Часть 45
2 октября 2021 г., 23:09
За всё время это был первый раз, когда в середине весны солнце так сильно светило. Было ещё только ранее утро, а теплые лучи уже вовсю пригревали землю, от чего на улице царила теплая умиротворенная атмосфера. Что никак не соответствовало настрою солдат.
В штабе царил полный хаос. Все бегают от склада до конюшни, снаряжая коней всем необходимым, и обратно.
— А тебе идёт, — прервала моё наблюдение сквозь окно за носящимися разведчиками Ханджи, лучезарно улыбаясь.
— Не надо мне такого счастья, — выдохнула, лениво переводя взгляд в сторону зеркала, после чего слегка покрутилась на небольшом каблуке темно-коричневых сапог, доходящих до колен. Темно-зелёный, спускающийся до ягодиц плащ повторил моё движение, позволяя бело-синим крыльям мелькнуть за спиной, почти сразу же исчезая.
«Ну, не так ужасно, как я представляла» — поддев кончиками пальцев край коричневой куртки и разглядывая надёжный прошив не менее надёжного материала, улыбнулась своим мыслям.
— Командир? — предварительно постучав в дверь, а после приоткрыв её, просунула голову Карина.
— Готовы?
— Да, — кивнула девушка, от чего белоснежные волосы, собранные в высокий хвост, скатились с плеча, опускаясь почти до середины живота.
— Хорошо, — выдохнула, прикрывая веки. — Ханджи, иди к остальным, мы скоро присоединимся. И спасибо за помощь в подборе формы.
— Да. Пришлось весь склад перерыть, — усмехнулась учёная, вновь пробегаясь оценивающим взглядом по телу. — Но я довольна результатом. Может титаны сжалятся и не будут есть такую прелесть.
— Ну спасибо, — закатила глаза, не прекращая улыбаться. — Ещё территорию стен не покинули, а уже в списке погибших числюсь.
Хихикнув в кулак, Зое направилась в сторону двери, проем которой Карина приоткрыла, позволяя учёной выйти. Но вдруг она остановилась, вновь бросая изучающий взгляд через плечо, впитывая мой вынуждающий взор, и, сделав определённые выводы, озвучила их:
— Волосы придётся убрать. Никто из разведчиков не может позволить такой длины.
— Поняла. Благодарю, — без каких-либо возражений ответила кареглазой, повернувшись в сторону окна, открывающего вид на главную площадь штаба.
Дверь за спиной закрылась, но я чувствовала присутствие Карины, что продолжала стоять на месте, подперев деревянный косяк спиной.
— Все наши собрались на первом этаже, — нарушил тишину спокойный, мягкий голос беловолосой.
— Личность пятнадцати клейморов до сих пор в секрете?
— Да. Нам удалось смешаться с основной массой, — медленные шаги, направляющиеся в мою сторону, эхом отдавались от четырёх стен. — Не считая офицеров, разумеется.
— Само собой, — лениво выплюнула, продолжая неотрывно наблюдать за суетой крылатых. Девушка встала справа от меня, более не стремясь нарушить безмолвие, которое нам всем необходимо.
Моё внимание всецело было устремлено вниз. Темно-зеленые плащи постоянно перемещались, перекрывая друг друга, лишь изредка позволяя песку мелькнуть на короткое мгновение, после чего его вновь закрывала плотная ткань очередного несущегося солдата.
Шум и гам смешивались со звонким смехом. Удивительно, как идущим на верную смерть ещё удаётся так искренне смеяться, осознавая, что вернуться могут не многие. Но мы здесь, мы с ними и не позволим костлявой забрать их жизни, оставляя бездыханные тела там… Далеко за стенами, чистыми бескрайними просторами зелёных лугов, где так свободно и хорошо. Где нас ждут титаны, облизывая гнилые окровавленные зубы, с торчащей протухшей плотью меж щелей.
— Идём, — сталь голоса никогда не подводила, позволяя чувствовать себя более уверенной. Ну, или хотя бы казаться такой.
Страшно ли? Нет. Мне неведом страх, а ценность собственной жизни уже потеряла былую значимость. Мне было страшно за своих товарищей, которые являются моей единственной опорой среди людей, а теперь они готовы слепо следовать за мной, не зная, что меня саму ведут за поводок.
«Выжить и вернуться целыми» — прогремела в голове фраза Аккермана, стоило мне только подойти к двери из светлого дерева. — «Вернуться обратно, в организацию, на свою территорию. Каждый из нас обязан вновь ступить на родную землю. Мы заслуживаем эту жизнь, кем бы не являлись. Но судьба ещё та сука, и для многих эта вылазка может стать последней. Как и для меня».
Незаметно сжав металлическую ручку, сделала несколько глубоких вдохов, приводя сознание в стабильное состояние. Провернув её, медленно, будто отсчитывая каждую секунду, толкнула рукой деревянную преграду.
Вновь стальной взгляд, каменное, расслабленное лицо и непоколебимое безразличие ко всему происходящему — моя любимая маска, что буквально вросла в кожу. И если её снимать, то только срывая нежный покров до крови, до самого мяса.
«Не сдамся. Если сильнейшие покажут свое истинное состояние — каждый из клейморов засомневается в успехе. Какими бы смелыми и сильными мы не были. Всему есть предел, и он недалек от людского. Мы всего лишь стремимся казаться теми, кем хотят видеть нас. Не зная наших истинных чувств. Нашего самого заветного желания» — переступив порог, прикрыла на мгновение глаза, понимая, что, покидая пределы комнаты, лично ознаменовала начало миссии.
— Выжить и вернуться целыми… — прошептала, словно приказывая себе, забывая первоначальную цель нахождения среди разведчиков.
— Что? — вопросила светлая позади, выводя из временного помертвления.
— Веди, — бросила через плечо, не желая отвечать на вопрос.
Девушка лишь пожала плечами, вскидывая бровь и не понимая моих изменений настроения, но, благо, решила избавить меня от бесполезного допроса и пошла вперёд, накидывая капюшон. Выждав несколько секунд, двинулась следом, попутно натягивая ткань поверх головы и неотрывно наблюдая за лёгкими покачиваниями ткани с бело-синими крыльями на щите. Которые будто впечатали в темно-зелёные полотна, ставя клеймо смертников тем, кто с гордостью надевает его.
*Леви Аккерман*
Всё готово. Осталось лишь дождаться окончания проверки наличия каждой единицы оборудования, находящегося в повозках отряда снабжения. Ожидание — ужасно. Особенно оно невыносимо, когда ты знаешь, что ждёт впереди. И каждый голос сидящих в седлах позади непроизвольно запоминался мне.
Молодые, ещё не имеющие понятия, что предстоит им испытать, стоит только ступить на территорию титанов. Эта вылазка являлась для многих первой.
Глаза горят, голоса звонкие, уверенные, наполненные воодушевлением, будто всю жизнь мечтали лишь об одном — отправиться за стены. Туда, где нет никаких границ, очерченных бетонными сооружениями высотой 50 метров. Где воздух и просторы пропитаны лишь одним: свободой.
Но для меня ощутим лишь один запах — запах смерти. Потери многих жизней, а под покровом зелёных лугов уже догнивают останки ранее павших разведчиков, что стремились истребить титанов. Когда-то и я верил в подобное, мечтая быстрее перебить их всех, до последнего. Огонь в глазах пылал ещё ярче, пока его не потушили покинувшие этот мир люди, что являлись самой ценной частью моего существования.
Я знал, что вернутся не все.
— Строго держимся построения. План продуман до каждой мелочи, в случае непредвиденного — подавать сигналы до последнего, — раздавал указания офицерам Смит, после чего развернулся, направляясь вперёд строя, где мы с очкастой ожидали его.
— Ух. Я прям в предвкушении, — не сдержалась Зое, слабо дернув телом несколько раз.
— Вылазка имеет определённую цель. Пока не имеется возможность добыть новые экземпляры для продолжения экспериментов, — усаживаясь на белого жеребца, обрезал на корню все дальнейшие попытки сумасшедшей прихватить пару гигантов с собой.
— Хоть последние ночи без воплей твоих уродцев прошли, — выдохнул, наклоняясь чуть вперёд и проводя ладонью по чёрной шерсти коня, слегка поглаживая.
— Леви, ты даже представить не можешь, насколько они были дороги мне, — начала вопить она, чудом не сваливаясь с седла и пытаясь сократить между нами дистанцию, чтобы говорить мне прямо в лицо. Но стоило ей боковым зрением увидеть происходящее позади — мгновенно заткнулась.
Нехотя проследил за её взглядом, замечая, как фигуры в форме разведчиков, скрывая лица под капюшонами и умело сливаясь с основной массой, подводят лошадей к нашим отрядам. Те даже внимания не обратили на внезапное появление ещё нескольких силуэтов в каждом авангарде.
Моё внимание привлекло еле заметное движение в тени навеса одного из уже пустующих складов. Троица стояла в отдалении от всех, наблюдая со стороны и не прекращая поворачивать лица в капюшонах поочередно друг к другу, давая понять процесс обсуждения представленной картины.
«Вот ты где» — ухмыльнулся, заметив среди них тело низкого роста, единственное, что, не поднимая голову, участвовало в дискуссии, продолжая держать её прямо и неотрывно следя за каждым солдатом, будто сканируя.
— Всё готово. Можем выдвигаться! — послышался крик солдата, уходящего от повозки и на ходу листающего небольшой блокнот, постоянно что-то отмечая карандашом.
Услышав это, Кросс и её собеседники последний раз качнули головами и направились в нашу сторону, попутно отцепляя лошадей от коновязи. Каждое движение, каждый шаг переполнен уверенностью, что очень сильно выделяло их на фоне общей суеты. Благо, солдаты заняты поднятием настроя, наполняя площадь звонкими голосами.
— Вперёд, — приказал Эрвин, стоило только трём клейморам подвести лошадей, занимая позицию позади нас, и поудобнее устроиться в седле. Слабо ткнул коня под бока, направляя его к выезду из штаба.
Все участники вылазки в количестве шестидесяти пяти солдат, пятнадцатью из которых являлись членами Капитолия, поспешно двинули следом, позволяя клейморам окончательно смешаться с основной массой. Единственное, как я различал бойцов Кросс — мелькавшие капюшоны, что моментально исчезали из виду, а после появлялись уже рядом с другим строем.
«Перемещаются между отрядами» — сделав для себя вывод, обернулся назад, смотря на девушку через плечо. Та лишь немного приподняла подбородок, задавая немой вопрос, но не позволяя солнечному свету добраться до верхней части лица, оставляя её в тени плотной ткани.
Но и без зрительного контакта прекрасно осознавалось спокойствие на безэмоциональном бледном лице. Каждая мышца расслабленна, пухлые губы не сжаты в тонкую линию, показывающую хоть призрачный намёк на напряжение.
Нахмурив брови, продолжил наблюдать, часто переводя взгляд на двух элитников, идущих по обе стороны от неё. Бросив робкий взгляд в сторону, Кросс снова повернулась лицом ко мне, покачивая головой в стороны, от чего две длинные пряди, стекающие из непроглядной тени, плавно повторили движение, подхватывая слабый, неощутимый ветер.
— Леви, не стоит акцентировать внимание на них. Иначе и остальных заинтересует объект твоего изучения, — предупредил Эрвин, вынуждая мгновенно вернуть взгляд вперёд, устремляя уставшие глаза на виднеющиеся в далеке стены, за которыми расположен Трост. — Меня не устраивает их способ вычисления предателя. Но если мы не будем этому препятствовать, тем быстрее они его обнаружат.
— Опрашивают рядовых что ли? — включилась Ханджи, не прекращая смотреть строго вперёд.
— Нет. Молчат и наблюдают, как всегда, — выдохнул, на мгновение прикрывая тяжёлые веки. — Вынюхивают что-то.
— Как мило, — язвительности в голосе, прозвучавшем позади, хоть лопатой загребай, и даже гадать не приходится, кому хватает смелости на подобное. Но желание обернуться назад испарилось, стоило только вспомнить о спрятанных лицах в тени ткани нашей экипировки.
Потому я просто продолжал смотреть вперёд, не видя ничего. Взгляд просто в никуда, позволяющий окончательно покинуть реальность, уходя в собственные мысли. Подготавливая к возвращению на родные земли с переполненными повозками, где вместо оборудования уже будут тела погибших солдат.
***
Центральная улица, выложенная каменной кладкой, вела к воротам, что позволяют покинуть территорию стен, впуская в мир титанов. Наполненный болью, страхом и смертью, а плодородная почва никогда не насытится кровью товарищей, тела которых мы оставляем в желудке уродов, так и не попрощавшись. Жители Троста облепили дорогу со всех сторон так, что и шагу ступить негде. Недовольные взгляды тех, кто поддерживает знаменитое выражение: «Наши налоги просто отправляются в пасть к титанам». У меня такие индивиды вызывали лишь презрение. Оценивать жизнь человека гребаными деньгами — это самое омерзительное, что можно когда-либо услышать. Каждый солдат, и не важно, кто он: новобранец или офицер, — важен. Остановившись напротив ворот с механическим подъёмом, мы вновь ждали, отсчитывая каждую секунду до момента выхода за стены. Промежуток между выстрелами пушек на стенах становился все больше и больше, означая скорое возобновление движения. — Ясно, — прозвучал тихий голос Кросс, вынуждая обернуться каждого из нас. Девушка нервно дёрнула уголком губ, увидев внимание трех пар глаз, но после выдохнула и слабо покачала головой в стороны. — Не нашли, — ровный, спокойный и ничего не выражающий тон Эрвина, пока голубой взор провожал спину одного из клейморов, который, видимо, и проинформировал зеленоглазую. Звон колоколов распространился по всей округе Троста, перекрывая собой голоса разведчиков, ржание лошадей и недовольные, колкие речи граждан, смешавшиеся с детским восхищением в наш адрес. Он заглушил все, казалось даже собственные мысли не смогут перекричать оглушающий звук удара колокола, что теперь отсчитывал последние мгновения до открытия ворот. — Командир, пора, — оповестил один из офицеров, небрежно дёрнув поводья на себя, останавливая серого коня возле нас. Смит ничего не ответил, лишь только слегка нахмурил густые брови, продолжая неотрывно прожигать символику изображения Розы на грубом камне. Слабо, незаметно кивнул головой разведчику, так и не удостоив того взглядом. — Титаны отошли далеко от ворот! Открываем их через тридцать секунд! — перейдя на повышенные тона, начал информировать остальных, пока новобранцы, что стояли позади и, казалось, прекратили дышать, нервно ёрзали в седлах. Но неприятный скрип кожи о плотную ткань штанов отошёл на задний план, стоило только услышать цокот копыт об каменную кладку. Обернувшись, надеялся встретить трех клейморов, лица которых спрятались в тени капюшона, но вместо них я врезался в бирюзовые глаза Йегера. Малец старался держаться уверенно, неумело спрятав страх неизвестности, пытаясь перекрыть его кусанием внутренней стороны щеки, заставляя желваки бегать под кожей. Петра, Оруо, Эрд и Гюнтер окружали шатена, заранее заняв свои места в строю, сместив ранее позади стоящих клейморов чуть влево. Отсутствие разногласий означало одно: местоположение в построении каждого отряда — изучено досконально. Кросс немного повернула голову в сторону Элитного отряда, для чего-то наблюдая за Эреном, что не прекращал меняться в лице каждую секунду. «Знал бы ты, кто тебя сейчас взглядом прожигает — вряд ли продолжил и дальше жевать щеки» — тень улыбки легла на расслабленные губы, пока я продолжал впитывать удивлённый взгляд бирюзовой радужки. — Готовимся! — бесстрастный голос одного из командиров, который предпринял попытки поднять боевой дух ещё «зеленых» разведчиков, эхом отражался от окружающего со всех сторон камня. — Сегодня человечество опять сделает шаг вперёд. Покажите, на что вы способны! — Да!!! — послышалось разными голосами, мгновенно сливаясь в единый крик, преисполненный лживой смелостью. Рукояти с лезвиями возвышались над головами каждого участника вылазки, будто разведчики стремились пронзить острым металлом тусклое небо с редкими облаками. Члены Капитолия не растерялись и моментально подстроились под окружающую обстановку, явно не относящуюся к разряду предсказуемых. Рука каждого клеймора возвышалась к бескрайнему полотну, позволяя редким лучам поиграть с отражающей поверхностью, разбрасывая блики во все стороны. Вот только никто из них не произнёс ни звука. Всё те же мёртвые лица. Вернее, нижняя часть мёртвых лиц, застывших в безразличии к происходящему. — Открыть ворота! — послышалось на самом верху стены, стоило только солдатам Гарнизона прекратить обстрел гигантов. Механизм, гулко поскрипывая цепями и активно вращая металлические шестерёнки, — пришел в действие, поднимая комки сырой земли следом за огромной плитой из серого камня. Бетонные шипы, облепленные грязью со всех сторон, уверенно выходили из почвы, оставляя в ней равномерные углубления по всей длине ворот. — Вперё-ё-ёд! — скомандовал Эрвин, ставя белого коня на дыбы, а ржание лошади, совместно с воодушевленными криками разведчиков, аккомпанировали его крику. Но надолго возгласы не смогли воцариться в городе, и уже в ту же секунду центральную улицу заполонил грохот множества копыт, соприкасающихся с грубым камнем. Мы мчались вперёд следом за ним. Единственным человеком, что сражается ради всеобщего благополучия, не взирая на отрицательные и язвительные комментарии со стороны всего населения. За цель и идеалы которого отдадим собственные жизни, посвящая себя полностью стремлению достигнуть необходимого вместе с ним. Стремлению вернуть людям свободу, избавив мир от титанов. Чтобы каждый однажды осознал и прошептал одними губами, смотря на бескрайние просторы за стенами: «Наши потери, наши павшие товарищи… солдаты, что не смогли вновь ступить на родную территорию — все это было не напрасно». «Смерть будет бессмысленной, лишь когда ты упускаешь возможность избежать её. Никто не простит совершенную ошибку, особенно находясь на территории гигантов» — крепче сжимая поводья, наклонил корпус вперед, пока конь нес меня в сторону открытого проёма. Запах сырой земли, смешавшийся с прохладным воздухом, ударил в нос, стоило только оказаться во мраке под стеной. А впереди, словно в длинном тоннеле, виднелись бескрайние просторы с зелеными лугами, свежая мягкая трава которых плавно покачивалась в такт теплому ветру, что нежно ласкал кожу. Когда-то эта территория принадлежала нам, людям. А теперь, рискуя жизнями многих солдат, мы намерены её вновь вернуть, вырывая из мерзких рук титанов, успевших вдоволь набить брюхо жителями этих земель. — Началась наша пятьдесят седьмая миссия за стену! — не сбавляя скорости, Эрвин пересёк бетонную границу, позволяя солнцу вновь освещать его силуэт, из-за чего крылья на плаще будто сияли, отражая лучи. — Полный вперёд! Яркий свет больно ударил по глазам, вынуждая на мгновение прикрыть веки, немного отворачивая голову назад. Привыкнув к резким изменениям, устремил взор в сторону, наблюдая, как постепенно разведчики разделяются по определённым группам вместе с клейморами, что имелись в каждой по одному. Если покидали мы безопасную территорию в хаотичном порядке, то теперь отчётливо наблюдалось наличие отрядов в построении. Несколько отрядов стремительно приближались к Йегеру, стремясь занять свою позицию, сохраняя необходимую дистанцию между каждой последующей группой. — Правый фланг готов, — послышалось позади, сливаясь с грохотом копыт, от чего приходилось ещё сильнее прислушиваться к каждому слову, на мгновение самостоятельно заглушая каждый мешающий шум. — Левый на позициях, — удалось разобрать женский голос, наполненный исключительным спокойствием, пока я продолжал наблюдать за спинами Ханджи и Эрвина в окружении нескольких солдат, что начали поспешно отдаляться от меня. В тот же момент кто-то стремительно приближался сзади, из-за чего причина прекрасного слуха, который практически невозможен из-за топота со всех сторон — стала известной. Скосив зрачки к левым уголкам глаз, врезался в профиль наполовину спрятанного лица Кросс. Две длинные пряди, стекающие по обеим сторонам из-под капюшона, плавно развевались по ветру, переливаясь рыжеватым цветом, стоило только лучам поймать на короткий миг необходимый угол, дабы даровать медно-русым волосам подобный оттенок. — Аккерман, — улыбнулась она, произнося мою фамилию, натягивая тонкими пальцами край капюшона ещё ниже, будто пытаясь скрыть намёк на довольную физиономию. — Безопасность носителя теперь является твоей обязанностью. Не подведи, а то разочаруешь великого и всемогущего Смита. — Долго репетировать пришлось? — скучающе парировал, по привычке закатив глаза. — Ты не поверишь. Всю ночь, — выдохнула, продолжая смотреть строго вперёд. — Не забивай свою голову, и без того тяжёлую от умных мыслей, безопасностью разведчиков. Мои бойцы в каждом отряде. Цель их нахождения там — предельно ясна. Удачи. На этих словах девушка ударила вороного под бока, ускоряя его. Мимо сразу же, следом за ней, проскочили ещё двое клейморов, относящихся к элитным. Лео и Алиса, вроде так зовут её дополнительные глаза, позволяющие передавать полученную информацию. — Удача никогда не бывает на нашей стороне, — прозвучало скорее как напоминание самому себе. Ведь я никогда не верил в неё и до сих пор жив благодаря собственным навыкам и способности правильно анализировать ситуацию. Обернувшись назад, бросил ничего не выражающий взгляд на Йегера, что удивлённо расширил глаза, стоило только заметить моё внимание. А после вновь возвратил взор вперёд, отмечая, что Кросс и её сопровождение достигли очкастой и Эрвина, ловко маневрируя на лошадях, благодаря чему оказались практически в середине отряда. Несколько глубоких выдохов, а после потянул поводья на себя, чуть притормаживая и позволяя Элитному отряду с шатеном нагнать меня, занимая необходимое положение, находясь чуть впереди группы. Все молчали, наблюдая, как впереди постепенно стягиваются и другие союзники, ведомые командирами, отрезая нас от Смита. Мой отряд является сопровождением Эрена, от чего он защищён со всех сторон, соблюдая необходимую дистанцию, позволяющую видеть лишь силуэты. Всё будто замерло в ожидании, но долго это напряжение не продлилось. Ведь буквально через несколько минут справа уже прозвучали выстрелы, а красные дымовые сигналы разрезали небо густым столбом дыма, ознаменовав первое столкновение с гигантами. Ознаменовав начало операции по поимке второго носителя, что находится среди нас. *Корра Кросс* Мы неслись вперёд и, казалось, уже давно пересекли стену Мария. Лишь изредка мелькавшие деревни, одиноко стоящие дома с перекошенными крышами посреди заросших сорняками полей — напоминали о былом господстве людей на территории. Жители которой бежали из родных земель, бросая всё, оставляя даже скот, привязанный на пастбищах. От чего возле импровизированных столбцов среди зелёной травы торчали обглоданные птицами кости крупно-рогатых животных. Крепкое тело блондина постоянно маячило перед глазами, не позволяя надолго задерживать взгляд на просторах, простирающихся впереди. Отсутствие ориентира немного раздражало, но мы привыкли слепо следовать за людьми, не задавая лишних вопросов. — Солдат столько нет, сколько они оборудования запасли, — подала голос Алиса, сидя вполоборота. Проследив за взглядом тёмной, обернулась через плечо, врезаясь глазами в дополнительные повозки, виднеющиеся в двух отрядах, что не относятся к группе снабжения. Из-за деревянных бортов возвышался неизвестный груз, скрытый за серым полотном ткани. — Интересно, — прошептала, слегка улыбнувшись, тем самым обнажив клыки, и только было вновь вернула взор на Смита, желая огласить замешательство товарищей, как послышались первые выстрелы ракетниц. — На позиции. Былое любопытство мгновенно улетучилось, стоило только увидеть в небе красные линии, показывающие место обнаружения ублюдков. Заметив сигнал, Эрвин среагировал мгновенно и через секунду уже поднял руку вверх, сжимая пальцами заряженный пистолет. Выстрел в воздух. Зелёный дым с небольшим наклоном влево разрезал бескрайнее полотно с причудливыми объёмными облаками. Каждый отряд построения изменил направление движения, повторяя наклон сигнала голубоглазого. Разведчики впереди тоже начали задавать новый курс лошадям, отчего расстояние между ними слегка увеличилось. Ударив жеребца под бока и не намереваясь упускать возможность вырваться вперёд, проскочила между телами, оставляя их позади и, наконец, открывая вид на местность, которую я жадно пожирала глазами. Двое элитных следовали за мной, вынуждая теперь крылатых дышать пылью. Отдалившись на приличное расстояние, отвлеклась на сородичей, находящихся по обе стороны, поравнявшись со мной. Но взаимного внимания так и не получила. Лео и Алиса продолжали неотрывно изучать территорию впереди. И, в случае появления титанов, действовать быстро, не позволяя им добраться до людей, что находятся прямо позади, за нашими спинами, которые теперь украшают бело-синие крылья. *Прошлым вечером. Штаб разведывательного корпуса* Просторное помещение, более походящее на зрительный зал. Примерно так обставлены театры и прочие сооружения духовной сферы, что часто описывают в книгах, благодаря которым я коротала ночи. Но вместо сцены, куда устремлены взгляды всех присутствующих, красовалась огромная доска из тёмного дерева. Двенадцать пар изучающих глаз бегали по схеме построения, отчётливо выведенной жирным мелом, что оставлял небольшие крупицы вместе с ровными линиями. Эрвин стоял с правой стороны, ожидая окончания лицезрения данного творчества, а вместе с ним и последующие вопросы. — Вы уже действовали подобным образом? — первой нарушила тишину, привлекая внимание голубых глаз. — Насколько она продуктивна? — Нет. Этот вид построения разработан давно, но впервые будет использован на предстоящей вылазке. — Рубрика эксперименты! — улыбаясь, перебила блондина, звонко хлопнув в ладони. И, казалось, мой очередной забавный комментарий немного приподнял настроение окружающих, что бросали скептические взгляды. Вот только милая улыбка мгновенно пропала с моего лица, сменившись недовольным взглядом исподлобья. — Вот только вы не учли одного: новобранцев слишком много. Не думаю, что проверять эффективность стоит именно при их непосредственном участии. — Можно внедрить к каждому отряду по одному бойцу, — запрокинув одну ногу поверх второй, предложила Алиса, прожигая доску изучающим взглядом. — Повышается возможность минимизировать вероятность смертей. — Внедрить?.. — удивлённо прошептала Нанаба, наклоняясь чуть вперёд и заглядывая в лицо мне и моим двум элитным товарищам. — Новобранцы, недавно вступившие в разведкорпус, весьма талантливы. Большинство находится в первой десятке лучших выпускников. — Никто и не сомневается в их способностях. Но наши понятия «лучшие солдаты» — очень сильно разнятся, — вступился Лео, не прерывая зрительного контакта с сапфировыми глазами девушки. — Достаточно, — выдохнула, прикрывая веки, а после устремляя пустой взор вниз. — Все подробности обсудим после получения общей информации. Лео согласно качнул головой, после чего откинул тело обратно на спинку стула. А Алиса лишь на короткий миг удостоила вниманием карих глаз, вновь возвращая зрачки вперёд, обводя выведенную мелом схему построения, форма которой напоминает неряшливо нарисованный круг. Эрвин стоял неподвижно, будто ожидая окончания устроенного балагана. Но и недосказанность, появившаяся благодаря моему решению повременить с обсуждением действий клейморов — тоже явно не обрадовала блондина. Но все, что касается меня и моих товарищей — касается исключительно меня и моих товарищей. — Ключевая задача данного строя — избегание сражений с титанами и расширение возможностей разведки местности. Мы не можем позволить себе вступать в бой с каждым встречающимся на пути титаном. Потому солдаты разделяются на группы в рамках большой территории, обеспечивая максимально возможную видимость, — воспользовавшись затянувшейся паузой, привлёк внимание каждого присутствующего ровный тон Смита. Взяв длинную указку из светлой древесины, Эрвин подошёл ближе к изображённой схеме на тёмной доске. Помещение хорошо освещалось множеством свечей, распиханных в каждом доступном месте, от чего лакированная чёрная поверхность отражала пляшущие языки пламени, которые то появлялись, то исчезали, тем самым изменяя степень освещения. — Весь строй делится на десять групп: группа номер один — передовая, — приложив кончик указки, обвел диаметр схемы, немного размазывая меловую линию. — Их задачей является обнаружение титанов и передача информации о их местонахождении. Грубо говоря, они являются «глазами» строя. Группы номер восемь-десять ответственны за защиту повозок снабжения, — теперь все внимание было устремлено в центр нелепого круга, с множеством небольших фигур, обозначающих отряд. — Остальные группы, под номерами два, пять и семь занимают «позицию готовности», — упомянутые отряды были равномерно распределены между центром и передовой линией строя. — В случае прорыва титанов к повозкам снабжения солдаты защиты образуют вокруг них щит, пытаясь уничтожить титана и защитить повозки. «Похоже, номером три будет Йегер и его сопровождение в лице Элитного отряда и Аккермана, собственной персоной» — вцепилась взором тёмной зелени в самое крупной изображение отряда, находящегося чуть выше центра, пока один из разведчиков подробно рассказывал общий принцип действий. — «Вот только почему не объяснили обязанности четвертой и шестой группы?» Но в целом меня поражает данная разработка построения. Группа, которая замечает титана, выпускает красный сигнал, а группы, которые находятся рядом и видят сигнал, незамедлительно начинают передавать его дальше. И когда сигнал достигает центра, Командорская группа направляет зелёный сигнал в ту сторону, в которую должен направиться строй. Тем самым строй образует подобие радиолокатора из людей. Собирая информацию со всех участков, Эрвин имеет возможность координировать действия всего состава корпуса, избегая больших потерь солдат и времени на передачу приказов по всем отрядам. Но помимо преимуществ, есть один огромный недостаток, из-за чего удобная дальность расположения отрядов играет не в нашу пользу. — Все это очень интересно и здорово, — запрокинув одну ногу поверх второй и скрестив руки под грудью, перевела взгляд с доски, врезаясь в голубую сталь. — При плохих погодных условиях отряды теряют способность быстро передавать сообщения при помощи сигнальных ракет. Будь то дождь или туман. Тем самым командование теряет связь с остальными отрядами, теряя и возможность своевременно предпринять меры по избежанию столкновения с титанами. — Для избежания катастрофических потерь при подобных обстоятельствах лидеры подразделений используют звуковой сигнал, чтобы собрать своих подчинённых в более большие группы, — опроверг мои опасения Эрвин, уничтожая любые сомнения в недоработке плана. Принцип действия такого типа сигнала мне неизвестен, до сегодняшнего дня я и не знала о его существовании. — Серьёзной угрозой будут являться аномальные, — приложив пальцы к подбородку и опустив задумчивый взгляд вниз, проговорила Ханджи. — Особенно, если нападет большая группа одновременно. Титаны просто уничтожат встречные формирования солдат так быстро, что те не успеют передать сигнал об опасности другим отрядам. — В таком случае информированием займутся клейморы, которые будут расположены в каждом отряде, — выдержав небольшую паузу, уже визуально поставила в каждый передовой отряд по одному бойцу. — Но при этом необходимо скрывать личность каждого… — Наша экипировка известна всему населению стен, — проведя пальцами по короткой синей куртке и подцепив ногтями серебряный крест, напомнила Алиса. — Главнокомандующий, будет ли у вас возможность снабдить нас формой разведывательных войск? Медленно кивнув головой, Смит вцепился проницательным взором в присутствующих клейморов, в том числе и в меня. Но, кроме лёгкой улыбки, более никакой реакции его тяжёлая голубая радужка не вызвала, стоило мне только посмотреть на бесстрастные взгляды, что бросили Лео и Алиса ему в ответ. — Вы что-то хотите сказать? — поинтересовалась коротковолосая, немного наклонив голову. — Узнать. — Так и что вас останавливает? — безразличия в голосе брюнетки хоть отбавляй, но как же меня забавляла эта ситуация. Давно надо было познакомить их. Тут два тёмных элитных клеймора, которые явно не стремятся к налаживанию отношений с людьми, продолжая видеть в них лишь объект, который необходимо защищать. Если светлые более аккуратно подбирают слова, стараются как можно чаще мило улыбаться, то у тёмных совсем иная натура. Не знаю, почему так принято, ведь энергия никак не влияет на приобретение личностных качеств характера. Но, тем не менее, уверенность, высокомерие и осознание превосходства над людьми демонстрировать они любят. Настороженных взглядов, косившихся на нас со всех сторон, постепенно становилось все больше и больше. Но товарищи продолжали сидеть с каменным минами, не обращая никакого внимания на недовольство окружения. Поджав губы, из последних сил старалась подражать своим сородичам, но надолго меня не хватило. Короткий предательский смешок непроизвольно вырвался на выдохе. Прочистив горло в кулак, сжатый до побеления костяшек, что позволяло вернуть былое спокойствие, посмотрела на Смита, неотрывно наблюдающего за тёмными. — Тебя интересует причина держания в неведении остальных солдат, — глубокие, наполненные серьёзностью глаза медленно переместились на меня. — Значит не ошиблась. Всё предельно просто, Эрвин. Печальный опыт совместной работы с разведчиками уже имеется, откуда были извлечены определённые выводы. — Многие начинают верить в себя, акцентируя внимание исключительно на количестве убитых титанов и проверке собственных навыков. Будто все это было игрой для них, результатом которой стали лишь пустые имена, записанные в архивах организации, — пока я ходила вокруг да около, пытаясь донести до разведчиков более аккуратно свои мысли, Алиса прекратила мои жалкие попытки, высказывая всё напрямую. «Самое время поиграть в игру: плохой клеймор и хороший. Дешёвый, психологический трюк» — тень хищной улыбки легла на губы, скрытые за переплетенными между собой пальцами, оперев локти на колени. — «Придётся выставить её высокомерной сучкой, дабы разведчики как можно чаще обращались именно ко мне. Не подведи, золотце. Можешь говорить все, что первым придёт в голову». — Действия ваших подчинённых произвели не лучшее впечатление… И я не планирую терять возможность вычислить шпиона, если он или она окажется в списке участников. Так же интригует поведение и действия Йегера, когда нас не будет рядом, но это уже личный интерес, — выступая в качестве противовеса, навязывала крылатым иллюзию стремления к более непринуждённому диалогу, пытаясь остановить поток недовольства от товарищей. — Как вы собираетесь обнаружить предателя? — вопросил Эрвин, продолжая держать ровную осанку и не меняясь в лице ни на секунду. — Понадобится ваша помощь, — медленно поднялась с места, двигаясь вдоль ряда, чудом не наступая на ноги остальным присутствующим. — Формированием отрядов ещё не занимались? — спокойным, уверенным шагом приближалась к Смиту, глухо постукивая каблуком чёрных сапог. — Нет. — Отлично, — подойдя в плотную к доске, вновь пробежалась по каждой позиции, а после кивнула собственным мыслям, соглашаясь с их результативностью. — Постарайтесь разместить новобранцев в передовые отряды и, желательно, не более двух в каждом. — Но это очень рискованно! — подала голос разведчица, в серых глазах которой читалось неподдельное удивление. — Таким образом вероятность их смерти увеличится, а про время ликвидации встречных гигантов я вообще молчу. — В каждом отряде будет наш боец, нет причин для беспокойства, — объявил Лео, скучающе подперев подбородок кулаком. И я бы согласилась с ним, если бы темнокожий не позабыл об одном важном условии. — Энергию открыто не используем, лишь только в самый критичный момент. — Странные условия командир, — усмехнулась коротковолосая, аккуратно убирая тёмную прядь со лба. — Сами себе палки в колеса ставим. — Неосознанное использование энергии приведет к быстрому опустошению ядра. Не думаю, что вам стоит напоминать о процентном соотношении элитных клейморов и бойцов, — обернулась через плечо назад, немного хмуря брови, а после вновь вернула все внимание на схему. — Всего тринадцать клейморов будут участвовать в предстоящей вылазке. Постарайтесь новобранцев поместить в левый фланг, туда и я отправлю большую часть бойцов. — Почему именно в левый? — послышалось позади, и я бы хотела ответить, но просто не могла, уже визуально представляя полученную картину в целом. — Эта часть построения чаще остальных будет пребывать на открытой местности, — голос Леви хоть и звучал как-то отдалённо, но все же пробился сквозь плотную пелену мыслей, мгновенно возвращая обратно в помещение, вынуждая встать в пол оборота. — Неожиданное появление титанов маловероятно, а при обнаружении крысы — далеко она не уйдёт. Рельеф не позволит мгновенно скрыться из виду. — Приятно удивлена твоим интеллектуальным способностям, — улыбнулась, стоило только встретить блеск серебряных глаз, находящихся в первом ряду. — Думала, только тяфкать и угрозами раскидываться способен. Похвально-похвально. Тихий смешок Зое, неразборчивый бубнеж брюнета, что-то наподобие: «Прирежу суку», и безмолвная благодарность моему будущему палачу. Ведь он не только понял принцип моего предложения, но и частично поддержал его, озвучив самостоятельно, без каких-либо подсказок. — Хорошо, — выдохнул Смит, развернув лицо к изображенному построению. — И даже не спросишь, почему в списке подозреваемых именно новички? — задала риторический вопрос, скрестив руки под грудью. — Я допрашивал каждого, задавая прямые, но в то же время провокационные вопросы, и анализировал реакцию каждого. Это не дало никаких результатов, но и без того известно, что предатель среди них. — Шпионы морально устойчивы, не пробиваемы. Лучших тренируют годами, а именно такого на вынесении смертного приговора Сони и Бину, царство им небесное, и отправили. — Откуда столько познаний? — без каких-либо намёков поинтересовался блондин, не отрываясь от меловых линий. Просто из любопытства, наверно. — Мне удалось много где побывать за время нашей… подработки, скажем так. Многое увидеть и услышать. Уж поверь, пьяные богачи, в окружении себе подобных — не особо способны следить за языком и контролировать громкость произнесенных слов, — пожала плечами, накручивая длинную прядь на указательный палец. — Понятно, — слабо улыбнулся, прикрывая веки и пряча под ними уставшие глаза цвета чистого бескрайнего неба. — Хорошо, большая часть новобранцев будет размещена на левом фланге. — Благодарю. Размещением воинов Капитолия я займусь самостоятельно.***
Солнечные лучи нещадно палили, будто стремясь прожечь одежду и добраться до нежной кожи. Душно. Невероятно душно, а капюшон из плотной ткани не позволял ветру полноценно обдувать лицо. По вискам скатились несколько капель, обводя контур скул и слегка пощипывая. Эрвин менял направление строя практически каждые десять минут. И вот снова прогремел выстрел позади, от чего я сразу запрокинула голову к небу, где возвышалась зелёная линия с лёгким уклоном влево. «Правый фланг слишком часто встречает титанов» — натянув поводья, уводила коня в нужное направление и, свободной рукой отогнув край капюшона, перекрывающий обзор, устремила недовольный взгляд на множество красных сигналов, что, будто трава, возвышались над землёй, скрытой рельефом местности. — «Семь тёмных среди передовых отрядов левого фланга, где числится большая часть новобранцев. Двое светлых позади строя в качестве поддержки и ликвидации недобитых титанов» — ещё один сигнал разрезал небо, присоединяясь к остальным, будто намереваясь заполонить собой все пространство, не позволяя увидеть белоснежные облака. — «И лишь трое бойцов справа. Это шутка какая-то?! Пожалуйста, держитесь. Не вздумайте там умирать». — Они справятся, — будто читая мои мысли, уверенным тоном объявила Алиса, проследив за моим взглядом, а после вновь возвращая карие глаза вперёд. — Знала бы, что так будет, то распределение было бы иным. — Никто не знал, — практически перебивая, вмешался Лео. — Мы не способны видеть будущее. Решение основано на достоверных фактах, а не призрачных догадках. Большинство новобранцев слева, значит, основная угроза пока под контролем. — Основная угроза, — ухмыльнулась темноволосая, покачивая головой в стороны, пока Лео прожигал её недовольным взглядом. Но более ни одного слова не было произнесено. Честно, мне уже начало казаться, что мы скачем по кругу. Огромные заросшие поля. Редкие леса, с немногочисленными деревьями, дающими скудную прохладу в тени, а после вновь бескрайние луга. Лишь редкие полуразрушенные дома из крупного темно-серого камня позволяли окончательно не сойти с ума. — Что за?.. — только и смогла произнести, а после горло будто сжалось, стоило почувствовать слабое проявление тёмной энергии справа, будто оно вот-вот растворится в воздухе. Тело будто свинцом налилось. Кругозор сузился, представляя все окружающее пространство в расплывчатом виде, где выделялась лишь одна деталь: чёрный дымовой сигнал по правую сторону. — Корра, Алиса, останьтесь здесь! Я разведаю, — натянув капюшон пониже, предложил Лео, на что я лишь слабо кивнула. Коротковолосая лишь ненадолго обернулась в сторону парня, а после медленно возвратила взор в сторону причины нашего напряжения. — Догоняй, как разберёшься, — выдохнула, возвращая невозмутимость голосу. — Принял! На этих словах элитный резко дёрнул поводья в сторону, от чего его конь практически завизжал, тряхнув чёрной гривой. Довольная улыбка темно-розоватых пухлых губ, что особо ярко выделялась на фоне тёмной кожи, а после мы лишь молча провожали поспешное отдаление Лео от нас. Зелёная ткань развевалась по ветру, находясь параллельно к земле. А бело-синие крылья отражали лучи солнца, будто приходя в движение и создавая иллюзию их истинного предназначения. Вновь ожидание. Будто затишье перед бурей. Мысли нещадно сжимали голову, а тело напряглось, стремясь моментально уловить любое колебание энергии. Пусть даже светлой, означающей, что клейморы в самом конце строя ещё живые. Моё внимание привлекло движение тёмного силуэта справа, стремительно приближающегося к нам, ведя коня наперерез. Неотрывно наблюдала за ним, выжидая необходимое расстояние. «Явно не ко мне несётся» — нахмурив брови, заранее сжала пальцами рукоять, готовясь к внезапному нападению неизвестного на отряд Смита. Повернувшись в пол оборота, полностью доверяя жеребцу наше движение, следила за каждым действием разведчика, что вот-вот окажется рядом с главнокомандующим. Эрвин тоже заметил приближение подчинённого, бросив в его сторону мимолетный взгляд. Солдат пристроился справа, не доставая до командора несколько метров, ведь между мужчинами неслась Ханджи. Расстояние до их отряда было немалым, но и в случае диверсии я не успею ему помешать. Правой рукой вновь взялась за поводья, тем временем левую прижала к ребрам с правой стороны, разместив пальцы на рычаге выпуска крюков. Примерно прицелившись на тело ничего не подозревающего разведчика, зафиксировала каждую мышцу руки, скрывая свое недоверие к подошедшему зелёной тканью, не позволяющей ручке привода показаться на глаза позади скачущим. «Только дернись в её сторону» — скрип зубов сопровождал безмолвную угрозу, пока прожигающий взор зелёных глаз наблюдал за происходящим. Солдат явно был напуган, вводя меня в замешательство. Бледная кожа, глаза на выкате и подрагивающие губы при произношении. — Что-то пошло не по плану, — догадалась Алиса, оценивая обстановку сзади, смотря на разведчиков через плечо. Но ответом ей было моё молчание, лишь подтверждающее слова девушки. Сместив густые брови к переносице, Смит выхватил сигнальный пистолет, вновь задавая направление. Выстрел. С шипящим звуком снаряд покинул предварительно загруженную баррель, оставляя после себя линию густого дыма цвета свежей травы. Проследив за выстрелом, поднимая голову к небу, медленно опустила взгляд вниз, изучая местность нового маршрута. Брови мгновенно взметнулись вверх, стоило увидеть на горизонте огромное множество не менее огромных деревьев. Казалось, будто именно на их густых кронах и держалось бескрайнее голубое полотно. «Это про него говорила Нанаба?» — по мере приближения, изучение самой высокой точки каждого дерева становилось практически невозможным. — «Лес гигантских деревьев… Как такое вообще возможно? Оказывается, природа ещё способна удивить меня». Огромные широкие стволы, могучие ветви, расположенные на приличной высоте от земли, и густая листва, не позволяющая лучам солнца согреть почву своими лучами, даруя бесконечную тень. Но при всем этом кустарники и трава не видели преград, продолжая свой обыденный цикл жизни, будто не очень и нужен им свет. Многолетние, а то и многовековые гладкоствольные деревья так и манили ступить на их территорию, создавая собой коридор, расположившись по обеим сторонам протоптанной широкой дороги. Ветер, слабо играя молодыми листьями, позволял лучам солнца изредка касаться мягкого песка, создавая пятнистую мозаику из тени и света, что постоянно двигалась, меняя формы и расположение цветов. Красиво. Обворожительно и так безмятежно. Было бы, если бы не мелькавшие тела, виднеющиеся из-за стволов нескольких деревьев. Несколько ублюдков бесцельно расхаживали среди переднего ряда великих деревьев. — Алиса… — Вижу, — только и успела позвать тёмную, повернувшись к ней, как она прервала меня, высвобождая лезвия. Слабо качнув головой, повторила её действие, зацепив на рукояти холодный металл, вытаскивая из ножен. Резко свернули в сторону замеченного противника, не позволяя лошадям ступить на мягкий песок дороги, и уверенно неслись к мерзко смеющимся тварям, высовывающиеся лица которых торчали из-за стволов, обнимаемых их тощими пальцами. Безумный блеск мутных глаз, безобразные улыбки во все свои гнилые зубы — все это будоражило, кипятило кровь в жилах, пока разум пребывал в предвкушении зловонной субстанции на острых клинках, а в голове уже заранее были слышны истошные предсмертные вопли. Как только тень легла на покрытые капюшоном головы, а прохлада ударила в лицо, охлаждая перегревшуюся кожу, — мы синхронно покинули крепкую спину лошадей, подпрыгнув высоко вверх. Сделав несколько кувырков в воздухе, разминая затекшие мышцы, выпустила крюки в один из стволов, протыкая сухую кору, от чего щепки плавно посыпались вниз. Каждая клетка тела ликовала, вновь ощущая свободу полёта. Когда ты далеко от земли, не касаешься её ногами, но при этом перемещаешься в пространстве на невероятно огромной скорости. «Как же я безумно скучала по всему этому» — огибая каждую ветку, быстро перебрасывала тросы, на мгновение позабыв обо всем. Будто глоток свежего воздуха, пока ты пребывал длительное время под водой, когда уже лёгкие готовы взорваться от кислородного голодания. Зловонное дыхание мгновенно прекратило мои мимолетные секунды блаженства, пока я носилась по пространству, вырисовывая в воздухе непонятные траектории полёта. Отцепив крюки, пребывая в горизонтальном положении, повернулась в воздухе лицом к земле и добавила газ, ускоряя свое падение. Звук удара зубов друг о друга прозвучал позади, позволяя мне вновь обернуться назад, насмешливо смотря на недовольного урода, что так просто упустил свою добычу. Безумная улыбка не сходила с моих губ, пока тело продолжало падать вниз, а глаза впились в тёмные зрачки, полный обзор к которым перекрывала редкая чёлка с сальными, местами с вырванными клочьями светлых волос. Сгорбившись, гигант наблюдал за моим свободным падением. Гневный, но в тоже время лучезарный оскал, подходящий на жалкое подобие улыбки, открывал прекрасный вид на гнилые резцы, в щелях которых отчётливо виделась тухлятина. Пожирая меня жадным, голодным взором, мразь резко дрогнула всем телом, будто нервные окончания одновременно подали импульс в мозг. Одно мгновение. Одно движение, позволяющее пятнадцатиметровой туше согнуть колени, а после вновь выпрямить их, слабо отталкиваясь тощими ногами от земли. И неразумный уже летел вниз следом за мной, широко разинув пасть, растягивая толстые, вязкие нити слюны от верхней до нижней челюсти. Правая рука моментально вытянула рукоять в сторону, вонзая крюк в ближайшее дерево, стоило лишь почувствовать весь аромат, что накапливался годами в полости рта неуклюжего создания. Тело резко потянуло в сторону, проносясь рядом с щекой уродца, пока тот продолжал лететь вниз, желая как можно скорее подробнее изучить состав и плодородность почвы. Стоило только шее оказаться на уровне, позволяющем вонзить крюк в противоположные деревья, как меня уже несло над заветной слабой точкой безвольного тела. Крутанувшись в воздухе, поочерёдно обоими лезвиями прошлась по набухшей холке, разрезая толстую кожу на несколько лоскутков и отправляя их вниз, следом за визжащим титаном. Несколько капель крови коснулось кожи, сначала обжигая её, а после испаряясь. Знакомый запах ударил в нос. Запах побежденного противника, тело которого превращается в пар, смешиваясь с воздухом и не оставляя после себя ни единого напоминания. Приземлившись на нижнюю ветвь, бросила взгляд в отражение окровавленных лезвий, что будто насыщались алой жидкостью. Выдохнув, резко тряхнула рукой, сбрасывая кровь с металла и возвращая себе былое спокойствие. Обернувшись, замерла и продолжила молча наблюдать за Алисой, тоже явно не спешащей ликвидировать свою цель, ампутируя каждую конечность. Лёгкая улыбка на губах, и я была уверена, что её карие глаза, скрытые под капюшоном, сейчас горят огнём, желая не прекращать это мгновение. Пока мы кормили наших внутренних демонов, порядком изголодавшихся, отряд Эрвина уже исчез из поле зрения, уходя в глубь леса. Повернув голову в сторону равнин, заметила множество отрядов, что сократили дистанцию между друг другом. Но вот следом за командором двигались лишь отряды снабжения, пока остальные поворачивали лошадей, намереваясь обойти лес с двух сторон. — Алиса, запасных баллонов сколько? — вопросила у рядом приземлившейся девушки, пальцы которой не прекращали сжимать и разжимать рукояти, будто разминая конечности. — Три. — Хорошо. Собирай наших с прибывающих отрядов, — уловив лёгкий хруст сухой ветви, обернулась на медленно идущую следующую жертву. — Я пока займусь ближайшими, не подпуская их к… — Решила повеселиться без меня? — улыбнулась темноволосая, разминая плечи. — Так уверена, что ты не встретишь титанов по пути? — Хах, — вырвался короткий смешок на выдохе. — Тоже верно. — Через десять минут, — достав из кармана белых брюк часы, открыла крышку, изучая положение стрелок. — Найдёте меня по светлой. — Хорошо. До встречи, — бросила элитница, спрыгивая с ветки и унося свое тело к центральной дороге, молниеносно её пересекая. Проводив взглядом зелёный плащ, пока тот не скрылся за одним из стволов, обернулась на уверенно идущее недоразумение, что желало полакомиться свежатинкой. Пребывая в предвкушении уничтожения каждого встречного гиганта, что аж стопы начало слегка покалывать, прыгнула вверх, выпуская тросы, и понеслась наперерез уродцу, мелькавшему между деревьями.***
Титаны очень прекрасно чувствуют небольшие скопления людей, от чего я немного отбилась от маршрута, прекращая следовать параллельно дороге, по которой каждую минуту проносились новые отряды. Замечая новые цели, уходила постепенно подальше от разведчиков. Эйфория и внутреннее ликование прекратилось после убийства пятого неразумного, и теперь слабое помутнение рассудка отступило, позволяя здравомыслию возвратить былое влияние. Пар, практически уже не имеющий для меня былого приторного запаха гнили, ударял в лицо, пока я равнодушным взглядом бегала по бездвижному телу четырехметрового, лежащему у торчащих корней дерева-великана. Запустив руку в карман, щелкнув механизмом поднятия золотой крышки, вновь посмотрела на время, осознавая, что задержалась на несколько минут. Благо, была возле главной дороги, от которой меня разделяло несколько толстых стволов. Газа почти нет, да и я не особо экономила, наслаждаясь позабытым чувством свободы от полётов. Сменив баллоны, оставаясь без запасных, вновь бросила взгляд вниз, стоило густым кустам прийти в движение. — Вот ты где, — промурлыкала, стоило чёрной морде только показаться наружу. Вороной, оказывается, шёл за мной по пятам, пока я скакала с одного дерева на другое. Радостно фыркнув, жеребец остановился, принимаясь играючи рыть одной ногой землю, откидывая её назад. — Капитан! Приказ! — послышался крик Петры сзади, а после я уловила приближающийся топот лошадиных ног. Только хотела спрыгнуть вниз к коню, дабы присоединиться к Элитному отряду, как звук УПМ заставил снова замереть на месте и узнать, что происходит. Путем наблюдения, разумеется. Двое разведчиков неслись навстречу к Леви, бесстрастно продолжающему вести за собой остальных, что постоянно оглядывались назад и будто пытались перекричать друг друга. «Лезвия обнажили?» — нахмурив брови, воткнула крюки в древесину, перемещая свое тело ближе и не позволяя более широкому стволу закрывать мне обзор. — Какого?.. — сорвалось с губ, стоило только Эрену и его сопровождению пронестись мимо, как я ощутила вибрацию по всему телу. Медленно, практически рывками повернула голову налево и увидела её. Причину содрогания земли и причину страха, что пропитал собой весь воздух вокруг. — Сдохни! — проорал мужской голос одно из приближающихся разведчиков, занося клинки за плечо в рубящем ударе. Огромная красная конечность, не обтянутая кожей, от чего каждая мышца и сухожилие показывались на всеобщее обозрение, молниеносно метнулась в сторону, сбивая мужчину в воздухе. Словно муху. Припечатала его к дереву, поверх накрывая тело ладонью и оставляя на грубой коре в месте соприкосновения плоти солдата лишь кровавое месиво. Второй разведчик, наблюдая за мгновенной смертью товарища, тупо продолжал лететь вперёд, пребывая в ступоре. Я тоже не могла пошевелиться, не понимая лишь одного: «Откуда здесь Женская особь?!» — этот вопрос заполонил мои мысли целиком и полностью, не позволяя более ничему протиснуться в сознание. Я была в огромном замешательстве… Нет, я была в дичайшем ахуе, наблюдая как пятнадцатиметровое тело уверенно несётся вперёд, преследуя Элитный отряд. Она будто не видела и не замечала никого и ничего перед собой, за жалкие секунды стирая жизни нападающих солдат с лица земли. И вот второй разведчик, что намеревался остановить разумную, повторил участь недавно погибшего товарища. Подняв одну ногу, останавливаясь на мгновение, она невероятно быстро перенесла конечность в противоположную сторону, замахиваясь голенью на крылатого. Удар. Омерзительный хруст костей, осколки которых выпирали со спины парня, разрывая кожу вместе с одеждой. Уже бездыханное тело, будто раскаленная пуля, на огромной скорости впечаталось в ветви, оставляя на них конечности, что держались на и без того изломанных костях. Внутренние органы тоже показались наружу, трухой падая на землю. Тёмный, тихий и безмятежный участок леса за жалкие секунды окрасился в кроваво-красный. Запах металла ударил в нос, мгновенно выводя меня из временного замешательства. И теперь я уже угрожающим, уверенным взглядом прожигала серо-голубые глаза сучки, что меня даже и не видела. Осмотревшись по сторонам, будто оценивая собственные старания по окрашиванию деревьев более яркими красками и мотнув головой, от чего короткие светлые волосы повторили её движение, она побежала дальше. «Одна не справлюсь» — скрипя зубами, проводила отдаляющуюся тушу разумной тяжёлым взглядом, что продолжила преследование Эрена. — «Но и бездействовать не намерена! Тебе явно Йегер нужен. Придётся попотеть, мразь». Выпустив крюки, сорвалась с места, уходя вправо, и скрылась за деревьями, не позволяя Женской особи заметить меня, пока я буду находиться рядом, выжидая момент. Ловко перебрасывая крюки, уворачиваясь от каждого препятствия на пути, в лице многочисленных ответвлений, продолжала двигаться на одном уровне с разумной. Вот только я заметила, что постепенно мы догоняем отряд Аккермана, который не особо-то и беспокоится по поводу своего преследования. Йегер что-то кричал, пытаясь достучаться до своего сопровождения, пока каждый из элитного отряда, поочерёдно, читал мальчишке нотации. В голосах говорящих звенели нотки страха, непонимания. Каждый них постоянно оборачивался назад, ощущая на себе уничтожающий взгляд серо-голубых глаз. Но никто не спешил срываться из седла, дабы остановить уверенное приближение титанической женщины, чему я была только рада. Леви так вообще игнорировал угрозу и оборачивался назад, лишь когда приходилось отвечать на вопросы или успокаивать подчинённых, моральное состояние которых ухудшалось с каждой секундой. Вороной скакал снизу, прямо подо мной и, видимо устав обходить каждую преграду на пути, выскочил на дорогу, привлекая внимание всего отряда. Прекрасно предугадывая каждое соприкосновение стоп разумной и удачно маневрируя, он вырвался вперёд, догоняя отряд Аккермана. Облегчённо выдохнула, осознавая, что без жеребца не останусь посреди леса, вновь продолжила наблюдать за спортсменкой, что решила устроить масштабный забег по лесу. Она была уже рядом и, казалось, вот-вот наступит на задницу лошадей. Сделав слабый толчок, занеся одну ногу вперёд, мгновенно сократила расстояние, накрывая Ралл и Эрда огромной тенью своей стопы. «Мой выход…» — короткий вдох, и я резко выскакиваю из-за стволов, закручиваясь в воздухе, и смертоносным вихрем несусь к шее уродки, пока та продолжала смотреть исключительно на него. Игнорируя двух разведчиков под ногой. Моё движение справа, на уровне её лица. Она просто неотрывно смотрела лишь на одну цель, и, проследив за взглядом, будто в замедленной съёмке, я врезалась в испуганную бирюзу мальчишки, что сидел в пол оборота к нам. Её целью был Йегер.
