Будни скучающей дочери герцога

      Жара летнего дня накрыла улицы столицы, укрыв их душным пологом стоячего, разогретого воздуха. Сидящей в церковной карете Артемиде, которую попросили воздержаться от любого использования магии, оставалось лишь изнывать от жары да нервно постукивать ногой по полу.       «Все не так плохо, тут даже нет решёток на окнах», — сомнительная попытка успокоить со стороны Артемиса не принесла результата. Единственное, что сейчас позволяло девушке сохранять самообладание, это знание, что ее семья следует прямо позади, не выпуская ее из глаз ни на секунду.       Поездка не продлилась долго, от столичного дома до площади, где находился центральный собор было недалеко. Сам пункт назначения выделялся на фоне окружающих зданий, куполообразное здание из светлого камня, казалось, не терпит в себе углов и признает исключительно арки, как единственный достойный архитектурный прием.       «По-моему, они несколько переборщили с символизмом. Кстати помнишь, как Минимус рассказывал, что у них в империи долгое время использовать арки при строительстве разрешалось только церкви, пока императору не посчитали, насколько дешевле выйдет новый акведук при их использовании в конструкции», — засмеялся демон, но не получив никакой реакции, затих.       Зал, куда ее привели сопровождающие был таким-же куполообразным. С расписанным фресками потолком, среди которых особенно выделялись Божественные врата, явно выполненные с помощью магии и своим мягким свечением освещавшие весь зал. В остальном помещение было похоже скорее на один из лекционных залов академии, идущие ступенями места для зрителей с одной стороны и трибуна с противоположной. Отдельно, чуть сбоку от остальных, было место, куда пара служителей проводили Артемиду и встали по бокам как караул. Девушке ничего не оставалось, как устроиться поудобнее, благо ей предоставили довольно комфортный стул, и наблюдать за постепенно наполняющимся залом. Вот заняли свои места все члены ее семьи в полном составе, посылая девушке ободряющие взгляды            Прибывали, шурша белыми одеждами, представители церкви, занимая места с противоположной стороны. С огромным удивлением Артемида смотрела, как рядом с ее отцом присаживается полностью седой старик, в котором девушка определила главу Коллегии магии королевства.       Впрочем, главный сюрприз ее ждал, когда все уже собрались. В последний момент, перед закрытием дверей, в сопровождении свиты в зал вошел сам Отто II Мельвенский. Появление короля вызвало целую волну перешептываний со стороны церковников, но в конце концов все заняли свои места и в зале воцарилась тишина.       Прозвучавший гонг обозначил начало заседания и одновременно с ним поднялся один из представителей церкви.       «Классная шапка», — захихикал Артемис, имея ввиду массивный, позолоченный полукруг, прикрепленный к голове человека.       — «Интересно, знают ли они, что правильным символом у них должно быть кольцо?»       — Хм-хм, — звук отчетливо разнесся по всему помещению. — Мы собрались здесь, ради этого дитя, что было запятнано касанием демонов. Наш долг, как хранителей людей от извращающего влияния потустороннего, помочь ей очиститься от этой напасти. Я, епископ Бонум, как представитель Церкви чистоты беру на себя эту скорбную миссию.       — В давние времена, когда боги решили покинуть этот мир и пройдя сквозь Небесные врата удалиться в Божественное царство, они оставили людей позади. Подобно родителю, отправляющее свое чадо во взрослую жизнь, боги дали людям свободу жить по своему усмотрению. Но желая, чтобы однажды люди смогли ступить сквозь врата следом за ними, боги вручили нам свой последний дар — магию.       Речь епископа гулко отражалась от стен зала, доносясь до каждого присутствующего. Впрочем, судя по виду всех остальных, звучащие слова явно были им знакомы и являлись не более чем данью традициям.       — Но не все из богов были согласны с этим, Отступник, чье имя стёрто из истории, считал людей недостойными и решил проклясть и исказить полученный нами дар…       — Кхе-кхе, — покашливание со стороны зрителей, гулко разнеслось по залу и прервало разошедшегося епископа. — Все это без сомнения интересная история и важная традиция, но вы собрали в этом месте множество важных людей королевства, у которых имеются неотложные дела. Пожалуйста, переходите к сути.       — Разве есть дело важнее, чем сохранение нашего мира от мерзких исчадий! — возмущенно воскликнул епископ.       — И все же не стоит затягивать. — раздавшийся голос короля заставил погрузиться остальной зал в тишину. — Мы не хотим, чтобы бедная девочка находилась на месте обвиняемого даже лишнюю минуту.       «Они не знают, что эта бедная девочка имеет достаточно сил, чтобы раскатать тут всех в тонкий блинчик», — рассеялся Артемис только ему понятной шутке. — «Но вообще можешь расслабиться, после такого заявления тебя должны отпустить примерно… сейчас».       Похоже, демон был прав. Трудно было сказать по лицам церковников об их истинных эмоциях, но то, что все пошло совсем не по их плану было очевидно. Впрочем, епископ быстро пришел в себя и как нивчем небывало продолжил:       — Разумеется, ваше величество, никто не желает страданий этого бедного дитя. К счастью, с вашего позволения, у нас есть способ быстро и гарантированно разобраться в этом вопросе. Камень правды.       Если голос короля обрубил все разговоры, словно взмахом клинка, то после последних слов присутствующие казалось даже дышать старались как можно тише.       «Это плохо? Ты вся дрожишь.» С усилием заставив себя успокоиться Артемида посмотрела на места, занимаемые ее семьей. Отец сидел неподвижно, похожий скорее на статую, чем на человека, мать всем своим видом выражала безмятежность, лишь крепко держась за руку мужа, братья же активно о чем то переговаривались, размахивая руками на грани приличия.       «Да, это плохо» — наконец ответила она Артемису. — «Камни правды — ценнейшие артефакты церкви. Как очевидно из названия они определяют, когда человек лжет. Всегда.»       «Да ну». — явно скептически отнесся к сказаному сосед. — «А если ты представишься кому то другим именем, а потом его спросят как тебя зовут, что покажет камень?»       «Я не знаю!» — раздраженно фыркнула девушка. — «Это один из самых охраняемых секретов церкви, но могу сказать точно, за все время их использования не было ни одного случая, чтобы камни успешно обманули.»       Пока девушка и демон вели мысленный диалог в зале все продолжали ожидать ответа короля.       — Полагаю, поездка этого дитя в столицу империи это не то, что можно назвать быстрым способом разрешения ситуации. В ответ епископ радостно улыбнулся:       — Не стоит беспокоиться, ваше величество, в поездке нет необходимости. Один из камней присутствует сейчас в этой скромной обители.       Одновременно с этими словами на стол перед епископом поставили небольшой железный сундучок, открыв крышку которого на всеобщее обозрение был представлен прозрачный шар, размером с яблоко.       Стоило только артефакту показаться на свет, как Артемида почувствовала, что ее магия устремляется к скрытому за повязкой глазу.       «Что ты делаешь?»       «Не мешай» — огрызнулся Артемис — «Пожалуй в твоем рассказе гораздо больше истины, чем я думал. Это действительно самая сложная магическая вещь, которую я видел до сих пор. Так что не тыкай меня, лучше предупреди, когда придет пора уносить ноги».       «Сейчас все зависит от короля. Согласно старым договорам, церковь может лишь предложить воспользоваться камнем правды, окончательное решение остается за правителем страны, где проходит суд».       После появления на свет Камня правды в зале воцарилась тишина, а все присутствующие невольно устремили взгляды на короля. Он, в свою очередь, подобно живой статуе, сидел, смотря куда-то в пространство. Все возрастающее напряжение было прервано громким голосом со стороны подсудимой:       — Я согласна. Как дворянка королевства и носительница фамилии Ласконт, я не совершала ничего предосудительного и мне нечего скрывать.       После этих слов зал мгновенно наполнился гулом разговоров и перешептываний и прежде чем кто-либо успел сказать слово против, епископ радостно воскликнул:       — Да будет так! Я восхищен твоим духом дитя, но прежде должен предупредить, это сложная и неприятная процедура, — он слегка замялся, — Да простят меня боги, возможно этот суд зашел несколько дальше, чем необходимо. Пусть ваше слово уже сказано и допрос с Камнем правды должен быть проведен, я возьму на себя грех прервать это священнодействие. Он гордым взглядом оглядел присутствующих.       — Да, мы готовы отозвать все обвинения в сторону этого дитя, но поймите, церковь не может игнорировать возможное присутствие демонов! — епископ снова обратился к девушке, — Артемида Ласконт, баронесса Белого клыка, в этой ситуации именно вы можете внести решающий вклад в торжество света!       По его жесту перед Артемидой был положен свиток полностью заполненный мелким текстом. — Все что требуется, это подписать этот документ, дающий церкви право на проведение расследования в ваших землях и прилегающем к нему искажению. Мы также готовы, как и завещано нам самими богами, взять на себя долг защиты ваших земель от темных тварей, порожденных проклятыми землями.       На этот раз все присутствующие сосредоточились на девушке.             Стоило ей взглянуть на свою семью в поисках подсказки, как стоящий с видом доброго дедушки епископ, быстро охватил всех присутствующих и резко заявил:       — Напоминаю присутствующим здесь свидетелям, что они не вправе вмешиваться в решения и влиять на участников суда! — и вновь сфокусировался на Артемиде,       — Право слово не стоит затягивать это ненужное действо, подпиши и езжай домой дитя.       — Спасибо, но в этом нет необходимости, — ответила девушка, отодвигая от себя свиток.       — Дитя, ты наверно не понимаешь…       — Нет, вы правы. Давайте уже закончим. Я отвечу на вопросы и поеду домой, как вы и говорите. Еще несколько секунд побуравив взглядом безмятежно смотрящую в ответ девушку, епископ одним движением схватил свиток и резким шагом направился к своей трибуне бросив лишь:       — Да будет так.       По отмашке епископа к Артемиде поднесли подставку с камнем и поставили на как оказалось специально имеющуюся выемку.       — Положите на камень руку и отвечайте на мои вопросы, если камень светиться зеленым — это значит ответ правдив. Если он вспыхнет красным — значил прозвучала ложь. Начнем же! И отвечайте честно, ибо никому не дано солгать пред ликом богов!       После громогласного заявления, епископ продолжил уже спокойным, размеренным тоном:       — Вы, дева известная как Артемида, дочь семьи Ласконт?       — Да, это так, — ответила девушка и камень под ее ладонью засветился мягким, зеленым светом.       — Участвовали ли вы когда-либо в богомерзких демонических ритуалах?       — Нет.       Епископ ткнул в нее пальцем и уже набрал полную грудь для отповеди, но подавился воздухом, уставившись на все так же зеленый шар.       — Вы организовывали демонические ритуалы?       — Нет, — зеленый.       — Вы знакомы с культистами?       — Нет, — зеленый.       — Вы одержимы и вступили с демоном в сговор?!       — Нет, — зеленый.       — Вы…       — Достаточно! — громкий голос короля прервал очередной вопрос епископа, — Допрос с Камнем правды показал, и все здесь присутствующие свидетели, что эта девочка не имеет никакого отношения к тому, в чем ее обвиняли. Заканчивайте!       И последняя его фраза звучала ни разу не как просьба. ***       Уже стоя на улице, в окружении семьи, и получая поздравления от ранее присутствующих в зале людей, Артемида наконец смогла расслабиться и практически повисла на рука поддерживающихее братьев.       «Помнишь когда он сам схватил этот шар и заявил: Я на самом деле переодетая женщина? Знала бы ты каких усилий мне стоило не зажечь зеленый! Только представь, какое бы у него было лицо!»       «До сих пор не вериться, что мы смогли обмануть Камень правды. Как тебе это вообще удалось?»       «Объясню как нибудь позже, в более спокойной обстановке. И еще кое что. Спасибо.»       «За что?»       «За то, что доверилась мне, когда я попросил. действительно спасибо». Артемида только собралась как следует отчитать глупого демона, чтобы не смел смущать благородных девушек, как к ним подошел уже виденный ранее среди зрителей дедок.       — Великий магистр, — поприветствовала девушка главу всех магов королевства.       — Сегодня отличный день, — радостно заявил он, когда с приветствиями было покончено. — Никогда не надоедает смотреть, как эти напыщенные индюки садятся в лужу. Хотя, признаться, не ожидал от них настолько… примитивных действий.       — Результат поспешных действий, — ответил герцог.       — Возможно. В любом случае, боюсь беднягу епископа мы вряд ли когда либо увидим, в самом глухом монастыре Империи козы не доены, только его и ждут, — рассмеялся старичок и обратился уже к Артемиде, — А вот и наше юное дарование. Я наслышан о твоих магических талантах, проявленных во время путешествия. Как будет время, загляни к старик в гости.       Закончив с разговорами и наконец усевшись в карету, что тут же направилась в сторону столичной резиденции, девушка глубоко вздохнула и откинулась на спинку дивана. На ее расслабленном лице играла довольная улыбка, наконец то все это закончилось и можно вернуться к обычной жизни. Как и подобает благородной девушке знатной фамилии.