Позволь мне спасти тебя

В ванной повисла белесая дымка клубящегося пара. Кутаясь в него, будто в нарядное платье, Бет ловила наслаждение от отдыха каждой клеточкой тела. Вдыхала его и ощущала, как легкие наполняются теплом, вытесняя из тела дурные мысли. Душ всегда помогает. Удивительно, что здесь, на фабрике, вообще имелся водопровод. Однако он был и работал вполне исправно. Если не считать те пол часа, которые Бет потратила на настройку нужной температуры. Утро началось не самым приятным образом. Девушка проснулась от ужасного чувства тошноты. Такое бывает, когда долго не ешь, а затем начинаешь испытывать отвращение ко всякой пище. Оставленные Гейзенбергом «подачки», в числе сухих армейских галет и консервы с кашей и овощами непонятного срока годности Бет пришлось запихивать в себя силком. Подавляя желание вернуть еду унитазу, она начала бродить по комнате, без особого интереса рассматривая содержимое многочисленных коробок. Тонкие трубки, провода, мелкие изогнутые детали, шурупы, крепления, заклепки. Всё залито маслом и источает не самые аппетитные ароматы. Раны на спине начали понемногу затягиваться. Бет с трудом рассмотрела в куске зеркала следы на спине и с облегчением решила, что вреда от душа не будет. Если она не помоется сегодня, то точно свихнется. Волосы превратились в сплошной слипшийся комок бурого цвета. На коже коркой застыли грязь и засохшая кровь. Про исходившие от девушки ароматы лучше не упоминать. Бет на свой страх и риск решила понюхать прядь волос, и её едва не вырвало прямо на пол. Желание доедать остатки каши пропало в один миг. Освободившись от одежды, Бет настроила воду и с ощущением гигантского облегчения начала мыться. С ног до головы, и так несколько раз. Грязь оседала на плиточном полу темными хлопьями. Она смогла согреться, и, наконец-то, почувствовала себя намного лучше. Головная боль начала отступать, оставшись не сильно раздражающей пульсацией в затылке. Осматривая обнаженное тело, Бет поражалась, как до сих пор не отбросила коньки. Плечо (кстати, тоже зашитое, чему девушка искренне удивилась) двигалось с трудом, как и голень, пережившая встречу с серпом. На боку зеленел старый синяк, оставшийся после падения на ребра. К нему Бет прикасаться опасалась, только осторожно полила водой. Но болело уже не так сильно, как первые дни. Про мелкие царапины и синяки говорить не стоит. Не тело, а карта боевых действий. Бет боялась, что Гейзенберг придет, пока она моется. Одежду она оставила на кровати, а выбегать перед ним голой не улыбалось. Это в доме Моро она смело разделась, но то же на злости, на эмоциях. Запал неприязни спал, и Карл превратился в обыкновенного мужика, которого девушка начала слегка стесняться. Она всё крутила в голове его слова, словно заезженную пластинку. После разговора часть вопросов перестала давить на голову. И всё-таки кое-что беспокоило — что теперь? Нет, правда, вот сейчас она помоется, найдет себе одежду. А потом? Размышления о будущем, причем ближайшем, заняли все мысли. Выключая воду, Бет пыталась продумать хоть какой-то план. Во-первых, надо убедиться, что теперь она не пленница фабрики. Коэффициент доверия к Гейзенбергу рухнул бы в разы, окажись дверь комнаты запертой. К счастью, ручка легко поддалась. Девушка высунула нос в коридор. Сквозь темноту пробивался тусклый свет через щель второй двери, тоже приоткрытой. С души будто камень свалился. Бет невольно улыбнулась. Во-вторых, насущно встал вопрос с одеждой. Осмотрев перепачканные брюки, кусок свитера и насквозь промокшие ботинки, Бет недовольно поджала губы. Хотелось отвесить поклон неизвестно кому и поблагодарить, что хоть трусы остались, и на том спасибо! Как выходить в неглиже, девушка не представляла. Теоретически, если перекинуть влажные волосы через плечи, то грудь она могла закрыть. Отчасти потому, что закрывать особо нечего. Но Карл вряд ли оценит наряд амазонки… или наоборот, слишком бурно оценит. Всего на секунду, на одно мгновение, Бет представила, как шершавые от работы руки мягко ложатся ей на плечи. Тепло от прикосновений разливается по мышцам, оседая тяжестью в животе и заставляя сердце биться быстрее. Плечи Бет тут же передернуло от подобных мыслей. Кожа вспыхнула, покрылась колючими мурашками. Вот уж чего она хотела меньше всего! Думать о Карле в подобном ключе казалось высшей степенью неправильности. — Потому, что то бред, — болтала Бет себе под нос, стаскивая с кровати покрывало. Обмотав ткань вокруг тела, завязав хороший узел над грудью, девушка осторожно прокралась в коридор. Босые ноги ощущали прохладу, тянувшуюся вместе со свежим воздухом. В её комнате окон не было, только забитая пылью вентиляция. Приоткрыв дверь, Бет выглянула наружу. В помещении никого не было. Ощутив облегчение, девушка вышла уже увереннее. Сделала шаг. Подушечку большого пальца неожиданно кольнуло. — Твою ж мать! — Прорычала Бет, схватив ногу и развернув стопой кверху. — Ну, разумеется, как же без этого! Она выдрала из пальца острый кусок металла и в сердцах отшвырнула. — Мог бы хоть изредка здесь прибираться, — недовольно ворчала девушка, разминая порезанный палец. По сравнению с остальными ранами, это — сущая ерунда. Бет даже внимания обращать не стала и начала прохаживаться по комнате. Надо найти одежду. Хоть какую-то. Девушка сомневалась, что на фабрике когда-нибудь обитали женщины. Слегка хромая, приподнимая палец, Бет подошла к столу Гейзенберга. На спинке стула висела измятая рубашка. Хитро улыбнувшись, девушка тут же схватила её. Воровски осмотрелась, убедилась, что никто не наблюдает. Она ощущала себя хорьком-воришкой. Радуясь, что смогла урвать хоть что-то, скользнула обратно в свою нору. Вряд ли у Карла много одежды, и она ещё что-нибудь найдет. Мягкая ткань пропиталась запахом мужчины. Бет не могла описать его иначе. Нечто неуловимое, почти не осязаемое, но упорно витающее рядом. Надевая рубашку, девушка будто ощущала физическое прикосновение. Очень непривычное, приятное чувство близости к кому-то. Правда, рубашка оказалась длиннее, чем казалось. Даже с подвязанными снизу краями опускалась до бедер. Закатав рукава, Бет наскоро смотала влажные волосы в пучок. Натянула влажные ботинки. От их прохлады по телу пробежала волна холодных мурашек. Бет мучила мысль «что делать теперь?». Навязчиво стучала в голове, не давая ни секунды посидеть спокойно на месте. Девушка вышла обратно в комнату Карла. Скрестила руки на груди и начала медленно обходить его владения. Смотреть здесь было особо не на что. С последнего визита ничего не поменялось. Только отношение к мужчине. Похоже, этого оказалось вполне достаточно, чтобы жуткие изображения на рабочем столе превратились в довольно интересные и мастерски исполненные рисунки. — Значит, изучаешь медицину, — констатировала Бет, рассматривая старинный анатомически атлас. Она представила Карла в белом халате врача, со шприцом в руке. Обещающего, что от укола больно не будет, скаля зубы в злорадной ухмылке. Картина настолько абсурдная, что Бет тихо рассмеялась. Неожиданно среди чертежей девушка усмотрела что-то любопытное. Карандашный набросок, сделанный быстро и неаккуратно. С трудом вытащила его из-под стопки бумаг и встряхнула, разворачивая. Улыбка мгновенно спала с её лица. На пожелтевшей бумаге был нарисован жуткий человек с оружием вместо рук. На плечах высились массивные блоки, из которых в стороны отрастали пулеметные стволы. До самых ног свисала лента с патронами. Но больше всего поразило лицо человека. Губы искривлены в гримасе страдания, зубы стиснуты. Девушка на мгновение услышала, как из-за них пробивается сдавленный крик. Ей ясно представилось, что за железной пластиной, закрывающей лицо ото лба до кончика носа, скрываются пустые, мертвые глазницы. — Господи, — Бет резко перевернула листок, скрывая кошмарное изображение. Желудок начало скручивать. В голове не укладывалось, что Карл мог сотворить подобное. Словно в забытье, Бет начала перебирать лежавшие на столе книги. Медицина, анатомия, машиностроение, танкостроение, историческая литература. Постепенно девушка отошла к стеллажу рядом со столом. Гладила пальцами потрепанные корешки. Очень много немецкой литературы. Массивные трактаты, словари, учебники. Высшая математика, физика, ботаника и прочая научная литература. Неужели мужчина прочел всё это? Каждый том потрепан, страницы темнеют от прикосновений. На многих остались следы грязный отпечатков. Капли масла. Судорожно перебирая книги, Бет не понимала, что именно ищет. В голове её складывалась мозаика сложного образа Гейзенберга. Вспыльчивый, безумный, и в то же время не лишенный чего-то человеческого внутри. Настолько противоречивый, что аж злость брала. Бет не могла понять его. Открывая одну книгу за другой, искала что-то и никак не могла отыскать. Как будто книги могли подсказать ей, что Карл за человек на самом деле. Стоит ли его бояться, следует ли убежать как можно скорее или остаться Девушка уловила свою неуверенность за хвост, будто трусливую кошку, и выволокла на свет. Она боится остаться на фабрике, потому что не знает, что будет. Но боится уйти, ибо там, за дверью, ничего не осталось. Ей нужна была причина! Хотя бы одна, и тогда сомнения отпадут. Однако чем дольше Бет изучала стол Гейзенберга, тем холоднее становилось в груди от опасения. Его рисунки внушали ужас, являя собой плод извращенной фантазии. Где гарантия, что на следующем не окажется она сама? Не станет очередным оружием с ножами вместо рук или пистолетом в голове? Разум кричал — пора бежать отсюда, пока не поздно. То, что Гейзенберг помог ей, ещё ничего не означает. Бет опасалась его на интуитивном уровне. И всё равно копалась на полках в поисках причины остаться. Разрывалась, нервно кусая губы. Очередная книга развалилась у неё в руках. Страницы водопадом посыпались на пол, жалобно шелестя. — Зараза, — прошипела Бет, падая на колени и судорожно сгребая бумагу в кучу. Запал начал спадать с неё. Закрыв глаза, девушка бросила бесполезную работу. Медленно втянула носом воздух и выдохнула, выпуская напряжение. Чего она так боится? В последние дни Карл не сделал ей ничего плохого. Позволил побыть в одиночестве и принес еды. Дал ей собственный угол, поддержал, когда это было необходимо. Он вытерпел её истерику и попытался успокоить, в силу своих возможностей. Так почему она до сих пор сомневается? Девушка начала подниматься. В куче листов блеснуло что-то глянцевое. Блеснуло, и тут же погасло. Бет замерла. Попыталась глазами найти источник её внимания. Вновь нагнулась над пожелтевшими страницами и начала искать. Пальцы коснулись шуршащей пленки. Поджав губы в предвкушении, Бет вытащила из-под листков фотографию. Черно-белый снимок, аккуратно запаянный в прозрачный целлофан. Края ободраны, в центре встречаются прямые линии сгиба. Кто-то довольно долго носил фото с собой. На Бет смотрели люди из прошлого. Семья, выставленная в ровную линию. Одетая в парадную одежду, как было принято в былые времена. Когда фотография была редкостью и становилась настоящим событием, праздником. В центре стоял высокий, худощавый мужчина в темном пальто, со шляпой на голове. Руки сложены на трости, на осунувшемся лице на века замерло серьезное, строгое выражение. Рядом с ним, улыбаясь во весь рот, стояла невысокая, слегка полноватая красавица. В глазах застыл смех и детская радость, так резко контрастировавшая с суровым мужчиной. Черты её лица показались Бет смутно знакомыми. Будто она уже видела где-то подобную улыбку, прищуренные глаза, дьявольские искры. Вокруг родителей толпились дети. Три мальчика и маленькая девочка с растрепанными косами. Внутри Бет неожиданно больно кольнуло. Пальцы сильнее сжали край фотографии. Задержав дыхание от волнения, девушка перевернула фото. На обратной стороне, изящным, размашистым почерком, были выведены имена. — Хайнц, — прошептала Бет, проводя подушечкой пальца по имени в центре. Имени отца. Повела руку в сторону, читая по очереди. — Эленора, Фридрик, Матис, Анна… Бет замерла, резко закрыв губы рукой. Сердце сжалось в комок. Медленно перевернув фото, девушка взглянула на мальчишку, стоявшего с краю семьи. Точная копия матери. Растрепанный, волосы взъерошены, на щеке темнеет пятно. Не то синяк, не то грязь. Словно ребенок только-только прибежал к дому и буквально за миг до вспышки встал рядом с семьей. Он улыбается, крепко сжимая за руку младшую сестру. Дрожащими пальцами девушка прикасается к лицу мальчика. Внутри всё переворачивается, невольно вспоминаются брошенные в запале ярости слова. «Я был на твоём месте» — Карл, — тихо сказала Бет, нежно оглаживая лицо ребенка на снимке. Веки потяжелели от слез и острой жалости, сжавшейся за сердцем тугим клубком. Девушка нашла то, что так упорно и страстно искала.

***

На то, как злющий до крайности Карл сражается с непокорной трубой, Бет могла смотреть целую вечность. Отчего-то грубые ругательства и ворчание здорово её веселили. Битых пол часа мужчина пытался соединить две огромные трубы, обширностью с девушку, гигантской гайкой. Но то ли резьба проржавела, то ли надломилась и две половинки никак не хотели соединяться. Карл ругался, с силой давил на ключ и прилагал максимально усилий, чтобы справиться с проблемой. Мысль открутить гайку и поставить её как нужно, в голову ему явно не пришла. На лицо патологическое упрямство. Вряд ли он вообще знал, что девушка была здесь. Стояла на металлическом мосту, на уровень выше площадки с трубами. Скрестив руки на груди, прислонившись к крутой лестнице, Бет наблюдала за ним. Её разбудил грохот, с которым Карл молотил по трубам ключом. Видать, те его основательно взбесили. Уснуть уже не получилось, и девушка отправилась на поиски хозяина фабрики. Вчера он так и не вернулся. Бет бродила по комнате, без особого интереса листая одну из научных книг. Кажется, зоология, и, разумеется, на немецком. Текст она не понимала, зато картинки рассматривала с интересом. — Мразь, — выдавил Карл сквозь зубы, когда ключ в очередной раз соскользнул с гайки. Размахнулся и как следует ударил по трубе кулаком. Та слегка сдвинулась, но не в нужную сторону, вызвав очередной приступ яростной ругани. Бет только хмыкнула, выдав своё присутствие. Карл резко обернулся, окатив девушку рассерженным взглядом. Хмурый и недовольный, он выглядел намного старше, чем при свете дня. Растрепанный, рубашка пропиталась потом и пошла темными пятнами на спине и под руками. Волосы взъерошены, из приоткрытого рта вырывается сиплое дыхание. Бет невольно вспомнила найденную фотографию и улыбка медленно сползла с её лица. — Что, не поддается? — Девушка махнула в сторону трубы. — Как будто, блять, сама не видишь, — зарычал Карл, рывком отбрасывая волосы с лица. Он недобро косился на трубу. Поломка явно не давала ему покоя. Наклонившись к раскрытому чемодану, полному инструментов, мужчина начал перебирать их в поисках подходящего ключа. Напрочь забыл о присутствии девушки, погрузившись в работу. Бет не особо от этого страдала. Села на край решетки, свесив ноги в пустоту. Открыла прихваченную с собой книжку и вернулась к попытками прочитать хоть что-нибудь. Уходить обратно в комнату не хотелось. Ещё один день в тишине и одиночестве Бет совершенно не привлекал. Ей нужна была компания. Сейчас как никогда, и уж лучше это будет Карл, чем собственные тревожные мысли. От последних толку мало, когда хочется хоть немного прийти в чувство. Карл продолжал мучить несчастную гайку. Металл натужено скрипел. В какой-то момент Бет поймала себя на том, что напрочь забыла про книжку и неотрывно наблюдала за манипуляциями мужчины. Всё-таки, что он за человек? Если подумать, девушка совершенно ничего о Карле не знает. Кроме того, что он немного психопат с резкими перепадами настроения. Не то, чтобы Бет было любопытно… да, черт возьми, ей было любопытно! Особенно после вчерашней находки. Только не могла же Бет спросить напрямую — хей, приятель, а что случилось с твоей семьей? Однажды девушка задела эту тему, за что Гейзенберг едва её не придушил. К тому же, как он говорил, они не друзья. Высоко наверх уходила оплетенная трубами шахта, на дне которой и сражался с прихотливой гайкой Карл. Фабрика будто давила на девушку своей громадой. Там, наверху, что-то скрипело, грохотало, изредка доносился вой скачущих по округе оборотней. Их девушка слышала неоднократно и наверху, в комнате. Бет не хотела подниматься туда в одиночку. С мужчиной как-то спокойнее. Его бешеные твари не тронут однозначно. Ну, если они не совсем бешеные, как те, на реке. Но даже с ними Карл был в состоянии справиться. Здесь, неподалеку от него, Бет чувствовала себя в большей безопасности. И даже смогла немного расслабиться. — Да что б тебя, сука! — Карл в ярости отшвырнул ключ и со всей дури пнул трубу ногой. Мельком обернулся к девушке, но комментировать её присутствие не стал. Не до того ему, явно. — Система охлаждения накрылась к чертовой матери. Бет оторвалась от книги, радуясь в душе хоть какому-то разговору. От напряженного чтения у нее едва не разболелась голова. — Если вода из реки, то не удивительно, — она проследила глазами, куда тянется труба. — Забилась всякой дрянью, вот и… — Слушай, я что, по-твоему, дебил?! — Рявкнул Карл, подирая многострадальный ключ. — Думаешь, сам не додумался? Сникнув под недобрым взглядом, Бет равнодушно пожала плечом и спряталась за книжку. — Понял уже давным-давно и прочистил, — продолжал ворчать мужчина. — Херов Моро с его ублюдскими тварями. Видела бы ты, какую я дрянь вытаскивал, неделю бы не ела. При упоминании хозяина заводи Бет нервно сжала пальцы. Моро. Мысли о нём до сих пор зажигали в груди яростное пламя. Если бы девушка знала, что он способен исподтишка напасть на деревню, хотя знал… Резкий удар ключа о трубу прервал её мысли. Тело вздрогнуло от неожиданного грохота, эхом раскатившегося по трубам. — Блядство какое-то, — Карл снова начал закручивать её, прилагая все свои силы. Металл жалобно скрипел. Мужчина не заметил, как толстая гайка треснула. Отошел подальше, хмуро созерцая свою работу. Поднял руку и щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. — Нажми на подачу. Бет не сразу сообразила, что обращаются к ней. Подняла голову, даже обернулась, проверяя, не стоит ли кто за спиной. — Что? — Переспросила она неуверенно. Карл тяжело вздохнул, зажимая переносицу пальцами. Его раздражение стремительно росло. С огромным трудом он сумел сдержаться и не наорать на девушку. — Подача воды, — процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. Махнул рукой куда-то в сторону. — Черный рычаг вон там, возле красной трубы. Детка, не тупи! Бет закатила глаза, громко захлопнула книгу и подскочила на ноги. Ничего не объяснил, а тупит она? — Ну да, конечно, — ворчала девушка, недовольно топая к рычагам. — Как поговорить, так заткнись, а как помочь, так сразу… — Что ты сказала? — Крикнул Карл, скрестив руки на груди. Нет, как у него это получается? Чертовы американские горки. Несколько минут назад Бет едва ли не умилялась его ворчанию, а теперь от души хотелось придушить. — Ничего, — бросила она, не оборачиваясь. — Ага, как же, — прошипел Карл. Тут он вспомнил о чем-то и снова окликнул Бет. — Только не… В тот же миг Бет оперлась плечом о неприметную трубу возле стены и вскрикнула, резко отпрыгнув в сторону. Кожу словно утюгом прижгли. Остался большой алый след, пульсирующий тупой болью. Девушка крепко зажала его и развернулась к мужчине, испепеляя того взглядом. -…не обожгись, — закончил Карл слишком поздно. Скривился и махнул на девушку рукой. — Врубай живее. Взбешенная до крайности, Бет со всей дури рванула рычаг вниз. Не без труда, тот, как и упрямая гайка, прилично приржавел. Раздался протяжный гул, перерастающий в утробное мычание. Трубы мелко затряслись. Пол под ногами девушки задрожал. Стало как-то не по себе. Потирая обожженное плечо, девушка спустилась вниз. Осматривая стены, начала замечать, как закапала вода. С недоверием уставилась на закрученную Карлом гайку. Но мужчина остался работой доволен и начал собирать разбросанные инструменты. Изредка бросая на Бет изучающий взгляд. -Не думал, что ты рыжая, — сказал он безо всякого выражения. Банально констатировал. Бет интуитивно поправила за ухо выбившуюся из пучка прядку. Волосы её распушились после мытья и торчали в разные стороны, несмотря на тщетные попытки их пригладить. -Ну, да, — произнесла Бет таким тоном, будто оправдывалась. Карл выпрямился и принялся разминаться. Выгибал напряженную спину, поворачивался из стороны в сторону. Настроение его явно улучшилось. Губы растянулись в уже привычной ухмылочке. Подошел к девушке поближе, наклонился над её лицом. Бет обхватила плечи руками, но не сдвинулась с места. Не потому, что упрямилась, а просто… не хотела. Перестала бояться. Смущал только запах, исходивший от тела, работавшего не один час на износ. Цепкий взгляд скользнул по её лицу, улыбка стала ещё шире. Глубоко в глазах сверкнули искры, придавшие выражению лица мужчины похотливое выражение. — Мне больше нравятся блондинки, — выдохнул Карл чуть дрожащим шепотом. Бет усмехнулась и изящно шагнула в сторону. Театрально развела руки, отступая ещё дальше в каком-то неожиданно проснувшемся игривом настроении. — Надо же, как мне повезло! — Бросила она сквозь улыбку. — А я было подумала, что… В стене что-то глухо застучало, заставив Бет испуганно отпрянуть обратно к Карлу. Налетела на него, задев подбородок мужчины затылком. Спиной Бет ощутила, насколько мощной была грудь мужчины. Немного мягкая и в то же время сильная. Когда на плечи рухнули его руки, девушка снова вздрогнула. Гейзенберг лишь отодвинул её в сторону, возвращаясь к многострадальной гайке. Ощупал как следует, постучал костяшкой пальца по металлу. Что-то ему не нравилось. — Ты уверен, что эта штука выдержит напор? — Засомневалась Бет, мельком оборачиваясь и убеждаясь, что лестница наверх никуда не делась. — Уверен, — рявкнул Карл, задумчиво осматривая трубу. На ржавой поверхности выступили капельки влаги. Затем добавил, тихо-тихо, но Бет все равно расслышала. — Наверное. Фыркнув, девушка полезла обратно на уровень выше. Лестницы в колодце из труб крутые, как на кораблях. Надо крепко держаться, чтобы не поскользнуться и не полететь вниз. На дне не так страшно, но наверху становится не по себе. Подобрав книгу, девушка устало взглянула на Карла. Тот по-прежнему осматривал свою работу, стуча то внизу трубы, то сверху. Поджав губы, она хотела промолчать. Лезть в работу мужчины будет на самой лучшей идеей. Однако не выдержала. — Знаешь, можно, — девушка осеклась, когда Карл обернулся. Не зная, куда деть руки, сложила их на груди. — Можно в резьбу заложить кусок тонкой резины. Мы в пустыне так делали, когда… — Слушай, давай без советов, ладно? — Довольно резко отреагировал Карл. Грубее, чем следовало, от чего лицо Бет удивленно вытянулось. — Я сам разберусь. Лучше топай наверх, пока… Сочный треск сломавшейся к чертям гайки перебил его. Трубы со скрежетом отпали друг от друга и наружу рванул мощный поток воды. Карла едва не сбило с ног. Одежда моментально промокла, прилипла к телу. Вода летела ему в лицо, заставляя отворачиваться. Отплевываясь и матерясь, Карл начал медленно подходить к прорванным трубам. Закатив глаза, Бет раскинула руки и всем телом поймала прохладные брызги. Улыбаясь, словно маленький ребенок, она радовалась неожиданному фонтану. — Сука! — Закричал он, закрываясь руками от огромных брызг. От его ладоней вода разлеталась в разные стороны. — Детка, рычаг! — Ну, не знаю, — язвительно крикнула Бет, пытаясь перекричать шум воды. Улыбка не сходила с её лица. — Ты же так хотел сам разобраться… — Кончай зубоскалить и вырубай! — Рявкнул Карл и отпрыгнул в сторону, позволив воде хлестать вперед. Он походил на половую тряпку, причем не очень чистую. Закатанные рукава рубашки распрямились и закрыли пальцы. Волосы налипли на лицо, сделали мужчину похожим на водяного. Или кикимору. Покачав головой, Бет неспешно пошла к рычагу. Помощь ему не нужна, конечно. Весь из себя независимый, «я сам» и всё такое. Ситуация явно её веселила. До тех пор, пока рычаг банально не поднялся. Девушка замерла в ступоре. Только что все работало как надо! — Не поняла, — она изо всех сил попыталась поднять проржавевший рычаг. Но тот как будто приварили — ни вверх, ни вниз. Задора в миг поубавилось. Вода продолжала хлестать, быстро заполняя нижний уровень. Напор был таким сильным, что та просто не успевала утекать через крошечный водоотвод. Уровень дошел Карлу до середины голени. — Ты там сдохла или как?! — Орал мужчина, отжимая край рубашки. Совершенно бесполезное занятие. Бет дернула рычаг ещё раз. Хрен там плавал. — Заело, — сообщила она для объективности дернув ещё раз, последний. — Намертво! — Тут есть заслонка, — Карл махнул рукой куда-то вверх. — Третий уровень. Девушка бросилась к лестнице. Вылавливать Карла аки рыбу ей совершенно не улыбалось. Да и плавать в грязной воде тоже. — Сейчас закрою, — девушка вцепилась в перила лестницы и едва не навернулась. Нога соскользнула с края влажной ступеньки. Удержалась в последний момент. Руку больно растянуло. Неуклюже поднявшись, Бет как можно быстрее, но осторожно, поднялась наверх. Ощущение стремительно наступающей воды подгоняло. Давило на голову, заставляя двигаться живее. Заслонку девушка нашла быстро. Да только опустить её не смогла. Грязно ругнувшись, высунулась из-под большой трубы, крикнув Карла. — Здесь нет рычага! — Что?! — Он прислонил край ладони к лицу, пряча глаза от воды. — Я говорю — тут нет рычага, — Закричала Бет, надрывая горло. — Просто охуенно! — Карл в сердцах пнул воду, поднявшуюся до его колена. Сжал переносицу, стремительно размышляя, что делать. Бет ждала его указаний. Нервно царапала пальцами ржавую поверхность трубы. Хотя бы она не там, внизу, в ледяной воде. — Живо спускайся сюда, — Карл махнул рукой, приглашая Бет к себе. — Ну бля, — проговорила девушка беззвучно, страдальчески закатывая глаза. — Ну ё моё, Карл! По лестнице она буквально скатилась, со всей дури ударившись задницей. Как будто не воду разлили, а масло! На дно в пору было прыгать, как в бассейн. Лестницу затопило наполовину. Стараясь не навернуться, она начала спускаться. Куда там! На последней ступеньке нога поехала, и Бет со всего размаха плюхнулась в воду. Нырнула спиной вперед, скрывшись на секунду из вида. В груди взорвалась паника. Махнув руками, девушка мгновенно выплыла. Уперлась ногами в пол и с трудом подняла насквозь мокрое тело. — Быстрее! — Подгонял Карл, подбираясь к трубам сбоку. Бет окатила его испепеляющим взглядом. Затрясла руками, как мокрая кошка. Словно это могла помочь. Размокшие штаны начали спускаться, держались на добром слове. Подтянув их, Бет кое-как подобралась к мужчине. На последнем шаге Карл схватил её за руку и рванул на себя. Так сильно, что запястье кольнуло. Не дал ни слова сказать, молча пихнул за трубу, к стене. Только девушка там и могла пролезть. Сам навалился на трубу и с большим трудом установил на место, сокращая щель. Вода тут же начала хлестать с удвоенной силой. В лицо Бет ударила мощная струя. Она не видела, что происходит. Зажмурилась, отворачиваясь в сторону. Только чувствовала, как Карл устанавливает её руки в районе резьбы. Кожа проехалась по ржавой поверхности. — Сожми здесь, — он попытался отпустить трубу. Бет не успела среагировать, и та снова накренилась. Выругавшись, мужчина начал спешно её поправлять. — Крепко держи, я сказал! — Я пытаюсь, — орала Бет в ответ, отплёвываясь от воды. Во рту появился привкус тины. — Напор слишком сильный. — А то я не вижу, — рявкнул Карл и снова отпустил трубу. На этот раз медленно, дав Бет возможность упереться спиной в стену и держать несчастную железяку как следует. — Всё, держи так и не шевелись. Не порежься о края резьбы. Девушка не выдержала и нервно рассмеялась. Ну, да, сейчас порезы волновали её больше всего! Вода дошла уже до поясницы. За гаечным ключом Карлу пришлось буквально нырять. Вынырнул он с инструментом и (о, чудо!) куском прорезиненной тряпки, которой вытирал с рук машинное масло. Бет сие действие оставила без комментариев. На секунду зазевалась, ослабив руки. Только труба начала крениться, как девушка навалилась всем весом. Постепенно она ловила панику. Перед ней труба, угрожающая раздавить. Сзади стена, а внизу стремительно прибывает вода. Когда Карл подплыл к ней, Бет поборола желание кинуться ему на шею. — Долго держать? — Вопрос утонул в шуме воды, и Карл не ответил. Подошел к Бет вплотную. Попытался охватить трубу, но случайно задел девушку. — В сторону уйди, — командовал он. Бет отодвинулась подальше, оказавшись совершенно зажатой. Сердце билось в горле, мешало вдохнуть. Вода била в лицо, застилала глаза. Если бы не Карл, девушка от страха давным-давно бы всё бросила. Но она ощущала его рядом и не боялась. Делала то, что нужно. Только ничерта не видела. Рука Карла мелькала над её головой так, что девушка упиралась головой ему в подмышку. Мужчина что-то крутил, ругался, уходил и снова возвращался. Когда вода дошла до пояса Бет, поток начал ослабевать. — Пальцы убери, — приказал Карл, и девушка одернула руки. На место встала новая гайка, шире и надежнее предыдущей. Хотя бы потому, что вода уже не била из всех щелей. Лицо Карла покраснело от напряжения. Сквозь влажную ткань рубашки легко просматривались мышцы. Волосы зачесаны назад, прилизаны водой. Он выглядел не так, как обычно. Как Бет и думала, серьезность и увлеченность работой были мужчине к лицу. Когда он закончил, то отшвырнул ключ. Тот ушел под воду и громыхнул где-то внизу. На какое-то время оба горе-ремонтника замерли, ожидая в любой момент получить куском разорвавшейся гайки по морде. Несколько минут прошли в томительном ожидании. Ничего страшного не произошло. — Кажется, получилось, — прошептала Бет, опасливо поглядывая на Карла. Тот кивнул и отошел в сторону, позволяя Бет выбраться наружу. Оба тяжело дышали, пятясь подальше от чертовой трубы. Не спуская с неё глаз, словно та могла ожить в любой момент и прыгнуть, будто оборотень. В колодце повисла тишина, нарушаемая плеском воды, медленно утекающей через узкое сливное отверстие. — Резина, говоришь? — Прохрипел Карл, взглянув на девушку. Бет заглянула ему в глаза. Бегло осмотрела мужчину с ног до головы, потом себя. И не выдержала. Звонкий смех эхом разнесся по колодцу. Сначала неуверенный, потом, когда Карл снова отжал край рубашки, Бет откровенно заржала, обхватив грудь руками. — Кончай, — сказал мужчина и сам расплылся в улыбке. Веселье оказалось заразительным. Несколько минут, пока вода утекала, оставляя на полу водоросли, в колодце стоял громкий смех. У Бет даже живот свело. Надо же, она так долго искренне ничему не радовалась. Смотрела, как Карл нелепо пытается отжать то рубашку, то штаны, и смеялась ещё громче. — Зараза, заканчивай уже, — говорил мужчина, а плечи самого подрагивали. Улыбка неожиданно приятно преобразила его лицо, окончательно развеяв образ устрашающего психопата. — Это называется прокладка, — произнесла Бет сквозь смех. На глаза навернулись слезы, лицо начало болеть. — Резиновая прокладка, Карл! — Да я, блять, не сантехник! — Он развел руками и поклонился. Покосился на трубу недобро. — Откуда я знал, что эта херня такая хлипкая? Не работа, а сплошной пиздец! Бет уселась без сил на чемодан для инструментов, не в силах остановиться. Смех вырывался из неё неконтролируемо, оглашая едва не всю фабрику. Карл уселся напротив, согнув ноги в коленях. Смотрел на девушку и ехидно улыбался. Взгляд скользил по влажной одежде, прилипшей к её телу и повторяющей каждый изгиб. На плечах, груди, тонкой талии, бедрах. Бет, разумеется, этого не видела. Вытирая слезы пальцами, она начала успокаиваться. — Знаешь, — она прокашлялась. В горле запершило. — Мы как-то попали под обстрел в районе заброшенного городка. Засели в каком-то особняке, пока ждали подкрепление. Только с запасами прогадали. Когда воды по херне осталось, пришлось чинить местные трубы. Наше счастье, что старый водопровод ещё работал. Она зачесала распустившиеся волосы на затылок. Сплюнула накопившуюся во рту слюну, отдающую привкусом реки. Всё это время Карл смотрел на неё, не отрываясь. Лишь когда Бет встретилась с ним глазами, отвернулся. С трудом поднялся на ноги, поставил руки на пояс и осмотрелся. Пол стал походить на зеленоватое болото. — А вообще удивительно, что ты этого не знал, — Бет скользнула по фигуре мужчины глазами. Бегло, всего на миг, не делая никаких выводов. — Ну, про прокладку. У тебя же столько научной литературы на полках. Математика там, физика, медицина… хотя, — Бет задумчиво прищурилась. — Да, учебника по сантехнике там не было. — Уже успела все изучить? — Хмыкнул Карл. — Времени зря не теряешь. — Просто у тебя тут весело, как в склепе. — Развлекать тебя не буду, не обессудьте, — съязвил мужчина. Замолчал, затем заговорил уже другим тоном. Более спокойным. — Как спина? Бет повела плечом, проверяя, не доставляют ли раны дискомфорт. — Вроде нормально, бегать не мешает. Думаю, скоро можно будет снять швы. Раны начали заживать. — Всего несколько дней прошло, — заметил Карл, слегка опуская брови. — Быстро заживают, как на псине. — У меня всегда так было, — сравнение с собакой Бет пропустила мимо ушей. Она начала привыкать к выпадам и грубости. — Я ведь и мелкой болела-то редко. Видимо, повезло. Не с детством, так хоть со здоровьем. Карл пристально на неё смотрел, перебирая в голове собственные мысли. Кивнул сам себе, не посвящая девушку в бурные размышления. -Ну да, ну да, — пробурчал он и снова задержался на девушке взглядом. Губы скривились недовольно. — Это что, моя рубашка? Бет опустила голову и наигранно удивилась. Ядовитый смешок сорвался с губ. — А разве не видно? — Она попыталась завязать края рубашки, но в мокром состоянии это было бесполезно. К тому же девушка начала замерзать. Хотелось поскорее вернуться в комнату, юркнуть обратно в душ и согреться. — С одеждой у меня туговато, видишь ли. Теперь ещё и эту хоть выжимай. — Я что-нибудь придумаю, — отмахнулся Карл, сгоняя Бет с ящика. Девушка недовольно фыркнула, что он проигнорировал. Принялся собирать инструменты. Слова бросил через плечо, не оборачиваясь. — Давай, топай отсюда. Только не навернись на лестнице. Девушка ушам своим не поверила. Фыркнула, поставив руки на пояс. — Беспокоишься? — Сказала она ехидно. Карл резко выпрямился, недовольно глянув на девушку. Его реакция лишь веселила. Брови нахмурены, губы сжаты. Весь из себя суровый мужик. Но Бет уже смекнула, как его цеплять. За какие струны дергать. — Не язви, — прорычал Карл и вернулся к инструментам. — Не очень-то хочется соскребать твои мозги с лестницы. И без этого проблем хватает. Бет ничего не ответила. Покачала головой, осторожно поднимаясь наверх. Подобрала книгу и стала забираться наверх. Подальше из этого чертового колодца. Разве могла она сказать Карлу, как сильно приложилась спиной о лестницу, когда спускалась? Или как ударилась затылком о стену, пока сжимала трубу? Про ужасное чувство тошноты после того, как заглотила кучу водорослей, Бет тоже ничего не сказала. Не хотелось в его глазах снова оказаться той ревущей девкой, которая валялась в грязи под дождем. О, нет, больше Бет себе не позволит ничего подобного. Ей до зубного скрежета не хотелось выглядеть слабой. Не хотелось, чтобы Карл испытывал жалость, глядя на неё. Забираясь наверх, Бет окончательно убедилась в решении остаться. Там, внизу, она оказалась рядом с человеком, который был способен взять всё под свой контроль. Уж чего Бет точно не ожидала, так это почувствовать себя в безопасности рядом с Карлом. Всего на несколько минут, но и этого было достаточно. К тому же она пока не придумала, куда ещё податься, кроме фабрики.