И за это я боролась...

      *Леви Аккерман*       Всё пошло наперекосяк. Мы окончательно сменили направление на восток. Красные сигналы беспрерывно выпускались правым флангом до определённого времени. А после не было никакой информации об обнаружении противника. И я был бы рад облегчённо выдохнуть, если бы не понимание, что отряды правого крыла, скорее всего, полностью разбиты.       Мы продолжали нестись вперёд, постоянно уходя все дальше и дальше от обговоренного маршрута. Эрвин дал каждому отряду разную информацию о местонахождении Эрена, и до сих пор это оставалось в секрете, как и присутствие клейморов среди нас. Даже погодные условия не подвели, но вот правый фланг уже давно прекратил подавать признаки жизни.       — Так тихо стало, — первым нарушил безмолвие Йегер, озираясь по сторонам, не прекращая выискивать глазами столбы дыма. — Неужели у нас и правда получилось избежать столкновения с гигантами?       «Наивный» — скосил зрачки к уголкам глаз, но так и не обернулся назад, продолжая изучать периметр на наличие уродов, если таковые вдруг уже дошли и до нас.       — Было бы слишком хорошо, будь это правдой, — вступил в диалог с ним Гюнтер, и я уже был готов уйти в собственные мысли, дабы не слушать мешающую болтовню. Но моментально отказался от этой затеи, стоило краем глаза уловить приближение к нам солдата. Девушка гнала лошадь, без жалости продолжая молотить её каблуками сапог по бокам.       — Докладываю! — с приличного расстояния закричала она взволнованным голосом, вынуждая позади стоящих сразу заткнуться. — Нападение с тыла! Правое крыло разведки практически уничтожено, остались лишь небольшие отряды! Сообщите об этом солдатам по левому флангу!       — Слышала, Петра? Вперед, — отдал приказ, и Ралл, сразу выдав громкое «есть», свернула в левую сторону из общей колонны и стремительно помчалась прочь. В группе воцарилось прежнее молчание, но и оно вскоре было нарушено вспыхивающими совсем рядом с нами чёрными сигналами.       — Эрен, продублируй сигнал, — продолжал отдавать приказы непринуждённым голосом, снова натягивая маску отрешённости. Мысли, как кисель, сгустились, превращаясь в кашу из неразберихи. Мельком оглянувшись назад, врезался в испуганную, ошарашенную бирюзу Йегера, который слегка подрагивающими руками пытался зацепить использованный сигнальный пистолет обратно.       — Не время поддаваться панике, — выдохнул, возвращая взор вперёд. — Будьте на чеку и информируйте друг друга об обнаружении опасности. Командная работа и общая осведомлённость — основной принцип благополучного исхода сейчас.       — Мои друзья… — неверящим голосом проговорил мелкий, смотря стеклянными глазами в пустоту. — Многие из них были задействованы в формировании правого крыла.       — Им уже ни к чему твоя скорбь, — ровный ледяной тон вырвался из горла, пока я глазами бегал по горизонту, готовясь увидеть аномального. — Не жалей мёртвых, жалей живых, которые сейчас проливают кровь, не позволяя противнику добраться до остальных.       Короткий удивлённый вздох Эрена являлся ответом на мою реплику, после чего он устремил в мою спину потерянный взгляд. Парню нужна была поддержка, на которую у меня нет ни времени, ни желания.       «Странно, девианты так быстро пробрались в центр. Что же там творится…» — задавался множеством безответных вопросов, пытаясь придумать несколько вариантов действий на случай чрезвычайной ситуации.       Изредка доносились человеческие крики. Что это было? Стоны боли, предсмертные хрипы или вопли страха, пронзающего насквозь все тело? Или, быть может, это были возгласы, поднимающие боевой дух? Не знаю… Мысли просто не позволяли полноценно улавливать звуки окружения, метаясь в голове гудящим роем, наполняющим и без того уставшее сознание. Сделав несколько глубоких выдохов, чуть крепче сжимая поводья, вновь возвращал былое спокойствие. Сохраняя трезвость рассудка, я не терял способность принимать правильные и своевременные решения, не обращая внимания на суету, осязаемую в воздухе.       «Если вылазку ещё не прекратили, значит у Эрвина есть определённый план, ведь он уже явно осведомлён о происходящем. И намного лучше всех нас взятых, получая информацию с каждого направления» — тёмные кроны огромного леса виднелись из-за небольшого холма. Стоило моему отряду только подняться на него, выйдя на более равнинную местность, как моё тело невольно дернулось, напрягая каждую мышцу.       Оставляя после себя небольшие облака пыли, навстречу нам несся высокий силуэт, лицо которого было скрыто под капюшоном. И мне даже гадать не пришлось, к какому авангарду принадлежит «разведчик». Заметив отряд, клеймор сразу увёл коня чуть в сторону, избегая близкого расстояния.       Но я узнал его. Тёмная кожа только у одного дружка Кросс, относящегося к элитным. И сейчас он здесь, уверенно несётся навстречу отрядам, что выпустили чёрный сигнал, под моим пристальным взором, на который даже внимания не обратил.       «В таком случае, информированием займутся клейморы, которые будут расположены в каждом отряде» — вспомнились слова зеленоглазой, прозвучавшие её ровным, переполненным исключительным спокойствием голосом, если разведчики столкнуться с группой аномальных. — «Насколько помню, информирование подобным образом разрешено им только в самом крайнем случае. Тогда…» — обернулся назад, провожая удаляющуюся спину клеймора. — «Почему она отправила лишь одного? Если подозрения Эрвина насчёт ещё одного носителя среди нас правдивы, то, возможно, именно его и встретил правый фланг. Зря Смит решил скрыть истинную цель этой вылазки. Вряд ли клейморы обрадуются, если вскроется информация о нашей готовности к диверсии ещё одного разумного. А ходячее остроумие, способное вывести из себя любого — явно не комплиментами осыпать офицерский состав будет. Если мы все не поляжем здесь, разумеется.»       При упоминании длинноволосой тень лёгкой улыбки легла на расслабленные губы. Удивительно. Обычно, меня раздирает в клочья желание придушить причину головной боли, в лице Кросс. Но только она способна стойко выдерживать мой уничтожающий взор, будто это её ещё сильнее забавляет. Очкастая и то быстрее сдаёт позиции, стоит только взглянуть на неё исподлобья, а мелкая лишь гордо приподнимает подбородок, бросая высокомерный взгляд хищных глаз в ответ.       Не знаю почему, но в такие моменты я хоть и сдерживаю порывы втоптать её смазливое лицо в грязь, пачкая в пыли до невозможного идеально-правильный облик, но всё равно чувствую себя самым обычным человеком, где малознакомая личность общается со мной на равных, без всех этих формальностей. Без званий, известности и ненавистного лицемерия. Но в большинстве случаев чаша весов склоняется к желанию скормить дрянь титанам, со стороны наблюдая, и под аккомпанемент чавкающих гигантов погружаться в нирвану.       — Капитан Леви, почему в лес входят только отряды снабжения? — вырвал меня из мечтаний голос Йегера, вынуждая проанализировать увиденное.       Сопровождающие повозки отряды, что находились вдалеке, держали направление строго на единственную дорогу, проходящую через весь лес. Пока остальные рассредоточивались по разным направлениям, обтекая местную достопримечательность со всех сторон.       — Ты — солдат. Следуй приказам и не задавай лишних вопросов, — честно, я и сам мало, что понимал, но примерные действия, которые ожидает от меня Смит, удалось предположить.       — Капитан! Капитан Леви! — не унимался мелкий, продолжая кричать во всю глотку.       — Не ори, — прошипел сквозь зубы, морщась от не самых приятных звуков позади. И парень замолк, но мне было ясно, как день, что это не надолго.       Находясь у самого края леса, только было потянул пустующие рукояти к лезвиям, как сразу же замер, уловив в воздухе мерзкий запах, уже до тошноты знакомый. Зловонный смрад пропитал всю округу, знаменуя собой лишь одно: испарение нескольких уродов, убитых где-то неподалёку.       Но на пути ни разу не встречались какие-либо намёки на встречу с противником. Нет ни вывернутых наизнанку тел или откусанных человеческих конечностей, ни следов крови, ни бесхозных лошадей. Только следы множества копыт и колёс повозок на рыхлом песке.       «Значит остальные отряды благополучно продолжают движение, — сделал выводы, слыша вдалеке глухой истошный рев титана. — Это двое элитных расчистили путь? Неплохо… Пока нет необходимости переходить на привод, и остаётся лишь следовать за впереди идущими отрядами.»       Не сбавляя скорости, мы продолжали скакать вперёд, оставляя после себя небольшие клубы пыли, которые не особо и торопились вновь оседать на дорогу. Все молчали, разглядывая местность. Вернее, пытались хоть что-то увидеть сквозь широкие стволы гигантских деревьев, что мелькали перед глазами, не позволяя изучить глубь леса.       Очередной предсмертный вопль титана послышался впереди, практически сразу же исчезая в непрерывном топоте копыт шести лошадей. И я бы даже внимания не обратил на звук соприкосновения подков с твёрдым грунтом, если бы не уловил ещё один равномерный, постепенно нарастающий удар чего-то тяжелого о землю, что начала слегка подрагивать.       — Сзади! — предупредил Йегер, пока я пытался вспомнить хоть одного титана, способного так быстро и по-человечески правильно перемещать конечности. Оглушающий грохот отдавался по всему телу, казалось, даже воздух сотрясался от уверенного приближения неизвестного. Но сквозь него улавливался свистящий звук наматывания тросов на ось, сопровождаемый шипением выпускаемого газа.       Обернувшись назад, настороженно вглядывался за каждый ствол дерева, оставленный позади, пытаясь понять происходящее в целом. Но долго теряться в догадках не пришлось. Двое разведчиков, молниеносно выныривая из-за листвы раскидистых ветвей и умело-быстро перебрасывая тросы, переместили свои тела на середину дороги, неотрывно смотря назад. В парнях я узнал бывалых солдат, прошедших практически все круги ада, но вот только выставленные профили лиц у них ошарашенные, с заметными испаринами на чуть побледневшей коже.       — Приближается! — крикнул один из них, уходя чуть в сторону. — Разойдемся в стороны и нападем одновременно!       Второй даже кивнуть не успел, как резко ушёл в бок, словно обжигаясь обо что-то. А причина его резких действий не заставила ожидать себя, затаив дыхание. Огромное тело, высотой метров пятнадцать-шестнадцать, выскочило из-за небольшого поворота, ловко уклоняясь от каждой встречной ветки, расположившейся ниже остальных.       Да, это было именно оно. Тело человека, со всем его правильным строением и ярко выраженными анатомическими пропорциями женского туловища: талия, грудь, бедра.       «Несколько мне известно, титаны не разделяются по половым признакам. Неразумные не разделяются» — бросая редкие взгляды через плечо, старался одновременно контролировать ситуацию впереди, пока весь мой отряд попусту забыл, как дышать, изучая каждую мышцу, не обтянутую кожным покровом.       — Сейчас! — выкрикнул один из разведчиков, моментально привлекая внимание разумной, до этого неотрывно наблюдавшей за нашей группой. Голубые зрачки переместились на солдат, что перемещались из стороны в сторону, пытаясь запутать противника.       «Наблюдает за каждым. Не задерживается ни на минуту на одной конкретной цели» — нахмурив брови, анализировал действия носителя, пока разведчики немного сбавляли давление газа, постепенно равняясь с неизвестной.       — Не стоило вставать на пути разведкорпуса, — улыбаясь с лёгким оскалом, пригрозил Эрен, поймав мой мимолетный взгляд, после чего я вновь возвратил взор на происходящее.       — Можем присоединиться и атаковать все вместе, — высвобождая лезвия, предложил Эрд.       Готовность моего отряда атаковать противника била через край. Но у меня было странное предчувствие, что все пройдёт не так сладко, как представляют себе мои подчинённые. Она не так проста, как кажется… Развернувшись в воздухе, двое разведчиков синхронно выпустили тросы, протыкая металлическими крюками кору и, добавляя газ, на огромной скорости понеслись навстречу нашему преследователю. Казалось, все сейчас и закончится. Тросы свистят, притягивая тела парней, в руках которых блестели лезвия, отражая редкие лучи солнца. Титан продолжает слепо бежать вперёд, создавая вибрации не только на земле, но и в воздухе.       Резкий, невозможный для её размеров, взмах руки на опережение, ведь ни один из солдат ещё не подлетел на необходимое расстояние.       «Что?..» — только и смог задаваться вопросом, пребывая в секундном ступоре, наблюдая, как огромная конечность по-хозяйски ложится на натянутый трос, ударяя по нему. Тело парня, словно стрелу, выпущенную из тетивы, мгновенно унесло в сторону, от чего он даже и звука не успел произнести.       Ломая каждую встречную ветвь, он продолжал нестись на огромной скорости по измененной траектории. До тех пор, пока его тело не встретилось с широким стволом, с глухим звуком ударяясь о твёрдую поверхность.       Натянутая проволока с треском оборвалась, унося бездыханного солдата, изломанные конечности которого болтались в воздухе, вглубь леса, пока единственный целый трос продолжал наматываться. Алое пятно осталось на рельефной коре, по буграм которой медленно соскальзывали вниз непонятные сгустки кроваво-красного цвета.       Второй разведчик, не теряя времени на эмоции от увиденного, уже был за спиной разумной и, занеся клинки в рубящем ударе, нёсся с левой стороны, уверенно приближаясь к шее. Её правая конечность пришла в движение, но теперь дистанция была непростительно ничтожна. Победа полноправно принадлежала солдату, находящемуся в нескольких метрах от уязвимой точки, чуть выше седьмого позвонка.       — Закрыла? — сжатым голосом выдохнула Ралл, ошарашенными глазами смотря на согнутую в локте правую руку, что была заведена за шею.       — Дерьмо. — сорвалось с губ, как только разведчик показался с другой стороны, летя точно в расправленную ладонь мрази, которую она уже заранее выставила, будто предугадывая дальнейшее местоположение парня.       «Она знает принцип работы устройства» — отвернулся от обволакивающих тело товарища пальцев, что сжимались в кулак, ломая ему кости. — «Значит это кто-то из солдат».       Непрекращающийся топот не позволял услышать даже собственные мысли, но предсмертный истошный вопль ветерана особо отчётливо выделялся на фоне общего шума. Все её действия совершались на ходу. Она не останавливалась, чтоб дать отпор напавшим на неё разведчикам, а продолжала бежать вперёд. Будто боялась потерять нас из виду.       — Вот же тварь, — пробормотал Оруо, наблюдая, как разумная выпустила из руки переломанное тело, что, словно тряпичная кукла, неестественно выгибая конечности, упало на землю, прокатываясь по ней и исчезая в пыли.       — Она убила их! — кричал Йегер, неотрывно смотря назад. — Давайте дадим ей отпор!       — Согласен, — прошипел Джин, крепче сжимая рукояти.       Я молчал. Продолжал смотреть строго вперёд, не обращая внимания на причину возбуждения моего отряда, и просто молчал, потупив взгляд. Но моё внимание привлекло движение впереди. Ещё несколько разведчиков неслись нам навстречу, обнажив лезвия.       «Значит, Эрвин знает о происходящем» — чуть сощурив глаза, примерно предполагал действия, которые требуются от меня, дабы соответствовать ожиданиям Смита.       — В бой не вступаем, — ледяным, спокойным тоном предупредил подчинённых, обернувшись через плечо. — Продолжаем движение.       — Почему… — вопросил малец, но я проигнорировал его, вновь поворачивая лицо вперёд. — Капитан Леви! Почему мы не можем сразиться с ней?!       — Капитан! Капитан Леви! Отдайте приказ выпустить трос и начать манёвры! — впала в панику Петра, как и все остальные. — Капитан, приказ!       — Отдайте нам приказ! — присоединился Эрд, от чего я десятикратно пожалел, что мне дали это имя и звание капитана. Разведчики пронеслись мимо, намереваясь остановить серьёзную угрозу нашей вылазки, возникшую, будто из ниоткуда.       — Прекратили. Продолжить движение, — услышав истошные крики позади, добавил на выдохе. — Приказ.       Она приближалась. Уверенно, шаг за шагом, сокращала дистанцию. Казалось, замыкающих нашего отряда вот-вот раздавит пятнадцати метровая туша.       Больше не было сил игнорировать ситуацию сзади, зная, что она непозволительно близко подобралась к моим подчинённым. Каждое тяжёлое соприкосновение стоп с песком отдавалось по вискам, вынуждая отсчитывать жалкие метры, что стремительно стирались, оставляя после себя полупрозрачные клубы пыли, растворяющиеся в воздухе.       Обернувшись, опустил взгляд на землю, мелькавшую позади нас, отмечая, что огромные стопы с каждым разом все больше и больше заполняют собой выбранное мной пространство. Кулаки непроизвольно сжались, вдавливая поводья в ладони. Я не знал, что делать.       Известно лишь одно: отряд будет разбит, если ничего не предпринять. Но и Смит явно не достопримечательности показать нам захотел, приведя центральное построение сюда. Вот только ни один встречный солдат не посвятил в дальнейшие планы.       «Значит, у них конкретное задание: ликвидировать противника, на крайний случай, задержать» — чёрный конь вынырнул из непроглядного леса, чудом не оказываясь втоптанным в землю, ловко уворачиваясь от постоянно наступающих ног. Выскочив вперёд, жеребец не торопился уходить с дороги. Напротив, он догонял нас, стремительно набирая скорость, от чего рельефные мышцы завораживающе гуляли под чёрной короткой шерстью, отдаваясь лёгкой синевой на редких солнечных просветах.       «Кросс?» — узнав вороного, обернулся в сторону густого леса, пытаясь разглядеть среди стволов её силуэт. Но безуспешно, плотная стена с мелькавшими узкими проемами не позволяла увидеть ровным счётом ничего. Даже приближение семнадцатиметрового станет известно, лишь когда тот выйдет на дорогу.       Из наблюдений вывел чёрный, как ночь, конь, что нагнал меня, поравнявшись рядом. Шкура уже была одного тона, ворс перестал переливаться на свету темно-синим оттенком. Это означало лишь одно…       «Она близко» — плотно сжав челюсти, ощущая, как играют желваки, медленно обернулся назад и моментально замер. Петру и Эрда от титана разделяли жалкие метры. Лица бледные, а глаза наполнены страхом. Первобытным, животным страхом.       — Чтоб тебя, — прошептал одними губами, сжимая пока ещё пустующую рукоять. Они ждали указаний, потому и до сих пор бездействуют, слепо следуя за мной. Непонимание, незнание и неизвестность дальнейшего пугало каждого, не позволяя им даже предупредить об опасном близком нахождении противника.       Когда тварина чуть присела, а после оттолкнулась одной ногой посильнее, занося вторую чуть вперёд, прямо на двух членов моего отряда — я готов был послать к чертям план Смита, о знании которого были лишь жалкие догадки. На кону стоят жизни моих подчинённых. Молодых ребят, которых я лично выбрал из общей массы.       Тогда их глаза блестели от восторга, который они неумело пытались скрыть за масками спокойствия. Теперь же на их лицах застыл немой вопрос: почему мы бездействуем. Каждый из них по-своему уникален, а стиль ведения боя индивидуален и ни разу не повторяется. Но им легко удаётся работать слаженно, будто читая и подстраиваясь друг под друга, не произнеся ни слова. А теперь я просто должен наблюдать за тем, как мой отряд, с которым перебил не одну дюжину уродов, просто умирает? Один за другим они будут втоптаны, размазаны по земле, если я и дальше буду бездействовать.       «Эрвин вряд ли допустит подобное, ведь с нами Йегер. И ему известно, что если враг нападёт, то его целью станет именно он, — тень огромной стопы, возвышающейся над двумя разведчиками, накрыла их с головой, от чего я ещё сильнее сжал рукояти. — Прости, Эрвин. Я не позволю ей забрать моих людей. Пора остановить эту дрянь».       Щелкнув замком крепления рукоятей и лезвий, высвободил клинки из металлического короба, намереваясь прирезать разумную на месте. Оруо, заметив мои действия, моментально повторил их, неотрывно смотря в глаза и выражая исключительную готовность атаковать.       И только мои пальцы коснулись холодного металла рычага, нажатие на который позволяет выпустить крюки, как из ветвей выскочил силуэт, лицо которого было скрыто капюшоном. И мне даже гадать не пришлось, кто это.       Закрутив стройное тело в воздухе, Корра смертельным вихрем неслась на разумную, атакуя справа, находясь прямо на уровне её лица. Внимание серо-голубых глаз мгновенно переключилось на Кросс, взявшуюся буквально из ниоткуда.       Но реакция титана на её появление не заставила себя долго ждать. Правая рука, согнутая в локте, мгновенно пришла в движение, на огромной скорости приближаясь к хрупкому телу клеймора, атакуя снизу.       *Корра Кросс *       Ветер свистел в ушах, означая неплохую скорость моего приближения к шее марлийки. Но её оказалось недостаточно. Стоило только уловить хоть малейшее движение со стороны, как настороженный взор моментально сместился вниз, наблюдая за кистью с множеством сухожилий, обтянутых красными мышцами, что приближались ко мне снизу.       «Вот же сучка» — улыбнулась, мгновенно отцепляя тросы, и, добавив газа, ушла в сторону, пропуская мимо жалкую попытку Женской особи коснуться меня. Огромная, особенно на моём фоне, рука рассекла воздух с левой стороны, обдувая лёгким ветром. Я чувствовала на себе её победный взгляд, но мразь даже и не догадывается, с кем сейчас решила поиграть. Азарт, смешавшийся с адреналином, кипятил кровь, вызывая приятные покалывания во всем теле, в каждой напряжённой мышце. Хищная улыбка, обнажившая клыки, засияла на лице, наполовину спрятанном под капюшоном, а тело камнем полетело вниз.       Одна нога, будто в замедленной съёмке, приближалась к рыжику и Джину, накрывая их тенью стопы. Моей целью стала вторая конечность, опорная. Именно сейчас на неё перенесен весь вес пятнадцатиметровой туши.       Поравнявшись с уровнем колена выпрямленной ноги, вонзила тросы в стволы деревьев. Тело резко понесло в сторону опорной конечности, заходя за неё.       Оба острия поочерёдно прошлись по открытым мышцами, находящимся за коленной чашечкой, от чего конечность сразу же согнулась, теряя возможность удерживать немалых размеров тело. Горячая кровь брызнула на нижнюю часть лица, неприятно щипля нежную кожу. Уродка пошатнулась, потеряв опору, и непроизвольно вернула вытянутую конечность, возвышавшуюся над крылатыми обратно, не позволяя телу упасть.       «Неплохо» — брови приподнялись вверх, стоило мне только направиться к шее, которую она мгновенно закрыла ладонью, не давая и шанса вытащить себя из титана. Перехватив поудобнее клинки, продолжила приближаться к заветному слабому месту, надеясь на прочность металла и удачу, позволившую мне разрезать кисть вдоль, временно обездвиживая мешающую руку путем разрезания нервных окончаний. С глухим рыком занесла лезвия, вкладывая немало усилий в один удар, стремительно сокращая дистанцию между мной и настоящим телом носителя.       — Стой! — послышался возглас Ралл, в сторону которой я сразу же и посмотрела. Короткий вдох, напуганный неожиданной встречей с профилем лица Женской особи. Молниеносно повернувшись ко мне лицом, она раскрыла рот, подаваясь вперёд. Ровные, аккуратные зубы, смоченные слюной и не имеющие даже намёка на гниль, отразили моё тело, словно в зеркале.       Секунду полюбовавшись крайне редким явлением, не присущим обычным гигантам, я резко ушла вниз, не жалея газа, которого осталось не так уж и много. Мерзкий звонкий хлопок зубов прозвучал позади, а после звук стирания эмали заглушился моей встречей с землёй. Расстояние до поверхности грунта было не таким уж и большим, чтоб имелась возможность на огромной скорости успеть выпустить крюки. Да и её действие было крайне неожиданным, что и ввело меня в ступор.       Кубарем прокатившись по песку, перегруппировалась и, мгновенно присев на одно колено, выпустила тросы в ближайшие деревья, уходя подальше от шизанутой, которая не прочь полакомиться человеческой плотью.       «Не брезгливая что-ли?» — задалась вопросом, догоняя отряд Аккермана, попутно сплевывая песок.       Жеребец держался впереди, скача рядом с Леви. Заметив меня, ушёл чуть в сторону, сбавляя скорость, пытаясь подстроиться под траекторию моего движения.       Крутанувшись в воздухе, напоследок ощутив все прелести последствия столкновения с землёй, присела на седло, сразу же повернув голову назад. Игнорируя удивлённые взгляды Йегера и Элитной четвёрки, исподлобья наблюдала за марлийкой сквозь окруживший её пар, восстанавливающей конечность и уже способной подняться на ноги. Медленно шагнув, будто оценивая регенерацию, она вновь начала набирать скорость.       — Спасибо, — подала голос Петра, стоило мне вновь приблизить коня к их группе.       — Смит в курсе? Что с отрядами позади? — сразу же набросилась на Леви с расспросами, стягивая мешающий капюшон.       — Корра? — удивился Эрен, на что я лениво обернулась, одарив его секундным вниманием стального взгляда, а после вновь возвратила его вперёд.       — Однозначно, — ровный тон, как бальзам на душу, хоть кто-то способен сохранять спокойствие в данной ситуации. — Двое погибших относились к впереди стоящим отрядам.       — Дальнейшие действия?       — Не было.       — Что? — вскинув одну бровь, недовольным взглядом бегала по профилю каменного лица брюнета. — У вас тут, извините-простите, носитель по лесу бегает. И его цель Эрен!       — Думаешь, я не понимаю очевидного? — прошипел Аккерман, продолжая визуально меня игнорировать.       — Корра, — воспользовавшись затянувшейся паузой, окликнул меня сдержанный голос Гюнтера. — Что это за титан?       Обернувшись на парня, убрала длинную прядь за ухо, что навязчиво лезла в глаза. Задумавшись на мгновение, отвела взгляд в сторону, впитывая выжидающий взор пяти пар глаз.       — Женская особь, — выдохнула, посмотрев на марлийку с прищуром, которая вновь начала постепенно догонять нас.       — Насколько она сильна? — вопросил Йегер, проследив за моим взглядом.       — Эрен, сложно сравнивать носителей с тобой. Ведь любой из них окажется намного сильнее и способнее тебя, — мальчишка медленно, слегка склонив голову, повернулся обратно, бирюзовые зрачки потемнели на несколько тонов и заполнились пустотой. — Пока что… Не обижайся, ты ещё слаб. Но если хочешь посоревноваться с ней, то давай. Я буду рядом.       Эмоции на молодом лице сменялись одна за другой. Сначала удивление, потом задумчивость, а после его глаза засияли, будто одинокому, скучающему ребёнку предложили поиграть. Кивнув мне, парнишка перевел взгляд на свободную от поводьев руку, держа её приподнятой напротив подбородка.       Нужно ли мне это все? Да. Одна с ней я не справлюсь, в этом даже сомневаться не стоит. Мои товарищи неизвестно где, но я уверена, что они уже проинформированы о «небольшой» проблеме в лесу и должны следовать за ней. Пока клейморов нет, Йегер побудет живым щитом, отвлекая марлийку. Один хрен регенерация у него имеется. Быстро оторванные конечности и полученные травмы залижет.       — Эрен, — позвал его Аккерман, от чего шатен моментально тряхнул головой, смотря на говорящего. — Задачей нашего отряда является сохранение твоей жизни. Продолжаем двигаться вперёд, не вступая в бой.       — Почему? — задал вопрос носитель, избавляя меня от потока возмущений в сторону брюнета. — Я могу остановить её. Она стольких убила! Давайте прикончим её. Вместе!       — Мне повторить приказ? — будто не слыша мольбы мальчишки, ледяным тоном поинтересовался самый нудный мужчина свете.       — Вот же, — сжимая зубы до глухого скрипа, прожигала ненавистным взглядом сучку, что явно не горела желанием дать нам фору, вновь догоняя.       Эрен продолжал давать Аккерману отпор, у которого, наверное, уже нервный тик начался от его воплей. Элитный отряд молчал, но после тоже устроил панику, принимая сторону своего обожаемого капрала. Я же просто создавала иллюзию отрешенности, оставаясь между двумя баррикадами и постепенно успокаивая беспорядочный поток мыслей.       — Она нас скоро догонит! — заметив, наконец-таки, оповестил четвёрку Йегер, вынуждая тех обернуться. — Неужели вы не понимаете? Почему вы не верите в меня?!       — Мы верим! — заглядывая в бирюзовые глаза, пыталась перекричать грохот позади Петра. — Но и ты поверь в нас. Просто доверься нам…       — Да посмотрите! — разрывая глотку, махнул рукой в сторону Женской особи. — Она уже рядом! А мы просто бездействуем.       — Прекратили, — прошипел Леви, сжимая поводья до побеления костяшек на кулаках. И его властный голос, не принимающий никаких возражений, прогремел, словно гром среди ясно неба, заставляя заткнуться каждого смертного позади, даруя тишину, что была крайне мне сейчас необходимо.       — Спасибо, — выдохнула, прикрывая глаза и концентрируя энергию, призывая светлую. Глубокий вдох сорвался с губ, стоило только почувствовать лёгкие, приятные покалывания в отбитых после падения мышцах. Медленно, с толикой наслаждения, разлепила веки, осматривая пространство впереди сквозь жёлтую пелену.       «Найдёте меня по светлой, — собственные мысли прервало ржание лошадей позади. — Насколько вы далеко? Скольким удалось выжить? — тварь позади будто чечетку танцевала, оглушая своим топотом. — Главное, чтоб Йегеру сейчас моча в голову не ударила. Если он решит превратиться, то я уже не смогу помочь. А эта сука как раз и провоцирует его, не отставая ни на шаг» — вновь вопли Эрена начали разноситься по периметру, и моментально к ним ещё добавились нравоучения о доверительных отношениях от Элитной четвёрки. Мальчишка искал способ выжить, пока отряд Аккермана прикрывает свою неспособность к принятию самостоятельных решений путем возлагания их судьбы и продолжительности жизни на плечи Леви.       Ещё один разведчик резко вынырнул из-за деревьев, с яростным криком и благим матом несясь на причину эмоционального всплеска пятерых солдат позади, что удачно подобрали время для выяснение отношений. Леви, находящийся по правую руку, молчал и лишь изредка бросал на меня изучающий взгляд. Но у меня не было ответов, если он искал именно их. Может, он просто пытался понять причину использования светлой. Кто знает, что в голове у этого высокомерного создания.       — Ещё один погиб! — не унимался шатен, вынуждая Леви обернуться на него. — Корра! Ты ведь поможешь мне?       — Как же вовремя решился, придурок… — улыбнулась, опустив голову, покачивая ей в стороны. Теперь недовольный взгляд серебряных глаз прожигал меня, на что я лишь лениво повернулась лицом к брюнету, пожав плечами. Взмах длинной руки марлийки мгновенно привлёк моё внимание, прерывая зрительный контакт с единственным человеком, который сохранял спокойствие.       — Блядь! — охеревание в моём голосе не услышал бы лишь глухой, но ошарашенное выражение лица помогло бы ему понять, что увиденное мной явно не для слабонервных и мгновенно введёт в шокирующее состояние, аналогичное моему.       В нас летел труп. Эта сука, убившая солдата, швырнула его тело в сторону отряда. Обмякшее тело мужчины, размахивая выгнутыми под неестественным углом конечностями, неслось куда-то в центр построения.       — Рассредоточиться! — мгновенно скомандовал Аккерман, и ребята, нервно дергая поводья, попытались увести лошадей чуть в стороны, не прекращая смотреть на мёртвое тело товарища.       «Намереваешься сбить хоть кого-то?» — скрипнув зубами, вытянула руку назад и, с трудом высчитав необходимое расстояние на большой скорости, резко сжала кулак.       Небольшая полупрозрачная стена появилась за спинами разведчиков, замыкающих отряд, и, стоило мне только прекратить создание барьера, подпитывая его необходимым количеством энергии, как он стал практически незаметен. Лёгкая, вызывающая мурашки дрожь прошла по телу, как только мёртвое тело с глухим звуком ударилось о завесу, оставляя на ней кровавые разводы.       «Защищать людей ценой собственной жизни… — изуродованный до неузнаваемости труп скатился на землю по полупрозрачной стене. — Вот только Смит сам отправляет солдат на верную смерть. Под каким предлогом, мать вашу?! Какие громкие речи ты, ублюдок, впариваешь? Какие благородные цели вдалбливаешь в голову подчинённым, ставя крест на их судьбе?!» — все моё негодование мгновенно улетучилось, стоило только за телом парня появиться огромной стопе носительницы.       — Нет, — сорвалось с губ на выдохе, а голос не выражал ровным счётом ничего, кроме отчаяния, и будто молил об избежании той участи, что я сотворила для себя собственноручно.       Но боги давно покинули этот мир, возлагая все на плечи безжалостной судьбы, что лишь высасывает остатки его энергии, будто пиявка. Несколько капель ледяного пота скользнуло по скуле, будто пытаясь успокоить, пока зрачки мелко подрагивали, неотрывно наблюдая на приближении гиганта к барьеру, состоящему из моей энергии.       Удар… Её голень снесла к херам прозрачную стену, разбивая ту вдребезги, оставляя от плотной энергетической полосы лишь множество мелких осколков. Часть которых вонзилась в мягкие ткани, слегка выглядывая наружу в окружении мяса и мышц. Мразь лишь слегка пошатнулась в сторону, будто спотыкаясь на ровном месте. Обернувшись, мельком глянула назад, пытаясь разглядеть сквозь пыль причину временной потери координации.       Для неё это был лишь лёгкий толчок, а мой череп будто в тисках сдавили, до потемнения в глазах. Схватившись за голову, бросила поводья, запуская пальцы в корни волос, будто намереваясь вырвать их.       Я заорала. Истошный вопль, казалось, оглушил не только окружающих, но и саму меня. Светлая мгновенно исчезла, просто не было сил продолжать концентрировать её в ядре.       В голове писк. Такой омерзительный, громкий, протяжный, и я кричу от раздирающей адской агонии ему в такт. Пальцы нещадно впиваются ногтями в кожу головы, пытаясь раздавить черепную коробку, освобождая её от боли. Глупо, знаю. Но тогда я не давала отчёта собственным действиям.       Бесконтрольно тело чуть повело в сторону, и я никак не могла препятствовать этому, все мои попытки принять ровное сидячее положение — тщетны. Перед глазами все плывёт, сложно что-либо разглядеть, а уж тем более сфокусироваться хоть на чем-то.       — Помогите ей! — послышался голос Петры, пока я скатывалась с седла влево, уже наблюдая за мелькавшей дорогой и движением копыт жеребца, соприкасающихся с песком.       — Сколько мозгов надо иметь, чтоб додуматься до подобного? — в недовольном голосе улавливались нотки волнения, пока длинные пальцы, полностью охватывая локтевой сустав, удерживали на месте, не позволяя свалиться с коня.       — Не за что, — слабо улыбнулась, приняв его пассивную агрессию, как благодарность за спасение одного из его подчинённых.       Предварительно цокнув языком, Аккерман потянул меня в свою сторону. А как только тело выровнялось, он аккуратно надавил на спину, прижимая мою грудь к шее вороного, которому явно не особо нравилось слишком близкое нахождение с лошадью Леви. Но он продолжал скакать прямо, изредка злобно похрипывая на тёмного коня, которому, казалось, вообще плевать на всё.       — Подкрепление! Мы должны помочь им, — не унимался Йегер, пока я приходила в себя, безвольно повиснув на крепкой, мускулистой шее.       — Эрен, — строгим голосом, будто угрожая, позвал его блондин. — Ты слышал приказ капитана. Скачем строго вперёд.       — Эрд…? — малец уже охрип. — Почему? Если отряд Леви это не сделает, то кто?       — Смотри вперёд и скачи, — глас Ралл напряжённо звенел.       — Почему вы не останавливаете смерти товарищей? Почему не объясняете причину?       Так много вопросов, но ни у кого нет на них ответов. Лишь примерное предположение дальнейших действий у Аккермана, который наотрез отказывался участвовать в очередном переполохе. Повернув голову в сторону молчаливого, который удерживал дистанцию, прекращая угрожающее рычание моего жеребца, прошлась притупленным взглядом по профилю его спокойного лица.       «Вы здесь, — улыбнулась, почувствовав тёмную Алисы, а следом за ней и остальных союзников. — Все двенадцать. Живые… Спасибо».       — Потому что капитан не счёл нужным это объяснять. Ты этого не понимаешь, потому что ещё желторотик, — Базарт, как всегда. Будто кроме самоутверждения за счёт новобранцев — ему в жизни больше ничего и не нужно. Ну, помимо рыжика, разумеется. Скрежет металла привлёк мое внимание, вынуждая лениво перевести взгляд назад, что крайне неудобно в полулежачем положении. Убрав лезвия, вытащенные неизвестно когда, Йегер поднёс левую руку ко рту, неуверенно приоткрывая его.       — Стой! — заметив действия паренька, Гюнтер дёрнул поводья, стараясь оказаться ближе к нему, но после мгновенно осекся, исподлобья наблюдая.       — Ты чего творишь?! — а вот Ралл не побоялась ускорить коня, бросая место замыкающего в построении и, поравнявшись с носителем, смотрела прямо ему в глаза. — Ты можешь стать титаном, только если твоей жизни угрожает опасность. Ты нам обещал! — но шатен будто не слышал девушку, от чего на её расширенные глаза, цвета сладкой карамели, легла тень страха, стоило только его зубам соприкоснуться с кожей. — Эрен!       — Ошибаешься, — ничего не выражающий бархатный голос заставил замереть каждого, и меня в том числе. — Действуй, если хочешь. Я понимаю тебя. Она — настоящее чудовище.       «Неожиданно — с прищуром наблюдала за каменным лицом Аккермана, который продолжал смотреть строго вперёд. — Неужели и вправду ты отпустишь его одного? Сомневаюсь, что нахождение клейморов рядом — было тобой замечено. Что же ты задумал?»       — Эрен, тебя от нас отличает отсутствие опыта. Тем не менее, можешь не обращать на это внимания, — ожидая чего угодно, но не подобных слов, мелкий и сам не заметил, как опустил руку, ошарашенно разглядывая широкую спину брюнета, скрытую за темно-зелёным плащем. — Выбирай. Поверишь в себя. Или в нас, организацию под названием «Разведкорпус».       Всё окружение потеряло чёткие очертания. Его речь заглушила собой доносящиеся со всех сторон звуки, даже прожигающий взгляд жестоких серо-голубых глаз и неизбежное приближение марлийки — уже не так сильно акцентировало на себе внимание. Затаив дыхание, мы слушали лишь его.       — Я не знаю. И никогда не знал, — будто погружаясь в воспоминания, решил помочь носителю с выбором. — Поверить в свою силу или поверить выбору надёжных товарищей. Заранее результат никто не знает. Поэтому постарайся сделать выбор, о котором будешь меньше сожалеть.       Пребывая в длительном ступоре, изучающим взглядом неотрывно наблюдала за Аккерманом, пытаясь выявить хоть единый намёк на ложь. Честно говоря, я ожидала от него подобие Смита, ведь брюнет являлся одним из его приближенных, и уж грех не подражать своему главнокомандующему. Эрвин тот ещё узурпатор, ему не жалко пожертвовать своими людьми ради достижения целей. Или же давить на самые слабые больные места, выявленные в процессе обычной, непринуждённой беседы, и получать от человека именно то, что ему необходимо. Но здесь все совсем иначе. Ему дают возможность выбирать, перекладывая всю ответственность на плечи мальца.       Жестоко, но поучительно. И Йегер выбрал.       Обернувшись, последний раз посмотрел на Женскую особь, которая на ходу отбивалась от разведчика, словно от назойливой мухи. Ему страшно, и это не удивительно. Каждого пугает неизвестность, ведь не было ни слова о поддержке его решения, которая является обязательным условием для более тщательного выявления всех благоприятных и неблагоприятных результатов.       — Эрен, — поднявшись, приняла сидячее положение, придерживая одну руку у головы, массируя пальцами лоб. — Если ты готов сразиться, то знай: двенадцать клейморов, окруживших нас, рядом. В случае чего — мгновенно присоединятся к тебе, и я вместе с ними. Они ждут моего приказа, пока я жду результата твоих длительных раздумий.       Приподняв брови, он посмотрел на меня иным взглядом, переполненным благодарности. И я лишь улыбнулась, поддерживающе кивнув головой. Немного нахмурившись, он прошёлся взглядом по широким стволам, пытаясь увидеть моих союзников. Но тщетно, он даже смотрел намного ниже их местоположения. Медленно, будто отсчитывая каждую секунду, его запястье вновь потянулось ко рту, с обнаженным рядом ровных зубов.       — Эрен, — вновь позвала его Петра, и стоило бирюзовым радужкам переместиться на девушку, как она продолжила. — Верь в нас…       «Верь только в себя и своему выбору союзников, если не справишься один. Но никак не из-за просьбы других» — мысленно прокомментировала мольбу разведчицы, решив тактично промолчать.       Шатен вновь замер с рукой у рта, обращая уверенный взгляд бирюзовых глаз на девушку. Но после опустил его ниже, примерно на уровень кистей и от увиденного былое воодушевление вступить в бой — мгновенно улетучилось. Отбросив запястье, он поднял голову к небу, изредка мелькавшему небольшими просветами сквозь густую листву.       — Я верю. — на выдохе прошептал, опуская взор обратно. — Я доверяю вам!       Занавес. Спектакль окончен, узы непоколебимой сплоченности скреплены. Вот только, надолго ли? Кто знает?       Тихо ухмыльнувшись, оторвала руку от пульсирующих висков и приподняла её, согнув в локте, давая сигнал союзникам о продолжении сопровождения носителя Атакующего. Несколько облегчённых вздохов послышалось сзади, и об мимолетном торжестве мнимой победы разведчиков я даже гадать не стала. Молодцы, добились первоначального плана действий своего любимого и обожаемого капитана, вот только.       — Как прекрасно, что мы все здесь собрались, дабы закрепить узы доверия. Выпьем же за это, — язвительности в голосе хоть отбавляй, а приподнятый кулак радостно махнул чуть в сторону, рассекая воздух. — Только проблему это не решает. Что дальше, Аккерман? Так и будем в пятнашки играть, или клейморам брать ситуацию под контроль?       Но мои издевки, как о стенку горох. Выжидающе уставилась на брюнета, всем видом демонстрируя необходимость ответа на последний вопрос.       — Леви! — его брови сперва метнулись вверх, а после озадаченно сместились к переносице, но взор все так же продолжал игнорировать моё присутствие. — Сейчас нет времени играть в обиженку. У нас тварь на жопы лошадям скоро наступит, а следом и до наших доберётся! Да скажи хоть что-нибудь…       Мои нотации прервало резкое движение его левой руки, что потянулась к поясу, доставая из закрепленного на ремне чехла сигнальный пистолет. Длинные пальцы умело загрузили патрон в баррель, пока я прожигала брюнета скептическим взглядом, вскидывая одну бровь.       — Ты серьёзно? — но мой вопрос бесцеремонно прервал выстрел, направленный вверх. Вот только воздух не рассекал густой дым. Вместо него все пространство заполнилось невыносимым шумом, больше походящим на писк. Или это у меня в ушах так звенело?       «Это и есть шумовая? — зажав ладонями уши, скрипнула зубами, вновь почувствовав невыносимую боль в голове. — Урод… Ты заткнуть меня так решил?»       Оскалившись, выбила из его руки чёртов пистолет, отшвыривая его куда-то влево, ненадолго проводив взглядом. И стоило боковым зрением уловить небольшое пространство, лишенное густоты деревьев, где собралось множество разведчиков, находясь чуть позади огромных непонятных конструкций с множеством отверстий, из которых торчали металлические наконечники гарпунов.       Я замерла в седле, окончательно прекращая понимать что-либо. Справа, напротив места сбора всех впереди стоящих отрядов, послышалось шуршание листвы, мгновенно приковывая мой взгляд. Там тоже расположилось несколько аналогичных оборудований, а несколько солдат, сжимая верёвки в руках, наблюдали за движением нашего отряда, всем видом демонстрируя готовность. Вот только к чему?       — Огонь! — послышался приказ Смита, как только Ралл и Эрд полностью пересекли занятое разведчиками пространство, а следом за ними выскочила и марлийка. Не заставила себя ждать, разумеется.       Шумовая способствовала временной дезориентации титана, потому она даже и голову повернуть не успела, как в неё с огромной скоростью выпустилось множество гарпунов, которые закреплялись по всему телу. Протыкая каждую мышцу, каждый сантиметр вставшей на месте марлийки, острые наконечники безжалостно со свистом продолжали вонзаться в плоть. А те, что не попадали и проскакивали мимо — отрывали не малых размеров куски мяса, украшая ими стволы деревьев, находящихся позади сучки.       К каждому гарпуну, коих было, мягко говоря, не мало, закреплялся натянутый трос. И именно такое натяжение с двух сторон не позволяло ей с места сдвинуться. А учитывая, что множество тканей, отвечающих за работоспособность конечностей — повреждены, то в случае её высвобождения, шансы на которое крайне ничтожны, Женской особи ещё придётся регенерировать все тело, что безвольно упадёт на землю.       — Истеричка, — сдержанно выдохнул Леви, оборачиваясь назад. — Уведите Эрена отсюда, продолжайте двигаться сквозь лес, перейдя на устройство. Защищайте его. Выполнять.       — Есть! — хором ответила Элитная четвёрка, мгновенно выпуская тросы и исчезая вместе с Йегером за деревьями. Я же остановила коня, смотря сначала на удаляющиеся спины разведчиков, а после обернулась на внезапную гостью, встреченную в долбанном лесу.       — Командир, — позвал меня голос Лео, привлекая внимание. Все мои товарищи стояли на огромных ветвях, растянув небольшой строй по обе стороны дороги.       — Необходимо ликвидировать разумную. Пока она здесь, Атакующий будет в безопасности, — наблюдая за направлением движения Аккермана, выявляя нахождение Эрвина, предполагала дальнейшие действия. — Контролируем ситуацию. Возможно, она не одна.       — Есть! — послышалось со всех сторон.       — Что это такое? — подошла ко мне Алиса, кивнув накрытой капюшоном головой в сторону неизвестной конструкции, что удерживала титана.       — Понятия не имею, — скрипя зубами, прошлась взглядом по габаритам ловушки. — Сомневаюсь, что они инженеры — обосраться и не встать, что смогли создать подобное прямо здесь.       — Хочешь сказать, что знали?       — Даже задумываться не стоит, — выдохнув, вернула себе былое спокойствие, зная, что ещё будет много времени обговорить все нюансы дальнейшего сотрудничества с крылатыми. — Займите позиции. Контролируйте каждое направление, не подпуская титанов близко.       Закончив с распоряжениями, пошла в сторону небольшой поляны, неотрывно наблюдая за появляющимся из-за ствола дерева силуэтом Эрвина, что наблюдал за пойманной добычей слегка возбужденным, довольным взглядом. Рядом с ним на широкой ветке стоял Аккерман, оценивающе смотря на действия солдат, управляющих оборудованием.       Выпустила тросы, вонзая крюки в кору дерева, в сантиметрах тридцати от лица блондина, но тот лишь спокойно перевёл на меня спокойный взгляд, продолжая стоять ровно. Нервно дёрнув уголками губ, поднялась к ним, медленно шагая по ветви, а после встала рядом, визуально изучая физические возможности Женской особи в данный момент.       — Ничего не хочешь мне рассказать? — сдержанность давалась мне с огромным трудом, а вот желание сбросить единоличника с высоты все менее сдерживаемым. — Не говори, что вы для подстраховки взяли это с собой. А я-то думаю: откуда у нас дополнительные повозки в построении.       — Было предположение, — коротко, не намекая на продолжение данной темы. Но нет, я выпотрошу из тебя всю уверенность, добираясь до совести, если таковое тебе вообще присуще.       — А нас посвятить в планы не входило?       — Мне до сих пор неизвестны ваши намерения, касаемые разумных.       — Мог бы и спросить, — дерзко усмехнувшись, пожала плечами, бросая на Смита хищный взгляд. — Ликвидировать на месте. Но у вас же совсем иные, я права?       — Верно.       — Что ж, — присела на ветвь, согнув ногу в колене, а вторую оставила лениво болтаться в воздухе над высотой. — Вперёд и с песней. Мы с радостью понаблюдаем за вами.       — Леви, — вроде только имя назвал, а Аккерман сразу клинки высвободил, делая шаг к краю ответвления.       — Эрвин, с огнём играете, — смотря на широкую спину брюнета, незаинтересованно перевела взгляд на разумную. — Не зная способности противника, ты безрассудно подпускаешь к нему своих подчинённых.       — Если не собираешься делиться информацией, то и не зачем вообще затрагивать эту тему, — прошипел капрал, бросая ледяной взгляд из-за плеча, смотря на меня сверху вниз.       — Это лишь последствия вашего молчания. Представим, что клейморов здесь нет, и они до сих пор занимаются зачисткой леса, — натягивая капюшон на голову, искала взглядом союзников, расположившихся вокруг титана возле разведчиков, то же стоящих на ветвях. — Вперёд, мальчики.