Позволь мне спасти тебя

— База, я Наводчик. Как слышно? Прием. — Слышно четко и ясно, Наводчик. Доложите ваши координаты. Как принял? — Наводчик принял. Мои координаты сорок семь, два ноля, двадцать четыре и семьдесят один. Та ещё задница. На три часа от вашего постового. Как понял? — Понял вас, Наводчик. Запрашиваете поддержку? Прием. — Слышу вас, База. Поддержка пока не требуется. Поберегите ребят, нехер им раньше времени подыхать. — Принял. Доложите местонахождение цели. — Цель в зоне прямой видимости. Координаты те же. Прикажите вашим наблюдателям не отсвечивать. Вижу снайпера на семь чесов от моей мочки наблюдения. Как понял? -… — База, прием. — Наводчик, я База. Доложите подходящую высоту для огневой поддержки. — Да просто на пару метров сместите пацана. База, на пару метров к лесополосе. — Принял, Наводчик. До смены осталось тридцать четыре минуты. — Понял вас, База. Нам с шотландским скотчем скучно не будет. — …Ха-х… Поосторожнее там, Наводчик. — Понял, База. Отбой.

***

      Настольная лампа замигала, обрывая поток желтого света. Недовольно нахмурившись, Бет оторвалась от журналов и со злостью поступала ручкой по железному плафону. Раздался громкий щелчок, яркая вспышка и свет окончательно погас.       — Да твою ж мать, — громко выругалась девушка, резко поднимаясь из-за стола.       Стул отлетел назад, с грохотом повалился на пол. Разминая уставшие ноги, приседая или приподнимаясь на носочках, Бет подошла к стеллажу. Свет лился лишь из-за узкого окна под потолком. В потёмках ничерта не было видно. На ощупь, стараясь не напороться на брошенные Карлом инструменты, Бет ощупала каждую полку в поисках запасной лампочки. Глаза щипало от усталости. Несколько часов она провела в промерзшем ангаре, пересчитывая готовых к бою солдат. Маленькая армия Гейзенберга стояла практически на морозе, и девушка всерьез переживала за их сохранность. Для трупов — самое то, но для внутренних систем, да для самого реактора, не очень.       Ещё два часа ушло на пересчет по журналам, на выведение суммы. которую придется выплатить Герцогу. Торговец ожидал снаружи, пока не начало темнеть. Потом, увидев лишь краем глаза злую, измотанную девушку, он попрощался и уехал. Когда это было? Часов в пять вечера? Только-только начало темнеть на улице. Бет так сильно устала, что и не заметила, как пролетело время. И Карл, сбежавший на собрание, до сих пор не вернулся.       Стараясь не поддаваться тревожным мыслям, Бет забралась ногами на нижнюю полку. Подпрыгнула и быстрым движением схватила маленькую коробку с самого верха. Стеллаж натужено заскрипел. Вниз посыпалась пыль, прямо девушке на голову. Резко отпрыгнув, Бет яростно затрясла головой. Встряхнула распущенные волосы и громко. отрывисто чихнула.       Повезло. В коробке оказались запасные лампочки. Сменив одну, Бет с облегчением выдохнула, когда лампа загорелась втрое ярче обычного. Направив плафон на журналы, она вновь уселась за рабочее место. Ручка зависла над бумагой, только девушка не сделала ни единой записи. Мысли разбежались в стороны, рассыпались веером и никак не хотели собираться обратно. Спина ныла от усталости, глаза слипались.       — Ладно, хрен с тобой, — Бет резко захлопнула журнал. Закрыла глаза и с силой растерла лицо руками. Так, что кожа покраснела. — Пошло оно всё.       Несколько минут девушка сидела неподвижно. Смотрела перед собой, на завешенную парусиной стену. Удивительно, она так ни разу и не посмотрела, что же Карл там скрывает. Не было ни времени, ни интереса. Над чем бы мужчина не работал, он явно напрягался, когда Бет интересовалась. Однако, особо и не прятал ничего. Краем глаза девушка замечала фотографии, карты, старые иконы с изображением Миранды.       Кто знает, может, если бы не усталость и полная разбитость, Бет и не заглянула бы за парусину. Но сейчас, опасливо обернувшись на всякий случай, девушка осторожно приподняла край ткани. Сперва крошечный кусочек, так, чтобы стало видно край карты деревни. А потом, когда глаз уловил начерченные маркером слова, Бет подскочила на ноги. Резко одернула ткань, с изумлением уставившись на открывшуюся ей жуткую картину. Рот невольно раскрылся от удивления.       Карл сделал множество фотографий. Людей, которых Бет никогда не видела. Женщины в потрепанной кофте, в различных локациях одного и того же дома. Нет, не только женщины — целой семьи. Молодого мужчины, ребенка, каких-то военных. А прямо перед Бет, будто воочию, висел потрет самой Миранды. Пальцы, сжимающие парусину, сжались сильнее от гнева. Рядом с матерью висели изображения её «детей». Моро, графини, поселившейся в замке и дамы Беневиенто, чьей семье когда-то помогал её отец. Плевые столярные дела, однако Бет знала их. Сердце стянуло от жалости. Донна была хорошей девчонкой. Со странностями, но кто в здешних краях нормальный? Неужели она стала жертвой эксперимента, подобно Карлу?       Слева, на неосвещенном углу, висела карта деревни с пометками, написанными красным маркером. Девушка прищурилась, тщетно пытаясь их рассмотреть, но не успела. Входная дверь пронзительно заскрипела. Испугавшись, Бет тут же задернула парусину. Поправила, словно так и надо и быстро вернулась на место. Рухнула на стул, спешно распахнула журнал и наклонилась так, что со стороны казалось, будто девушка работала без перерыва. Подумав об этом, Бет невесело усмехнулась. Ведь она и так пахала целый день, только раз до туалета добралась.       Тяжелая поступь выдала хозяина фабрики. От сердца словно камень отвалился. Развернувшись, Бет взглянула на Карла и приветливо улыбнулась. Попыталась изобразить улыбку сквозь усталость. Мужчина выглядел не лучше. Потрепанный, помятый, брюки сырые по колено. Плащ словно по земле елозили, остались следы грязи и прилипший листик на рукаве. Ощущение, словно по пути домой он несколько раз с обрыва падал. Только разбитой головы не хватает и сломанной руки.       — Как всё прошло? — Насторожилась Бет, хмуря лицо.       Карл не спешил с ответом. Стянул с себя плащ, кряхтя, словно от боли. Швырнул в угол, как ненужную тряпку. Бет только головой покачала, криво ухмыляясь. Ну да, стирать-то в последнее время вызвалась она. Так и хотелось съязвить, но язык не повернулся.       — Ублюдская скукотища, — выдохнул Карл устало, топая к девушке. Пальцы в перчатке коснулись её лица, мягко приподняли за подбородок. Улыбнувшись, Карл легко разгладил пальцем морщинку между бровей Бет. Девушка прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Вот, даже он заметил, что она напряжена. — Эту сучару не заткнуть, когда она болтает о своём поганом отпрыске.       — Ясно, — девушка повернулась к журналу. Хотела сделать запись, но мысли вновь разбежались. Она считает реакторы или охладительные системы? Или вообще соединительные шланги? Черт возьми!       Громко положив ручку, Бет откинулась на спинку стула, закрыв лицо рукам. Нет, хватит с неё на сегодня. В конце концов, это Карл должен заниматься своими живыми трупами, а не она. Замерзла, как собака, спина разваливается, ещё и голова начинает болеть.       Карл присел на край стола. От него пахло сырой землей и дождливой осенью. Удивительный аромат, в сравнении с типично пропитанной горечью сигар одеждой. Мужчина без особого интереса поднял журнал, пробежался глазами по составленной таблице. Уголки губ дрогнули. Он подавил улыбку, только глаза все равно ехидно сверкнули. Бет сразу смекнула, что где-то сделала ошибку.       — Чего считаем? — Произнес мужчина наигранно ласково, буквально источая приторность.       У Бет аж зубы свело. Она выхватила журнал и бросила на стол, как ненужную макулатуру. Взглянула на Карла исподлобья, взглядом выражая всё своё недовольство и ярое неодобрение. Который день он таскается на собрания, оставляя её разбираться с фабрикой в одиночку. Генератор проверять — ей. Настраивать дамбу гидростанции — тоже сама. Перетаскивать в ангар новых солдат, сортировать готовых от тех, кого надо запускать вручную — всё это Бет сделала за день. Знала бы, то не каталась бы так бурно утром верхом. Мышцы ног до сих пор дрожали от перенапряжения.       — Считаем численность чьей-то армии, — ответила она ухмыляющемуся Карлу. Подняла руку и ткнула мужчину в живот. — Между прочим, не я должна этим заниматься, товарищ загулявшийся инженер.       Сняв шляпу, Карл отвесил девушке короткий поклон. Наигранный до нельзя.       — Я бесконечно благодарен, — сказал он без обыденной своей язвительности, но в последний момент растянул губы в ухмылке, сочившейся ехидством.       Бет не выдержала и стукнула его по бедру. Не играючи, приложив хорошую силу. Вот засранец! Знает же, как ей тяжело, и продолжает ухмыляться. Даже сейчас, отхватив от неё как следует, смеется и смотрит, как на ребенка. Ласково, будто всерьез не воспринимает. Бет это и бесит, и умиляет одновременно. Где-то в глубине души загорается тепло, и медленно разливается по телу. Сколько угодно она может считать себя сильным и независимым военным, но в глазах Карла она — хрупкая девушка, чью злость не воспринимают всерьез, и отвечают улыбкой. Опершись локтем на стол, Бет уронила голову на руку и задорно посмотрела на Карла.       — Благодарность в бокал не нальешь.       Скривив губы, мол, «что правда, то правда», Карл согласно закивал. Перегнулся через стол, дотянулся до бутылки, подаренной Герцогом, и протянул девушке.       — Скотч?       Бет отрицательно замотала головой. Дотянулась до своей кружки и протянула Карлу в ответ, наблюдая, как лицо мужчины вытягивается на глазах от удивления. Брови взлетают на лоб, а бутылка медленно опускается в ослабевших руках.       — Чаю, — попросила девушка, понимая, что травы Герцога сейчас самое то, что ей необходимо. Немного расслабиться, успокоить ноющие мышцы и мечущиеся мысли.- Горячего, хорошо?       — Ух ты, — воскликнул Карл, криво ухмыляясь. — Что-то новенькое! Моя девочка больше не хочет пить?       В ответ Бет скривилась так, словно хлебнула лимонного сока. Непонятно только, от того ли, что Карл назвал её «своей девочкой», или от воспоминаний о привкусе скотча, который Бет уже успела попробовать. Как-то резко накатилось и раздражение за работу, на краю сердца застывшая обидой, и даже бардак припомнился, который Карл устроил, а девушка разгребала пол дня. Громко поставив кружку на стол, Бет резко поднялась. Карл едва успех схватить стул за спинку, дабы тот не опрокинулся.       — Девочка заебалась разбираться в твоих подсчетах, разгребать всё, что тут, — Бет обвела рукой комнату, — наворотило ваше инженерное Высочество! Да и виски, — он презрительно ткнула пальцем в пузатую бутылку, — которое Герцог подкинул, на вкус как кошачье дерьмо.       Выслушав девушку, Карл только головой покачал. Но улыбка резко спала с его лица. В миг став серьезным, он быстро поднес горлышко бутылки к носу, вдохнул дымный аромат дорогого, элитного алкоголя и уставился на Бет широко распахнутыми от изумления глазами.       — Акстись, мать, это ж трехсотлетняя выдержка! — Карл сделал глоток и пожал плечами. Все нормально, так и говорило его довольная физиономия. Тут он вновь сменил настроение, словно маску переодел. Замахал руками, в голосе начал сквозить смех. — Погоди-ка, я стесняюсь спросить, а вкусовые качества кошачьего дерьма вам, заебавшаяся мисс, известны откуда?       Повернувшись к нему, Бет неожиданно покраснела и тут же отвернулась. Пожалуй, пока рано рассказывать Карлу некоторые аспекты её нелегкого прошлого. Несмотря на это, Карл неожиданно громко засмеялся. Бет вздрогнула, выругалась и снова его ударила. Попала кулаком в плечо, от чего мужчина заржал ещё сильнее. Так, что на глазах слезы выступили. Слишком заразительно, чтобы Бет могла сопротивляться.       — У меня было веселое детство, ясно! — Попыталась она перекричать Карла. Напрасно. Мужчина лишь отмахнулся. Стянул перчатки и принялся растирать глаза. — Ради Бога, Карл! Лучше не спрашивай.       — Да я как-то уже опасаюсь, знаешь ли! — Бросил он и снова усмехнулся.       Бет улыбнулась ему, ощущая, как щёки пылают изнутри. Кто бы знал, что детский спор с Еленой, которому положено было остаться страшной тайной, выльется наружу, да ещё и Карлу. Прикусив губу, девушка, не присаживаясь, вновь согнулась над журналом. Чего угодно, хоть расчеты дальше записывать, лишь бы не смотреть мужчине в глаза. Ей было стыдно, аж до нервного смеха. Всё-таки некоторые вещи лучше оставлять при себе.       Просмеявшись, Карл уселся на стул. Вытянул длинные ноги, игриво осматривая фигуру девушки. Бет чувствовала, как горячий взгляд блуждает по её спине. Словно нежно рукой водили по рубашке, едва уловимо. Ей нравилось это ощущение. Быть желанной даже после того, как мужчина узнал, что «его девочка» жрала на спор кошачье дерьмо.       — Не нравится, значит, — многозначительно, на удивление серьезно протянул Карл. Что-то в его голосе изменилось. То, что заставило Бет обернуться и встретиться с напряженным, задумчивым взглядом. — Сигары тоже?       Покачав головой, Бет опять отвернулась.       — Твои сигары я всегда недолюбливала, — признала она очевидную истину. — Горькие, мерзкие, аж зубы сводит.       — Ясно, — протянул Карл, делая только ему известные выводы.       Несколько минут в комнате царило молчание. Бет забыла про присутствие мужчины, увлеклась работой. Пыталась отыскать ошибку, которую усмотрел Карл. Бегала глазами по строкам таблицы, пересчитывала в уме полученные суммы. Математика — не её конек, как ни крути. Прерванное школьное обучение давало о себе знать. Бет физически ощущала, как ворочается мозг, пытаясь переварить сложную вычислительную информацию. Делая пометки с краю, старалась не запутаться. Когда она почувствовала, что уже близка, и ответ вот-вот вспыхнет в голове яркой лампочкой, Карл резко вскочил со стула.       — Иди сюда!       Сильные руки схватили её за талию. Выронив ручку, Бет закричала от неожиданности. Карл резко развернул её, без каких-либо усилий. Будто девушка ничего не весила. Поднял и посадил на стол. Рывком раскинул ослабевшие ноги, заставляя Бет обхватить его талию.       — Карл! — Вскрикнула та, прижимаясь к мужчине всем телом. Она не рассчитывала на близость, но, когда колючая борода царапнула шею, не выдержала и рвано вздохнула. Напряжение с силой вырвалось из её тела вместе с воздухом. — Господи…       — Заткнись, — прошипел Карл, отгибая воротник рубашки и жадно целуя обнаженное плечо девушки. Руки рвано ласкали её спину. Торопливо и отчаянно, пальцы давили сильнее, очерчивая старые шрамы.       Перед глазами табуном заскакали искры. Каждый поцелуй запускал волну тепла и мурашек. Бет обхватила руками шею Карла, притянула к себе и едва не зарычала от удовольствия, когда верхние пуговицы рубашки с треском оборвались, и губы мужчины коснулись нежной груди. Слишком хорошо, но так резко! Мысли о близости и цифры перемешались к чертовой матери. Голова пошла кругом.       — Уймись, бешеный, — сквозь улыбку заговорила Бет, податливо растворяясь в неожиданной близости.       — Не увернешься, — прошептал Карл ей на ухо и игриво прикусил нежную мочку. Бет тряхнула головой. Отстранилась лишь затем, чтобы поймать ласковый, полный безумных искр и огня, взгляд.       — Закричу ведь, — пригрозила она, прекрасно понимая, что это глупо. На краю сознания всё ещё стучала трезвая мысль, что работы осталось дохрена и больше. Что нет у них времени прохлаждаться, даже таким приятным образом.       — Кричи, — бросил Карл ей в лицо и сорвался на быстрый, жадный поцелуй.       В его отрывистых движениях было много слишком много суеты. Бет понятия не имела, как чувствуют себя подростки, обжимающиеся тайком в сарае, пока родители не видят, однако сейчас подумала, что именно так. Будто вот-вот в дверь ворвется отец и вышвырнет нерадивого ухажера за шкирку. Представив столь абсурдную картину, и куда Карл пошлет её отца, если вообще не прикончит, Бет едва не засмеялась. Ей неожиданно стало дико приятно от мысли, что Гейзенберг, такой сильный и властный, на её стороне.       Здравый смысл стучал в висках тупой болью. Пришлось буквально заставлять себя говорить, прерывая бесконечные поцелуи.       — Карл, у нас же перенос запланирован, забыл? — Голос девушки охрип от возбуждения.       На мгновение мужчина отстранился. Словно сквозь пелену желания на короткий миг пробился рассудок. Или он вспомнил, что бросил фабрику, своё детище, на произвол жестокой судьбы и неумелой Бет.       — Чего?       — В закрытый ангар, готовых солдат, — произнесла Бет сбивчиво, едва дыша в крепких объятиях. Близость Карла одурманивала, словно наркотик. Его запах заставлял крышу слетать напрочь. Удивительно, что именно его руки, давившие на спину, держали её в сознании. — Забыл? Они почти на улице торчат уже вторые сутки…       — Хер с ними, — легкомысленно отмахнулся Карл, теснее прижимаясь к девушке. Такой горячий, такой родной, что контроль практически слетел. — Они теперь никуда не спешат. Может, оно и правильно? К черту всё, ну кто им помешает? И всё-таки Бет переживала. Только работы могло пойти псу под хвост. Обидно до ужаса.       — Замерзнут ведь, — продолжала зудеть девушка, а сама уже забиралась мужчине под рубашку, лаская крепкую грудь. Вот тебе и противоречие разума и тела. — Охладительная система полетит к чертовой матери. Ка-арл!       Яростно зарычав, мужчина-таки отстранился. Будто пес, которого за шкирку оттащили от любимой игрушки.       — Ну что ты от меня хочешь?! Работа, да, я знаю! — Злобно зашипел он, и тут же смягчился. Фыркнул недовольно, но улыбнулся. — Какая же ты вредная.       Оставив девушку, Карл без сил рухнул на стул. Скривил губы, глядя недобро и как-то обиженно. Бет саму продолжало колотить. Кожа пульсировала, превратившись в одно сплошное сердце. Щеки пылали, а ноги дрожали, и едва девушка опустилась на пол, как колени тут же подогнулись. Ухватившись за край стола, Бет запрыгнула обратно. Пожалуй, ей нужна пара минут, чтобы прийти в себя. А потом…       — О, кстати, — Карл громко щелкнул пальцами и подорвался, словно ужаленный. Бет нервно икнула, гипнотизируя засуетившегося мужчину недоверчивым взглядом. — Сиди здесь.       — Слушай, я ведь серьезно про работу говорила…       — Заткнись и не вздумай спускаться! — Крикнул Карл, находясь уже на пол пути к операционной. Спина мелькнула в темноте, и уже оттуда донёсся новый оклик. — И глаза закрой!       — Пф, — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. Она терпеть не могла сюрпризы. Потому что обычно ничем хорошим они не заканчивались. — Из твоих уст это звучит как-то пугающе.       — Элизабет! — Рявкнул Гейзенберг так громко, что Бет подбросило на столешнице. Полным именем он называл её крайне редко. Раз или два. И все разы сопровождались раздачей пиздюлей. Окончательно уверившись, что ничего хорошего не будет, Бет сдалась.       — Ладно-ладно, закрыла, — девушка быстрые услышала шаги мужчины и добавила без злости, тихонько, но так, чтобы он услышал. — Истерик.       — Цыц, — шикнул Карл прямо перед ней. Заскрипели какие-то детали, скрипнул металл. — Вытяни левую руку.       Как назло на ум пришли старые фильмы, где герой приключенческого фильма, путешествуя по пещерам Южной Америки, изучал таинственные отверстия в стенах. Засовывал руку по самое плечо, и в следующий миг скрежетало лезвие. Раз! И руки как не бывало. Только кровища хлещет во все стороны. Девушку даже замутило от воспоминаний. Немного дрожа, Бет вытянула руку вперед. Стоило Карлу к ней прикоснуться, девушка начала потихоньку успокаиваться. Было совсем не больно. Что-то холодное обвило её запястье, затем сомкнулся какой-то механизм. От любопытства Бет кусала губы. Это холодный браслет? Из железа? Интересно.       Не выдержав, девушка открыла глаза. Карл тут же это заметил. Недовольно покачал головой, но ничего против не сказал. А Бет с интересом принялась рассматривать его «подарок». Металлический браслет, широкий и достаточно тяжелый, тянулся от запястья до середины предплечья. Грубый, на деталях виднелись следы ржавчины, хоть их и пытались зачистить. Какой-то сложный механизм, закрытый куском криво пришитой темной кожи, пряча внутри что-то интересное.       — Что это? — Спросила девушка, когда Карл отступил на шаг, любуясь собственным творением.       Улыбка озарила его лицо. Довольный, будто сам Творец, Гейзенберг так и лучился гордостью. Осмотрел руку девушки и снова принялся ковыряться в механизме. Бет то и дело дергалась, когда внутри что-то щелкало или скрипело. Лишь бы руку не оттяпало.       — Наруч, — пояснил мужчина. Глаза его сияли, и улыбка становилась всё шире. Да, Карл, несомненно, был доволен своей работой. — Смастерил, пока кто-то сладко дрых.       — Ну извините, мистер «я не люблю спать и выгляжу как зомби», — съязвила Бет, мерно покачивая ножкой.       Карл смерил её хмурым взглядом.       — Хорош бурчать. Не мешай настраивать, а то кожу прищемит.       То, что он создавал, объяснению не поддавалось. Бет уже смирилась с этим. Зомби-солдаты, причудливые чудовища с пропеллером вместо головы, броне-твари, летающие на реактивной тяге. Теперь вот это. Если наруч стреляет плазменными шарами, девушка бы не удивилась. Хотя, нет, это уже на грани фантастики. Ей оставалось лишь расслабить руку и позволить Карлу творить свою магию.       — Тряхни рукой, — потребовал Карл, отпуская предплечье Бет. Он возился минут пятнадцать, если не больше. Видя, что та сомневается, да и устала сидеть в одном положении, в нетерпении шлепнул её по ноге. — Ну же, не ссы. Просто вниз. Только резко, как будто стряхиваешь воду.       Закатив глаза, Бет, ничего особенного уже не ожидая, резко опустила руку вниз. По правде говоря, ей хотелось встать и размяться, а не изображать из себя подопытную мышку. И тут из наруча, скрипя механизмами, вылетел широкий, длиннющий кинжал. У Бет едва челюсть не отпала от шока. Замерев на секунду, она таращилась то на оружие, то на радостно ухмылявшегося Карла. Просто не могла поверить!       — Ёб твою мать, Карл! — Выпалила Бет, соскакивая со стола, поднося сверкающий, отполированный нож к свету, чтобы получше рассмотреть. — Это же…       — Да, детка, — Гейзенберг навалился ей на плечи. Прикоснулся к блестящей поверхности кинжала и ласково, почти любовно, провел по нему пальцем. — Последнее слово древней деревенской техники. Нож выдвижной, одна штука. А открывашка для пива, думаю, тебе больше не понадобиться.       Отпихнув его, Бет отошла на середину комнаты. С поистине детским восторгом размахнулась и поразила невидимого противника. Развернулась и медленно взмахнула рукой. Так, чтобы кинжал игриво блеснул в свете лампы. Глупая улыбка не сходила с её губ, а в душе плясала искренняя радость. Скрестив руки на груди, Карл наблюдал за ней, полностью удовлетворенный подобной реакцией. Как девушка порхала по комнате и игралась. Совсем как ребенок, честное слово!       — Я как чертов Россомаха! — Воскликнула Бет, едва не кинувшись Карлу на шею от переизбытка чувств. Аж дыхание перехватило, и сразу стало жарко. Бет осторожно гладила кожаную поверхность наруча, опасаясь уже не за свою руку, а повредить что-нибудь в механизме по неосторожности. — Россомаха на минималках. Он острый?       Карл громко усмехнулся. Молча сгреб со стола какой-то листок и протянул девушке.       — Сама проверь.       Не раздумывая, Бет медленно приложила лезвие к краю бумаги и резко опустила руку. Кинжал рассек листок без усилий, оставив две ровные половинки. Разрезал, не разорвал. Край остался идеально ровным.       — Карл, это… — Бет осеклась, чувствуя, как щеки наливаются краской. Ведь ей никогда не делали подарков. Тем более таких. — Просто обалденно!       Взяв пальцы девушки, Карл притянул её к себе. Бет едва удержалась, чтобы не кинуться ему на шею и не обнять. Только подпрыгивала в нетерпении, пока мужчина осматривал наруч сбоку.       — Стой спокойно, — не выдержал он. Бет покорно замерла. — Покажу, как завернуть его обратно. Смотри, тянешь за вот этот рычаг, — Карл повернул руку Бет, демонстрируя детали. — Просто наверх, поняла? Вытащить кинжал можешь и вручную, но тряской намного быстрее. Это — предохранитель.       Девушка увидела маленькую заглушку, похожую на спусковой крючок пистолета.       — Так, на всякий случай, — пояснил Карл. — Старайся лишний раз его не ставить. Мало ли, когда эта штука сможет тебе пригодиться.       Под пристальным присмотром Бет несколько раз задвинула лезвие и сбросила обратно. Поставила предохранитель и сняла. Продемонстрировала, что всему научилась, и проблем возникнуть не должно. Наруч плотно прилегал к коже, хотя и не давил. Да, немного тяжелый, зато, если опустить рукав рубашки, видно его не будет. Идеально скрывается от посторонних глаз.       — Он просто потрясающий, — выдохнула Бет восхищенно, поглаживая наруч сквозь рукав. — Спасибо.       Карл приподнял её лицо за подбородок, привлекая к себе внимание.       — Постарайся не снимать его, ладно? — Попросил он серьезно, и тут же, как только Бет кивнула, вновь расплылся в хитрой улыбке. — К тому же, у него есть ещё одна функция.       Нахмурившись, Бет не сразу поняла, что он имеет в виду. Карл легко махнул пальцами, и рука девушки покорно ринулась к нему. Вслед за ней и сама Бет, нервно рассмеявшись от неожиданности. Словно магнитом притянули. По телу словно электрический разряд прошелся, только внизу живота неприятно закололо. Врезавшись в грудь мужчины, Бет подняла лицо и оказалась в коротком миге от его губ.       — Как я понимаю, — прошептала она, покорно обнимая Карла, — эта функция намного важнее предыдущей?       — Поди знай, детка, — ухмыльнулся мужчина. — Поди знай.       Закрыв глаза, Бет приподнялась на носочках и поцеловала его. Щетина привычно царапнула щеку, потрескавшиеся от мороза губы наполнили тяжелое дыхание ароматом крови. Карл обнял её так крепко, что свело мышцы в груди. Бет прижималась к нему, с наслаждением замечая, как таит реальность вокруг. И замедляется стремительно бегущее время.       — О, ещё кое-что, — с некой досадой вспомнил Карл. Чуть отодвинул девушку, лишь затем, чтобы рукой забраться в карман брюк и вытащить что-то блестящее. — Но это не от меня — от Герцога. Какая-то дешевя безделушка из его повозки. Говорил, тебе эта штучка приглянулась уже давно.       Бет замерла, как парализованная, когда на раскрытую ладонь ей опустился знакомый серебряный медальон. В памяти яркой вспышкой мелькнули воспоминания детства. Старый дом, вырезанный над верандой герб, спина отца… по коже волной пробежали мурашки, плечи девушки передернуло. Лицо побледнело от неожиданно свернувшегося за сердцем страха. Необъяснимого и совершенно необоснованного здесь, рядом с Карлом. Однако Бет поняла, что боится пошевелиться. Если бы Карл не заговорил, она так и осталась бы стоять. Словно Супермен, которому на руку положили криптонит.       — Что-то не так? — Обеспокоенно спросил Карл.       Бет тут же вздрогнула всем телом. Резко сжала пальцы, так, что застежка медальона впилась в кожу.       — Нет, — ответила она неожиданно осипшим голосом. Поняла, как дико выглядит со стороны, прокашлялась и натянула на губы слабую улыбку. — Все хорошо. Просто…       Не договорив, Бет пошла к столу, на ходу рассматривая подарок Герцога. Медальон не изменился. Ага, удивительно! Фыркнув себе под нос, девушка покрутила его под светом лампы. Попыталась подцепить застежку ногтем. Ничего не вышло.       — Есть шило или вроде того? — Она обернулась к Карлу. — Что-то тонкое, чем можно подцепить крышку?       Мужчина хмурился, не понимая столь резкой смены настроения. Если бы Бет могла ему объяснить! Черт возьми, она и сама ничего не понимала. Медальон внушал ей необъяснимое беспокойство. Тревогу, занозой засевшую в сердце. Что-то подсказывало — лучше медальон не открывать. Однако Бет не стала прислушиваться к интуиции. Если она не выяснит, что это за штука и почему так сильно её пугает, то просто свихнётся.       — Держи, — Карл протянул ей тонкое шило. Как раз то, что нужно.       — Спасибо, — сухо поблагодарила его Бет, тут же принявшись отковыривать замочек. Проскользнула мысль о кощунстве. Медальон очевидно старинный и очень дорогой. Жалко будет поломать его в первый же день. Но даже эти, казалось бы, здравые мысли её не остановили.       — Пальцы не оттяпай, — предостерег сурово Карл, плюхаясь на стул рядом с девушкой.       Но Бет не обратила на предостережение внимания. Весь её интерес сконцентрировался на крошечном кусочке металла, хранящего внутри нечто интересное. По крайней мере, девушке так казалось. Поджимая губы от предвкушения, она всеми силами боролась с дурным предчувствием. Внутренний голос упрямо нашептывал, что лучше бросить эту затею. Ничего хорошего внутри не будет.       Только Бет продолжала ковырять крошечную дверцу. Даже когда шило соскользнуло и острие оцарапало руку. Стиснув зубы, девушка не издала ни звука. Стараясь, чтобы Карл не заметил, натянула рукав рубашки пониже, закрывая ранку.       — Вообще я удивлен, что он так к тебе внимателен в последнее время, — произнес Гейзенберг из-за спины.       — Кто? — На автомате, без толики интереса, переспросила Бет.       — Герцог, — хмуро пояснил Карл. В голос промелькнули нотки ревности, однако Бет не заметила их в порыве увлеченности. — Верховая езда и все такое. Не знаю, на кой тебе это сдалось. Лично мне больше машины нравятся. Не особо-то приятно ездить на зверье, которое в любой момент может взбеситься и помчаться прочь. А тут всё понятно. Нажал на газ — поехал вперед. Врезал по тормозам…       В тот миг острие шила подцепило крышку. Раздался легкий щелчок, от которого Бет вздрогнула всем телом. В груди резко похолодело. Может, всё-таки оставить?       — …а хочешь, можем отреставрировать парочку машин на досуге? — Предложил Карл, усаживаясь на стул и пододвигаясь поближе к Бет. Он явно хотел привлечь к себе утерянное внимание. — Пока есть время…       Отбросив шило, Бет глубоко вздохнула, набираясь смелости. Словно перед прыжком в ледяную воду. Дрожащими пальцами раскрыла крышку, и замерла, как парализованная. Не в силах ни пошевелиться, ни говорить, ни даже дышать. Спину прошиб ледяной пот. В глазах на миг помутилось. Ухватившись за край стола, девушка не верила тому, что видит.       Внутри медальона скрывалась фотография. Крошечная, слегка промоченная по краям, но достаточно четкая, чтобы Бет могла узнать женщину, запечатленную на снимке. Улыбаясь лучезарно, повернувшись к фотографу в пол оборота, на девушку смотрела… её мать. Несомненно, это была она. Бет видела у отца кучу фотографий. Целый иконостас в спальне. Выучила каждую черту, каждую морщинку. Не говоря уже о том, что женщина на фото была похожа на девушку как две капли воды. Только немного старше.       — Не может быть, — прошептала Бет в полубреду.       Внутри неё взрывались градом эмоции. Ужас мешался с горькой виной, сердце сжимала жгучая тоска. Сжав кулаки, Бет смотрела на фотографию, не в силах оторваться. Она не могла поверить… стоп! Резкая догадка пронзила ум так отчетливо и резко, что затылок поразило острой болью. Паника накатила громадной волной, напрочь сшибая все эмоции. И в мыслях стучало только одно — Герцог!       — Эй, детка, — Карл, наблюдавший за девушкой все это время, обеспокоенно взял её за руку. — Все в порядке?       Тело Бет словно током прошибло. Отбросив руку Карла, она рывком надела медальон на шею и опрометью кинулась к двери. Она должна найти Герцога. Должна его догнать, расспросить о медальоне. Ведь безделушка все это время висела перед глазами! Если бы она только открыла его раньше. Идиотка! Какая же она идиотка.       — Бет! — Только и выкрикнул мужчина, разведя руки от непонимания. — Блять, Элизабет!       Но девушка не слушала. Не одевшись, выскочила на улицу. Вдохнула холодного воздуха и тут же тяжело закашлялась. Но не остановилась. Бежала под горку, едва держа равновесие. Ноги скользили по замерзшей земле, предательски разъезжались в стороны. Мороз забирался под рубашку. Носок ботинка зацепился о кусок металла. Вскрикнув, девушка налетела на сетку ворот. Руки обожгла холодом металлическая проволока.       — Да стой же ты! — Кричал Карл, кинувшись следом.       Мысли путались, мешая соображать. Торопливо ощупывая в полутьме ворота, Бет пыталась найти цепь. Глаза ничего не могли разглядеть, однако девушка упрямо ощупывала сетку. Пальцы её заледенели, губы начали дрожать. На улице было слишком холодно для прогулки в тонкой рубашке. Бет совсем об этом не думала. Внутри неё полыхала паника. Отчаяние, с которым утопающий человек пытается ухватиться за тонкую соломинку. Последнюю надежду хоть что-то узнать о матери. Бет чувствовала — Герцог знал её. Нет, она точно была в этом уверена! И потому искала чертову цепь, несмотря на холод.       Когда за руку крепко схватили и с силой развернули, Бет обуяла настоящая ярость. Замахнувшись, она едва не врезала Карлу, дрожа от возбуждения и злости. Не на мужчину, он здесь ни при чем. Бет злилась на себя. Ведь она могла узнать о матери намного раньше. Упущено столько драгоценного времени.       — Открывай, — потребовала девушка, вырываясь из цепкой хватки рывком. Так, что Карл был вынужден её отпустить. Банально побоялся, что вывихнет Бет локоть.       Однако потерпеть подобного Гейзенберг не мог. Отбросив резко руки девушки, схватил её за плечи и встряхнул как следует, приводя в чувство.       — Чего ты сорвалась?! — Заорал он ей в лицо. На миг это сработало, и Бет прекратила истерично вырываться. — Эй, на меня смотри! Что случилось?       Судорожно оборачиваясь на мост, Бет пыталась рассмотреть в темноте фонари повозки. Надеялась, что увидит мерцающие огоньки. Какова вероятность, что он остановился неподалеку? Может, всё-таки удастся его отыскать?       — Как далеко уехал Герцог? — Спросила она Карла, не поворачиваясь.       — Как будто я знаю, — зло выплюнул мужчина, сжимая плечи девушки сильнее. — Без понятия, может, за скалами. А может вообще на краю херовой деревни.       — Может, не так и далеко…       — Бет, больше пяти часов прошло! — Прервал её Карл. — Ты всерьез думаешь, что этот гад сидит за скалами и выжидает тебя?       Девушка смерила его недовольным взглядом. Карл ничего не понимает!       — Я должна найти его, — уверенно заявила она, упрямо вырываясь на свободу.       Как ни крути, Карлу пришлось её отпустить. Упрямству Бет не было границ, когда она что-то втемяшила себе в голову. Он понимал это, потому позволил ей снова кинуться к воротам. Когда пальцы коснулись толстой цепи, Бет радостно пискнула. Попыталась отодрать её, начала искать замок, вот только его не было. Карл не сказал ей, что всякий раз смыкал цепь намертво, по звеньям. Поняв это, Бет с яростью ударила сетку руками.       — Детка, — неожиданно ласково позвал её Карл. — Ладно тебе, пошли отсюда.       Кого-нибудь другого его тон мог бы успокоить, но только не Бет. Вымещая злость на воротах. она как следует пнула их. Сетка затрещала, на голову посыпалась изморозь. Шум разбудил тварей, спящих на скалах. Издали донесся пронзительный, злобный вой. Во мраке ночи загорелись искры алых глаз. Рыча и скалясь, ликаны спускались со скалы вниз. Бежали на шум, подбираясь к мосту.       Бет взглянула на них с отчаянием и осознала, что выйти не сможет. Она же не сумасшедшая, в конце концов. Буря внутри дала осечку и начала угасать, зато Карл был благополучно взвинчен.       — Просто отлично! — Выкрикнул он, энергично махнув в сторону моста, на котором уже собиралась толпа воющих дикарей. — Замечательно, детка. Довольна? Вот теперь сама их разгоняй. Чёрт, вот ты не можешь нормально объяснить, да?       Сжав кулаки, Бет заставила себя глубоко вдохнуть. Задержала внутри ледяной воздух на несколько секунд и медленно выдохнула. Против воли под веками начали собираться слезы. Прошлое вновь ворвалось в её жизнь, без стука и предупреждения. Сняв медальон, она протянула его Карлу.       — Вот, смотри.       Рывком вырвав его, Гейзенберг без особой осторожности надавил на защелку и отбросил крышку. Так сильно, что та едва не сорвалась. Рассмотреть в полумраке ничего не получилось. Выругавшись, он вытащил из кармана зажигалку. На землю посыпались скомканные листы, бумажный мусор. Бет обратила на него внимание, но тут же в ожидании уставилась на мужчину. Вспыхнул алый огонек, осветившись напряженное, недовольное до крайности лицо. Карл долго рассматривал фотографию внутри. Раз даже бросил на Бет короткий взгляд, явно сверяясь с тем, что видел внутри и перед собой. Но девушка не увидела у него и толики понимания.       — Ну и что это? — Спросил Карл. подтверждая, что ничего не понимает.       Бет страдальчески закатила глаза. Грубо вырвала у него медальон, захлопнула крышечку и снова повесила на шею. Гнев внутри постепенно сменялся горечью, медленно стягивавшей сердце, словно удавкой.       — Это моя мать, Карл, — сказала Бет, взглянув мужчине в глаза. — Это её фотография.       Лицо Гейзенберга вытянулось от удивления. Он смотрел то на девушку, то на серебряную побрякушку у неё на шее. Не зная, что сказать, да и как в принципе реагировать, задумчиво почесал затылок.       — Ох ты ж блять…       — Я думаю, — Бет обернулась к мосту и расстроенно вздохнула. — Думаю, Герцог знал её. Помнишь тот день, когда он приехал первый раз?       Карл скривил лицо, всем видом показывая, что ни черта он не помнит. Бет это не остановило.       — Он принял меня за другую… ну, поздоровался так приветливо, спрашивал про оборудование. Фамилию мою знал, понимаешь? А меня нет. Мы ведь с ней так сильно похожи, — грусть прорвалась в голос Бет, перехватила горло, мешая вздохнуть. Нервно перебирая пальцы, она смотрела на мост. Ликанов становилось всё больше. Они уже не выли, лишь рычали и скалились. — Я думаю, Герцог её знал.       Карл молчал. Долго, напряженно обдумывая что-то. Только сейчас девушка заметила, что и он вышел на улицу без плаща. В одной только футболке. Жалость к нему немного притупила боль, стремительно нарастающую в груди. Улыбнувшись виновато, Бет медленно подошла к Гейзенбергу и уткнулась лбов ему в плечо. Карл замер, боясь пошевелиться. Неуверенно положил руки ей на спину, притягивая к себе. Такой теплый и заботливый. Бет стиснула зубы, ощущая себя полнейшей дрянью. Чертовой истеричкой, сорвавшейся на пустом месте.       — Я должна с ним поговорить, — прошептала она, вновь поворачиваясь к мосту. Понимала, что выходить бесполезно. Ни она, ни Карл, в драку лезть не собирались.       — Так, во-первых, успокойся, — на удивление спокойно заговорил Карл. — Не кипишуй, нехер среди ночи резко срываться с места и таскаться черт знает где. Во-вторых, даже если Герцог её и знал, тебе-то это как поможет? Бет, просто подумай — вот каким образом?       Девушка пожала плечом. Она и сама не знала, сможет ли рассказ Герцога помочь ей почувствовать вину хоть на толику слабее. Да, внутри неё камнем твердела вина. Карл не мог этого понять. Он не убивал свою мать. Мозгами-то Бет понимала, что глупо винить себя за собственное рождение. Но прошлое не оставляло ей возможности для прощения. Всю жизнь девушка ощущала себя виновной, а теперь… нет, Карл прав.       — Я не знаю, — честно призналась Бет, потирая наруч сквозь рубашку. Металлический механизм замерзал, и оттого по руке то и дело пробегали мурашки. — Карл, я… я ведь совсем её не знала. Только то, что рассказывал отец. А теперь появился шанс узнать о ней хоть что-то настоящее! Не приукрашенное — то, кем мама была на самом деле.       Глаза защипал слезы. Стараясь скрыть рвущиеся наружу эмоции, Бет отвернулась и сделала вид, будто рассматривает притихших по ту сторону ворот ликанов.       — Для тебя это так важно? — Карл растер её плечи, пытаясь согреть.       — Может быть, — произнесла Бет натужено, сглотнув тяжелый ком, вставший поперек горла.       — Слушай, давай сейчас ты успокоишься и не будешь делать глупостей, — предложил Карл неожиданно бодрым, даже несколько повеселевшим голосом. Бет взглянула на него с сомнением. — Знаешь ли, скакать по деревне ночью, в компании тех тварей, не лучший вариант, уж поверь тому, кто это делал.       Бет слабо улыбнулась. Слабо верилось, что Карл бегал по деревне вместе с ликанами. Мужчина казался ей более благоразумным.       — Завтра я сам найду тебе Герцога, — уверенно пообещал Карл и скривился, будто от зубной боли. — Все равно тащиться на это злоебучее собрание местных уродов. И, если ты только захочешь, я приволоку его на фабрику, как бы сильно он не упирался.       Ещё раз взглянув на мост, Бет обхватила руками живот и кивнула, соглашаясь с вариантом Карла. Правда, куда она сейчас пойдет? Без фонарика или плаща в потемках делать нечего. Да и холодно сегодня, хоть снег местами и подтаял.       — Эй, — Карл приобнял её за плечи, согревая собственным теплом. — Пошли отсюда.       — Ладно, — когда спала спесь адреналина, Бет по-настоящему начала замерзать.       Не успел Карл сделать и шага, как со стороны фабрики донесся звон старого телефона. Мужчину передернуло, губы искривились в злобном оскале. Бет сразу смекнула, что к чему, и осторожно освободилась от его объятий.       — Иди, — кивнула она в сторону фабрики. — Ответь Миранде. Я сейчас приду.       — Смотри у меня, — пригрозил Карл и, не дожидаясь девушки, побежал домой.       Несколько минут Бет стояла неподвижно, вдыхая свежий ночной воздух. Чувствуя, как холод выбивает эмоции и тревоги. Медальон неприятно оттягивал шею. Непривычно тяжелый и холодный. Обернувшись ещё раз к мосту, Бет окончательно убедилась, что идти наружу не следует. Ликаны затихли, только алые глаза сверкали то тут, то там.       Взгляд невольно упал на выпавшие из кармана Карла бумаги. Стараясь как-то отвлечься, без особого интереса, Бет подняла одну из них и осторожно развернула. В темноте ничего не было видно, и ей пришлось подойти поближе к фабрике. Карл весело отвечал Миранде, в чем-то пытался её заверить. Так яро, что со стороны и не скажешь, как сильно он ненавидит эту тварь.       Под желтоватым светом фонаря девушка рассмотрела торопливые записи, сделанные на клочке миллиметровки знакомым мелким почерком инженера. Парные цифры, явно какие-то координаты. Затем шли имена, вернее два имени.       — Итан Уин… Мия? — произнесла Бет одними губами, совершенно бесшумно. Брови её нахмурились. Часть бумаги промокла насквозь, большая часть записи расплылась.       Однако, где-то Бет уже слышала это имя. Итан и Мия, что-то знакомое. Словно голос из далекого-далекого военного прошлого.       — Да, — громко говорил Карл, крича в телефон. Бет видела, как яростно сжимаются его кулаки, расходясь напрочь с натянутой на губы улыбкой. — Я помню, что обещал…       Бет уже собиралась войти, когда со стороны леса донесся оглушительный выстрел. От неожиданности девушка развернулась, застыла на месте. Ведь в деревне некому стрелять, все давным-давно погибли. Тогда что это было? Несколько секунд в ушах у неё звенело. Хмурясь, Бет отчаянно прислушивалась.       Бах!       В лесу выстрелили снова, а вслед раздался далекий женский крик. Такой отчетливый, что Бет поклясться была готова — ей не показалось!       — Карл, — шепотом позвала она, пулей влетев в помещение. — Карл, там…       Резко развернувшись, мужчина прижал палец к губам. Приказал замолчать. Миранда продолжала говорить что-то, слишком неразборчивое. Бет раскрыла было рот, чтобы объяснить, но Гейзенберг рассерженно оскалился. Прикрыл рукой телефон и зашипел на неё:       — Детка, не отсвечивай.       — Но я слышала…       — Элизабет, — рявкнул Карл и тут же вновь отвернулся, прижимая телефон к уху. — Да, да, я слушаю! Понял, да.       Стиснув зубы от злости, Бет резко развернулась и подбежала к выходу из комнаты. Сделала шаг за порог, снова навострила уши. В тот же миг её тело будто судорогой свело. Со стороны леса донеслась автоматная очередь! Оглушительная в ночной тишине, перебиваемая лишь отчаянными криками.       Рефлексы сработали раньше, чем разум успел взвесить все за и против. Люди! В лесу остались люди! Торопясь изо всех сил, Бет кинулась к себе в комнату. Рухнула на колени перед постелью и отшвырнула матрас. Под ним лежал запрятанный пистолет. Проверив, полна ли обойма, Бет сунула его за пояс. Схватила куртку и побежала к выходу. Лишь смерила Карла обиженным взглядом, прежде чем снова выскочить из помещения в холодную ночь. Плевать, пускай себе болтает! У неё есть дела поважнее, чем сидеть и ждать покорно его помощи. Сама управится.       Тьма радостно сомкнулась вокруг неё, но девушке было плевать. Она знала фабрику и местные территории достаточно хорошо, чтобы не напороться на обломки металла в темноте. Бет неслась вперед, на звуки выстрелов и крики. Перемахнула через забор и побежала через поле. Внутри неё стремительно нарастала слабая надежда — что, если Карл ошибся? Если не все люди в деревне погибли? Тогда у неё ещё есть шанс им помочь. Спасти… спасти хоть кого-нибудь! И Бет бежала вперед, не обращая внимания ни на холод, ни на усталость. Бежала на отчаянные крики, даже когда заметила алые глаза, мелькавшие в темноте. Даже когда рычание стало слишком отчетливым, чтобы его игнорировать. Бежала, более не в силах остановиться. Ведь за спиной уже скрипела зубами сама смерть. И слишком поздно было жалеть.       Надо было дождаться Карла. Черт возьми, Бет слишком поздно поняла, что совершила ошибку. Нельзя было убегать в одиночку. Но поворачивать назад было слишком поздно.