Будни скучающей дочери герцога

      В уже знакомой каюте воздушного корабля, что ранее привез ее на окраину королевства, девушка сидела около иллюминатора и рассматривала проплывающие внизу пейзажи. Звук открывшейся двери отвлек ее от этого увлекательного занятия, на секунду в проеме было видно лишь замершую по ту фигуру в светлом балахоне, с элементами доспехов, прежде чем посетитель, оказавшийся Шнайзелем, зашел внутрь.       — Брат! — радостно воскликнула девушка, вскочив на ноги.       Не обращая внимание на приветствие, вошедший закрыл за собой дверь и произнес какое-то заклинание, после которого вокруг присутствующих образовался купол из едва заметно подрагивающего воздуха.       — Заклинание воздуха. Гасит вибрации, что выходят за область действия. Думаю, изначально камень заклинания принадлежал какому-нибудь монстру со способностью бесшумного передвижения. Впечатляюще развитие навыка.       — Как она? — спросил Шнайзель, садясь на одно из расставленных в каюте кресел.       — О чем, ты братик? — состроила невинное лицо девушка.       — Сейчас не время для шуток, демон. — никак не отреагировал на это мужчина.       После этих слов все напускное веселье и беззаботность будто смыли с лица девушки, оставляя вместо себя лишь спокойное любопытство.       — Все еще сидит, огородившись от внешнего мира. Не каждый день, знаешь-ли, любимый брат отвозит тебя на церковный суд по обвинению в одержимости.       На это Шнайзель только тяжело вздохнул и принялся растирать пальцами виски. А Артемис вернулся к иллюминатору.       — Знаешь, я мог бы легко разрушить эту стену и просто спрыгнуть вниз. Приземлиться, не пострадав в процессе будет не сложно, — он перевел взгляд на собственное отражение в стекле. — С такой внешностью, конечно. Затеряться будет непросто, но моих способностей более чем достаточно, чтобы устроиться с комфортом в любом месте этого мира.       — В этом нет необходимости, — Шнайзель вновь был спокоен и собран. — Пусть мы и надеялись, что произошедшее с сестрой навсегда останется тайной, но все равно готовились к иным вариантам. Нынешний далеко не самый худший из них.       — Хочешь сказать, что нам ничего не грозит?       — Мы не Империя и влияние церкви в королевстве не настолько большое, как там. В отличии от влияния нашей семьи.       — Если все настолько просто, почему мы все же летим в столицу в сопровождении этих типов? — Артемис кивком указал на дверь. — Да и сама Артемида, почему-то, не разделяет твоей уверенности.       Шнайзель лишь поморщился.       — Пожалуй вся наша семья сильно ошиблась, стараясь оградить ее от... — он помахал в воздухе кистью. — Несовершенства мира.       — Так что и итоге? — вернулся к главной теме разговора Артемис.       — Заседание все равно будет, но сестра выйдет с него целой и невредимой, — в голосе мужчины зазвучали стальные ноты. — При любом исходе.       Воцарившуюся тишину разрушил звонкий девичий смех.       — Это будет даже забавно. Нет ваша честь, я не одержимая, клянусь своим демоническим именем.       — Это не повод для шуток, — прервал его Шнайзель. — Главная проблема в том. Что мы не знаем как будет происходить определение одержимости. Обычно в этом нет необходимости. Те, кого захватил демон, довольно быстро теряют человеческий облик, что явно не про наш случай.       — Это, звучит не очень хорошо.       — Именно поэтому необходимо, чтобы на суде была именно Артемида.       — Я понял, — кивнул в подтверждение Артемис. — Постараюсь достать ее наружу как можно скорее. Кивнув в ответ, Шнайзель поднялся с кресла и достав из-за пазухи книгу, положил ее на столик.       — Это трактат по демонологии, в том числе и об одержимости. Постарайся не делать ничего, из того, что там написано.       — Таскать такую литературу прямо под носом у церковников, братик такой смелый.       Проигнорировав слова демона, мужчина направился к двери, но у самой границы заклинания остановился.       — Что насчет того нашего вопроса?       В ответ Артемис лишь фыркнул и прихватив со стола книгу отвернулся.       — Я работаю над этим. И мой прогресс был бы больше, если бы кое-кто не отправил нас на край мира.       Ничего не сказав в ответ, Шнайзель рассеял заклинание и вышел из каюты, а девушка, устроившись в полюбившемся кресле у иллюминатора погрузилась в чтение.       

***

      В ставшей уже уютно-знакомой темноте парила свернувшаяся в клубок девушка. Поза, которую врядли удалось бы принять в реальном мире, но, как она уже успела убедиться, были свои правила, и, если она считала, что так будет удобнее, так оно и было.       «Интересно, эти звезды вдали, другие люди?» — пришла в голову мысль, над которой раньше она даже не задумывалась. — «Если я отправлюсь к одной из них, найду ли там чье-то ядро, может даже получиться поговорить с его владельцем?»       — Это плохая идея, — раздавшийся прямо над ухом голос Артемиса, заставил девушку вздрогнуть и перевести взгляд на парящую поблизости тень. — Это место довольно опасно, знаешь ли. Поверь, ты не хочешь встречаться с некоторыми его обитателями. И вообще, не хочешь вернуться? Мы уже прилетели в столицу и сейчас время ужина.       — Не думаю, что мне понравится тюремная еда, — тихо пробормотала Артемида и усилием воли развернулась спиной к демону. — Это все моя вина.       — Не уточнишь, что именно? — свесился сверху Артемис, как нив чем не бывало сидя перед ней вверх ногами.       — Церковь объявит меня одержимой, это ударит по репутации всей семьи. Король лишит род титула, и выгонит прочь из страны. Им придется нищими скитаться по миру, пытаясь прожить на краюху хлеба… Ай! — она прижала руки ко лбу, куда пришелся довольно болезненный щелбан от Артемиса.       — Ох уж эти маленькие девочки и их глупые фантазии, — вздохнул он.       — Я не маленькая!       — Значит насчет глупых фантазий возражений нет? — усмехнулся демон — Во-первых, мы не в тюрьме, а в твоей комнате. Тебе нельзя покидать территорию дома, в остальном никаких ограничений нет. Во-вторых, я поболтал с твоим братом, пока мы летели, и он не выглядит как человек, что собирается побираться по миру.       — Было бы странно, веди он себя иначе. Положение наследника обязывает демонстрировать невозмутимость при любых обстоятельствах, — хмыкнула девушка.       — Как скажешь, — не стал спорить демон. — Раз ты все равно пока не собираешься отсюда уходить, можешь ответишь на пару вопросов? Тогда, при нападении на экспедицию, как ты узнала, что будет делать монстр?       — Я? — удивилась Артемида. — Я Думала это сделал ты.       — Нет, я собирался вмешаться, но ты справилась своими силами.       Прозвучавшая фраза заставила девушку крепко задуматься. Наконец, спустя минуту раздумий, она высказала предположение.       — Не могу сказать. Если бы это был кто-нибудь другой, я бы сказала, что это была его сила крови, но у меня нет таких способностей.       — Сила крови, — навострил уши Артемис. — Может расскажешь подробнее? Раньше ты говорила, что обладаешь двумя, от обоих родителей.       — Ладно, — согласилась Артемида после некоторых сомнений. — Сила крови отца позволяет устанавливать связь с людьми. С ее помощью можно разговаривать с человеком за многие километры от тебя, как будто вы стоите рядом.       — Ого, — удивленно присвистнул Артемис. — А какое максимальное расстояние и количество связей?       — Не знаю, зависит от силы мага. В древности предки по линии отца были полководцами, что всегда стояли по главе войск! — в голосе девушки послышались ноты неприкрытой гордости. — Сейчас крупных сражений не было очень давно, и отец помогает королю, держа связь с разными людьми на территории королевства. Как будто они не могут просто отправить письмо!       — А Шнайзель?       — Он еще слишком молод для такой должности, так-то просто управляет газетой. Эй, на чем ты смеешься? — возмутилась девушка, смотря на катающегося в воздухе от смеха демона.       — Ничего, просто теперь я уверен, что нам совершенно ничего не угрожает, — успокоился он. — Однако это явно не тот эффект, что произошел с тобой. Что насчет сил со стороны матери?       — Они далеко не так впечатляющи, она просто… — девушка несколько замялась. — Хорошо считает.       — Хорошо считает?       — Угу, она ведет все дела семьи, потому что стоит только взглянуть на лист с цифрами, как она сразу будет знать итог. Люц пробудил свою силу крови в четырнадцать. Это несправедливо, когда он делал задания в академии за минуты, когда мне приходилось сидеть часами!       — Ага, вот оно. Похоже эта способность выходит гораздо дальше, чем решение школьных задач и это звучит очень и очень вкусно. Не в том смысле вкусно, — добавил Артемис, видя, как девушка принялась медленно отодвигаться.— Кстати, мне тут подарили одну занятную книгу и у меня появилось несколько идей.       С этими словами Артемис сжал правую кисть в кулак и оттопырив средний и указательный пальцы приставил их к своей голове. Стоило только пальцам коснуться виска. Как с противоположной стороны от головы оторвалось темное облачко, которое демон тут же схватил рукой и засунул во внезапно появившийся сгусток света, который, как помнила девушка, должен быть отображением магического камня.       — Что это было? — спросила девушка       — Ты никогда не интересовалась, почему после смерти магического животного, его камень продолжает работать, — вместо ответа, Артемис задал свой вопрос. — Разве он не должен погибнуть, как и остальные органы?       Вопрос был странный, тем не менее девушка задумалась и припомнив их предыдущие разговоры о магии неуверенно спросила:       — Потому, что магический камень существует в море маны?       — Именно! — радостно воскликнул демон. — Более того, именно чуть, что находиться тут является главной. Уничтожь ее и камень рассыпается, но уничтожь камень и в этом месте станет на одну блуждающую звездочку больше.       — Я не понимаю, к чему этот разговор.       — Я называю их духами, — продолжил Артемис, будто н слыша слова девушки. — Вы же зовёте их демонами.       — Что?! Но демоны — это злобные сущности, живущие в море маны р стремящиеся захватить человеческие тела, ради нахождения в нашем мире! Вроде тебя!       — Уверяю тебя, я уникален. Ну почти, — Артемис внезапно замолчал и очень человеческим жестом почесал затылок. — Даже не знаю, как тебе объяснить, учитывая, что у вас нет даже таких понятий. Помнишь, я говорил, что мана это и энергия, и информация. Любое взаимодействие маны с реальностью будет запомнено и сохранено в этом месте в виде духа. Потом, когда новый камень создаст связь с реальностью, один из духов, попав в эту связь, будет преобразовывать окружение по своему виду. Так обычный магический камень превратиться, например, в огненный, обычный зверь станет магической тварью.       — А человек — одержимым, — закончила Артемида.       — В той книге, что мне одолжили есть и описание ритуала призыва, — Артемис поморщился. — Примитивное тыканье пальцем в небо. Давайте накачаем кучу маны, чтобы сымитировать Искажение и посмотрим, что случится. Неудивительно, что все идет очень плохо.       — Звучит похож на то, что говорила Огонек про даосов, — задумчиво пробормотал Артемида.       — Умница! — Артемис похлопал ее по голове, вызвав странное ощущение, как будто прикоснулась к воде. — По сути, они делают тоже самое, с той разнице, что используют конкретного духа, вместо случайно вытянутого из моря маны. Ну и похоже пилюля содержит какой-то запас энергии для преобразования.       — И все же, что ты сделал до этого? — вернулась девушка к самому первому вопросу.       — Ничего особенного, — пожала плечами тень. — Просто создал нового духа, используя себя как основу, и соединил его с магическим камнем у тебя в руках.        Артемиде потребовалось несколько секунд, чтобы связать его действия с прошедшим разговором.        — Ты вызвал демона у меня дома!?       Не слушая ответа, она моментально вернулась к реальности, в панике пытаясь подсчитать, сколько времени успело пройти и что уже успело сделать призванное существо. Стоило только вернуться ощущению тела, как она начала осматриваться, одновременно формируя заклинания.       Призванного демона она заметила сразу. Недалеко от нее висела бледно-серая человекоподобная фигура, в центре груди которой парил магический камень. Уже готовая атаковать девушка была остановлена раздавшимся голосом Артемиса.       «Это лишнее, он ничего не сделает».       Дальнейшее наблюдение только подтвердило эти слова. Силуэт просто стоял там, без единого движения или звука.       — Ты им управляешь? — спросила Артемида, не спуская глаз с призванного существа.       «Нет. Это не нужно. Он слишком туп, чтобы делать хоть что-то, кроме как просто быть тут».       Девушка попыталась осторожно дотронуться до существа, но рука просто прошла насквозь без какого-либо сопротивления. От попытки прикоснуться к кристаллу тот только отлетел от толчка, вместе с привязанным к нему силуэтом.       «Видишь, это скорее растение»,— подал голос Артемис.       Убедившись, что вторжения демонов не будет, девушка облегченно выдохнула, но в следующее мгновение уже возмущенно кричала на Артемиса.       — Дурак! Напугал меня до смерти!       «Зато кое кто наконец вылез из своей норы»,— со смехом заметил демон. —«Хочешь покажу что-то действительно потрясающее?»       — Нет!       «Да брось, неужели тебе ни капли не интересно? На столе стоит коробочка, загляни в нее».       Артемида совсем не горела желанием потакать демону, но стоило только присесть в кресло, как в тишине комнаты в голову тут же полезли мерзкие мысли. Чувствуя, как к ней вновь подбирается апатия, Артемида резко встала и решительно открыла указанную коробочку.       — И это все? — откровенно разочарована протянула она. — Всего лишь обычный жук?       «Это только первый шаг»,— уточнил демон. —«Положи рядом магический камень и сконцентрируй ману».       Последовав инструкции Артемида почувствовала уже знакомое ощущение усиливающегося потока маны. В небольшой области, внутри которой находилось насекомое и кристалл, концентрация маны все росла, пока не достигла уровня, при котором сама реальность, казалось, начала плыть. В этот же момент камень начал растворяться, будто кусочек сахара в горячей воде. Стоило только камню полностью исчезнуть, как Артемис остановил поток маны и все вновь вернулось как было, за исключением исчезнувшего камня и, очевидно, мертвого жука.       — Ничего не получилось? — с явным облегчением спросила Артемида.       «Нет, все прошло как надо. Теперь у меня есть дух жука».       — И зачем он нужен? — насторожено спросила девушка.       «Та штука в углу, возьми ее».       Последовав указанию, Артемида с удивлением узнала в «той штуке» нелепый артефакт для сбора мусора, только теперь к нему была дополнительно приделана длинная ручка.       «Джульетта прихватила из дома в баронстве. Говорил же, что она его оценит. Теперь отсоедини рукоять и просто держи в руках».       Спустя несколько минут, в течении которых девушка сидела с артефактом на коленях, ничего не происходило, пока он внезапно не дернулся в сторону. От неожиданности, девушка выпустила артефакт из рук и тот откатился в сторону, но стоило ей потянуться к нему, как произошедшие перемены заставили замереть с протянутой в воздухе рукой.       Там, где раньше было деревянное колесо с прикрепленными кристаллами, теперь сидел здоровый жук, в точности повторяющий того, что был в коробке. Но приглядевшись чуть внимательнее, можно было увидеть, что тело насекомого состоит из полупрозрачной дымки, а внутри все еще видна конструкция артефакта.       «Вот это уже больше похоже на призыв, да?»— самодовольно заявил Артемис.       Пока Артемида размышляла, какие слова подобает использовать воспитанной девушке в такой ситуации, или можно просто высказать все, что она думает о глупом демоне не стесняясь, странное порождение магии пришло в движение. Быстро шевеля лапами, чьи движения не соответствовали скорости передвижения самого тела, что только добавляло неприятных ощущений при взгляде со стороны, конструкция принялась ползать по комнате, втягивая в себя имеющуюся на полу пыль.       — Кошмарная мерзость. — наконец высказала Артемида свое мнение.       «Признаю, прототип сыроват. Эта иллюзия тела совершенно лишняя, но гораздо проще было использовать весь массив информации целиком, чем искать в нем части, что ответственны только за движения».       Тем временем творение Артемиса несколько раз пересекло комнату из конца в конец и упершись в стену, под удивленным взглядом девушки, полез по ней вертикально.       «Этого в планах не было»,— судя по тону, для демона это было таким же сюрпризом.       Звук открывающихся дверей отвлек их от зрелища и заставил резко развернуться.       — Мама? — только и успела сказать Артемида, прежде чем была заключена в крепкие объятия.       — Арти! Мы так за тебя волновались! — запричитала женщина. — Подумать только, эти… — она замялась, подбирая слова, — плохие люди посмели обвинить тебя в одержимости и занятием демонологией! Не обращай на них внимания, они еще пожалеют, что вообще посмели открыть свои рты и сказать хоть одно дрянное слово в твою сторону! Ничего не бойся, мы с отцом обо всем позаботимся.       Наконец, заметив, что вместо ответов от дочери слышен лишь непонятные, приглушенные звуки, она наконец ослабила хватку, позволив Артемиде свободно вздохнуть.       — Извини дорогая, я просто слишком за тебя волновалась, — начала Селена, отпустив девочку, но в следующий момент замерла, глядя ей за спину. — У тебя в комнате новое украшение?       Проследив за взглядом матери, Артемида почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Дурацкая тень, сделанная Артемисом все так же невозмутимо висела посреди комнаты и не думала никуда исчезать.       — Это не то, о чем ты думаешь!       На это заявление женщина лишь приподняла одну бровь.       — Юная леди, нас ждет серьезный разговор.       Нотация была прервана, так и не начавшись доносящимся сверху звоном. Забытый жук успел переползти на потолок и добраться до люстры и теперь безуспешно пытался проползти и по ней. Наконец, чтобы его не держало наверху, не выдержало и конструкт свалился вниз. Иллюзорное тело никак не отреагировало на контакт с полом, просто провалившись внутрь оставило на всеобщее обозрение лишь деревянный круг с кристаллами, даторчавшие вокруг него, прямо из паркета, дергающиеся ноги насекомого.       — Очень серьезный разговор, Артемида.