Позволь мне спасти тебя

      Бет прислонилась к корпусу военной машины и пыталась хоть немного подремать. Закрытые глаза пульсировали болью, голова противно гудела. Ей выдали запасную кофту и руки начали согреваться. Карлу повезло меньше, ему досталась футболка на размер меньше, рукава которой пошли по швам, как только он напряг руки. Мужчина пристроился подальше, у кромки леса. Копался в предоставленной аптечке и пытался справиться с раненой рукой самостоятельно. В голову закралась мысль, что и он обладал некоторой способностью регенерировать. Ожоги выглядели уже не так страшно, как сразу после взрыва. Может, он действительно поправится в скором времени? Бет хотелось в это верить. Первая радость от встречи со старым другом сменилась беспокойством. Задание, с каким Крис был направлен в деревню, может представлять опасность для них с Карлом.       Капитан выбрался из кабины автомобиля. Расстроенный, с низко опущенными бровями. Бет не стала спрашивать, что случилось. Она прекрасно понимала, что Итан не выбрался живым.       - Ты хреново выглядишь, Бет, - констатировал Крис, протягивая ей фляжку с водой.       - Поверь, чувствую я себя ещё хуже, - фыркнула она и сделала жадный глоток. Сухое горло обожгло, словно кислотой. Бет поморщилась, но со вторым глотком всё прошло. - Что будет с нами?       Крис молчал. Слишком долго, чтобы не вызвать подозрений.       - У меня приказ, Бет. Всё биооружие должно быть ликвидировано, - столкнувшись с каменным взглядом девушки, он торопливо продолжил. Однако ни на миг не позволил стойкому голосу дрогнуть. - Это трудное решение. Гейзенберг связался с нами месяц назад. Предложил помощь. Без него Миранду мы бы не вычислили. Раскрыть её...       - Ты должен убить его, - перебила Бет и ощутила, как свело горло. Она едва не подавилась водой и сунула флягу обратно капитану. Когда пальцы в перчатке коснулись её руки, Бет вздрогнула. Нет, не только Карл представлял угрозу. На сей раз она не сумела сдержать тревоги. - Меня тоже, да?       Крис смотрел на неё из-под низко опущенных бровей. Лицо застыло в непонятном выражении. Желваки напряженно гуляли под кожей. Он думал, что делать. Встреча в лесу в его планы явно не входила. Однако Бет не собиралась сдаваться просто так. Встретилась с его взглядом и ясно дала понять - ничем хорошим попытка избавиться от них не закончится. Столько свирепой уверенности и отваги было в её глазах, что Крис первым отвернулся.       - Источник заражения должен быть ликвидирован, - сухая цитата из приказа. Ни малейшего намека на эмоции. - Я не могу допустить новой утечки.       - Даже если мы не представляем угрозы?       Словно вторя ей, Карл тихо застонал. Он был ранен, едва держался на ногах. По крайней мере, так казалось со стороны. Крис стиснул пальцами переносицу и тяжело вздохнул. Он метался, соображая, как поступить. Бет не было его жать. Она сама чуть не падала от усталости, однако была способна сопротивляться всякой попытке навредить.       - Гейзенберг не так прост, как ты думаешь...       - Ошибаешься, - перебила девушка и оттолкнулась от машины. - Ты нихрена о нём не знаешь. Понятия не имеешь, какой он на самом деле.       Бет хотела уйти, но Крис схватил её за руку и потянул обратно. Резко обернувшись, девушка одарила его измученным взглядом. Видать, выглядела она и вправду неважно, раз лицо Криса расслабилось, а в глазах отразилась острая жалость. Хватка ослабла. Бегло осмотревшись, он подошел к ней поближе и наклонился. Подумав немного, щелкнул выключателем гарнитуры и поднял микрофон.       - Один раз для тебя я нарушил протокол, - торопливая речь и очень тихая. - Но после Миранды Гейзенберг наиболее сильный объект. Он был под наблюдением долгое время. Его силы нам прекрасно известны.       - Не говори так, словно он - всего лишь эксперимент, - зашипела Бет капитану в лицо. - Прежде всего он живой человек. Не забывай об этом.       Крис сжал зубы и скривился. Стало ясно, что за человека Карла он не принимал никогда. Принимал помощь, как данное, а наравне с собой не ставил. Бет стало противно от этой мысли. Если этот военный болван знал, что и она того же поля ягодка, не корчил бы рожи.       - Послушай, - заговорил он, возвращая гарнитуру в былое положение. - Мне нужен будет проводник в деревне. Ты знаешь местность, сумеешь сориентировать мою команду. Избавишь нас от лишнего риска идти вслепую.       Бет сразу догадалась, чем дело пахнет. Скрестила руки на груди, готовая торговаться.       - Ты предлагаешь сделку?       - Да, - кивнул Крис. - Поможешь мне вытащить Итана и Розу, и я вывезу тебя отсюда.       - Нас, - тут же одернула его Бет.       Безапелляционный тон девушки Крису не понравился. Брови хмуро опустились на глаза, в их глубине засверкало раздражение.       - Бет, всё не так просто.       - Это не обсуждается, - заявила она и вскинула подбородок. - Я торговаться не собираюсь.       - Хорошо, - процедил Крис сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая злость. - Вас обоих.       Но был и ещё один волнующий вопрос. Без документов, припасов или тех же медикаментов долго они с Карлом не протянут. Бет предполагала, что с их навыками выжить в лесу не составит труда. Однако вряд ли их просто отпустят. На месте Криса она не стала бы так рисковать.       Бет повернулась к Карлу и не смогла сдержать улыбку. Войну с повязкой-косынкой тот позорно проиграл, и теперь пытался просто замотать руку бинтом. Держа один конец зубами, другой левой рукой и что-то бурча себе под нос.       - Куда ты нас отправишь? - Спросила Бет, отвернувшись от любимого человека.       Крис долго думал, щурясь и перебирая в уме варианты.       - Есть одно место в запасе, - заговорил он неуверенно, однако с каждым словом идея нравилась капитану всё больше. - Отдаленная лаборатория, небольшой комплекс на Севере. Местность чиста больше года, угроза была ликвидирована. Возобновление работы не будет. Не бог весть какое место, однако весьма подходящий вариант для тех, кому необходимо затаиться на время.       Бет знала о лабораториях компании только понаслышке. Этого хватило, чтобы усомниться в этой затее. В подвальных комплексах может таиться такое, по сравнению с чем ликаны - просто зайки пушистые. Вот только вариантов у них немного. Нет вообще, если говорить на чистоту. Взглянув на Карла ещё раз, Бет устало потерла глаза пальцами и застонала. Придется пойти у военного на поводу. Оказавшись на свободе, они придумают какой-нибудь выход. Удивительно, сколько было разговоров о том, что необходимо выбраться из деревни, а что будет дальше - Карл не придумал. Похоже, прикрывать тылы придется ей.       - Почему отозвали ученых? - Хотя бы это Бет должна была выяснить. Была ли то биологическая угроза или простая предосторожность.       - Они работали на BSAA. После инцидента в пустыне возникли серьезные проблемы с конспирацией. Местные жители заподозрили неладное. Как только запахло жареным, исследования свернули. Комплекс очистили, подземную лабораторию загерметизировали. Там вы будете в безопасности какое-то время.       - Мы могли бы просто уйти, - понимая, что попытка обречена на провал, Бет спросила безо всякой надежды.       Крис добил последние её зачатки.       - Таких, как Гейзенберг, из вида не выпускают, - в гарнитуре кто-то заговорил, и капитан отвернулся на минуту, чтобы отдать приказ. Бет воспользовалась секундами и снова потерла глаза. Как же ей хотелось спать! Когда Крис повернулся, она быстро опустила руки. Ни к чему ему знать, как сильно она измотана. - Ты прекрасно это знаешь. Как только Миранды не станет, он останется последним источником заражения. Дело не в моей прихоти, а в безопасности людей. Нельзя допустить повторения того, что было в Луизиане.       - Значит, выбора у нас нет, - Бет обреченно вздохнула. - Как же я устала от всего этого дерьма.       Крис положил руку ей на плечо.       - Мне жаль, что так вышло, - прозвучало вполне искренне.       Но Бет не поверила. Она знала - не свяжи их чуть больше личного, Крис незамедлительно прикончил бы и её, и Карла следом. Потому что, следуя приказу, поступила бы так же. Она понимала Криса лучше, чем хотела. И это бесило до чертиков!       - Сильно в этом сомневаюсь, - пробурчала она, сбросив руку капитана.       Неожиданно на его суровом лице мелькнула обида. Настоящая, неподдельная. Быстро заморгав, он смотрел на Бет растерянно, словно не понимал причины её злости. Как будто от него не исходила смертельная угроза, которую она ощущала каждой клеточкой тела.       - Бет...       - Ладно, я помогу тебе, - почти рявкнула девушка и развернулась, чтобы уйти. Ей хотелось побыть с Карлом подольше, прежде чем их разделят вооруженные военные. - Надеюсь, не пожалею об этом.       - Бет, постой.       Пальцев коснулась кожаная перчатка. Затем Бет ощутила прохладные кусочки металла, вложенные ей в руку. Удивленно взглянув на Криса, она поднесла ладонь к глазам поближе. От удивления лицо вытянулось, челюсть едва не отпала. Это были её военные жетоны! Быть не может. Она думала, что потеряла их давным-давно. Забыла в деревне или где-то на фабрике.       - Как они, - начала было Бет и поджала губы. Она сама всё поняла.       Карл пытался вывести её. Но отряды Криса не занимаются эвакуацией населения. Стало быть, ему необходим бы весомый аргумент. А спасти из опасного места своего - это уже дело принципа. Она сама не бросила бы солдата в беде, обязательно вытащила, даже если пришлось бы рискнуть операцией. Таков был её устный кодекс, тот, которому она учила свой отряд. Никогда не бросать своих в беде.       Бет взглянула на Криса изумленно. Неужели он и вправду поможет?       - Ты знаешь - если я дал слово, то сдержу его, - сказал Крис, сжав её руку. - Для вас это единственный вариант выбраться отсюда.       Бет кивнула и отпустила его. В душе нарастало приятное тепло. Как она умудрилась растерять всё доверие к тому, кто был когда-то её другом? Беременность сделала её осторожной? Или мысли о гибели Карла так сильно пробрали, что теперь опасность мерещится за каждым поворотом? Бет ощутила себя последней истеричкой, хоть и понимала, что лучше перестраховаться.       Черт, она просто устала от всего этого! Жить в лабораторном комплексе? Да легко, лишь бы не донимали и не угрожали. Ни ей, ни Карлу. Всё лучше, чем находиться в постоянной опасности. К тому же Север, горы... Бет прикусила губы, чтобы не рассмеяться. Она же мечтала о домике в горах, верно? Мысли материализовались в извращенной манере.       Бет вернулась к Карлу как раз в тот момент, когда он пытался затянуть зубами узел на запястье. Рука двигалась достаточно неплохо в сравнении с тем, что было после взрыва. Даже в локте немного сгибалась, пусть Карл и щурился болезненно. Бет присела перед ним на колено, отмахнула зубы от бинта и сама закончила повязку.       - Как ты себя чувствуешь? - Спросила она, сдвинув Карла на пару сантиметров с сидения в виде корявого пня. Отодвинулся тот неохотно, места почти не осталось. Бет почувствовала, как сильная рука обхватывает её за талию и притягивает к себе. Чтоб не свалилась на сырую землю.       - Просто чудесно! - Съязвил он, приторно улыбнувшись. В полумраке ночи Бет показалось, будто в его глазах мелькнули ревностные искорки. Карл кивнул в сторону Криса. - Вы с ним неплохо смотритесь вместе, да?       А, нет, не показалось.       - Ой, хорош ворчать, - Бет пихнула его локтем. Карл притворно фыркнул. - Ревность тебя совсем не красит.       - А разве кто-то здесь ревнует? - Карл оскорбился, причем достаточно натурально. Выпрямился, вскинул голову. Встряхнул распущенными волосами и посмотрел на Бет сверху вниз. - По-твоему, у меня настолько низкая самооценка?       Вот ведь, зараза. Бет лучезарно улыбнулась. Так широко, что заболели щёки. Какой же он, всё-таки! И как же сильно она скучала. Внутри кольнуло неприятным ощущением тревоги перед предстоящей разлукой. Вряд ли Карл адекватно воспримет её новость о путешествии обратно в деревню. Ликанов там, как мошкары. К тому же Миранда вступила в свои права, распоясавшись на полную.       Подпрыгнув на пне, Бет обхватила лицо Карла ладонями и притянула к себе. Поцелуй был нежным и медленным. Губы едва касались друг дружки, больше опаляя кожу горячим дыханием. Когда Карл рывком усадил Бет к себе на колено, она судорожно вздохнула от неожиданности. В полумраке морщины на суровом мужском лице пропадали, и оно казалось удивительно молодым. Карл и сейчас был невероятно красивым. В молодости же, наверняка, разбил не одно девичье сердце. Бет ласково погладила его по отросшей бороде. Карл улыбнулся, прикрыл глаза от удовольствия и уткнулся носом в её теплую ладонь. Бет почувствовала, как приступ неудержимой нежности овладел ею, накрыл с головой. Захотелось не церемониться и расцеловать родное лицо, пока Карл не рассмеется, не обнимет её, не прижмет к своей груди так сильно, чтобы ребра затрещали. Останавливал только болтовня Криса за спиной и периодическое шевеление его команды поблизости. Один из них, тот самый побитый парень, материализовался через чур близко. Метрах в трёх от них. Бет смерила его настолько красноречивым взглядом, что бедняга ретировался просто с космической скоростью. Карл обернулся и хмыкнул ему вслед.       - Блин, задолбали, - он опустил Бет, но со своего колена встать не позволил. Удержал. - И о чем, если не секрет, вы с шефом разговаривали?       Она сразу поникла. Поджала губы, и Карл тут же почуял неладное. Нахмурился, демонстрируя, что повторять вопрос не будет. Пришлось колоться.       - Он предложил вывести нас, - она нарочно равнодушно пожала плечом. - Пристроить в безопасное место, пока всё не уляжется.       - Что потребовал взамен? - Тон сердитый, не предвещающий ничего хорошего. Не Бет, а Крису, и той на короткий миг стало жать капитана.       - Да, херня, - отмахнулась Бет, всё ещё надеясь обойтись без скандала. - Поработаю проводником. Отведу отряд к Миранде...       - Что, блять!?       Карл вскочил на ноги так быстро, что Бет едва не свалилась. Догадалась ухватиться за его плечо и подорвалась по инерции. Страх ледяной пульсацией ударил по сердцу. Бет оббежала мужчину, уперлась руками в широкую грудь, пытаясь удержать Карла от необдуманного поступка. Тот действительно едва не рванулся к Крису. Глаза горели яростью. Волосы встали дыбом, как у взбесившегося пса.       - Тише, - зашипела Бет, опасливо оборачиваясь. Они не в том положении, чтобы права качать. Любая ошибка может стоить жизни.       - Черта с два! - Рычал Карл, однако громкость немного понизил. Схватил Бет за плечи, словно пытался удержать рядом. - Малыш, ты больше в эту ебучую дыру не сунешься. Хер им, а не проводник. Карты пусть смотрят, выпендрежники херовы. Ты с ума сошла?!       - Карл, да уймись ты, - Бет успокаивающе погладила его по правой руке. Сквозь повязку ощущалась поврежденная, горячая кожа. Карл болезненно поморщился. Ругаться не хотелось от слова совсем. Не в данных обстоятельствах. - Пойми, выбора у нас нет. Эти ребята не позволят нам просто так уйти отсюда.       - С хера ли? - Голос Карла стремительно приближался к истерике. - Этот хрен так сказал? Я грохну их за минуту, даже пискнуть не успеют. Пусть только попробуют дернуться.       На этой ноте в их сторону настороженно повернулся Крис. Бет жестом показала ему, что всё окей, она разберется.       - Думаешь, я хочу лезть обратно после того, как только что выбралась? Черта с два. Но если у меня есть хоть малейший шанс вытащить отсюда наши задницы, поверь - я им воспользуюсь!       Словно пытаясь защитить, Карл крепче приобнял её и притянул к себе. Глядя на Криса настолько озлобленно, будто хотел пристрелить глазами. От тяжелого дыхания грудь двигалась резко и прерывисто.       - Ты слишком измотана, - заговорил он, едва скрывая дрожь в голосе. Волнение билось в каждом слове. - Лиза, ты не вывезешь ещё один бой. Только не с Мирандой.       - Я вовсе не собираюсь...       - Подумай, чем ты рискуешь, - последний аргумент, самый действенный для женщины.       Бет приложила ладонь к животу и скисла. Опустила голову и тихо чертыхнулась. Она не забыла о ребенке. Просто как объяснить Карлу, что именно поэтому и приходится рисковать? Чтобы у них троих был шанс на нормальную жизнь. На будущее, на мечту. Если вся твоя жизнь похожа на пережеванное месиво с привкусом пороха, ты готов ухватиться за малейшую возможность её изменить. Даже если придется рискнуть жизнью. В любом случае, хуже не будет.       - Жить в постоянном страхе, в бегах от военных - ты этого хочешь? - Воскликнула Бет, ощущая, как сводит горло от желания разреветься. Пришлось стиснуть зубы, всеми силами заставить себя успокоиться. Сейчас самое неподходящее время для эмоций.       Он мягко погладил её по волосам. Опустил голову, и их лбы соприкоснулись. Бет закрыла глаза, судорожно вдыхая запах любимого мужчины. Слёзы всё-таки проступили на ресницах. Она не хотела отпускать его. Не хотела уходить, но понимала, что выбора не было. Оставалось лишь греться в последних минутах близости и надеяться. Ведь только надежда у них и осталась.       Их пальцы переплелись. Бет ощутила шершавость мужской кожи, мозоли от работы на тяжелом производстве. Легкий привкус ностальгии заставил улыбнуться. Время, проведенное на фабрике, стало самым лучшим в её жизни. Самым светлым, самым счастливым. И никто не отнимет этих воспоминаний. Ни Крис, ни Миранда, ни сам Господь Бог. Было больно осознавать, что всё прошло так быстро. Времени было катастрофически мало. Однако Бет заставляла себя вспоминать. Набираться уверенности и храбрости перед погружением в пучину войны.       - Нам с тобой не привыкать, - прошептал Карл сквозь улыбку, и Бет поняла, что почти сумела побороть едва вспыхнувшую бурю.       - Речь уже не только о нас, Карл, - она зачесала волосы Карла назад, аккуратно заправила выбившиеся пряди ему за уши. Погладила шею, широкие плечи. Под ладонями напряглись мощные мышцы. Взглянула Карлу в глаза с решимостью не хрупкой женщины - капитана. Больше плакать она не станет. - Я приняла решение. Даже не пытайся меня отговорить.       - Я слишком хорошо знаю Миранду, - продолжал сопротивляться Карл, гладя спину любимой женщины. - Эта тварь на многое способна. Она понятия не имеет, что такое жалость. Стоит представить, что она доберется до тебя, и у меня просто башню сносит нахер!       - Я просто хочу, чтобы всё закончилось, - заявила Бет, вскинув лицо. - Это в моих силах, и я сидеть на заднице ровно не стану. Не отрицай, ты поступил бы точно так же.       - Да знаю я, - рявкнул Карл сквозь зубы, неопределенно замотал головой и обреченно выдохнул.       Бет поняла, что победила. Отрывисто кивнула, как бы принимая поражение Карла. Чтобы сгладить недовольство окончательно, приподнялась на носочках и поцеловала его в кончик носа. Слишком игриво для сложившейся ситуации, неуместно. Карл тут же принялся наигранно ворчать, однако начал улыбаться. Что он мог сделать со своей упертой женщиной? Только поддержать. Ничего другого не оставалось.       Шаги за спиной заставили его снова насторожиться. Снова ощетинившись, Карл развернулся так, чтобы стоять между подошедшим Крисом и Бет. Закрыть её, если вояке вздумается пустить их в расход. Крис верно уловил его настроение. Остановился в паре метров, не рискуя подойти ближе. Себе дороже. Бет страдальчески закатила глаза и тихо застонала. Для того, чтобы выбраться, им надо работать с Крисом заодно, снова стать командой, если можно так выразиться. Но каждое действие Карла, неосознанное или нарочное, заставляет Криса нервничать и сомневаться. Последнее, что ей было нужно, так это чтобы старый друг передумал и пристрелил их обоих в последний момент. Карлу-то хоть бы хны, он после пули в голову чувствовал себя бодрячком. А вот ей придется несладко.       - Есть новости? - Бет отпихнула Карла и вышла вперед, скрестив руки на груди.       - Выдвигаемся через три минуты, - отчеканил Крис, не спуская с "особо опасного экземпляра" настороженного взгляда.       - Что слышно об Итане? - Бет снова перехватила инициативу. Волосы на затылке встали дыбом от напряженного магнитного поля, поднятого Карлом. Она недовольно вздохнула и пригладила их. Незаметно для военного махнула пальцами, жестами пытаясь угомонить вспыльчивого мужчину.       Крис ничего ей не ответил. Челюсть сжалась чуть сильнее, и Бет сама всё поняла.       - Вот ведь черт, - неожиданно раздалось из-за спины. Карл редко искренне сочувствовал кому-либо, потому и было удивительно слышать теплоту в его голосе. Особенно по отношению к Итану, который пытался его прикончить. - Допрыгался, папашка.       - Мы ждём, - Крис круто развернулся и направился к скалам, где уже ожидала команда.       Не дожидаясь, пока военный отойдет, Карл схватил Бет за плечи и повернул к себе. Сжал кожу сильно, до противной боли.       - Так, а теперь слушай сюда, - он говорил быстро, смотрел в глаза пристально. Весь вид Карла призывал отнестись к его словам серьезно. И Бет слушала. Голос Карла помогал унять внезапную дрожь в животе. Страх. - Требуешь у них оружие, это раз. Вперед не суйся, ты не капитан, а подчиненный. Медальку за заслуги не дадут.       - А то не знаю, я же идиотка, - съязвила Бет и сразу же пожалела.       Карл сдержал злость, поджал губы. Он едва держался, чтобы не отвесить ей хорошего пинка. Привести в чувство.       - Прекращай, - прошипел он, покачав головой. - Как только эти ребята перестанут за мной наблюдать, я сразу же тебя догоню...       - Не вздумай никого убивать, - сказала Бет нарочно резко. - Крис наш единственный билет отсюда. Его людей не трогай.       - Ладно, но ты пообещаешь, что, если запахнет жареным, мигом оттуда смоешься.       - Обещаю, - по коже побежали мурашки. Бет знала, что лгала. Если Крису или его команде понадобится помощь, она их не бросит.       Карл скривился.       - Врешь?       - Вру, - Бет улыбнулась.       - Дурная девка, - он тоже позволил себе ухмыльнуться. - Слушай, просто не рискуй, поняла? Я всё порешаю нахрен, только не вляпайся в неприятности за те двадцать минут, пока меня не будет рядом.       Бет хотела ответить колкостью. В последний момент прикусила язык. Карл говорил что-то ещё, элементарную безопасность. Она же стояла и понимала, что действительно боится. После того, что случилось на арене, Бет боялась терять Карла из вида. Будто тот мог испариться, исчезнуть и оставить её одну. Поддавшись эмоциям, она обняла его, прервав поток бессмысленных советов одного военного другому. Не об этом хотелось думать перед очередным расставанием. Может, и ненадолго, но она идет в деревню, обратно в кромешный Ад. Каждая секунда рядом с Карлом была дорога. Прижимаясь к нему, Бет сжимала зубы и едва не выла от невыносимой душевной боли.       Когда же всё это кончится? Когда им позволят просто жить?       Карл обнял её в ответ. Крепко и тепло. Он тоже устал. Даже больше, чем Бет могла себе представить.