Позволь мне спасти тебя

      Бах!       За спиной раздался едва слышимый, почти призрачный грохот железа. Сознание Бет, измученное, пораженное тоской и обреченностью, тут же обернулась. Как будто цеплялась за малейшую возможность остаться, не уходить. Глаза с жадностью изучали арену, заваленную металлическим хламом. Пытались увидеть хоть что-то. Правда, с первых секунд поняла — ничего не поменялось. Она с трудом сглотнула тяжелый ком, отвернулась и снова сделала шаг. На этот раз шум падающего железа был уже не призрачным. Девушка рывком повернула голову.       — Бет, — окликнул её Итан. — Надо идти…       — Щ-щ-щ, тише, — яростно зашипела она, замахав рукой. — Ты слышал?       Надежда, с которой девушка всматривалась в привычный глазу, в родной пейзаж, рубила сердце острым лезвием. Прошла томительная минута, прежде чем рука Бет опустилась. Надежда так же быстро угасла. Бет поникла. Глупо, она цепляется за пустоту. Здесь больше ничего не осталось.       Тяжелая рука опустилась на её плечо, заставила подпрыгнуть на месте и оторваться от созерцания арены. Во взгляде Итана читалось сожаление. Да, он не знал всего, только подозревать. Однако поддержка была необходима. Бет катастрофически боялась остаться в одиночестве, потому погладила теплые пальцы товарища, принимая его поддержку.       — Послушай, там ничего нет, — Итан легко потянул её за собой. — Всё кончено. Надо выбраться отсюда как можно скорее.       Бет подняла на него глаза, полные слёз. Огромные, детские глаза, не желающие смириться с громадной потерей, через чур большой для одной женщины. Но Бет кивнула. На автомате пошла следом за Итаном, почти не отдавая себе отчёта в том, что делает. Внутри неё разливалось онемение, полнейшее оцепенение души. Только так Бет могла спастись от горя, только так…       Грохот раздался снова. Уже громче, отчетливей. Бам! Какая-то деталь громко скатилась по горе металлолома. С глухим шлепком рухнула на землю. За ней ещё одна, и ещё. А потом, Бет готова была поклясться, что-то или кто-то прыгнул прямо на железо. Грузно и тяжело.       На сей раз ошибки быть не могло. Бет развернулась, повинуясь невероятному притяжению сделала несколько шагов назад. Вытянула шею, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Фабрика пылала, от чего все перед ней затемнялось. Куча металла казалась бесформенной. Языки пламени танцевали, заставляя тени плясать и извиваться по земле. Но, несмотря на это, Бет увидела движение, скользнувшее сперва на вершине громады железа, затем, будто оступившись, оно рухнуло вниз, подняв звон и грохот.       — Бет! — Крикнул Итан, только девушка уже не слышала его.       Сердце Бет забилось часто-часто, едва не пробило грудь бешеными ударами. Дыхание вырывалось из приоткрытого рта. Волосы на голове её, казалось, встали дыбом, а кожа покрылась колючими мурашками от неуверенности и одновременно страстной надеждой. Да, какие могут быть сомнения! Там, впереди, виднелась колыхавшаяся по кроям от отсветом пламени фигура. Пришлось как следует прищуриться, чтобы разобрать, что же там происходило. А потом девушка рывком закрыла рот руками от нахлынувшего чувства и едва не закричала.       — Какого хрена?! — Итан оказался рядом. Вскинул винтовку, только прицелиться не успел.       Бет ухватилась обеими руками за дуло. С силой дерна на себя. От неожиданности мужчина разжал пальцы и выпустил оружие. Не теряя больше времени на бесполезное препирание, Бет выдернула магазин и швырнула в траву. Игнорируя возмущение Итана, кинула винтовку в противоположную сторону. Тот мгновенно потерял к Бет интерес. Ринулся собирать своё оружие, свою единственную защиту. Бет же бросила его и побежала обратно, прямиком к горе железа. Через несколько шагов, преодоленных за долю секунды, в голову закралось сомнение. Если это ликан, явившийся на побоище в поисках свежей крови, то ей угрожает смертельная опасность. Бет замерла, всего на секунду, чтобы неуверенным, дрожащим от напряжения голосом выкрикнуть в пространство имя любимого человека.       — К-карл?       Тень преодолела поваленную машину, скользнула вниз, на землю, и неожиданно, даже для самой Бет, подняло вверх левую руку.       — Лиза!       В глазах потемнело. Всё онемение схлынуло с невероятной быстротой. Волна жара обдала лицо, щёки загорелись ярким румянцем. Одновременно душу поразили ледяные стрелы неуверенности и недоверия. Но их снесло просто колоссальным чувством радости, вспышка которого ударила тело электрическим разрядом. Бет вздрогнула, едва не упала на землю. Только чудо удержало её на ногах.       — О, Господи, — прошептала она надломленным голосом. Таким же тонким, измученным и слабым, как сама девушка. — Карл!       Да, это был он! Никаких сомнений. Фигура обрела четкость, когда вышла из засвета огня. Обнаженная грудь блестела от пота и крови. Мокрые волосы облепили голову. Штаны, чудом уцелевшие, затрещали и порвались у колена, когда Карл оступился и зацепился за зазубренный край корпуса расплющенного автомобиля. Правая рука болталась плетью и казалась длиннее, чем положено физиологией. Бугристой, неестественно темной, словно была покрыта копотью или темной кровью. Но глаза сияли в темноте, пылали желтоватым светом и смотрели только на Бет, лишь на неё одну.       Не раздумывая больше ни секунды, Бет бросилась к нему. Вся боль, все терзания больше не имели никакого смысла. Она не могла поверить, что видит его! Живого, совсем рядом. Это было похоже на сон. На галлюцинацию, на бред! Но Бет бежала вперед. Бежала, перепрыгивая неуклюже поваленный мусор. Не глядя под ноги, только на Карла. Он сорвался с места. Придерживая правую руку, побежал к ней. Оступился, едва не упал. Скривился от боли, всего на миг. Боль не имела значения. Только не для них. Он шел к ней. Бет бежала, так быстро, как только могла. Налетала на обломки металла. Отталкивалась от них, ни на миг не выпуская Карла из вида. Казалось, стоит отвести глаза, и он исчезнет. Исчезнет навсегда. Сердце разрывалось. Голова шла кругом, сознание балансировало на грани помешательства.       До Карла остался лишь шаг. Он остановился, вытянул руку. Бет не успела затормозить. Да и не собиралась. Со всего размаха она прыгнула к нему. Налетела, рывком обхватила руками мощную шею и только тогда поняла — он не призрак. Сильная рука обхватила, за талию. Подбросила в воздух, прижала к груди сильнее. Так сильно, что рёбра едва не затрещали. До боли, выбивая из груди воздух. Сдавленный стон. Бет вцепилась в его мокрые волосы с отчаянием утопающего, нашедшего последнее спасение. Сжимала, как будто не могла поверить. До сих пор не могла. Уткнулась носом в обнаженную шею, судорожно втянула носом родной запах, острый от крови и бензина. Из горла вырвался жалобный стон. Она не могла поверить!       — Карл, — губы шептали, но голос срывался на писк. Карл запустил пальцы в её волосы, притянул к себе. Не отпускал ни на миг. Обжигающе горячий, невыносимо, почти до боли. Колючая щека царапала шею. Губы судорожно целовали её висок. — Ты… это ты…       Лицо Карла постарело лет на пятнадцать. Глубокие морщины обвили глаза и губы. Распущенные волосы липли ко лбу, искрились в свете огня. На щеке красовался глубокий порез, сочившийся темной кровью. Его хорошо так помотало. Правая руку, которую зацепило вторым взрывом, пульсировала вздутыми венами, паутинкой оплетавших просвеченные сквозь полупрозрачную кожу мышцы. Кожу покрывали волдыри и пятна сгоревшей плоти. Темно-красные, местами даже черные. Стоило Бет случайно коснуться её, и Карл вздрагивал от боли. Острой, аж до трясучки.       Он ничего не говорил. Бет была его жизнью. Крошечным раем, горячим, пульсирующим. Словно сердце, полное нежности и преданности. Взамен того, что билось сейчас в его нутре. Едва-едва, восстанавливаясь после трансформации. С дикими перебоями, то замирая, то ударяя так сильно, что ноги едва не подгибались. Каких усилий ему стоило сдержать желание застонать от разрывающей внутренности боли! Живот словно на куски разрубали. Нервы тянуло, возвращая на прежние места. Каждый мускул страдальчески ныл. Ноги трясло, Карл чувствовал, что вот-вот рухнет. Не кости, а нахрен пластилин! Держался херовым чудом. Он гладил Бет по спине. По сырой насквозь водолазке. Обжигающе холодной. Вот ведь, ещё заболеет, не откачать потом. Но пневмония в сравнении со смертью казалась даже привлекательной.       Тут его поразила сама абсурдность присутствия девушки. Накатившая паника заставила его прервать объятия. С силой отодрать Бет от себя. Пальцы, ещё слабые после обратного превращения, схватили её за подбородок и с силой дернули вверх. Сердце защемило от острой боли. Бет плакала навзрыд. Лицо красное, губы тряслись. В глазах непередаваемая тоска, бравшая за душу, словно щипцами. Его девочка, такая смелая, такая сильная! Как же он её напугал. А как сильно сам перепугался!       — Лиза, что ты здесь делаешь?! — Карл не мог контролировать голос. Ухватил за плечо и встряхнул со всей силы. У той голова дернулась назад и чуть не отвалилась. Стоило представить, что он мог зацепить её, мог причинить боль, как по телу прокатывала волна ужаса. Во рту неожиданно пересохло. Язык едва ворочался. Он бы душу продал сейчас за глоток простецкой воды.       Бет гладила его щёки трясущимися руками. Смотрела с отчаянием, веки опухли от слёз. Губы, искусанные в кровь, едва шевелились.       — Я не смогла, Карл, — она осеклась и всхлипнула. Так жалобно, что Карл не выдержал и вновь притянул её к себе. Рывком прижал к груди, ощутив прохладу сырой одежды. Уткнулся в макушку девушки и поцеловал её волосы. В ответ она вцепилась в его спину. Ногти глубоко впились в кожу. — Не смогла уйти без тебя. Прости меня, пожалуйста, прости!       — Ты не должна была возвращаться, — рычал он без злости, скорее, от беспомощности. Слишком хорошо понимая, что лишь это спасло ему жизнь.       Перед глазами ещё пульсировала ярко-алая вспышка. И тут сознание подкинуло красочную картину окровавленного тела любимой женщины. Убитой им, его руками. Кошмар! Карла передернуло. Всё, что ещё осталось человечного внутри, возмутилось подобному. Он ухватился за длинные волосы и потянул. Слишком сильно. Бет подняла голову, кривясь от боли. Сердце забилось где-то в животе. Черт, какая же она красивая!       — Лиза, зачем ты это сделала? — Негодование и злость на неё вырывались наружу. Глупая девчонка, неужели она не понимает, что могло произойти. А если бы её размазало по земле?! Господи, на что она рассчитывала! — Зачем?!       Бет сокрушенно покачала головой. На бледном лице танцевали рваные тени. Крупные слёзы скатились по щекам на шею. Карл смахнул их большим пальцем, неотрывно глядя в родные глаза. Сколько же в них было отчаяния! Сколько пережитой боли, сколько страданий. Больше, чем может выдержать человек. Что ей пришлось вытерпеть из-за него?       — Я не смогла…       Она не договорила. Карл сорвался и поцеловал дрожавшие губы. Солоноватые от слёз, сухие, но такие родные и желанные. Целовал влажные щёки, маленький носик, глаза. Как же сильно он по ней скучал! По улыбке, неуверенной, слабой, однако такой необходимой сейчас.       — Какая же ты глупая, Лиза, — шептал Карл, вдыхая запах солнечных волос. — Родная моя.       — Я должна была тебя спасти, — говорила Бет торопливо, прижимаясь щекой к колючему лицу. Словно кошка, нежилась от каждого прикосновения. — Карл, я так сильно люблю тебя! Я думала, что умираю вместе с тобой. Я так этого хотела! Когда ты… ты…       Голос оборвался, сорвался на всхлипывания и рыдания. Впервые Карл видел её такой. Сжал зубы от жалости. Черт, он ничем помочь не мог! Не мог успокоить, становилось только хуже. Погладив взъерошенную макушку, Карл вновь опустился и поцеловал Бет в лоб. Хуже всего было осознавать собственную несостоятельность в качестве успокаивающего лица. Он мог легко проломить череп кому-нибудь, вроде Итана. Мог превратиться в гребаную машину для убийства и разорвать половину деревни на куски. Голыми руками придушить бешеного ликана. Но слёзы любимой женщины превращали его в беспомощную статую. Руки сами собой опускались.       — Всё хорошо, Лиз, — только и смог сказать Карл, поморщившись, когда она случайно задела раненую руку. Перехватил Бет поудобней и обнял, боясь отпускать. Если бы не она, не её опора, Карл давно бы шлепнулся на землю. Ноги едва держались, подгибались, стоило пошевелиться. — Теперь всё будет хорошо. Я обещаю, тебе, слышишь? Посмотри на меня, ну?       Бет подняла глаза. Покрасневшие, но ожившие. Губы тянулись в улыбке, ставшей лучшим лекарством для истерзанного виной сердца. Карл погладил её по щеке, быстрым движением вытер последние слёзы. В ответ Бет подалась на его прикосновение. Мягко погладила шершавые пальцы и поцеловала чуть влажную ладонь. С такой нежностью, что Карл судорожно выдохнул. Настроение стремительно шло вверх, наполняя ноги силой.       — Ты не ранена? — Он бегло осмотрел Бет с ног до головы. — Я тебя не зацепил, да?       Бет покачала головой. Ладонь легла ему на грудь. Такая горячая, что почти обожгла.       — Нет.       — У меня сердце в пятки ушло, когда я тебя увидел! — Пальцы сжали плечо Бет с такой силой, что та поморщилась. — Ты даже не представляешь, как мне стало страшно. Я мог прибить тебя, о чем ты, нахрен думала?!       Гнев мигом утихает, стоит Бет поймать его взгляд. Сердце оттаивает, страх потихоньку унимается. В глубине синих глаз таится больше силы, чем Бет может себе представить. Она даже не подозревает, на что способна. После всего, что случилось, внутри осталась ещё упрямая вера в лучший исход. Чертовски заразительная, между прочим.       — Просто позволь мне спасти тебя, — шепнула Бет, подавшись вперед. Сжатый кулачок несильно ударил его по груди. — Пожалуйста, Карл. Не отсылай меня больше никогда. Что бы ни случилось, я должна быть рядом. Я должна быть с тобой!       Разве могли быть сомнения? Карл не выдержал и улыбнулся. Впервые за долгое время. И как он вообще решился её отпустить? В своём уме был, вообще?!       — Ну, конечно, родная, — губы Карла накрыли её на долю секунды, прежде чем голова Бет упала на его плечо. Дыхание опалило шею.       Они стояли, освещенные огнём горящего дома. Оба уставшие, измученные, но счастливые. Карл вдыхал запах любимой женщины, прикрыв глаза. Нет, он лучше сдохнет, чем ещё раз отпустит её куда-нибудь одну. Сколько прошло времени, Карл не знал. Стоять рядом с Бет он мог целую вечность. Если бы не бросил взгляд той за спину и не увидел стоявшего поодаль Итана. Стало ясно, что всё время он держал их на прицеле. Скорее, правда, его, Карла, но и Бет могла попасть под раздачу. Он смерил незадачливого папашу свирепым взглядом. Едва не испепелил. Даже не раздумывая, Карл с легкостью поднял Бет за талию и крутанул так, чтобы закрыть собой от этого неадекватного мудака. Бет не поняла, что произошло, шарахнулась от Карла и тому срочно пришлось что-то придумать.       — Какая ты у меня красивая, — шепнул он, переводя тему банальнейшим образом.       Бет не купилась. Очевидно же. Но щёки тронул легкий румянец, а улыбка стала ещё шире. Она снова ударила его по груди.       — Ты идиот, Карл Гейзенберг! — Воскликнула Бет, поднялась на носочках и поцеловала Карла. Задержалась, наслаждаясь моментом, возвращая рваным поцелуям, вырванным из судорожной встречи, флёр былой страсти и влечения. Когда она отстранилась, Карл заметил в глазах игривые искорки. Словно бальзам на душу разлили. Если Бет пришла в себя, то и у него сил прибавится. Уж придется взять себя в руки. — Да по мне как будто камаз проехался.       — Херня, ты просто прекрасна, — Карл замотал головой, заправил волосы Бет за ухо. Сперва за одно, затем за другое. Та возмутилась и взъерошила их обратно. Карл усмехнулся.       — Дурак, — бросила Бет, постепенно расслабляясь. Но тут её будто током шарахнуло. Бет отошла на шаг и снова его ударила. Уже посерьезней, достаточно ощутимо. — Я тебя ненавижу! Чертов ублюдок, ты же чуть не погиб.       Ага, дошло. Карл только вздохнул, схватил Бет за руку и дернул к себе. Та упиралась, правда как-то неохотно, без энтузиазма. Позволила себя обнять. Минута, и её снова затрясло.       — Я знаю, знаю, тише, — успокаивал её Карл, поглаживая распущенные волосы. — Всё, не плачь, мы выберемся отсюда. Вместе, поняла? Я больше никогда тебя не отпущу.       Бет вскинула голову и требовательно взглянула на него.       — Пообещай мне!       — Обещаю, — ответил он и понял, что и вправду больше не сможет выпустить девушку из вида.       К ебеням Миранду, если она будет в опасности. Не всралось ему видеть, как она помрет… конечно, хотелось бы, прям до ужаса. Но приоритеты немного поменялись. Если на кон была поставлена его семья, его беременная женщина, то на некоторые моменты прошлого можно было и глаза закрыть.       Обхватив рукой лицо Бет, Карл обсыпал поцелуями её лицо.       — Глупая моя девочка, я клянусь тебе!       Бет улыбалась. Поймала губы Карла и задержала поцелуй. Он длился долго, окрыляя обоих. Наполняя живительной силой и упрямством для будущего побега из этого хренового места. Неосознанно Бет опустила руку и коснулась правого плеча Карла. Тот зашипел и дернулся.       — Ах ты ж бля, — сорвалось ругательство, ставшее последней каплей для ослабшего тела.       Колени дрогнули и подогнулись. Карл потерял равновесие. Если бы не Бет, которая рывком подлезла под его целую руку, наверняка свалился бы к чертовой матери. Она помогла Карлу сесть на край покорёженной машины. Боль была просто ужасной, но он стиснул зубы и не позволил себе ничем, кроме исказившегося лица, выдать жуткие страдания. Бет бегло осмотрела его руку, впервые после перевоплощения. Поджала губы и резко выдохнула. Оценила масштаб катастрофы. Повернулась к горящей фабрике и тихо выругалась. Аптечка сгорала синим пламенем.       — Ладно, — она вскочила на ноги и принялась осматриваться вокруг. В поисках хоть чего-нибудь, чем можно перевязать раны.       Карл наблюдал за ней, ощущая, как от плеча пульсирует боль и жар. Лоб покрылся испариной. Всё-таки его неслабо так зацепило.       Не придумав ничего лучше, Бет вернулась к нему. Рывком стянула с себя водолазку, оставшись в одном белье. Благо, что хотя бы в нём, а не без! Карл ревниво глянул в сторону Итана. Тот смутился и отвернулся.       Подняв с земли кусок железа, острый и зазубренный, Бет приложила его ко шву рукава и с усилием оттяпала. Проделала то же самое со вторым, под недоумевающий взгляд. Когда надела многострадальную водолазку назад, та больше напоминала искромсанную жилетку с высоким воротом. Карл завороженно смотрел, как играют мускулы на обнаженных руках. Бет была достаточно сильна. Как раз то, что сейчас необходимо им обоим.       — Тише, — зашипела Бет, когда попыталась взять раненое предплечье, а Карл дернулся. — Не будь ребенком.       Сев рядом, она ловко обмотала обожженную кожу первым рукавом. Закрыла от запястья практически до середины плеча. Второй связала концами и обвязала вокруг Карла, создав своеобразную повязку-косынку для поддержки.       — Да всё нормально, — парировал он, выдавливая каждый слог сквозь зубы. — Всего лишь царапина, минут через десять пройд… блять!       Бет как раз затянула узел и руку слегка подбросило. Карл всерьез начал опасаться, остались ли кости целы.       — Молчи! — Рявкнула на него Бет. — Кто из нас крутой мужик?       — Насчет мужика не знаю, — Карл осторожно сжал обожженные пальцы. Покрутил запястьем, разогнул локоть. Тут-то и стало больно. Кольнуло, разряд аж до шеи прошиб. Понятно, суставу кранты. Очень, сука, вовремя! — Но яйца у тебя явно стальные, родная.       — Зато мозгов нет, — съязвила она и взглянула на Карла так красноречиво, что стало ясно без слов — у него тоже с мозгами дефицит. — Знала, что вляпаешься в какое-нибудь дерьмо. Нет, пошла у тебя на поводу. Херово уважение, пошло оно нахер. Что б ещё раз под тебя подогнулась, бесхребетная идиотка.       Фантазия совершенно невовремя подключила ненужные в данной ситуации воспоминания. Карл ухмыльнулся, глядя на стремительно заливавшееся тенями лицо Бет. Пожар на фабрике начал затихать, света становилось всё меньше.       — По-моему, весьма заманчивая перспектива, — им обоим необходимо расслабиться. Хоть немножко снять градус напряжения. — Как считаешь, а?       Он погладил обнаженное плечо Бет, и по коже той тут же побежали мурашки. Как он и рассчитывал, девушка улыбнулась. Всё шире и шире, пока не усмехнулась, обреченно покачав головой. Карл засмеялся в ответ. Да, он придурок, но она сама его выбрала. И ей ещё долго с ним жить. При самом лучшем исходе дел.       — Уймись, — сказала Бет, в шутку пихнув его бедром. А потом добавила то, от чего у Карла внутри полыхнула загнувшаяся было надежда. — Дома поговорим.       Дома. Бет и сама ощутила, что ляпнула. Потому что взглянула на Карла широко распахнутыми глазами. Поджала губы, собиралась снова пуститься в слёзы. Карл вовремя сообразил, что дело пахнет новой истерикой. Положил руку ей на затылок и притянул к себе, крепко поцеловав в лоб. И тогда неожиданно почувствовал, как собственные веки начинают набухать. Карл зажмурился, но слёзы уже бежали по щекам. Квинтэссенция эмоций окончательно его добила. Бет с изумлением смотрела на него, когда отстранилась. Стерла скупую мужскую слезу и улыбнулась, желая приободрить. Карл был благодарен ей за это. Проявление слабости было недопустимым.       — Что? — Смутилась Бет долгого пристального взгляда Карла.       — Да нет, ерунда, — он не отвел глаза, изучая каждую черточку лица любимой женщины.       Морщинки у глаз, едва заметные, но добавлявшие её облику мягкости и душевности. Казалось, за прошедшие дни она прилично похудела. Лицо снова немного осунулось, край челюсти заострился. Такой он встретил её впервые. Худощавой, упрямой и противной до зубного скрежета. Только потом Карл понял, почему Бет его бесила. Потому что была такой же, как он. Схожие характеры попросту отталкивались, пока не нашли общую точку соприкосновения.       Порыв безудержной нежности вырвался раньше, чем Карл успел его осознать и предотвратить. Слова сорвались с губ едва слышимым шепотом.       — Я люблю тебя.       — Я знаю, — отозвалась Бет и лукаво улыбнулась, взяв его за целую руку. Пожала плечом, как бы невзначай. — Ты недавно проговорился.       Карл фыркнул. Как же он обожал эту девчонку!       — Вот ведь срань, серьезно? А я и не заметил.       Бет закатила глаза и покачала головой. Руки её снова начали покрываться мурашками и Карл догадался, что она замерзла. Жар от фабрики стих и на арену опустилась ночная прохлада. Приобняв Бет за плечи, Карл оперся о неё и предпринял попытку подняться. Первая успехом не увенчалась. Он крякнул и повалился обратно вместе с бет. Она грязно выругалась.       — Давай-ка, помоги мне встать, — буркнул он и на сей раз Бет удалось его утянуть на ноги. Она неловко прижалась к нему, задев разболевшийся локоть. — Осторожней с рукой, малыш.       — Как ты вообще умудрился превратиться в эту херню? — Буркнула Бет сквозь зубы. Карл был чертовски тяжелым, раза в два больше, чем она, несмотря на приличную спортивную подготовку. — меня чуть инфаркт не схватил.       — Да, видишь ли, вариантов не очень-то много было, — ноги ещё заполняла слабость. Словно онемение, поразившее мышцы. — Повезло, что обратно вернулся.       Он вытянул шею и крикнул, обратившись к Итану.       — Чертов стрелок, не мог прицелится куда подальше?!       — Скажи спасибо, что яйца тебе не отстрелил, мудак! — Заорал Итан в ответ, перебрасывая в руках винтовку.       Злость полыхнула в груди, вырвалась обжигающим воздухом из легких. Он оперся на Бет, подался вперед. Та прогнулась, едва сумела его удержать.       — Ах ты ж сука, да я…       — Карл! — Рявкнула Бет так громко, что у него в ушах зазвенело. Свирепый взгляд сбил запал ярости моментально, будто бочку воды на голову опрокинули. Дном вниз. А потом ещё и ледяным потоком омыло. — Хватит.       Он прижал Бет к себе, повернулся к удивленному таким отношением Итану и ткнул в него пальцем.       — Я с тобой потом поговорю, придурок.       Итан хотел ему ответить, но тут в кармане его зажужжал мобильный телефон. Резко выдохнув, он отошел подальше и снял трубку. Карл нелепо передразнил его и сплюнул. Повернул голову, увидел осуждающий взгляд Бет и вскинул брови, не понимая, чего сейчас-то сделал не так.       — Чего ты? — Пролепетал он обиженным голосом.       — Блять, вы прям как дети, — сказала она строгим родительским тоном.       — Родная, — дурить так дурить, свои же. Карл ткнул пальцем в Итана и заскулил, аки и правда был невинным ребенком. — Он первый начал!       Бет поджала губы, изо всех сил сдерживая улыбку. А потом запрокинула голову и звонко рассмеялась. Искренне настолько, что Карл засмеялся вместе с ней. Как же он скучал!       — Иди ко мне, — он притянул девушку и поцеловал в лоб. Она не переставала смеяться, пока на глаза не навернулись слезы. На этот раз Карл был рад им. Им обоим необходимо было расслабиться.       Бет обернулась, окинула оценивающим взглядом фабрику и печально вздохнула. Из груди вырвался последний смешок, уже не такой веселый, как прежде.       — Да уж, всё машины взлетели на воздух, — точно угадал её мысли Карл. — Благодаря некоторым мудакам. Придется топать на своих двоих. Слыш, Уинтерс! Рвем когти, пока…       Договорить он не успел. Итан совершенно забыл об их существовании. Вскинув винтовку, он щемился куда-то в сторону и словно держал кого-то на мушке. Вытягивал шею, пытался что-то рассмотреть. Сквозь высокую траву Карл ничерта не мог разглядеть. Но предчувствие было дерьмовое. Словно этот парень видел больше, чем они. То, что показывали лишь ему. Показывала…       Пальцы стиснули плечо Бет так сильно, что та скривилась. Она тоже заметила странное поведение и попыталась высунуться из-под руки Карла.       — Я догоню его.       — Нет, Лиза, стой, — он вовремя остановил её. Подтянул к себе, интуитивно желая защитить.       Он понял, что дело пахнет дерьмом. В этом чертовом месте только она тварь осталась, способная задурить голову. Миранда, черт её подери! Карл разочарованно застонал. Вот именно сейчас, да? У него сил не осталось, рука болтается плетью, ещё и Бет измучена до такой степени, что едва может его поддержать. Выход был только один. Позорный, но Карл предпочитал рассматривать его как тактическое отступление.       — Валим отсюда, быстро, — прошипел он и начал отступать.       — Что? — Не поняла Бет. — Но почему?..       — Миранда, — короткое пояснение, сделало своё дело. Бет моментально смекнула. — Уходим, живо!       Она развернулась было, но повернула голову к Итану. На лице отразилась жалость и тревога. Вот только этого сейчас не хватало!       — Мы не можем его здесь оставить, — заявила она и Карлу искренне захотелось снова её встряхнуть. — Карл, она же убьет его!       — Лучше он, чем ты, — ляпнул он и тут же об этом пожалел. Бет скривилась, даже отпрянула от него. Карл полыхнул, ухватив её за шею. — И не смотри так, у меня сил по херне! Я не вывезу ещё один бой, только не сейчас. Ты — тем более, так что иди и не оборачивайся.       Бет одарила Итана последним взглядом. Жалость в её глазах была невыносима. Но она здраво мыслила, могла оценить риск и потому послушно поддалась приказу. Перехватила руку Карла получше и спешно потащила его прочь. Под ногами валялся нескончаемый мусор. Шли они не особо быстро, едва могли перебраться через огромные куски железа. Карл тридцать раз проклял и арену, и Итана, и собственные способности. Бет едва его волокла. Забиралась за огромные корпуса машин, тянула Карла за лапу и рывком затаскивала наверх. Лицо её покраснело, губы сжались в тонкую бледную линию. По крайней мере, она согрелась.       Оставив железки позади, они ускорили шаг. До решетки практически добежали. Карл боялся, что грохнется на каждом шаге. Переставлял ноги, будто протезы, почти их не ощущая. Бет держала его за руку, пока впереди не показалась кромка леса. Здесь придется держать ухо востро, Крал прекрасно это понимал. Потому отпустил руку Бет и даже подтолкнул вперед. Она повернулась, глядя на него неуверенно. Когда же Карл сделал первый самостоятельный шаг и едва не упал, она дернулась к нему.       — Нет, оставь, — громко бросил он, опираясь на бедро и переводя дух. Карл заставил себя улыбнуться. Незачем Бет знать, что ещё немного, и он подохнет прямо здесь. Чертова рука болела просто нещадно. — Иди вперед, Лиз. Давай, я буду рядом.       — Уверен? — Беспокоилась она.       — Да, иди! — Сказал он резче, чем хотел.       Кивнув, Бет вытащила из-за пояса пистолет. Достала обойму, проверила патроны и недовольно скривилась. Обратно магазин загнала так резко, что едва не прищемила пальцы.       — Держись рядом со мной, — распорядилась она и нырнула в прохладный лес. — Не выпускай из вида.       — Понял я, понял, — отмахнулся он и с невероятным усилием выпрямился. Последовал за Бет не так уверена, как если бы опирался о её крепкое плечо. На ближайшее дерево налетел практически с разбега. — Не упущу, куда я денусь.       Последние слова Бет не услышала. Она уже осматривала окрестности и не заметила, как Карл резко обернулся. Земля под ногами задрожала. Там, за горой железа, в воздух взвились отростки Мегамицения. Черные, они извивались, как болью пораженные. Последовал выстрел, второй. Карл стиснул зубы и заставил себя идти дальше. Он мог убить эту тварь! Была такая прекрасная возможность. Теперь, благодаря сраному папаше, он был надолго выбит из строя. Шел, едва волоча ноги. Ладно, хер с ним, с Мирандой! Теперь у Карла была другая задача. Бет слишком буквально восприняла его слова и теперь неслась вперед, а он едва поспевал следом. Не вляпалась бы куда, его неукротимая рыжая батарейка! На третьей передаче несется, ей-богу.       Хотя… Карл расплылся в улыбке от гордости. Да, вот это его девочка!

***

      Бет прижалась к дереву, чтобы перевести дух. Как же она измоталась! Прикрыв глаза, откинула голову и глубоко вздохнула. Во рту пересохло, желудок возмущенно урчал. Она ничего не ела сколько? С утр? Ага, скоро сутки пойдут. Мечты о горячих лепешках с медом вызвали приступ настоящей боли в животе. Бет поморщилась, погладила его и оттолкнулась от дерева. Как-нибудь потом, осталось немного. Она чувствовала.       За спиной ломались ветки. Карл совсем не собирался прятаться. Шел не быстро, прыгая от дерева к дереву, сшибая кусты, словно неуклюжий медведь. Никакой секретности! Если бы он знал, что пистолет она потеряла ещё при взрыве фабрики, и теперь бодро сжимала в руках ракетницу с единственным зарядом, не был бы настолько бравым.       И всё-таки, не устань она в край, то ощущала бы себя окрыленной. Карл жив, большего и не надо было. Отшвырнув волосы, которые противно падали на глаза и щекотали нос, Бет осмотрелась вокруг, проверяя ближайшую поляну. Ничего не увидела и махнула Карлу.       — Сюда, — голос в тишине леса прозвучал ужасающе громко.       Карл отлип было от очередного дерева, но не сделал ни шага. Пошатнулся и повалился обратно. Испугавшись, Бет подбежала к нему. В темноте не было видно выражения лица. Бет подозревала, что выглядел Карл так же хреново, как она.       — Что б тебя, дай мне минуту, родная, — попросил он и попытался пошевелить раненой рукой. Идея была плохой. Он дернулся от боли и зашипел. — Херова рука, болит просто ужасно.       Бет поджала губы от жалости. Осторожно погладила Карла по плечу. Сама она давно забыла, что такое раны и травмы. Сломанные ноги бегали довольно резво. Ни намека не осталось, только дыры в брюках. Она вообще выглядела довольно плачевно. Водолазка без рукавов, штаны превратились в высер дорогого модного бренда, из разряда хендмейд. Былые товарищи бы заценили. Самой Бет было лишь холодно.       Под ладонью пульсировали вены, мышцы пораженной руки перекатывались и как будто не могли этого сделать. Бет нахмурилась.       — Это мутация? — Спросила она с напряжением. — Она обратима?       — Да, — кивнул Карл. — Только в себя приду немного. Этот придурок неплохо ко мне приложился. Полчаса максимум, не больше. Видишь, — он снова пошевелил рукой. Сделал вид, что было не больно. По судорожному вздоху Бет поняла, что врёт. — Уже могу пошевелиться.       — Ага, зато идти не можешь, — фыркнула она, недовольно скрестив руки на груди.       Карл покачал головой и попытался самостоятельно отлипнуть от дерева. Упрямый, прям сил нет! Бет было и жалко его, и подзатыльник отвесить хотелось. Побольнее, чтоб мозги на место встали и глупостей дурных больше не возникало.       — Сейчас, минуту, — попросил Карл, когда и вторая попытка устоять на своих двоих успехом не увенчалась.       Бет страдальчески закатила глаза. Сунула ракетницу за пояс и резко, чтобы Карл возмутиться не успел, подлезла ему под руку. Потянула за собой и ему пришлось сделать несколько шагов.       — Держись за меня, — Бет получше его перехватила и пошла вперед. Уже не так быстро и резво.       — Лиз, не надо, — страдальчески заныл Карл, ощущая себя явно виновато.       — Заткнись и держись, мать твою! — Рявкнула Бет нарочито грубо.       В ответ Карл глухо рассмеялся. Однако возможностью перевести часть своего огромного веса на опору воспользовался незамедлительно.       — Обожаю, когда ты ругаешься, — ухмыльнулся он ей на ухо, обдав горячим дыханием. У Бет аж мурашки по коже побежали от его низкого тона. — Выглядишь крайне сексуально, малыш.       Новое прозвище было не многим лучше, чем осточертевшая «детка». Однажды Карл забудет и про него. Однако сейчас, в сложившимся положении, любые слова родного мужчины звучали, словно музыка. То, что он шёл рядом с ней, пусть и нещадно тяжелый, радовало Бет и внушало оптимистичные мысли.       — Ногами шевели и не болтай, — со смешинками в голосе сказала Бет. Ответом ей стал новый смешок.       И тут впереди раздался треск веток. Они не прошли и метров пятнадцати. Кто-то высунулся из-за ствола дерева мутной тенью.       — Стоять! — Закричала тень. Темноту прорезала лазерная стрела прицела.       Бет среагировала моментально. Отшвырнула руку Карла и бросилась вперед со скоростью молнии. Слишком быстро, чтобы тень сумела сообразить, что происходит. Как, к слову, и Карл, едва не рухнувший на землю, разразившийся громкими ругательствами.       Пальцы Бет сомкнулись на стволе оружия. Надавили на прицел и едва не поломали. Взяв оружие под контроль, на ощупь военный автомат, Бет резко дернула его в сторону. Руки растерявшегося недонападавшего тут же ослабели. Приклад заехал ему по лицу, выбив сдавленный крик. Впереди мелькнули огни фонарей. Бет заметила их, но должна была устранить первую угрозу. Вскинула автомат, направила на повалившегося вояку и едва не нажала на курок, когда совсем рядом рявкнул низкий мужской голос. Властный и четкий, мигом выдавший военную выдержку.       — Капитан Шер!       Бет вздрогнула и резко повернулась на голос. Автомат выставила пред собой, глядя в погнутый прицел одним глазом. Совершенно бесполезно, в полумраке и отсвете фонарей ничерта не было видно. Зато вторым глазом она прекрасно рассмотрела говорившего. И внутри всё оборвалось, словно лопнула давно натянутая гитарная струна. Словом, в памяти как раз мелодия игры на гитаре как раз ей и вспомнилась. Этот мужчина появился в её жизни в тот вечер, когда отряд отдыхал перед своим последним походом. Ребята сидели вокруг костра, ели дерьмовую пайку и бренчали по плохо настроенным струнам. песни хрипящим голосом, веселое настроение и полное незнание того, что случится уже через пару недель. Во рту появился привкус каши с тушёнкой и горького кофе без сахара.       Поваленный солдат дернулся в попытке подняться. Неуклюже перекатился под весом обмундирования за спиной и на четвереньках поковылял к ближайшему дереву. Опираясь на него, поднялся и заковылял за спину своего капитана.       — Крис? — Бет опустила автомат. Она не знала, можно ли теперь ему доверять. Руки сжимали оружие в напряжении. К тому же краем глаза она уловила алые линии в воздухе. Её и Карла держали на прицеле. Это не внушало доверия. — Рэдфилд, это реально ты?       Крис опустил руки и кивнул. Его сопровождало три человека, одним из которых был тот самый незадачливый вояка. Потирая ушибленную челюсть, он отползал подальше от бешеной женщины.       — Она мне чуть шею не сломала, — ныл он, но никто не обратил внимания.       Губы Криса растянулись в приветливой улыбке, и у Бет отлегло от сердца.       — Привет, Бет, — он сделал к ней шаг, убедился, что не получит пулю в лоб, и пошел вперед уже смелее.       Рывком опустив оружие, Бет пошла навстречу и угодила в крепкие объятия. Закрыла глаза, позволяя себе провалиться в воспоминания, стоило вдохнуть запах темных волос. Совсем не такой, каким обладал Карл. Более насыщенный, концентрированный и резкий. Холодная кожа рук приятно согрелась от его прикосновения.       За его спиной шепотом раздались разговоры. Да, её явно узнали.       — Капитан Шер? — Недоумевал женский голос. — Это та самая?..       — Походу да, — ответили ей. — Видать точно, обалдеть.       — Глазам не верю, — снова воскликнула женщина.       Побитый мужик молчал. Всё ещё обижался. А Бет улыбнулась проказливо. Да уж, её помнят. Это было и приятно, и одновременно настораживало. Эти ребята знали всё, Бет не сомневалась. Особенно то, чего Карлу знать не обязательно. Он знает, что бет побывала под военным трибуналом. Однако понятия не имеет, почему. Лишь бы кто не сболтнул его лишнего. Эту часть прошлого Бет хотела оставить и нахрен забыть.       — Что вы здесь делаете? — Спросила Бет, когда Крис отпустил её.       — Проводим операцию, — сухо ответил он и осторожно забрал у Бет автомат. Та отдала его неохотно, но подчинилась. Вариантов не было. — По зачистке. Мы… Гейзенберг!       Крис рявкнул настолько громко, что Бет подпрыгнула на месте. Обернулась и увидела, что Карл был не так уж беспомощен. Вокруг его, чуть покачиваясь в пространстве, висели сотни металлических осколков. Острых, направленных прямо на военных. Одного мановения руки было достаточно, чтобы проткнуть их насквозь и убить. Сам Карл неотрывно смотрел на Криса и свирепо хмурился. И Бет понимала, почему. В центре его лба колыхалась алая точка прицела. Девушка не сомневалась, что на её голове пульсирует точно такая же.       — Опусти железки, — приказал Крис каменным тоном.       — Это приказ, шеф? — Спросил Карл язвительным тоном. Осколки и не думали менять положения.       Бет понимала, что пора вмешаться.       — Карл, всё в порядке, — сказала она как можно более спокойно.       — Ага, — тот и не думал расслабляться. — Будет, как только их собачонки снимут нас с тобой с прицела.       С этим Бет поспорить не могла. Выжидающе посмотрела на Криса, выражая ту же мысль, которую пыталась донести до любимого человека. Всё в порядке, всё под контролем. И Крис кивнул, смирившись с необходимостью перемирия.       — Сержант, отставить, — приказал он через плечо.       — Но кэп, он же…       — Я сказал не стрелять, — повторил он нетерпеливо.       Алые линии тут же пропали. Следом опустились осколки железа. Но Бет нутром чувствовала, что парочку Карл всё ещё держал на прицеле украдкой, пряча где-то наверху. Волосы на руках встали дыбом от магнитного поля. Или от холода. В глубине леса даже снег не растаял. Ещё немного, и её забьет дрожь.       Прихрамывая, Карл подошел к Бет и, дернув за ремень, прижал к себе. Бет с радостью погрелась об его горячую грудь. Она понимала, что Карл метит территорию и свою даму, сразу расставляя все точки над «i». Это было смешно, и одновременно она испытала гордость. Да, это её огромный мужик стоит за спиной. И да, за неё он порвет всех вас на куски. Бет широко улыбнулась, украдкой погладила Карла по бедру.       — Здорова, шеф, — брякнул он. — Обниматься не полезу, прости. Я не в настроении.       — Что? — Бет тут же отпрыгнула от него и уставилась ошарашенным взглядом. Она не ослышалась? — Шеф? Так, погоди, вы что, знакомы?!       Крис открыл было рот, когда Бет судорожно замахала руками. Голова и так пухла после встречи с домом в лесу, с Герцогом и его ошеломляющих новостей. Пока с неё хватит.       — А-а-а, молчите! Не хочу знать, не сейчас.       Она собиралась уйти, уже отодвинула плечом Криса, когда тот ухватил её за плечо и развернул к себе. Карл моментально дернулся вперед. Мощная рука ухватила военного за предплечье и рванула вниз. Раздался щелчок автоматов, сразу трёх. Внутри Бет полыхнул страх за карла. Да ему же сейчас нахрен голову сшибут! Кусок идиота, о чем он думал?! Она встала между ним и Крисом, вскинув руки. Продемонстрировав, что всё нормально.       — Отставить, — уже не так уверено приказал Крис, но к Бет уже не подходил. — Ты видела Итана? Итана Уинтерса. Вы с ним встречались в деревне.       Бет раскрыла рот и тут же закрыла его. Совесть кольнула сердце. Она повернулась к Карлу в поисках помощи. Что сказать? Они бросили его на арене вместе с Мирандой. Карл нашелся первым. С Итаном его связывал только бой и отчуждение. В голосе не было ни нотки жалости.       — Слушай, шеф, он…       Но закончить ему не дали. Один из сопровождающих подошел к Крису. Интересный персонаж, в разведочной каске на голове. «Кроты», так их называли в отряде Бет.       — Кэп, на пару слов, — он кивнул в сторону, не желая делиться с чужаками важной информацией.       Крис похлопал Бет по плечу. Не совсем уверено, не спуская с Карла пристального взгляда. Тот тихо рычал, словно сторожевой пёс. Дождавшись, пока старый друг отойдет, Бет страдальчески закатила глаза и повернулась к Карлу.       — Не обязательно было психовать, прошипела она, водрузив руки на пояс. — Я бы справилась.       — Кто ж сомневается, — он сразу пошёл на мировую и игриво щелкнул Бет по носу. Она резко выдохнула, подавив желание влепить ему как следует. — Я просто решил тебе помочь.       Бет покачала головой и пихнула его в здоровое плечо. Повернулась в сторону военных. Крис разговаривал с разведчиком и мрачнел просто на глазах. Когда он обернулся украдкой, Бет смекнула, что дело дрянь. Внутри поселилось дурное предчувствие. С Итаном что-то случилось? Сомнений в этом не было.       — Понял, — сказал он разведчику и тот ретировался. Обернулся и окликнул неожиданно встреченных «гражданских». — Мы отведем вас к машине. Там и поговорим. Здесь оставаться больше нельзя.       — Кто бы спорил, — тихо сказала Бет и уже на автомате закинула руку Карла на себя. Тот и не подумал сопротивляться.       Она и шага не сделала, когда возмутился член команды Криса. Со страхом в голосе, даже с паникой.       — И этого? — Он ткнул пальцем в Карла и осекся, заколебавшись. Из соображений осторожности. — То есть, обоих, кэп?       — Да, обоих, — рявкнул Крис безапелляционно. — И поживее, времени мало.       Военные не медлили, быстрым шагом начали углубляться в лес. Бет пошла следом, осторожно переступая огромный сугроб. Карл на удивление ловко его перепрыгнул.       — Ты уверена? — Шептал он так, чтобы военные не услышали. Те периодически оборачивались, что знатно действовало на нервы. — Я им нихера не доверяю.       — Тогда верь мне, — вздохнула Бет. Не говорить же Карлу, что с Крисом её связывала не только дружба. Хотя, это было давно и очень глупо.       — Откуда этот хер вообще тебя знает? — Озвучил Карл явно волновавший его вопрос. — Пронырливая задница.       — Долгая история, — сухо отмахнулась Бет, не желая затрагивать эту тему. Некоторые аспекты прошлого и правда должны остаться в тайне.       Однако Карл был умен и сделал вполне логичные выводы. Бет женщина, Крис мужчина. Даже ребенок бы сложил настолько банальную мозаику.       — Только не говори, что с ним спала. Это было бы слишком очевидно.       Бет стиснула зубы и слишком резко переступила колючий куст.       — Ладно, — буркнула она недовольно. Зачем он вообще об этом заговорил?! — Не скажу.       Карл остановился и уставился на неё ошарашенно. Бет выпрямилась, стойко выдержав его взгляд. Видимо, её вид оказался более суровым и мужчина сдался первым.       — Просто замечательно! — Рычал он, ускорив шаг от раздражения. — Наши задницы спасает твой бывший. Я просто в восторге! Чего ещё я о тебе не знаю, родная?       Его тон дико раздражал. Тема тоже, потому что та ночь была глупостью, совершенной под изрядную порцию алкоголя. В тот вечер, когда Бет впервые увидела Криса, она понятия не имела, кто он такой. Он же принял её за местную, одетую в гражданское после похода в город, на рынок. Три банки пива, несколько стопок водки, а на утро головная боль и горькое сожаление. Особенно ощутимое после официального представления друг другу. Более неловкого момента за время службы Бет припомнить не могла. Они с Крисом условились, что просто выкинут тот случай из головы. А потом он спас её на военном трибунале, соврав судье. То, что Бет сделала перед тем, как её забрали, единственную выжившую, тянуло на расстрел. Благодаря Крису она отделалась отставкой. Потому его команда и недоумевала, что капитан Шер ещё жива.       Теперь же Карл бросил ей претензию, не зная положения дел. Не удержавшись, Бет выплюнула первое, что в голову пришло.       — Герцог мой отец.       — Чего, блять?! — Карл едва не упал, резко затормозив. Рот раскрылся от шока.       Бет тряхнула головой, не собираясь его жалеть.       — Ты сам…       — Молчи, — перебил он, быстро-быстро моргая, пытаясь всё переварить. — Ты права, лучше не здесь. В более подходящей, мать твою, обстановке. Под успокоительное, а лучше под коньяк. Нахер, просто пиздец!       Бет мечтательно вздохнула и снова потянула Карла вперед. Она бы с удовольствием напилась. И поела. Теплые лепешки с мёдом.       Желудок возмущенно заурчал.