Обратная сторона тьмы

Столбом огня и серы Мир взлетел на воздух, В чудо Верить Никогда не поздно Режет Небо Страшный вой молитвы Эхом гудит набат - Последний Закат Гр. "Ария" - "Последний закат". - Поэтому я и пришёл сюда, - говорил Канис, - ваш мир - единственное место, где я мог получить помощь. - Так, что же все-таки произошло? - Алиса сгорала от нетерпения, но сдерживала себя изо всех сил, - что за напасть у вас случилась? - Объяснить не просто, - Канис тронул повязку на плече, - мы долго не могли понять, что с нами происходит. Только благодаря Паше мы поняли, что это нечто вроде вируса. Он передаётся через укус, в клыках заражённых расположены пазы с ядом, который не смертелен, но распространяет болезнь. Алиса в этот момент проверяла бластер. Услышав о яде, она подняла удивленный взгляд на Каниса. - Увы, я тоже заражён.

***

- Канис, где ты? Канис? Канис! Светящиеся глаза закачались во тьме, с веток полетел снег, взорвались белые барханы под ногами неизвестного существа. Ошарашенный Пашка успел выставить вперёд нож и увидеть как нечто большое, покрытое шерстью летит на него. Полетел в сторону выбитый из руки кинжал. Пашка ощутил мощный толчок в грудь и рухнул в сугроб. Существо склонило над ним голову. Он был очень похож на волка, короткая черная шерсть покрывала голову, шею и лапы. Остальное скрывала кожаная куртка. - Сюрприз, Паша, - дружелюбно прорычал зверь, оскалив острые зубы в чём-то отдаленно похожем на ухмылку. Гримаса получилась на редкость жуткая. - Что, оборотень, загрызёшь меня? - прокричал Пашка как можно злее, чтобы скрыть испуг. В ответ существо раскатисто залаяло. Пашка нахмурился: он что, смеётся? И действительно, лаяние постепенно сгладилось и превратилось в смех, попутно с тем, как тёмная шерсть втягивалась в кожу, уходили в дёсна клыки, когти исчезали в пальцах. Над Пашкой навис Канис. - Испугался? - юноша помог Пашке подняться. - Я сразу понял, что это ты, - Пашка небрежно оттряхнул снег, - тебя выдала одежда. Канис усмехнулся. - Что с тобой произошло? Неужели сразу нельзя было сказать, что ты имеешь свойство превращаться в.., - Пашка замялся, - во что ты блин превратился? - Идём, - скомандовал Канис, - расскажу по дороге. Здесь оставаться небезопасно. Они двинулись в чащу. Снег игриво блестел в свете луны, создавалось ощущение, будто идёшь по дороге из серебристого кирпича. Лес стоял на удивление тихо, лишь ветер иногда завывал в верхушках деревьев, сшибая снежный покров. - Таких, как я, - заговорил тихо Канис, - теперь называют оборотни. Это что-то вроде вируса. Он передаётся через укус. Он повернулся лицом к лунному свету. Пашка увидел, как из дёсен у него выползли два острых клыка. Картина получилась устрашающей. - Зараза передаётся через укус, не знаю, как именно это работает, но достаточно, чтобы заражённый тебя укусил. После этого человеку становится…. Плохо. Они вышли на холм. Ночной зимний пейзаж поражал воображение. Казалось, что мир разделен на две части: темную - небо, и лунную - снег. Из-за мороза изо рта валил пар. - Что именно ощущает человек? - спросил Пашка. - Как будто он очень сильно заболел, - Канис осматривал пейзаж, как будто что-то ища, - туда! Он указал в низину, где темнели бревенчатые дома деревни. Туда они и двинулись, держась деревьев по совету Каниса. - Человека начинает очень сильно лихорадить, - на ходу говорил Кросскан, - он бредит, повышается температура, боль во всем теле. Не помогают никакие лекарства, лекари пожимают плечами. После этого все резко пропадает. Жар проходит, а человек как будто очень крепко засыпает, почти не дышит, сердце бьется еле-еле... Они вошли в деревню. Пашка удивился, что нет ни одного огонька в домах. Поселение как будто вымерло, не было даже следов на снегу. - Потом человек просыпается уже другим. - А где все люди? - Они все в лагерях. Их угнали. - Кто? - Те существа, которые принесли нам заразу. Поначалу зараженных было мало. Кто-то не выдерживал и кончал с собой, кто-то убегал в леса, а кому-то это начинало нравиться. И они отправились на службу к своим создателям. - Как они выглядели? - Как обычные люди. Они пришли издалека, назвались графами из соседнего королевства. Люди пошли к ним на службу, среди них были и мои знакомые. Когда я встретился с ними, они были уже "другими". Постепенно их влияние всё росло, наши подданные всё меньше походили на самих себя. А потом начались нападения. Кого-то растерзали, кого-то обратили в себе подобных. Люди были напуганы, попытались сопротивляться, но это мало помогало. Они преодолели деревню и снова вошли в лес. - Мы скатились обратно, туда, откуда с таким трудом выбрались. Чудовища вновь стали терроризировать нас. Каждую ночь случались нападения. Я и еще некоторые из обращенных пытаются бороться, но нас слишком мало. Простые люди по ночам не выходили из дома, пока ублюдки не набрали силу и не начали нападать на целые деревни и забирать в рабство. - Что они делают? - Не знаю. До лагерей нам не удалось добраться. Они взбежали по пологому холму, мертвая деревня осталась в низине. Канис указал в сторону густой чащи. - Нам туда, там есть озеро. Там путь к нашему лагерю.

***

- Так, - Алиса пристегнула пояс с бластером и аптечкой к поясу, - вы добрались до лесного озера. Что дальше? - Это трудно объяснить, проще показать, - вздохнул Канис. Бледность постепенно уходила с его лица, уступая место здоровому румянцу, - надо спешить, пока проход открыт. - Если тебе уже лучше, то мы можем идти уже сейчас, - заявила Алиса. Она горела. Желание увидеть поскорее милого друга или хотя бы найти надежду его отыскать подгоняло ее. - Тогда идём! - Канис решительно поднялся. Быстро прошел путь в чащу до загадочного портала в виде сундука. Мучительно долго тянулись секунды перемещения, сперва - Каниса, потом - Алисы. Когда она распахнула крышку сундука, тот ждал ее рядом. За его спиной стоял лес, точно такой же, каким Алиса запомнила его годы назад. Такой же темный, мрачный, холодный. Деревья прикрывались клочками тумана, будто рваным покрывалом, кое-где лежал снег: в чащу весна приходила поздно. Канис жестом скомандовал "За мной!". - Идём быстро, но тихо - едва слышно прошептал он, - чтобы нас не услышали. - Кто? - Драконы! - Драконы? - охнула Алиса, - неужели те самые? - Да! - прошипел Канис, - с крыльями и дышат огнём. Других я не видел. - И слава богу, - ответила Алиса Канису, но больше себе, отчего тот ее почти не расслышал. - Что? - Да нет, ничего. Веди. Они двинулись бодрым маршем сквозь чащу. Алисе пришлось напрячь все свои навыки, полученные в разведшколе, дабы не хрустнула ни одна ветка, не скользнул под ногой ни один мокрый лист. Канис повел ее по склону в обход холма. Обогнув его, они оказались у группы темных хижин. Алиса поняла, что они видят ту самую брошенную деревню. Сейчас она представляла собой действительно жалкое зрелище: почти черные бревна стен, сгнившие и покосившиеся обломки оград, провалившиеся под весом мокрого снега крыши, никем не чиненные уже не один год, а главное, что всё это - в полной тишине. Ни лая собак, ни урчания голубей или кур, ни даже следов скота. Мёртвое место. Лишь кое-где вороны блестят пуговицами глаз, наблюдая за нежданными гостями. Вдруг Канис встревожился. Он быстро повернул голову в одну сторону, в другую, посмотрел назад и, дернув Алису, кинулся к одной из ближайших хижин. Алиса поняла: что-то не так и во всем дублировала движения товарища. Канис прильнул к стене и зажал пальцем рот. Теперь уже и Алиса услышала торопливые шаги со стороны главной улицы. В деревне кто-то был кроме них. Канис с Алисой вжались в стену возле угла, где их закрывали вытсупающие бревна. Пахло сыростью, гнилым деревом и чем-то сладковато-терпким, органическим. Канис еще раз показал знак тишины, буквально секундой, и тут же вжался в стену, задержав дыхание. И тут его лицо начало меняться. Румянец вновь сменился бледностью, на гладкой коже выступила жесткая черная щетина, глаза налились кровью, а ногти...Алиса пораженно распахнула глаза: ногти Каниса удлинились, сделались гораздо толще, чем у обычного человека, заострились, буквально вырастая из палцьев. Темные зрачки в красных глазных яблоках смотрели в сторону дороги, Канис сжался, подняв когтистую лапу и готовясь защищаться. И тут Алиса увидела причину его беспокойства. На деревенской тропе возникло нечто такое, чего Алиса не встречала даже на далеких планетах. Это было двувхметрвое мохнатое существо, которое выпрыгнуло на поляну перед хатами и, ссутулившись, озиралось вокруг. Алиса будто увидела нечто из страшной сказки и неясно было, что выглядит в картине более сказочно: то ли то, что существо стояло на задних лапах, подобно гуманоиду, то ли огромная волчья голова, то ли огромные когти, еще более длинные, чем у Каниса, то ли густая пена, стекавшая по подбородку существа. Канис весь сжался будто пружина, Алиса вцепилась мертвой хваткой в рукоять бластера, готовая в любой момент выхватить его и пустить в ход. Существо тем временем поводило в воздухе носом, как настоящий волк, застыло на секунду. Канис еще больше напрягся, приоткрыл рот, показав небольшие клыки. И тут же существо рванулось вперёд и в несколько прыжков исчезло за деревьями. Ребята выдохнули. Канис спрятал когти, цвет кожи и глаз вернулся к обычному. - Это, - недоверчиво спросила Алиса, - оборотень? - Ты всё правильно поняла, - ответил юноша, - самый настоящий оборотень. Трудно в это поверить, но да, у нас здесь оборотни, вампиры и драконы. - А привидений нет? - девушка грустно улыбнулась. - Только их не хватало. - И ты...такой же? - Увы, - Канис опустил голову, - меня укусили около года назад. Благо, мне удастся себя контролировать, хоть это и тяжело. Он осторожно выглянул за угол. - Идём скорее, он может быть не один. Они продолжили дорогу. - От этой болезни есть и плюсы, - на ходу шептал Канис, - я быстрее, сильнее, выносливее, чем остальные люди. У меня лучше слух, я лучше нюхаю и вижу в темноте, но... - Есть и ложка дёгтя? - Да. У всех зараженных есть свои зависимости. Вампиров тянет к свежей крови, оборотней - к сырому мясу. Звериные чувства сильные, только люди с сильной волей могут с ними бороться и контролировать. -Вижу, этим ты не обделён, - не удержалась от комплимента Алиса. - Ну, - Канис замялся, - у меня уже был опыт нахождения в звериной шкуре. Так что сила воли здесь ни при чем. - Я думаю, при чем, - Алиса снова улыбнулась, - хотя бы - отчасти. Канис хмыкнул. - Как оборотень нас не заметил? - Алиса проводила взглядом исчезающую в тумане деревню, - если у них такой слух и нюх? - Нас спасла деревня. Она почти вся сгнила, мокрое дерево сбивает нюх, да и в погребах осталось всякого. И этот оборотень видимо так, прогуливался, не охотился. Они выбежали из низины и поднялись на холм. Канис обернулся и указал в сторону, чуть левее направления, откуда они пришли. - Видишь? Алиса напрягла глаза и увидела вдали очертания замка. Он был очень похож на тот, в котором ранее они уже были. Где-то там, во вселенной, именуемой детство... - Кажется раньше его не было. - Всё верно, - кивнул Канис, - его построили уже после вашего ухода. Сейчас это цитадель зла. Те, кто принёс нам недуг, базируются там. - И как вам удается проникать в наш мир незаметно? Буквально под носом у врага? - Это трудно, требует тщательной подготовки и времени: портал открывается редко, приходится подгадывать. - И как же? Канис не успел ответить. В лицо ударил неожиданно теплый ветер, принесший запах гари, земля содрогнулась, будто слон топнул. - Что это? Вместо ответа Канис схватил Алису за руку и бросился к деревьям. - Беги так быстро, как только сможешь! Услышишь вздох - падай на землю. Бежим! Ветер засвистел в ушах, они понеслись по мокрой листве, в последний момент перепрыгивая через пни и коряги. Топот позади всё усиливался, становился все громче. - Воу! - вскрикнула Алиса, ныряя от падающего от топота дерева. Что-то огромное неслось за ними. За спиной раздался громогласный рёв. Канис, несшийся рядом, на секунду обернулся и тут же кинулся в Алису, сбивая ту с ног. Над головой свистнул воздух, рассекаемый чем-то большим. Впереди, метрах в пятидесяти, рухнуло бревно. Именно оно и пролетело на бешеной скорости над головой. Что могло поднять его в воздух? Алиса обернулась. Глаза сами собой расширилсь от удивления и страха. По холмам с поразительной скоростью за ними скакал самый настоящий дракон! Темно-зеленая чешуя на спине блестела в тумане, а бледно-желтая на брюхе сбивала кусты и мелкие пеньки. Змеиная голова же с буквально вараньим подбородком оголтело вращалась из стороны в сторону и исторгала рычаще-верещащие звуки. - Бежим-бежим! - подтолкнул девушку Канис. Но Алиса улучила секунду, выхватила бластер и полоснула лучом по голове чудища, попав лучом прямо в глаз. Идея сработала: дракон взревел на высоких нотах, схватившись лапой за глаз. Канис понял задумку Алисы и потянул ее вправо, туда, где у дракона теперь была мертвая зона. И тут послышался вдох. Хотя он и был больше похож на разрыв камня при землетрясении, но Алиса поняла, что это. И догадалась, что будет дальше, и буквально за долю секунды до крика Каниса, она бросилась в сторону и вниз, в овраг. Раздалось шипение, небо над головой заволокло красным полотном, стало невыносимо жарко. Алиса вжалась в землю, пока струя пламени проносилась над головой. Но стоило дракону перестать изрыгать пламя, она вновь вскочила и понеслась вперёд, держа краем глаза в поле зрения Каниса. Полуослепленный дракон начал швырять сгутски огня из стороны в сторону, время от времени поджигая стоящие рядом деревья. Иногда огненные шары разрывались далеко от беглецов, иногда - совсем рядом, разнося в стороны тлеющие щепки и кору. - Алиса! - крикнул Канис, - впереди озеро! Как я скажу, вдохни поглубже, нам придется нырять! - Поняла! Увернувшись от еще нескольких огненных шаров, они выбежали к обрывистому берегу. Не останавливаясь, они помчались по косе прямо к воде, которая уже испарялась от попавших в нее сгутсков огня. Позади послышался "вздох"... - Ныряем! Они синхронно прыгнули в воду буквально за секунду до того, как дракон выдохнул.. Вода взбурлила, вокруг сгустилась темнота, которая тут же осветилась неверным рыжим светом - драком выпустил струю огня. Ребята нырнули глубже, чтобы горячая струя случайно не добралась до них. Канис взглянул наверх и тут же показал Алисе жестом, куда плыть. Активно двигая руками, они погружались глубже и вперёд. Волны звуком ходили по воде, видно, дракон переживал об утерянной добыче. Проплыв метров пятьдесят, Алиса ударилась коленом в грунт и увидела под водой, как Канис карабкается наверх. Повторив его маневр, девушка вынырнула и с наслаждением вдохнула воздух. Они стояли в пещере. - Значит, дракон? - спросила Алиса, отжимая рукава комбинезона. - Дракон, - Канис тяжело дышал, - нам очень не повезло, что мы на него напоролись. И очень повезло, что у тебя бластер.... - Рептилии слабы на слух, - Алиса сбросила с комбинезона обрывки водорослей, - я решила повредить ему зрение, чтобы ему труднее было нас засечь. - А ведь если бы не это, мы бы может и не ушли бы. Ты как всегда герой, Алиса. - Была бы героем, - хмыкнула Алиса, - то мы бы скрылись, не калеча дракона. Канис усмехнулся, но спорить не стал. Вместо этого он повёл Алису дальше, в лабиринт туннелей. Дорога петляла, в пещере было темно, Алисе пришлось взять Каниса за руку, который как поводырь, вел ее во тьме до тех пор, пока ее глаза немного не пообвыклись. И как раз в этот момент они остановились. - Дошли, - сказал Канис. Они стояли перед большой металлической дверью.