Позволь мне спасти тебя

      — Ч-что ты сказал? — Слова со свистом выдавило из горла. От шока дыхание перехватило, и на секунду, показавшейся вечностью, Бет подумала, что задохнется.       Юлиан продолжал улыбаться. Всё шире и шире, пока лицо его не превратилось в уродливую маску из старой фантасмагории. Призрак, летающий над постелью юной девушки, наделенный вырвать её сердце когтистыми лапами. Только Бет дрожала вовсе не от страха — от слепой, безудержной ярости, отравляющей кровь горьким ядом, пока боль в мышцах не стала невыносимой.       — Удивлена, да? — Он прыснул, будто усмехнулся собственной глупой шутке, которую никто не понял. — Думаешь, я не знаю, под кого ты ковриком стелилась всё это время? О-о-о, я всё знаю!       Зубы скрипнули, пальцы Бет сжались в кулаки. Со всей силы, пока суставы не затрещали, не побелели. Он нихера не знает! Не понимает, о чем говорит. Не смеет лезть в её жить!       — Лизи, о чем он? — Пропищала Елена, не отнимая ласковой руки от плеча отца. Глаза её сверкают глупым детским непониманием, от чего Бет начинает беситься ещё сильнее.       — Расскажи всем, где была, — Юлиан разводит руками, обводя комнату. Тут же десятки глаз впиваются в Бет с любопытством, в ожидании объяснений. — Ну, давай!       — Хватит, — цедит Бет сквозь зубы, выплевывая каждое слово, будто зловонную слюну.       Юлиан не унимается. Осмеливается подойти к ней на шаг, сделать смелый выпад вперед.       — Где пропадала, с кем якшалась, пока никто не видит.       Он не знает. Ничерта не знает. Просто дразнит её, пытается вывести из себя. Юлиан давно точит на неё зуб. Ждет подходящего момента, чтобы вонзить нож в спину. Утвердиться как следует, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений, кто здесь главный.       — Завали пасть, — Бет стискивает пальцами переносицу. Так сильно, что едва ногтем не пропарывает кожу. Этот сукин сын своего не добьется. Черта с два! — Заткнись, пока я…       — Каково это, Бет? — Губы вздрагивают, снова растягиваются в злорадной ухмылке. — Каково быть подстилкой этого механического куска дерьма?!       В голове что-то щелкнуло с жутким грохотом. Провалилось дно терпения. В глазах потемнело от неудержимой злости. Бет больше себя не контролировала. С яростным криком она выхватила пистолет. Кинулась к Юлиану, схватила за воротник куртки и со всей силы впечатала спиной в стену. Перепуганные люди закричали, отшатнулись от неё. Луиза закрыла рот руками от страха.       — Нет, стой! — Итан бросился к ней, но тут дорогу ему загородил Антон. Словно специально подвернулся под ноги, не дав чужаку остановить разъяренную девушку.       Ствол «глока» уперся Юлиану в висок. Бет судорожно хватала ртом воздух, пытаясь потушить разбушевавшееся внутри пламя. Её трясло, пистолет прыгал в руках. А Юлиан раскатисто смеялся и кашлял, словно сумасшедший. Глаза налились кровью, щеки побледнели.       — Клянусь, ещё одно слово, и я тебе мозги вышибу! — Орала Бет, наплевав на безопасность. — Чертов ты ублюдок!       Итан попытался прорваться, и тут совершенно чётко понял, что Антон удерживает его. Сжимает толстыми пальцами куртку, не даёт и шага сделать на выручку старику. За спиной оглушительно застонал отец Елены. Девчонка едва не плакала, но подойти к подруге боялась.       Бет со всей силы вдавила пистолет в череп Юлиана. Палец подрагивал на курке в миге от выстрела.       — Хах, так я и знал! — Выдавливал он сквозь смех и слёзы, хлынувшие из глаз. — Так и думал. Ты херова лицемерка. Делала вид, что хочешь нас спасти, а сама продалась!       — Замолчи, — Бет отчаянно замотала головой.       — Ради чего, Элизабет?! Ради секса?       — Заткнись!       — Ради денег? Власти!       — Нет! — Пальцы онемели, хватка ослабла. — Ты нихера не знаешь! Ублюдок, мать твою…       Луиза опомнилась и кинулась к Бет. Повисла на её руке, спасая мужа.       — Элизабет, прошу, не надо, — взмолилась она. — Оставь его.       Резким движением Юлиан выбился из рук девушки. Рухнул на пол мешком с цементом, заклокотав костями. Страшно закашлялся, хватаясь за горло. Бет откинула Луизу, вновь наставляя на него пистолет. Она стерпит что угодно, но никому не позволит оскорблять Карла или то, что между ними было. Никому!       — Нет, пускай стреляет! — Визжал Юлиан, со свистом втягивая воздух. — Пусть, если этой шлюхе станет легче. От правды-то не убежишь.       Стиснув зубы, Бет была близка к этому. Сжала пистолет с неимоверной силой. О, как же она хотела пристрелить его к ебаной матери! Ублюдок, сукин сын.       Итан отшвырнул Антона. Бросился на Бет, перехватывая оружие. От внезапности она резко надавила на курок. Оглушительный выстрел прогремел неожиданно для всех. Люди закричали от страха. Попрятались, разбежались по углам. Юлиан взвизгнул, закрывая уши. Пуля прошла мимо него, угодила в стену. Луиза упала на колени перед ним и обняла. Она плакала, дрожала всем телом. Закрывала его, рискуя собой.       Вырвав пистолет, Итан перехватил руки девушки и насильно оттащил подальше. Она отчаянно пыталась вырваться. Дергала ногами, кричала сквозь стиснутые зубы угрозы и проклятия. Ненависть её душила. Выдавливала слезы, обжигающие, словно кислота.       Итан держал крепко. Прижимал её к себе, пытался успокоить. Говорил какую-то ерунду.       — Пусти меня! — Бет дернулась, но без толку. Колени подогнулись, и она рухнула на пол. Раскрыла рот и истерически закричала.       — Успокойся, — Итан встал рядом, продолжая сжимать её плечо. — Лиза, приди в себя.       Острый запах пороза ударил в голову. Виски кольнуло. Бет замотала головой. Волосы рассыпались, закрыли лицо. Её стало невыносимо душно. Лицо налилось кровью, пульсировало жаром.       — Ублюдок, — шипела девушка, понимая, что вот-вот расплачется. Дернулась, и снова без толку. — Отпусти меня!       Юлиан опомнился и поднялся, держась за стену. Отпихнул от себя обеспокоенную Луизу. Та едва удержалась на ногах. Вцепилась в стул, чтобы не упасть. Свирепо зыркнул на Антона, который тоже попытался подойти. Пьяница виновато опустил голову, попятился. Нашел себе иную жертву и заорал на стонавших женщин, испуганных выстрелом. Замахнулся на раненого парня с перевязанной головой, и все разом умолкли. Только отец Елены тихо постанывал, уронив голову на стол.       — Давай, — визжал Юлиан, продолжая держаться за ухо. — Покажи, на что способна, бешеная сука!       Бет зарычала, но Итан перехватил её рукой через грудь. Держал, что было сил, а она отчаянно хотела вцепиться Юлиану в горло. Разорвать в клочья, всю душу из него вытрясти.       — Хватит, успокойся, — шептал он.       — Оставь меня! — Бет скрипнула зубами, попыталась подняться. Итан жестко надавил ей на плечи, заставляя припасть на колено.       — Ты же у нас такая смелая, вся из себя лидер, — Юлиан совершенно потерял чувство самосохранения. — Так покажи себя, крутая баба!       Бет вцепилась в руку Итана и почти отогнула её, когда на всю комнату неожиданно закричал отец Елены. Вскочил с места, локтем опрокинул масляную лампу. Пламя мигом разлилось по старому ковру, осветив собравшихся дрожащим светом. Елена вместо того, чтобы подбежать к нему, испуганно отшатнулась. Её отец по-прежнему сжимал мачете, рука неестественно дергалась.       Бет застыла, уставившись на старика. Неожиданная догадка пронзила её разум, будто острая спица. За руганью она не заметила, что с ним творится. Ярость сменилась удушающей паникой. Хватка Итана расслабилась достаточно, чтобы она могла скинуть её и подняться.       — Э, сука, ты что творишь?! — Антон подбежал ко стремительно расползавшемуся пламени и принялся топтал ногой.       Это не помогало совершенно. Лишь искры летели в разные стороны, помогая пожару перекинуться на мебель и ободранные обои. Повалил черный дым, и люди в панике вскочили со своих мест.       Бет отпихнула Итана и, не спуская с Юлиана сердитого взгляда, подобрала выпавший пистолет. Убирать не стала. Будто чувствовала, что не следует.       — Леонард, тебе нехорошо? — Луиза подошла к нему и протянула руку. — Помочь тебе…       Дальше все произошло за считанные секунды. Слишком быстро, чтобы задумываться. Леонардо схватил мачете. Вскинул руку и замахнулся на Луизу. Всего миг до смерти. Короткий крик или нервный вздох.       Бет бросилась к ней. Отпихнула в сторону. Интуитивно закрылась рукой. Мачете резко опустился вниз. Оглушительно завизжала Елена. Раздался страшный лязг металла. Лезвие врезалось в корпус наруча. Посыпались алые искры. Бет оттолкнула старика назад. В тот же миг Антон со всей дури врезал тому бутылкой по голове. Леонард не ожидал. Осел на пол, сжимая затылок и глухо зарычал.       Бет словно молнией пронзило. Он был укушен чертовым ликаном!       — Назад! — Закричала она, хватая за руку Елену и буквально отшвыривая от себя.       Итан поймал её. Растерянный, он пришел в себя и вытолкал упиравшуюся девушку в коридор.       — Отец! — Кричала она и рвалась обратно. — Отец, нет!       Леонард неожиданно повернул голову. Так неестественно, едва не захрустели позвонки. Хищная улыбка прорезала его лицо. Бет тут же вскинула руку и выстрелила. Тварь увернулась. Зыркнула хищно на жавшихся в углу людей. Оттолкнулась и кинулась было на них. Бет не позволила. В последний момент перехватила взбесившегося старика за шею. Он зарычал, начал выворачиваться, извиваться.       — Юлиан, выводи их! — Что было сил закричала девушка. — Живо!       Опомнившись, тот взглянул на неё огромными от ужаса глазами и кинулся прочь из комнаты. Сквозь наполняющий пространство черный дым. Бет глазам своим не поверила. Херов трус!       — Скорее, — Луиза схватила лежавшего на кушетке парня и подняла. Махнула рукой к выходу и закашлялась. — Быстрее, уходите!       Люди торопливо бросились наутек. Толкались. Пихали друг друга. Прорывались вперед, забыв о былой дружбе и помощи. Паника поглотила их, затуманила разум. Они бежали, спасаясь от зверя и страшного пламени, охватившего комнату. Пробиравшегося сквозь доски наверх. В коридоре кричала Елена. Её писклявый голос, полный отчаяния и страха ударял по нервам. Звенел в ушах.       Леонард сообразил, что делать. Резко поднялся и рухнул на пол. Спиной на Бет, едва её не раздавив. Девушка ощутила, как трещат кости. Задохнулась, втянула полные легкие дыма. Перед глазами всё поплыло. Оружие выпало из ослабевших пальцев.       Кинувшись на убегающих, Леонард схватил за ногу старушку, бежавшую последней. Та не удержалась, рухнула на пол. Кричала так громко и отчаянно, что душу разрывало на части. Острые зубы вцепились ей в шею. Заставили замолчать. Хлынула кровь, заливая белоснежный платок. А тварь утробно зарычала, ощутив вкус невинной жизни.       — Нет! — Бет схватила пистолет и выстрелила вслепую. От дыма и бушевавшего вокруг пламени она ничерта не видела.       Три патрона, в цель угодил только один. Взвизгнув, Леонард схватился за плечо. Неожиданно обернулся, увидел Бет и прыгнул вперед, вытянув когтистые руки. Слишком быстро. Она не успела увернуться. Её окружало бушующее пламя. Бет лишь вскинула руки, закрываясь от удара. Надеясь, что хотя бы сейчас чертов щит сработает!       Грохотнул выстрел. Леонард взвизгнул и рухнул в сторону, прокатившись по огню. Бет отуплено уставилась на него. Не заметила, как сквозь дым к ней стремительно метнулся кто-то.       — Давай, — крик Итана отрезвил. Он схватил её и силком поднял на ноги. С силой толкнул в спину. — Беги отсюда!       Глаза щипало. Легкие раздирало от горечи и тяжести дыма. Бет сделала несколько шагов к коридору и навалилась на стену. Закашлялась, попыталась отдышаться. Нагнулась ниже, пытаясь вдохнуть чистого воздуха. Но снова ощутила разъедающий тело дым.       За спиной вновь раздался выстрел. Ещё один. Она обернулась, подняла было пистолет, когда Итан пулей вылетел из гостиной. Подхватил её под руку и потащил вперед. Прочь из этого Ада.       Они влетели в гараж, ещё не охваченный пожаром. Луиза и остальные толпились здесь. Антон с Юлианом пытались отодрать доски с окон. Пробить себе путь наружу.       — Лизи, — Елена подхватила подругу.       Бет не удержалась на ногах. Навалилась на капот старого грузовика и закашлялась. Дым вырывался из её легких. Разум постепенно прояснился. Итан захлопнул металлическую дверь, оградившую всех от коридора, где снова ревел и выл обращенный в ликана Леонард.       — Ты в порядке? — Елена гладила Бет по щекам и плакала, бросая взгляды в сторону запертой двери. — О, отец… надо молиться о нём…       — Надо… его пристрелить, — выдавила Бет, вызвав на лице Елены выражение дикого ужаса.       Пораженная жестокостью подруги, она отшатнулась. Бет было плевать. Когда адреналин схлынул, она ощутила, как дрожь от прикосновения смерти пробирает до костей. Она могла погибнуть. В ужасе Бет хватается за живот. Нет, черт возьми, она не может рисковать! Она не должна была защищать никого, кроме себя. Херова дура! Тупая идиотка, чертова…       На пол полетели отодранные доски. В комнату ворвался серый уличный свет. Юлиан и Антон первыми выскочили наружу. Поскользнулись на снегу и рухнули, покатившись под гору.       — Осторожнее, — Луиза встала у окна и помогала каждому, кто выбирался. Поддерживала, крепко держала за руку. — Не упадите. Осторожней!       Бет уронила голову на холодный металл. Сцепила зубы и едва удержалась, чтобы не закричать. Господи, если бы Карл был сейчас рядом с ней! Если бы только мог защитить… Нет, она должна сражаться за себя. Выжить, во что бы то ни стало!       — Лиза, — Итан приподнимает её. — Выходи из дома.       Она качает головой. Смотрит на коридор за дверью, где с грохотом опадают балки хлипкого потолка. Придерживая её, Итан пятится.       — Елена! — Раздается крик с той стороны двери.       Девчонка уже успела переступить подоконник, когда услышала оклик отца. Отбросив руку Луизы, спрыгнула на пол. Упала, тут же поднялась и побежала к двери. Бет с Итаном в раз схватили её, удержали.       — Пустите! — Кричала она, пытаясь вырваться. — Там мой отец!       — Нет, это не он, — Бет прижала подругу к себе, обняла. — Его нет, Елена. Его больше нет…       — Не правда, — в глазах слезы, голос дрожит. — Он там! Он всё ещё там.       Упала очередная балка. Пламя охватило потолок, пробираясь в комнату через второй этаж. Искры посыпались вниз. Бет потащила Елену к выходу. Буквально вытолкала в окно. Девчонка не удержалась и упала, как большинство.       — Выбирайся, — Итан помог Бет взобраться на подоконник.       Девушка удержалась за край рамы. Ладонь пронзила острая боль. Вскрикнув, она одернула руку. В мясо впился осколок стекла. Не раздумывая, она вцепилась в него зубами и выдрала. Сжала кулак, сдерживая кровь. Через минуту рана затянется и возникнут вопросы.       Итан выпрыгнул наружу за миг до того, как дверь была выбита с той стороны. Леонард, обгоревший и воющий от жуткой боли, в панике заметался по комнате. Бет прицелилась, выстрелила в него. Пуля угодила твари в спину. Вторая поразила в грудь. Третью выпустил Итан и попал в лицо. Леонард рухнул на спину. В ту же секунду потолок затрещал и рухнул.       — Осторожно! — Бет оттолкнула Итана и оба, не удержав равновесие, полетели вперёд.       Пламя с бешеным ревом вырвалось наружу, словно от взрыва, но они уже катились вниз по холму. Валились кубарем, цепляя доски и ударяясь о каждый камень. Замерли, рухнув в сухую траву. Итан врезался в Бет, больно ударив её по спине.       Дом Луизы охватило пламя. Сухой и старый, он горел, будто облитый бензином. С треском обваливались комнаты, балки. Взорвался баллон с газом, припрятанный в кладовой. Толпа выживших испуганно заохала. Заплакал ребенок. Поднявшись на ноги, Бет уставилась на него с изумлением. Не заметила в комнате, в чертовом полумраке. Маленький, худенький и измазанный не то грязью, не то кровью. Он жался к худосочной девчонке, совершенно не подходящей в матери. Может, сестра?       Тряхнув головой, Бет запретила себе думать об этом и тем более жалеть. Нельзя, иначе она не сможет уйти. Как бы жестоко не было, она должна. Обязана спасать себя.       Только сможет ли? Стоит лишь раз взглянуть на Елену, упавшую на колени и плачущую навзрыд, как сердце сжималось, будто тисками. Луиза проверяла, все ли выбрались. Не досчитавшись старушки, убитой Леонардом, она искренне расстроилась. А Бет неожиданно поняла, что не сможет оставить их одних. Вспомнила, как Юлиан бросался наутек, и на душе стало гадко. Он сидел в отдалении, держался за ушибленный локоть и стонал, будто руки лишился. Омерзительный тип.       Опомнившись, она обхватила живот и прислушалась к ощущениям внутри. Минута, другая. Всё было в порядке. Маленькая жизнь внутри неё была удивительно уперта и не собиралась просто так сдаваться.       — Жива? — Итан похлопал её по спине, помогая подняться.       Во рту остался горький привкус дыма и крови от языка, прокушенного во время падения. Дышать по-прежнему тяжело. Побаливает ушибленная коленка, ноет спина. Через минуту всё пройдет.       — Да, — кивнула девушка и откинула распущенные волосы с лица. Резинка куда-то подевалась. — Дай мне немного отдышаться.       Под треск гигантского костра люди красноречиво молчали. Все понимали, что лишились самого защищенного дома в деревне. Теперь они были в смертельной опасности. Не прошло и минуты, как пошли испуганные разговоры. Во всех стремительно нарастала паника.       Бет присела на одно колено рядом с Еленой. Девчонка, едва заметив подругу, кинулась ей на шею и разрыдалась ещё сильнее. Бет лишь погладила её по спине. Как успокоить человека, который только что лишился отца, к тому же столь жестоким образом?       — Что теперь делать? — Раздалось в толпе.       — Мы погибли! Мы всё погибли…       — Через несколько минут все твари сбегутся сюда.       — Мы трупы! Мы ходячие мертвецы.       Бет закрыла глаза и судорожно вздохнула. Карл убьет её, если узнает. Но она не могла просто уйти. Не могла оставить беззащитных людей на верную гибель. Пусть это и неправильно, глупо. В голове метались тысячи мыслей. Вернуться на фабрику нельзя, как бы сильно не хотелось. Она не имеет права просить помощи у Карла, несмотря на то, что спасти людей было в его силах. Вот только он и пальцем не пошевелит. Он ненавидел деревенских. Она тоже недолюбливала. Но бросить не могла.       — Луиза, — Бет поднялась, вручая дрожащую Елену Итану и вошла в толпу гомонящих людей. Луиза сама вышла к ней. Ещё более бледная, чем обычно. — Ты знаешь, где прячутся остальные?       — Д-да, в доме…       — У них осталось оружие? — Бет мягко перебила её, приобняла. Хотела улыбнуться, только поняла, что это не поможет.       За спиной жены тут же возник Юлиан. Бет не обратила на него внимания. Будто старикашки вовсе не существовало больше. Видит бог, когда всё уляжется, она сломает ему нос.       — Я не знаю, — Луиза покачала головой.       — По мелочи, — ответил за неё Антон, к которому вернулась трезвость и разум. — Пара ружей, может, несколько пистолетов. Больше не знаю ничего.       — Ясно, — Бет мрачно кивнула. Посмотрела на дом, где сгорела благополучно её сумка, и недовольно фыркнула. В магазине патронов осталось чуть больше половины. Катастрофически мало. — Надо уходить.       Она почти физически ощутила, как загораются глаза выживших. Как в тот день, когда она разговаривала с ними на площади, внушая надежду. Только теперь Бет не была намерена играть в героя. Она не будет распыляться на громкие речи. Времени на это не осталось.       Отодвинув жену, Юлиан вышел к Бет. Во взгляде ни толики вины.       — Какой у тебя план? — Спросил он требовательно.       Бет уставилась на него в немом изумлении. Кривая улыбка тронула губы.       — Теперь тебя интересует мое мнение? — Съязвила она и фыркнула презрительно.       Тонкие пальцы Луизы легли ей на плечо. Бет сразу смягчилась, накрыла её холодную руку своей, отметив, что кровь осталась, а раны уже нет. Повезло, что никто не заметил.       — Лиза, пожалуйста, не надо, — попросила она и глаза стали влажными от подступивших слез. — Мы в опасности, можем умереть. Прошу, перестаньте ругаться хотя бы на время.       Юлиан лишь фыркнул, а Бет улыбнулась ей и кивнула. Она сможет запихать гордость куда подальше, пока сама не окажется в безопасности.       — Соберем всех в одном доме, — сказала она Юлиану. Придется считаться с его мнением, как бы гадко не было на душе. — Найдем оружие и будем выбираться.       — Ага, — усмехнулся Антон, поддерживая своего приятеля. — А эти твари разбегутся чисто по приколу и выпустят нас, да?       Ответом ему стал далекий вой. Народ притих и Бет поняла, что надо торопиться. Она хотела заткнуть Антона, но не стала. Не сейчас.       — Для начала надо спрятаться, а потом что-нибудь придумаем.       Торопясь и помогая друг другу, люди пошли вслед за Луизой, пустившейся к ферме на том краю поля. Не такой защищенной, как её дом, однако всё лучше, чем стоять на улице. Бет передала Елену в руки раненого паренька с перевязанной головой. Лицо девчонки каменное, обалделое от шока. Сердце Бет опаляет кровью от жалости к ней. Острой, как лезвие кинжала.       — Итан, постой, — Бет хватает его за куртку и останавливает. Дожидается, пока люди отойдут. Он всё ещё держит пистолет наготове. — Слушай, ты не обязан нас защищать. У тебя и без того куча проблем.       — Пока эти твари здесь, я не смогу прорваться к замку, — Итан понял, что не делился с девушкой своими мыслями и пояснил. — Думаю, она там.       Он ткнул в старинный замок, чьи башни тонули в низких облаках. Бет понимающе кивнула.       — Ладно. У меня есть одна идея. Когда будем уходить из деревни, отвлечем этих тварей на себя. Они и так побегут следом, придется отстреливаться. У тебя будет шанс прорваться незамеченным. Может, получится узнать что-нибудь о дочери.       Он кивнул и повернулся в сторону нарастающего воя. Ликаны ждать не собирались. Не сговариваясь, они с Бет побежали за толпой. Единственные, у кого осталось оружие, они должны были их защитить.

***

      Со всей деревни в дом на краю поля набилось около пятидесяти человек. Женщины, спасенные дети, стариков было меньше всего. Мужчины, способные держать оружие и сражаться, разделились на два лагеря. Одни слушали Бет, кивали с пониманием на её убеждение как можно скорее уходить. Другие косились недоверчиво, молчали, а потом потихоньку пробирались к Юлиану и разговаривали с ним. О чем-то тихо шушукались у всех за спиной, пока Луиза с помощниками готовила носилки для раненых. Она просила помочь Елену, но девчонка была сама не своя. Сидела в углу, роняя безмолвные слезы по отцу, и не отвечала даже Бет, когда та пыталась заговорить с ней.       — Дай ей немного времени, милая, — успокаивала девушку Луиза. — Знаю, тебе трудно понять. Для тебя гибель отца стала избавлением. У неё же все по-другому. Но наша Елена сильная. Она обязательно справится.       Прошло около часа, не больше. Люди собирались достаточно быстро, и вскоре дом полностью был забит ими, словно сардинами в тесной металлической банке. Нечего было и думать о том, чтобы побыть в одиночестве. Бет бродила из комнаты в комнату, помогала осматривать прибывших на раны или укусы. Слава богу, подобных Леонадру не нашлось.       Вскоре девушка ощутила чувство голода. Желудок жалобно заскулил, намекая. Что переживания и стресс полностью его истощили. Провизия сгорела в доме вместе с сумкой. Бет обратилась к Луизе, прекрасно понимая, что сейчас всем меньше всего хочется думать о еде. Однако женщина отнеслась с пониманием и вскоре передала ей сухую лепешку и чашку горячей воды с ошметками черной накипи от стенок котелка. Твердый хлеб не шел ни в какое сравнение с едой Герцога. Бет запихивала в себя размоченные в воде куски, и вскоре желудок успокоился.       Минуло два часа, и девушка поняла, что пора действовать. Носилки готовы, раненые перевязаны и уложены. Дети отдохнули достаточно.       — Сколько у нас оружия? — Бет подошла к своей группе мужчин. Ни Антона, ни Юлиана и кучки его прихвостней поблизости не было.       — Три ружья, несколько винтовок, пистолетов штук десять и пара гранат, — ей ответил светловолосый парень, более ответственно подошедший к сборам и стребовавший оружие даже у компании Юлиана.       Смотрели на него, как на назойливую муху, с отвращением и острой злобой. Потому-то Бет этот парень и нравился. Когда-то точно так же на неё реагировали. Пока не начали бояться.       — Немного, но хватит, чтобы выбраться, — ободряюще улыбнулся парень, видя, как хмурится его лидер. — Если выставить людей вокруг колонны раненых, то сможем дать отпор.       Бет согласно кивнула.       — Лучше, чем ничего. Я пойду замыкающей, буду отстреливать тех, кто преследует, — она стиснула переносицу пальцами, вспоминая, скольких Луиза уложила на носилки. — Пойдем в плотной колонне, раненых, кажется, восемь. Остальные ходят сами.       — Когда выдвигаемся? — Поинтересовались другие.       Бет присела у кучи оружия и вытащила несколько палочек динамита. Всё, что осталось и способно было взорваться, когда следует, без осечек.       — Как только я отвлеку этих тварей. На взрыв и пожар они слетятся за минуты. Тогда и выходите. Бежим на Запад, как договаривались. Главное добраться до леса, а там разберемся.       К дому Луизы ликаны слетелись за пять минут. Из окон нового укрытия все с ужасом смотрели, как те резвятся, подобно дикому племени. Танцуют вокруг гигантского костра, воют и пускают в небо кривые стрелы. Увлеченные пожаром, они не заметили, как выжившие начали пробираться к краю поля. Тогда-то в голове Бет и возник новый план. Отвлечь ликанов, чтобы люди смогли выйти и добраться до леса. Насколько она помнила, на Западе ликанов было меньше всего. В той же стороне располагалось шоссе, а километрах в тридцати другая деревня, не задетая проклятием. Именно туда стоило идти.       Обговорив план ещё раз, отдав необходимые распоряжения, Бет набила внутренние карманы взрывчаткой и вышла из дома. На крыльце её ждал Итан. Про мужчину за суетой подготовки она успела позабыть.       — Когда начнется заварушка, не теряй времени, — Бет проверила магазин «глока». Нашлись пули и для неё, позволившие пополнить запас до предела. — Только имей в виду, что возле замка так же опасно, как здесь. А внутри… Бог лишь знает, что там скрывается.       Мужчина кивнул, а затем посмотрел на Бет с неожиданным озарением в глазах.       — Ты не веришь в Миранду?       Девушка, уже направлявшаяся к воротам, обернулась к нему с непониманием.       — Что?       — Ты одна не поминаешь её имя, — Итан помог ей отодвинуть массивный затвор.       Лязгнул ржавый металл, и оба замерли, прислушиваясь ко звукам снаружи. Всё было тихо.       — Я стала католичкой, когда была в военном походе, — на пол тона ниже объяснила девушка. Она говорила без интереса, мыслями уже намечая дом, который подлетит на воздух. — Приняла веру в полевой палатке. Не скажу, что она помогает. Но всё лучше, чем молиться безумной мутированной твари и верить, будто та сможет меня защитить.       Итан хмыкнул, в ответ ничего не сказал. Они вышли за ворота и нырнули в узкие улочки деревни. Шли быстро, старались не издавать малейшего шума. Когда впереди раздавался топот и рычание, прятались за заборами, ожидая, когда ликаны пройдут мимо. Бет чувствовала, как от напряжения ладони становятся влажными. Распущенные волосы то и дело лезли в глаза. От сырости завились кудри. Во время одной из передышек она поймала изумленный взгляд Итана и спросила, в чем дело. Тот лишь улыбнулся, предупредил, что прозвучит абсурдно, а потом назвал её очень красивой.       — Нашел время, — ворчала сквозь улыбку девушка, пока щёки её наливались румянцем.       На восточной окраине деревни было только одно место, который так удачно подошедшее для будущего взрыва. Обойдя покосившиеся столбы, Бет вошла во двор своего старого дома. Кучи досок так и валялись перед ней, мешая пройти. Крыша просела ещё сильнее.       Это было вполне логично, уничтожить то, что связывало с прошлым. Бет даже не пыталась скрывать своего удовольствия, пока закладывала взрывчатку в укромные углы и связывала шнуром. Кажется, Итан тоже понял, чему девушка удивилась. Обычный дом, лежит в руинах, как десятки других. Брошенный давным-давно. Но мужчина смотрел с таким пониманием, когда Бет спускалась, крепко держась за шнур. И ни слова внутри не проронил, словно из уважения к чувствам девушки. К её прощанию.       Когда всё было готово, подрывники спрятались за оставшимися воротами. Шнур длиной их не баловал. Бет поняла, что пришла пора проститься. Когда прогремит взрыв, все покатится стремительно, и времени сказать «прощай» у них не будет.       — Надеюсь, ты отыщешь свою дочку, — она сжала пальцами плечо Итана, пытаясь выразить благодарность ему за то, что оказался рядом. — Живой.       — Удачи вам, — снова добрая улыбка. Ведь он и правда не для здешних мест. Другой, слишком светлый.       Чиркнула зажигалка, и в глазах Бет заплясал дрожащий огонек. Она думала, что, хотя бы в последний момент, испытает хоть что-нибудь к своему старому дому. Если не жалость, то злобу или отвращение. Пристанище обмана и боли, жестокости и страха. Девушка отчаянно искала внутри отклик. Все было бесполезно. Она ничего не испытывала. С безразличным видом подожгла шнур. Тот вспыхнул и искры стремительно полетели внутрь.       Одновременно вскочив на ноги, Итан и Бет кинулись в разные стороны. Она побежала обратно к полю, а он в направлении замка. Не прошло и минуты, как позади прогремел взрыв. Не такой мощный, как у Луизы после разрыва газового баллона. Однако достаточный, чтобы наделать много шума и привлечь внимание.       Бет вздрогнула и резко обернулась. В воздух подлетели щепки, обгорелые вещи. Взметнулось яркое алое пламя. Горячая волна пронеслась вниз по улице, опалив её лицо. Девушка закрыла глаза и блаженно улыбнулась, интуитивно закрыв живот рукой.       Пусть всё сгорит! Вся её боль, всё притворство, сокрытое внутри. Её страхи и тревоги. Огонь очистит все и отпустит. И с рук спадут невидимые цепи. Последнее, что её держало здесь, что не давало покоя. Словно свершенная месть.       Когда Бет открыла глаза, дом был объят пламенем. Оно взметалось ввысь трепещущими языками. Облизывало низко склонившиеся ветки. Перекидывалось на другие дома, впиваясь в сухое дерево раскаленными клыками. Бет смотрит, как огонь расползается вокруг и испытывает удовлетворение. Это место необходимо было спалить дотла. Выжечь до основания.       Над головой её, прыгая по крышам, пронесся ликан. Бет судорожно вздохнула и бросилась прочь. Тварь её не заметила. Как и другие, бегущие на шум, словно мотыльки на свет. Разъяренные, жаждавшие крови и разрушения. Под их поступью содрогалась земля.       Бет бежала так быстро, как только могла. Вернувшись к укрытию, она, ожидаемо, не обнаружила никого. Дом был пуст. Выжившие ушли. Пробежала по комнатам, убедилась, что все сумели выбраться и выскочила с другой стороны. Догнала колонну людей, двигавшихся на Запад. Все получилось лучше, чем думала Бет. Даже слишком хорошо.       — Скорее, — подгоняла выживших Луиза, бегая от одних носилок к другим и проверяя, не развалились ли. Всё ли в порядке. — Не трясите их, несите осторожнее.       Люди хранили гробовое молчание, боясь привлечь к себе внимание. Даже дети умолкли, испуганно таращились по сторонам, цеплялись за юбки оберегавших их женщин. Вооруженные мужчины шли рядом с ними, не теряя бдительности ни на миг. Бет ощущала их напряжение. Нервы натянуты, словно канаты. В любой момент готовы разорваться и сделать глупость. Это её и насторожило. Однако, стоило девушке появиться в поле зрения, как нерадивые охранники начали успокаиваться. Будто с плеч их свалился груз ответственности, а по колонне прокатились вздохи облегчения.       Бет встала в конце и следила, чтобы не было хвоста. Пока план срабатывал безукоризненно. Ликаны сбежались к месту взрыва. Сосредоточенная до головной боли, девушка блуждала глазами по ближайшим домам. Стоило лишь птице взлететь, как она тут же направляла на мелькнувшую тень пистолет.       Когда впереди грохотнул выстрел, люди закричали, вопреки страхам за свою жизнь. Бет едва не врезалась в остановившуюся женщину. Изумленно уставилась вперед, не понимая, что пошло не так. Ликанов же нет, какого хера они поднимают шум?!       — Черт, — выругалась девушка и пулей кинулась вперед.       Запах пороха до сих пор витал в холодном воздухе. Распихивая людей, Бет бежала к началу колонны. Страх закипал внутри, обжигая сердце. Раскаленными искрами пульсируя в венах. Нельзя, чтобы их заметили! Ни в коем случае, иначе начнется чертова бойня.       Она выскочила, едва не налетев на Юлиана. Старик прищурился злобно и отпихнул девушку.       — Кто стрелял?! — Она обводила свирепым взглядом всех вокруг. Никто не ответил. Лишь дымилось ружье виновато опустившего голову паренька. Совсем молодого, ещё ребенка. Бет стиснула зубы от злости, но промолчала. Лишь обернулась и крикнула уже людям. — Почему остановились? Идем, не спим!       Опомнившись, люди пустились вперед. Уже не ровным строем, раненые перемешались с вооруженными. По толпе прокатился всеобщий страх. Зародилась паника. Так нельзя, иначе все пойдет наперекосяк!       — Успокойтесь, ну, — Бет хватала за руки срывавшихся на бег, перепуганных женщин. — Всё в порядке, идите спокойно.       — А если услышали? — Заговорил кто-то и тут уже все вокруг разразились несдержанным шепотом. Заохали, запричитали.       Заплакал ребенок. Громко и отчаянно, не справившись со страхом. Душа Бет ушла в пятки. Нет, отрезвить их не получится. Толпятся, толкаются, как мыши, загнанные в угол. Выстрел стал последней каплей.       Она поймала злорадный взгляд Юлиана и похолодела. Да, он безумно рад её неудаче. Скалится, словно дикий зверь, предвкушая пролитую кровь. Рвано вздохнув, усмиряя ярость, Бет схватила за руку первого попавшегося мужчину и прокричала ему в ухо.       — Бегите к лесу!       Затем второго и третьего. Забыв обо всех, они кинулись прочь в одном направлении. Указали его толпе, чего Бет и хотела. Чтобы не разбежались в панике, а кинулись в одном направлении. Когда выжившие повернулись, куда ей нужно, пришло время немного их подогнать. Да, неприятно, но Бет понимала, что иначе никак.       Она подняла руку над головой и выстрелила в воздух. Очередной оглушительный раскат. Тут-то люди и заорали во все горло от паники. Едва не побросали носилки. Луиза не позволила, проконтролировала. Все ринулись за бегущими к лесу мужчинами. Сбито и паникуя, зато не разбежались. Юлиана смело толпой.       Обернувшись, Бет увидела, как к ним стремительно несется разъяренная тварь. Ликан, услышавший шум. Пасть распахнута, грязная слюна разлетается во все стороны. Клыки обнажены. Убрав пистолет, Бет схватила с земли брошенное ружье. Дождалась, пока ликан подбежит и выстрелила почти в упор. Дробь снесла ему половину головы. Тело рухнуло на землю плашмя. Мягкое, будто игрушка.       Спеша догнать остальных, Бет наклонялась, поднимая оставленное в панике оружие. Винтовки и пистолеты. Больше никто впереди не стрелял. Все спасали свою жизнь. Взбирались на пологий каменистый холм, цепляясь друг за друга. Женщины пихали вперед детей, тех отталкивали визжавшие мужики. Раненых волочили по земле. Носилки почти развалились, гнилые веревки истерлись о камни.       Бет взобралась одной из последних. К её изумлению, стоило людям оказаться под навесом леса, как паника сразу начала отступать. Они толпились, уже не бежали. Наклонялись, опираясь на колени и пытались отдышаться. Ещё слышались вскрики и оханья. Стонали старики, бежавшие быстрее юнцов от смерти, кусающей пятки.       Сбросив оружие, Бет навалилась на ствол дерева и тоже отдышалась. Воздух ледяной волной врывался в лёгкие, от чего кружилась голова. По лицу струился пот, водолазка на спине промокла. Потребовалось несколько минут, чтобы все пришли в себя.       — Все живы? — Крикнула Луиза, как всегда опомнившаяся раньше всех. — Проверьте, есть ли раненые. И что с носилками? Кто взял с собой веревку!       Не удержавшись, Бет сдавленно засмеялась и тут же скривилась от боли в животе. Тянущая, неприятная, она вернула девушку к реальности. Задерживаться нельзя. Отбросив волосы, прилипшие к лицу, Бет нашла Луизу, подозвала Юлиана и ещё несколько мужчин. В панике завертела головой, но Елена сама подошла. Бет на миг испугалась, что потеряла её в суматохе.       — Эти твари вернутся в любой момент, — заговорила девушка уверенно. — Надо уходить отсюда как можно скорее.       — И куда нам идти? — Впервые из уст Юлиана прозвучал вполне логичный вопрос. Хоть и с оттенком наезда. — Бродить по чаще как паства Моисея?       — Через лес нельзя, — замотал головой светловолосый парень. Лицо его раскраснелось после бега. — Утопнем или заблудимся.       — Вы все знаете эти места, — Бет попыталась их успокоить. — В болото не угодите, даже дети знают, как распознавать топи. Будем обходить их, двигаться к шоссе. Километров пятнадцать на Запад, — она махнула рукой в нужном направлении, — там будет идти полегче.       Возражений не нашлось. Даже Юлиан согласно кивнул. Мужчины разобрали оружие, которого стало в разы меньше. Растерялось по дороге. Бет проверила, на месте ли «глок» и сколько осталось патронов. Забыла посчитать.       Живот её по-прежнему болезненно тянуло. Настолько, что выпрямиться было тяжело, не сцепив зубы. Они с Луизой и Еленой вновь построили колонну. На этот раз велели всех смотреть на землю и выискивать признаки топи. Отправились вперед незамедлительно, уже не такие молчаливые. Напряжение постепенно спадало.       Дождавшись, пока люди отойдут, Бет вернулась к краю холма. Поднявшийся ветер трепал её волосы и подол расстегнутого плаща. Почему-то на душе Бет было неспокойно. Она смотрела в сторону гор, за которыми скрывалась фабрика Карла. Сердце сжималось от тоски. Зная, что надо быть собранной, девушка не позволяла себе о нём думать. Но теперь, когда пришло время действительно уходить, все тревоги к ней вернулись.       Бет достала из внутреннего кармана фотографию, украденную из церкви. Взглянула на Карла. И тут внутри словно хребет переломился. Эмоции рванулись наружу, снося нахрен всю смелость и стойкость. Слезы хлынули из глаз. Пальцы сжали край снимка. Согнувшись, Бет со всей силы закрыла рот рукой и сдавленно завыла, подавившись истерикой.       Она больше не могла. Дрожала всем телом, ощущая невыносимую боль от потери любимого человека. Судорожно дышала сквозь пальцы, заглушая стон, полный отчаяния и страха. Ей хотелось кричать. Упасть на колени и орать во все горло, пока не охрипнет. Бет боялась за Карла, ужасно не хотела его потерять. Она не могла жить без него. Одна мысль, что мужчина не выберется, не вернется к ней, раздирала душу на части.       Это оказалось слишком для неё. Обрести любовь и тут же её потерять. Как мало у них было времени! Счастье лишь на миг озарило своим светом и развело их по разные стороны. Жестоко, как же жестоко!       — Господи, — выдохнула девушка сквозь слезы, сквозь сжатые зубы. — Господи, прошу, помоги ему. Пожалуйста…       Бет с трудом выпрямилась. Подставила мокрое лицо холодному ветру. Открыла глаза и смело взглянула на хребет. Туда, где на фабрике таилось их с Карлом маленькое счастье. Где осталась её любовь.       — Лиза? — Окликнули несмело, осторожно.       Испугавшись, Бет принялась растирать слёзы по лицу. Убрала фотографию обратно в карман. Обернулась она, натянув на губы слабую улыбку. Елена не поверила ей ни на секунду. Сразу заметила покрасневшие глаза. Она не стала спрашивать, всё ли в порядке. Молча подошла и обняла подругу. Бет уткнулась носом во влажные, жиденькие волосы и рвано вздохнула. Стало немного легче.       Подняв взгляд к небу, Бет на секунду представила, что всё будет хорошо. Несмелая надежда огоньком загорелась в её сердце. Крошечным, и всё-таки ощутимый.       Карл обещал, что справится. Он обязан выбраться отсюда живым. Но если бы только Бет знала, какая сильная связь была между ними. Настолько, что отдалась Карлу болью в груди. Словно сердце защемило. Слишком неожиданно, мужчина покачнулся и навалился на стену подземелья, в котором ожидал скорых гостей. Не понимая, что это было, он обернулся, уставился в пустоту. Стало тревожно. Так сильно, что Карл едва не бросился прочь в каком-то странном желании уйти подальше.       Неужели что-то с Лизой? От мысли этой душа похолодела. Карл замотал головой, прогоняя наваждение и страх. Нет, всё в порядке, она уже далеко отсюда. В безопасности, там, где Миранда не достанет. Она и ребенок. Теперь его черед бороться. Нельзя поддаваться эмоциям, он же мужик.       Впереди раздался шум шагов. Кто-то пробирался по подземелью, стараясь остаться незамеченным. Карл повернулся туда и вспомнил, зачем пришел. Первая встреча с Итаном должна пройти как полагается.       Закинув молот на плечи, он вышел из тени коридора. Магнитное поле запульсировало вокруг ног, подняло в воздух ржавые обломки металла. Итан стоял у рычага, открывающего двери.       — Надо же, — воскликнул Карл, привлекая к себе внимание. Итан резко обернулся, направив на него пистолет. Это хорошо, значит будет сражаться. Если повезет, он уйдет из пещеры живым. О лазейках Карл позаботился. — Я думал, никто не сумел выжить. Ты, кажется, далеко не слабак, да?