Будни скучающей дочери герцога

      Возвращение в городскую резиденцию вылилось в семейный праздничный ужин, продолжавшийся до глубокой ночи, после которого вымотанная Артемида едва дошла до своей комнаты и уснула, едва голова коснулась подушки. Проснувшись далеко за полдень, она еще какое-то время просто бездумно валялась, разглядывая вышитый под звездное небо балдахин. Наконец, поднявшись, девушка подошла к окну и распахнула плотные шторы, впуская в комнату яркий дневной свет. — До сих пор не могу привыкнуть, что все законилось, — пробормотала она и тут же чихнула от защекотавших нос солнечных лучей. Будто только и ожидая подобного сигнала, вошла Джульетта и девушка погрузилась в обычную утреннюю рутину. Уже во время завтрака сонная хандра окончательно пропала и изрядно повеселевшая Артемида принялась строить планы. — Я слишком долго отсутствовала, Джульетта, выбери все приглашения что приходили мне за это время и отбери те, что приходили регулярно. Я начну свои визиты с них. Но сначала, разумеется портной, нужно обновить гардероб. «Подожди-ка секундочку, — впервые за все утро раздался голос Артемиса, — Что значит визиты? Какой еще гардероб?!» «Ты совсем глупый? — поинтересовалась девушка, — Я месяцы была оторвана от своего круга общения, разумеется мне нужно его возвращать. Пара-тройка чаепитий будет неплохим стартом». «Какие еще чаепития?! — взвился демон, — Мы обвели церковников вокруг пальца. Да у нас индульгенция творить любую магию, какую только захотим и собственное баронство в качестве полигона! Да мы можем весь мир вверх дном перевернуть, а ты по какие-то чаепития!» — Мне нравится мир ногами вниз, — пробурчала девушка, — «Я очень благодарна тебе за то что ты сделал, честно, но я искренне рада, что моя жизнь вернулась в привычное русло и я собираюсь и дальше жить как нивчем не бывало. Надеюсь, — она коснулась повязки, — мне не придется прибегать к крайним мерам». На это Артемис ничего не ответил и все остальное время с его стороны была лишь тишина.

***

Следующие дни были наполнены поездками, визитами и разговорами. Несколько подзабытая рутины вымывала впечатления о произошедших перипетиях, оставляя после себя странное чувство, в котором девушка не могла толком разобраться. Вечером одного из таких дней, она, вопреки правилам приличия, валяясь на кровати вспоминала самые интересные и забавные моменты последних встреч и внезапно поймала себя на мысле, что не может таких найти. Что такое слезливый рассказ одной из ее знакомых, как сильно ее напугала большая охотничья собака ее дяди, по сравнению с поспоминанием о распластавшейся в полете твари искажения. Или впечатления другой подруги, как к ним с визитом приезжали гости из небольшой соседней страны и как она смогла сказать им аж несколько фраз. Поведанные с гордостью той, кто лично вел переговоры с северным кланом об условия вылова рыбы. Артемида невольно покосилась на закинутый в угол комнаты клинок. Еще отправляясь в поездку по магазинам, она назло демону оставила его дома, но никакой реакции так и не дождалась. Размышления девушки были прерваны стуком в дверь и появлением на пороге комнаты посетителем. — Луц? — Привет, сестренка, — радостно поздоровался младший из братьев, — Зашел напомнить о приглашении великого магистра. Все понимают, что тебе было нужно время для себя, но игнорировать его слишком долго будет откровенно невежливо. — Ой, — признаться, в суете последних дней она совсем забыло о том мимолетном разговоре после суда. Досадная оплошность, которая могла иметь неприятные последствия. — Надеюсь ты ничего не планировала на завтра, мы поедем к нему с утра.

***

Что значило мы и почему брат буквально пылал энтузиастом говоря о поездке, Артемида поняла, когда выйдя с утра из дома не увидела подготовленную карету, а Джульетта повела ее к стоящему несколько на отшибе строению. Внутри Луц уже крутился вокруг повозки, увешанной разными механизмами в которой девушка быстро признала один из самоходный экипажей, появившихся несколько лет назад. — Нам обязательно ехать на этом? — поинтересовалась Артемида, осторожно подвигаясь к стене, чтобы активно бегающий с масленкой брат не испачкал ей одежду. — Разумеется! — донеслось откуда то из-под колес повозки, — Мы едем в центр прогресса и науки, разумеется мы должны показать, что наша семья идет в ногу со временем. — Ты просто хочешь лишний раз показаться на своей пыхтелке, — заявила девушка, показывая, что своим наивным оправданием Луц не проведет даже ее. «У вас все то время была такая замечательная вещь, а ты и словом не обмолвилась!» — голос Артемиса раздался настолько внезапно, что девушка невольно вздрогнула. «Надоело играть в обиду?» — язвительно поинтересовалась она. «Я не обижался!» «Странно, с моей стороны это выглядело именно так.» «Я просто не хотел даже краешком внимания слушать эти сахарные девчачьи сопли, ясно!» — яростно запротестовал Артемис, — «Я вернулся как только увидел что-то достойное внимания. А теперь дай мне рассмотреть этот музейный экспонат поближе». Поколебавшись еще несколько секунд, девушка тяжело вздохнула и наконец решившись, осторожно подергала Луца за рукав: — Братик, а что ты делаешь? Расскажи подробнее.

***

      Артемида хорошо помнила, когда она впервые увидела самоход. Это было несколько лет назад, во время магического турнира, когда в перерывах между состязаниями собравшейся в колизее публики представили странную телегу с печкой на ней, что чадя дымом и плюясь паром проехала несколько кругов по полю. Ей тогда эта вещь совершенно не понравилась. Настолько, что когда после завершения основного мероприятия, всех желающих звали прокатиться, и отец подошел о чем то поговорить с владельцем, она не смотря на все уговоры братьев так и простояла буквально прячась за матерью, стараясь не приближаться к этой конструкции. Похоже именно тогда младший из братьев и заимел свое увлечение различными механизмами.       К большой радости девушки, нынешний самоход очень сильно отличался от того, что был в воспоминаниях. Хотя это все еще была буквально тележка с печкой, благодаря огненным кристаллам она не чадила в небо столбом дыма. Похоже, внутренние механизмы тоже были изрядно переделаны. Вместо оставивших столь яркое впечатление клубов пара, осталось лишь едва слышное шипение и стук работающих механизмов. Стоило признать самой себе, что сама поездка оказалась на удивление комфортна, хотя видят боги, она прекрасно обошлась бы без всей этой кучи знаний, что пришлось невольно нахвататься будучи невольной переводчицей между демоном и братом. Интересно, Артемис так же чувствовал себя во время ее разговоров с подругами? Неудивительно, что он предпочел просто забиться поглубже, еще одного такого разговора о механизмах она не вынесет. Девушка покосилась на сидящего за рулем брата, невольно задержавшись на его улыбке, выражающей полное довольство жизнью в данный момент. Ладно, есть жертвы на которые она готова пойти.       Тем временем они покинули район городских вилл и выехали на набережную делящей город надвое широкой реки. На которую тут же переключилось внимание Артемиды.             — А я хотела организовать речную прогулку, — слегка ошарашена прошептала она смотря на забитую множеством кораблей водную гладь. Особенно выделялись целые караваны барж, что таскали за собой небольшие пароходы, вытеснив всех остальных к берегам.       — Признаться, я тебе даже немного завидую, — прервал ее разглядывание реки Луц и видя непонимание на лице сестры пояснил, — Раньше здесь было тихо, все корабли курсировали между устьем реки и главным столичным портом ниже по течению, редко кто поднимался вверх. Но теперь? — он махнул рукой указывая на речные караваны, — Все они везут материалы для нового города, что появился благодаря тебе.       — Что?! — удивилась Артемида, — Но я же ничего не делала. — Конечно, — согласился брат и подмигнул, — Ты определенно не копала тоннель что открыл королевству доступ к западному побережью, что было нашей мечтой с момента основания. Он всегда там был, а ты его просто нашла. Так всем дальше и говори.       — Как будто я это специально, — проворчала девушка, возвращаясь к рассматриванию окрестностей. — От этого то все еще в большем ужасе, — тихо ответил Луц, но Артемида его уже не слушала. С набережной они свернули на городские улицы и виды реки сменились трех-четырех этажными домами новых кварталов, а впереди уже можно было рассмотреть и конечную цель поездки. Резиденция великого магистра была уникальным, единственным в своем роде зданием во всем королевстве, а то и мире. Когда то она располагалась на центральной площади города, но после нескольких инцидентов было принято решение, отселить столь неспокойных соседей за город.             Согласно легенде тогдашний Великий магистр разрушил старое здание до основания, хотя злые языки утверждают, что ему и стараться особо не пришлось, и перенес все обломки на новое место. Потом сверху еще щедро насыпали камней и в итоге сильнейшей магией создали из этого новое здание.       Кто-то говорит, что это потрясающее произведение искусства, а кто-то что здание похоже на оплывший огарок или результат попыток ребенка вылепить из мокрой глины дом, но из-за слабых ручек не способного сделать ни единый угол.       Со временем столица росла и находящаяся на отдаленных выселках резиденция, успевшая изрядно обрасти домами магов и лавками обслуживающих их торговцев, превратилась в полноценный городской район, известный как Магический квартал.

***

      В самой резиденции их уже ждали и без малейших задержек провели в небольшую залу, похожую на те, где велись уроки в академии, только меньше и гораздо уютнее. Врядли за то время, что она перестала посещать академию там стали накрывать столы с угощением для учеников прямо в классе.       — Добро пожаловать, — взял на себя обязанность хозяина Великий магистр, — признаться давненько вы у нас не бывали.       — Один раз, когда подтверждала наличие у себя магии, — вспомнила свой визит Артемида.       — Это разбивает мне сердце, — несколько притворно покачал головой старик. — Отношение к магии как какой-то формальности, необходимой исключительно ради статуса. К счастью, судя по последним событиям, вы, юная леди, явно не из числа подобных людей.       От этих слов девушка почувствовала как краснеет от стыда. До появления Артемиса она была именно из таких.       — Однако достаточно расшаркиваний. Позвольте представить вам одних из самых высокопоставленных и доверенных магов королевства, — великий магистр указал на еще нескольких присутвующих в комнате людей, — Уверяю, их присутвие здесь согласовано с вашим отцом и Его Величеством. Вы можете говорить совершенно спокойно.       Легкий кивок от брата подтвердил сказанное и несколько расслабившись, Артемида поудобнее устроилась в кресле и поинтересовалась:       — Что вы хотите спросить? Очевидно, интересующие вопросы были давно подготовлены и сев в кресло напротив старик не стал трять время попусту:       — В первую очередь хочу отметить, что мы знаем о вашем небольшом затруднении, — он указал на одного из присутствующих людей, — в конце концов человек, что сделал вашу повязку сейчас присутствует тут. Поэтому вопрос, который интересует нас более всего — как ты сумела обмануть Камень правды?       Это было ожидаемо Честно говоря, она была удивлена, что этот вопрос был задан только сейчас. К счастью, она вытащила ответ на него из Артемиса уже на следующий день после суда.       — Мой дух на время заменил дух камня и давал те ответы, которые нужны мне.       Судя по выжидающим взглядам каждого присутсвующего человека, коротким ответом обойтись не получится. В мыслях девушка тяжело вздохнула. Да, она узнала у Артемиса как он это сделал, но во имя всех богов он любил трепаться о магии больше, чем все ее знакомые о нарядах и сладостях вместе взятые и сейчас ей, похоже, придется все это повторить.       — Для понимания моего ответа нам придется начать несколько издалека, а именно с того, что демоны это не демоны.       Убедившись, что ее абсолютно еретическое заявление ни на кого не произвело впечатления, а лишь подогрело любопытство, она продолжила уже уверенней.       — Принято считать, что обитающие в Море маны сущности, известные как демоны, абсолютно враждебны людям и существуют единственным стремлением, всегда хоть чем-то нам навредить. Это подтверждается многочисленными свидетельствами, большая часть попыток взаимодействия с ними закончилсь ужасными последствиями.       По мере продолжения имеющееся волнение уходило и девушка мысленно поблагодарила себя за усердие на уроках словесности.       — Но я уверена, что это не потому, что эти сущности, которые я буду называть духами, враждебны людям, а по причине их абсолютной чуждости. Попытка связаться с ними все равно, что… попытка поговорить с рыбой.       — Позвольте поинтересоваться, откуда у вас появились подобные идеи? — поинтересовался Великий магистр.       Артемида осторожно коснулась своей повязки:       — Мне невероятно повезло, попавшаяся мне рыба умеет говорить человеческим языком.       «Ну спасибо на добром слове», — раздался в голове полный сарказма голос, от которого она запнулась.       — Ну-ну, не стоит так смущаться, — несколько неправильно понял реакцию девушки старик, — Это далеко не самое странное сравнение, что я слышал от своих соратников по магии.       — Таким образом, — продолжила Артемида, — мой дух, это своего рода библиотекарь, который знает на что способны другие духи и как с ними правильно обращаться. В том числе попросить на время уступить управление Камнем правды.       После ее слов все присутствующие погрузились в раздумья, перемежающиеся короткими обсуждениями. Наконец, за время что девушка успела выпить чашку чая и лениво переругиваться с демоном… нет теперь она должна называть его духом даже в мыслях, маги пришли к какому-то мнению.       — Это весьма интересная теория, — взял слово Великий магистр, — Если ты не против, мы бы хотели уточнить, как в нее вписываются некоторые вопросы. Ты утверждаешь, что к Камню правды привязан дух. Если говорить привычными словами, камень одержим демоном. Как такое возможно и одержимы ли все камни заклинаний?       — Камень правды особенный, — отрицательно покачала головой Артемида, — его правильнее называть камень контракта, потому-что к нему, как к живому существу, можно привязать любого духа. Просто похоже кто-то в прошлом решил что дух, определяющий правдивость слов, будет наиболее полезным. Что касается обычных камней заклинаний, то это просто камни, на которых как-бы отпечаток маленького кусочка духа, но он сам никак к ним не связан.       Ответ породил новую волну дискуссий и девушка, оценив интенсивность обсуждения, потянулась за чайником.       — Очень, очень интересно, — вернулся к ней Великий магистр, — но хотелось бы знать возможно ли какое-либо, более материальное подтверждение твоей теории.       — Это обязательно? — без особого энтузиазма поинтересовалась она.       Тут вмешался молчавший все это время Луц:       — Пожалуйста, сестренка. Если твои утверждения правдивы, то это способно сильно повлиять на понимание магии. А раз так, то наш долг, как членов благородной фамилии…       — Я знаю, — прервала его девушка и порывшись в карманах выложила на стол три кристалла, — Вот, результаты моих попыток использовать магию духов. Под взглядами столпившихся около стола магов она взяла первый кристалл и подала в него магию, отпустила.       — Это болван, — прокомментировала девушка появившийся силуэт, — Он ничего не делает, просто стоит там. Вокруг следующего кристалла появился силуэт насекомого, но в отличии от первого принялся ползать по кругу. — Это жук. Он ползает и мерзкий, как жук. Наконец Артемида взяла в руки третий кристалл. — Этот, этот особенный. Если предыдущие просто призывают в мир примитивных духов, то это маяк, что может связать мага с определенным духом в Море маны. — И что это за дух? — поинтересовались у нее. На это Артемида лишь вытянула палец, на котором внезапно из ниоткуда появилась ярко раскрашенная птичка. — Как это работает? — поинтересовался старик, осторожно беря кристалл в руку. — Просто подайте в кристалл ману и когда почувствуете у себя в голове вопрос, мысленно скажите: далее, далее, далее, готово, — на возникшие недоуменные взляды девушка несколько агрессивно ответила, — Что? Мой дух-библиотекарь говорит, что именно так заключаются правильные контракты с духами. Внезапно Великий магистр сжал кристалл в кулаке и неподвижно замер, но не успели окружающие запаниковать, как он с легкой улыбкой повторил жест Артемиды и уже любовался собственной птицей, сидящей на пальце. — Здорово! — обрадовалась девушка, — Теперь когда она есть у еще одного человека, можно проверить как это работает. Она вызвала собственную птицу и глядя на нее четко произнесла: Артемида Ласконт приветствует Великого магистра. После чего легонько толкнула ее в воздух, отчего птица взлетела и немного покружив в воздухе исчезла, чтобы через секунду появиться около старика и начать летать над его головой. Несколько удивленный произошедшим, он вытянул вторую руку, на которую птица тут же приземлилась и внезапно, голосом Артемиды, в точности повторила сказанное ранее фразу. Девушке потребовалась вся ее выдержка, чтобы не рассмеяться, глядя на вытянувшееся лицо старика. Артемис не утруждал себя подобной сдержанностью. Впрочем, Великий магистр не звался бы великим, если бы не умел быстро брать себя в руки и вскоре его смех присоединился к смеху ее соседа. — Удивила старика, ничего не скажешь, — отсмеялся он и хитро взглянул на девушку, — А ты похоже решила оставить своего отца без работы? — но тут же стал предельно серьезным, — Мои глубочайшие извинения и не сочтите за грубость, но вынужден закончить эту встречу. У нас всех только что появилось очень много дел.

***

Уже выходя из здания резиденции, девушка совершенно непозволительно потянулась и радостно выдохнула:       — Надеюсь теперь они от меня отстанут со своей магией, — и покосилась на странно смотрящего на нее брата, — Что?       Он ничего не ответил, просто внезапно принялся гладить Артемиду по голове.