. — Суть совершенно не в этом.       — Как будто ты имеешь понятие, в чем именно!       — В том, — девушка подорвалась на ноги, снова ударила стол. — Что вы подкармливаете тварей, против которых я воевала семь лет! Думаете, я оставлю это без внимания?       — Оставишь, коль жить захочешь спокойно, — уверенно заявил Юлиан. — Лорды защищают нас от тех, кто растерзал твоего отца. От тварей, проклятых оборотней, наводнивших здешние леса.       От изумления Бет усмехнулась. Выходит, старик совершенно слетел с катушек, раз начал верить в глупые сказки.       — Бред собачий, — выдохнула она. — Думаете, я поверю в эту чушь?       Схватившись за голову, Юлиан со стоном опустился за стол. Настал черед Луизы говорить. Разговор начал напоминать игру в хорошего и плохого полицейского.       — Но это правда, как ни прискорбно, — женщина положила руку Бет на плечо. — Может, то и не оборотни вовсе, только именно на них эти существа похожи больше всего.       Бет закатила глаза, не желая верить во всякие россказни.       — А вам не приходило в голову, что именно ваши так называемые лорды натравили на деревню оборотней, — последнее слово Бет протянула нарочно язвительно.       Луиза замотала головой.       — Нет-нет, это не так. Лорды защищают нас от нападений. Конечно, цена их защиты велика, только есть ли у нас выбор?       — Всегда есть выбор, — решительно заявила Бет. — Вы даже не попытались дать им отпор.       — Ты не знаешь, о чем говоришь, — рявкнул Юлиан. — Глупая девчонка! Думаешь, вернулась домой и можешь наводить здесь свои порядки?       От раздражения Бет передернуло. Юлиан не желал видеть никого сильнее себя. Прикарманив власть, он возложил на себя привилегию распоряжаться чужими жизнями. Худшее, что могло случиться. Её отец не поступил бы так. Он сражался бы до конца, но не стал жертвовать людьми ради призрачной надежды на благосклонность неведомых тварей.       Тем временем мужчина продолжал исходить на эмоции.       — Я не позволю какой-то девке вмешиваться в наши порядки. Или живи по правилам, или катись отсюда ко всем чертям!       — Юлиан! — Прикрикнула Луиза. — Прекрати сейчас же. Что ты говоришь? Элизабет теперь с нами. Мы не должны…       — Раз она с нами, то пусть засунет своё мнение куда подальше и работает, как остальные.       Задетое самолюбие больно кольнуло изнутри. Поведение Юлиана взбесило Бет. Не помня себя от злости, девушка вскочила на ноги. Стул с грохотом упал за её спиной.       — Я не позволю тебе пустить под нож больше ни одного жителя деревни, — уверенно заявила девушка, гордо вскинув подбородок. — Ни одного, слышишь!       Глаза Юлиана сверкнули гневом. Старушка была права, он видит в Бет угрозу своему авторитету. Своей власти. Однако, Юлиан не был полным идиотом. В глубине души Бет это понимала, но никогда не призналась бы. Если он отдавал людей, значит была веская причина. Пусть это и звучит омерзительно.       — Что ж, раз ты такая смелая, то иди завтра вместо меня на встречу к этим тварям, — слишком легко он бросил предложение. — Посмотрим, уйдешь ли ты живой.       — Юлиан, не смей! — Вмешалась Луиза. — Я не позволю…       — Встречу? — Удивилась Бет.       Перед глазами мелькнули все известные ей образы зараженных вирусом. Ни у одного вида не было достаточно разума, чтобы координироваться с подобными себе. Что-то здесь было не так. Может, новые боги вовсе не те, за кого Бет их приняла? Может, это вовсе не зараженные, не зомби. Тогда кто же?       — Я не позволю, — Луиза притопнула ногой. — Элизабет, я против. Ты не должна подвергать себя такой опасности…       Девушка поймала взгляд Юлиана. Надменный, он явно бросал ей вызов. Если сейчас Бет струсит, ни о каких переменах и речи быть не может. Вся эта история дурно пахла, от неё веяло прямо-таки могильным смрадом. И всё же отступать Бет не могла. Юлиан не дождется её капитуляции.       — Я пойду, — согласилась девушка, прервав стройную речь Луизы. — Пойду, куда скажешь. Но говорить буду от своего имени.       — По рукам, — Юлиан ехидно улыбнулся, окончательно убедив Бет, что дело дрянь.

***

      Ночь прошла не так, как Бет представляла в своих фантазиях. Вместо разговоров с отцом по душам она пряталась от холода под старыми одеялами. Свернулась калачиком, тщетно пыталась заснуть. Мысли против воли забирались в голову, заставляя мучиться и хвататься за волосы. Прижимая колени к груди, Бет позволила себе заплакать. Пока никто не видит. Слезы обжигали обветренное лицо. Капали на подушку, оставляя темные следы. Всхлипывая, будто раненое животное, Бет сжималась всё сильнее. Пока не превратилась в крошечный комочек грусти и жгучей обиды.       Она заснула лишь под утро, окончательно выбившись из сил. Забылась на несколько часов тревожным сном. Пробуждение было резким, неожиданным. За окном раздался душераздирающий вой. Девушка вскочила, бешено осмотрелась. Не сразу поняла, где находится. Метнулась рукой к пистолету, положенному под подушку, и вытянула руку. Но в комнате было пусто. Холодно и пусто.       Вой повторился, на этот раз дальше. Бет подбежала к окну, прижалась спиной к стене. Бросила короткий взгляд на улицу. Убедилась, что опасности нет, и развернулась всем корпусом, держа перед собой оружие. Она видела лишь лес. Свежий снег, истоптанный человеческими следами. Набросив куртку на плечи, Бет выскочила на улицу. Забралась на кучу досок, перемахнула через забор. Приземлилась бесшумно, ощущая, как гудят затекшие от неудобного сна ноги.       Следы совсем свежие. Но кому придет в голову разгуливать босиком по снегу? Жители деревни пускай и поехавшие на всю голову, но не полные же идиоты. Осторожно осмотрев следы, Бет нашла клочки шерсти. Черной, жесткой… такой же, как на дороге, когда случилась авария.       Отшвырнув шерсть, Бет брезгливо вытерла руку о брюки. Внезапно лес показался ей опасней, чем любые пустынные гнезда зараженных. Словно оттуда, из сумеречной темноты, за ней постоянно наблюдали злобные, горящие ненавистью глаза.       Девушка привыкла игнорировать страх. Она боялась, как и всякий нормальный человек, только, в отличие от большинства, могла контролировать свои эмоции. Даже сейчас, испытывая огромное желание сбежать, Бет стояла на месте. Всматривалась в лесную глушь, старалась уловить малейшее движение. Пальцы крепко сжимали рукоятку пистолета. Прошла минута, другая. Тело начало замерзать. Плечи передернуло, и Бет, не обнаружив ничего подозрительного, забралась по забору обратно во двор.       Пешки Юлиана пришли к ней через час. Бет не успела отыскать воду, чтобы помыться. Заплела грязные волосы в косу, сменила одежду на армейские штаны и зеленую рубашку со времен службы. Это меньшее, что она могла сделать. Когда раздался стук в двери, девушка как раз закончила есть консервы, найденные на кухне. Вкус оставлял желать лучшего, но холодный кусок мяса в желе и жире придал ей сил и уверенности.       — Опаздываешь, — буркнул совсем неприветливо Юлиан, когда Бет вышла к нему в полном обмундировании.       — И тебе доброе утро, — так же хмуро отозвалась девушка, застегивая куртку отца.       Сегодня Юлиан был без охраны. Худой и невзрачный, он совершенно не походил на лидера, каким себя возомнил. Но он повел Бет вовсе не к окраине деревни, а на площадь. Девушка насторожилась. Неужели людей забирают прямо из деревни? А эти твари смелее, чем она предполагала.       Однако девушку ожидал сюрприз. На площади собралась вся деревня. Мужчины, женщины, старики и дети. Все, кто остался. Хилые, испуганные, по грязным лицам ясно читалось негодование и полнейшее непонимание происходящего.       Нахмурившись, Бет схватила Юлиана за руку. Он наградил её хитрой улыбкой.       — Ты что ещё задумал? — Спросила она шепотом, не отрываясь глядя на толпу.       Мужчина пожал плечами, якобы понятия не имел, о чем она говорит.       — А ты думала, я так просто отдам тебе право распоряжаться нашей судьбой? — Ухмыльнувшись, Юлиан вырвал свою руку и стремительно ринулся сквозь толпу. Бет побежала следом, подавив желание взять в руки ружье. Постаралась не обращать внимание на неодобрительные взгляды. Искала глазами Елену, но девушки на собрании не было. Отстранили от принятия общих решений?       Юлиан неуклюже забрался на пьедестал, где когда-то стояла статуя воинственной девы. поднял руки и громко обратился к толпе:       — Друзья, прошу минуточку вашего внимания!       Люди начали затихать. Смолкли разговоры. Тишина давила на нервы. Бет ощутила себя крайне неуютно.       — Друзья мои, — громко заговорил Юлиан. — Как вы все знаете, а кто не в курсе, узнает сейчас, вчера в наших рядах произошло пополнение. После длительной военной службы вернулась дочь Альфреда Шера, Элизабет.       Тело Бет пронзило сотнями любопытных взглядом. Если мужчина желал выбить её из равновесия, смутив, то ничего не выйдет. Бет едко улыбнулась ему, гордо вскинув подбородок.       — И теперь пришло время обсудить наболевший вопрос и объяснить новоприбывшим, по каким законам мы теперь живем.       Все стало ясно. Бет скрыла растерянность за улыбкой сквозь плотно сжатые губы. Не смог совладать с ней в одиночку, так решил спрятаться за жителей? Ладно, в эту игру можно сыграть вдвоем.       — Воля лордов такова, что каждые семь дней мы, повинуясь воле судьбы, выбираем одного из нас в качестве необходимой жертвы, — глаза Юлиана яростно блеснули. Он отыскал в толпе кого-то и тыкнул пальцем. Люди устремили взор на старушку, которая вчера приходила к Бет. Рядом с ней стоял, едва держась на ногах, пожилой мужчина с длинной, густой бородой. — Роксана и Эдуард. Один из вас пожертвует своей бессмертной душой ради жизни каждого из стоящих здесь сейчас! Ради женщин, ради детей! Неужели цена слишком велика?       Бет не удержалась и фыркнула. По лицу Юлиана прошла судорога, но он сделал усилия не проигнорировал это.       — Может, кто-либо из присутствующих хочет занять их место? — Ответом ему была тишина. И мужчина переключился на Бет. — Быть может, Элизабет? Или предпочтешь, чтобы все, стоящие здесь, погибли по твоей прихоти? Предлагаешь пожертвовать большинством ради жизни никчемных стариков, пораженных болезнью?       Толпа загудела, словно пчелиный улей.       — Почему мы должны рисковать?       — Отведите стариков в лес!       — Разве они не заслуживают жизни?       — А разве мы не заслуживаем?       — Матерь Миранда нас защитит.       — Мы помолимся за спасение их душ…       Нахмурившись, Бет не спускала с Юлиана пристальный взгляд. Что он задумал? Если против Бет пойдёт вся деревня, то остаться она не сможет. Не будет же девушка отстреливать разъяренную толпу.       Острая догадка пронзила мысли, и Бет воспылала гневом. Выходит, Юлиан решил загнать её в ловушку. Хитрый сукин сын. Ничего не ответив, Бет ловко забралась на его место. Плечом оттеснила Юлиана в сторону, чем вынудила спуститься.       — Так, народ, — Бет не смогла перебить гул толпы. — Послушайте!       Никакой реакции. Люди потеряли к ней интерес, обратив свой гнев на стариков. Роксана вцепилась в руку мужа, которого пытались оттащить от неё. Крепкие мужики с силой пихали её, отгибали пальцы. Никакие мольбы не помогали. Начался хаос. Все готовы были растерзать стариков, лишь бы себя защитить. Пораженная представшим зрелищем, Бет лишь рот от изумления раскрыла. Ей не раз приходилось говорить с солдатами, но никогда прежде — с разбушевавшейся толпой, требующей чужой крови. Вишенкой на торте стала наглая ухмылка Юлиана, выбесившая девушку окончательно.       Рывком выхватив пистолет из-за пазухи, Бет выстрелила в воздух. Люди закричали, пригнулись к земле. Оглушительные хлопки эхом разнеслись по опустевшей деревне. Мгновенно на площади повисла мертвая тишина.       — Взгляните на себя, — процедила Бет сквозь зубы, переполненная отвращением. — Ведете себя, словно дикие звери! Жаждете крови, но ради чего? — Бет взглянула на Юлиана. — Ради иллюзии спасения? Нескольких дней прозябания в этой прогнившей дыре?       — Откуда тебе знать! — Раздался крик из толпы. — Кто ты такая, чтобы знать, чего мы хотим?       — Потому что я была на вашем месте, — крикнула Бет. — Я жила в постоянной опасности, когда сама смерть дышит в спину…       — Черта с два, — вмешался Юлиан. — Думаешь, приехала и сразу во всём разберешься? — Он обернулся к толпе. — Да она даже не верит в существование оборотней! Думает, мы сочинили сказочку для детишек и ради забавы откупаемся от наших богов.       Его слова нашли больше поддержки. Бет крепче сжала пистолет.       — Я не позволю людям страдать по твоей вине, — выкрикнул Юлиан, яро ударив себя по груди. — Цена не так высока! Жизнь стариков в обмен на защиту большинства.       — Да! — Поддержали его.       — Верно говорит.       — Правильно!       Бет подавила желание снова выстрелить по воздуху.       — Хорошо, — заговорила она. — Сегодня вы отдадите на расправу своим богам Роксану и её мужа. А что будет через неделю? Что будет, когда погибнут старики? Никто из вас не подумал, кого Юлиан начнет приносить в жертву! Может, детей? — Бет бросила нарочно легко эти слова. Сработало. Женщины в страхе прижали к себе малышню. — А почему бы и нет? Ведь они не могут работать. Они слабые, беззащитные, могут только есть, тратить полезные ресурсы.       Тишина стала осязаемо тяжелой. На лицах людей сквозили стремительно эмоции, от трепетного страха, до ярости и раздражения. Юлиан скрипел зубами, испепеляя Бет свирепым взглядом.       — Никто не подумал, что будет через месяц? — Продолжала Бет. — А через год? Что будет, когда не останется никого? Соглашаясь на условия тварей, захвативших власть на здешней земле, вы обрекаете себя на смерть!       — Потому что у нас нет выбора! — Вмешался Юлиан.       — Выбор есть всегда! — Закричала Бет. — Я не позволю никому здесь умереть.       — Слишком громкие слова для девчонки. -Но они сильнее, чем слова труса, спрятавшегося за чужие спины, — добила Юлиана девушка. Раскинув руки, она вновь обратилась к толпе. — Неужели вас утраивает такая жизнь? Неужели вы забыли, как жилось в деревне раньше? А я помню. Помню каждый день, наполненный радостью и жизнью. Настоящей, а не выбранной за вас!       Бет смогла привлечь внимание. Не стариков, а мужчин, тех, кто и был ей нужен. Сильных, взрослых людей, способных защищаться.       — И что ты предлагаешь? — Вперед вышел здоровенный мужик с надвинутой на глаза кепкой.       — Защищаться, — уверенно сказала девушка. — Дать тварям заслуженный отпор.       — Ты не знаешь, о чем говоришь, — отмахнулся Юлиан от её слов. — Потому что не видела, на что способны твари, бродящие по деревне. Ты не видела тех, кто растерзал твоего отца.       В душе Бет всколыхнулась злоба. На миг она усомнилась в собственных словах. Обиженная на мир, потерянная, не ищет ли она банальной мести? Не поступает ли так же, как Юлиан, прячась за спину деревенских жителей? Сжав пальцы в кулак, Бет яростно тряхнула головой. Нет, она не такая, как Юлиан! Она хочет защитить людей. И здесь она единственная, кто может это сделать.       Повисшую над площадью тишину словно ножом разрубил девичий голос.       — Если бы Альфред был жив, он не позволил бы откупаться людьми.       Бет подняла глаза и увидела Елену, скромно стоящую в стороне. Глаза девчонки сверкали надеждой, губы тронула улыбка. Её слова навели людей на нужные мысли. Как раз то, чего добивалась Бет — они начали сомневаться.       — Альфред бы сумел нас защитить, — продолжала Елена. — Знаете, я не стану ждать, когда жребий выпадет мне или моему отцу. Не собираюсь жить в страхе.       — Закрой рот! — Заорал Юлиан. План натравить на конкурентку толпу провалился. — У вас нет ни единого шанса против них. И если ты, — он ткнул пальцем на Бет. — Глупая девчонка, думаешь, будто сможешь оказать сопротивление, то глубоко заблуждаешься. Лорды уничтожат всех нас! Это лишь вопрос времени.       — Если нам суждено умереть, я не смогу упрекнуть себя в том, что был шанс спастись, но я им не воспользовалась, — ответила Бет яро. Лицо её налилось краснотой от адреналина, хлынувшего в кровь. — Лучше я умру, защищая то, что мне дорого!       Неожиданно толпа разразилась громкой поддержкой. К пьедесталу начали подходить мужчины, заинтересованные словами Бет. Те, кто мог защититься, кто действительно был способен взять в руки оружие. Юлиана начали оттеснять, лишая возможности говорить. Старик продолжал выкрикивать проклятия и предостережения, но уже шагал с площади к своему особняку. От возбуждения у Бет затряслись руки. Она смогла докричаться до людей. Душу налила тяжелая гордость, вместе с тем веки защипало слезами. Отец погиб, но она смогла занять его место. Место лидера, который готов зубами грызть землю, защищая людей от гнета жутких тварей. Глубоко в душе льдинкой застряла неуверенность, ведь Бет ещё не знает, с кем имеет дело. Но опыт позволит ей придумать выход. Мужчины помогли ей спуститься. Обступили кругом, ожидая предложений. Глаза пылали, бледные лица налились краской. Глядя на них, Бет чувствовала уверенность в собственных силах. Да, несомненно, она сумеет их защитить. Теперь она обязана это сделать, сколь бы высокой ни была цена для неё самой. Это то, чего хотел бы для неё отец. По крайней мере, Бет в это верила.