Будни скучающей дочери герцога

      Следующим утром Артемис, дав обещание не позорить ее неподобающим поведением, отправился на поиски нужного дома. Хотя дворов в поселке и было довольно мало, располагались они весьма далеко друг от друга и в абсолютно хаотическом порядке, без намека на сколь либо ровные улицы.       «Тут стало довольно пустынно», — заметила Артемида.       «Должно быть многие перебрались на ту сторону гор», — пожал плечами демон. — «Ага, кажется вот нужный дом».       Стоило только постучать, как за открывшейся дверью их уже встречал крепкий, лысый мужчина.       — Кажется мы ошиблись, — тут же развернулся в противоположную сторону Артемис, но был остановлен окриком мужчины:       — Госпожа баронесса, мы вас ждали, пожалуйста проходите.       Внутри дом оказался довольно просторным, но больше за счет своей аскетичности и при внимательном взгляде производил впечатление скорее временного прибежища, чем постоянного жилья.       — Мы еще не встречались лично, меня зовут Маркус, — тем временем представился мужчина, предлагая присесть за широкий, грубо сколоченный стол. — Огонек сейчас будет.       Будто ожидая только своего упоминания из другой комнаты появилась кошкодевочка, таща с собой солидных размеров сундук.       — Сколько раз говорить, меня зовут Пламя., — начала было она возмущаться, но наткнувшись на твердый взгляд Маркуса, предпочла закрыть рот и молча грохнуть сундук на пол.       Сейчас, в повседневной одежде и без навешанного на нее снаряжения, можно было ясно разглядеть ее стройную фигуру, с оказавшейся довольно крупной грудью, и водопад длинных, темно-синих волос.       «Ты опять на нее пялишься! Хватит выставлять меня непонятно кем!» — мысленно пнула Артемида начавшего пускать слюни демона.       — Она извиняется за свое поведение, — бросил Маркус еще один взгляд на кошкодевочку. — Я сказал, извиняется.       — Да, конечно, мне жаль и все такое. Ты вроде за камнями пришла, смотри, что у нас есть, — Огонек открыла притащенный сундук и принялась выкладывать на стол разнообразные магические кристаллы.       Увидев искомое, Артемис тут же склонился над столом и стал пристально рассматривать разложенные камни, периодически используя на них магию.       — Не расскажете подробнее, что тут есть? — поинтересовался он, закончив осмотр.       На этот раз слово взял Маркус. Указав на горстку камней самых разных форм и размеров, объединенных только цветом, похожим на переливающуюся масляную пленку он ответил:       — Тут ничего необычного, просто накопители маны без каких-либо особых свойств.       — Они могут накапливать ману самостоятельно? — спросил Артемис.       — Могут, но за пределами Искажения делают это настолько медленно, что проще купить новый, чем ждать зарядку старого. Впрочем, маг всегда может помочь в этом своими силами.       — А это гравитационный, верно? — ткнул демон в уже знакомый кристалл, который в отличии от своих собратьев, составлявших диадему, был совсем крошечный.       — Гравичто? — почесал лысину мужчина. — Не знаю, как его обозвали эти умники из Конклава, но мы зовем его просто летучка. Найти такой — большой куш. Правда, если он размером с кулак, а этот так, годиться разве что на игрушки, таким даже сумку не облегчить.       — Это огненные, — указал он на глянцево-черный камень. — Самая ходовая вещь. Маги наловчились делать из таких артефакты, которыми может пользоваться любой. Полезная в хозяйстве вещь, купил один такой и можно всю зиму о тепле в доме не волноваться. А с тех пор, как распространились эти паровые двигатели, совсем с руками отрывать начали. Говорят один средний огненный камень пяток тонн угля заменяет.       — Вот оно как, — с опаской покосился на разложенные кристаллы Артемис. — А если долго его рядом держать, никаких болезней не появляется?       — Никогда о таком не слышал, — озадачено ответит Маркус. — Их используют уже незнамо сколько лет, кто-нибудь уж точно заметил бы.       — А что насчет этих? — успокоившись, демон перешел к следующему экземпляру. Чем-то похожие на огненные, но не блестящий, а наоборот настолько матово-черные, что казались просто дырой, вырезанной в пространстве.       — А, эти. Выглядят жутковато, да, вот только на самом деле самые бесполезные. Это солнечные камни, — ответил Маркус и заметив недоумение в глазах собеседницы пояснил. — Они могут накапливать солнечный свет, а как наполняться, начинают светиться.       — Звучит довольно полезно.       — Это так, вот только время накопления и свечения у всех разное. Каким-то нужно несколько дней, а какие-то начнут светить уже после нескольких часов. Кому это надо, если на улице все еще светло. Нет, их проверяют, и те, что попадают в нормальный дневной цикл с охотой покупают, но остальные просто мусор. Это вообще проблема со всеми камнями, нет двух абсолютно одинаковых.       — Интерсно, — протянул демон. — Это все существующие?       Вопрос вызвал у Маркуса и Огонька лишь улыбки.       — Конечно нет, — ответила кошкодевочка. — Это те, что есть у нас и самые распространенные. Искажение названо не просто так, там может быть буквально что угодно.       — Покажи ей, — скомандовал мужчина.       Бросив на него удивленный взгляд, Огонек, тем не менее залезла вглубь сундука и после десятка секунд возни положила на стол маленький сверток, развернув который на свет показался совсем уж необычный камень. Размером с половину ладони, пурпурная, трапециобразная пластина из двух углов которой торчали небольшие выступы, похожие на клыки.       «Ого, это похоже на камень заклинаний.» — проявила нешуточный интерес к предмету Артемида.       — Камень заклинаний? — переспросил демон.       — Он самый, — с неприкрытой гордостью подтвердила Огонек.       — И что это за заклинание? — поинтересовался Артемис, а в мыслях спросил: «Не припомню, чтобы ты хоть раз такими пользовалась».       — Воздушный поток. Перед тобой собирается воздух с разных сторон, а потом устремляется вперед мощной струей.       «Мне они не нужны, я уже выучила заклинания, которые хотела», — одновременно ответила Артемида.       Еще десяток секунд рассматривания камней и девушка, встав из-за стола, начала прощаться:       — Это было познавательно, благодарю, — с этими словами Артемис направился на выход.       — Ты разве не собиралась их купить? — догнал ее вопрос кошкодевочки.       — Верно, насчет этого. Джульетта, купи у них камни, все что есть.       На этих словах демон скользнул вглубь сознания, возвращая контроль девушки, отчего она чуть не споткнулась на пороге. Но Артемис уже вовсю предвкушал, что он, наконец, сможет сделать, получив правильные ресурсы.       

***

      Вернувшись из гостей и еще раз рассмотрев свои приобретения, Артемида не могла не спросить:       «И зачем тебе они? Камни маны используются для быстрого восполнения резерва, но для тебя это не проблема. Все остальные просто бесполезны, разве что кроме камня заклинания».       «О них чуть позже, пока объясни подробней про последний».       Лишь хмыкнув на эту просьбу, девушка, тем не менее, взяв кристалл и найдя подходящую, просторную площадку, сосредоточилась и направила тонкий поток маны внутрь камня. Через какое-то время, по мере того как все больше энергии вливалось в камень, между выступающих клыков стал образовываться мерцающий шарик, в который с заметными порывами втягивался окружающий воздух. Прислушавшись к ощущению маны, Артемида немного изменила ее поток, после чего в шаре сжатого воздуха появилось отверстие, через которое со свистом ударила плотная струя газа, иссякшая буквально через секунду.       — Вот, так это и делается, — заключила девушка, потирая уставшие пальцы. — Обычно такие камни сперва отдают магам-ремесленникам, чтобы сделать удобными для использования.       «И как это связано с обучением магии?» — поинтересовался демон.       — Если использовать камень достаточно часто, то однажды ты сможешь воспроизвести его эффект самостоятельно. Используй уже свое заклинание еще чаще, и ты научишься его изменять. И наконец, если ты сможешь превратить заклинание в гибкую способность, не имеющую жестко заданных условий, это становится твоей стихией и даже сможет передаться по наследству детям.       «Так вот что ты имела ввиду, говоря, что у тебя нет стихии земли», — догадался Артемис.       — Я не знаю ни одного, заклинания, воздействующего на землю, — подтвердила девушка. — Обычный магический щит, из так называемой общей магии, из нее же рука мага, ледяные стрелы, между прочим, на весьма хорошем уровне, и ветер, самое простейшее заклинание воздуха. Именно благодаря знанию ветра я смогла так легко воспользоваться этим камнем.       «А что насчет наследной стихии?» — спросил демон.       На этом вопросе девушка замялась, все, что касалось фамильных способностей хранилось в секрете, но немного подумав, решила, что уж демон точно никому лишнего сказать не сможет.       — Это очень сложный вопрос. Проще всего передать Силу крови, так это официально называется, от матери ребенку. Тогда как передача от отца требует специальных ритуалов. В случае если, как например в моей семье, и отец и мать являются магами с двумя разными линиями способностей, как правило разным детям передают разные линии. Так Шнайзель — наследник магии отца, а Луц —матери. Я же носительница обеих способностей и возможно основательница новой Силы крови, а может у меня не будет ни одной.       «Ты так спокойно относишься к тому, что на тебе ставит эксперименты собственная семья?» — удивился Артемис.       — Таков мой долг перед фамилией! — гордо провозгласила девушка. — Не удивительно, что кому-то вроде тебя это чуждо.       «Чтож, полагаю теперь моя очередь», — протянул демон. — «Возьми в руки один из камней, хоть вон тот летучий, и садись поудобнее, а потом ныряй ко мне.»       Немного поколебавшись, девушка все же решила последовать его словам и спустя немного времени, потребовавшееся на соответствующий настрой, она открыла глаза уже в привычных глубинах моря маны. С ее последнего появления тут ничего не изменилось, разве что было гораздо спокойнее, поскольку демон не жег ману ради накачки резерва.       Стоило вспомнить о демоне, как рядом объявилась смутная, человекоподобная тень, выделяющаяся знакомыми, виденными в зеркале, желтыми глазами.       — Давно не виделись вот так, лицом к лицу, — поприветствовал он ее.       — Если бы у тебя еще было лицо, — довольно грубо ответила Артемида, будучи совсем не в восторге от столь близкого пребывания рядом с тенью. На что тот только рассмеялся.       — Извини, я просто не помню, как выглядел. Наверно пожертвовал этим воспоминанием пока блуждал тут, ради сохранения остальной части себя.       Постаравшись не обращать внимание на пробежавшие по спине мурашки, от того, как легкомысленно было это сказано, она поинтересовалась:       — Так что ты хотел мне тут показать?       — Это там, — после этих слов окружающее пространство буквально сдвинулось и в следующий момент Артемида осознала себя висящей на огромным сгустком пламени, что символизировало ее ядро. Но больше, чем уже знакомый вид ее внимание привлекла струйка маны, тянущаяся к странному сгустку, что при внимательном рассмотрении оказался больше похож на клубок пряжи.       — Это, магический камень, что ты держишь в руках, — с неприкрытым довольством поведал демон. — Но самое восхитительное, что эти вещи одновременно существуют и в материальном мире, и в море маны, а значит — воздействуя на него тут, он изменится и там.       Все еще не до конца понимая, что демон имеет в виду, девушка покосилась на хаотическое переплетение потоков маны, висящее перед ней. Она знала, что именно из-за того, что камни имели свойство быстро разрушаться при попытке их огранки, или иных внешних воздействий, артефакты были такими сложными в изготовлении и, соответственно, дорогими.       — Как ты собираешься вообще воздействовать на что-то подобное, тут же сплошной хаос из перепутанных ниток.       — Ах, очередная разница в восприятии, — хлопнул себя по лбу Артемис и в следующий момент от него пришел массивный образ, от которого на мгновение потемнело в глазах, но стоило Артемиде после этого вновь взглянуть на камень, как картина полностью преобразилась. Будто кто-то распутал весь клубок и тщательно разложил все его составляющее ниточка к ниточке, что уже не беспорядочно переплетались друг с другом, а были растянуты между множества самых разных фигур.       — Схематичное изображение, просто находка, — прокомментировал происходящее Артемис, а следом засунул руки прямо внутрь переплетения линий и принялся активно там копаться:       — Так, это сюда, это изменим так, это… понятия не имею, что оно делает, но включим сюда. Готово, теперь посмотрим, что там в реальности.       Вернувшись к привычному восприятию мира, Артемида внимательно изучила бывший у нее в руках кусочек кристалла. С первого взгляда, он остался абсолютно прежним, несмотря на все якобы проведенные с ним манипуляции.       «Давай, включай уже», — послышался нетерпеливый голос демона. — «Только сразу бросай подальше, и ты говорила, что знаешь защитное заклинание, используй его.»       После таких напутствий, девушке сразу расхотелось это делать, но еще раз взглянув на крошечный камень, она подумала, что в нем просто слишком мало маны, чтобы быть опасным. Подав порцию маны и сразу бросив его прочь, она тем не менее не забыла наложить на себя щит.       Тем временем брошенный магический камень, пролетев несколько метров, завис в метре от земли. Стоило только подумать, что больше ничего с ним не случится, как все обычные, валяющиеся на земле около кристалла, камешки буквально выстрелили в небо, а сам магический камень рассыпался пылью.       «Впечатляюще, правда?» — похоже Артемис был крайне рад произошедшему.       — Ничего особенного, — равнодушно ответила девушка, а звонко щелкнувший по щиту, вернувшийся из полета камешек, только добавил раздражения. — Я уже видела похожее заклинание в твоем исполнении. Использовать магический камень схожей направленности для усиления своей магии обычное дело.       Тут она немного слукавила. В академии говорили, что такое возможно, но сложно и этот метод редко удается использовать эффективно. Но тон демона был настолько самодовольным, что она просто не могла не сбить с него спесь.       «Хмм, хорошо, тогда дай-ка мне на минутку контроль, и посмотрим, что ты скажешь на это.»       С этими словами, получивший просимое, Артемис отрезал от ближайшего бревна диск, после чего, срезав все лишнее, оставил только тонкий круг по контуру и маленький диск в центре, соединенные четырьмя спицами. Следом, подхватив пять гравитационных камней и пять камней-накопителей, он просто замер. Артемида, понявшая, что он снова что-то делает с ними со стороны моря маны, решила не лезть туда лишний раз, а просто подождать, с удивлением наблюдая, как камни попарно буквально склеиваются друг с другом. Наконец, вернувшийся демон продолжил свои манипуляции. Четыре парных камня были закреплены на большом кольце, а последняя в самом центре.       — Узри же! — пафосно провозгласил Артемис.       «Это, колесо?» — скептически спросила девушка, на что получила лишь презрительный хмык.       Пустив импульс активации камней, демон просто бросил диск на землю, где тот, развернувшись плоской стороной, просто повис недалеко от поверхности. Уже знакомым образом все находящееся на земле под диском воспарило вверх, но в отличии от прошлого раза, когда она была свидетелем этого заклинания, все парящие камешки, пыль и прочий мелкий мусор стали стягиваться к центральному камню, облепляя его. Убедившись, что все работает как задумано, Артемис легонько пнул конструкцию, отчего она полетела вперед, увлекая за собой все поднятое и оставляя полосу голой земли.       — Ну как? — спросил он.       «Что оно должно делать?»       — Разве это не очевидно? — неподдельно удивился демон. — Он убирает мусор.       Теперь пришел черед удивляться Артемиде:       «Ты потратил десять магических камней на артефакт, который делает то, с чем может справиться любой крестьянский ребенок?!»       — Сразу видно, что ты в жизни не занималась уборкой. Полагаю Джульетта, или та девушка, что помогает ей по хозяйству, будут совсем иного мнения об этой штуке. Ничего, теперь я знаю как работать с этими замечательными камушками и смогу показать, что такое запретные плоды цивилизации, — раскатисто рассмеялся он в конце, но тут же резко оборвался, — А сейчас мне нужно провести еще несколько экспериментов.